- 1 Les migrations et la diaspora réunionnaises font l'objet d'un programme de recherches mené depuis p (...)
1La diaspora réunionnaise est un construit social très récent, porté par le politique et les élites en migration1. Elle apparaît et se développe depuis peu sur le terrain numérique, ainsi qu’en témoigne le site internet emblématique et fédérateur de la migration reunionnaisdumonde.com, auquel nous consacrons une monographie au long cours, depuis quasi sa création en 2005. Mais comment avancer dans la compréhension du processus d’organisation de cette communauté de Réunionnais en dispersion, dont les activités indissociablement en ligne et hors ligne trouvent sur le web un espace de visibilité, d’organisation et d’échanges tout à fait nouveau ?
- 2 L'e-diasporas Atlas est un programme français ANR STIC (Agence Nationale de la Recherche – Sciences (...)
- 3 Pour la définition de ce champ en construction, nous renvoyons le lecteur à Pierre Mounier, qui ins (...)
2Notre participation au programme de recherche Tic et migrations, et en particulier au projet e-Diaporas Atlas2, nous a donné l’opportunité d’approfondir notre connaissance de cette diaspora réunionnaise en cours de constitution et de découvrir les potentialités des humanités numériques3. Avec d’autres chercheurs associés à ce programme, cette expérience nous a conduits à poser la question du renouvellement des approches théoriques et méthodologiques nécessaires pour observer, représenter, analyser les pratiques dans les mondes numériques.
3La migration fait profondément partie de l’histoire de La Réunion : la société réunionnaise s’est construite avec l’arrivée, dans cette île inhabitée, de vagues successives de migrants. Venues principalement de Madagascar, d’Europe, d’Inde, d’Afrique, des Comores, de Chine, des populations diverses ont débarqué dans l’île (certaines sous la contrainte), et ont constitué son peuplement jusqu’à former une société créole, longtemps isolée de sa métropole coloniale.
- 4 Les départements d'outre-mer (Dom) sont des collectivités territoriales intégrées à la République f (...)
4En 1946, cette colonie française acquiert le statut de département français d’outre-mer4, mais dans une île trop pauvre pour nourrir tous ses habitants, la question de l’immigration devient très vite une affaire politique. Les pouvoirs publics organisent alors le départ d’une partie de la population vers Madagascar, puis vers la métropole. À partir des années 60, les politiques d’accompagnement des migrants se succèdent et connaissent des fluctuations, à l’image de la tension historique qui structure les relations entre La Réunion et la métropole. Dans les années 80, on magnifie ainsi la proximité, le « vivre et travailler au pays » alors que dans les années 2000, la mobilité s’affiche comme une expérience positive, source d’épanouissement personnel et passage obligé de l’insertion professionnelle.
- 5 En 2008, 364 800 personnes nées dans un département d’outre-mer (Guadeloupe, Martinique, Guyane et (...)
- 6 L’Institut national de la statistique et des études économiques (INSEE), lors du recensement généra (...)
5La migration réunionnaise est dirigée principalement vers la France métropolitaine qui, du fait des politiques migratoires menées par les politiques publiques depuis plus de cinquante ans, accueille un nombre conséquent de personnes natives ou originaires des départements français d’outre-mer5. En revanche, il est impossible6 de connaître le nombre de Réunionnais qui s’installent de façon récente dans les nouveaux territoires de la migration que sont, pour l’essentiel, les pays india-océaniques, le Québec, l’Europe et la Belgique en particulier.
- 7 Le terme diaspora n’est pas plus employé pour désigner les Français vivant à l’étranger. Pour les é (...)
6Dispersée, peu organisée, cherchant surtout à s’assimiler, la communauté réunionnaise de métropole est quasiment absente de l’espace public national (Gailland, 2005). La diaspora7 réunionnaise n’existe pas, on n’en parle pas, et la notion n’a pas, à ce jour, de traduction en créole. À La Réunion, le migrant est celui qui sot la mèr (saute la mer) et si bann Réyoné désigne bien un groupe de Réunionnais, il faut une périphrase comme bann Réyoné fané dan péi déor (les Réunionnais dispersés dans les pays étrangers), pour désigner une communauté de Réunionnais installés ailleurs qu’à l’île de La Réunion.
- 8 Le terme désigne des populations très diverses, en même temps qu’il suscite des débats académiques (...)
- 9 Le président Boyer en appelle à « une structuration de la diaspora réunionnaise » dans son discours (...)
7La diaspora réunionnaise est une notion récente, inscrite dans le contexte scientifique des années 80 qui voit une inflation de l’usage8 du terme « diaspora ». Celui-ci est attesté pour la première fois à La Réunion en 1989, dans un discours du président du conseil général9, et il sera ensuite repris par les élites réunionnaises expatriées en métropole.
- 10 En particulier via des dispositifs liés à la continuité territoriale, ou des programmes de partenar (...)
8À partir des années 2000, trois processus vont produire de profonds changements dans l’attitude des Réunionnais vis-à-vis de la migration. La généralisation et la démocratisation des technologies de l’information et de la communication (TIC) permettent aux migrants de maintenir une culture du lien et d’entretenir une sociabilité créole, qui se construit dans des échanges permanents avec les membres de la famille, désormais de plus en plus équipés en ordinateurs connectés. Dans le même temps, apparaît un nouveau discours valorisant la mobilité et visant particulièrement les jeunes avec la mise en place de financements incitatifs de la part des collectivités locales10. Enfin, apparaissent des associations d’un type nouveau qui investissent les nombreuses potentialités d’un espace numérique en plein essor. Le site reunionnaisdumonde.com va amplifier ce mouvement et donner une visibilité nouvelle à la communauté réunionnaise en dispersion, tout en lui permettant de se constituer et de se fédérer hors des frontières de l’île (Simonin et al., 2009).
9Comment dès lors avancer dans la compréhension du processus de diasporisation (Dufoix, 1999) qui se déploie sur, dans, et grâce au web ? Quelles méthodes convoquer pour observer les nouvelles pratiques numériques et donner sens à leurs traces sur le web ? Comment faire « parler les données » (Cardon, 2012), des données de plus en plus complexes, mobiles et abondantes ?
10Notre intégration au programme e-Diasporas, dont l’objectif est d’analyser et de visualiser la dynamique des systèmes migratoires et de ses évolutions sur le terrain numérique, va donner un nouvel élan à nos recherches. Interdisciplinaire, ce projet réunit des chercheurs en sciences humaines et sociales ainsi que des ingénieurs informaticiens spécialistes des réseaux et de la visualisation : il va nous permettre d’explorer les terres inconnues des humanités numériques.
11Dès 2005, la chercheure Dana Diminescu publie le manifeste du migrant connecté, qui introduit une profonde rupture dans la façon de penser l’expérience migratoire, longtemps marquée par le déracinement et la double absence (Sayad, 1999). Les TIC ont profondément changé la vie des migrants : ils peuvent désormais être ici et là-bas dans le même temps, entretenir des relations avec leurs proches restés au pays, nouer des alliances à l’extérieur de leur groupe d’appartenance tout en restant fidèles à leur groupe d’origine. Depuis que mobilité et connectivité définissent le migrant du XXIe siècle, l’expérience migratoire individuelle s’est transformée. Et ce changement profond s’étend également au niveau collectif des diasporas et des réseaux transnationaux. À partir des années 80, sous l’effet de la mondialisation marquée par les flux généralisés, on assiste à la multiplication des communautés en dispersion dans l’espace physique. Dans le même temps, se mettent en place de nouvelles formes de regroupements, d’actions et d’occupations dans les territoires numériques : les e-diasporas.
12La e-diaspora peut se définir comme une communauté migrante, qui s’organise et agit à travers différents médias numériques sur le web : sites, blogues ou réseaux socionumériques créés par les communautés en dispersion ou destinés à ces dernières.
- 11 Traduction proposée par l’auteure de : « What we call e-diaspora is a migrant collective that organ (...)
« Ses pratiques sont celles d’une communauté au sein de laquelle les interactions sont ‘augmentées’ par des échanges numériques. Une e-diaspora est un collectif distribué. C’est-à-dire une entité hétérogène, dont l’existence repose sur l’élaboration d’un sens commun, sens qui n’est pas défini une fois pour toutes, mais qui est constamment renégocié au cours de l’évolution du collectif. Une e-diaspora est un collectif instable, redessiné par chaque nouveau venu ; c’est un collectif auto-défini et auto-organisé, qui s’agrandit ou diminue, non pas par un processus d’exclusion/inclusion, mais par adhésion ou démission, simplement par la production intentionnelle d’un hyperlien vers un site web (ou par son effacement) » (Diminescu, 2012b)11.
13Ces nouvelles pratiques communicationnelles et organisationnelles produisent sur la toile un vaste corpus en mouvement, qui appelle une autre approche épistémologique ; les sujets, tout comme les outils conceptuels et méthodologiques, doivent êtres reconsidérés et confrontés à cette nouvelle donne.
- 12 Ce travail s’inscrit dans le sillage des travaux initiés de façon pionnière par Dominique Cardon et (...)
14Le projet e-Diaporas a pour ambition de visualiser et d’analyser la dynamique des systèmes migratoires ainsi que leurs évolutions sur le terrain numérique. Pour cartographier et construire cet atlas des e-diasporas, de nouveaux outils sont à inventer, de nouvelles collaborations sont à construire. S’ouvre ici un terrain de recherches pluridisciplinaires, qui va permettre d’éclairer l’action des communautés migrantes sur le web et l’usage qu’elles font des différentes infrastructures informationnelles. Le projet collaboratif va réunir deux mondes qui en général s’ignorent : l’ingénierie des réseaux et les sciences humaines et sociales12. C’est avec l’œil du néophyte découvrant les humanités numériques que nous proposons ici de pointer les éléments saillants de cette démarche.
15Le programme s’appuie sur une démarche intégrée entre sciences humaines et sociales (SHS) et sciences et technologies de l’information et de la communication (STIC). Un dialogue va se mettre en place entre des ingénieurs spécialistes de la mise en place d’outils d’exploration du web, de la visualisation, de l’analyse et de l’archivage, et des chercheurs en SHS. Ces derniers sont tous plus ou moins spécialistes des diasporas ou de la migration : issus de disciplines différentes (anthropologie, histoire, sociologie, politologie), ils sont porteurs chacun d’interrogations de recherches et de préoccupations singulières. C’est dire si le défi est grand de faire travailler ensemble des chercheurs d’horizons aussi divers, – les théoriciens de la diaspora et les spécialistes de l’exploration du web –, appartenant à des courants d’études jusque là relativement dissociés.
- 13 Les résultats ont été consignés dans un e-Diasporas Atlas augmenté. Objet éditorial multi-supports, (...)
16Dana Diminescu a su, au-delà des frontières disciplinaires, fédérer 80 chercheurs et ingénieurs de par le monde autour du projet e-Diasporas Atlas : une recherche qui au final a traité de 30 e-diasporas, avec plus de 8000 sites web observés dans leurs interactions et archivés13.
- 14 Pour exemple, la diaspora palestinienne a fait l’objet de deux recherches distinctes fondées sur de (...)
17Les chercheurs en SHS entrent dans l’exploration du web et de leur e-diaspora avec une méthodologie commune. Chacun poursuit cependant des objectifs singuliers : il s’agit de découvrir les pratiques, indissociablement en ligne et hors ligne, d’une communauté diasporique sur le web, munie de ses propres interrogations de recherches. Les questionnements sont spécifiques, les problématiques très différentes, les diasporas elles-mêmes ont des contours déterminés par les chercheurs14 : si certaines relèvent de catégorisations historiques classiques (diaspora chinoise, indienne, etc.), d’autres s’avèrent plus discutables pour les tenants d’une orthodoxie académique sur le sujet (diaspora bretonne, réunionnaise, des rapatriés ou des expatriés français), voire n’ont d’existence que sur le web.
18Le débat académique n’a pas empêché le travail collaboratif et les concepts structurants du projet (Diminescu, 2008a, 2012b) ont servi de base commune à l’ensemble des chercheurs engagés dans le programme. Tous vont employer le même cheminement méthodologique, qui prend appui sur plusieurs étapes15 :
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- 16 Un crawler est un « robot » (programme informatique) qui navigue automatiquement sur le web, à part (...)
- 17 Le site migrant se définit comme un site web réalisé ou géré par des migrants et/ou au sujet des mi (...)
première étape : le chercheur collecte des sites, envoyés ensuite vers un crawler16 qui va permettre d’élargir le corpus initial constitué de sites migrants et de sites frontières17 ;
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deuxième étape : cette base de données fait l’objet d’un travail de sélection, de qualification, et de classification avec des indicateurs retenus par le chercheur, en lien avec ses interrogations de recherche (localisation du site, type de site, langue utilisée, activité principale, religion, etc.) ;
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- 18 Les résultats du crawl sont stockés sous la forme d’un graphe avec le logiciel Gephi mis au point p (...)
troisième étape : à partir de là sont générés des graphes18, dont l’interprétation va permettre de formuler de nouvelles hypothèses de recherche.
- 19 L’audience d'un site web renvoie ici à la quantification de sa fréquentation en fonction d'indicate (...)
- 20 Ce décentrement du regard n’a pas toujours été facile à adopter, habitués que nous sommes à focalis (...)
19Les chercheurs vont ainsi dresser les contours de leur e-diaspora à partir d’un corpus de sites et des liens que ces sites entretiennent entre eux via les pratiques de citation. Ce sont en effet les pratiques de citation (le lien hypertextuel), et la qualification des contenus qui déterminent l’activité retenue, sachant qu’un site très cité ou qui cite beaucoup les autres sites n’est pas forcément un site qui a une forte audience19. Pour mener à bien la construction de leurs e-diasporas, les sociologues doivent impérativement focaliser leur attention sur l’activité des sites, et non plus sur les usages qu’en font les migrants en tant qu’internautes20.
20Une plateforme e-Diasporas Atlas réunit l’ensemble des corpus obtenus, les statistiques sur les catégories et les graphes thématiques produits. À partir de là, muni de ses propres interrogations scientifiques, chaque chercheur va produire des interprétations, conforter ses hypothèses de départ ou en construire de nouvelles, voire reformuler sa problématique de recherche. Nombre d’entre eux éprouvent alors le besoin d’un retour sur le terrain, afin d’approfondir leurs enquêtes et de confronter leurs nouvelles hypothèses à la réalité du terrain hors ligne. Et c’est là tout l’intérêt de ce programme.
21à la disposition de tous, le e-Diasporas Atlas permet d’accéder aux différentes e-diasporas (corpus de sites, statistiques sur les catégories de classification, densité interne et externe, cartes). Il donne à voir les principaux résultats produits par chaque chercheur, via un article et une vidéo de quelques minutes qui ouvrent la voie à la vulgarisation de la recherche, mais également à la confrontation et au débat avec les acteurs de ces sites.
- 21 « Some significant findings » (Dimininescu, 2012b).
22À cette dimension qualitative de partage de l’information sur chaque diaspora, s’ajoute une dimension plus topologique, centrée sur l’analyse générale de la connectivité entre les acteurs qui s’activent sur le web, comme le souligne Dana Diminescu (2012b)21. Elle constate ainsi qu’une large majorité de diasporas sont géo-localisées en Amérique du Nord, principalement aux États-Unis. Cette domination est encore plus étonnante lorsque la présence sur le web contraste fortement avec la présence effective des populations diasporiques dans les territoires géographiques. Dit autrement la géographie du web ne correspond pas forcément à la répartition physique des diasporas dans le monde. C’est le cas par exemple de la diaspora chinoise, népalaise ou encore de la diaspora des Indiens du Kerala.
- 22 La notion d’État fort, empruntée ici à Waldinger (2006), renvoie à un État qui offre à ses citoyens (...)
23La responsable scientifique évoque alors une seconde série de résultats : le e-Diasporas Atlas nourrit une analyse sur les liens qui existent entre le pays d’origine d’une diaspora et les acteurs de la diaspora elle-même. Plus l’État est fort22 et plus on se connecte à ce pays et à ses institutions ; plus l’État est faible, moins ce lien existe. Pour exemple, la diaspora française est structurée à partir des sites web institutionnels consacrés à l’expatriation, reflets d’une conception de l’État fort et protecteur. Par contraste, pour le Maroc ou le Mexique, les liens entre le réseau des diasporas et les sites officiels sont quasi inexistants.
24L’atlas permet aussi d’observer différentes formes de mobilisations sur le web et de les analyser. Ainsi beaucoup d’associations de migrants ne sont pas connectées entre elles. Par ailleurs, on peut observer, de façon ponctuelle, la forte activité de certains groupes de militants, qui parviennent à se mobiliser et à influer sur les événements politiques.
25Enfin, on assiste à l’émergence de nouvelles « diasporas », qui n’existaient pas avant l’arrivée du web, et qui se sont structurées par son biais.
- 23 Ce « nous » renvoie ici aux travaux menés avec Michel Watin, mon collègue et partenaire dans cette (...)
26La première étape, consacrée à la constitution du corpus de l’e-diaspora réunionnaise, a été riche d’interrogations et comme la démarche s’est avérée profondément heuristique, c’est sur ce premier résultat que nous voulons ici insister. Dès le départ, nous23 nous sommes heurtés à la difficulté de trouver des sites qui répondent aux définitions de sites migrants ce qui, en soi, est déjà un indicateur d’une e-diaspora très peu structurée. Ensuite, les vives discussions pour délimiter le corpus et qualifier les sites nous ont obligés à réfléchir aux critères définitoires d’un site migrant réunionnais, et finalement à interroger les frontières définissant la e-diaspora réunionnaise. Ont ainsi été mises en évidence plusieurs dimensions de cette identité diasporique telles que :
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la dimension géographique
- 24 Dans une définition large, cet espace est constitué de l’ensemble des pays continentaux bordiers de (...)
27L’île de La Réunion appartient à un espace india-océanique24 qui comprend notamment Madagascar, Maurice et les Seychelles. Certains sites migrants regroupent ainsi des ressortissants de l’océan Indien, dont font partie les Réunionnais, même s’ils n’y sont pas toujours identifiés en tant que tels. Par ailleurs, La Réunion appartient également à la communauté des « gens de l’outre-mer », c’est-à-dire à ceux qui vivent au-delà des mers : leur identité relève cette fois d’une géographie qui s’ordonne à partir d’un centre – l’ancienne métropole coloniale –, et ils partagent avec d’autres ressortissants des départements et territoires cette identité ultra marine, autour de laquelle il leur arrive de se regrouper.
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- 25 Mayotte est devenu le 5e département d’outre-mer et le 101e département français le 31 mars 2011.
La dimension statutaire : cette dimension renvoie à ce qu’on appelle les « départements d’outre-mer » ou DOM, dimension qui fonde le lien de ces territoires à la République française. Les Réunionnais font ainsi partie de la diaspora des « Domiens », que viennent de rejoindre, de façon très récente, leurs voisins mahorais25.
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- 26 À la question « Vous sentez-vous aujourd’hui américaine ? Française ? Réunionnaise ? Corinne Narass (...)
- 27 L’élection de Corinne Narassiguin a été invalidée en mars 2013 pour non conformité des comptes de c (...)
La dimension nationale française : les Réunionnais sont également des Français à part entière. À ce titre, ils apparaissent dans certains sites internet regroupant des Français expatriés qui, pour certains, identifient leurs membres en lien avec leur région d’origine. On repère ainsi une section des Réunionnais expatriés dans le monde. C’est d’ailleurs une jeune femme d’origine réunionnaise26, vivant à New York depuis douze ans, qui a été élue députée des Français d’Amérique du Nord lors des dernières élections législatives de mai 201227.
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La dimension postcoloniale : longtemps niée ou effacée, l’histoire postcoloniale fait désormais partie du débat public, et s’inscrit depuis peu dans la réflexion académique. Cette reconnaissance s’accompagne de la création de sites web, le plus souvent associatifs, pour la défense des minorités visibles, pour la prise en compte du passé esclavagiste de la France, pour la célébration des mémoires de la traite et de son abolition, ou pour la lutte des peuples opprimés et de leurs descendants. La Réunion et les migrants réunionnais sont également concernés par ces mouvements.
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La dimension afro-centrique : le lien à l’Afrique, auquel renvoie la question de la diaspora noire, ne peut ici être occulté. Cependant l’histoire de son peuplement et son métissage singulier font que La Réunion, par ailleurs éloignée du bassin caraïbe, ne semble pas autant concernée par cette dimension de la problématique diasporique que d’autres ultramarins, à la manière des Antillais (Dufoix, 2011).
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- 28 Système pratiqué dans les colonies et qui consiste à proposer à des travailleurs étrangers un contr (...)
La dimension de la créolité : la créolité renvoie à un mode de vie et à une culture (alimentation, musiques, croyances, mondes de vie), à une langue (le créole ou plutôt les créoles), à des territoires (les îles le plus souvent), mais surtout à une histoire marquée par l’esclavage, l’engagisme28 tout comme la domination coloniale. La Réunion est partie prenante dans le mouvement de la pan-créolité auquel le web semble donner un nouveau souffle, car il permet aux communautés créoles disséminées de par le monde autant qu’à leurs diasporas de s’informer, d’échanger, de se fédérer comme jamais.
28On le voit, la communauté des migrants réunionnais se situe au croisement de plusieurs espaces diasporiques : india-océanique, domien, national, postcolonial, noir, créole. Ainsi certains migrants originaires de La Réunion peuvent être présents sur le web en abandonnant toutes références explicites à leur île, et participent, animent, voire sont à l’origine de sites web relevant de ces diasporas, au sein desquelles ils ne sont plus identifiés en tant que Réunionnais. Au final, ce premier travail de classification a fait apparaître les dimensions multiples de l’identité migrante réunionnaise et la pluralité des appartenances de sa diaspora dont nous n’avions pas, jusque là, perçu toute la complexité.
29Que retenir de ce cheminement sur les terres inconnues des humanités numériques ? Cette première confrontation avec des outils, des méthodes, des chercheurs appartenant à d’autres disciplines si éloignées de nos pratiques habituelles ne s’est pas faite sans problèmes ni interrogations.
30L’intégration dans un tel programme nécessite une acculturation certaine. Certes la e-diaspora est, et reste, la construction du chercheur, le reflet de ses interrogations et de sa problématique de recherche. Le chercheur doit toutefois accomplir une véritable « révolution mentale » pour entrer dans le processus méthodologique dont nous avons décrit les étapes principales, de la constitution du corpus à la visualisation finale. Cette participation, pour qu’elle soit heuristiquement profitable, nécessite une acculturation à plusieurs niveaux.
31La difficulté principale a été de focaliser notre attention, non plus sur « ce que les gens font ou disent de ce qu’ils font », démarche qui est à la base de notre pratique d’ethno-sociologue, mais sur l’« activité » entre sites migrants dans un territoire numérique. L’intérêt ne porte pas ici sur les usages qui sont faits d’un site, ou sur son audience, mais sur la pratique de citations. Et ce qui relève d’un allant de soi pour les observateurs du web et de sa structure a constitué pour nous un décentrement radical du point de vue, nécessitant une gymnastique mentale permanente et une rupture avec notre habitus ethnographique.
- 29 De l’anglais l’Uniform Resource Locator (URL), peut se traduire par « adresse réticulaire » ou « ad (...)
32Connus des ingénieurs qui les intègrent dans leur raisonnement, les déterminismes technologiques liés au fonctionnement même du web ont constitué pour nous une découverte à laquelle il a fallu s’accommoder. Ainsi les pratiques de citations, qui sont au cœur de l’activité retenue, devaient répondre à des paramètres très précis pour être prises en compte par le crawl. À notre grand étonnement, les citations présentes sur une page sous format Word d’un site n’étaient pas sélectionnées par le logiciel Navicrawler. D’autre part, les organisations associatives, souvent évoquées dans les sites internet, ne pouvaient être reconnues (crawlées) que si leur URL29 était donnée explicitement, ce qui n’était pas toujours le cas. Nous nous sommes également interrogés sur la définition à donner à l’intentionnalité d’une citation, comme celle présente dans un lien publicitaire, dont l’URL était lue par le logiciel. Nous avons ainsi mesuré combien le chercheur en sciences humaines et sociales était dépendant des algorithmes de la programmation informatique, et combien son expertise et sa connaissance préalable du sujet étaient sollicitées pour constituer un corpus opérationnel pour sa recherche.
33Pour sa part, Dominique Cardon souligne au reste la difficulté à extraire des corpus de données de qualité, tant « la diversité des formats de données et des structures de sites rend parfois difficile l’extraction des informations, et surtout dégrade leur qualité » (2008, p. 17). Mais il souligne également le caractère construit des modèles algorithmiques issus de la théorie des graphes : « selon leur conception, ceux-ci peuvent donner des résultats sensiblement différents et proposer des représentations parfois très contrastées de la structure organisationnelle et thématique des grands réseaux d’interactions ». Ils renferment toujours « une vision du réseau et une conception particulière des manières de créer une proximité entre ses nœuds » (ibid.).
34Cette acculturation à la cartographie du web a été particulièrement importante pour aborder l’étape la plus importante de la démarche du point de vue heuristique : la lecture et l’interprétation des graphes.
35Les discours sur internet investissent largement un lexique spatial en évoquant les « sites », « domaines », « accès », « code d’entrée », « adresses », « autoroutes de l’information » et autre « cyberespace ». Cependant, la compréhension et le décryptage du web s’envisagent plutôt comme un espace informationnel aux dimensions et aux contenus hétérogènes. Si géographie il y a, on parlera plutôt d’une géographie de l’information.
36Les ingénieurs-chercheurs se heurtent à un double défi : ils développent d’une part un savoir et des outils permettant de produire une connaissance sur la structure du web, dont les données sont complexes, hétérogènes, mouvantes ; mais ils travaillent également à rendre ces représentations lisibles, compréhensibles, manipulables par des chercheurs d’autres disciplines, en recourant à des techniques de visualisation mobilisant en particulier la théorie des graphes : « désormais plus que le tableau ou la liste classée, c’est le graphe qui est devenu la principale signature visuelle des nouvelles données numériques » (Cardon, 2012, p. 139).
- 30 Chaque point est un site internet que nous appellerons « site ».
- 31 Un lien entrant désigne un lien qui fait entrer, qui pointe ou cite un site. Un site qui est très c (...)
- 32 Un lien sortant désigne un lien qui fait sortir, qui pointe vers un autre site. Un site qui cite be (...)
37Les graphes utilisés ici sont des points30 reliés par un ensemble d’arcs : ils rendent compte des pratiques de citations de liens entrants31 ou sortants32, et permettent d’identifier des sites autorités, des hubs, des clusters de sites plus connectés entre eux qu’ils ne le sont au reste du graphe, et qui peuvent constituer des communautés. Une acculturation au lexique et au fonctionnement propre à la théorie des graphes, qui visualise l’espace des relations entre des données hétérogènes, s’avère incontournable. Cependant, lire et manipuler des cartes qui rendent compte de cette géographie de l’information entraîne une perte totale des repères, pour qui n’a jamais été socialisé à ce type d’outil. Le coût cognitif est important : il nous faut quitter la logique purement territorialisée dans laquelle nous évoluons, et cesser de nous orienter en convoquant la vision géographique et topologique qui s’impose spontanément à nous, plus habitués que nous sommes à manier la carte Michelin qu’à parcourir les territoires numériques d’un web en constante transformation.
38La dimension temporelle doit également être prise en compte dans la mesure où les graphes ne sont qu’une visualisation des pratiques de citation saisies à un moment donné. Ils procèdent à une découpe dans un territoire immense et en mouvement constant, et ne constituent en aucun cas un rendu du réel ou une copie de la réalité. Il faut donc accepter, parce que le web est complexe et mouvant, que cette entreprise n’ait pas de fin, et qu’il est impossible de trouver une modalité stable et unique pour modéliser une information (Jacomy, 2009).
- 33 Le corpus le plus étendu est celui de la e-diaspora indienne avec 1 050 sites, celui de la e-diaspo (...)
39Les réseaux diasporiques réunionnais étant relativement restreints33, le repérage et le décryptage des diverses composantes de la carte ont été relativement aisés, même si l’acculturation à ce type de visualisation des données est un passage obligé. Cependant, il ne doit pas en être de même avec les cartographies concentrant une masse d’informations dont la manipulation, et surtout l’interprétation, nécessitent une éducation du regard et des habitudes de lecture encore peu répandues parmi les chercheurs en sciences humaines et sociales.
40Pour Dominique Cardon, « ce changement de paradigme dans les techniques de traitement des données, qui déplace les techniques de visualisation du tableau de chiffres vers le graphe nœuds-liens, est aussi le témoin d’une transformation des manières de construire et de représenter la société dans le travail des sciences humaines » (2012, p. 139).
- 34 L’analyse des premiers résultats est donnée à entendre et à voir sur le site http://www.e-diasporas (...)
Figure 1. Carte Main activity
(le critère d’analyse retenu ici est l’activité principale des sites migrants et frontières)
- 35 C’est le gros point rouge situé dans la partie inférieure du graphe.
41Le site reunionnaisdumonde.com35 apparaît bien comme un nœud dominant et confirme son rôle structurant de la communauté des migrants réunionnais. Tout à la fois hub et autorité, il cite 36 sites et est cité par 56 sites (15 citations réciproques), soit le meilleur score en termes de liens entrants de tout le corpus.
42Sa situation sur le graphe peut surprendre : bien visible mais décentré sur la partie basse du graphe, il se trouve proche des institutions de services (en vert) mais éloigné des sites business (en rouge), alors que lui-même est une société commerciale. Cette représentation graphique renvoie à la complexité et à la variété de ses activités : le site reunionnaisdumonde.com assure en effet de nombreux services en lien avec des partenaires publics, développe une activité de fournisseur de contenu pour les médias, diffuse des articles de fond sur la migration ou la société réunionnaise et relaie les informations les plus variées sur tout ce qui peut intéresser les expatriés réunionnais (Simonin, Watin et Wolff, 2009).
43Internet est l’instrument privilégié des diasporas et des communautés en dispersion. Ce constat, qui s’est imposé au cours de nos enquêtes de terrain, nous a conduits à aller voir ce qui se passe sur le web. Ce faisant, nous avons découvert de nouveaux outils venant renouveler des approches théoriques et méthodologiques nécessaires pour observer, représenter et analyser les pratiques dans les mondes numériques. Toutefois, cet univers nécessite une acculturation du chercheur en sciences humaines et sociales, ne serait-ce que pour le préserver d’une fascination pour « l’outil ». Il est vrai que les graphes sont des objets dont l’esthétique peut toucher, et en particulier ceux qui les découvrent et les manipulent pour la première fois. Leur intérêt majeur consiste néanmoins à réunir une masse importante de données et de nous donner à voir leurs connexions. Car les graphes mettent en lumière des structures réticulaires, que l’on ne peut saisir cognitivement que par ce type de représentation. Ils nous offrent en outre un point de vue synthétique sur un territoire difficilement représentable autrement que par une cartographie : en cela, ils constituent des outils précieux pour le chercheur en SHS.
44Cependant ces outils doivent rester au service de la recherche et ne pas constituer une fin en soi. Pour Josiane Jouët, « cette nouvelle transparence, inaccessible au sociologue jusqu’alors, entraîne une valorisation des instruments de recherche » et le risque est grand de céder à « une quantophrénie techniciste » dans la mesure où « les outils de recherche ne sont pas neutres et leur poids se lit dans les analyses ; ainsi la tendance se pointe de réduire les individus et les collectifs à leurs productions de traces » (2011, p. 80). Il s’agit donc de ne pas succomber à la force hypnotique de ces données, que l’on peut récupérer avec une « facilité » de plus en plus grande, et dont il est si commode de se contenter. Il serait par ailleurs dommage, et surtout très réducteur, d’utiliser les graphes pour illustrer, expliquer ou démontrer des propos préexistants. Or, trop souvent le graphe ne sert qu’à conforter les hypothèses du chercheur ou seulement à illustrer ses propos comme le notent, pour le déplorer, Julie Denouël et Fabien Granjon (2011). S’il peut y avoir une espèce de fascination à rendre visible des structures, encore faut-il leur donner du sens.
45C’est pourquoi la force de l'e-Diasporas Atlas est d’aller au-delà du graphe ou, dit autrement, permet au graphe de faire retour sur l’objet de recherche. En effet, c’est l’interprétation des graphes qui est au cœur de la démarche de l’analyse visuelle, et cela dans un dialogue constant entre réel et numérique. Les graphes et leur interprétation ont une fonction heuristique majeure ; ils conduisent le chercheur à interroger ses données, interpréter et formuler de nouvelles hypothèses, explorer de nouvelles pistes, mettre en œuvre des enquêtes complémentaires auprès des acteurs en restituant toute l’épaisseur sociale dans laquelle leurs pratiques prennent sens.
46Cette expérience de cartographie de la e-diapora réunionnaise nous renvoie sur le terrain, lestés de nouvelles interrogations ; c’est pour nous sa fonction essentielle.
47Instrument de travail pour le chercheur, le graphe en tant que technologie réflexive est également mis à la disposition des animateurs de la diaspora et de ceux qui sont à l’initiative des sites web de la e-diaspora. Le e-Diaspora Atlas leur tend un miroir ; il permet aux acteurs de se positionner, de prendre conscience de leur réseau, de leur autorité, de leur influence sur le web. Il leur propose une représentation évolutive de ce qu’ils sont en train de faire et, partant de cette prise de conscience, les acteurs pourront décider d’adapter en conséquence leurs stratégies sur le web.
48Enfin, s’il faut pointer les principaux résultats de cette expérience, c’est indéniablement dans leur potentialité réflexive qu’ils se situent.
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