Par instants, le sol penche bizarrement. Carnets d’un traducteur de Nicolas Richard
RICHARD Nicolas, Par instants, le sol penche bizarrement. Carnets d’un traducteur, Paris, Robert Laffont, 2021.
Texte intégral
1Lectrice, lecteur, attention : ce livre vous fera faire des folies ! D’une part, vous aurez du mal à le lâcher avant sa dernière page ; d’autre part, il pourrait vous donner de furieuses envies d’achat – qui pourraient porter sur une bonne partie des ouvrages dont parle l’auteur, et qu’il a traduits, à partir de l’anglais, au cours de 30 années de carrière. C’est que, comme l’écrit Nicolas Richard à la fin des remerciements, « À tous les collègues/camarades/complices/traducteurs et traductrices, que je côtoie de près ou de loin, les échanges avec vous sont source de joie. » Et c’est palpable. On résistera donc ici à la tentation de citer des extraits que lui-même reprend, mais pas forcément à celle de remonter aux sources d’où sont extraits, justement, ces extraits.
- 1 COINDREAU Maurice-Edgar, Mémoires d’un traducteur. Entretiens avec Christian Giudicelli, Paris, Gal (...)
- 2 VOLKOVITCH Michel, Verbier. Herbier verbal à l’usage des écrivants, Paris, Maurice Nadeau, 2000.
- 3 PÉTILLON Pierre-Yves, Histoire de la littérature américaine. Notre demi-siècle, 1939-1989, Paris, F (...)
- 4 CHÉNETIER Marc, Au-delà du soupçon. La nouvelle fiction américaine de 1960 à nos jours, Paris, Seui (...)
2Ce livre s’inscrit en fait à la croisée des chemins de plusieurs autres. On peut d’abord citer les Mémoires d’un traducteur de Maurice-Edgar Coindreau1 (1974), au titre prometteur, mais au contenu finalement décevant, en ceci qu’il traite certes d’un traducteur, lui-même, mais guère de traduction – et à peine de littérature. Beaucoup plus intéressant est le Verbier de Michel Volkovitch2 (2000), même si ce dernier se conçoit avant tout comme un traité sur le style par l’exemple, focalisé sur la langue d’arrivée, en l’occurrence le français. Et il y a bien sûr les jumeaux de Pierre-Yves Pétillon3 (1992) et de Marc Chénetier4 (1989) : autant de sommes sur les œuvres envisagées, mais qui ne traitent guère de traduction.
3Le livre de Nicolas Richard cumule les avantages de ces diverses sources : il reprend l’historique de ses traductions, en consacrant à chaque auteur un chapitre dans lequel il veille à nous faire découvrir son œuvre, à revenir sur sa démarche de traducteur, exemples à l’appui, et à expliquer en quoi cette expérience a pu l’enrichir. Le tout avec un sens certain de l’humour, une humilité louable (il n’hésite pas à dire que, sur tel ou tel point, il aurait pu mieux faire, ou ferait mieux aujourd’hui) et une honnêteté sans faille vis-à-vis des autres intervenants de la chaîne de production. Car la traduction, ceux qui la pratiquent le savent, est une profession où règnent la coopération et l’entraide, du moins en général. L’auteur a donc à cœur de décrire tout ce qu’il doit aux échanges, en particulier avec ses éditeurs et autres interlocuteurs, qu’il ne manque jamais de citer nommément. Nous sommes ainsi de plain-pied avec la réalité du marché de la traduction d’édition. Les questions de gestion et tout ce qui fait de la traduction une profession sont ici très bien et très utilement décrits… comme une entreprise qui est aussi collective : très loin d’un exercice en salle blanche.
4Tout cela peut être fort éclairant pour les traducteurs, certes – et pas seulement les traducteurs d’édition, car ce qu’il écrit sur sa pratique peut souvent s’appliquer aussi au domaine pragmatique –, mais également, et il faut le saluer, pour tout lecteur extérieur susceptible de s’intéresser à ce sujet : c’est une œuvre qui peut mieux faire connaître notre profession. Il n’est pas anodin, à cet égard, que son éditeur soit Robert Laffont, maison dont le cœur de cible est le grand public. Ce qui a d’ailleurs valu à Nicolas Richard d’être, depuis la parution, invité à maintes émissions de radio ou de télévision, et même de se voir consacrer un article dans Paris Match – le poids des mots, décidément…
5Dans l’approche de Nicolas Richard, on voit se dessiner une technique générale : il s’agit d’abord de se documenter, afin de se hisser à la hauteur du parler original de l’auteur du texte de départ. En somme, il faut lire (et échanger) pour traduire. Il n’est pas très étonnant, dans cette logique, que le traducteur lui-même soit également devenu romancier, comme d’ailleurs d’autres de ses contemporains fameux (et nous ne parlerons pas des grands auteurs du passé, qui ont pratiquement tous été traducteurs, à un moment de leur existence).
- 5 RICHARD Nicolas, La Dissipation, Paris, Inculte, 2018.
6Dans ces glissements progressifs vers le statut de romancier, on peut distinguer trois déclics. À la fin des années 1980, c’est Richard Brautigan qui donne envie à Nicolas Richard de s’essayer à la traduction ; d’abord très empiriquement et à titre gratuit, par passion (« Je ressens une sorte d’urgence prosélytique à faire lire ces poèmes en français. »), avant de leur trouver un éditeur. C’est ensuite Richard Powers qui le décide à devenir traducteur à plein temps : « à partir du Temps où nous chantions, je n’aurai plus d’activité annexe et me consacrerai exclusivement à la traduction. » C’est enfin Thomas Pynchon qui lui inspirera non pas son premier roman, mais le premier dont on parlera, d’ailleurs centré sur la quête d’un mystérieux romancier qui n’est pas sans rapport avec l’auteur en question (on en profitera pour recommander l’excellent La Dissipation, 20185).
7À travers ce parcours, une constante, déclinée de multiples manières : le temps. Celui de la maturation progressive d’un jeune homme entré en traduction presque par inadvertance, d’abord. Celui de la gestion des délais, paramètre fondamental dans notre profession. Celui de l’évolution de la langue, qui fait que tel ou tel parler se renouvelle régulièrement. Et pose ainsi le problème du rapport aux traductions antérieures. Celui du regard rétrospectif sur ses propres travaux. Celui, enfin, du travail encore inachevé, et donc non encore validé au moment de terminer ce livre.
8Au total, cette traversée de la littérature contemporaine comprend 120 livres, autant d’expériences, autant de rencontres. Et quelles rencontres ! Celles-ci sont classées en sept étapes et demie, dans une large mesure chronologiques : « Portrait du traducteur en jeune homme, mes premières traductions » ; « Installer les rythmiques, les beatniks » ; « Les langues se délient, les modernes » ; « La langue polarisée, le roman policier » ; « Entre enchantement et écrasement, les “intraduisibles” » ; « Le projectionniste, le cinéma » ; « L’ingénieur du son, la musique » ; et, enfin, « Le philosophe et le président ». Et les auteurs évoqués vont des plus notoires (Truman Capote, Barack Obama, Leonard Cohen…) aux plus confidentiels ; mais tous sont traités avec autant de considération. La palette est large mais elle est toujours passionnante : c’est, redisons-le, un livre qui donne envie de lire d’autres livres, une excellente porte d’entrée à la fois dans le monde de la traduction et dans celui des lettres.
9C’est que Nicolas Richard n’a pas traduit que des romans : bon connaisseur du monde de la musique, il s’est également frotté, nous l’avons dit, à Leonard Cohen, mais aussi à Bob Dylan ou U2, ainsi qu’à Woody Allen ou Quentin Tarantino, ce qui lui a au passage valu de faire une incursion dans l’univers de l’adaptation audiovisuelle ; et, à l’occasion, de corriger les erreurs de ses auteurs (eh oui, ça n’arrive pas qu’en traduction pragmatique), tout en semant çà et là quelques aphorismes dignes de faire carrière. Ainsi de ce « Quoiqu’il en soit, une fois qu’il a changé de langue, le roman est devenu quelqu’un d’autre. »
10Pour ne rien gâter, cet ouvrage est aussi un objet ludique. Ainsi, les parties sont séparées par des séquences qu’on peut qualifier d’interrogeantes, et qui remplacent fort avantageusement les pages blanches ou les astérisques : interlude, quand tu nous tiens.
11C’est toujours drôle, les exemples sont toujours passionnants, c’est toujours juste. Ce livre est donc à lire, entre autres choses, comme un exercice d’admiration. Il fait honneur à la profession de traducteur, et cela, paradoxalement, en la faisant descendre de la vision stéréotypée que beaucoup peuvent en avoir, pour lui redonner toute sa matérialité. Nous savons bien que la traduction est une profession en quête perpétuelle d’une définition consensuelle. Effort aussi nécessaire que voué à l’inachèvement. Au moment de refermer l’ouvrage de Nicolas Richard, celle qui nous vient serait un jeu dont on peut faire son gagne-pain en même temps que son quotidien. Avec, pour finir, un excellent conseil : « la traduction est un processus semé d’embûches, marqué par le perfectionnement interminable de deux langues, l’anglais et le français, qui promet une certaine marge de progression, à condition toutefois de ne pas réitérer les erreurs commises. »
12À bon lecteur, à bonne lectrice, salut !
Notes
1 COINDREAU Maurice-Edgar, Mémoires d’un traducteur. Entretiens avec Christian Giudicelli, Paris, Gallimard, 1974.
2 VOLKOVITCH Michel, Verbier. Herbier verbal à l’usage des écrivants, Paris, Maurice Nadeau, 2000.
3 PÉTILLON Pierre-Yves, Histoire de la littérature américaine. Notre demi-siècle, 1939-1989, Paris, Fayard, 1992.
4 CHÉNETIER Marc, Au-delà du soupçon. La nouvelle fiction américaine de 1960 à nos jours, Paris, Seuil, coll. « Le don des langues », 1989.
5 RICHARD Nicolas, La Dissipation, Paris, Inculte, 2018.
Haut de pageTable des illustrations
![]() |
|
---|---|
URL | http://journals.openedition.org/traduire/docannexe/image/2894/img-1.jpg |
Fichier | image/jpeg, 436k |
Pour citer cet article
Référence papier
Nicolas Froeliger, « Par instants, le sol penche bizarrement. Carnets d’un traducteur de Nicolas Richard », Traduire, 246 | 2022, 128-132.
Référence électronique
Nicolas Froeliger, « Par instants, le sol penche bizarrement. Carnets d’un traducteur de Nicolas Richard », Traduire [En ligne], 246 | 2022, mis en ligne le 15 juin 2022, consulté le 19 mai 2025. URL : http://journals.openedition.org/traduire/2894 ; DOI : https://doi.org/10.4000/traduire.2894
Haut de pageDroits d’auteur
Le texte et les autres éléments (illustrations, fichiers annexes importés), sont « Tous droits réservés », sauf mention contraire.
Haut de page