1D’expérience, nous constatons que plusieurs chemins peuvent mener vers la traduction de documents concernant le développement durable et la responsabilité sociétale des entreprises (RSE), que l’on appelle communément « information extra-financière » dans le domaine de la communication d’entreprise, et dont le contenu est de plus en plus réglementé. Nos cas personnels en attestent : une spécialisation en finance peut amener à travailler sur des parutions extra-financières ; à l’inverse, un parcours en RSE est aussi l’occasion de se familiariser avec des publications plus réglementées.

2Or, la multiplicité et la superposition croissante des cadres normatifs complexifient le paysage de la communication financière comme extra-financière. Comment l’information extra-financière a-t-elle progressivement trouvé sa place dans les publications périodiques des entreprises ? Quelles en sont les conséquences pour les linguistes amenés à traduire ce type d’information ?

3Pour comprendre ce croisement entre les sphères du financier et de la RSE, nous proposons de dresser un panorama du cadre de l’information réglementée (financière et extra-financière) et du régime linguistique applicable aux publications institutionnelles des entreprises françaises puis de mettre en lumière quelques stratégies de traduction du vocabulaire de la RSE.

L’information extra-financière dans les publications périodiques des entreprises

Qu’est-ce que l’information réglementée ?

• le rapport financier annuel (art. 222-3 RG AMF) ;

• le rapport financier semestriel (art. 222-4) ;

• les informations et rapports sur le gouvernement d’entreprise (art. 222-9 RG AMF et art. L. 22537, L. 225-68 et L. 225-235 du Code de commerce).

5L’AMF rappelle que « [t]outes les sociétés cotées ayant l’AMF comme autorité compétente […] ont désormais le choix de publier cette information soit en français, soit dans une langue usuelle en matière financière » (voir art. 221-2 RG AMF).

6Elle constate néanmoins que :

[e]n pratique, […] beaucoup de sociétés optent pour le bilinguisme et publient leur information réglementée en français et en anglais. L’AMF rappelle qu’une société de droit français qui décide d’adopter l’anglais comme langue pour ses informations périodiques devra néanmoins toujours produire annuellement des comptes en français au regard de ses obligations légales de dépôt au greffe […].

7L’option du bilinguisme retenue par la plupart des sociétés cotées en France participe à la fois de la bonne information des investisseurs et des contraintes liées à l’internationalisation croissante des marchés financiers. Elle est aussi source d’un flux de travail régulier et récurrent pour les traducteurs et traductrices spécialisés en finance.

Le document d'enregistrement universel (ex-document de référence), incontournable publication réglementée ?

8En complément de ces rapports obligatoires, la plupart des émetteurs français publiaient jusqu'à l'an dernier un document de référence (ce fameux DDR, ou registration document, dont tous les traducteurs financiers ont sûrement déjà entendu parler). Son usage était tellement répandu que l’on en oubliait presque que cette publication revêtait, contrairement au rapport financier annuel, un caractère facultatif (art. 212-13 RG AMF). D’ailleurs, l’AMF acceptait, sous certaines conditions, que ce DDR prenne la forme du rapport financier annuel destiné aux actionnaires.

10Comme son nom ne l'indiquait pas en français (!), le document de référence rédigé en français pouvait être déposé (ou enregistré) auprès de l’AMF. L’émetteur pouvait alors également le déposer ou le faire enregistrer « dans une langue usuelle en matière financière [c’est-à-dire l’anglais] ».

11En pratique, le document de référence était devenu une publication quasiment incontournable dans l’information réglementée, car il s’agissait d’un « document de synthèse contenant l’ensemble des informations juridiques, économiques, financières et comptables d’un émetteur pour un exercice donné ». Les entreprises le publiaient généralement en lieu et place du rapport financier annuel dans les quatre mois suivant la clôture de l’exercice, c’est-à-dire, pour une majorité d’entre elles, entre janvier et avril (la fameuse « saison des rapports annuels », un pic d’activité pour les traducteurs et traductrices travaillant sur ce type de publications).

12Depuis juillet 2019, le document de référence a laissé place au document d’enregistrement universel (URD pour universal registration document), dont l’objectif affiché est d’amener les émetteurs européens à publier chaque année une synthèse de leur activité, de leur structure et de leur situation financière.

[p]our les émetteurs français, le caractère novateur de l’URD a pu sembler, à juste titre, moins évident que pour les autres émetteurs de l’Union européenne. Et pour cause, l’URD est largement inspiré du « document de référence » bien connu et pratiqué en France depuis déjà de nombreuses années.

Quid des informations extra-financières ?

15L’idée que la création de richesse par l’entreprise doit également profiter à l’ensemble de la société semble donc gagner du terrain. À l’instar d’un nombre croissant de dirigeants d’entreprises, Franck Riboud, PDG du groupe Danone, soulignait déjà en 2009 la responsabilité de l’entreprise vis-à-vis de la société tout entière :

Aucun organisme ne se développe dans un milieu appauvri ou dans un désert. […] [I]l est donc de l’intérêt même d’une entreprise de prendre soin de son environnement économique et social, ce qu’on pourrait appeler, par analogie, son « écosystème ».

16Ainsi, le devoir d’information des entreprises s’est progressivement étendu aux données extra-financières : environnement, responsabilité du fait des produits, emploi et relations sociales, respect des droits de l’Homme et lutte contre la corruption.

17Les informations relatives à ces thématiques sont publiées dans le cadre du reporting extra-financier, autrement appelé rapport de développement durable, ou rapport RSE. Quelle que soit sa dénomination, cette nouvelle typologie de documents génère de nouveaux besoins de traduction. Elle est même parfois une source de spécialisation pour certains et certaines d’entre nous.

18L’obligation de publication de données plus ou moins détaillées sur la performance RSE peut venir de la loi sur les sociétés, mais aussi du marché financier, ou encore des règles imposées aux entreprises publiques. Les entreprises visées sont majoritairement les grandes entreprises et celles cotées en Bourse. A priori, aucune loi n’inclut de sanction spécifique en cas de non-respect du reporting RSE, ce qui affaiblit quelque peu son caractère contraignant.

19Le cadre normatif de la RSE se déploie à différents niveaux :

• des lignes directrices internationales :

  • • 5 unctad.org/fr/docs/iteteb20076_fr.pdf, consulté le 29/05/2020.

    les lignes directrices de la Conférence des Nations unies sur le commerce et le développement (CNUCED) sur des indicateurs de la responsabilité d’entreprise dans les rapports annuels5 (2008) ;

  • • 6 www.globalreporting.org/Pages/default.aspx, consulté le 29/05/2020.

    la Global Reporting Initiative (GRI)6 (2017) ;

• une directive européenne :

  • la Directive comptable européenne sur la publication des informations extra-financières (directive n^o 2014/95) ;

• des lois nationales :

  • • 7 20 M¤ de bilan ou 40 M¤ de CA et 500 personnes pour les sociétés cotées ; 100 M¤ de bilan ou 100 M¤ (...)

    dès 2001, la France était la première à rendre le reporting RSE obligatoire, avec la loi sur les nouvelles régulations économiques (NRE) pour les entreprises cotées, avant de l’élargir aux grandes entreprises avec la loi Grenelle II (2010) et l’article L. 225-102 du Code de commerce. Depuis lors, les entreprises dépassant un certain seuil de chiffre d’affaires et d’effectif7 doivent présenter un rapport de performance extra-financière ;

  • depuis le 1^er août 2017, en vertu de l’ordonnance n^o 2017-1180 qui aligne le cadre législatif français avec la directive européenne de 2014 susmentionnée, la déclaration de performance extra-financière (DPEF) remplace le rapport RSE et doit être insérée dans le rapport de gestion ;

  • plus récemment, la loi Pacte consacre la reconnaissance des critères extra-financiers en les intégrant au Code civil (art. 1833), qui dispose désormais que « la société est gérée dans son intérêt social en prenant en considération les enjeux sociaux et environnementaux de son activité ».

Et le rapport intégré, dans tout ça ?

20Cette imbrication toujours plus étroite du financier et de l’extra-financier a conduit à l’émergence d’une nouvelle pratique sous l’impulsion du Comité international de l’information intégrée (IIRC) : le reporting intégré, qui permet aux entreprises de produire des évaluations globales sur leurs performances financières, sociales, environnementales et de gouvernance.

21Outre son caractère non contraignant, le rapport intégré se démarque des publications précédemment évoquées par sa concision, son approche multidimensionnelle et sa prise en compte du court, moyen et long terme.

22Quant au public visé, il fait débat. D'un côté, l’Institut français des administrateurs considère que :

le public privilégié est l’investisseur. […] Ce document n’a pas vocation à reprendre toutes les informations contenues dans le rapport de responsabilité sociale, ni à lui consacrer la majeure partie de son contenu. Ne doivent y figurer que les seules initiatives RSE qui contribuent directement et de manière claire à la création de valeur à long terme pour l’actionnaire.

23D’autres mettront au contraire l’accent sur le fait que « ce rapport est utile à l’ensemble des parties prenantes intéressées », comme en témoigne le graphique suivant :

24On rejoint ainsi la pensée de Peter F. Drucker, théoricien du management autrichien puis naturalisé américain, pour qui la finalité de l’entreprise se définit aussi au regard des services rendus à la clientèle. Dans tous les cas, la maximisation des bénéfices ne peut donc être la seule raison d’être de l’entreprise, ce qui explique l’importance croissante accordée à la RSE.

25L’information réglementée, initialement limitée à des déclarations de nature purement financière, s’est donc élargie au fil du temps à des considérations nouvelles, « extra- financières », à mesure de l’évolution des cadres normatifs à l’échelle mondiale, européenne et nationale.

Quelles conséquences pour les linguistes amenés à traduire l’information extra-financière ?

De la rédaction à la traduction de l’information extra-financière

27Comme souvent lors de l’apparition d’un nouveau domaine de spécialisation, les linguistes font face à des problèmes d’ordre terminologique et phraséologique. Les considérations environnementales, en particulier, font appel à un vaste champ de connaissances scientifiques (biologie, météorologie, chimie…) parfois émergentes, et comme souvent à notre époque, majoritairement étayées par un corpus de textes rédigés en anglais – y compris par des locuteurs non natifs.

28Une autre difficulté des rapports de développement durable réside dans la multiplicité des rédacteurs, et parfois, des traducteurs. En effet, ces publications volumineuses (de 50 à 200 pages pour un rapport intégré, à plus de 400 pages pour un document de référence) sont élaborées à plusieurs mains, dans des délais souvent très courts, une situation qui présente avantages et inconvénients.

29D’un côté, la récurrence de ce type de publication et la politique de bilinguisme adoptée par la plupart des grandes entreprises offrent généralement aux linguistes qui travaillent sur un rapport de développement durable pour un nouveau client un corpus de référence tout trouvé. En effet, de larges passages sont repris et/ou adaptés d’une année sur l’autre, et certains paragraphes « nouveaux » se retrouvent dans les autres publications du groupe (communiqués de presse, par exemple).

30De l’autre, la distinction entre version cible et version source a tendance à s’estomper. Il est rare que le document de référence d’un grand groupe soit intégralement rédigé dans une langue, puis traduit. Il est plus fréquent que les différents chapitres soient rédigés en français ou en anglais selon les directions/rédacteurs sollicités, et traduits avant même d’être stabilisés dans leur version « originale ».

31Dans ce contexte et en nous appuyant sur des exemples glanés au cours de nos travaux dans le domaine du développement durable, il nous a semblé intéressant de mettre en lumière le phénomène de néologisme, qui passe par l’appropriation d’un concept et le calque, mais aussi les cas plus complexes de transposition où le choix des termes a une portée culturelle ou idéologique.

L’appropriation d’un concept

32Derrière les termes se cachent des concepts, c’est pourquoi les terminologues insistent autant sur la précision des définitions que sur celles des équivalents de traduction. Dans cette optique, la Commission d’enrichissement de la langue française s’est employée, dès les années 2000, à formaliser en français la définition d’un certain nombre de termes liés au développement durable, rassemblés, à l’occasion de la COP21, dans un fascicule intitulé Vocabulaire du développement durable.

33On y constate la prédominance de termes issus de domaines de spécialité scientifiques ou techniques (hydraulique et hydrologie, véhicules polluants, énergies fossiles et bioénergie, sécurité nucléaire, etc.).

Le calque

36Toutefois, on ne peut nier que l’enrichissement de la langue française par de nouveaux termes est un processus long (pour ne pas dire lent). Dans l’intervalle, le développement durable et la RSE, comme de nombreuses autres thématiques, n’échappent pas aux calques. Le corpus scientifique et normatif étant majoritairement rédigé en anglais, il n’est pas rare de voir émerger en français des expressions qui « sentent la traduction ».

37Par exemple, nombre d’entreprises évoquent aujourd’hui le risque d’extreme climate events, le changement climatique figurant en bonne place parmi les préoccupations de la société, mais aussi, de plus en plus, de la sphère économique. Il n’est pas rare de voir ce mot traduit par événements climatiques extrêmes, alors que l’on pourrait avantageusement employer les termes épisodes, phénomènes ou encore manifestations climatiques (à ne pas confondre avec les « manifestations pour le climat » !).

39C’est aux linguistes vigilants qu’il reviendra au cas par cas de trancher entre un calque dont l’emploi est entré dans l’usage et une véritable erreur de sens qu’il conviendra de corriger.

Le choix des termes : un acte culturel et idéologique

40Si l’usage de certains termes, qu’ils fassent l’objet d’une appropriation ou d’un calque, est désormais figé, d’autres continuent de susciter le débat. Là encore, le choix d’un terme n’est pas une simple manie de linguiste à la recherche du « mot juste », mais un acte fort, souvent chargé sur le plan idéologique.

42Prenons l’exemple du terme anglais human rights : l’ancrage historique de notre inestimable « Déclaration des droits de l’Homme et du citoyen » de 1789 nous porterait à le traduire par droits de l’Homme, avec une majuscule pour signifier que l’on fait référence à l’ensemble de l’humanité. Pourtant, le recours au mot homme (ou Homme, dont la majuscule ne s’entend pas à l’oral) est de plus en plus contesté par celles et ceux qui défendent les droits des femmes et qui dénoncent un manque de représentativité de la langue. L’écriture inclusive, née d’une volonté de faire changer les mentalités sur les représentations des hommes et des femmes, privilégie l’expression droits humains qui, si elle sonne encore à certaines oreilles comme un vilain anglicisme, tend à se généraliser dans la plupart des grandes institutions et ONG françaises (par exemple Humanité & Inclusion – anciennement Handicap International).

43La dimension culturelle joue aussi un rôle central dans la perception de certains concepts relevant du champ de la RSE, tels que philanthropy – « du grec philanthrôpia ; sentiment qui pousse les hommes à venir en aide aux autres ; amour de l’humanité » (la lecture du Larousse est parfois si simple et si belle…). Pour savoir s’il doit parler de philanthropie, de mécénat d’entreprise ou encore d’entreprise citoyenne ou écoresponsable, le linguiste doit faire preuve d’une compréhension fine des enjeux sociopolitiques recouverts par les termes dans leur contexte : une définition plus actuelle du terme philanthropie nous fait prendre quelques distances avec la pureté étymologique pour parler de dons d’argent, de ressources matérielles et non matérielles, accordés par des individus ou des entreprises afin d’affronter des problématiques sociétales. Cette définition est parfaitement ancrée dans la langue anglaise, et particulièrement dans la culture nord-américaine, adepte de la corporate philanthropy.

44En France, on aurait plutôt tendance à parler de mécénat d’entreprise. La Fondation de France, qui incarne la vitalité du mouvement des fondations « à l’américaine » dans notre pays, définit ainsi le mécénat : « Soutien matériel apporté sans contrepartie directe de la part du bénéficiaire, à une œuvre ou à une personne pour l’exercice d’activités présentant un intérêt général. »

46Cette suspicion sur la sincérité de la générosité des donateurs, en particulier des entreprises, a suscité de vifs débats au lendemain de l’incendie de Notre-Dame de Paris le 15 avril 2019. La journaliste Nicole Vulser résume la question du mécénat en ces termes : « Donner c’est à la fois prouver sa richesse, sa générosité, sa solidarité et sa puissance tout en améliorant son image et en faisant le bien », et reprend les propos de Bernard Arnault, qui avait annoncé un don de 200 millions d’euros sans prétendre à la défiscalisation : « “C’est assez consternant de voir qu’en France on se fait critiquer même quand on fait quelque chose” qui est “une preuve d’intérêt général” […] “Dans certains pays, on serait plutôt félicités.” »

47Élisa Chelles, qui a étudié les dynamiques sociopolitiques de la philanthropie aux États-Unis et en France, écrit quant à elle :

La philanthropie serait ici [aux États-Unis] une forme valorisée de salut gagé sur un engagement civique […], et là [en France] l’envers d’un monopole d’État sur les formes de solidarité nationale, un partage conforté par le travail de socialisation politique et les cadres ordinaires du civisme.

48Au-delà des termes employés, il ne faut donc jamais oublier le contexte (linguistique et culturel), les intentions du rédacteur qui emploie tel mot plutôt que tel autre, et le public visé.

Conclusion : du réglementaire au linguistique et du linguistique au culturel

49Quoi qu’il en soit, notre rôle de linguiste consiste à nous informer de l’évolution de l’usage des termes car, après tout, nous sommes spécialistes des langues vivantes ! Dans la mesure du possible, nous pouvons conseiller nos clients en les orientant vers les termes consacrés dans le domaine du développement durable et de la RSE, même si nous devrons toujours tenir compte de leurs préférences internes.

50De plus, comme nous avons tâché de le montrer dans cet article, la RSE est une approche holistique de l’entreprise. Véritable phénomène de société, elle touche une telle diversité de sujets que tous les traducteurs et traductrices, quel que soit leur domaine de spécialisation, y seront vraisemblablement tôt ou tard confrontés.