Le fonds Marianne Pierson-Piérard
Texte intégral
1Écrivaine capable de jongler avec aisance entre plusieurs formes littéraires, Marianne Pierson-Piérard a signé dix romans, six recueils de nouvelles, quatre essais et une pièce de théâtre. Dans nos collections, on peut désormais découvrir une figure littéraire qui a marqué la scène littéraire et politique en Belgique au XXe siècle. Son fonds d’archives, déposé en 2017 aux Archives & Musée de la Littérature par son fils Paul-Louis Piérard, jette la lumière sur son talent protéiforme. Les ressources mises à disposition témoignent aussi d’un véritable engagement tantôt dans la politique nationale, tantôt à l’international. Ce fonds précieux permet donc d’apprécier la probité intellectuelle de l’écrivaine belge, tombée dans l’oubli malgré le succès discret remporté de son vivant.
2Née en 1907 à Frameries, dans le Hainaut, et décédée en 1981 à Bruxelles, Marianne Pierson-Piérard côtoie dès l’enfance le milieu littéraire qui gravitait autour de son père, Louis Piérard, politicien d’esprit socialiste mais également homme de lettres. L’écrivaine grandit ainsi dans une ambiance à cheval entre la politique et la littérature. Cette proximité avec le monde littéraire lui procurera de nombreuses marques d’encouragement à se lancer dans une carrière dédiée aux lettres. Au début de celle-ci, elle traduit de l’anglais le recueil de poèmes The Weary Blues de Langston Hughes, figure majeure du mouvement afro-américain, puis, plus tard, le Congo de John Latouche et André Cauvin. En 1938, elle publie Milie, premier roman à connaître le succès, pour lequel elle remporte le Prix du Brabant. Les prix littéraires jalonnent sa carrière : le prix Marguerite Van de Wiele pour Dora en 1951, le prix de la Société des Gens de lettres et le Prix Maurice Malherbe pour Entre hier et demain en 1967 et le prix Charles Plisnier pour son essai sur La Vie passionnée de Katherine Mansfield, publié en 1979.
3« Je suis pour une littérature d’imagination où je me laisse guider par mes personnages qui ne sont pas des révoltés », déclarait Marianne Pierson-Piérard dans le journal Le Mosan, le 22 mars 1974. Dans ses romans comme dans ses nouvelles, elle se distingue en effet par un ton mesuré, une observation minutieuse de la vie et un réalisme pittoresque dans la composition de ses personnages. Le cadre du quotidien, en apparence simple, affleure dans ses récits. Sans artifice mais avec justesse et précision, elle se montre toujours à l’écoute des êtres et de leurs passions. Son œuvre évoque avec une profonde nostalgie l’enfance, l’amour, ainsi que les complexités de la vie conjugale et de la vieillesse. S’inspirant de sa propre vie intérieure, c’est au chant intime de l’être qu’elle consacre son œuvre. Les Cloches d’Ostende est un recueil de huit nouvelles publiées en 1970, dans lequel l’écrivaine accorde une place importante à son village natal, longtemps tenu à l’écart de son univers fictionnel. Dans les nouvelles de ce recueil, la défiguration progressive du bonheur se fait jour à travers un ton volontiers intimiste et mélancolique.
4Inspirée d’une anecdote de Stendhal, découverte dans les Promenades dans Rome (1829), la pièce intitulée La Frangimani, histoire d’une amoureuse tourmentée en quête du pardon divin, remporte un succès modéré. Les tentatives d’écriture dramatique ultérieures n’essuient que des refus ; le dossier consacré à une autre pièce, Le Hold-up, révèle comment ces rejets ont suscité dans le chef de l’autrice une réflexion sur le statut et la légitimité littéraire des écrivains belges francophones.
5Outre sa production romanesque prolifique, le fonds d’archives de Marianne Pierson-Piérard permet également d’appréhender une vie sociale riche en rencontres et notamment la place qu’elle occupait au sein des cercles littéraires. En effet, elle était membre du Groupe du Roman, du Fonds National de la Littérature et de la Société des Gens des Lettres. Les archives contiennent de nombreuses traces de recherches effectuées à l’occasion de discours ou d’articles consacrés à Constant Burniaux, à Émile Verhaeren, à Emma Lambotte, à Maurice Carême, à Hélène Beer, à Simone Berson, à France Adine ou encore à Nelly Cormeau.
6Dans le cadre du Groupe du Roman, fondé par Albert Ayguesparse et David Scheinert, le travail administratif acharné de Marianne Pierson-Piérard a contribué à diffuser plus largement le genre romanesque et à en faire connaître les jeunes auteurs. En particulier, avec la traduction française en 1975 des Nouvelles Flamandes, dont Pierre Vermeylen a assuré la préface, elle a contribué à promouvoir l’art de la nouvelle et à faire découvrir des écrivains flamands en herbe à un vaste public francophone. Polyglotte, Marianne Pierson-Piérard a pratiqué la traduction et se trouve à l’origine d’une série de cahiers consacrés à des productions littéraires étrangères, issues de Suède ou de Bulgarie, par exemple.
- 1 La copie d’une lettre autographe de James Ensor à Louis Piérard est conservée sous la cote ML 156 (...)
- 2 Millicent Bell était titulaire de la chaire Fullbright en Belgique et chargée de cours à l’ULB et (...)
7Ses archives recèlent également des articles qu’elle écrivait pour des journaux locaux au sujet de l’éducation des enfants et de l’art, parmi lesquels un article portant sur le rapport du peintre James Ensor à la ville de Bruxelles1. Féministe décidée à défendre ses consœurs, Pierson-Piérard a dévolu une part importante de cette activité à des portraits féminins, tels que celui de Maud Frère, de Neel Doff et de Katherine Mansfield : tissant des liens entre œuvre et vie, elle a su en révéler la lumière avec un souci de vérité essentielle. Elle s’est par ailleurs investie dans l’accueil de la critique littéraire américaine Millicent Bell, le 24 janvier 19782.
8Elle s’est également lancé le défi de l’écriture collaborative, participant à plusieurs numéros, notamment au roman collectif Patchwork, dans lequel chaque écrivain – Sidonie Basil, Gaston Compère, Jean De Meur, Jean Muno, Robert Montal, Jean Gyory, Marie Nicolai, Thomas Owen – avait pour tâche de rédiger un chapitre.
9Pierson-Piérard a également endossé le rôle de vice-présidente du Pen Club aux côtés de Carlos de Radzitzky. À ce titre, elle a promu des actions en faveur des écrivains en prison, dont l’existence et l’œuvre étaient menacées. Pour une pétition visant à faire mettre un terme à la guerre du Vietnam, elle a également mobilisé les signatures de quatorze membres de l’Académie royale de Langue et Littérature françaises.
10La proximité de l’écrivaine avec les mondes littéraires et politiques lui a permis d’organiser les visites du roi Baudouin et de la reine Fabiola à la Foire du Livre de Bruxelles, ainsi que de tenir salon, dans son appartement privé à Bruxelles, en compagnie d’autres écrivains et écrivaines de l’époque, dont les photographies sont soigneusement conservées dans un album. Le fonds contient également de nombreuses coupures de presse et d’innombrables lettres de condoléances consécutives au décès de l’autrice, conservées par son mari, Marc-Antoine Pierson, ministre d’État.
11Enfin, la prose de Marianne Pierson-Piérard invite à poser un regard lucide et sans amertume sur la fragilité du temps et du passé. Ses récits alertent également du revers de la vieillesse, qui pourrait piéger l’être dans une spirale de solitude et d’indifférence. En dépit de ce présage malheureux, la valorisation patrimoniale de son fonds permet de lutter contre l’anonymat dans lequel Marianne Pierson-Piérard semble être tombée ces derniers temps. Aujourd’hui, grâce à ces archives, l’écrivaine peut être redécouverte sous un nouveau jour et son œuvre peut enfin occuper la place qu’elle mérite dans le panorama littéraire belge du XXe siècle.
Notes
1 La copie d’une lettre autographe de James Ensor à Louis Piérard est conservée sous la cote ML 15686/6/3.
2 Millicent Bell était titulaire de la chaire Fullbright en Belgique et chargée de cours à l’ULB et à l’université de Gand pour l’année académique 1977-1978.
Haut de pagePour citer cet article
Référence papier
Giulia Ubaldi, « Le fonds Marianne Pierson-Piérard », Textyles, 70 | 2026, 183-185.
Référence électronique
Giulia Ubaldi, « Le fonds Marianne Pierson-Piérard », Textyles [En ligne], 70 | 2026, mis en ligne le 01 juin 2026, consulté le 11 juin 2026. URL : http://journals.openedition.org/textyles/9502 ; DOI : https://doi.org/10.4000/16ayk
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