Les nouvelles d’inspiration ésotérique de deux initiés du Bruxelles fin-de-siècle, Émile Sigogne et Jeanne de Tallenay
Résumés
Cet article s’attache à deux recueils de nouvelles ésotériques publiés par deux écrivains bien connus dans les milieux occultistes bruxellois de la fin du xixe siècle : Contes merveilleux (1893) d’Émile Sigogne et Douze douleurs (1895) de Jeanne de Tallenay. À travers l’étude de ces deux livres, nous nous consacrons dans un premier temps à dégager certaines caractéristiques de la nouvelle ésotérique fin-de-siècle en nous attachant à certains thèmes et personnages privilégiés dans ce type de texte, mais également aux rapports qu’entretient le narrateur-témoin avec les sciences occultes et les phénomènes surnaturels. Dans un second temps, il s’agit d’analyser plus précisément la spécificité de l’approche de Jeanne de Tallenay qui, dans son livre, parvient à dépasser le cadre étroit du « merveilleux » occultiste pour proposer une réflexion sur la souffrance.
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- 1 Conformément aux recommandations de René Godenne, nous emploierons le terme « nouvelle » comme « (...)
- 2 Fondée en octobre 1888 par Papus (de son vrai nom Gérard Encausse), figure majeure avec Stanislas (...)
- 3 Revue éphémère créée par Papus et dirigée par le poète et nouvelliste Victor-Émile Michelet, qui (...)
- 4 Songeons tout particulièrement à des fictions brèves, comme « Avatar » (1856), « Jettatura » (185 (...)
- 5 De Villiers de l’Isle-Adam conteur ésotérique, nous nous bornerons à renvoyer à des textes comme (...)
1En matière de littérature d’inspiration ésotérique, la nouvelle1 a pu bénéficier, dans les dernières décennies du xixe siècle, d’une certaine faveur auprès des écrivains intéressés par les sciences occultes. À l’ombre de La Décadence latine (1884-1925), monumentale éthopée romanesque de Joséphin Péladan composée de 21 volumes, ou bien des romans occultistes de Léon Hennique (Un caractère, 1881), Joris-Karl (Là-bas, 1884) ou Paul Adam (Être, 1888 ; En décor, 1891), pour ne citer que quelques exemples français, nombre de récits brefs d’une veine semblable vont fleurir, durant les années 1880 et 1890, dans des revues spécialisées comme L’Initiation2 ou Psyché3, mais également envahir les librairies sous la forme de petits volumes ou de recueils. Suivant l’exemple d’illustres devanciers comme Théophile Gautier4, Gérard de Nerval, avec son « Aurélia » (1854), ou Villiers de l’Isle-Adam5, des écrivains, en France comme en Belgique, vont utiliser le genre bref pour explorer, à travers la fiction, les phénomènes et pratiques associés aux savoirs ésotériques.
- 6 Merello (Ida), éd., Contes de l’impossible (1889-1894), textes choisis, présentés et annotés par (...)
- 7 Sigogne (Émile), « Évocation », dans L’Initiation, n° 8, 1893, p. 153-162.
- 8 Tallenay (Jeanne de), « Apparition », dans L’Initiation, n° 12, 1893, p. 152-166.
- 9 Tallenay (Jeanne de), « Vision astrale », dans L’Initiation, n° 2, 1893, p. 154-174.
- 10 Sigogne (Émile), Contes merveilleux, Bruxelles, Paul Lacomblez, 1893.
- 11 Tallenay (Jeanne de), Treize Douleurs, préface du Sar Péladan, Paris, Paul Ollendorff, 1895.
2Parmi les nouvellistes adeptes de l’occultisme fin-de-siècle, certains ont pu être redécouverts ces dernières décennies à la suite de la publication, en 1989, de la précieuse anthologie d’Ida Merello, Contes de l’impossible (1889-1894)6, qui, réunissant un choix de récits publiés, pour une large part, dans L’Initiation, (re)mettait ainsi à l’honneur des écrivains comme Gaston Danville, Jules Lermina, René de Maricourt, Léon Riotor, Robert Scheffer et Charles de Sivry. D’autres auteurs familiers des lecteurs de L’Initiation auraient sans doute mérité un tel éclairage, à l’instar d’Émile Sigogne et de Jeanne de Tallenay. Ces deux figures bien connues dans les milieux occultistes du Bruxelles fin-de-siècle ont en effet collaboré en tant que nouvellistes à la revue de Papus. Le premier y a donné en effet « Évocation » en mai 18937 ; quant à la seconde, elle y a publié « L’Apparition », en septembre 18938, et « Vision astrale », deux mois plus tard9. Ces trois fictions seront reprises en recueil peu après leur publication dans L’Initiation : Contes merveilleux, de Sigogne, paraît à la fin de 1893 chez l’éditeur bruxellois Paul Lacomblez10, tandis que Treize Douleurs de Jeanne de Tallenay voit le jour chez Ollendorff en 189511.
3À maints égards, ces deux recueils sont exemplaires pour qui s’intéresse aux rapports entre sciences occultes et fiction brève dans les dernières décennies du xixe siècle. Ainsi, ils nous permettront d’abord de dégager certaines caractéristiques de la nouvelle ésotérique fin-de-siècle ; il s’agira ensuite de voir la spécificité de l’approche de Jeanne de Tallenay qui, dans son livre, parvient à dépasser le cadre étroit du « merveilleux » occultiste pour proposer une réflexion sur la souffrance.
Sous le signe de l’occultisme fin-de-siècle
- 12 Clément (Michèle), « Un ésotérisme proliférant ? », dans Terramorsi (Bernard), dir., Europe, n° 7 (...)
- 13 Dans Le Symbolisme en Belgique, Francine-Claire Legrand a bien montré, dans son chapitre consacré (...)
4Si, pour reprendre les mots de Michèle Clément, « les années 1880-1890 se présentent comme une immense débauche de courants, de sociétés, de revues et même de salons dits ésotériques12 », ce phénomène ne concerne pas seulement la France, mais trouve également dans la Belgique fin-de-siècle un terrain particulièrement favorable à son développement. En matière de littérature d’inspiration ésotérique, les liens entre Paris et Bruxelles se multiplient durant cette période autour de personnalités telles que Joséphin Péladan, véritable célébrité fin-de-siècle, Émile Sigogne et Jeanne de Tallenay13.
- 14 Martiniste, Sigogne est membre de la loge Kumris de Bruxelles dont il dirige la section d’études (...)
- 15 Sigogne (Émile), « Ésotérisme », dans L’Art moderne, n° 5, 1893, p. 35-37.
- 16 Sigogne (Émile), « Évocation », Contes merveilleux, op. cit., p. 51-67.
- 17 Occultiste et féministe, Olga de Bezobrasoff (ou Bezobrazow) était non seulement la directrice de (...)
- 18 Sigogne (Émile), « L’Apparue », Contes merveilleux, op. cit., p. 77-98.
- 19 Sigogne (Émile), « L’Alter ego », ibid., p. 43-50. On notera que l’auteur offre également un de s (...)
5Français installé en Belgique, Sigogne enseigne quelque huit années avant d’être nommé chargé de cours à l’université de Liège, où il occupera la chaire d’art oratoire durant de longues années ; il sera au début du xxe siècle parmi les professeurs attachés au Prince Albert, futur Roi des Belges. Pour ce qui concerne le propos de cet article, Sigogne est avant tout un passionné des sciences occultes. Véritable « Initié14 », mais également fin lettré, il donne à Bruxelles, dans les années 1890, des conférences sur la littérature ainsi que sur l’ésotérisme, un sujet qu’il aborde également dans les colonnes de L’Art Moderne15. Lorsque paraissent ses Contes merveilleux, Émile Sigogne possède un solide réseau interpersonnel dans les milieux occultistes, tant à Paris qu’à Bruxelles, ainsi qu’en témoignent plusieurs des dédicataires de ses récits, parmi lesquels on ne s’étonnera pas de trouver Papus (pour « Évocation16 »), Olga de Bezobrazoff17 (pour « L’Apparue18 ») et Jeanne de Tallenay (pour « L’Alter ego19 »).
- 20 C’est ainsi que lorsque Gaston Méry fondera sa revue occultiste en 1897, il l’intitulera L’Écho d (...)
- 21 Dans son recueil, Émile Sigogne s’exprime essentiellement dans un genre de nouvelle intimement as (...)
- 22 Sigogne (Émile), « Hedda », Contes merveilleux, op. cit., p. 7-42.
- 23 Riche d’une tradition ésotérique qui mêle paganisme et catholicisme, la Bretagne est perçue par l (...)
6Pour qui est familier avec l’occultisme fin-de-siècle, le nom des dédicataires des dix textes et le titre de l’ouvrage ne laissent aucun doute sur le contenu du recueil : le « merveilleux » annoncé n’est en rien celui des contes de fées, mais renvoie à l’ésotérisme et à ce que nous appellerions aujourd’hui la parapsychologie20. De fait, ce recueil de fictions brèves21 fait la part belle aux apparitions fantomatiques, aux pressentiments et autres manifestations liées aux savoirs cachés – autant de motifs qui font florès dans les pages littéraires de L’Initiation. Dès la première nouvelle, « Hedda22 », le lecteur pénètre de plain-pied dans ce merveilleux occultiste profondément inscrit dans le monde contemporain. On y fait la connaissance d’Arthur de Kérald, un original ; adepte des sciences maudites, il passe la moitié de l’année dans sa vieille maison ancestrale, sur la côte bretonne, à nager ou à naviguer, et l’autre moitié à Paris, enfermé dans son appartement, plongé dans les livres. Le narrateur de la nouvelle, ami d’Arthur, découvre un jour par hasard les raisons d’un tel mode de vie. Lorsqu’il habite à Paris, le jeune ermite jouit en secret de la compagnie du fantôme d’Hedda, une jeune scandinave assassinée quelques années plus tôt par son mari dépravé, dans ce même appartement… Ce cher fantôme, Arthur parviendra à le détacher enfin de son lieu d’expiation pour l’amener avec lui en Bretagne23 et lui donner une réalité tangible, palpable.
- 24 Sigogne (Émile), « Histoire d’une âme », ibid., p. 159-187.
- 25 Ibid., p. 184.
7Autre fiction exemplaire de l’inspiration ésotérique du recueil, « Histoire d’une âme24 » évoque un vieux savant qui, ayant apprivoisé l’idée de sa mort après de longs travaux occultes, promet à son jeune ami et disciple de se manifester à lui, à distance, au moment de sa mort : « oui, à pareille heure je serai mort […] et avant de mettre entre vous et moi d’infranchissables distances, je viendrai chez vous. J’y resterai quelques minutes et je disparaîtrai en vous faisant un signe d’adieu25. » Quelques jours plus tard, la prédiction du vieux sage s’accomplit très exactement.
- 26 Le narrateur-témoin d’« Histoire d’une âme » dit avoir souvent sur sa table « un livre de Swedenb (...)
- 27 Sigogne (Émile), « Hedda », ibid., p. 31
- 28 Sigogne (Émile), « L’Alter ego », ibid., p. 49.
- 29 Ibid., p. 50.
8Si la plupart des expériences extraordinaires que vivent les personnages d’Émile Sigogne suscitent en eux de l’étonnement, elles ne créent en revanche nulle véritable angoisse, car elles sont rapidement admises, acceptées comme réelles par des êtres qui sont plus ou moins prédisposés à les comprendre, ne serait-ce que grâce à leurs lectures26. Manifestations d’un « invisible monde qui vit dans l’atmosphère du nôtre », elles éveillent avant tout chez eux la « curiosité de l’au-delà27 ». En cela, le conte ésotérique tend chez Sigogne à se distinguer nettement du récit fantastique, avec son cortège de peurs et de noirceurs. Deux nouvelles toutefois se singularisent dans Contes merveilleux : « L’Alter ego » et « L’Obsession », où l’étrange surgit dans le quotidien des héros sous un jour qui n’a plus rien de rassurant. Dans le premier de ces récits, un des plus concis du recueil, l’auteur convie son lecteur à une histoire de terreur d’une belle efficacité. Nous y voyons un homme à l’esprit positif sentir brutalement sa raison vaciller : alors qu’il se promène nuitamment dans son jardin, il est frappé d’une immense faiblesse qui lui fait craindre pour sa vie ; tandis qu’il se redresse, il se retrouve face à face avec son double qui est exactement dans la même position de souffrance que lui, avec, dans les yeux, le même regard de folie qu’il a lui-même à cet instant. Devant cette apparition « innommable », c’est proprement la peur que ressent notre héros, « une inimaginable sensation, à faire en une minute blanchir les cheveux. » Si, dans un élan d’horreur, il parvient à fuir droit devant lui et ainsi passer à travers « ce fantôme de [lui]-même28 », cette expérience ne le laisse pas indemne. Traumatisé, il confie à son ami son effroi à l’idée de « sortir dans [son] jardin » et « de [s’]y rencontrer29. »
- 30 Sigogne (Émile), « L’Obsession », ibid., p. 140.
- 31 Ibid., p. 141.
9Dans « L’Obsession », autre récit à l’atmosphère résolument fantastique, Émile Sigogne distille l’angoisse avec davantage de subtilité. Nous y découvrons un homme qui, de retour à Bruxelles après de longues années à voyager de par le monde, surprend à la fenêtre d’une maison l’image d’une jeune fille qu’il avait aimée vingt ans plus tôt, mais qu’il avait dû fuir, n’ayant pu obtenir le consentement des parents de la demoiselle. Inconsolée, la très jeune femme avait fini par se donner la mort. Dès l’instant de cette rencontre surnaturelle en plein cœur de Bruxelles, notre héros bascule dans une obsession qui va aller s’accentuant, jusqu’à mettre ses jours en danger. Véritablement hanté par le fantôme de la morte qui, bien qu’invisible, ne le quitte plus, l’enveloppant dans un « une atmosphère spéciale, voluptueuse et parfumée30 », le malheureux se voit peu à peu vidé de toute force vitale et de tout désir de vivre. Au point qu’il devra bientôt s’aliter, plongé dans « une torpeur » aussi « délicieuse31 » que mortelle. Il ne devra sa survie, puis sa guérison, qu’à l’intervention d’un médecin adepte de l’hypnose.
- 32 L’approche du récit bref dont témoigne Jeanne de Tallenay est, en général, assez différente de ce (...)
10Moins de deux ans après la sortie de Contes merveilleux paraît un autre recueil de récits brefs32 marqués par l’ésotérisme fin-de-siècle : Treize Douleurs de Jeanne de Tallenay. Celle-ci est loin d’être une inconnue à la fois dans les cercles ésotériques belges et dans le monde des lettres. Française de naissance, mais ayant acquis par son mariage avec le ministre Ernest van Bruyssel la nationalité belge, Jeanne de Tallenay est déjà l’autrice d’un récit de voyage (Souvenirs du Venezuela, notes de voyage, 1884) et de deux romans (L’Invisible, en 1892, et En République !, en 1893.) Elle a par ailleurs collaboré à plusieurs revues fortement marquées par l’ésotérisme, comme Le Mouvement littéraire de Raymond Nyst ou bien L’Initiation de Papus, et entretient des liens étroits avec la Rose+Croix.
- 33 Tallenay (Jeanne de), « Apparition », Treize Douleurs, op. cit., p. 91-109.
- 34 Tallenay (Jeanne de), « Vision astrale », ibid., p. 237-264.
- 35 Péladan (Joséphin), « Préface », dans Tallenay (Jeanne de), ibid., p. xvi. Par sa syntaxe particu (...)
11Tel celui de Sigogne, le livre de nouvelles de la jeune femme se place clairement sous le signe de l’ésotérisme, ne serait-ce qu’à travers certains éléments du paratexte comme le nom du préfacier, le « Sar Péladan », que l’on retrouve également comme dédicataire, aux côtés de Papus, ou bien le titre de certains récits comme « Apparition33 » ou « Vision astrale34 ». Avant même de s’engager dans la lecture, le lecteur est ainsi prévenu qu’« un courant d’occultisme traverse tout l’ouvrage35 ».
- 36 Reprise dans l’anthologie de nouvelles de Nathalie Prince, Petit musée des horreurs, « À brûler ! (...)
- 37 Dans « Évocation », en effet, un mage fait apparaître aux yeux du héros-narrateur le corps astral (...)
- 38 Tallenay (Jeanne de), « Vision astrale », Treize Douleurs, op. cit., p. 249.
- 39 On notera ici l’importance de l’onomastique, le nom Nehor et Manas renvoyant à des personnages ou (...)
12Comme chez Émile Sigogne, on retrouve ici des motifs récurrents dans la nouvelle ésotérique telle qu’elle se pratique dans les années 1880-1890. Dans « Apparition », le lecteur croise ainsi Pierre Lara, un artiste visionnaire capable, par la puissance de sa seule volonté, de projeter son esprit hors de son corps, à l’instar du héros-narrateur d’une nouvelle de Lermina de 1889, « À brûler36 ! » Le personnage de Jeanne de Tallenay, au prix d’un très grand épuisement, réussit même parfois à apparaître à distance à des personnes vivantes. C’est ce qu’il parviendra à réaliser pour Diane de Saray, la femme qu’il aime désespérément, au moment où celle-ci, embarquée sur un bateau, s’apprête à partir. Pour ce qui est de « Vision astrale », on y fait la connaissance, comme dans l’« Évocation » de Sigogne, d’un authentique mage37. Nommé Nehor, ce « célèbre défenseur du spiritualisme et des arts », dont le « type régulier sembl[e] descendre en droite ligne de ces Chaldéens dont les portraits se voient encore sur les antiques bas-reliefs de nos musées38 », est de toute évidence inspiré par le Sar Péladan lui-même, dédicataire du récit. Accompagné de Manas39, son chien noir, et assisté de Naïs Larska, sa disciple, Nehor va, sous les yeux du narrateur, faire apparaître l’esprit des moines d’une ancienne abbaye belge.
- 40 Tallenay (Jeanne de), « Création », ibid., p. 167-184.
- 41 Ibid., p. 177.
- 42 Évoquant « Création » dans sa préface à Treize Douleurs, le Sar Péladan ne manque pas d’évoquer u (...)
- 43 Rodenbach (Georges), « Villiers de l’Isle Adam », L’Élite : écrivains, orateurs sacrés, peintres, (...)
13Si ces deux nouvelles se signalent par leur indéniable intensité dramatique et leur sens du mystère, c’est néanmoins avec « Création40 », dédiée à Papus, que Jeanne de Tallenay produit une de ses nouvelles ésotériques les plus fortes. Le texte illustre deux des motifs privilégiés de la fiction occultiste. Le premier consiste en la survivance de l’âme à travers des réincarnations successives : le personnage mis en scène ici a pour nom Otto Eilen, réincarnation d’un savant allemand du xviie siècle, Otto de Guericke. Quant au second motif, il s’agit de l’évocation des Esprits. Otto Eilen veut parvenir à achever la mission entreprise plusieurs siècles auparavant : réaliser une machine pneumatique qui fonctionnerait à l’électricité naturelle, « ce fluide répandu dans les airs en émanations atmosphériques et terrestres41 ». Selon Otto Eilen, la réalisation de son projet passe obligatoirement par l’aide de l’Au-delà ; il compte en effet s’adjoindre le concours astral des Esprits en réunissant autour de lui des momies égyptiennes dont les âmes sont restées prisonnières des bandelettes. À travers cette nouvelle, Jeanne de Tallenay semble se souvenir de Villiers de l’Isle-Adam42, qui fut en quelque sorte l’initiateur ou, pour reprendre le mot de Georges Rodenbach, « l’inventeur43 », de l’union littéraire de l’ésotérisme et de la science, notamment avec des œuvres comme « Claire Lenoir » (1867) ou L’Ève future (1886).
- 44 Tallenay (Jeanne de), « Le Pendu », Treize Douleurs, op. cit., p. 185-210.
- 45 Voir Queffélec (Lise), Le Roman-feuilleton français au xixe siècle, Paris, PUF, coll. Que sais-je (...)
- 46 Tallenay (Jeanne de), « Oumaïta », ibid., p. 211-236.
- 47 Tallenay (Jeanne de), « Au loin… », ibid., p. 73-90.
- 48 Tallenay (Jeanne de), « Mes ruines », ibid., p. 143-166.
14À côté de ces nouvelles empruntant au conte ésotérique fin-de-siècle quelques-uns de ses motifs et personnages privilégiés, on peut distinguer dans le recueil des fictions qui pourraient être aisément associées à d’autres types de récits ; « Le Pendu44 », par exemple, avec son personnage d’assassin en fuite poursuivi par un juge implacable, renverrait ainsi à la fiction policière telle qu’elle se développe en France dans le domaine du roman-feuilleton sous la iiie République45, tandis qu’« Oumaïta46 », qui met en scène des Indiens en plein cœur de l’Amérique du Sud, relèverait plutôt de l’aventure exotique, et qu’« Au loin…47 », histoire d’un bateau d’émigrants frappé par une épidémie de fièvre jaune, participerait davantage du drame maritime. Quant à « Mes ruines48 », son sous-titre indique qu’il s’agit d’un « extrait du journal d’une grand-mère » ; l’héroïne, âgée de 55 ans, y consigne le récit de ses retrouvailles inespérées avec son amour de jeunesse.
- 49 Péladan (Joséphin), « Préface », dans Tallenay (Jeanne de), ibid., p. xvi.
15Pour autant, toutes ces nouvelles sont marquées du sceau de l’occultisme et peuvent être rattachées à l’inspiration ésotérique de l’écrivaine. Cela est tout particulièrement évident dans « Mes ruines ». Ce qui pourrait n’être a priori qu’une simple histoire sentimentale prend en effet ici une dimension particulière, au point que ce récit peut être considéré comme une des pièces majeures du livre et, selon Péladan, une des « plus caractéristiques49 » de l’ouvrage. La place centrale que l’écrivaine octroie à cette nouvelle dans l’architecture de son recueil (elle constitue en effet le huitième des treize récits) est d’ailleurs loin d’être anodine ; on trouve en effet dans « Mes ruines », sous la plume de l’héroïne diariste, un discours qui semble bien être celui de l’écrivaine :
- 50 Tallenay (Jeanne de), « Mes ruines », ibid., p. 143.
Je crois à un monde invisible et vivant s’agitant autour de nous ; je crois à l’influence des signatures planétaires sur l’homme ; je crois à l’action libre du corps fluidique, de l’esprit, quand il peut échapper à ses liens corporels et terrestres ; je crois qu’une tension violente de volonté, qu’une projection consciemment voulue de la pensée d’un être vers un autre être, peut amener chez celui-ci la compréhension immédiate de cette pensée, aussi nette, aussi claire, que si la personne, étant présente, avait employé la parole50.
- 51 Ibid., p. 154.
- 52 Ibid., p. 149.
- 53 Tallenay (Jeanne de), « Vision astrale », ibid., p. 247.
16Sans qu’il y ait à proprement parler d’événement relevant de la surnature dans cette nouvelle, son héroïne semble guidée sur le chemin des retrouvailles amoureuses par un étrange pressentiment, « l’impression qu’on [l’]appel[le] dans l’Invisible51 ». Mais sans doute est-ce le cadre dans lequel elle se déroule qui donne à cette histoire sa dimension proprement étrange, cette abbaye de Villers avec son monastère cistercien et son église en ruines. Profondément mystique, ce lieu possède, pour l’héroïne, une « âme, invisible, mystérieuse, mais si pénétrante, réunion en une seule de toutes les âmes qui y avaient passé et prié durant des siècles52 ». C’est d’ailleurs là, dans cette abbaye du xiiie siècle, plus précisément dans son cloître ruiné, que se produisent les invocations du mage Nehor pour faire apparaître les Invisibles. Le choix de Villers pour une telle expérience, relatée dans « Vision astrale », est ainsi justifié par la disciple du Maître : « La grandeur de ces ruines désolées, leur solitude dans ce vallon perdu, leur extrême tristesse, leur abandon, le caractère sacré qu’elles ont revêtu dans le passé, en font un cadre digne du phénomène que nous espérons53. »
- 54 Tallenay (Jeanne de), « Le Pendu », ibid., p. 209.
17Si elle se révèle moins empreinte de magie, une nouvelle comme « Le Pendu » n’est pas pour autant étrangère aux enseignements de l’occultisme, et plus particulièrement du spiritisme, sur l’évolution de l’âme et sur la réincarnation. Dans ce récit, Théodore Mann, un fugitif, embarque sous un nom d’emprunt sur un bateau, le Panama. Il s’agit d’un homme ayant commis un meurtre passionnel. Condamné à mort par pendaison, puis exécuté, l’homme a été laissé pour mort. Son corps, qui contenait encore une parcelle de vie, a été volé par ses amis qui ont réussi à le ramener parmi les vivants. La nouvelle raconte comment ce singulier passager, toujours poursuivi par son juge, va être sauvé par Paule, la jeune épouse du commandant du bateau, M. Kardec, dont le nom semble rappeler celui du célèbre auteur du Livre des esprits (1857), Allan Kardec. Lorsque sa femme finit par lui avouer avoir permis au criminel d’échapper à une seconde exécution, le commandant Kardec lui donnera raison en avançant cet argument ésotérique contre la peine de mort : « Nul n’a le droit d’interrompre la durée d’une incarnation terrestre, car il empêche ainsi l’évolution complète d’une âme ». Et Kardec ensuite d’ajouter : « Et puis, ce malheureux avait expié sa faute cruellement. Il l’expie encore puisqu’il vit et qu’il souffre…54 »
18À travers ces deux derniers mots : « il souffre », le commandant du Lafayette n’énonce pas seulement le sort cruel réservé au malheureux Théodore Mann. On peut y lire également l’état de douleur qui caractérise la plupart des personnages d’un recueil de nouvelles si justement placé, dès son titre, sous le signe de la souffrance.
L’éternelle souffrance
- 55 Destrée (Olivier-Georges), « Les Livres. Treize Douleurs, par J. de Tallenay (Ollendorff) », dans (...)
- 56 Aman-Jean (Edmond), « Treize Douleurs, par J. de Tallenay », dans La Nouvelle Revue, tome 95, 189 (...)
19En intitulant son livre Treize Douleurs, l’écrivaine en signale doublement le caractère mortifère. Le nombre treize en effet ne correspond pas seulement ici aux treize fictions contenues dans le recueil ; il en indique également le caractère « fatal », comme a pu le souligner Olivier-Georges Destrée dans son compte rendu du livre dans le Mercure de France55. Dans les quelques lignes qu’il consacre au volume dans La Nouvelle Revue, l’artiste et critique Aman-Jean voit pour sa part dans ces « treize contes » autant de « crépuscules56 », soulignant ainsi les tonalités sombres et mélancoliques que recèle le recueil.
- 57 Tallenay (Jeanne de), « Xénia Pawlowna », Treize Douleurs, op. cit., p. 37.
- 58 Tallenay (Jeanne de), « Mes ruines », ibid., p. 156.
- 59 Tallenay (Jeanne de), « La Réclame », ibid., p. 47-72.
- 60 Ibid., p. 66.
- 61 Ibid., p. 67.
- 62 Ibid., p. 66.
20De fait, du début à la fin du livre, la souffrance, « seule vraie génératrice de vie sentie, de mouvements larges, de chefs-d’œuvre57 », semble étroitement liée à l’idée de l’inéluctable et de la mort. Le motif des ruines, cher aux romantiques, participe de manière évidente de ce climat passablement morbide. Nous avons précédemment évoqué avec « Mes ruines » et « Vision astrale », les ruines de l’abbaye de Villers, ce lieu emblématique du recueil, tout entier baigné de « la poésie troublante, [de] la suprême attirance de la mort58 », mais le lecteur peut également se reporter, dans « La Réclame59 », à l’évocation de la forteresse du Vieux château de Bade sur les ruines duquel plane une « inexprimable et profonde mélancolie60 ». Plus de deux pages du récit sont dédiées à la description de cet édifice, ses « vieilles pierres croulantes61 » et la « masse imposante » de ses « vieux murs écroulés62 ».
- 63 Tallenay (Jeanne de), « Le Songe d’Attila », ibid., p. 111-121.
- 64 Ibid., p. 114.
21Mais la mort, dans le recueil, n’est pas seulement traitée sur le mode symbolique. Elle survient plus d’une fois dans ces nouvelles, s’abattant de préférence sur des personnages de premier plan. Si elle prend parfois la forme brutale d’une exécution, comme celle d’Oumaïta dans le récit du même nom, elle est plus fréquemment causée par la maladie, ce qui vaut au lecteur de longues scènes d’agonie. On en veut pour exemple « Le Songe d’Attila63 », nouvelle entièrement consacrée aux dernières heures du roi des Huns : « attaqué par un mal inconnu64 » face auquel les pouvoirs des sorciers semblent impuissants, Attila doit non seulement endurer des crises de convulsions tétaniques atrocement douloureuses, mais également subir des visions cauchemardesques qui le plongent dans l’épouvante. Tout aussi éprouvante sera l’agonie de Yéfrem, émigrant russe frappé durant son voyage en mer par une des formes les plus violentes de la fièvre jaune.
- 65 Tallenay (Jeanne de), « Au loin… », ibid., p. 88.
- 66 Ibid., p. 89.
22La mort, dans cette dernière nouvelle, prend une dimension particulièrement macabre, à travers la description du cadavre du malheureux dans des circonstances dramatiques. Le corps du jeune homme a été en effet relégué dans une chaloupe maintenue par une chaîne à l’arrière du bateau, en attendant que la tempête qui agite l’océan s’apaise et que les services sanitaires puissent récupérer le cadavre. Mais l’ouragan persiste tout au long de la nuit et bientôt la faible embarcation chavire ; le cadavre tombe à l’eau, mais reste retenu à la chaîne par une étoffe qui s’y est accrochée. Par des notations d’une redoutable précision, l’écrivaine suggère l’horreur du spectacle de ce cadavre devenu le jouet des éléments, sous les yeux désespérés de Nastia, la veuve du Russe, et ceux du marin Woldémar. Ce cadavre semble faire l’objet d’une véritable mise en scène, tantôt offert, tantôt dissimulé aux regards, soit en raison du mouvement des flots – « À chaque instant, le visage du mort disparaissait sous les vagues, puis revenait à la surface, tourné vers le ciel, les yeux grands ouverts, effrayant65 » –, soit à cause de l’intermittence des éclairs : « tous deux […] regard[aient], chaque fois que l’éclair, en traits brisés, sillonnait les nues, le pauvre corps défiguré que le mouvement de tangage amenait près d’eux, tout près, puis éloignait brusquement66 ». Ces mouvements de va-et-vient semblent, du fait de l’emploi de l’imparfait, se multiplier indéfiniment, s’éterniser. Le supplice de Nastia sera en effet bien long ; il se prolongera jusqu’au matin, lorsqu’un temps plus clément permettra à la commission sanitaire de repêcher le cadavre.
- 67 Tallenay (Jeanne de), « Création », ibid., p. 171.
- 68 Ibid., p. 170-171.
23D’autres éléments de macabre peuvent être repérés dans le recueil, comme dans « Création », où l’on peut voir Otto Eilen dans sa chambre, entouré de momies égyptiennes. Tout comme dans « Au loin… », il y a dans cette nouvelle une évidente théâtralisation cruelle du cadavre qui tient à nouveau à l’éclairage. Dans « Création », celui-ci est particulièrement élaboré, étant assuré par la lente rotation d’un disque lumineux alternativement rouge et vert. Sous un tel éclairage, les momies, parées tantôt de « reflets livides », tantôt d’« auréoles sanglantes67 », semblent « vivre, […] s’animer, souffrir, contracter désespérément leurs nerfs crispés pour essayer de modifier, un peu, leurs irrémédiables attitudes68 ».
- 69 Destrée (Olivier-Georges), « Les Livres. Treize Douleurs, par J. de Tallenay (Ollendorff) », op. (...)
24Si Jeanne de Tallenay, dans Treize Douleurs, n’hésite pas à recourir au macabre, celui-ci se voit dispensé sur l’ensemble du recueil avec une certaine parcimonie. De même convient-il de remarquer que, dans ce volume fondé sur le thème de la souffrance, il n’y a qu’une seule effusion de sang, celle qui accompagne le décès d’Oumaïta et de son fils sous le feu des soldats. Pour la nouvelliste, la souffrance semble relever avant tout de la psychologie. C’est d’ailleurs en mettant l’accent sur l’analyse psychologique que la critique littéraire a parfois rendu compte de Treize Douleurs. Ainsi, aux yeux d’Olivier-Georges Destrée, la nouvelliste se signale par « des qualités d’analyste qui se rapprochent des romanciers russes » et son recueil « offre une étude poignante de douleurs et d’aspirations modernes : déceptions, désillusions, amertumes rancœurs, désespoirs, toutes les étapes de la douleur y sont étudiées et analysées avec une science cruelle69 ».
25Cette science cruelle, on la trouve tout particulièrement dans l’analyse des liens consubstantiels qui, dans Treize Douleurs, unissent fréquemment la souffrance et le sentiment amoureux. C’est ainsi ce qui apparaît dans « Xénia Pawlowna », la nouvelle qui ouvre le recueil. Nous y faisons connaissance de Marguine, vieil intellectuel russe qui toute sa vie a aimé en vain Xénia. Véritable femme-enfant, celle-ci a souvent été amoureuse, mais d’un amour ingénu. Devenue vieille, elle est toujours vierge, dispensant sa tendresse à un jeune étudiant en médecine qui n’hésite pas à abuser de sa générosité naïve, au point de la ruiner. Mortellement malade, elle finit dans un hospice. Marguine se précipite à son chevet. Tandis qu’elle agonise, le vieillard tente de sonder les mystères de cette âme, torturé à l’idée que la femme qu’il a aimée et qu’il aime encore puisse n’être qu’un être spirituellement médiocre.
- 70 Tallenay (Jeanne de), « Xénia Pawlowna », Treize Douleurs, op. cit., p. 37.
- 71 Ibid., p. 38.
26C’est au pied du lit d’agonie de Xénia Pawlowna, que Marguine fait l’éloge de la souffrance, et surtout de la souffrance amoureuse, dans une prière adressée à Dieu : « Bénie soit la souffrance due à l’amour, seule volupté exquise et torturante à la fois, dont les plus désolés ne pourraient, ne voudraient pas se priver ! Ah ! qu’il est bon et terrible de souffrir par l’être qu’on aime, de lui devoir des larmes, des insomnies, le vide qui ronge le cœur et le tient si rempli cependant70 ! » Et le vieillard de se remémorer trente-cinq ans de douleur, trente-cinq années durant lesquelles, impérieuse et obsédante, la pensée de l’être aimé n’a cessé de lui imposer « sa domination, comme la marée s’impose, inexorable, à la plage qu’elle mord incessamment71 ». Par cette comparaison et l’image de la morsure incessante qu’elle contient, le lecteur peut mesurer le supplice enduré non seulement par Marguine, mais également par d’autres personnages masculins du recueil.
- 72 Tallenay (Jeanne de), « La Réclame », ibid., p. 64.
- 73 Tallenay (Jeanne de), « Vision astrale », ibid., p. 245.
27On songe par exemple au prince Rialla, dans « La Réclame ». Malade des nerfs, persuadé d’être fou, ce jeune et riche italien nourrit un amour sans espoir pour une Américaine, docteure en médecine, qui s’est proposé de le guérir grâce à une technique de suggestion hypnotique. Par bien des côtés, ce qu’éprouve le malheureux le rapproche de Marguine ; à l’instar du Russe, Rialla parvient à trouver du plaisir dans sa souffrance, « jouiss[ant] » de la douleur d’aimer sans retour, « comme il n’[a] jamais joui d’un bonheur auparavant72 ». Quant au narrateur de « Vision astrale », voici la manière dont il évoque le moment où il tombe irrémédiablement amoureux de la mystérieuse Naïs : « Silencieux, recueilli, je sentais la vie s’en aller de moi-même, je sentais la souffrance prendre sa place, et je sentais que toutes les jouissances accumulées, tous les bonheurs rêvés, ne me vaudraient pas cette souffrance entière, poignante, irrésistible73 ! »
- 74 Tallenay (Jeanne de), « Apparition », ibid., p. 99.
- 75 Ibid., p. 98.
- 76 Ibid., p. 104.
28Chez Pierre Lara, l’artiste occultiste d’« Apparition », la souffrance amoureuse atteint peut-être une intensité encore supérieure : passionnément amoureux de la comtesse de Saray, il « ne demande rien74 », se contentant du plaisir de voir de temps en temps la jeune femme ainsi qu’il le lui confesse : « J’ai besoin de vous voir et quand je vous ai vue je suis heureux pour plusieurs jours75… » Lorsque Diane de Saray, au moment de le quitter après lui avoir annoncé son départ pour les États-Unis, plonge ses yeux dans le regard du peintre, elle y lit « de l’adoration, une prière ardente, une intensité de souffrance, une agonie muette qui touchaient à la folie76… »
- 77 Hubert Krains, « Chronique littéraire », dans La Société nouvelle, n° 128, 1895, p. 273.
- 78 Tallenay (Jeanne de), « Vision astrale », Treize Douleurs, op. cit., p. 239.
- 79 Tallenay (Jeanne de), « Apparition », ibid., p. 97.
- 80 Tallenay (Jeanne de), « La Réclame », ibid., p. 61.
- 81 Tallenay (Jeanne de), « Vision astrale », ibid., p. 239-240.
- 82 Hubert Krains, « Chronique littéraire », op. cit., p. 273.
29Dans ces trois derniers exemples, la femme aimée se révèle inaccessible et semble correspondre au jugement de l’écrivain Hubert Krains dans La Société nouvelle : « Les héroïnes de Mme de Tallenay sont des désespérantes77 ». Toujours belle, « fière78 », « un peu hautaine79 », voire « dédaigneuse80 », la femme telle qu’elle apparaît aux yeux des hommes dans ces trois nouvelles « sembl[e] faite pour dominer, pour régner, pour se laisser aimer de loin à deux genoux, avec adoration, respect et désespoir81 ». Elle se distingue par son intelligence, sa culture, sa sensibilité au Beau, mais également par sa puissante volonté et son indépendance. C’est en cela qu’elle peut incarner, pour certains contemporains de Jeanne de Tallenay, un type de femme moderne passablement redoutable, « une femme forte qui porte l’amour dans sa tête beaucoup plus que dans sa poitrine », « une personne volontaire et dominatrice […] qui offre à l’homme qui s’éprend d’elle une protection fatale82 ».
- 83 Tallenay (Jeanne de), « La Réclame », Treize Douleurs, op. cit., p. 57.
30C’est le cas en particulier de Miss Murray. Ayant quitté son mari en raison d’une profonde incompatibilité d’humeur, elle a repris son nom de jeune fille pour venir s’installer en Europe afin d’y exercer la médecine. Ne rencontrant pas à Bade le succès escompté, elle décide de guérir le prince Rialla de sa maladie afin que cette réussite spectaculaire lui attire enfin des patients. On est proche avec un tel personnage de la femme insensible et cruelle, qui joue de sa beauté pour arriver à ses fins. N’est-elle pas présentée par l’ami de Rialla, le comte Latof, comme « une femme dangereuse », une femme « qui n’a pas de cœur83 » ?
- 84 Ibid., p. 51.
- 85 Ibid.
31Certains autres éléments semblent suggérer, sur le plan métaphorique, la cruauté de la superbe jeune femme, à commencer par la rougeur de ses lèvres qui contraste violemment avec l’habituelle blancheur de sa toilette : « sur tout ce blanc, vaporeux, effacé, très doux, une seule note de couleur vive attirait l’attention, celle de sa bouche, aux lèvres rouges, magnifiquement arquées84 ». Cette caractéristique physique, rappelée deux fois encore au cours de la nouvelle, semble symboliquement suggérer le goût du personnage pour le sang. Un lien cruel que semble confirmer la réaction du prince Rialla apprenant la participation de Miss Murray à une dissection lors d’un cours de médecine légale : « c’est horrible ! […] Croyez-vous […] que je ne pourrais jamais lui baiser les mains, sachant qu’elles ont coupé de la chair humaine, scié des os, manié des dépouilles sanglantes85 ».
- 86 Ombiaux (Maurice des), « Chroniques littéraires », dans Le Coq rouge, n° 6, 1895, p. 298.
- 87 Tallenay (Jeanne de), « La Réclame », Treize Douleurs, op. cit., p. 66.
- 88 Ibid., p. 70.
- 89 Tallenay (Jeanne de), « Apparition », ibid., p. 100.
- 90 Ibid.
32Il serait néanmoins abusif de faire de toutes les héroïnes de Jeanne de Tallenay des femmes « dangereuses et diaboliques pour les hommes86 ». Contrairement à Miss Murray, décrite dans « La Réclame » comme un esprit « essentiellement positif87 », uniquement soucieuse de « l’amour de la science88 », la comtesse de Saray n’a rien d’une insensible exclusivement cérébrale. C’est à la fois « une femme intelligente » et « une femme de cœur89 ». Lorsque Pierre Lara lui avoue son amour, cette femme mariée ne se réfugie pas derrière « les mots de convenance, de vertu, de devoir », mais au contraire s’émeut profondément de la souffrance de cet homme et adresse au malheureux un « sourire triste et doux, un beau sourire de pitié90 ».
- 91 Tallenay (Jeanne de), « En mer », ibid., p. 276.
33Pour pénétrer les causes de la souffrance amoureuse chez Jeanne de Tallenay, il faut donc dépasser l’idée d’une guerre des sexes opposant l’homme et la femme. Une lecture plus attentive de Treize Douleurs permet en effet d’avancer que, pour l’écrivaine, l’amour est par essence tragique, soumis à des forces qui nous dépassent, « des Forces indéfinies, à jamais cachées, redoutables91 ». C’est ce qui ressort tout au moins des deux dernières nouvelles du recueil, qui montrent la faillite inéluctable du couple. Dans le premier de ces récits, intitulé « En mer », il est brièvement question de deux amoureux qui s’enlacent, le soir de Noël, sur le pont d’un bateau, convaincus de leur bonheur :
- 92 Ibid., p. 270.
ils se donnaient leurs âmes avec toute l’émotion de ces instants de Dieu, sans se douter, les pauvres, que d’autres instants viendraient, ceux où l’Amour est loin et où, s’en allant, il laisse ces âmes si saignantes, si blessées, qu’elles sont impuissantes à s’adoucir le présent, même au nom de la haute communion passée, et qu’elles se font d’autant plus de mal que l’intimité a été plus vraie, plus complète92…
- 93 Tallenay (Jeanne de), « Rêve brisé », ibid., p. 281.
- 94 Ibid., p. 282.
- 95 Ibid., p. 288.
34Ce qui est évoqué ici en quelques mots, l’ultime récit du volume, si justement nommé « Rêve brisé », va le développer et l’approfondir de manière particulièrement douloureuse. Il s’agit de la dernière entrevue d’un couple d’amants sur le point de rompre. Durant cette soirée d’adieu, l’homme et la femme échangent leurs griefs, tout en sachant au fond d’eux-mêmes que le changement d’attitude de l’un envers l’autre n’est pas dû seulement à des jalousies ou des négligences, mais à quelque chose d’autre, « quelque chose de mystérieux, de redoutable » appelé à demeurer « toujours inexpliqué93 ». Ce quelque chose, l’instance narratrice en donne une origine surnaturelle : il s’agit de « la Fatalité », du « Mystère », une « manifestation de l’Invisible, de cet invisible qui nous entoure, nous guide, nous domine et nous brise94 ». Au moment de se quitter à jamais, les amants sont tentés tous deux d’échanger ce baiser qui pourrait les rapprocher à nouveau, mais ils savent ce baiser « impossible », sentant en eux « l’obligation incompréhensible, mais absolue, de se courber au geste de la Destinée95 ».
- 96 Tallenay (Jeanne de), « En mer », ibid., p. 276.
- 97 Tallenay (Jeanne de), « Vision astrale », ibid., p. 264.
- 98 Tallenay (Jeanne de), « Mes ruines », ibid., p. 164.
- 99 Tallenay (Jeanne de), « Création », ibid., p. 181.
35Devant « l’éternelle souffrance96 » qui est son lot, l’humanité possède pour seule consolation la foi – la foi en la survie de l’esprit après la mort, la foi en l’union des âmes dans l’Au-delà. C’est de cette foi que l’écrivain et narrateur de « Vision astrale » est tout empli lorsque, après le départ de Nehor et de Naïs, il décide de rester à Villers pour se consacrer à la prière, certain de retrouver la femme aimée après la mort. Dans ses moments de désespoir, « toujours, toujours surgit la vision radieuse des Esprits planant dans l’air lumineux, la vision de cet Au-delà radieux où [il] verr[a] Naïs vêtue de rayons et [lui] souriant du fond de l’espace bleu97 ». On peut de même évoquer le rendez-vous que le vieil amant d’autrefois donne à la grand-mère de « Mes ruines » : « je ne te reverrai […] plus sur cette terre, mais une rencontre de nos âmes aura lieu plus tard, soit dans le fluide astral circulant dans l’espace, soit durant une autre incarnation98 ». C’est cette union de deux âmes qui s’aiment qu’Otto Eilen favorise en tranchant les bandelettes d’un couple de momies trouvées à Thèbes. Enfin libérées de leur prison, elles naissent au monde astral où « elles s’appellent l’une l’autre, elles se cherchent et […] se rejoignent99 ». Se montrant confiante quant à la survie de l’amour dans la mort et des retrouvailles dans l’éternité, Jeanne de Tallenay semble participer de la philosophie idéaliste que Villiers de l’Isle-Adam avait illustrée dans « Véra », nouvelle recueillie dans Contes cruels (1884).
36Avec Contes merveilleux et Treize Douleurs, nous pouvons ainsi observer deux approches différentes du genre de la nouvelle ésotérique. Si Émile Sigogne et Jeanne de Tallenay convoquent dans leur livre respectif les ingrédients que tout lecteur curieux d’occultisme fin-de-siècle peut attendre, ils n’optent pas pour le même dosage en matière de surnaturel. Alors que Sigogne, conteur habile, s’adonne avant tout au plaisir de raconter des histoires dans lesquelles l’extraordinaire, omniprésent dans son recueil, possède tantôt la douce évidence du merveilleux, tantôt les sombres séductions du fantastique, Jeanne de Tallenay, elle, fait le choix de limiter le nombre de récits axés sur la surnature, mais de les placer, dans l’architecture de son recueil, en des points stratégiques pour qu’ils puissent rayonner sur l’ensemble du livre. Œuvre très concertée, à la fois variée dans les genres abordés, mais extrêmement cohérente dans le propos, Treize Douleurs se veut une exploration avant tout psychologique de la souffrance amoureuse, mais avec l’éclairage singulier de l’ésotérisme. Une telle approche, alliée aux qualités d’écriture de Jeanne de Tallenay, va permettre à celle-ci de produire un de ses livres les mieux venus, et de réunir dans un même recueil des textes aussi dissemblables que « Oumaïta », « Mes ruines », « Création » et « Rêve brisé » sans pour autant en rompre l’harmonie.
Notes
1 Conformément aux recommandations de René Godenne, nous emploierons le terme « nouvelle » comme « terme générique utilisé pour qualifier toute forme de récit court. » (Godenne (René), La Nouvelle, Paris, Honoré Champion, 1995, p. 146)
2 Fondée en octobre 1888 par Papus (de son vrai nom Gérard Encausse), figure majeure avec Stanislas de Guaita et Joséphin Péladan de l’occultisme fin-de-siècle, L’Initiation est une revue parisienne qui, du moins dans sa première série (1888-1912), se veut à la fois initiatique, philosophique et littéraire. Ainsi, chaque livraison ou presque offre au lecteur une partie littéraire composée essentiellement de poèmes et de nouvelles, mais qui peut aussi accueillir des fragments ou des chroniques.
3 Revue éphémère créée par Papus et dirigée par le poète et nouvelliste Victor-Émile Michelet, qui signe également Émile Michelet ou Victor Émile-Michelet, Psyché paraîtra de novembre 1891 à décembre 1892. Cette publication, essentiellement tournée vers la littérature ésotérique, publie des poèmes, des nouvelles et des chroniques esthétiques et littéraires. Au nombre des collaborateurs de la revue, il convient de signaler, outre Michelet, le nouvelliste Adrien Remacle.
4 Songeons tout particulièrement à des fictions brèves, comme « Avatar » (1856), « Jettatura » (1856) ou « Spirite » (1865).
5 De Villiers de l’Isle-Adam conteur ésotérique, nous nous bornerons à renvoyer à des textes comme « Claire Lenoir » (1867), « Vera » (1874) ou encore « Akedysseril » (1885).
6 Merello (Ida), éd., Contes de l’impossible (1889-1894), textes choisis, présentés et annotés par Ida Merello, Genève-Paris, Slatkine, coll. Textes et études – Domaine français, 1989.
7 Sigogne (Émile), « Évocation », dans L’Initiation, n° 8, 1893, p. 153-162.
8 Tallenay (Jeanne de), « Apparition », dans L’Initiation, n° 12, 1893, p. 152-166.
9 Tallenay (Jeanne de), « Vision astrale », dans L’Initiation, n° 2, 1893, p. 154-174.
10 Sigogne (Émile), Contes merveilleux, Bruxelles, Paul Lacomblez, 1893.
11 Tallenay (Jeanne de), Treize Douleurs, préface du Sar Péladan, Paris, Paul Ollendorff, 1895.
12 Clément (Michèle), « Un ésotérisme proliférant ? », dans Terramorsi (Bernard), dir., Europe, n° 751-752, Littérature d’une fin de siècle, 1991, p. 70.
13 Dans Le Symbolisme en Belgique, Francine-Claire Legrand a bien montré, dans son chapitre consacré aux « Initiés », l’importance qu’occupe alors, dans le monde des arts et des lettres de Belgique, Joséphin Péladan, grand maître de l’Ordre de la Rose-Croix catholique. Avec son Salon de la Rose-Croix, créé en 1892, il est notamment l’un des principaux promoteurs d’un Art idéaliste qui trouve dans les années 1890 quelques-uns de ses meilleurs représentants en Belgique, parmi lesquels Fernand Khnopff et Jean Delville (Legrand (Francine-Claire), Le Symbolisme en Belgique, Bruxelles, Laconti, coll. Belgique, art du temps, 1971, p. 48-113). Pour ce qui est des écrivains de Belgique proches des milieux occultistes, Alain Mercier évoque notamment Maurice Maeterlinck, Iwan Gilkin, Émile Sigogne, Jeanne de Tallenay, Max Elskamp… (Mercier (Alain), Les Sources ésotériques et occultes de la poésie symboliste (1870-1914) — II. Le Symbolisme européen, Paris, Nizet, 1974, p. 70-72)
14 Martiniste, Sigogne est membre de la loge Kumris de Bruxelles dont il dirige la section d’études Fabre d’Olivet. Par la suite, comme son ami Jean Delville, il va devenir adepte de la théosophie. [Voir André (Marie-Sophie) et Beaufils (Christophe), Papus, biographie : la Belle Époque de l’occultisme, Paris, Berg international, coll. Faits et Représentations, 1995, p. 100 et 221.] Sur Kumris, on se reportera utilement à : Clerbois (Sébastien), L’Ésotérisme et le symbolisme belge, Wijnegem, Pandora Publishers, 2012, p. 78-95.
15 Sigogne (Émile), « Ésotérisme », dans L’Art moderne, n° 5, 1893, p. 35-37.
16 Sigogne (Émile), « Évocation », Contes merveilleux, op. cit., p. 51-67.
17 Occultiste et féministe, Olga de Bezobrasoff (ou Bezobrazow) était non seulement la directrice de la Revue de la femme russe et des femmes françaises, mais également une poétesse, qui signa entre autres des Poèmes mystiques préfacés en 1901 par Paul Adam. [Voir Laurant (Jean-Pierre), « Les Mages écrivains de la Belle Époque », dans Alain Dierkens, dir., Dimensions du sacré dans les littératures profanes, Bruxelles, Éditions de l’Université de Bruxelles, coll. Problèmes d’histoire des religions, 1999, p. 71]
18 Sigogne (Émile), « L’Apparue », Contes merveilleux, op. cit., p. 77-98.
19 Sigogne (Émile), « L’Alter ego », ibid., p. 43-50. On notera que l’auteur offre également un de ses récits à la marquise de Tallenay, qui n’est autre que la mère de Jeanne. [Sigogne (Émile), « L’Obsession », ibid., p. 117-142]
20 C’est ainsi que lorsque Gaston Méry fondera sa revue occultiste en 1897, il l’intitulera L’Écho du Merveilleux.
21 Dans son recueil, Émile Sigogne s’exprime essentiellement dans un genre de nouvelle intimement associé à l’idée de conte, de « texte conté », pour reprendre un terme cher à René Godenne, avec tout ce que cela sous-entend d’oralité. (Voir Godenne (René), « À propos de huit inventaires de la nouvelle française au xixe siècle (1800-1899) », Inventaire de la nouvelle française (1800-1899) — Répertoire et commentaire, Paris, Classiques Garnier, coll. Études Romantiques et dix-neuviémistes, 2013, p. 19)
22 Sigogne (Émile), « Hedda », Contes merveilleux, op. cit., p. 7-42.
23 Riche d’une tradition ésotérique qui mêle paganisme et catholicisme, la Bretagne est perçue par les conteurs de l’occulte comme un lieu propice aux manifestations surnaturelles ; Victor-Émile Michelet en proposera une double illustration avec ses Contes surhumains (1900) et ses Contes aventureux (1900).
24 Sigogne (Émile), « Histoire d’une âme », ibid., p. 159-187.
25 Ibid., p. 184.
26 Le narrateur-témoin d’« Histoire d’une âme » dit avoir souvent sur sa table « un livre de Swedenborg où les mystérieux arcanes de la vie et de la mort se dévoilent sous la magique transparence d’images prophétiques. » (ibid., p. 185-186)
27 Sigogne (Émile), « Hedda », ibid., p. 31
28 Sigogne (Émile), « L’Alter ego », ibid., p. 49.
29 Ibid., p. 50.
30 Sigogne (Émile), « L’Obsession », ibid., p. 140.
31 Ibid., p. 141.
32 L’approche du récit bref dont témoigne Jeanne de Tallenay est, en général, assez différente de celle d’Émile Sigogne ; chez notre autrice, la dimension orale est quasiment absente – de manière significative, un seul texte renvoie, à travers son sous-titre, au genre du conte : « En mer. Conte de Noël ».
33 Tallenay (Jeanne de), « Apparition », Treize Douleurs, op. cit., p. 91-109.
34 Tallenay (Jeanne de), « Vision astrale », ibid., p. 237-264.
35 Péladan (Joséphin), « Préface », dans Tallenay (Jeanne de), ibid., p. xvi. Par sa syntaxe particulière et ses nombreuses références aux religions et aux traditions ésotériques, la préface du Sar Péladan a sans doute déconcerté les lecteurs peu versés dans l’occultisme, lesquels ont probablement passé outre ce préambule pour plonger directement dans les nouvelles de Jeanne de Tallenay ; en revanche, ce texte préfaciel confère au recueil une légitimité aux yeux des initiés qui sont invités à y voir non pas une œuvre de divertissement, destiné à « bercer [l’]imagination et de l’amuser en de vivants tableaux », mais un livre qui fait penser, qui « induit à des idées nombreuses et singulières. » [Ibid., p. xxi]
36 Reprise dans l’anthologie de nouvelles de Nathalie Prince, Petit musée des horreurs, « À brûler ! » met en scène un personnage qui se découvre peu à peu des facultés exceptionnelles comme celle « de lancer hors de [lui] tout ou partie de ce qui constitue [s]on individualité, [s]on énergie, [s]a vie ». [Lermina (Jules), « À brûler ! », dans Prince (Nathalie), éd., Petit musée des horreurs : nouvelles fantastiques, macabres et cruelles, Paris, Robert Laffont, coll. Bouquins, 2008, p. 241]
37 Dans « Évocation », en effet, un mage fait apparaître aux yeux du héros-narrateur le corps astral de la comtesse italienne qu’il désirait revoir en secret.
38 Tallenay (Jeanne de), « Vision astrale », Treize Douleurs, op. cit., p. 249.
39 On notera ici l’importance de l’onomastique, le nom Nehor et Manas renvoyant à des personnages ou à des notions bien connus des amateurs d’ésotérisme ; Nehor est une figure du Livre de Mormon, tandis que Manas renvoie à une forme de sixième sens qui permet de percevoir les objets mentaux.
40 Tallenay (Jeanne de), « Création », ibid., p. 167-184.
41 Ibid., p. 177.
42 Évoquant « Création » dans sa préface à Treize Douleurs, le Sar Péladan ne manque pas d’évoquer une « audacieuse idée à [l]a Villiers » (Péladan (Joséphin), « Préface », dans Tallenay (Jeanne de), ibid., p. xviii).
43 Rodenbach (Georges), « Villiers de l’Isle Adam », L’Élite : écrivains, orateurs sacrés, peintres, sculpteurs, Paris, Bibliothèque-Charpentier, 1899, p. 80.
44 Tallenay (Jeanne de), « Le Pendu », Treize Douleurs, op. cit., p. 185-210.
45 Voir Queffélec (Lise), Le Roman-feuilleton français au xixe siècle, Paris, PUF, coll. Que sais-je ?, 1989, p. 92-93.
46 Tallenay (Jeanne de), « Oumaïta », ibid., p. 211-236.
47 Tallenay (Jeanne de), « Au loin… », ibid., p. 73-90.
48 Tallenay (Jeanne de), « Mes ruines », ibid., p. 143-166.
49 Péladan (Joséphin), « Préface », dans Tallenay (Jeanne de), ibid., p. xvi.
50 Tallenay (Jeanne de), « Mes ruines », ibid., p. 143.
51 Ibid., p. 154.
52 Ibid., p. 149.
53 Tallenay (Jeanne de), « Vision astrale », ibid., p. 247.
54 Tallenay (Jeanne de), « Le Pendu », ibid., p. 209.
55 Destrée (Olivier-Georges), « Les Livres. Treize Douleurs, par J. de Tallenay (Ollendorff) », dans Mercure de France, n° 70, 1895, p. 116.
56 Aman-Jean (Edmond), « Treize Douleurs, par J. de Tallenay », dans La Nouvelle Revue, tome 95, 1895, p. 858.
57 Tallenay (Jeanne de), « Xénia Pawlowna », Treize Douleurs, op. cit., p. 37.
58 Tallenay (Jeanne de), « Mes ruines », ibid., p. 156.
59 Tallenay (Jeanne de), « La Réclame », ibid., p. 47-72.
60 Ibid., p. 66.
61 Ibid., p. 67.
62 Ibid., p. 66.
63 Tallenay (Jeanne de), « Le Songe d’Attila », ibid., p. 111-121.
64 Ibid., p. 114.
65 Tallenay (Jeanne de), « Au loin… », ibid., p. 88.
66 Ibid., p. 89.
67 Tallenay (Jeanne de), « Création », ibid., p. 171.
68 Ibid., p. 170-171.
69 Destrée (Olivier-Georges), « Les Livres. Treize Douleurs, par J. de Tallenay (Ollendorff) », op. cit., p. 116.
70 Tallenay (Jeanne de), « Xénia Pawlowna », Treize Douleurs, op. cit., p. 37.
71 Ibid., p. 38.
72 Tallenay (Jeanne de), « La Réclame », ibid., p. 64.
73 Tallenay (Jeanne de), « Vision astrale », ibid., p. 245.
74 Tallenay (Jeanne de), « Apparition », ibid., p. 99.
75 Ibid., p. 98.
76 Ibid., p. 104.
77 Hubert Krains, « Chronique littéraire », dans La Société nouvelle, n° 128, 1895, p. 273.
78 Tallenay (Jeanne de), « Vision astrale », Treize Douleurs, op. cit., p. 239.
79 Tallenay (Jeanne de), « Apparition », ibid., p. 97.
80 Tallenay (Jeanne de), « La Réclame », ibid., p. 61.
81 Tallenay (Jeanne de), « Vision astrale », ibid., p. 239-240.
82 Hubert Krains, « Chronique littéraire », op. cit., p. 273.
83 Tallenay (Jeanne de), « La Réclame », Treize Douleurs, op. cit., p. 57.
84 Ibid., p. 51.
85 Ibid.
86 Ombiaux (Maurice des), « Chroniques littéraires », dans Le Coq rouge, n° 6, 1895, p. 298.
87 Tallenay (Jeanne de), « La Réclame », Treize Douleurs, op. cit., p. 66.
88 Ibid., p. 70.
89 Tallenay (Jeanne de), « Apparition », ibid., p. 100.
90 Ibid.
91 Tallenay (Jeanne de), « En mer », ibid., p. 276.
92 Ibid., p. 270.
93 Tallenay (Jeanne de), « Rêve brisé », ibid., p. 281.
94 Ibid., p. 282.
95 Ibid., p. 288.
96 Tallenay (Jeanne de), « En mer », ibid., p. 276.
97 Tallenay (Jeanne de), « Vision astrale », ibid., p. 264.
98 Tallenay (Jeanne de), « Mes ruines », ibid., p. 164.
99 Tallenay (Jeanne de), « Création », ibid., p. 181.
Haut de pagePour citer cet article
Référence papier
Éric Vauthier, « Les nouvelles d’inspiration ésotérique de deux initiés du Bruxelles fin-de-siècle, Émile Sigogne et Jeanne de Tallenay », Textyles, 69 | 2025, 75-92.
Référence électronique
Éric Vauthier, « Les nouvelles d’inspiration ésotérique de deux initiés du Bruxelles fin-de-siècle, Émile Sigogne et Jeanne de Tallenay », Textyles [En ligne], 69 | 2025, mis en ligne le 15 décembre 2025, consulté le 10 février 2026. URL : http://journals.openedition.org/textyles/8196 ; DOI : https://doi.org/10.4000/15chr
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Le texte seul est utilisable sous licence CC BY-NC-ND 4.0. Les autres éléments (illustrations, fichiers annexes importés) sont susceptibles d’être soumis à des autorisations d’usage spécifiques.
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