1Elle fait appel à des logiciels pour transposer un texte d’une langue A vers une langue B. Elle permet de traduire plus de mots, plus vite et moins cher. Elle est au cœur de tous les débats. Mesdames et messieurs, j’ai nommé : la traduction automatique (TA) ou machine translation pour nos collègues anglophones. Je vous vois déjà venir, mais non, la TA n’est pas en train de nous remplacer, nous autres professionnels de la traduction. Et pour cause, en adoptant la posture du « penseur averti » chère à Guillaume Deneufbourg (2020), traducteur indépendant et enseignant au sein du master « Traduction spécialisée multilingue » de l’Université de Lille, nous comprenons rapidement que la TA ne doit jamais être utilisée sans intervention humaine. En effet, une TA de qualité immédiatement publiable offre des applications très restreintes : elle peut être utilisée par des particuliers pour accéder à des contenus en langue étrangère et en comprendre l’essentiel, ce que l’on appelle aussi gisting, mais les entreprises prendraient un risque à publier des sorties de TA sans les éditer. Autrement dit, qui dit TA dit post-édition ou post-editing (PE), un processus qui consiste à améliorer une sortie de traduction automatique pour la rendre acceptable (International Organization for Standardization, 2017). Bon, jusque-là, tout va bien. Mais en pratique, comment ça se passe ?
2Avant de traduire automatiquement un document, il faut évaluer la qualité de la TA sur un échantillon de texte afin de déterminer si celle-ci peut être utilisée pour l’ensemble du texte. Si le résultat se révèle positif, il convient d’appliquer la mémoire de traduction, puis la TA avant de post-éditer. Une fois la post-édition terminée, il est essentiel d’effectuer un contrôle qualité avant la livraison du document cible et de mettre à jour la mémoire de traduction. À noter que la PE se prête plutôt bien aux textes techniques et juridiques. Elle n’est pas recommandée pour les textes marketing et rédactionnels, bien que certains linguistes l’utilisent, car elle leur permet de gagner en productivité même s’ils doivent apporter plus de modifications.
3Ensuite, il faut distinguer deux types de post-édition (Blain, 2013) : la post-édition légère ou rapide (light post-editing) et la post-édition complète (full post-editing). Dans le cas d’une post-édition légère, il faut veiller à ce que le sens soit bien retransmis, corriger les éventuelles erreurs d’orthographe et de grammaire, et vérifier la typographie. La traduction finale doit être compréhensible, sans pour autant être parfaite. Dans le cas d’une post-édition complète, en plus de vérifier le sens, l’orthographe, la grammaire et la typographie, il convient de s’assurer que le style est fluide et que la terminologie a été respectée. La qualité de la traduction finale devrait être comparable à celle de traductions humaines. Pour illustrer la différence entre ces deux types de post-édition, je vous propose un exemple issu de la post-édition d’un texte touristique. La source comportait l’expression « to sell food to tourists », ce que la machine avait traduit par « pour vendre de la nourriture aux touristes ». Dans le cas d’une post-édition légère, il aurait été possible de laisser la sortie de TA telle quelle, car elle ne comportait pas d’erreurs et le sens avait été correctement retransmis. Étant donné que je devais faire une post-édition complète, le style était à améliorer. J’ai donc apporté quelques modifications : « pour proposer des spécialités aux touristes ».
4Pour déterminer le type de post-édition à appliquer, il est essentiel de connaître la qualité attendue par le client ou la cliente. Si l’objectif est de publier des textes à forte visibilité et d’excellente qualité, qui ne sont pas mis à jour régulièrement, et dont le style et le sens doivent être parfaitement retransmis (p. ex. des sites web), une post-édition complète sera privilégiée. Si l’objectif est de publier des textes à faible visibilité, qui sont mis à jour régulièrement et doivent simplement être compréhensibles en donnant la priorité au sens (p. ex. des publications internes), une post-édition légère sera préférable. Toutefois, au cours de mon activité, j’ai remarqué que les agences de traduction demandent rarement des post-éditions légères.
5C’est bien beau tout ça, me direz-vous, mais comment s’y prendre pour post-éditer un texte ? Voici quelques conseils.
6Tout d’abord, ne passez pas trop de temps sur chaque segment. Analysez-les rapidement et décidez de leur qualité. Repérez les erreurs répétitives et corrigez-les. Pour répondre aux délais et aux budgets serrés, un bon post-éditeur ou une bonne post-éditrice doit pouvoir traiter entre 4 000 et 4 500 mots par jour.
7Ensuite, ne surcorrigez pas et ne reformulez pas inutilement, mais ne laissez pas non plus passer des erreurs d’orthographe, de grammaire, de conjugaison, de typographie, de syntaxe et de sens. Pour la petite anecdote, lors de la post-édition d’un autre texte touristique, il était fait mention d’une spécialité culinaire portugaise : « flamboyant chorizo » en anglais. La sortie de TA était très littérale : « chorizo flamboyant ». Une reformulation était donc nécessaire pour retransmettre correctement le sens puisqu’il s’agissait en réalité d’un « chorizo flambé ». D’autre part, accordez une attention toute particulière aux phrases ou mots manquants et aux ajouts en comparant bien la source et la cible. Pensez à analyser et à éditer les correspondances avec la mémoire lorsque le cas se présente. Pensez aussi à vérifier les balises, qui sont souvent déplacées ou supprimées lors du processus de TA. Veillez à ce que la terminologie corresponde à celle attendue et soit utilisée de manière cohérente. Méfiez-vous des noms propres, des faux-amis (p. ex. « a church » peut être « une église » ou « une cathédrale »), des acronymes, des termes à ne pas traduire (do not translate ou DNT) et des mesures non localisées.
8Puis, améliorez le style pour rendre la traduction fluide et remédiez au manque d’harmonisation. Faites des phrases simples et courtes, qui seront intégrées à la mémoire de traduction et mieux réutilisées par la suite. Évitez la voix passive, les mots composés à rallonge, les formes abrégées et les acronymes. Remplacez les pronoms personnels par les noms qu’ils remplacent. Par exemple, il m’est arrivé de voir « The city », donc « La ville », en début de phrase, repris ensuite par le pronom « il ». Évitez les expressions idiomatiques, les références culturelles et l’humour, qui engendreront souvent des calques et des traductions littérales.
9Enfin, une fois la post-édition terminée, relisez-vous. Comme vous le faites déjà lors d’une traduction, vérifiez qu’aucun élément ne s’est perdu en cours de route.
10Nous le savons, la TA est aujourd’hui en plein essor. Bien qu’elle évolue très rapidement et réalise des progrès considérables, nous venons de constater que la rapidité de la machine n’est rien sans l’intelligence de l’homme. Les traductions réalisées par les machines sont fonctionnelles, mais nécessitent une intervention humaine pour atteindre le niveau de qualité attendue. Le métier de post-éditeur et post-éditrice a donc un avenir prometteur, à condition de savoir utiliser la TA à bon escient et d’appliquer les bonnes stratégies. Je conclurai avec cette citation du Dr Arle Richard Lommel du Centre de recherche allemand sur l’intelligence artificielle et traducteur indépendant : « La traduction automatique ne remplacera que les personnes qui traduisent comme des machines. Les autres se concentreront sur des tâches qui requièrent l’intelligence humaine » (Tirosh, 2015). À méditer.