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AccueilNuméros247Une langue rare avec un avenir ?

Une langue rare avec un avenir ?

Isabelle Meurville
p. 74-80

Texte intégral

1Les langues dites rares voient plutôt leurs locutaires diminuer. En voici une qui pourrait faire mentir la définition.

2Loin des langues en voie de disparition qui s’effacent au profit d’autres (celles qui comptent des centaines de millions de locutaires), le français inclusif est d’un autre type. S’agit-il d’une langue rare qui émerge d’une langue première et aurait un avenir ? Dans un premier temps, je vais tenter de qualifier le français inclusif au prisme des langues rares. Dans un deuxième temps, je m’interrogerai sur son avenir.

De quoi parle-t-on ?

  • 1 Le langage clair est l’ensemble des bonnes pratiques rédactionnelles qui améliorent et accélèrent l (...)

3Ce que j’appelle ici le français inclusif englobe l’écriture inclusive (qu’on l’appelle rédaction épicène ou langage non sexiste) et le langage clair1. Il a un double objectif : éliminer les clichés et placer la langue à portée de compréhension de son lectorat. Fruit d’une évolution sociétale, ce français-là relève souvent d’une opération de traduction intralinguale, au moins le temps de changer d’habitude. En effet, oublier une règle vieille de quatre siècles n’est pas une mince affaire. En appliquer d’autres demande un peu d’entraînement, une gymnastique mentale. Ne plus nommer tout le monde au masculin réclame un minimum d’attention, quelles que soient les alternatives retenues.

Le français inclusif est-il une langue rare, ou autre chose ?

4On constate que la plupart des locutaires de langues rares doivent s’approprier une langue première pour leurs interactions professionnelle ou avec leurs administrations, et réserver leur langue dite rare à leurs interactions locales, orales et familiales. Le français inclusif se situe dans cet entre-deux de son évolution : si certaines administrations ont supprimé la civilité Mademoiselle, tous les formulaires ne prévoient pas les métiers au féminin, par exemple. Certaines communications commerciales ont adopté la double flexion, certains organes de presse l’accord de proximité, mais la règle majoritairement constatée demeure l’accord des groupes mixtes au masculin.

5En quoi le français inclusif serait-il une langue rare ? Il répond au critère quantitatif (peu de locutaires). Les données manquent, mais une enquête datant de 2021 estime que 65 % des personnes interrogées sont en faveur de l’utilisation des noms de métiers féminins et que 58 % sont défavorables à une démarche globale et systématique.

6Le français inclusif subit-il la volonté hégémonique d’une langue première ? Si l’on se réfère à la volonté de légiférer pour interdire l’usage du point médian ou à la violence des propos tenus à son encontre (péril mortel, c’est Molière qu’on assassine, reproche d’illisibilité…), on peut considérer qu’il contrarie le dessein mono-polistique (la vision fantasmée du français ?) de ses détractaires.

7S’agit-il d’un dialecte, d’une langue seconde, d’un jargon de communauté ou d’une langue régionale ?

8Il s’est toujours trouvé des femmes pour réclamer d’être nommées au féminin. Pour autant, la volonté politique, le phénomène plus massif de féminiser les noms de métiers, titres, grades et fonctions, et globalement le refus d’appliquer la règle du masculin qui l’emporte est plus récent. Je le fais remonter de manière un peu simplificatrice à 1991, année de publication du document de référence « Femme, j’écris ton nom ». Ce qui est trop récent pour que le français inclusif puisse être qualifié de dialecte. Je lis encore très souvent qu’il s’agit d’une mode.

9La définition que donne le dictionnaire en ligne Le Robert du mot dialecte est : « Forme régionale, nettement distincte, d’une langue. Dialecte rural. » Aucune carte linguistique ne fige le français inclusif sur un territoire particulier. À ce double titre chronologique et géographique, il n’est donc pas un dialecte.

10Peut-on le considérer comme une langue seconde, dans la mesure où ses locutaires l’adoptent tout en sachant revenir aux règles du masculin qui l’emporte si nécessaire, pour interagir avec telle ou telle administration, par exemple, ou par souci de ne pas heurter des personnes que l’on sait opposées (et préserver la quiétude d’un repas de famille) ? Contrairement à d’autres langues secondes s’effaçant devant une langue première qui s’impose, le français inclusif présente la particularité d’apparaître a posteriori et de se superposer à la langue première.

11Alors, jargon de communauté ? Les termes au féminin construits selon les règles habituelles ne composent pas un jargon. Ils sont compréhensibles par tout le monde. Les termes collectifs ou épicènes également adoptés comme alternatives pour ne pas nommer des groupes mixtes au masculin n’appartiennent pas non plus au registre du jargon, que le dictionnaire en ligne Le Robert définit d’abord comme : « Langage déformé, fait d’éléments disparates. »

12La deuxième acception du Robert en ligne du mot jargon est : « Façon de s’exprimer propre à un groupe, une profession, une activité, difficilement compréhensible pour le profane. » Il faudrait définir le groupe. Un parti politique ? Pas si l’on écoute les déclarations de leurs responsables, si l’on observe le décalage avec leur base sur ce plan. Les féministes ? Toutes les féministes adoptent-elles le français inclusif ? Des personnes qui ne se revendiquent pas féministes ne l’adoptent-elles pas ?

13Ni jargon, ni communauté à l’horizon du français inclusif. Écartons donc également cette qualification-là.

14Une langue régionale ? Peut-être, mais de quelle région… l’Hexagone ? Ce serait ignorer la Confédération helvétique qui a adopté la rédaction épicène depuis des décennies, ou les Québécoises qui ont œuvré dans le même sens à la fin du siècle dernier.

15Pourrait-on considérer la francophonie comme une région ? Dans la mesure où les francophones ne sont pas unanimes quant à l’adoption du français inclusif, il est difficile d’en faire une langue régionale. Cependant, ce qualificatif semble le moins éloigné parmi toutes les propositions initiales. La cartographie de sa dispersion géographique se superpose davantage à celle de la francophonie qu’à des frontières professionnelles ou politiques.

16Le français inclusif est ancré géographiquement, son territoire est celui de la francophonie, pourtant il est aussi ancré politiquement et sociétalement dans un mouvement progressiste.

17Le français inclusif se propage selon un mode stratifié, tel que défini par le linguiste François Jacquesson (2018) à propos des langues rares :

le mode où tout individu connaît plusieurs langues, à savoir la langue première, celle qui assure la communication et la sympathie locales, et diverses langues secondes, à mesure qu’il va ou doit aller plus ou moins loin, ou dans des villes plus ou moins tentaculaires.

18Les strates concernées seraient la géographie (celle de la francophonie) et la mouvance sociopolitique (progressiste). Ce chercheur souligne également : « Depuis que la géographie joue un rôle moindre, les différences qui se reconstruisent tendent à se chercher d’autres lignes de partage, sociales ou générationnelles. » (ibid.) Le français inclusif s’inscrit effectivement sur ces lignes de partage, avec des adeptes plutôt jeunes, qui se mobilisent dans leur citoyenneté.

19Le chercheur note également que l’évolution des langues passe par les deux phénomènes d’harmonisation et de différenciation. Des parlers autrefois communs se sont dissociés et, inversement, d’autres, distincts, se sont rassemblés au fil du temps. L’apparition de variantes linguistiques n’est donc pas un phénomène nouveau.

Parlons d’avenir

20Ce n’est pas à nous de défendre la langue, mais à la langue de nous défendre. Si l’on considère qu’une langue est le reflet de ses locutaires, que, ou plutôt qui, traduit le français inclusif ?

21Du point de vue des adeptes du français inclusif qui en font un usage quotidien dans un cadre professionnel et privé, le français inclusif est une attention, un respect porté aux autres. En cela, il ne se limite pas aux seuls stéréotypes sexistes, comme je l’ai précisé plus haut.

22Les traductaires qui répondent à une demande ou qui le proposent à leur clientèle font œuvre de double alignement, alignement sur le marché et alignement sur leurs valeurs. Reste la transmission. Depuis moins de cinq ans, un bouquet multicolore s’épanouit, les formations, ateliers, webinaires de sensibilisation, d’entraînement ou d’approfondissement fleurissent. Et ce, partout en francophonie. Les universités se sont emparées du sujet. Le secteur de la formation privée aussi.

23L’émergence comme la pérennisation du français inclusif repo-sent sur une volonté d’améliorer le monde, en particulier par la langue. En nommant les femmes au féminin, en intégrant des néologismes dans le domaine social (je pense au pronom iel) comme nous en intégrons dans d’autres domaines (technologies, santé, culture, économie…), les plumes et voix inclusives œuvrent aussi à la préservation d’un matrimoine. En redécouvrant des peintresses, des philosophesses et des poétesses, nous avons dépoussiéré certaines croyances sur les capacités intellectuelles et créatives des unes et des autres, pris connaissance des travaux des mathématiciennes de la NASA, des inventions informatiques d’Ada Lovelace, des films de réalisatrices comme Alice Guy pour ne citer qu’elles. Nommer fait exister. Donner à voir ensemence les esprits.

24L’usage étant protéiforme au sein de la francophonie, est-ce bien gênant de ne pas tout graver dans le marbre à l’instant t ? Les styles rédactionnels (néologismes inclus) et les préoccupations qu’ils traduisent doivent-ils d’ailleurs être normés ?

  • 2 Proposé dans la grammaire non genrée d’Alpheratz (2017).

25Les linguistes responsables de la mise à jour des grammaires et des dictionnaires ont pour mission d’observer l’usage, l’apparition de changements, les néologismes, etc. C’est ainsi que le pronom iel est entré dans le dictionnaire Le Robert en ligne, via l’usage. Peut-être en sortira-t-il un jour au profit du pronom al2. Je constate, par exemple, que le pronom iel initialement conçu par la communauté LGBTQ+ pour nommer les personnes non binaires est désormais souvent employé pour abréger il et elle.

26À la fin du xxe siècle, au Québec, les féminins en e muet ont été largement adoptés avant de constater que le « e » disparaît à l’oral. Les féminins formés avec d’autres suffixes ont donc été privilégiés dans un deuxième temps.

27Nous progressons par essais et erreurs. Rien ni personne ne peut empêcher quiconque d’utiliser un mot ni, inversement, en forcer l’utilisation, ni même figer une acception. Des mots apparaissent, d’autres disparaissent, leur sens évolue, leurs connotations également.

28Si nous voulons, non pas deviner, mais bâtir l’avenir, nous devons nous demander comment faire vivre le français comme langue première. Il me semble paradoxal d’affirmer son amour du français et de continuer à le mythologiser. À sacrosanctifier un monument, on en détourne le vivant.

29Lorsqu’une entreprise recrute ses cadres en fonction de leurs compétences langagières, lorsqu’elle communique dans plusieurs langues ou accueille d’abord en anglais au téléphone, elle élabore bien une politique linguistique. Quand cette politique linguistique, traduite dans un guide de style ou une charte éditoriale, adopte des règles précises en matière de français inclusif (par exemple, donner la priorité aux doublets, éviter les néologismes, ne pas recourir au point médian dans les titres, etc.), j’y vois l’ouverture de nouveaux marchés ainsi définis pour les traductaires.

30Pour qu’entreprises, administrations et locutaires fassent vivre LE français, LES français (au sens de variations linguistiques) doivent continuer de s’enrichir. Ce travail de modernisation peut d’ailleurs être chiffré. Selon le sémioticien Jean-Marie Klinkenberg, 40 000 mots devraient être traités par an, pour que le français puisse exprimer efficacement les réalités contemporaines.

Relever le défi

31Beaucoup de questions surgissent quand on commence à aborder le sujet du français inclusif. Davantage encore quand on le peaufine depuis des années. Cette contribution expose des éléments de réponse et génère certainement une foule de questions auxquelles il nous appartient de répondre aujourd’hui et demain, faute de science exacte ou de vérité absolue.

32La traduction reste une succession de choix basés sur notre relation à l’autre. Quant à savoir si le français inclusif relève du dialecte francophone, du jargon de communauté ou des langues régionales… ne relève-t-il pas tout simplement des français (toujours au sens des variations linguistiques du français) ? Car je suis convaincue de la coexistence pacifique et mutuellement fertile des français. Nulle part, je ne vois de traces d’un français unique. Je lis en effet celui de Madame de Sévigné, le jargon du droit et les éléments de langage des pouvoirs politiques ou des lobbyistes, j’entends celui des banlieues lilloises ou marseillaises. Chacun de ces français crée une réalité différente, et toutes se côtoient, s’affrontent parfois, font alliance souvent. Heureusement, les métiers de l’écrit savent les identifier (décoder ?) et produire des textes de qualité selon un cahier des charges complexe.

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Bibliographie

Alpheratz, Un genre neutre pour la langue française, 2017, https://urlz.fr/j8lY, consulté le 07/09/2022.

BIRR Alicia, « Propagande électorale et langage inclusif », Re·wor·l·ding, 2022, https://urlz.fr/hX2O, consulté le 07/09/2022.

CANDEA Marie et VÉRON Laélia, Le français est à nous ! Petit manuel d’émancipation linguistique, Paris, La Découverte, 2019.

Commission générale de terminologie et de néologie, Femme, j’écris ton nom. Guide d’aide à la féminisation des noms de métiers, titres, grades et fonctions, 1999, https://urlz.fr/j8lt, consulté le 07/09/2022.

Comité d’orientation pour la simplification du langage administratif (COSLA) : https://urlz.fr/jklc, consulté le 29/09/2022

Google et agence Mots-clés, Étude sur l’écriture inclusive en 2021, 2021, https://urlz.fr/j8lv, consulté le 07/09/2022.

JACQUESSON François, Les langues rares. Qu’est-ce que c’est ? À quoi ça sert ?, 2018, https://halshs.archives-ouvertes.fr/halshs-02925537, consulté le 07/09/2022.

KLINKENBERG Jean-Marie, La langue dans la cité. Vivre et penser l’équité culturelle, Les impressions nouvelles, 2015.

VIENNOT Éliane, Pour un langage non sexiste, https://urlz.fr/j8lw, consulté le 07/09/2022.

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Notes

1 Le langage clair est l’ensemble des bonnes pratiques rédactionnelles qui améliorent et accélèrent la compréhension et la mémorisation des messages clés.

2 Proposé dans la grammaire non genrée d’Alpheratz (2017).

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Pour citer cet article

Référence papier

Isabelle Meurville, « Une langue rare avec un avenir ? »Traduire, 247 | 2022, 74-80.

Référence électronique

Isabelle Meurville, « Une langue rare avec un avenir ? »Traduire [En ligne], 247 | 2022, mis en ligne le 15 décembre 2022, consulté le 11 juin 2026. URL : http://journals.openedition.org/traduire/3262 ; DOI : https://doi.org/10.4000/traduire.3262

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Auteur

Isabelle Meurville

Isabelle MEURVILLE est traductrice indépendante de l’anglais vers le français inclusif depuis 2001. Ses domaines de spécialisation sont les droits et libertés fondamentales et la transition énergétique. Sur la base de son expérience pragmatique, elle donne des conférences et a conçu en 2015 une formation au français inclusif destinée aux métiers de l’écrit, « Écrire sans exclure ».

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