• 1 Ce texte a bénéficié des nombreuses remarques et suggestions d’amélioration d’Olivier R (...)

1Cet article cherche à montrer, de façon essentiellement programmatique, l’intérêt d’une approche écologique pour l’exploration d’une dimension du social qui est postulée par les sciences sociales sous le thème du caractère incarné, corporel de l’agir, tout en n’étant que rarement prise en charge conceptuellement ou soumise à l’enquête empirique : la condition sensible de l’agent comme de l’agir, leur inscription dans des facultés sensorielles 1. Cette perspective entend ainsi éprouver les principes à la fois cardinaux et implicites, souvent tenus à l’écart des périmètres d’observation, d’une ontologie du social pourtant partagée par la plupart des modèles en sciences sociales et selon laquelle le social est, tout autant qu’objectivé ou institutionnalisé, incarné. L’incarnation du social dans des corps humains peut être conçue comme le véhicule, pluriel et plastique, des présences publiques à autrui ; comme l’incorporation durable de dispositions à agir, etc. Elle n’en reste pas moins étonnamment tronquée de sa qualité sensible, locus des transactions entre les corps socialisés et agissants et les environnements. Explorer la dimension sensible du social à travers une enquête écologique sur les modalités perceptives en tant qu’elles portent l’agir, ses rémanences comme ses modes d’interaction avec l’environnement, apparaît alors comme une voie d’approfondissement de la connaissance du social ; également comme une façon de poser sous un jour nouveau certaines questions sur la conflictualité et les différenciations sociales.

• 2 Pour une explicitation de ce cadre et de sa dette envers Dewey, voir une formulation pr (...)

3En guise de cadre général, nous proposons de décrire les interactions entre les citadins ou entre les citadins et la ville comme de pleines expériences. La notion d’expérience, loin de renvoyer à une réalité vécue sur le mode subjectif, est utilisée dans le sens dégagé par John Dewey, qui l’a rendue disponible pour les sciences sociales en la faisant ressortir des réalités objectives. Une expérience représente pour lui la rencontre entre un organisme et un environnement : la façon dont l’un et l’autre vivent ensemble, interagissent, se structurent et se façonnent mutuellement (Dewey, 1993, 2005 2). Parler d’expériences urbaines implique trois perspectives indissociables.

• 3 C’est pourquoi est adopté le terme d’agents (sociaux), de préférence à d’autres termes, (...)

41) Des expériences sont traversées à la fois par des phases d’activité et de passivité, distribuées entre les individus et l’environnement. C’est toute la différence entre, d’une part, les phases d’exploration ou d’orientation dans l’environnement urbain, qui passent par des recherches actives, tâtonnantes (comme chercher son chemin sur une carte ou le demander à un passant), avant de parvenir à une certaine assurance ; et, d’autre part, les déplacements routiniers, caractérisés par la confiance en des habitudes (d’action et de perception), qui à ce titre autorisent une moindre attention à l’environnement, et peuvent en outre être accompagnés par des lectures absorbantes, une écoute musicale, etc. Mais même ces déplacements sont susceptibles à tout moment de revenir au premier plan de l’attention, suite à une modification imprévue du trajet routinier ou à la survenue d’un événement dans l’environnement (qui se révèle alors lui aussi capable d’actions). Cela signifie que si l’un ou l’autre de ces déplacements urbains peut être qualifié a priori comme plus ou moins « actif » (exploration) ou « passif » (routine), ces qualifications sont susceptibles d’être révisées en cours de trajet, en fonction de la façon dont l’expérience s’accomplit. Ainsi, le fait urbain est saisi à travers une approche processuelle qui contient d’emblée différents protagonistes, pris dans un système de rôles potentiellement changeants 3.

• 4 Voir par exemple Laurier (2003, 2009).

8Les questions sensorielles et perceptives ont été progressivement mises à l’agenda des sciences sociales depuis quelques années, notamment par l’histoire du sensible, l’anthropologie des sens ou la géographie sensible. En effet, la question posée par la proposition d’écologie sensible (la question des interactions et ajustements sensibles des agents entre eux, et entre les agents et l’environnement) a commencé à être traitée par différents travaux historiques qui se sont saisis du sensible en tant que tel. Dans ce cadre, Alain Corbin a joué un rôle de premier ordre, par exemple à propos du paysage sonore rural (Corbin, 1994). Une anthropologie des sens s’est développée depuis une vingtaine d’années, principalement autour de David Howes, en partie sur les bases de cette histoire du sensible (Howes éd., 2004). Ces recherches s’attachent à montrer le fondement culturel et social des pratiques sensorielles, et inversement. De plus, ces dernières n’étant pas indifférenciées, elles interrogent la prédominance visuelle selon laquelle la modernité occidentale les hiérarchise, en se portant vers d’autres sens et en mettant en évidence d’autres systèmes de classification des sens (dans d’autres cultures). Par exemple, la catégorie à l’origine esthétique de perspective, ordinairement réservée au regard, ne saurait lui être limitée : les perspectives d’attention des auditeurs sont autant d’enjeux culturels et sociaux, elles doivent pouvoir être traduites dans le vocabulaire de l’audition, ou alors être spécifiées en ce sens. En outre, une géographie du sensible s’est mise en place afin de mieux comprendre les liens entre espace vécu et espace sensible (Schmitz, 2001 ; Thrift, 2004 ; Lussault, 2009 ; Besse, 2010). Pour cette géographie, l’espace et les territoires se définissent également par leurs appropriations sensibles, affectives ; cela nécessite d’expérimenter diverses méthodes de type ethnographique afin de ne pas en rester à l’approximation des « représentations » 4.

• 6 Cela revient à se montrer attentif aux « modes sensibles » de l’espace public urbain (C (...)

10Gibson a également contribué à décentrer le point de vue en ne donnant pas de priorité hiérarchique au sujet percevant, mais en s’intéressant au système formé par ses relations avec l’environnement dans / par lequel il évolue (on saisit la proximité avec la définition proposée supra pour les expériences urbaines). Il est requis dans cette perspective d’interroger tout à la fois la teneur sensible d’un environnement urbain, la façon dont elle se présente voire s’impose aux agents – le concept d’affordance sur lequel on reviendra : « à la fois une prise et une invite, la disponibilité dans l’univers perceptif » (Joseph, 2002, p. 161) ; mais aussi la façon dont les agents cherchent à en profiter, l’atténuer, s’en isoler ou s’en rendre maître, cherchent à remodeler leur environnement sensible. Il est par conséquent question de la dynamique originale par laquelle les ambiances sensibles à la fois façonnent et sont façonnées par les agents sociaux 6.

• 7 Ce sont également les prémisses du paradigme de la cognition distribuée ; c’est pourquo (...)

11Par rapport à Gibson, nous retenons que les informations dont se saisissent les facultés sensorielles sont bien situées dans l’environnement (c’est le sens d’affordance), qui interagit avec l’organisme 7. Cependant, nous prenons acte de certaines critiques sociologiques qui lui ont été adressées (Coulter et Parsons, 1990 ; Coulter et Sharrock, 1998 ; Quéré, 1999). Principalement, le fait que les activités perceptives doivent être appréhendées comme s’accomplissant dans un environnement non seulement matériel (peuplé d’objets, d’architectures, etc.), mais aussi et indissolublement socioculturel (Quéré, 1999) : peuplé de croyances, d’habitudes, d’attentes, d’institutions sociales, etc., comme de différences de genre, de trajectoires sociales qui concourent à créer des rapports différenciés à l’espace public urbain.

• 8 Ordinairement, quand les termes « écologie » et « sonore » sont rapprochés, le regard s (...)

12Dans ce cadre général, une focalisation est proposée sur le sonore 8 en raison d’une spécificité qui lui est propre. En effet, Roberto Casati et Jérôme Dokic ont établi « la nature événementielle des sons », qui diffère de la perception visuelle de « qualités » (formes et couleurs) : les sons, « à la différence des couleurs ou des formes, sont normalement perçus et reconnus comme des événements et possèdent un aspect dynamique constitutif » (Casati et Dokic, 1994, p. 6). Ils explicitent cette différence ontologique (événements versus qualité) de la sorte :

• 9 Voir également sur ce sujet Dufrenne (1987), Ihde (1976) et Straus (2000).

15Les sons sont des effets ; symétriquement, ils ont des effets sur les agents, ne serait-ce que par les vibrations qui emplissent le corps. Dewey souligne ainsi un changement de posture perceptive (voire, plus largement, « agentive ») entre la vision et l’audition : entre la spectatoralité d’un côté et l’engagement ou la participation dans le monde de l’autre côté 9.

• 10 Pour une généalogie de la notion d’affordance qui clarifie les distinctions entre Gesta (...)

16Nous voudrions proposer un exemple concret afin de mieux mettre en évidence l’intérêt d’une entrée descriptive dans les expériences urbaines par le sonore : l’exemple de la sirène. Celui-ci serait en quelque sorte paradigmatique de ce que Gibson appelle « les affordances des événements » (1979, p. 102), mais qu’il n’évoque que de façon rapide au sein de sa théorie de la perception visuelle fondée sur les affordances, ces prises de l’environnement invitant à ou disponibles pour une action, et pour lesquelles il reprend à la Gestaltpsychologie l’exemple type de la boîte aux lettres 10. Cette dernière fait partie du mobilier urbain ; et si je la rencontre du regard alors que j’ai une lettre à poster, je m’en saisis opportunément pour cette action. Une sirène dont le bruit s’approche me signale, en tant qu’automobiliste, non seulement la survenue d’un événement dans mon environnement (la sirène contient des informations), mais aussi la nécessité de me ranger sur le côté pour laisser passer un véhicule d’urgence (la sirène invite à une action). Un contre-exemple fait également ressortir l’importance des affordances des événements et de leur source souvent sonore : c’est l’exemple de ces « unités véhiculaires » (Goffman) particulièrement silencieuses que représentent les vélos (ou plus récemment les voitures électriques) quand ils arrivent dans le dos d’un piéton – silencieuses au point de pouvoir rendre la coordination urbaine difficile, voire dangereuse.

• 11 C’est pourquoi la focalisation proposée sur le sonore est conçue non comme thématique e (...)

17Pour développer l’exemple des reconnaissances auditives des diverses sirènes de secours, il permet déjà de rencontrer une spécificité sonore, l’effet Doppler : à savoir le fait que la sirène est perçue de manière plus aiguë quand le véhicule s’approche, et de manière plus grave quand il s’éloigne. Ensuite, il « donne à entendre » ce à quoi peuvent correspondre les éléments proprement socioculturels d’un environnement urbain, par lesquels les habitudes et les attentes sociales notamment font pleinement partie de la perception. En effet, la perception d’un véhicule de secours approchant enjoint l’automobiliste à se ranger sur le bas-côté de la chaussée : non par réflexe d’auto-préservation (comme un piéton avec un coup de klaxon), mais par appartenance à une société dans laquelle ce son a une signification précise, qui oblige. Cet exemple montre encore en quoi la prise dans les événements urbains, si elle peut être d’abord auditive, est essentiellement intersensorielle en situation : l’audition d’un véhicule de secours approchant est le plus souvent confirmée par un regard dans les rétroviseurs, voire suivie d’une action de freinage afin de réduire la sensation de vitesse 11. Enfin, l’exemple souligne également jusqu’où peuvent conduire de telles affordances : la reconnaissance exacte de l’urgence peut aller jusqu’à susciter la participation d’un passant à proximité, du fait de ses compétences propres (médecin, policier, pompier, secouriste, etc.).

• 12 Iris Murdoch, « Vision and choice in morality », Existentialists and Mystics : (...)

20Une première piste en ce sens émerge de certaines conceptions philosophiques de ce qui compte pour moral, à savoir les approches que Sandra Laugier nomme « particularistes » ou « gestaltistes » (Laugier, 2009, p. 469-474), représentées par Ludwig Wittgenstein, Iris Murdoch ou encore Cora Diamond. Laugier cite cet extrait de « Vision and choice in morality » d’Iris Murdoch 12 :

• 13 Ils l’explicitent dans les termes suivants : « D’une part, nous suggérons que certaines (...)

22Nous voudrions souligner une seconde piste, politique cette fois. Elle a trait aux effets et conséquences des activités perceptives et sensorielles sur les relations avec les co-présents de l’espace public urbain, jusqu’aux interactions qui en émergent ou sont empêchées. Ces conséquences pointeraient en quelque sorte le fondement sensible du lien social urbain, qui ressort de l’observation aussi bien des coordinations routinières que des troubles sensibles. Cette thématique est proche de ce que Marc Relieu et Cédric Terzi (2003) nomment les « politiques ordinaires de la vie urbaine », c’est-à-dire la façon dont les coordinations entre étrangers dans l’espace public urbain sont façonnées par et façonnent en partie nos cultures politiques, et plus largement socioculturelles. Relieu et Terzi parlent à ce propos d’« approche praxéologique du politique » (p. 373) 13, selon laquelle « [les] routines de coordination entre les piétons, les automobilistes, les deux-roues sont des “indicateurs” de “cultures politiques” de la vie urbaine ordinaire » (p. 383). À travers la description de ces routines, il s’agit de mettre en évidence les cultures politiques, socioculturelles qui forment les arrière-plans des coordinations. Par exemple, traverser une route en s’assurant de sa perception par les automobilistes, croiser des piétons ou se coordonner avec les autres automobilistes par le biais de stratégies d’évitement ou de reconnaissance de l’autre indexées sur l’œil ou l’oreille, etc. On se situe là au croisement des notions d’urbanité (politesse), de ville (polis) et de politique, là où le politique se fonde de manière élémentaire sur un « partage du sensible » (Rancière, 2000). Ce dernier, compris comme le « système d’évidences sensibles qui donne à voir en même temps l’existence d’un commun et les découpages qui y définissent les places et les parts respectives » (p. 12), associe à l’idée de « politique sensible » présente chez Relieu et Terzi celle de différenciations entre les agents, de son inégale distribution.

• 14 Cet exemple est issu d’une enquête menée auprès d’auditeurs-baladeurs en région parisie (...)

24Un exemple de ce fondement sensible du lien social urbain en tant que révélateur de rapports différenciés à l’espace public pourrait émerger des pratiques des auditeurs-baladeurs, ces agents qui écoutent de la musique par le biais d’oreillettes lors de leurs déplacements 14. Si cette activité solitaire en public peut avoir de multiples raisons d’être, le plus souvent entremêlées (passer le temps, s’isoler du stress urbain, découvrir de nouveaux artistes ou écouter ses chansons préférées, accompagner en musique sa lecture, etc.), elle se distingue également par l’accomplissement de pratiques qui lui sont plus ou moins propres. L’une d’entre elles est en quelque sorte a-musicale, elle consiste à se servir des oreillettes comme d’un masque : un appareillage donnant aux autres les signes extérieurs mais suffisants de l’absorption dans une activité (en l’occurrence l’écoute musicale), donc de la non disponibilité pour une interaction. Que la musique soit écoutée à un volume suffisamment faible pour permettre d’entendre tous les sons environnants, ou qu’aucune musique ne soit écoutée (du fait d’une batterie usée, ou d’une envie d’interrompre l’écoute musicale), le port des oreillettes exhibe pour les co-présents les apparences de l’écoute. Il représente alors une affordance négative, celle de la non disponibilité pour une action (conversation). Cette affordance est généralement produite à proximité d’un lieu connu (par exemple en approchant du lieu de travail), pour éviter d’être importuné par une connaissance (par exemple par un ou une collègue de travail qui interrompra la chanson appréciée, obligera à parler du travail, etc.).

• 15 Sur les usages de l’espace public urbain par les femmes, voir également Dris (2004).

25Dans certaines circonstances, la production de cette affordance est plus une défense que le simple évitement d’une connaissance ; en outre, elle peut être genrée. En effet, elle est alors le fait de femmes qui, pour ne pas être importunées par des tentatives de séduction masculines au sein de certains espaces, exhibent les apparences de l’écoute musicale. Il s’agit, plus que d’un masque, d’une véritable « parade » (Goffman, 2004) 15, c’est-à-dire d’un témoignage « de l’alignement de l’acteur dans la situation » (p. 111), en l’occurrence de sa non-disponibilité actuelle pour toute relation sociale lors de la traversée d’un espace connu pour faire subir des situations de séduction, afin de décourager les prétendants indélicats. Un exemple souvent cité par les femmes ayant participé à l’enquête est celui du quartier des Halles à Paris, c’est-à-dire un espace public urbain à forte occupation et aux flux importants (qui peut requérir d’interrompre l’écoute musicale pour une meilleure attention), et un territoire également que des groupes de jeunes hommes occupent régulièrement et ostensiblement. Justine, jeune laborantine de 22 ans, réalise un trajet quotidien entre le quartier résidentiel de ses parents à Villepinte (93) et son lieu de travail à Neuilly (78) ; elle effectue ainsi matin et après-midi un assez long parcours piétonnier au sein de la station Châtelet – Les Halles (entre RER et métro) :

• 16 D’après la perspective initiée par Candace West et Sarah Fenstermaker (1995, p. 21), po (...)
• 17 Soit ses principes de visibilité et d’observabilité, voir Quéré et Brezger (1992).

26Justine a subi des situations délicates, ce qui lui permet désormais de les anticiper et de les empêcher par la production de cette affordance négative ; c’est pourquoi, ici, même sans musique, elle garde ses oreillettes vissées sur les oreilles. Un tel exemple ouvre la voie à des analyses cherchant à montrer empiriquement de quelles manières le genre (tout comme la race ou la classe) est également une manifestation (ou une dissimulation) ordinaire 16. Cet accomplissement, en partie sensible et spatialisé, peut viser la pacification de l’espace public tout comme ouvrir sur des conflits. Il rappelle également que l’espace public est réglé sur l’apparaître 17, donc sur un partage des perspectives sensibles, à partir duquel certaines populations peuvent se sentir vulnérables – et chercher par conséquent à se protéger.

• 18 Bref, des expériences se caractérisant par des chocs et frottements, comme le montre An (...)

27Les exemples utilisés jusqu’à présent concernent essentiellement des expériences urbaines et des affordances liées à l’évitement, la gêne, la mise à distance d’autrui ; nous ne voudrions pas réduire à ce versant négatif de la vie urbaine les perspectives de recherche ouvertes par l’approche écologique des expériences urbaines. En effet, pour prolonger la réflexion sur les sons en ville, et pour reprendre une jolie expression de Jean-François Augoyard (2004) : il faut également savoir écouter toute « une sociabilité à entendre ». On peut penser aux sociabilités, interactions et coordinations liées à certains mondes du travail, par exemple celui des chantiers du bâtiment (Thibaud, 1991) ou de la restauration à forte affluence (Cahour et Pentimalli, 2005). Une autre piste serait celle des spectacles (principalement musicaux et sportifs) qui occasionnent un plaisir de faire du bruit ensemble ; l’intérêt de tels objets est également de placer face à la nature nécessairement intersensorielle des expériences urbaines, puisqu’ils sont autant d’occasions pour une promiscuité recherchée, mêlant contacts corporels et olfactifs 18. Dernièrement, se multiplient d’autres types de rassemblements urbains festifs : flash mobs (ces mobilisations éclair organisées par le biais d’Internet, rassemblant des étrangers un court moment pour une cause / raison déterminée), performances urbaines (artistiques et/ou politiques, visant souvent un certain désordre urbain), etc. Ils se distinguent de la foule urbaine habituelle par une modification subite de l’environnement sensible, souvent d’abord sonore (voire silencieux, dans les cas où ces rassemblements sont basés sur la station figée momentanée de ses participants – freeze party) ; et par l’indexation à ces modifications sensibles d’interprétations politiques et/ou artistiques.