Héritiers sans héritage	Ingénieux	Artisans	Omnivores
Origine sociale		Agricole	Bourgeoisie économique ou agricole	Populaire	Petite bourgeoisie (culturelle ou assistancielle)
Composition sociale du ménage		Hétérogame	Homogame	Hétérogame	Hétérogame
Nature du projet de redéfinition des frontières du travail agricole		Ne pas perdre sa vie à la gagner	Montrer que c’est possible	Être son propre patron	Retrouver une marge de manœuvre
Ajustement à l’agriculture professionnelle		Maximal +	Maximal	Ajustement par pragmatisme	Moindre
Socialisation primaire au travail agricole		Oui (famille agricole)	Oui (issus de la bourg. agri.) Non (issus de la bourg. éco.)	Oui (travail-à-côté)	Non
Socialisation secondaire au travail agricole		Emploi agricole ou para-agricole	Stage/bénévolat	Emploi para-agricole	Associatif
Expériences professionnelles hors agriculture		Métiers para-agricoles	Métiers de l’humanitaire et de l’ingénierie	Métiers de service	Métiers de l’éducation, du care, du tourisme
Nature de la formation et niveau de diplôme		Technique (CAP à BTS)	Technique (bac pro à bac+5)	Technique (CAP, BEP, bac pro)	Générale (bac+2 à bac+5)
Ressources organisationnelles	Org. agricoles dominantes	Recours : O Militant. : O	Recours : N Militant. : N	Recours : N Militant. : N	Recours : N Militant. : N
	Org. agricoles minoritaires	Recours : N Militant. : N	Recours : N Militant. : N	Recours : O Militant. : O	Recours : O Militant. : N
	Org. de l’AB	Recours : O Militant. : O	Recours : N Militant. : O	Recours : O Militant. : O	Recours : O Militant. : N
Recours au travail salarié sur l’exploit.		Oui	Oui	Non	Non
Recours au travail salarié du conjoint en dehors de l’exploit.		Oui	Non	Oui	Oui
Recours au hors-travail		Travail invisible (conjoint : fonctions « féminines ») Travail non déclaré	Non	Travail invisible (conjoint : fonctions de production) Travail bénévole	Travail invisible (conjoint : fonctions de production) Travail bénévole

Les omnivores : retrouver une marge de manœuvre

Une petite bourgeoisie reconvertie

9La trajectoire de Marie est typique de celle de ces agriculteurs biologiques à fort capital culturel. Fille d’un ingénieur et d’une femme au foyer, elle est formée à l’édition et a travaillé dans la presse avant de s’installer comme maraîchère dans le Tarn, son mari continuant à exercer son activité dans l’humanitaire. Pour elle comme pour l’ensemble des omnivores, l’entrée en agriculture biologique correspond à une reconversion professionnelle « abracadabrante », « barjo » étant donné qu’elle « ne connaissait rien ». Celle-ci s’effectue pourtant dans la continuité d’expériences aux frontières du groupe agricole, par exemple lors de séjours de tourisme à la ferme ou en adhérant à des associations de consommateurs. Ce changement est fréquemment facilité par un rapport distant à la nécessité économique : « On se pose là deux ans et on verra » nous dit par exemple Marie. Les omnivores expriment un sentiment de lassitude et de perte de sens vis-à-vis de leurs anciennes activités dans les métiers de la petite bourgeoisie : ils estiment qu’elles sont devenues plus routinières, sédentaires et émiettées. Ils ont en outre parfois l’impression que leur premier métier était enchâssé dans des relations hiérarchiques et bureaucratiques dont ils ne reconnaissaient pas entièrement la légitimité, au regard de la faible distance sociale et culturelle qui les séparait de leur supérieur, et du peu de rétributions économiques et symboliques qu’ils tiraient de leur activité.

Se reconvertir dans l’exercice hétérodoxe et autonome d’un métier manuel

La reconversion à l’épreuve des habitus : le sentiment de déclassement

11Les choix technico-économiques que font les omnivores ont des coûts économiques et symboliques importants. Plus que les autres agriculteurs biologiques, les omnivores expriment le sentiment d’isolement et parfois de déclassement qu’ils éprouvent lors des premières années d’installation. Leur moindre mobilisation des organisations agricoles et au sein des organisations agricoles atteste du relatif désajustement de leur conception du travail vis-à-vis de sa conception dominante au sein du groupe professionnel. Marie souligne par exemple la relation essentiellement bureaucratique et marchande qu’elle entretient avec sa conseillère à la chambre d’agriculture : « À la chambre d’agriculture […], ils t’aident à faire des dossiers. Génial ! […] Au début, [ma conseillère] est passée et elle m’a expliqué : “Voilà, pour l’instant, c’est gratuit ma prestation, mais ça ne va pas le rester”. Le jour où elle m’a annoncé ça, moi j’étais à zéro à la banque donc franchement ce n’était même pas la peine ! » Alors qu’ils attendent des organisations agricoles un conseil technique et une forme de soutien moral, les omnivores se montrent souvent surpris par la fréquence et l’intensité des injonctions administratives et financières formulées à leur égard : « Pour la dotation jeune agriculteur, il faut que tu fasses une vraie comptabilité, avec budget de trésorerie […] comptes de résultat […] et bilan actif-passif, ça m’intéresse tellement pas ! » Leur désintérêt et leur sentiment d’incompétence s’ajoutent généralement à des formes de fatigue physique et à un sentiment d’isolement dus à l’exercice intensif de leur activité durant les premiers moments de l’installation. La diminution importante des activités et du temps hors travail participe par ailleurs à brouiller le sens de la reconversion professionnelle et à leur faire regretter leur « vie d’avant » : « J’ai disparu de la circulation. […] Je me suis dit :“Mais qu’est-ce que je fous là ? Tout le monde est en train de s’amuser et moi je rame” ». Elle a également des conséquences sur la vie conjugale et familiale : « On s’est séparés avec mon mari. […] [Mes enfants] détestent [mon métier]. Ça m’a trop pris pour que ce soit positif à leurs yeux ». La redéfinition des frontières du travail à laquelle les omnivores aspirent a donc des coûts importants qui tendent à s’accroître à mesure que leur capital de départ s’amenuise. Si l’augmentation de ces coûts n’est pas compensée par la réussite économique de l’exploitation, la précarité grandissante tend à démultiplier les effets de leur désajustement et à les engager dans des trajectoires de sortie du métier ou de maintien à moindre coût, par exemple en abandonnant certains objectifs trop ambitieux. Même quand l’exploitation est économiquement viable, comme c’est le cas de Ben, maraîcher, la frontière entre le temps de travail et hors travail tend à se faire moins perméable : « Les premières années, c’était chaud ! Moi, j’avais de l’énergie à revendre et j’avais besoin de passer par là : j’avais besoin d’en chier, de me lever très tôt, mais maintenant je me suis calmé ». Alors que leur reconversion est perçue comme un nouveau départ et souvent imaginée comme un engagement corps et âme dans le travail, les premières années de l’installation ont pour effets de remettre en question la vocation des omnivores et de les amener à réajuster leurs pratiques. Ils rétablissent alors des frontières claires entre travail et hors-travail, gèrent leur capital corporel et réinvestissent les activités de loisirs. Ainsi, parmi l’ensemble de la population agrobiologique, les omnivores ont des capitaux économiques et culturels plus importants que d’autres. Mais leur grande distance vis-à-vis des normes de l’agriculture professionnelle fait que leur installation ne se fait pas sans coûts et qu’elle demeure longue et difficile. Cela tend à réduire leur volonté initiale de remettre en question les frontières du travail.

Les artisans : être son propre patron

Des trajectoires sociales ascendantes

13L’entrée des artisans en agriculture biologique est favorisée par une socialisation précoce au travail de la terre, dans le cas où les parents sont ouvriers agricoles, ou à des formes de travail à-côté (Weber, 1989) – jardinage, bricolage, mécanique – peu éloignées de l’agriculture. Celle-ci ne rentre néanmoins que très rarement dans leur champ des possibles professionnels du fait des coûts d’entrée importants liés à l’installation et à des représentations négatives qui circulent dans leurs familles autour du travail agricole. Ainsi, les artisans ont en commun d’être les destinataires d’un travail de marquage et de repérage de la vocation agricole de la part de leur entourage afin de la décourager, en raison notamment de la pénibilité et de la faible rémunération du travail. Les croyances de leurs parents dans les vertus de la démocratisation scolaire et la fréquence des unions matrimoniales avec des conjoints plus diplômés contribuent à dessiner des trajectoires sociales ascendantes. Ces parcours sont néanmoins accidentés dans la mesure où leur rapport à l’école est souvent critique et où leur conjoint occupe un emploi ne correspondant pas à leur niveau de diplôme. En outre, les emplois que ces futurs agriculteurs biologiques occupent en tant qu’ouvriers ou employés dans l’artisanat avant de s’installer n’entraînent selon eux aucune amélioration de leur niveau de vie par rapport à celui de leurs parents. La trajectoire des artisans ne se caractérise donc pas seulement par une entrée tardive en agriculture, mais également par des périodes plus ou moins longues d’insatisfaction au travail ou de hors-travail : l’occupation d’un emploi salarié « alimentaire » permet alors de « prendre du bon temps » dans les moments de loisir, tandis que les sorties effectives du marché du travail (chômage, RSA) sont propices à des expériences alternatives comme les longs voyages ou la vie en habitat autogéré.

14La trajectoire de Nicolas est emblématique de ce type de profil. Maraîcher installé depuis un an en Haute-Garonne, il est issu d’une famille d’ouvriers agricoles, par ses grands-parents maternels, et d’un couple parental ouvrier-employé. Sa mère, employée dans une cantine, s’est longtemps opposée à son choix professionnel en raison de la pénibilité et de la précarité qu’elle associe au travail agricole : « Je pense que c’est la génération de personnes qui avaient des grands idéaux pour leurs gamins quoi : elle me voyait juge ou avocat. […] Ma mère n’a pas fait d’études, mon père non plus, donc ils […] voulaient que les enfants soient mieux ». Avec sa conjointe Sophie, titulaire d’un DESS en environnement, ils ont vécu plusieurs années dans des squats, notamment à Nantes, et dans un habitat collectif sur le plateau de Millevaches dans le Limousin. Ces expériences participent à faire entrer l’agriculture dans leur champ des possibles professionnels, car elles les socialisent au travail agricole à travers l’entretien des jardins et l’organisation de la production pour un collectif. En sus de leurs expériences professionnelles insatisfaisantes, vivre une vie « alternative » (Comby éd., 2016) est également formateur de dispositions à la redéfinition du travail, dans la mesure où cela occasionne des activités ne faisant l’objet d’aucune rémunération et ayant pour seul but la perpétuation de l’expérience collective.

Un désir d’autonomie dans l’activité

15Pour ces agriculteurs biologiques, le passage par le salariat ou par des statuts d’emploi précaires (intérim, chômage), notamment dans les métiers de service, est assez fréquent et les encourage à vouloir être leur propre patron. Ils s’opposent au rapport hiérarchique dans le salariat et à la perte de sens du travail qui en découle, et expriment un désir de sortir des pratiques routinières et du mode de vie associés à leur statut précédent. C’est notamment le sens des remarques de Nicolas au sujet des situations de sa sœur – employée coloriste soumise à des « horaires pas possibles » dans la région parisienne – et de sa mère – ayant « trente ans de crédit pour une baraque en kit ». Titulaire d’un CAP paysagisme, Nicolas commence à travailler. Il se fait engager sur des missions d’intérim dans la région parisienne et en garde un souvenir mitigé, en raison des clients pour lesquels il est amené à travailler et de la manière dont il est obligé de travailler : « Tu fais des chantiers à la con : j’ai travaillé chez Givenchy, un hôtel particulier, 250 m² de pelouses et de plantations sur une terrasse ». Ces expériences le conduisent à reprendre ses études à vingt-trois ans pour passer un BEP, mais l’expérience professionnelle qu’il a accumulée l’engage dans des rapports parfois conflictuels avec ses formateurs : « Je suis tombé sur le désherbage et j’avais deux examinateurs – un professionnel et un prof – et avec le prof je me suis embrouillé quoi […]. Pour lui, il y avait que la chimie qui comptait […]. Mais j’ai eu mon exam parce que moi, je venais d’un milieu professionnel avant ».

Le recours aux organisations agricoles comme passage obligé

17Cette situation est d’autant plus pesante que certains de ces nouveaux agriculteurs ne peuvent se passer des organisations agricoles, notamment au moment de leur installation. Ainsi, leur entrée dans le métier a des coûts économiques qui peuvent limiter la portée de leur engagement dans la redéfinition du travail. L’accès à la propriété demeure le principal obstacle, car leur épargne est généralement faible et ils ont peu de capital social pour accéder au marché foncier. Les artisans se tournent donc fréquemment vers les organisations minoritaires et paysannes, comme la CP ou Terres de liens, et vers les groupements départementaux d’agriculture biologique. Ils y trouvent des ressources organisationnelles (Maurer et Pierru, 2001), à la fois financières, juridiques, administratives, et des formes institutionnalisées de capital social qui compensent leurs faibles ressources économiques et leur faible connaissance des rouages de l’installation. L’expertise de ces organisations tend à limiter les coûts de l’installation en leur faisant connaître leurs droits et en s’assurant qu’ils sont respectés : il en est ainsi de l’expertise juridique de la CP qui permet à plusieurs des agriculteurs biologiques que nous avons rencontrés de faire valoir leur droit de préemption face à la Société d’aménagement foncier et d’établissement rural (Safer). Bien que les artisans aient la même réticence que les omnivores à recourir aux dispositifs d’encadrement les plus légitimes, comme la dotation jeune agriculteur, les primes ou les emprunts bonifiés, une fraction importante d’entre eux y a recours, par pragmatisme. Si ces accommodements leur permettent généralement de s’installer dans des conditions acceptables, ils ont pour effet d’euphémiser la dimension critique de leur activité et de limiter leur remise en cause des frontières du travail et du métier. Les artisans doivent en effet abandonner certaines pratiques, ou des orientations techniques trop risquées, comme la reproduction et la conservation des semences, la traction animale ou la permaculture, le temps de se dégager un salaire, de rembourser les prêts et d’être plus efficace techniquement. Certains artisans peuvent limiter le recours à ces dispositifs d’aide et leurs effets sur l’activité en faisant valoir leurs droits au chômage ou à la formation après avoir exercé une activité salariée pendant plusieurs années : le RSA et les congés individuels de formation peuvent par exemple permettre d’effectuer les premiers investissements ou de lancer officieusement l’activité agricole. Mais ces accommodements peuvent avoir des effets importants sur le maintien de l’activité à moyen et long terme dans la mesure où ils procurent une protection sociale nulle ou limitée, obligeant certains de ces agriculteurs à envisager la vente de l’exploitation en cas de mauvaise saison, d’accident du travail ou au moment de leur retraite. La distance des artisans à la norme salariale et donc à l’agriculture professionnelle demeure donc assez importante. Mais elle peut être euphémisée par le recours aux organisations agricoles et aux dispositifs d’aide qui ont pour effet de cadrer institutionnellement leurs pratiques, au prix toutefois d’une moindre remise en question des frontières du travail.

Les ingénieux : montrer que c’est possible

Des ruptures contrôlées

19La quasi-totalité des ingénieux a suivi des études d’ingénieur, en agronomie et en foresterie la plupart du temps, mais également en aéronautique et en informatique, sans pour autant que cela suffise à expliquer leur entrée en agriculture biologique. Il faut plutôt comprendre ces expériences à l’aune de leurs différentes formes de socialisation primaire. S’ils ne sont pas tous d’origine agricole, ceux qui le sont appartiennent davantage aux fractions embourgeoisées et catholiques de l’agriculture (Laferté, 2013). Le passage fréquent par l’enseignement supérieur participe à produire, entre parents et enfants, des aspirations distinctes vis-à-vis de l’institution scolaire et de l’activité agricole. L’institution scolaire, au même titre que les prix et récompenses agricoles, constitue une source de profits distinctifs tels que l’obtention d’un diplôme de l’enseignement supérieur ou l’augmentation du capital social, de plus en plus importante à mesure que l’agriculture se « modernise ». Néanmoins, la socialisation estudiantine, dans un contexte de transformation du militantisme catholique (Pelletier, 1996), peut engendrer des bifurcations dans des trajectoires qui semblaient toutes tracées. Les effets attendus de la socialisation primaire et de la certification scolaire peuvent alors se trouver neutralisés par la fréquentation, voire l’alliance matrimoniale avec des agents d’origine et de trajectoire sensiblement différentes, par exemple avec des enfants de cadres dans le secteur privé ou de parents exerçant une profession libérale, et par l’accumulation d’expériences partiellement déviantes comme la coopération internationale ou le militantisme tiers-mondiste. Pour cette génération, à laquelle appartiennent les ingénieux, le recul de la pratique religieuse et la laïcisation de l’engagement expliquent la reconversion de l’ethos catholique dans une critique des logiques de domination inhérentes à l’économie capitaliste.

20Claudine – fille d’agriculteurs auvergnats ayant « modernisé » leur exploitation dans les années 1960 – et Arno – fils d’un géologue et d’une médecin – correspondent à ce profil d’agriculteur biologique. Maraîchers installés dans l’agglomération toulousaine au milieu des années 1980 avant de se réinstaller ailleurs en Haute-Garonne en 2012, ils se sont rencontrés à l’école d’agronomie de Purpan, un établissement catholique de Toulouse sous contrat avec l’État. Leur formation leur a permis d’acquérir des « savoirs agronomiques de base », « les mêmes » qu’en agriculture conventionnelle, et une forme de sens pratique qui les pousse à ne « pas prendre des situations impossibles ». Elle est surtout pourvoyeuse d’un capital symbolique important : le diplôme d’ingénieur et l’accumulation de capital social agissent à la manière d’une carte de visite dans toutes leurs démarches, lorsqu’ils demandent un prêt ou cherchent une terre pour s’installer.

Faire œuvre de pionniers

21Les ingénieux ont en commun de vouloir lutter contre une division du travail héritée de la période de modernisation consistant à séparer de plus en plus nettement le travail de conception (recherche, innovation, conseil), de production (réalisée par un agriculteur au statut d’exécutant) et de mise en marché (multiplication des intermédiaires). L’application mécanique de « recettes » de production, par exemple à travers le respect d’un planning de traitements phytosanitaires, et l’émiettement du travail qui en résulte contribuent selon eux à enlever du sens à la pratique agricole. La majeure partie de ces agriculteurs biologiques sont donc en situation de rupture vis-à-vis de la pratique professionnelle de leurs parents, quelle que soit leur origine sociale. Claudine, d’origine agricole, insiste par exemple sur le fait que « les seules choses [que mes parents] nous ont proposées, c’étaient les terres inondables de la ferme, donc on a compris que ce n’était pas pour nous ». La réaction de Dirk (un maraîcher installé depuis plus de vingt ans) quand son père ingénieur en chimie lui proposait « de mettre de l’engrais chimique dans le jardin » dont il s’occupait quand il était petit est également emblématique de ces situations de rupture avec l’héritage familial : « Il m’en avait acheté un peu, et j’étais là avec ce truc et j’ai dit : “Oh non, je veux pas de ça [Rires], c’est de la merde” ». Pour Arno et Claudine, leur expérience commune de l’international, lui lors des vacances familiales, elle lors d’un séjour de quatre ans en Équateur, et leur engagement militant au sein de l’association catholique Frères des hommes, dont ils ont été tous les deux salariés, sont constitutifs de dispositions critiques à l’égard de cette dimension de l’agriculture professionnelle. Ces expériences ont pour effet de mettre à l’épreuve un ensemble de savoirs incorporés au contact des parents et appris sur les bancs de l’école d’agronomie : « Mes parents étaient écœurés : ils pensaient que c’était du gâchis toutes ces années d’études. Ça leur avait coûté cher en plus ! ». En retour, elles rendent possible leur entrée en agriculture biologique dans la mesure où elles sont l’occasion de réfléchir aux conséquences de la modernisation agricole, sur les échanges Nord-Sud par exemple, et d’expérimenter des systèmes techniques alternatifs. Cette critique n’implique néanmoins pas de s’opposer frontalement à ceux qui partagent l’idéal des modernisateurs. De la même manière, leur rapport aux agronomes et aux institutions qui les forment n’est pas un rapport d’opposition frontale. Pour l’ensemble des ingénieux, il s’agit au contraire de faire œuvre de « pionnier » en montrant qu’il est techniquement possible de produire des denrées agricoles sans intrants de synthèse.

La rançon du succès : désengagement et recherche de temps pour soi

22Participer à la conception d’alternatives techniques fiables a néanmoins des coûts et le relatif succès des ingénieux à imposer des normes de production spécifiques à l’agriculture biologique a des conséquences paradoxales sur leur trajectoire. Ils occupent en effet une position ambivalente qui s’exprime dans trois formes d’étiquetage dont ils sont l’objet. Les ingénieux sont d’abord remis en question dans leurs pratiques par les exploitants qui ne produisent pas en agriculture biologique : ils sont alors renvoyés à leur position de « donneurs de leçons » ou d’« intellectuels ». Ils sont également critiqués par des producteurs bio moins habiles techniquement, souvent parmi les omnivores, qui les renvoient à la dimension « conventionnelle » ou « industrielle » de leur activité. Enfin, certains agronomes les renvoient à l’hétérodoxie de leurs prises de position et au décalage existant entre les positions que permet théoriquement d’occuper le diplôme d’ingénieur et la position réellement occupée en étant producteur. Claudine souligne par exemple : « Y en a plein de ma promo qui me disaient qu’ils étaient écœurés : “Tu as 200 ha qui t’attendent et tu pourrais être riche.” […] Ils nous ont toujours considérés comme des ouistitis. […] Et puis finalement, on leur a montré que ça a marché ». De ce fait, les ingénieux s’engagent de manière limitée dans les organisations agricoles ou dans les organisations de recherche agronomique. Ayant « finalement montré que ça marchait », ils se trouvent de manière assez paradoxale dépossédés de leurs savoirs et savoir-faire, normalisés dans des cahiers des charges et systématisés par les organisations agricoles. Les ingénieux se montrent dès lors très critiques vis-à-vis de l’émergence de recettes propres à l’agriculture biologique, soulignant le peu d’intérêt intellectuel de telles démarches. Certains cherchent alors à retrouver la maîtrise de leur temps et notamment du temps hors travail, à développer une activité complémentaire pour leur retraite, comme le tourisme à la ferme, ou encore à rendre rentable leur exploitation pour la transmettre à leurs enfants. En retour, ce repli sur la sphère domestique a tendance à accentuer leur isolement vis-à-vis des producteurs et du personnel des organisations agricoles qui attendent d’eux un engagement plus important à un moment où l’agriculture biologique semble se développer fortement.

Les héritiers sans héritage : ne pas perdre sa vie à la gagner

23Avec la mise en place de l’agriculture professionnelle, le métier d’agriculteur a cessé d’être un avenir possible pour toute une frange de la population agricole. Certains enfants d’agriculteurs qui voudraient s’installer ne se trouvent pas, au moment de leur entrée sur le marché du travail, dans les conditions matérielles, à la fois financières et foncières, pour le faire : ce sont les héritiers sans héritage. Cette situation est fréquemment liée à une position dominée au sein de familles agricoles, celle des cadets et des cousins, ou au sein de l’espace professionnel, par exemple les polyculteurs-éleveurs ou les fermiers. La progressive reconnaissance de l’agriculture biologique représente néanmoins pour eux une occasion de s’installer : leur origine agricole agit alors à la manière d’un capital spécifique au sein du segment agrobiologique dans la mesure où les agriculteurs biologiques sont rarement issus du milieu agricole. Ainsi, si leur entreprise de redéfinition des frontières du travail apparaît plus durable, elle est également plus restreinte, puisqu’essentiellement focalisée sur l’amélioration des conditions d’exercice de l’activité (d’un point de vue sanitaire et économique).

Des vocations agricoles contrariées

24Après une socialisation précoce au travail agricole et une scolarité courte ou technique, les héritiers sans héritage occupent généralement leur premier emploi dans des métiers aux marges de l’agriculture, comme ceux de technicien, formateur, conseiller-vendeur ou paysagiste. La distance à l’activité agricole peut par ailleurs être renforcée par l’union assez fréquente avec des conjoints plus diplômés qu’eux. Mais leur lien à l’agriculture n’est pas tout à fait rompu dans la mesure où l’exercice de leur métier s’effectue fréquemment à proximité de l’endroit où ils sont nés et où ils ont été socialisés au travail agricole. Les mêmes réseaux de sociabilité à base agricole sont investis et le travail de la terre reste prédominant dans leur quotidien, même si celui-ci relève de formes de travail au noir ou de hors-travail. Par exemple, des travaux saisonniers comme les récoltes peuvent participer à réactiver certains liens avec leur milieu d’origine. Cette réactivation s’opère à la fois dans le travail, à travers la réalisation de tâches en commun, et dans les occasions festives auxquelles il donne lieu, comme les fêtes qui entourent les récoltes. Ni tout à fait en dehors, ni tout à fait en dedans, les héritiers sans héritage développent ainsi un rapport à la fois critique et compréhensif vis-à-vis de la définition dominante du travail en agriculture.

25Jean-Marc, fils de viticulteur et aide familial dans le Frontonnais avant que l’exploitation de son père ne soit vendue pour des raisons économiques, correspond à ce profil. Titulaire d’un « simple » CAP, il a travaillé avec son père jusqu’à vingt-quatre ans avant d’occuper des emplois d’ouvriers agricoles dans différentes exploitations, de conseiller-vendeur dans un magasin de bricolage, puis de travailler « à son compte » dans les espaces verts. Au moment de l’entretien, il est installé depuis quatre ans comme maraîcher et arboriculteur : « On habitait sur le secteur déjà. On n’habitait pas très très loin et du coup on connaissait déjà les terres qui étaient en friche et susceptibles d’être vendues ». Sa conjointe Éloïse – issue d’une famille de commerçants et de fonctionnaires, titulaire d’un DEA en écologie et d’un doctorat en hydrobiologie – occupe un « boulot alimentaire » à proximité de l’exploitation et se charge « officieusement » de la comptabilité de l’entreprise et de la mise en vente des produits.

Vivre de son travail

26L’installation d’agents ayant les mêmes caractéristiques sociales que Jean-Marc est favorisée par leur dotation en capital social et par la connaissance des rouages institutionnels de l’installation. La plupart du temps, elle correspond aussi à une volonté de remettre en question les risques sanitaires liés à l’utilisation des pesticides et à la faible rémunération du travail. Par exemple, le « retour aux sources » de Jean-Marc, lorsqu’il s’installe comme maraîcher bio dans le Frontonnais, s’explique par le « dégoût » qu’il éprouve à « passer des produits [chimiques] » et par le constat empirique qu’il a réalisé en observant les nombreux cas de maladies professionnelles parmi ses connaissances : « Sur Fronton, j’en connais quatre qui sont morts à cause des traitements ». Comme le souligne Éloïse, « quand il a décidé de se remettre à l’agriculture, [l’agriculture biologique] est venue vraiment naturellement ». Mais pour les héritiers sans héritage, ce rapport critique à l’activité agricole ne s’accompagne généralement pas d’une critique de l’agriculture professionnelle dans son ensemble. Leur fréquent investissement dans les organisations agricoles les plus dominantes en témoigne, tout comme le fait de se réclamer de l’héritage des modernisateurs, notamment de leur revendication de parité de revenus et de modes de vie vis-à-vis des autres groupes professionnels. Leur choix d’investir certaines filières, comme les céréales et l’élevage, et certaines formes de mise en marché, comme les coopératives ou le demi-gros, répond à la volonté de se situer dans cette même continuité. Ainsi, ces agriculteurs ne sont pas tant engagés dans la redéfinition du travail en général que dans celle du travail agricole. Pour eux, celui-ci est synonyme de risques médicaux et psychosociaux importants, qui expliquent leur choix d’une agriculture sans intrants de synthèse et leur engagement dans le transfert de techniques de l’agriculture biologique vers l’agriculture conventionnelle.

Des salariés comme les autres ?

27À ce titre, les rappels à la norme de l’agriculture professionnelle relèvent moins d’injonctions émises par la profession que de formes d’autocontrainte. Parmi l’ensemble de la population étudiée, les agriculteurs biologiques d’origine agricole sont ceux qui s’ajustent le plus à l’agriculture professionnelle dans la mesure où ils ont incorporé la division du travail qu’elle implique, en partagent certaines croyances et reconnaissent la légitimité des organisations agricoles dominantes, dans lesquelles certains d’entre eux s’impliquent et détiennent des responsabilités. Leur socialisation précoce à l’activité agricole agit alors à la manière d’un capital spécifique qui tend à leur procurer des profits distinctifs au sein du segment agrobiologique. C’est notamment ce que souligne Dirk (profil ingénieux) lorsqu’il différencie les stagiaires d’origine agricole et les autres : « Ces gens-là apprennent en cinq minutes ce que les autres n’apprendront pas en une vie ». La moindre distance aux agriculteurs professionnels et le moindre coût des déplacements sociaux qu’implique l’installation tendent à rendre plus acceptable, aux yeux de l’ensemble du groupe professionnel, leur définition du « vrai travail » agricole. Cette redéfinition est d’autant plus acceptable qu’elle participe à conforter le rôle central de la famille agricole comme institution de la reproduction du groupe et qu’elle s’inscrit pleinement dans l’ensemble des politiques publiques visant à réduire la consommation d’intrants en agriculture. En revanche, comme de nombreux agriculteurs, ces agriculteurs biologiques sont soumis à un ensemble de contraintes structurelles qui contribuent à redéfinir les contours de leur activité. Leur endettement ou leur niveau de revenu tendent à minimiser certaines prises de risques et à euphémiser leur rapport critique au travail agricole. Pour les mêmes raisons, ils ne peuvent pas non plus engager un salarié à temps complet et en CDI, « alors qu’il y aurait du travail » souligne Éloïse. Le recours au travail invisible des conjointes, confinées dans des « fonctions féminines » que sont la maternité, la comptabilité, la commercialisation, et la communication, ainsi qu’au travail non déclaré ou au travail précaire devient alors difficile à éviter s’ils veulent maintenir le niveau d’activité exigé par les organisations agricoles. Enfin, la transmission de la vocation et a fortiori de l’exploitation restent relativement difficiles. L’importance de l’investissement personnel dans le travail tend à détourner les enfants de l’activité et n’encourage pas les parents à les pousser dans cette voie, comme le souligne Jean-Marc : « Les enfants sont encore petits, mais je ne pense pas qu’ils s’embêtent et puis moi je ne leur conseillerai pas trop non plus ». Pour ceux dont les enfants entretiennent un rapport vocationnel à l’activité, l’augmentation importante du prix des terres peut par ailleurs rendre la perspective de la vente de l’exploitation plus intéressante que la poursuite de l’activité agricole. Ainsi, alors même qu’en agriculture biologique les retours sur investissement sont espérés sur le long terme, car l’amélioration de la productivité des sols et de la biodiversité est lente, les héritiers sans héritage, pourtant les plus disposés à transmettre le métier et l’exploitation, se voient confrontés à la perspective de ne pas avoir de successeurs.

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28Les raisons et les manières d’entrer en agriculture sont donc au final très diverses pour les agriculteurs biologiques d’origine agricole, populaire ou bourgeoise. L’origine sociale, la trajectoire, les expériences de socialisation primaire (famille et école) et secondaire (professionnelle principalement) sont constitutives de rapports au travail et à l’emploi ainsi que d’un patrimoine de ressources qui s’actualisent au moment de l’installation en agriculture biologique. Souvent perçue comme un mouvement social formulant une critique environnementale et sanitaire de l’agriculture conventionnelle, l’agriculture biologique est également sous-tendue par des projets de redéfinition des frontières du travail, et notamment du travail agricole. En resituant des trajectoires individuelles par rapport aux évolutions structurelles du marché du travail et par rapport au processus de rattrapage que constitue la professionnalisation agricole, nous avons souligné toutes les ambiguïtés d’un travail des frontières qui vise, à des degrés et avec un succès différents, à (re)faire de l’agriculture un travail pas comme les autres. Pourtant à rebours du projet de modernisation agricole, ces projets de redéfinition du travail à travers l’agriculture biologique s’avèrent d’autant plus durables et efficaces qu’ils ne contribuent qu’à la marge à la remise en question des frontières du métier, c’est-à-dire du recrutement social des agriculteurs, de leurs représentants et de l’unité symbolique du groupe professionnel. En comparant les trajectoires et les ressources des omnivores, des artisans, des ingénieux et des héritiers sans héritage, il devient dès lors possible de souligner le caractère pérenne des frontières du travail en agriculture. Les agriculteurs biologiques qui sont considérés comme de bons agriculteurs (à savoir, les ingénieux et les héritiers sans héritage) sont aussi ceux dont l’origine et les ressources les inclinent à ne remettre en question que marginalement les frontières du travail. À l’inverse, des projets de redéfinition du travail plus radicaux (comme ceux des omnivores et des artisans) ne trouvent pas les conditions de leur pleine réalisation au sein d’un groupe professionnel durablement marqué par le modèle salarial et la promesse d’harmonisation des revenus et des styles de vie qu’il renferme pour les agriculteurs.