Notes
Estoire de Merlin, The Vulgate version of the Arthurian romances, t. 2, éd. H. Oskar Sommer, Washington D. C., Carnegie Institute, 1908 (réf. : Sommer) et Le livre du Graal. I, Joseph d’Arimathie, Merlin, Les premiers faits du roi Arthur, éd. Daniel Poirion et Philippe Walter. Paris, Gallimard, Bibliothèque de la Pléiade, 476, 2001 (réf. : Walter).
La Suite du Roman de Merlin, Genève, Droz, éd. Gilles Roussineau, 1996, 2 vol.
Le roman de Merlin offre, après une présentation des origines du personnage, l’histoire de ses relations avec les rois de Bretagne auprès desquels il joue le rôle de conseiller fidèle et dévoué. Merlin rend possible la naissance illégitime d’Arthur, et le roman de Robert de Boron se clôt avec la reconnaissance d’Arthur comme roi de Bretagne, suite à la manifestation de son élection divine. (Robert de Boron, Merlin en prose, Genève, Droz, éd. Alexandre Micha, Textes Littéraires Français, 281, 1979).
Le texte donne à voir l’ascension d’Arthur, ses guerres contre les barons rebelles, les Saxons, le roi Rion, et les Romains, mais présente également le mariage d’Arthur et de Guenièvre (avec l’épisode de la fausse-Guenièvre), l’installation de la Table Ronde, et les amours de Merlin et Viviane, et il met en place la structure de l’aventure chevaleresque avec l’émergence progressive du personnage de Gauvain.
Edmond Faral, Les Arts poétiques du xiie et du xiiie siècles, recherches et documents sur la technique littéraire du Moyen âge, Paris, Champion, 1924.
« La littérature médiévale romane n’est pas simplement une somme arbitraire, mais un ordre latent ou une suite d’ordres de genres littéraires. Cet ordre nous est donné dans quelques témoignages d’auteurs médiévaux et par le choix et l’ordonnance des textes dans des collections de manuscrits. » Hans Robert Jauss, « Littérature médiévale et théorie des genres », Théorie des genres, Paris, Seuil, Points Littérature, 181, 1986, p. 57-59.
« N’en sont que trois materes a nul home vivant :De France et de Bretaigne et de Ronme la grant ;Ne de ces trois materes n’i a nule samblant.Li conte de Bretaigne si sont vain et plaisant,Et cil de Ronme sage et de sens aprendant,Cil de France sont voir chascun jour aparant.Et de ces trois materes tieng la plus voir disant. »Jehan Bodel, La chanson des Saisnes. Genêve, Droz, éd. Annette Brasseur, Textes Littéraires Français, 369, 1989, p. 2.
Ce n’est que dans la terminologie contemporaine que le terme « roman » peut se spécialiser pour désigner une forme de production narrative particulière, et qu’en fonction de la « matière » de ces textes ou de l’idéologie qui les sous-tend, on a parlé de roman breton, roman antique, roman courtois, roman arthurien, roman d’aventure etc., sans pour autant constituer de système générique tout à fait cohérent.
En ce qui concerne les titres donnés aux manuscrits en début ou en fin de texte, on note cependant des variations. L’écrasante majorité parle de « l’histoire de Merlin », mais l’explicit du manuscrit B. N. fr. 770, qui date du xiiie siècle et donne à lire le Merlin et sa Suite Vulgate, fait mention du « Romans de Merlin ». De même, le manuscrit B. N. fr. 9123 est introduit par la rubrique « Ci commence li rommans de Merlin [...] », même si le terme ne réapparaît pas au sein du texte.
Dans le manuscrit de Bonn 526, l’Estoire se termine sur « Si retourne a parler d’une istoire de Merlin qu’il couvient a fine force ajouster a l’Estoire del Saint Graal, et le Merlin commence, de façon singulière dans cette version manuscrite, par « Or dist li contes et la vraie estoire le temoigne que molt fu iriés li anemis... ». Les Premiers Faits sont introduits par « Or dist li contes que quant li messages... », ce qui est aussi propre à cette version du texte. La fin comporte également une mention du conte avec la référence au sénéchal qui trahit Ban « et par qui il perdi le chastel de Trebes, si come li contes le vous devisera cha avant » (Walter, respectivement p. 567, 569, 571, 1662).
Marquant souvent les subdivisions du récit, on les retrouve en particulier aux moments où le récit renoue avec un fil interrompu du récit et change de personnage (« Or dist li contes que quant li rois Brangoire s’en fu partis de Sorhaut que li rois Karados apraeilla son oirre et s’em parti de Sorhaut », Walter, p. 876-877), ou souligne le caractère extraordinaire des événements décrits (par l’emploi topique de termes hyperboliques, l’utilisation d’intensifs (« Or dist li contes que molt furent grevé la gent au roi Clarion [...] », Walter, p. 1004), ou de chiffres très importants dans le récit. La mention du « conte » intervient aussi lorsque le récit joue de prolepses ou d’analepses, notamment pour donner des précisions sur un personnage ou introduire des références à la suite du cycle, et en particulier à la Mort Artu.
Le narrateur, lorsqu’il s’agit de Villehardouin, constitue une figure prestigieuse et livre ses mémoires sur des actions dans lesquelles il joue un rôle de premier plan. Des formules comme « Or lairons ici de Henri le baile de l’empire, si dirons de Johannis le roi de Blaquie et de Bougrie », p. 179, où le narrateur s’affirme comme le seul arbitre du déroulement de son récit, contrastent avec « Et bien tesmoigne li livres que onques nus n’eschiva l’ost de Venise », pourtant directement suivi de « Or vos lairons de ceus, si parlerons de ceus qui sont devant Constantinople », p. 142. Villehardouin, « La conquête de Constantinople », Historiens et chroniqueurs du Moyen âge : Robert de Clari, Villehardouin, Joinville, Froissart, Commynes, éd. Albert Pauphilet, Paris, Gallimard, Bibliothèque de la Pléiade, 48, 1952.
« Or conte li livres une grant mervoille », p. 167. Au sein du récit historique, dans l’expression « Totes les paroles qui là furent dites ne vos contera mie li livres », p. 129, « livre » renvoie au récit en cours, avec un jeu sur le procédé romanesque d’ellipse dans la narration (ibid.). Avec le « livre », c’est de façon plus neutre la dimension matérielle de la reliure de plusieurs feuilles dans la constitution d’un ouvrage qui est évoquée, mais aussi l’autorité d’une source sur laquelle se fonde la narration. Dans la fiction établie par le Merlin, le livre renvoie autant au texte lui-même qu’au livre de Blaise, ce qui peut témoigner d’une volonté de confondre les deux avec la création d’un dispositif complexe qui fonde le texte sur le témoignage de Merlin.
« Or est Commanie une terre qui marchist a Blakie; si vous dirai quel gent cil Commain sont », p. 60 ; « Or vous dirons d’une autre aventure qui avint a monseigneur Henri, le frere le comte de Flandres », p. 61. Robert de Clari, « La conquête de Constantinople », Historiens et chroniqueurs du moyen âge, op. cit.
« Or vous avons conté le mesfait dont il marquis de Montferrat haioit l’empereeur de Constantinople… », p. 43. On remarque que lors de la description de la « Sainte chapelle » où sont trouvées les reliques de la passion du Christ, l’auteur, qui reprend le topos de l’inexprimable, révoque à la fois toute possibilité de raconter les événements auxquels il a assistés et d’en rendre compte fidèlement. Il semble ainsi mettre les deux expressions coordonnées sur le même plan, et les utilise avec un effet d’emphase rhétorique en clôture de paragraphe. « Et si y trouva on de la vesture Nostre Dame, et le chief monseigneur Saint Jehan Baptiste, et tant d’autres riches saintuaires ne le porroie mie aconter ne dire la verité », ibid., p. 73.
Pierre Gallais, « Recherches sur la mentalité des romanciers français du moyen âge », Cahiers de civilisation médiévale, 13, 1970, p. 338 ss.
Quand Robert de Clari introduit son récit par « Ci commence l’istoire de ceus qui conquisent Constantinople », op. cit., p. 17, on note la même hésitation entre l’histoire individuelle et l’histoire collective qui sont constamment articulées.
Les plus anciens récits romanesques se sont constitués à partir de longues versifications françaises de récits comme la Thébaïde de Stace ou l’Enéide même s’ils sont progressivement colorés par l’influence de la poésie lyrique courtoise. Paul Zumthor, Langue, texte, énigme, Paris, Seuil, 1975, p. 241.
Il apparaît dès le viie siècle dans des textes gallois puis latins comme l’Historia Brittonum de Nennius et les Annales Cambriae, au xe siècle, qui le situent dans la 1re moitié du vie siècle. Geoffrey de Monmouth va lui donner une carrière prestigieuse et la stature d’un monarque historique qui ne sera plus guère contestée. Par la suite, les chroniques galloises du Brut et en Angleterre les travaux de Pierre de Langtoft, Robert Mannyng et John Harding notamment, continuent à s’en inspirer.
La tradition historiographique, après la rédaction des grands cycles romanesques en prose au xiiie siècle, semble prendre des orientations différentes en France et en Angleterre. Les chroniques françaises qui débutent avec la matière arthurienne sont prédisposées à un traitement chevaleresque des événements, mais ce type d’histoire chevaleresque n’est pas central dans la tradition anglaise, car mi-xive, la langue française décline en Angleterre, et les Chroniques de Froissart semblent avoir peu d’influence directe sur les chroniques du xve siècle en Angleterre. John Taylor, English historical literature in the fourteenth century, Oxford, Clarendon, 1987, p. 46 ss.
Wace’s Roman de Brut: a History of the British, éd. et trad. (anglais) par Judith Weiss, Exeter, University of Exeter Press, 1999.
Dans la « Conquête de Constantinople » certaines formules témoignent d’un travail rhétorique et poétique semblable à celui de l’épopée (« Granz fu la guerre entre les Frans et les Grecs »), avec en outre de nombreux passages de discours direct renvoyant à la fois aux prises de paroles des personnages et à l’intervention du narrateur (« Ha! com granz dommages fu », « Halas! com dolereuse perte fu là faite »). Le conteur prend à parti son auditoire : « Là veissiez mainte lerme plorer, et mainte paume battre de deuil et de pitié », Robert de Clari, op. cit., respectivement p. 141, 106, 170 et 173. Ce type d’écriture, hérité de la chanson de geste et perpétué dans le récit historique, accentue la participation affective du narrateur et son investissement dans le texte tout en promouvant les valeurs d’une communauté.
Ki vult oïr et vult savoir.De rei en rei e d’eir en eir,Ki cil furent et dunt il vindrentKi Engleterre primes tindrent, [...]Maistre Wace l’ad translatéQui en conte la vérité.Si cum li livres le devise [...]. (Op. cit., v. 1-9)
Wace dans le prologue du Roman de Rou emploie ainsi « geste » dans son sens de type littéraire :Pour remembrer des ancessoursLes faiz et les diz et les mours,Doit l’on les livres et les gestesEt les estoires lire as festes (v. 1-4).Robert Wace, Le roman de Rou, éd. Anthony J. Holden, Paris, Picard, 1970-1973, 3 vol.
La Chanson de Roland, éd. Cesare Segre, Genève, Droz, 2003, v. 4002.
L’apparition des histoires en vernaculaire dès 1140-50, était déjà contemporaine de celle des premiers romans, d’ailleurs écrits dans un mètre commun (la suite d’octosyllabes à rimes plates), et par les mêmes auteurs comme Wace ou Benoît de Sainte Maure.
Paul Zumthor, op. cit., p. 122.
Dans la Chanson de Roland par exemple, si les épisodes de combat sont soigneusement développés, les conquêtes de Charlemagne peuvent être l’objet de formules tout à fait lapidaires : « Carles li magnes ad Espaigne guastede, / Les castels pris, les citez violees » (op. cit., v. 703-704). Pour Micha, dans des textes comme Girard de Roussillon, la Mort Aymeri, ou Garin le Lorrain, si ces exactions sont mentionnées, « ce ne sont que des traits incolores, rapides, et épars ; jamais ces tableaux ne sont présentés avec une telle insistance, ni avec un tel luxe de détails » (Alexandre Micha, « Les sources de la Vulgate du Merlin », Le Moyen Âge, 58, 1952, p. 303).
« Ni les œuvres épiques, ni le Brut ne suffisent à expliquer les grandes lignes de l’affabulation de la Vulgate. Sans doute l’auteur doit beaucoup à l’épopée (l’anthroponymie à elle seule le prouverait), mais il a mis en œuvre des éléments nouveaux, qui ne sont ni livresques, ni traditionnels, et il est difficile de ne pas être frappé par une série de correspondances avec des faits relativement récents. » (Alexandre Micha, art. cit., p. 309-310)
« Or dist li contes que quant li rois Artus se fu partis del roi Ban de Benuyc et del roi Boort son frere demourerent a Benuyc [...]. » (Walter, p. 1660).
Paul Zumthor, Essai de poétique médiévale, Paris, Seuil, 1972, p. 348.
Daniel Poirion, « Romans en vers et romans en prose », Grundriss der romanischen Literaturen des Mittelalters, IV (1), éd. Jean Frappier et Reinhold Grimm, Heidelberg, Winter, 1978, p. 79.
Paul Zumthor, Langue, texte, énigme, Paris, Seuil, 1975, p. 246.
Alexandre Micha, « La composition de la Vulgate du Merlin», Romania, 74, 1953, p. 201, et Richard Trachsler, « Quand Gauvainet rencontre Sagremoret ou le charme de la première fois dans la Suite-Vulgate du Merlin», colloque de Rennes, octobre 2005, [article à paraître].
à la fuite de Rion, le texte évoque Ban et Arthur (1) puis se tourne vers les actions que mènent Léodegan et Cloedalis jusqu’à la « noire nuit serrée » (2), sur celles de Guimor et Sinados (3), et celles de douze autres compagnons d’Arthur au cours d’un combat qui « molt longement dura » (4), avant de ressaisir de façon globale ces trois actions dispersées qui durent « jusqu’a mienuit », l’absence de ces guerriers provoquant l’inquiétude du reste de l’armée rentrée à Daneblaise (5). Le conte passe alors à l’enchantement du torrent crée par Merlin (6) puis en se référant au roi Amant (7) revient sur l’histoire de ses démêlés avec Uterpandragon. Amant et son armée marchent contre Arthur « le venredi matin, aprés Pentecouste », et il affronte Galaad au cours d’une bataille qui « toute jor ajournee dure jusques au vespre ». Après avoir traité toutes ces composantes de la même action, le conteur rassemble progressivement ces fils narratifs, et la réunion des membres dispersés de l’armée arthurienne correspond avec l’avancée progressive vers la victoire. Les indications temporelles accompagnent et structurent le développement complexe du récit (Walter, p. 1118-39).
« Le samedi matin », on annonce à l’empereur Henry que les hommes du Chivetot sont assiégés en mer. On rassemble alors les troupes, et « Einsi alèrent à force de rames, tote la vesprée tant com jorz lor dura, et tote la nuit trosque a l’endemain au jor. Et quand vint à une pièce après le soleil levant, si ot tant esploitié l’empereres Henris que il vit le Chivetot, et l’ost qui ere entor et par mer et par terre. Et cil dedenz n’orent mie dormi la nuit ; ainz se furent tote nuit hordé [...]. Einsi les tint l’empereres assis à ses dix sept vaissiaus [...] et ançois que la nuiz venist, i en ot tant venuz que il orent la force en mer partot ; et jurent tot nuit armé, et aancrez lor vaissiaus. Et fu lor conseils tels que si tost com il verroient le jor, que il s’iroient combatre a eus el rivage por tollir lor vaissiaus », p. 195. « Au matin », l’empereur et ses alliés vont rapatrier les blessés du Chivetot, avant d’abandonner le château, trop affaibli, et de revenir à Constantinople. Ici encore, le passage du jour et de la nuit, qui permet de clore l’épisode tout en assurant sa progression narrative, va de pair avec la question de la visibilité des troupes et la tension du délai d’arrivée des renforts fournis.
Si l’auteur se fait plus subtil dans ses interventions, le contrôle du narrateur sur son texte semble caractéristique du roman en prose et se manifeste par exemple selon Sophie Marnette par la prééminence du récit et du discours indirect sur le discours direct, alors que celui-ci est fortement développé dans l’épopée, les chroniques, et les romans en vers. Sophie Marnette, Narrateur et points de vue dans la littérature française médiévale : une approche linguistique, Berne, Peter Lang, 1998, passim.
Ainsi, par exemple, dans la première rédaction de l’Histoire ancienne jusqu’à César, qui date du premier quart du xiiie siècle, deux manuscrits seulement, les plus anciens, conservent les moralisations en vers et les interpellations du public ; les rédactions ultérieures qui s’échelonnent du xive au xve siècle les suppriment, ou les transcrivent en prose, et certains manuscrits omettent même le prologue, de façon à créer un texte uniforme en prose où la présence de l’auteur est effacée. Si l’on compare les Chroniques des rois de France de l’Anonyme de Chantilly réalisées vers 1220, avec les Grandes chroniques de France écrites cinquante ans plus tard, mais qui se fondent sur le même corpus latin, elles illustrent un processus de dépersonnalisation, la disparition du narrateur manifestant le désir de créer une illusion d’objectivité. Cf. Gabrielle Spiegel, The past as text: the theory and practice of medieval historiography, Baltimore, Johns Hopkins University Press, 1997, p. 72 ss.
Le récit est ainsi rythmé par des formules du type « L’an de l’Incarnation du Seigneur 1182 », « La même année », Collection des mémoires relatifs à l’histoire de France, depuis la fondation de la monarchie française jusqu’au xiiie siècle, t. 11, Rigord, Vie de Philippe-Auguste. Guillaume le Breton, Vie de Philippe-Auguste. Vie de Louis VIII. Nicolas de Bray, Faits et gestes de Louis VIII. éd. M. Guizot, Paris, J. L. J. Brière, 1825.
John Capgrave, Chronicle of England, éd. F. C. Hingeston, London, Longman, Brown, Green, Longmans and Roberts, Rolls series, 1, 1858, p. 8 et 62.
Joannes de Garlandia, The « Parisiana poetria » of John of Garland, éd. et trad. Traugott Lawler, New Haven, London, Yale University Press, 1974.
Cicero, De Ratione dicendi. Ed C. Herennium : rhetorica ad Herennium, éd. et trad. (anglais), Harry Caplan, Cambridge, Mass, Harvard University Press ; London, W. Heinemann, 1981, I, 18.
Quintilien, Institution oratoire, éd. et trad. Henri Bornecque, Paris, Garnier, 1933, II 4, p. 180-181.
Antoine Compagnon, « La notion de genre », ch. 5, Fabula, http://www.fabula.org/compagnon/genre.php (01/03/05).
Marielle Macé, « La généricité restreinte », Fabula, http://www.fabula.org/revue/cr/111.php (01/03/05).
Paul Zumthor, Langue, texte, énigme, p. 246.
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