1« L’union, dit-on, fait la force. »

2L’idée n’est pas nouvelle. Si ancienne même, que, de Babel à Maastricht, l’histoire n’a cessé d’évoluer de concertations en concertations, qui pour construire, qui pour détruire, qui pour tenter de faire progresser une humanité au demeurant bien difficile à unir dans une solidarité véritablement œcuménique. Si universelle, aussi, que le règne animal lui-même ne se montre pas avare en espèces grégaires. De la fourmi d’Afrique centrale au loup de la taïga, la faune se ligue pour amasser, chasser, se nourrir, se chauffer et vaquer à toute autre activité qu’imposent les lois de la nature. Survivre ou ne pas survivre, telle est la question.

3Le linguiste n’échappe pas à la règle. Rouage indispensable de l’effervescence commune depuis que le monde compte une multiplicité de langues, il évolue fragilement dans l’isolement d’une activité aujourd’hui souvent conduite en solopreneuriat, et gagne alors à s’allier pour faire face à l’impitoyabilité de la jungle professionnelle. Mais s’allier à qui et selon quelle entente, la question reste entière.

4Les solutions ne manquent pas. Quand la démarche contient une visée purement commerciale, l’agence constitue sans doute la forme de corporation la plus répandue : l’on unit ses forces et mutualise ses compétences dans la recherche d’interlocuteurs prêts à solliciter, moyennant justes émoluments, les services du groupe ainsi formé. D’autres ambitions conduiront le linguiste à s’assembler en syndicats, SCOP, forums de discussion, etc., sous l’une ou l’autre bannière, de la défense de la profession ou de la langue à la simplification administrative en passant par l’entraide, l’action solidaire, le partage de connaissances… nous ne saurions toutes les citer.

5Si notre bon et fidèle syndicat national qu’est la SFT brille par son exemple et constitue évidemment le cas par excellence à étudier dans notre rubrique (#CirageDeBottesAssumé), c’est aujourd’hui sur un groupement nettement plus modeste que nous souhaitons nous attarder.

Bref historique

7Le collectif Cyclinguists® trouve ses racines en Tchéquie, sur les bords de l’Elbe. Zbynek (prononcer [zbɪɲɛk]), traducteur indépendant, vit douloureusement le manque de linguistes spécialisés dans l’industrie du cycle. Entre marques trop souvent indifférentes aux questions linguistiques et prestataires généralistes souvent trop peu compétents, le paysage, bien loin du rose, tend à tirer vers le morose. Il est temps que les choses changent : à l’été 2022, Zbynek dépose le nom de marque Cyclinguists®.

8La suite se déroule en une succession de rencontres. Au détour d’un célèbre réseau social professionnel, Zbynek fait la connaissance de Jiří (prononcer [ˈjɪr̝iː]), autre traducteur tchèque spécialisé dans le cyclisme. Au terme de cordiaux échanges, les deux nouveaux compères se retrouvent à Prague le 28 avril 2023. Non loin de la gare centrale, sur les sièges d’un bar à pizza, une poignée de pognes officialise l’élévation de Cyclinguists® au rang de collectif.

9Au fil des mois et des années, les deux Tchèques seront rejoints par Lucie (ENG), Nicolás (ARG) et Samuel (FRA) pour constituer aujourd’hui un groupe de cinq Cyclinguists® partageant la double passion des langues et de la petite reine.

Le concept

10Selon la catégorisation évoquée plus haut, la visée du collectif Cyclinguists® s’avère purement commerciale. Les linguistes demeurent à la fois indépendants quant à leur statut professionnel et libres d’exercer auprès de clients étrangers à l’industrie du cycle, que cible le collectif. Pour ladite industrie, en revanche, les ressources et les efforts de prospection sont mutualisés afin de bénéficier, comme nous allons le voir, d’une force de frappe exponentiellement augmentée par la solidarité de l’ensemble.

11Si l’agence tire également profit des atouts mentionnés ci-après, le collectif présente, par rapport à cette dernière, une structure plus informelle et certes plus volatile, mais exempte des contraintes administratives et financières inhérentes au modèle entrepreneurial classique, à commencer par le versement de salaires fixes.

12La difficulté : trouver des individus avec lesquels on se sente suffisamment en confiance pour composer un groupe seulement fondé sur la bonne entente et l’intérêt mutuel.

Un collectif sachant chasser

13Pour reprendre les analogies avec le monde animal, les bénéfices de l’action commerciale collective se comparent aux forces que trouvent, dans leurs schémas communautaires respectifs, le loup et la fourmi.

15D’une part, sa diversité linguistique permet de proposer des services de traduction et dérivés dans un panel de langues souvent plus attractif pour le prospecté que celui d’un prospectant dont l’offre se résumerait à une seule langue cible. Ajoutez-y le réseau de contacts de chaque Cyclinguist™, et vous obtenez une palette couvrant la majorité des langues européennes, et même au-delà.

16D’autre part, le collectif trouve dans les compétences périphériques de ses affiliés une complémentarité pour le moins avantageuse. Rédaction journalistique et technique, création visuelle, compétences analytiques se combinent ainsi pour constituer une offre complète aux entreprises désireuses de conquérir les marchés concernés.

17Outre cette mutualisation des ressources que l’on dirait humaines, le collectif a également entrepris, dans une certaine mesure, celle de ressources financières à des fins de prospection et développement. Chaque Cyclinguist™ participe chaque mois, d’un montant fixe, à une cagnotte dans laquelle il sera puisé pour inscrire l’un à une formation, soutenir la participation d’un autre à un salon professionnel, financer les services d’une tierce partie et autres activités qu’impliquent les démarches de maintien ou de croissance de toute activité commerciale. En contrepartie, chacun reçoit un pourcentage des revenus produits par les projets accomplis au nom du collectif, alimentant ainsi un cercle financier souhaité vertueux.

19Tout d’abord, par simple effet de nombre, travailler en collectif permet de se trouver en plusieurs endroits et de s’attaquer à plusieurs terrains à la fois, avantage dont, sauf don d’ubiquité extraordinaire, le traducteur solitaire ne saurait bénéficier.

20Outre cet atout évident, la pluralité de prospectants en comporte d’autres, non nécessairement soupçonnés de prime abord, mais bien réels sur le terrain. Il se trouve en effet que l’image d’un groupement rassure l’interlocuteur et renvoie une impression de solidité dont ne saurait bénéficier un acteur isolé. Pour l’exemple, vous vous rendez sur un salon pour vanter les mérites de vos services de traduction, arborant le plus beau t-shirt aux couleurs de votre entreprise. Seul, votre t-shirt n’habille a priori, aux yeux de votre interlocuteur, qu’un énergumène sans attrait avec lequel on préférera écourter l’échange autant que possible. À partir de deux t-shirts, vous représentez déjà un groupe, une structure organisée, que l’imaginaire de votre interlocuteur devient libre d’alimenter du nombre de représentants de son choix, y compris bien supérieur au nombre réel de personnes qui composent votre collectif.

21Enfin, à la multiplicité s’ajoute le plus souvent la diversité. Si la variété des talents citée plus haut permet de proposer une offre plus complète que le simple service de traduction, elle est également mise directement au service du collectif dans les mille et une actions, petites ou grandes, visant à contribuer au développement de l’activité du groupe.

22Les cerveaux s’entre-stimulent dans la réflexion stratégique, et chacun des membres, selon ses compétences et connaissances, sa disponibilité, sa situation géographique et son réseau de relations, s’implique dans la visite de salons, la rédaction de contenu pour les réseaux sociaux, l’administration du site internet, l’entretien des relations du collectif, la négociation commerciale, la planification de campagnes de promotion et mesures de visibilité, pour ne citer qu’elles.

23Ainsi, pour l’exemple encore, l’on pourrait imaginer Zbynek concentrant ses efforts sur la gestion du site internet, Lucie, les siens sur le contenu destiné aux réseaux sociaux, Jiří sur l’expertise technique, Nicolás sur la création de visuels à destination des supports de communication, et Samuel sur la constitution de partenariats.

Actions concrètes

24À titre illustratif, nous proposons ici quelques exemples d’actions (non plus imaginaires, cette fois) rendues possibles par le collectif, lesquelles n’eussent jamais même effleuré l’esprit de ses membres, se fussent-ils cantonnés à une activité en solitaire. Celles-ci interviennent bien entendu en supplément des mesures classiques de communication et de prospection.

Partenariats

25Parmi ces actions, les plus notables sont sans doute les partenariats constitués avec une université et une marque phare du secteur.

26Pour le premier, le collectif s’est associé à l’université de Bristol dans le lancement d’un projet de promotion de l’inclusivité par le langage dans le cyclisme.

27Pour le second, le réseau de l’un des Cyclinguists® a permis de mettre en place, en collaboration avec la marque SRAM, peu connue du commun des mortels mais acteur majeur de l’industrie du cycle, une formation adressée aux linguistes actifs dans ce secteur.

Communication

28Là encore, le nombre et la diversité des compétences, les actions entreprises par le collectif pour gagner en visibilité et tenter de s’imposer en référence dans son secteur dépassent la sphère des possibles accessibles à un traducteur isolé.

29D’une part, le réseau et l’expérience journalistique de l’une des Cyclinguists® ont permis de publier un article sur la formation susnommée dans le magazine BikeBiz, média consacré à l’actualité de l’industrie du vélo.

30D’autre part, le collectif a été en mesure de tenir une conférence pour la promotion de la traduction (présentée sous la facette de la communication en langue locale) à l’occasion du salon Cyclingworld, événement notable de la scène européenne du cycle.

Événements en ligne

31Enfin, sur le plan événementiel, l’expérience de l’un de ses membres a permis au collectif d’organiser sous sa propre bannière des courses en ligne sur ROUVY, application majeure du sport cycliste.

En quelques mots comme en deux mille

32Vous l’aurez compris, l’auteur de ces lignes ne cache pas son enthousiasme pour le schéma du collectif d’indépendants et ne saurait qu’encourager les traducteurs et traductrices de tous bords à s’engager dans une telle démarche, si ce n’est pour le salut de leur activité, du moins pour leur propre épanouissement professionnel.

33Comme le formulerait le plus banal des quidams : c’est fou ce qu’on arrive à faire à plusieurs !

En bref : avantages et inconvénients de la collaboration sous forme de collectif d’indépendants

Les plus

+ Motivation mutuelle et persévérance renforcée

+ Force de frappe exponentiellement augmentée par la solidarité du collectif

+ Capacité à atteindre des clients inaccessibles dans un schéma individuel

+ Capacité à mettre en place des actions d’une envergure insoupçonnée

+ Format exempt des contraintes administratives et financières inhérentes à une structuration sous forme d’agence

+ Synergie stratégique et de réflexion produisant une créativité inouïe dans les démarches de prospection et de promotion des services

+ Synergie des connaissances, expériences et compétences mises à contribution dans toutes les actions du collectif

Les moins

- Structure informelle et plus volatile que le schéma entrepreneurial classique

- Difficulté de trouver des individus avec lesquels on se sente suffisamment en confiance pour composer un groupe seulement fondé sur la bonne entente et l’intérêt mutuel