1. Histoire du concept : De la romanistique traditionnelle aux études créoles

1Hugo Schuchardt, dans son cours magistral initial à l’Université de Leipzig en 1870 discute de la classification possible des dialectes romans. Les dialectes, une fois qu’ils sont arrivés à l’âge d’homme – c’est la métaphore qu’utilise Schuchardt – prennent des évolutions en parallèle, sont même peut-être sujets à la convergence (‘dann tritt parallele Entwicklung ein, ja vielleicht Konvergenz’). Bien évidemment, cet usage reste peu spécifique. Weinreich (1953), sans employer le terme de convergence aborde différents exemples de ce qu’il appelle interférences grammaticales (grammatical interference) pour conclure que le contact entre langues peut aboutir à une modification du type structurel de la langue en question. Language contact can result in such far reaching changes that the affected language assumes a different structural type. (Weinreich, 1953 : 42)

2Ce constat de Weinreich forme le point de départ de l’article phare de Gumperz & Wilson (1971) qui concluent qu’il n’existe pas de distinction a priori entre pidginisation, créolisation et d’autres processus de diffusion.

There seems to be no reason to draw an a priori distinction among pidginization, creolization and other diffusion processes; the difference may be merely one of degree. (Gumperz & Wilson, 1971 : 251)

3Gumperz & Wilson (1971) considèrent le rôle de la convergence dans le contact entre langues génétiquement non apparentées parlées dans le village indien de Kupwar. Ils se focalisent sur l’emploi des variétés locales du kannada (langue dravidienne), du marathi (langue indo-aryenne) et de l’ourdou (langue indo-aryenne) en étudiant un corpus de conversations naturelles d’interactions entre différents groupes sociaux, bilingues depuis plusieurs siècles. Ils montrent que, suite à des situations sociolinguistiques particulières, l’organisation syntaxique de ces langues se rapproche dans des processus de contact complexes.  Ils étudient des cas de changement convergent (convergent change) de plusieurs traits morphosyntaxiques en montrant qu’un trait (p.ex. l’expression du genre) dans une langue (p.ex. le kupwar-ourdou) et dans une autre langue (p.ex. le kupwar-marathi) change pour ressembler de plus en plus au même trait dans une troisième langue (p.ex. le kupwar-kannada). Ils insistent sur la complexité des processus impliqués qui dépendent de conditions particulières variées, une approche que l’on peut qualifier d’écologique au sens de Ludwig et al. (2019). Gumperz & Wilson (1971) travaillent avec des faisceaux de traits alors que la présente étude se limitera à présenter un trait individuel, la marque du parfait (f)in/’n dans les créoles mauricien et seychellois.

4La première utilisation du mot convergence en études créoles remonte à Goodman (1964) qui étudie les origines de différents phénomènes morphosyntaxiques dans les créoles français en retraçant les possibles influences des dialectes français et des langues ouest-africaines. Dans son étude, il emploie le terme de convergence sans le définir, dans son explication de l’article postposé ‘-la’ dans différents créoles français. Il postule l’existence d’une convergence entre le déterminant démonstratif français et l’article défini éwé provoquée par la quasi-identité phonétique entre les deux.

The Creole definite article and its variety of forms and functions would then seem to be due to a convergence of the French demonstrative and the Ewe definite article, no doubt conditioned by their virtual phonetic identity. (Goodman, 1964 : 48)

5En études créoles, c’est Bollée (1982) qui est la première à proposer une définition précise du terme en se fondant essentiellement sur les recherches concernant la diachronie des langues romanes. Selon elle,

La convergence fait référence au fait que des structures similaires présentes dans deux langues en contact se rencontrent et se renforcent mutuellement ou qu’une tendance observable dans une langue se grammaticalise sous l’influence d’une structure présente dans une autre langue. (Bollée, 1982 : 70, traduction SK)

6Elle prend comme point de départ des études concernant l’évolution du français à partir du latin qui retracent des influences du superstrat germanique. Hilty (1975 : 413) p.ex. affirme que le superstrat francique a influencé des phénomènes déjà existants en gallo-roman de manière à les soutenir, les ralentir ou les accélérer (traduction SK). Tout en insistant sur les différences entre romanisation et créolisation, Bollée transpose les questions posées par Hilty à l’émergence des créoles français :

Doit-il exister un point d’ancrage ou de rattachement pour le transfert d’une construction non française ? Ou serait-il également envisageable que des structures morphosyntaxiques qui sont entièrement étrangères au français puissent prendre le dessus ? (Bollée, 1982 : 392, ma traduction)

7Bien qu’il soit le premier en date, l’article de Bollée n’est pas le seul à se pencher sur la notion de convergence en études créoles. Il convient de mentionner Kihm (1988) qui propose un concept proche qu’il appelle conflation. Dans ses travaux, Chaudenson (p.ex. 2003 : 404s.) souligne à plusieurs reprises l’importance de la convergence et Mufwene (p.ex. 2001 et 2008), dans le cadre de son approche de la compétition et de la sélection parle de congruence (voir ci-dessous). Baptista et al. (2016) examinent des effets de convergence avec une expérimentation psycholinguistique. Elles établissent une distinction entre transfert, convergence aréale et « convergence isomorphique ». Leur définition de la « convergence isomorphique » insiste sur la similarité entre les langues en contact. L’observation d’une similarité entre structures des langues en contact est également au cœur de l’approche proposée dans Kriegel et al. (2019) qui s’appuie sur les réflexions de Bollée (1982).

2. En continuant les réflexions de Bollée : vers une nouvelle approche

2.1 Similarité et grammaticalisation

8Deux points dans la définition de Bollée forment le point de départ des propositions présentées dans Kriegel et al. (2019) :

9La similarité entre deux structures dans deux langues : alors que Bollée se contente de constater l’existence de structures similaires, nous nous focalisons sur les locuteurs, les créateurs des langues créoles. Quand, dans une situation de communication marquée par le contact linguistique entre les langues (ou codes) A et B, des apprenants constatent une similarité entre un trait existant dans A, leur langue de départ, et B qu’ils sont en train d’acquérir (le français parlé par les colons en l’occurrence), ils retiennent ce trait. Afin de conceptualiser cet acte de reconnaissance d’une similarité, nous nous fondons sur Jarvis & Pavlenko (2008) qui parlent de perceived similarity. Les similarités perçues par des linguistes peuvent mais ne doivent pas obligatoirement coïncider avec les similarités perçues par les locuteurs, les apprenants.

A perceived similarity is a conscious or unconscious judgment that a form, structure, meaning, function, or pattern that an L2 user has encountered in the input of the recipient language is similar to a corresponding feature of the source language. (Jarvis & Pavlenko, 2008 : 179)

10Dans notre approche, une condition sine qua non pour le déclenchement de processus de convergence entre des traits de deux (ou de plusieurs) langues en contact est la perception d’une similarité entre ces traits par les locuteurs. On retrouve cette idée déjà chez Weinreich (1953 : 39) quand il constate que la motivation d’un bilingue à établir des équivalences entre morphèmes ou catégories de langues en contact est leur similarité formelle ou une similarité de fonctions pré-existante.

What leads the bilingual to establish the interlingual equivalence of the morphemes or categories is either their formal similarity or a similarity in preexisting functions. (Weinreich, 1953 : 39)

12Kriegel et al. (2019) insistent sur le rôle décisif des dialectes français impliqués dans la créolisation, une piste de recherche déjà initiée par les travaux de Chaudenson (p.ex. 2003). Dans la présente contribution, je souhaite davantage mettre l’accent sur le rôle qu’ont joué les langues des populations serviles dans la grammaticalisation d’une périphrase verbale présente en français à partir du 17^e siècle. Ainsi, dans l’étude de cas présentée en 3., nous verrons qu’un processus de grammaticalisation « amorcé » en français (B) a été, sous l’influence substratique A1 (malgache) ainsi que sous l’influence substratique A2 (langues bantoues de l’Est), renforcé et accéléré dans les créoles mauricien et seychellois naissants (C). En addition aux propositions faites dans Kriegel et al. (2019), je propose d’appeler les créoles C afin d’insister sur le fait qu’il s’agit de nouvelles langues qui - bien que la très grande majorité de leur lexique soit d’origine française - ont des systèmes grammaticaux autonomes.

2.2 Délimitation de la convergence – Rapports avec la copie et la congruence

13La convergence est une notion étroitement liée aux notions d’emprunt, de transfert ou de réplication. Kriegel et al. (2019) renoncent à ces termes en faveur de l’approche du code copying d’abord proposée par Johanson (2002, 2005, 2008). Cette décision est motivée par le fait que des traits morphosyntaxiques présents dans les langues créoles suite à des processus de convergence n’ont pas les mêmes propriétés que les structures dans les langues de départ. Si Johanson (2002) a choisi le terme de copying (copiage), il se réfère à la pratique médiévale des copistes qui ont copié des manuscrits à la main en laissant une place importante à leurs connaissances et leur arrière-plan culturels et pour qui le degré de fidélité à l’original n’était pas le principal enjeu. En ce sens, la métaphore de la copie est particulièrement adaptée aux processus de convergence décrits ici : ce sont des êtres humains (copistes ou locuteurs) qui, en effectuant une copie, la modifient selon leurs connaissances culturelles ou/et linguistiques. Johanson distingue des cas de global copying (copiage global) de différents cas de partial copying (copiage partiel). Dans Kriegel et al. (2019), nous distinguons essentiellement des copies ouvertes et des copies couvertes. Une copie ouverte reprend les aspects sonores, structuraux et sémantiques, cas très rare dans les créoles où nous rencontrons plus souvent des copies couvertes. Les copies couvertes reprennent seulement des aspects sémantiques et/ou structuraux sans copier la forme sonore. Ainsi, l’exemple de (f)in/’n discuté en 3. doit être considéré comme une copie couverte parce que les traits sonores ne sont pas concernés.

14Quel est donc le rapport entre copie et convergence ? La copie réfère au simple fait qu’un trait d’un code A est copié (intégralement ou partiellement) dans un code B, indépendamment du fait si B possède un trait qui est perçu comme similaire. Les raisons en sont diverses : il peut s’agir d’un élément particulièrement saillant, fréquent ou régulier. Pour ne citer que quelques exemples de « simples » copies sans convergence, on peut rappeler le vocatif ‘-o’ en créole seychellois qui semble être un transfert direct du malgache (Bollée, 1982 : 76), le marquage du pluriel nominal dans les créoles haïtien, louisianais et guyanais par le pronom personnel de la 3^e personne du pluriel yo/ye ainsi que le marquage du bénéficiaire d’une action par l’élément ba (< fr. ‘bailler’) qui semblent être des transferts des langues ouest-africaines (Goodman, 1964 : 46 et 63, Bollée, 1982 : 72 et 64). Dans la convergence, en revanche, une copie a lieu parce que les locuteurs perçoivent une similarité entre le trait dans A et dans B.

15Un autre terme souvent utilisé dans la littérature est celui de congruence comme p. ex. dans l’approche de la compétition et de la sélection de Mufwene (p.ex. 2001, 2008) et plus récemment par Aboh (2015) qui formule un « principe de la congruence » :

The principle of congruence

Those morphosyntactic features that are (partly) shared by the superstrate and the substrate languages are more likely to be selected into the emerging creole than conflicting patterns. (Aboh, 2015 : 63)

16La principale différence entre notre terme de convergence et celui de la congruence consiste dans le fait que la congruence est un terme statique et purement descriptif qui renvoie à une proximité typologique et structurelle. La convergence, en revanche, est une notion dynamique, basée sur une activité discursive et cognitive du locuteur et favorisée par des conditions environnantes (Kriegel et al., 2019 : 325).

3. Etude de cas : Résultat d’une double convergence – La marque du parfait dans les créoles mauricien et seychellois

3.1 Données des créoles mauricien et seychellois

(1) créole mauricien ancien

moy 1sg	fini prf	mouri mourir
‘Je suis mort.’ (Chaudenson, 1981 : 77)

18A partir de 1822, fin apparaît avec d’autres verbes que ‘mourir/mort’ : Dans l’exemple (2), le verbe dynamique ‘donner’ est précédé de fin.

(2) créole mauricien ancien

Moussié Sirandale Monsieur Sirandale	fin prf	donne donner	nous 1pl	boire boire	zour jour	Noël Noël
‘Monsieur Sirandale nous a donné à boire le jour de Noël.’ (Le Cernéen 1 janvier 1839, cité d’après Baker, 2003 : 129)

20Pour le créole seychellois, Michaelis & Rosalie (2013) constatent que le marqueur du parfait in/’n combiné avec des verbes dynamiques réfère à a past event with current relevance for the speech moment, e.g. zot in manze ‘they have eaten’. Au sujet des verbes statifs et des adjectifs, ils précisent Some stative verbs receive a change of state interpretation when combined with in: mon konnen ‘I know’ vs. mon’n konnen ‘I have come to know’. Adjectival verbs with in also refer to a change of state resulting from a past event: Son figir in rouz ‘His face has become red.’ Dans nos corpus de créole seychellois contemporain, les exemples avec des verbes aussi bien dynamiques que statiques sont très nombreux.

(3) créole seychellois

Ler quand	mon 1sg	’n prf	al aller	kot chez	dokter docteur	dokter docteur	pa neg	’n prf	konpran comprendre
‘When I went to the doctor, the doctor did not understand.’ (Vidot-Rosalie corpus) ‘Quand je suis allé voir le docteur, le docteur n’a pas compris’.

21Les exemples de l’emploi de in/’n avec un adjectif qui se réfèrent à un changement d’état comme suite d’un procès passé sont plus rares mais également attestés : en (4), le locuteur explique l’état d’esprit d’adoucissement qu’il a atteint suite à la méditation et la prière.

(4) créole seychellois

apre après

mon 1sg

’n prf

santi sentir

mwan 1sg.obj

mon 1sg

’n prf

dous doux

’skan jusqu’à

mon 1sg

’n prf

tro trop

dous doux

‘Then I felt myself to have become soft until I have become too soft.’ (Vidot-Rosalie corpus 2017) ‘Après je me suis senti adouci jusqu’au point d’être devenu trop doux.’

22Pour le créole mauricien, Baker & Kriegel (2013) observent un comportement comparable du marqueur (f)in/’n pour les verbes dynamiques et les adjectifs (‘adjectival verbs’). Véronique (2001 : 40) souligne que fin n’est compatible principalement qu’avec les prédicats présentant le trait sémantique (+dynamique) ou avec certains statifs.

(5) créole mauricien

Mo Poss	Papa papa	sort sortir	depi abl	Sesel, Seychelles	li 3sg	’nn prf	vini venir	pou pour	travay travailler	dan loc	Moris Maurice
‘Mon père vient des Seychelles, il est venu pour travailler à Maurice (…).’ (Bord la Mer 1980)

24En (6), il s’agit comme dans l’exemple (4) du créole seychellois d’un changement d’état comme suite d’un procès passé. Dans cette conversation entre une vieille dame et sa voisine, des travaux d’agrandissement d’une terrasse ont mené au résultat que la terrasse est devenue jolie.

(6) créole mauricien

Li 3sg	’n prf	zoli joli	aster-la, maintenant	en art	gran grand	plas place	aster-la maintenant
‘C’est devenu joli maintenant, (c’est) une grande place maintenant’ (Kriegel, 1996 : 203)

25En français, la périphrase verbale ‘finir de’ est attestée depuis 1573 (FEW, https://apps.atilf.fr/​lecteurFEW/​index.php/​page/​lire/​e/​115764). Malgré sa fréquence d’utilisation importante, son degré de grammaticalisation reste faible. Nous venons de voir qu’en créole mauricien et seychellois en revanche, (f)in/’n est devenu une marque aspectuelle fortement grammaticalisée qui s’insère pleinement dans le paradigme des marqueurs TMA les plus fréquemment employés (voir aussi Véronique 2001). Déjà Bickerton (1981 : 94) constate que la présence de la marque (f)in/’n dans les créoles mauricien et seychellois « dérange » le système TMA prototypique des créoles et se demande pourquoi ces créoles have let loose their completives.

3.2 Les successeurs de ‘finir de’ dans les autres créoles français

• 7 Je souhaiterais remercier Daniel Véronique pour cette référence bibliographique et son analyse de l (...)

Cette forme /fin(i)/ exprime l’existence de l’occurrence de l’événement dans une période ayant commencé avant un repère (le moment de l’énonciation dans les deux exemples ci-dessus), en même temps que le positionnement mental de l’énonciateur au-delà de la borne droite de l’événement. (Watbled, 2015)7.

27Une analyse comparative plus approfondie concernant le rôle de fin dans tous les créoles français dépasserait le cadre de cet article. Cependant, même si une analyse quantitative reste à faire, il semble évident que les emplois de la marque sont beaucoup moins fréquents dans les autres créoles français que dans les créoles mauricien et seychellois.

3.3 Données des langues serviles – Ile Maurice et Seychelles

28Avant de proposer une interprétation de la forte grammaticalisation de (f)in/’n en créole mauricien et en créole seychellois, quelques éléments sociohistoriques concernant les migrations de populations dans l’océan Indien de l’ouest sont nécessaires.

29L’Ile Maurice est colonisée par la France à partir de 1721. Avec l’essor de l’industrie de la canne à sucre, les colons importent des populations serviles de différents endroits mais dès le départ Madagascar joue un rôle important pour ensuite progressivement céder sa place à l’Afrique de l’Est.

In the thirty years from 1735, Madagascar was the main source of slaves, but slaves speaking Bantu languages had begun to be introduced from 1736 and their proportion slowly increased until they overtook Malagasy arrivals decisively in about 1765. (Baker & Kriegel, 2013)

30L’existence d’une langue créole est attestée dès 1773, donc seulement une cinquantaine d’années après le début de la colonisation. Les Seychelles sont peuplées essentiellement par des colons mauriciens et leurs esclaves à partir de 1770 et le créole seychellois est souvent considéré comme une prolongation du créole mauricien.

3.3.1 Le malgache

32Comme illustré avec l’exemple (1), la présence de fin(i) est déjà attestée dans le tout premier témoignage de la phase de formation du créole mauricien datant de 1734. A cette date, on peut supposer que la population servile était composée d’une majorité de locuteurs du malgache. Adam (1883) est le premier à proposer un lien entre l’emploi de fin et une particule présente en malgache.

Le créole possède un passé absolu formé par la préposition au thème verbal de fine « fini », et un plus-que-parfait formé par la préposition des deux particules té et fine. Ex. : mo fine manzé j’ai mangé, j’ai fini de manger ; mo té fine manzé j’avais mangé, j’eus mangé ; mo fine fini j’ai fini. (…)

Malgache. – « Efa est un participe-racine qui signifie « fini ». Ce mot est très usité…Il sert à former le plus-que-parfait : efa ni-ambina alina j’avais fini de veiller (…)

L’emploi de fine comme indice temporal a été suggéré aux nègres par le souvenir du malgache efa. (Adam, 1883: 65, https://gallica.bnf.fr/​ark:/12148/​bpt6k74263t/​f65.item.texteImage.zoom)

33Dans sa grammaire de 1964, Rajemisa-Raolison (1964 : 78) range efa dans les « particules modificatives des temps » et note, tout comme le fait déjà Adam, qu’il s’agit d’une marque très fréquente et polyvalente en malgache.

(7) malgache

Efa.	- Devant le présent, indique qu’on est déjà en train de… Ex. Efa mihinana izy (il est déjà en train de manger)
	- Devant le passé, indique qu’on a fini de … Ex. Efa nihinana izy (il a fini de manger)
	- Devant le futur, indique qu’on est sur le point de… Ex. Efa hihinana izy (il est sur le point de manger)
(Rajemisa-Raolison, 1964 : 78)

34La possibilité d’établir une équivalence entre (f)in/’n et efa devant une forme du passé s’impose d’autant plus si on tient compte du fait qu’efa doit se traduire par « achevé » (Rahajarizafy, 1960 : 29, voir aussi Adam 1883 ci-dessus qui traduit par « fini »).

35Dans Rahajarizafy (1960 : 149), l’exemple suivant permet de mener plus loin le parallèle avec les créoles mauricien et seychellois :

(8) malgache

Efa prf	afaka libéré	izao maintenant	Rakoto Rakoto (glosage par S.K.)
‘Rakoto est maintenant libéré.’

36Cet exemple montre qu’efa est également utilisé devant des adjectifs qui résultent d’un procès comme c’est le cas de (f)in/’n dans les créoles seychellois et mauricien (exemples (4) et (6)).

3.3.2 Les langues bantoues de l’Est

37Dans sa discussion de modèles présents dans les langues bantoues de l’Est, Corne (1983) donne l’exemple suivant dans la catégorie des verbes dynamiques :

(9) makua

e- clp	-khukulu thing.to.sit.on	e- cnp	-ho- comp	-phweya become.broken
‘the chair is broken’ (Corne, 1983: 69)

38qui correspond en créole mauricien à « sez fin kase » (‘La chaise s’est cassée/est cassée’) (Corne, 1983). Dans la catégorie des adjectifs qu’il appelle « processive predicates », il donne l’exemple suivant traduit dans plusieurs langues bantoues qui utilisent des marques différentes mais équivalentes d’un point de vue sémantique :

(10) exemples bantoues de Corne (1983 : 69)

(Shona)	nda-	-neta
	pas.I	become.tired

39Selon Michaelis & Rosalie (2013), le makua et le swahili comptent parmi les langues de substrat les plus probables dans la genèse des créoles mauricien et seychellois. La description que donne Woodward (1926 : 289) de la marque ho du makua rappelle ce que nous observons pour les créoles seychellois et mauricien où in/’n permet d’insister sur le résultat précédé par un procès.

The Present Perfect tense is made by prefixing -ho- to the verb. (…) In verbs denoting a state or the possession of a quality, the present has the meaning of to enter upon, to acquire or become what the verb denotes. The -ho- tense must then be translated by “to have”, or “to be” etc.

chinonta, it is getting putrid
chihonta, it is putrid
(Woodward, 1926 : 289)

40L’exemple donné par Woodward correspond non seulement aux exemples cités par Corne mais aussi à nos données de corpus (4) et (6) du créole seychellois et mauricien où (f)in/’n est utilisé avec des adjectifs. Notons que la similarité n’est pas seulement sémantique mais également syntaxique : Aussi bien pour le swahili que pour le makua que pour nos données créoles il s’agit d’une marque préposée au verbe.

4. Conclusion - Convergences

41Je propose d’interpréter les données présentées en 3.3 comme étant le résultat d’une double convergence : la tendance de grammaticalisation de la périphrase verbale ‘finir de’ présente en français a été continuée dans les créoles mauricien et seychellois. Cette continuation peut s’expliquer par les langues premières des apprenants qui ont servi en quelque sorte de catalyseur : Pendant la phase de créolisation au 18^e siècle les apprenants du français ont perçu des similarités sémantiques et syntaxiques entre les marques existantes dans leurs langues avec la périphrase ‘finir de’ du français. Bien évidemment, des recherches plus poussées sur la sémantique précise des marqueurs malgaches et p.ex. makua sont nécessaires. Cependant, la notion de “similarité perçue” permet d’appuyer notre hypothèse de convergence. Même si la sémantique et les contextes d’emploi des marques ho (macua), efa (malgache) et de la périphrase verbale ‘finir de’ du français ne sont sûrement que partiellement congruents nous interprétons la grammaticalisation de (f)in/’n comme le résultat d’une convergence. Son emploi limité dans les créoles français de la Caraïbe permet d’appuyer cette hypothèse. Nos données soutiennent fortement la suggestion de Corne (1983) qui conclut que a given phenomenon in a Creole language may arise from multiple converging influences.

42Il est évident que l’évolution des langues créoles s’explique par une multitude de facteurs écologiques divers. La présente contribution vise à montrer que la convergence est un de ces facteurs dont le rôle ne doit pas être sous-estimé.