Fernand Verhesen, animateur de la vie littéraire
Résumés
Cet article explore les différents aspects du concept d’animateur de la vie littéraire tel qu’il a été développé par Björn-Olav Dozo. Nous retraçons l’origine pluridisciplinaire de ce concept, lié aux études sur les médiateurs culturels, en développant les conclusions de ces travaux et en les envisageant à partir du cas d’étude inédit de Fernand Verhesen (1913-2009) pour ensuite proposer, d’une part, que les discours que mobilisent les animateurs de la vie littéraire jouent un rôle capital dans leur capacité à structurer un réseau littéraire et, d’autre part, que leur fonction d’intermédiaire joue également un rôle dans l’accès à la légitimité littéraire des jeunes écrivains.
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Mots-clés :
Animateur de la vie littéraire, Verhesen (Fernand), Poésie belge, Poésie latinoaméricaine, Réseaux littérairesKeywords:
Cultural mediator, Verhesen (Fernand), Belgian poetry, Latinoamerican poetry, Litterary networksTexte intégral
- 1 Pour plus d’informations : Groenendaels (Martin), Comment pousse un Cormier ? : La poésie, son éd (...)
1Dans cette étude, nous entendons aborder la trajectoire sociale et la carrière littéraire de Fernand Verhesen (1913-2009)1 à travers le concept d’animateur de la vie littéraire (abrégé désormais en AVL). Nous souhaitons donner un tour d’horizon des activités de cet homme de lettres qui marqua le champ littéraire belge, mais aussi exposer les différentes composantes ainsi que quelques réflexions sur des aspects peu abordés de l’AVL.
- 2 Dont l’ouvrage de référence : De Marneffe (Daphné) et Denis (Benoît) (éd.), Les réseaux littérair (...)
- 3 Le capital social étant défini par Bourdieu comme « l’ensemble des ressources actuelles ou potent (...)
- 4 Sapiro (Gisèle), La sociologie de la littérature, Paris, La Découverte, coll. Repères, 2014, p. 3 (...)
- 5 La figure d’AVL s’est également construite dans un dialogue transdisciplinaire, au croisement des (...)
- 6 Dozo (Björn-Olav), Mesures de l’écrivain : Profil socio-littéraire et capital relationnel dans l’ (...)
- 7 Le capital social étant défini par Bourdieu comme « l’ensemble des ressources actuelles ou potent (...)
2En sociologie de la littérature, et notamment suite à l’essor, ces deux dernières décennies, des études sur les réseaux littéraires2, la recherche académique belge a résolument adopté la notion de « réseau » au sein d’un arsenal notionnel forgé dans la lignée de la sociologie des champs qu’a développé Pierre Bourdieu. L’approche par le réseau permet en effet de rendre compte du capital social3 d’un individu, de le mesurer, d’étudier « la structure des relations ». Le réseau se place au « niveau microsocial des interactions » (par opposition à l’approche macrosociale caractéristique du champ littéraire) tout en « remettant l’accent sur la dimension collective de l’activité littéraire »4. C’est dans ce cadre théorique, propre à l’analyse réticulaire, que Björn-Olav Dozo a forgé le concept d’animateur de la vie littéraire5. Par cette dénomination, B.-O. Dozo désigne certains acteurs du champ littéraire qu’il a repérés par une étude quantitative des réseaux littéraires belges durant l’entre-deux-guerres6. En formalisant les relations entre agents du milieu littéraire, il lui est apparu possible de déterminer ceux d’entre eux qui détenaient un plus grand capital relationnel, qu’il définit par contraste avec le capital social7 :
- 8 Dozo (Björn-Olav), « 8. Les capitaux », dans Mesures de l’écrivain, op. cit., § 32.
Cette prise en compte de la structure du réseau dans lequel s’insère l’agent et de la place de celui-ci dans cette structure doit être nommée et différenciée de la notion traditionnelle en sociologie bourdieusienne de « capital social », au mieux définie comme une collusion entre éléments structurels et attributifs. Nous proposons de nommer « capital relationnel » le capital que l’agent doit à sa position relative dans la structure de son réseau de relations sociales, mesurée grâce aux outils de l’analyse structurale des réseaux sociaux […]8.
- 9 Dozo (Björn-Olav), « Les animateurs de la vie littéraire en Belgique francophone : de leur rôle i (...)
3L’AVL est avant tout une position structurelle aux effets propres. Le capital relationnel ne désigne pas seulement – ni nécessairement – une quantité importante de relations, mais d’abord les effets que la position occupée dans un réseau est susceptible de produire. En tant qu’organisateur d’un réseau, l’AVL apparaît comme un point central, un agent à contacter, celui ou celle à qui envoyer un texte inédit, à qui demander une invitation quelconque. B.-O. Dozo précise que ces animateurs sont des « gestionnaires de l’espace littéraire : préfacier régulier, directeur de revue, secrétaire de groupe littéraire, voire haut fonctionnaire du service public impliqué dans des instances décisionnelles »9. Leur réseau est sociologiquement étendu : l’AVL connaît des écrivains, des éditeurs, des hommes politiques, des imprimeurs, des peintres, etc. ; en somme, il est en relation, ou en puissance de relation, avec quantité d’agents appartenant au champ littéraire ainsi qu’à d’autres champs sociaux. De même, ce réseau est (généralement) géographiquement étendu : l’animateur est capable de prendre contact au-delà de son champ littéraire national, notamment grâce à l’usage de la correspondance. Nous y reviendrons plus loin.
- 10 Notamment au travers de son organisation en réseau de revues littéraires. Voir De Marneffe (Daphn (...)
4Pour B.-O. Dozo, l’AVL s’avère être un concept particulièrement utile pour appréhender la spécificité du fait littéraire belge, ce dernier se révélant difficile à concevoir en tant que champ littéraire10, du fait de sa proximité avec le champ littéraire français, plus grand, plus ancien mais aussi plus centralisé sur Paris, économiquement dominant et donc en mesure d’édicter la légitimité littéraire. Le concept d’AVL n’a d’ailleurs été appliqué que dans le cadre de la Belgique du xxe siècle.
- 11 Fréché (Bibiane), Entre rupture et continuité : le champ littéraire belge après la seconde guerre (...)
5Un AVL est généralement introduit par l’énumération de ses activités, toujours multiples. Peu nombreux à vivre de leur plume, les écrivains belges sont souvent polygraphes et recourent à la pratique d’un “second” métier pour subvenir à leurs besoins11. De plus, ne pouvant faire reposer leur légitimité sur leur seule pratique littéraire, ceux-ci sont tendanciellement amenés à devenir, également, éditeur, directeur de revue, organisateur d’un salon, etc., bref, animateurs. Ainsi en est-il de Fernand Verhesen qui, s’il suit un parcours universitaire jusqu’en 1948, doublé d’une carrière d’enseignant dans le secondaire, est toujours présenté par l’énumération de ses “casquettes” : poète, directeur de revue, éditeur, traducteur, critique, académicien, peintre. Remarquez ici que, si ses activités sont centrées sur la vie littéraire, et à l’intérieur de celle-ci sur la poésie, elles ne s’y cantonnent pas. Quant à Verhesen, et malgré le fait que sa production soit essentiellement consacrée à la poésie, ce n’est pas vraiment à la figure du poète qu’il s’identifie. Entre 1947 et 1970, il ne publie pas de recueil pour se consacrer à sa maison d’édition (Le Cormier, 1949-), à la direction du Centre International d’Études Poétiques (1954-2000, ci-après CIEP) – à la fois réseau international de collaborateurs, centre de documentation et d’études par la publication d’une revue de poétique, Le Courrier (1955-2000) –, ainsi qu’à ses traductions (il est hispanisant) et ses critiques littéraires. Fernand Verhesen se dit plutôt « agent de liaison » :
- 12 Lettre de Fernand Verhesen à Pierre Bourgeois, 4 mai 1962. Consultable aux AML, fonds Pierre-Loui (...)
Mon “activité” poétique personnelle ne justifierait en rien que je participe à une anthologie de la poésie belge actuelle ; ce ne serait, au fond, pas très honnête, et je tromperais le lecteur en présentant un “choix” prélevé dans une œuvre qui n’existe pas ! [Verhesen a pourtant publié plusieurs recueils.] Mon “œuvre” est autre, du moins pour le moment : traducteur, occasionnellement critique, agent de liaison entre Porto-Rico et Copenhague, Buenos Aires et Vienne, etc. […] J’ai le sentiment que je fais quelque chose d’utile autant sur le plan humain que strictement poétique, et l’intense correspondance qui bourdonne et prolifère autour de moi ne doit pas rompre que ma solitude (la nôtre, à tous…), et peu à peu se crée une discrète, mais chaleureuse et profonde fraternité12.
- 13 Goddeeris (Ingrid) et Goldman (Noémie) (éds.), Animateur d’art. Marchand, collectionneur, critiqu (...)
- 14 Il n’est pas anodin que B.-O. Dozo ait publié une étude sur l’AVL dans ce même ouvrage. Notons ce (...)
6Pour tenter de mieux détailler le “profil-type” de l’AVL, nous pouvons nous appuyer sur l’étude des animateurs d’art. Figure similaire à l’animateur de la vie littéraire, l’animateur d’art a été l’objet d’un ouvrage collectif dirigé par Ingrid Godderis et Noémie Goldman13. Cette dernière propose en conclusion quelques aspects définitoires de l’animateur d’art que nous résumons ci-dessous et dont nous pensons qu’ils sont pour la plupart applicables à l’AVL14.
- 15 Ibid., p. 231.
- 16 Ibid., p. 14.
- 17 Ibid., p. 231.
- 18 Lettre de Fernand Verhesen à Pierre Bourgeois, 4 mai 1962 (citée supra).
- 19 Verhesen (Fernand), Fontaine aux mensonges, Nice, éd. Iles de Lérins, 1939.
- 20 Goddeeris (Ingrid) et Goldman (Noémie) (éds.), op. cit., p. 231
- 21 Ibid., p. 232.
- 22 Revue consacrée à la poésie, Le Journal des Poètes paraît pour la première fois le 4 avril 1931 e (...)
- 23 Nous remercions Laurence Boudart de nous avoir suggéré cette réflexion.
- 24 Les Cahiers Nouveaux de France et de Belgique, n° 1, janvier 1939, p. 3.
7Ainsi, leur activité « ne se confine pas dans une catégorie, un champ ou une discipline »15. L’animateur d’art, à l’instar de Fernand Verhesen, est un « intermédiaire culturel » caractérisé par la « multiplicité de ses rôles »16, sorte de passeur entre les champs sociaux. Cette activité se développe suite à deux types d’attentes. D’une part, l’attente individuelle, « souvent liée à une crise d’identité personnelle ». « De nombreux animateurs évoquent une forme de “conversion” lorsqu’ils entament leur nouvelle activité. La valeur quasi religieuse qu’ils attribuent à leur nouvelle carrière, confère à leur travail une dimension toute particulière »17. De son côté, Verhesen, un athée, n’utilise pas de vocabulaire religieux, mais l’on retrouve chez lui cette sorte de vocation (il disait plus haut se sentir utile tant « sur le plan humain que strictement poétique »18). Cependant, il ne vit pas de “conversion” : il fonde une revue l’année de la publication de son premier recueil19, Les Cahiers Nouveaux de France et de Belgique (1939-1940). L’activité des AVL répond d’autre part à une attente d’ordre social et structurel, car « l’animateur apparaît souvent dans le contexte de milieux culturels en construction, et lors de périodes d’entre-deux »20. « L’animateur se positionne comme “missing link”, et construit des ponts nécessaires aux nouvelles structures. Il accompagne ainsi les bouleversements en s’adaptant aux changements, en comblant les manques structurels et en formant de nouvelles formes d’organisation »21. Fernand Verhesen incarne très bien cet aspect. Entrant en littérature via le groupe du Journal des Poètes22, il intègre un réseau de poètes en quête de leurs pairs et d’une certaine autonomie. Le nom même du Journal des Poètes fait écho à cette volonté de s’adresser à un lectorat composé des acteurs de la poésie eux-mêmes23, et les Cahiers que fonde Verhesen affirment d’emblée la nécessité d’« intensifier les relations existantes et de créer des contacts nouveaux entre poètes, prosateurs, artistes de France et de Belgique »24.
- 25 Goddeeris (Ingrid) et Goldman (Noémie) (éds.), op. cit., p. 232.
- 26 Les premiers recueils étaient imprimés de la main de Verhesen, et leur mise en page sobre mettait (...)
8Ces animateurs d’art marquent donc le milieu artistique parce qu’« ils lui apportent une structure »25. Ce réseau du Journal des Poètes, qui étend ses ramifications en France mais également à l’étranger, construira une structure particulière en Belgique, où les poètes se dotent d’institutions diverses (a.s.b.l. Maison Internationale de la Poésie, éd. Maison du Poète, Prix International de Poésie, Biennales Internationales de Poésie, dîners, conférences…). Mais Verhesen, passionné par la poésie latinoaméricaine, va plus loin en organisant une partie du réseau comme le sien – au travers du CIEP – et en opérant de la sorte des transferts culturels entre l’Amérique latine et la Belgique, notamment par ses propres traductions (Vicente Huidobro, Robert Juarroz, Alejandra Pizarnik…). Procédant ainsi, il participe à la légitimation de ces poètes alors en quête de la reconnaissance du centre français. Fernand Verhesen ne posséda jamais de capital financier et dut recourir au compte d’auteur pour sa maison d’édition, qu’il n’inscrivit jamais dans une logique commerciale, jouant plutôt sur la qualité des textes, et de l’édition pour forger sa renommée26. Il a par contre à sa disposition la “matière première” de l’AVL, la correspondance. Au xxe siècle, elle est encore le moyen par excellence pour à la fois rester en contact et potentiellement demander quelque service (édition, traduction, envoi d’ouvrages, mise en contact avec un tiers).
- 27 Ibid., p. 233.
- 28 Voir Fréché (Bibiane), « La création des Biennales de poésie de Knokke en 1952 ou l’ascension tra (...)
9Les animateurs d’art sont également capables d’instrumentaliser un lieu (galerie, appartement privé, café…), de capitaliser sur un lieu de sociabilité en en faisant un « espace d’accueil »27. La correspondance est ainsi augmentée d’un lieu de sociabilité – par exemple, les Biennales mentionnées supra qui, dès 1952, réunissent en Belgique des poètes venus du monde entier28, en contact avec le reste du réseau par la correspondance. Verhesen était de toutes les Biennales, participait à leur organisation, y rencontrait les membres de son réseau, et était secrétaire du Prix International de Poésie qui y était décerné.
10Enfin, l’animateur d’art se distingue par l’ampleur de son réseau. L’extension du réseau de Verhesen est géographique (le CIEP compta de nombreux correspondants en Amérique latine, mais aussi des représentants de la négritude, des littérateurs d’Europe de l’Est, d’Inde…). Mais en Belgique il est également lié avec des peintres, qui illustrent plus d’une fois les recueils du Cormier, des jeunes écrivains, des universitaires.
- 29 Ibid., p. 232.
- 30 Ibid., p. 233.
- 31 Verschaffel (Tom) et al., « Towards a Multipolar Model of Cultural Mediators within Multicultural (...)
11Comme l’animateur d’art, celui de la vie littéraire est un « caméléon »29 autant qu’une « personnalité-aimant »30. Cependant nous sommes en mesure d’avancer que l’« ampleur » du réseau que structure l’AVL est caractérisée chez celui-ci par une capacité à traverser les champs sociaux ainsi que les frontières nationales. Sur ce plan, l’AVL s’intègre dans le cadre plus général de la figure du médiateur culturel. Concept mobilisé pour penser la complexité des échanges culturels, le médiateur peut être « considéré comme une personne, comme une fonction et comme une instance discursive et pratique »31.
- 32 Ibid. (Nous traduisons).
- 33 Meylaerts (Reine) et Sanz Roig (Diana), « Edmond Vandercammen et le réseau du Journal des Poètes (...)
12Comme personne, l’AVL sera étudié à travers sa sociobiographie. Comme fonction, il est « approché non comme un individu isolé mais comme une instance plus ou moins institutionnalisée du champ culturel, dont les activités n’ont pas à être considérées comme indépendantes ou singulières »32. Enfin, comme instance discursive et pratique, il est observé du point de vue de la médiation opérée entre deux (ou plusieurs) cultures, nations, langues. Particulièrement abordée par les Translations Studies, cette dernière approche mérite d’être approfondie pour l’AVL, dans son rôle de médiateur, « ser[van]t ainsi de pont discursif entre les communautés linguistiques, aussi bien au niveau international qu’intra-national »33 : c’est ce que fait Verhesen lorsqu’il traduit la poésie latinoaméricaine en l’introduisant et la légitimant au sein des cercles de poètes qu’il fréquente.
Passeur de discours, passeur de frontières
- 34 Lacroix (Michel), « “La plus précieuse denrée de ce monde, l’amitié”. Don, échange et identité da (...)
- 35 Correspondant du CIEP, collaborateur dans le Courrier, édité au Cormier, invité aux Biennales, Es (...)
- 36 Ibid., § 18.
13Si les animateurs sont des personnalités que le reste du champ littéraire a intérêt à contacter, c’est parce qu’ils agissent comme catalyseur de collaborations. L’animateur est capable (son réseau est organisé à cette fin) de mettre en lien un auteur avec un éditeur, avec un universitaire ou un critique littéraire, avec un peintre, etc. Ceci implique ce que Michel Lacroix nomme une logique « de cycle du don et du contre-don »34. Elle se distingue aisément dans la relation qu’entretint Fernand Verhesen avec le poète vénézuélien Alfredo Silva Estrada : le premier est traduit par le second, le second par le premier35. Cette amitié, longuement et sincèrement exprimée dans la correspondance de Verhesen, le contraint d’une certaine façon au don, à l’acte désintéressé que le champ littéraire récompense (l’« intérêt au désintéressement » bourdieusien)36. Impossible de dire ce qui, de l’amitié ou de l’affinité sur le plan littéraire, est premier. Ils vont de pair.
- 37 Lettre de Fernand Verhesen à Roberto Juarroz, 10 février 1977 dans Soucy (Pierre-Yves) et al., L’ (...)
14Puis vient le contre-don, le retour sur investissement sous la forme de capital social, l’auteur s’intégrant au réseau (où il est mobilisable, pouvant par exemple devenir « correspondant » du CIEP), ou symbolique, la personne retournant la faveur en encensant, par exemple, le travail de Verhesen. Parfois même ce travail est reconnu indirectement. Ainsi Verhesen « découvre » l’argentin Roberto Juarroz grâce à ses contacts en Argentine (notamment via la revue Poesía Buenos Aires). Il est le premier à traduire Roberto Juarroz pour le monde francophone avec Poésie verticale – I, tiré à 350 exemplaires et qui paraît en 1962 aux éditions Le Cormier. Lorsque par après Roger Munier s’emploie à traduire Juarroz pour le compte de Gallimard, Fernand Verhesen n’accuse pas son ami de défection, mais se félicite d’avoir permis cette ascension de Juarroz : « Le terrain est, je crois, bien préparé, en ce sens que le public est averti et sensibilisé, et il est normal que Gallimard en profite. Mais ce qui est essentiel, c’est que tu en profites, toi. S’il n’y a plus découverte, il y a consécration, et c’est extrêmement heureux »37. La consécration littéraire qu’offre une publication chez Gallimard reste supérieure à celle que peuvent offrir les activités de Verhesen, mais l’on remarque bien dans cette lettre que la traduction de Verhesen – qui se réserve la posture du « découvreur » – a été un préalable nécessaire pour Juarroz, le faisant connaître aux lecteurs francophones.
15L’animateur développe, pour traverser les frontières nationales et sociales, un certain discours. Verhesen, et plus largement les membres du Journal des Poètes, mobilisent en particulier une rhétorique de la fraternité universelle entre poètes. Discours efficace pour qui entend gommer, là où cela est nécessaire, les divergences idéologiques et les intérêts individuels : l’universalité littéraire est un discours « exportable », susceptible de résonner dans un autre champ littéraire national. Nous ne saurions trop insister sur cette dimension peu abordée de l’AVL, à savoir la production d’un discours (coloré par exemple d’éclectisme, d’universalisme, d’apolitisme) propice à la constitution d’un réseau étendu, lequel se retrouve uni par une même rhétorique facilitant les échanges culturels en son sein. Mais cette rhétorique peut aussi bien être une rhétorique plus militaire ou militante, ayant pour but de fédérer contre (une institution littéraire, une arrière-garde, une esthétique dominante…), mobilisable dans une avant-garde, par exemple, celle du groupe surréaliste hennuyer Rupture, qui appuie son esthétique sur une politique révolutionnaire décrite dans la revue Mauvais temps :
- 38 Groupe Rupture, Mauvais temps, cité dans Aron (Paul) et Bertrand (Jean-Pierre) (éds.), Anthologie (...)
Face à la désagrégation de la société capitaliste, nous persistons à estimer que, parmi d’autres, les positions moralement les plus efficaces restent de l’ordre de la négation, du sarcasme, de l’injure, du sabotage et de la destruction38.
- 39 Dozo (Björn-Olav), « Sociabilités et réseaux littéraires au sein du sous-champ belge francophone (...)
16Si, comme l’affirme B.-O. Dozo, la contribution des AVL « tient moins dans l’œuvre qu’ils produisent – laquelle peut cependant ne pas être négligeable – que dans la fonction d’organisateur ou de contact entre agents qu’ils assument »39, nous pensons donc pour notre part que cette fonction d’organisateur est soutenue et façonnée par une certaine rhétorique. Dans ce même article, le chercheur pointe également, à travers le cas de Gaston Pullings, autre AVL, que celui-ci parvient à exporter le débat littéraire (sur la spécificité des lettres belges vis-à-vis des lettres françaises) hors des frontières nationales pour en retirer un capital symbolique à l’intérieur de ces frontières :
- 40 Dozo (Björn-Olav), « Les animateurs de la vie littéraire en Belgique francophone : de leur rôle i (...)
[…] avec Pulings, on s’aperçoit qu’un producteur de discours identitaire a tout à gagner à diffuser ce discours en dehors de son lieu d’adresse premier. Cette diffusion externe lui offre tout d’abord une plus grande visibilité et une occupation de l’espace médiatique. De plus, et surtout, dans une relation de périphérie à centre comme l’est la littérature belge par rapport à la française, utiliser la France comme lieu de médiation de son discours permet aussi aux participants d’un débat aux enjeux spécifiquement internes de trouver une caution, un soutien, une mise en lumière de leurs arguments qui leur assurent une existence et un poids plus importants au sein même de leur champ premier. Exporter le débat périphérique vers le centre offre à celui qui l’exporte une sorte de position d’évidence qui s’impose à celui qui le reçoit, du fait des présupposés mobilisés, des termes utilisés, de la manière de décrire les causes.40
17Fernand Verhesen opère de la même manière lorsque, en 1939, il fonde Les Cahiers Nouveaux de France et de Belgique, qu’il ouvre par une réflexion sur le rapport entre littératures belge et française :
- 41 Verhesen (Fernand), « Hier et Aujourd’hui », Les Cahiers Nouveaux de France et de Belgique, Paris (...)
Beaucoup de nos écrivains, sinon tous, ont éprouvé le besoin d’affirmer leur présence dans l’univers des lettres françaises, et cette volonté les a poussés souvent à un double et fâcheux mouvement : certains ont voulu se déraciner complètement, se dépersonnaliser, renier les caractères fondamentaux que leur a légués leur atavisme culturel belge, d’autres, accuser outrancièrement leurs particularités locales. Orientations vaines, nous semble-t-il, et stériles […]. Nous ne chercherons pas à étiqueter la production littéraire de chez nous : littérature belge d’expression française, lettres françaises de Belgique, etc. Les interférences franco-belges sont trop nombreuses, la part prise par notre pays au naturalisme, au symbolisme, aux mouvements actuels est trop importante pour qu’il soit possible de déterminer d’une manière précise et mesquine les frontières rigides d’une soi-disant « province » […]. Cette unité [des lettres belges] est réelle, et comme hier, mais de manière plus fructueuse et plus constante, s’affirme entre les lettres de Belgique et de France une interdépendance à laquelle des mouvements comme celui du Journal des Poètes, grâce surtout à une activité tenace, courageuse, incroyable de son directeur-Fondateur Pierre-Louis Flouquet, infusent une vie pleine et fervente41.
18L’AVL, pour parvenir à structurer son réseau, passe par le discours. Discours modifiable en fonction de son destinataire (l’humanisme affirmé par Verhesen peut prendre un ton plus ou moins politique selon le correspondant), il est aussi mobilisé pour maintenir cette structuration ainsi que pour produire des échanges culturels. Chez Verhesen, la traduction de la poésie latinoaméricaine s’accompagne d’un ensemble d’articles présentant cette poésie, ainsi que d’articles théoriques sur la traduction même de la poésie. Nous voyons de plus que l’AVL n’accumule pas de capital symbolique de la même manière que les auteurs : c’est d’abord par son core business, l’animation, qu’il atteint la reconnaissance. De Verhesen, ses pairs vantèrent surtout la création du CIEP (la structuration d’un réseau) et ses traductions (son activité de transfert culturel).
Passeur de flambeau ?
- 42 Aron (Paul) et Soucy (Pierre-Yves), Les Revues Littéraires Belges de Langue Française de 1830 à n (...)
- 43 Verhesen (Fernand), « Hier et Aujourd’hui », op. cit., p. 6.
- 44 Verhesen (Fernand), « Histoire du Surréalisme », Marginales, n° 3, 1946, p. 169-177.
19Enfin, il nous semble que l’AVL peut opérer un rôle de passeur entre avant et arrière-garde. La structuration des avant-gardes passe davantage par de petits groupes dotés d’une forte cohésion – elles n’excluent pas en soi la possibilité qu’un animateur organise leur réseau (pensons à Christian Dotremont). Mais les réseaux qui se regroupent autour d’un éclectisme ou d’un universalisme semblent être, du moins en Belgique, le milieu naturel des animateurs. Par leurs réseaux étendus, ceux-ci sont toutefois en contact avec des personnalités d’avant-garde ou simplement avec d’autres générations littéraires. Ce sont eux qui font la liaison entre le « pôle officiel » (l’Académie Royale de Langue et de Littérature Françaises, singulièrement) et les structures éclatées du champ littéraire belge (c’est-à-dire ses différents réseaux, plus ou moins légitimés)42. Les jeunes écrivains sont pour eux une matière exploitable, un investissement peu coûteux avec un potentiel de retour important, car ils sont particulièrement redevables à l’animateur qui leur ouvre les premières portes par une simple réponse à une lettre ou, mieux, la publication dans une revue : le jeune le remerciera, lui rendra hommage, pensera à lui pour une préface, etc. Fernand Verhesen, sans même avoir besoin de camper une posture de mentor, passe sa carrière à accueillir de jeunes gens dans son réseau. Dès 1939, dans Les Cahiers Nouveaux de France et de Belgique, il souhaite qu’une place soit donnée « aux jeunes talents »43. Au lendemain de la Libération, il œuvre à contre-courant d’une majorité des membres du Journal des Poètes en reconnaissant une légitimité au surréalisme, dont il souhaite que l’histoire soit écrite44. En 1964, il œuvre pour qu’une « nouvelle équipe » soit formée au Journal des Poètes, comprenant Claire Lejeune (qu’il a encouragée à publier son premier recueil), Francis Édeline (dont il publie le premier article dans Le Courrier) ou encore Jacques Izoard, au grand dam du directeur historique, Pierre-Louis Flouquet, poussé vers la sortie. Ces jeux de coudes générationnels ont des effets concrets sur la légitimation des esthétiques et poétiques en présence (ce nouveau comité du Journal opérera d’autres choix que le précédent). Un dernier exemple : Verhesen place Frans De Haes au titre de co-directeur du Courrier, lequel, ayant ses entrées chez Tel Quel, participera à la visibilisation de cette avant-garde française en Belgique. Et que dire du numéro hors-série du Courrier consacré en 1982 à Christian Dotremont, actant sa consécration posthume ? Ces brèves remarques énoncées sur les AVL comme passeurs de légitimé aux nouvelles générations mériteraient des développements que le cadre de l’article ne permet toutefois pas.
20Nous le voyons, l’AVL est un acteur complexe du milieu littéraire que nous ne pouvons résumer à un rôle d’intermédiaire entre deux écrivains : il participe activement à la médiation culturelle ainsi qu’à l’élaboration d’un discours sur la littérature de son temps et l’activité sociale qui la conditionne. Ce discours, modulable, assez flou, lui permet d’étendre son réseau au-delà des frontières nationales ; il donne forme à l’échange culturel ; de même qu’il est apte à attirer la nouvelle (voir l’avant-)garde tout en ne s’aliénant jamais l’arrière-garde. Si ce concept nous paraît utile pour l’étude de la spécificité du champ des lettres belges, c’est, non seulement en raison de l’organisation réticulaire de ce dernier, que l’animateur façonne, mais aussi parce que celui-ci permet d’interroger les échanges culturels entre champs littéraires belge et français ainsi qu’entre les différents champs sociaux. Individus de l’ombre, les AVL dévoilent pourtant, dans leurs actes comme dans leurs écrits, la vie sociale de la littérature.
Notes
1 Pour plus d’informations : Groenendaels (Martin), Comment pousse un Cormier ? : La poésie, son édition et ses réseaux en Belgique et à l’international à travers la figure de Fernand Verhesen, Mémoire réalisé sous la direction de Brogniez (Laurence) et Preyat (Fabrice), Université libre de Bruxelles, année académique 2023-2024, 156 p.
2 Dont l’ouvrage de référence : De Marneffe (Daphné) et Denis (Benoît) (éd.), Les réseaux littéraires, Bruxelles, Le Cri-CIEL-ULB-ULg, 2006, 300 p.
3 Le capital social étant défini par Bourdieu comme « l’ensemble des ressources actuelles ou potentielles qui sont liées à la possession d’un réseau durable de relations plus ou moins institutionnalisées, d’interconnaissance et d’interreconnaissance ; ou, en d’autres termes, à l’appartenance à un groupe, comme ensemble d’agents qui ne sont pas seulement dotés de propriétés communes (susceptibles d’être perçues par l’observateur, par les autres ou par eux-mêmes) mais sont aussi unis par des liaisons permanentes et utiles » (Bourdieu (Pierre), « Le capital social : notes provisoires », Actes de la Recherche en Sciences Sociales, n° 31, 1980, p. 2).
4 Sapiro (Gisèle), La sociologie de la littérature, Paris, La Découverte, coll. Repères, 2014, p. 33-34.
5 La figure d’AVL s’est également construite dans un dialogue transdisciplinaire, au croisement des recherches parallèles menées sur l’animateur d’art (en histoire de l’art) et sur le médiateur culturel (Cultural Transfer Studies, Translation Studies).
6 Dozo (Björn-Olav), Mesures de l’écrivain : Profil socio-littéraire et capital relationnel dans l’entre-deux-guerres en Belgique francophone [en ligne], Liège, PU Liège, 2011. Disponible sur internet : https://books-openedition-org.ezproxy.ulb.ac.be/pulg/2241.
7 Le capital social étant défini par Bourdieu comme « l’ensemble des ressources actuelles ou potentielles qui sont liées à la possession d’un réseau durable de relations plus ou moins institutionnalisées, d’interconnaissance et d’interreconnaissance ; ou, en d’autres termes, à l’appartenance à un groupe, comme ensemble d’agents qui ne sont pas seulement dotés de propriétés communes (susceptibles d’être perçues par l’observateur, par les autres ou par eux-mêmes) mais sont aussi unis par des liaisons permanentes et utiles » (Bourdieu Pierre, « Le capital social : notes provisoires », Actes de la Recherche en Sciences Sociales, n° 31, 1980, p. 2).
8 Dozo (Björn-Olav), « 8. Les capitaux », dans Mesures de l’écrivain, op. cit., § 32.
9 Dozo (Björn-Olav), « Les animateurs de la vie littéraire en Belgique francophone : de leur rôle interne à leur position de médiateur transnational », dans Blanchard (Nelly) et Mannaig (Thomas) (dir.), Des littératures périphériques, Rennes, PU Rennes, 2014, p. 257.
10 Notamment au travers de son organisation en réseau de revues littéraires. Voir De Marneffe (Daphné), « Le réseau des petites revues littéraires belges, modernistes et d’avant-garde, du début des années 1920 : construction d’un modèle et proposition de schématisation », COnTEXTES [en ligne], n° 4, 2008, mis en ligne le 23 octobre 2008, consulté le 14 décembre 2023, url : http://journals.openedition.org/contextes/3493.
11 Fréché (Bibiane), Entre rupture et continuité : le champ littéraire belge après la seconde guerre mondiale (3 septembre 1944 – 8 octobre 1960), thèse de doctorat, Aron Paul (dir.), Université Libre de Bruxelles, 2006, p. 153. Bibiane Fréché fait également remarquer que « très rares sont les écrivains belges qui vivent de leur plume. Possédant un second métier, ils ne pratiquent l’écriture que de manière entrecoupée. La poésie est alors le genre convenant le mieux à leur pratique » (p. 396).
12 Lettre de Fernand Verhesen à Pierre Bourgeois, 4 mai 1962. Consultable aux AML, fonds Pierre-Louis Flouquet, boite « FSXVIII 00057 - “Histoire du Journal des Poètes” ».
13 Goddeeris (Ingrid) et Goldman (Noémie) (éds.), Animateur d’art. Marchand, collectionneur, critique, éditeur… : L’animateur d’art et ses multiples rôles. Étude pluridisciplinaire de ces intermédiaires culturels méconnus des xixe et xxe siècles, Bruxelles, Musées Royaux des Beaux-arts de Belgique, 2014, 247 p.
14 Il n’est pas anodin que B.-O. Dozo ait publié une étude sur l’AVL dans ce même ouvrage. Notons cependant que la différence majeure réside en l’approche quantitative de Dozo, s’appuyant sur la visualisation des réseaux littéraires et le calcul de la centralité (de degré, d’intermédiarité, de proximité, de Bonacich – cette dernière étant une mesure du pouvoir d’un individu) pour déterminer quels agents sont bien des AVL, là où l’ouvrage dirigé par Goddeeris et Goldman s’appuie sur une démarche strictement qualitative. Si la différence entre ces types d’animateurs mérite d’être creusée, nous nous contenterons ici de signaler une différence majeure : le marché. L’AVL n’est pas forcément un éditeur ou un libraire, de même que l’animateur d’art n’est pas nécessairement un marchand d’art, mais ce dernier est toutefois pris dans des dynamiques économiques différentes et opère dans un marché, celui de l’art, qui n’obéit pas aux mêmes logiques que le marché du livre.
15 Ibid., p. 231.
16 Ibid., p. 14.
17 Ibid., p. 231.
18 Lettre de Fernand Verhesen à Pierre Bourgeois, 4 mai 1962 (citée supra).
19 Verhesen (Fernand), Fontaine aux mensonges, Nice, éd. Iles de Lérins, 1939.
20 Goddeeris (Ingrid) et Goldman (Noémie) (éds.), op. cit., p. 231
21 Ibid., p. 232.
22 Revue consacrée à la poésie, Le Journal des Poètes paraît pour la première fois le 4 avril 1931 et est toujours publiée. Elle est fondée par Pierre Bourgeois, Maurice Carême, Edmond Vandercammen, Georges Linze et Géo Norge. Edmond Vandercammen propose pour la diriger un autre animateur, Pierre-Louis Flouquet, dont il connaît les contacts à Paris, son expérience au sein de revues (dont la fameuse 7 Arts), et qu’il a déjà rencontré ainsi que Pierre Bourgeois dans les milieux de l’avant-garde moderniste belge. Sa particularité est d’être une revue qui ne privilégie aucune esthétique particulière (son programme : « Poésie ! »), et qui s’attache avant tout à mettre en œuvre une sociabilité entre poètes (un slogan, dont on notera qu’il fait référence à l’internationalisme du mouvement ouvrier : « Poètes de tous les pays, unissez-vous ! »).
23 Nous remercions Laurence Boudart de nous avoir suggéré cette réflexion.
24 Les Cahiers Nouveaux de France et de Belgique, n° 1, janvier 1939, p. 3.
25 Goddeeris (Ingrid) et Goldman (Noémie) (éds.), op. cit., p. 232.
26 Les premiers recueils étaient imprimés de la main de Verhesen, et leur mise en page sobre mettait en avant un caractère Garamond distinctif. Le plus haut tirage n’atteint pas les 1 500 exemplaires, ces recueils étant surtout destinés à une circulation restreinte entre les pairs.
27 Ibid., p. 233.
28 Voir Fréché (Bibiane), « La création des Biennales de poésie de Knokke en 1952 ou l’ascension tranquille du Journal des Poètes sur la scène littéraire internationale », Études de lettres, n° 1-2, 2006, p. 237-254.
29 Ibid., p. 232.
30 Ibid., p. 233.
31 Verschaffel (Tom) et al., « Towards a Multipolar Model of Cultural Mediators within Multicultural Spaces. Cultural Mediators in Belgium, 1830-1945 », Revue belge de philologie et d’histoire, tome 92, fasc. 4, 2014. p. 1257. (Nous traduisons).
32 Ibid. (Nous traduisons).
33 Meylaerts (Reine) et Sanz Roig (Diana), « Edmond Vandercammen et le réseau du Journal des Poètes : la médiation culturelle du monde hispanique (1930-1970) », Les Lettres Romanes, vol. 70 (3), 2016, p. 406.
34 Lacroix (Michel), « “La plus précieuse denrée de ce monde, l’amitié”. Don, échange et identité dans les relations entre écrivains », COnTEXTES [en ligne], n° 5, 2009, § 8, consulté le 24 avril 2024, url : http://journals.openedition.org/contextes/4263.
35 Correspondant du CIEP, collaborateur dans le Courrier, édité au Cormier, invité aux Biennales, Estrada s’y verra attribuer le Grand Prix International de Poésie en 2001. Il est un membre important du réseau formé par Fernand Verhesen, pour qui il organise une antenne du CIEP au Venezuela.
36 Ibid., § 18.
37 Lettre de Fernand Verhesen à Roberto Juarroz, 10 février 1977 dans Soucy (Pierre-Yves) et al., L’étrangère : Fernand Verhesen, Bruxelles, La Lettre Volée, coll. Essais, n° 42, 2017, p. 113-115.
38 Groupe Rupture, Mauvais temps, cité dans Aron (Paul) et Bertrand (Jean-Pierre) (éds.), Anthologie du surréalisme belge, Bruxelles, Espace Nord, 2015, p. 334. On notera également le caractère exportable d’une telle rhétorique militante, cette fois-ci sur le thème de l’internationalisme du mouvement ouvrier.
39 Dozo (Björn-Olav), « Sociabilités et réseaux littéraires au sein du sous-champ belge francophone de l’entre-deux-guerres », op. cit., p. 58.
40 Dozo (Björn-Olav), « Les animateurs de la vie littéraire en Belgique francophone : de leur rôle interne à leur position de médiateur transnational », op. cit., p. 254-255.
41 Verhesen (Fernand), « Hier et Aujourd’hui », Les Cahiers Nouveaux de France et de Belgique, Paris, éd. Librairie Au Sans Pareil, n° 1, janvier 1939, p. 5-6.
42 Aron (Paul) et Soucy (Pierre-Yves), Les Revues Littéraires Belges de Langue Française de 1830 à nos jours, Bruxelles, Labor, 1998, p. 8.
43 Verhesen (Fernand), « Hier et Aujourd’hui », op. cit., p. 6.
44 Verhesen (Fernand), « Histoire du Surréalisme », Marginales, n° 3, 1946, p. 169-177.
Haut de pagePour citer cet article
Référence papier
Martin Groenendaels, « Fernand Verhesen, animateur de la vie littéraire », Textyles, 69 | 2025, 139-152.
Référence électronique
Martin Groenendaels, « Fernand Verhesen, animateur de la vie littéraire », Textyles [En ligne], 69 | 2025, mis en ligne le 15 décembre 2025, consulté le 10 février 2026. URL : http://journals.openedition.org/textyles/8478 ; DOI : https://doi.org/10.4000/15chu
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