2Natalie Zemon Davis, éminente historienne moderniste de la France, professeure à l’université de Princeton et à l’université de Toronto, est revenue dans plusieurs écrits sur son parcours et sa méthode de recherche (Davis, 1997b et 2004). Issue d’une famille juive émigrée aux États-Unis, elle a connu personnellement la chasse aux sorcières maccarthyste, dont a été victime son mari le mathématicien Chandler Davis : elle fut privée de son passeport et de recherche en archives en France dans les années 1950. Elle a pourtant soutenu sa thèse consacrée aux compagnons imprimeurs lyonnais du xvi^e siècle (Davis, 1959), avant d’élargir peu à peu ses recherches à l’histoire sociale et culturelle de la France et de l’Europe du xvi^e siècle, avec une attention constante aux cultures populaires. Cette dimension des recherches de Natalie Zemon Davis est bien connue en France (Gaudillat, 2004), où ont été traduits six de ses ouvrages, notamment Les cultures du peuple : rituels, savoirs et résistances au xvi^e siècle (1979), Pour sauver sa vie. Les récits de pardon au xvi^e siècle (1988a), Juive, catholique, protestante : trois femmes en marge au xvii^e siècle (1997a), Essai sur le don dans la France du xvi^e siècle (2003) et enfin récemment Léon l’Africain : un voyageur entre deux mondes (2007). Elle a également acquis une certaine notoriété auprès du grand public en participant, comme conseillère, à la réalisation du film Le retour de Martin Guerre (Vigne, 1982), expérience qui la pousse à écrire un livre d’histoire sur ce cas d’usurpation d’identité dans le Languedoc du xvi^e siècle (Davis, 1982). Là encore, c’est de la vision de la femme de Martin Guerre, trop souvent présentée comme une simple épouse dupée, dont Zemon Davis rend compte.

5Natalie Zemon Davis met d’abord en lumière la masse de travail effectuée par une partie de ces femmes, contre rémunération certes, mais sans reconnaissance symbolique : Lucie Varga, par exemple, en tant qu’assistante de Febvre, rédige pour lui des notes bibliographiques qu’il utilise ensuite dans ses cours au Collège de France ou qu’il transforme en comptes rendus, signés de son seul nom. Symbole de cette invisibilisation du travail intellectuel féminin, entre 1929 et 1944, seules deux femmes (Lucie Varga et Thérèse Sclafert) publient des articles dans la revue des Annales. L’historienne américaine met également en valeur, de façon encore plus frappante, le travail gratuit des épouses des historiens des Annales, qui ont toutes reçu une éducation supérieure avancée, disposant des compétences techniques exigées par la discipline historique (dépouillement d’archives, paléographie ou relecture des manuscrits). Suzanne Febvre a fait ses études à l’École normale supérieure de Sèvres, elle est agrégée d’histoire, commence une thèse de doctorat qu’elle interrompt à la naissance de son premier enfant. Simone Bloch relit tous les manuscrits de Marc Bloch, sans jamais être citée, ni remerciée. Paule Braudel, enfin, apprend à déchiffrer l’écriture du xvi^e siècle, se rend aux archives avec son époux et nourrit la réflexion de ce dernier par des discussions stimulantes. Au-delà de ces tâches de recherche historique, une part de leur travail domestique est également tournée vers la réussite de leurs conjoints, dont elles entretiennent les réseaux intellectuels à travers l’organisation de dîners ou par leur sociabilité informelle lorsqu’elles les accompagnent dans des voyages à l’étranger. Cet article révèle, de façon crue, la très grande difficulté pour les femmes à exister pour elles-mêmes comme intellectuelles dans la France de l’entre-deux-guerres, à la fois sur le plan matériel et sur le plan symbolique, voire, dans le cas de Lucie Varga et d’Hélène Metzger, à survivre tout court. Natalie Zemon Davis souligne les frontières de genre du travail universitaire et rend tangible le rapport de pouvoir qui invisibilise l’apport des femmes à la recherche historique pour ne laisser dans la lumière de la postérité que des noms masculins.

6Face à ces « silences de l’histoire » (Perrot, 1998), la méthode de recherche mise en œuvre par l’historienne se révèle d’une grande subtilité, alliant la quête inlassable des sources et l’usage de l’intuition. Natalie Zemon Davis a été très influencée par sa rencontre intellectuelle avec Michel de Certeau (Davis, 2004) et par la manière dont ce dernier fait émerger des paroles oubliées. La méthode employée apparaît particulièrement à la lecture des très riches notes de bas de page, qui sont presque aussi longues que le corps du texte et que nous avons fait le choix de conserver, quasiment dans leur intégralité. Ce « deuxième texte » constitue en effet une sorte de mise en abyme de l’article principal : tandis que le corps de l’article décrit pas à pas l’effacement des femmes dans le monde masculin des Annales, les notes de bas de pages travaillent inlassablement à les réhabiliter et à leur donner la parole, ainsi qu’à tous les acteurs auxiliaires de cette histoire (comme les bibliothécaires ou les membres de la famille des historiens), toujours remerciés par l’autrice. On y trouve également cités les remerciements que ces intellectuelles adressent dans leurs ouvrages à leurs parents et à leurs proches, telle Lucie Varga qui dédie sa thèse à sa mère. Il s’agit là bien sûr d’une méthode classique, en histoire intellectuelle, pour reconstituer les réseaux de sociabilité. Mais l’on ne peut s’empêcher d’y voir une malicieuse manière pour Natalie Zemon Davis de tendre, à travers le temps, un miroir inversé à Marc Bloch ou à Fernand Braudel qui n’ont jamais remercié officiellement leurs épouses pour leur participation à l’élaboration de leurs célèbres ouvrages…

7La publication de cet article en 1992 n’a rencontré, de l’avis même de Natalie Zemon Davis, que peu d’écho en France et n’a pas suscité de réaction particulière de la part de la rédaction des Annales. Pour accompagner sa traduction, nous avons le plaisir de publier un texte d’Étienne Anheim, l’actuel directeur de la revue, intitulé « Genre, publication et travail éditorial. L’exemple de la revue Annales. Histoire, Sciences sociales ». L’auteur prolonge l’analyse de l’historienne américaine de l’après-guerre jusqu’à aujourd’hui, mettant en lumière la progressive féminisation des auteurs publiés par la revue ainsi que celle du comité de rédaction, ainsi que la place de l’histoire des femmes, puis du genre, dans les numéros. Il s’y livre surtout à une réflexion poussée sur les enjeux et les raisons de la parité dans le monde éditorial, entre cause politique et légitimité scientifique. La revue Tracés se réjouit donc d’avoir pu établir dans ce dossier un dialogue, entre revues et entre époques, sur la question fondamentale des frontières de genre du travail intellectuel. Nous ne pouvons qu’espérer que ces textes ouvriront un plus large débat sur la question de la parité dans le monde de la production et de l’édition scientifique.