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1À la suite du colloque The Original in its Metamorphoses – L’original en ses métamorphoses, organisé à l’université de Gand les 22 et 23 avril 2022, l’ouvrage – en anglais, sauf un article écrit en français – se penche sur l’histoire de la traduction, des traductrices et des traducteurs en Europe au cours du « long XVIII^e siècle », de 1660 à 1830. Les nombreux bouleversements politiques, religieux, économiques et culturels de cette période ont également laissé leur empreinte sur la conception et la pratique de la traduction. Tel est le fil rouge de cet intéressant éventail d’articles qui mettent en avant les traducteurs, les traductrices et leurs œuvres dans différents pays – France, Angleterre, Pays-Bas, Autriche, Italie – et genres – romans, pièces de théâtre, livrets d’opéra ou récits de voyages…

2La première partie se penche sur la présence plus ou moins évidente des traductrices et traducteurs dans plusieurs formes de littérature. Si ceux-ci restent parfois anonymes ou se dissimulent derrière des initiales, ils peuvent aussi prendre une place très visible dans leur traduction ou dans l’espace qui l’entoure, par le biais d’introductions, de préfaces ou encore de notes qui n’ont plus de « bas de page » que le nom. Quand on s’y intéresse, ce paratexte peut lever un coin du voile sur la position qu’occupe alors le traducteur ou la traductrice dans la société, ses opinions politiques ou religieuses, celles qu’il ou elle prête à son lectorat.

3La seconde partie se resserre sur le rôle de médiation d’idées au sein d’une Europe bouillonnante de révolutions dans tous les domaines, mettant en lumière la participation active du traducteur ou de la traductrice à la réflexion et à la construction culturelle de son époque et de son pays. Il ou elle transmet, explique, conteste, exploite aussi les messages des auteurs et autrices dans un but politique ou religieux.

4Les métamorphoses du titre peuvent renvoyer à l’évolution des multiples traductions d’une même œuvre – comme le Don Quichotte de Cervantès, plusieurs fois traduit en français et en anglais entre la fin du XVII^e et le début du XIX^e siècle, ou les différentes versions du Fénelon de Chénier en italien juste après la Révolution française. Elles peuvent aussi évoquer les différentes facettes du traducteur ou de la traductrice – commentateur, censeur, militant politique, poète ou philosophe – d’un pays et d’un genre littéraire à un autre.

5Ce tour d’horizon historique met en lumière des pratiques à première vue très différentes de nos contraintes actuelles : on pourrait se demander qui, aujourd’hui, s’imaginerait écrire des notes de bas de page plus longues que le texte traduit (hors d’un cadre particulier, comme la retraduction de Mein Kampf par Olivier Mannoni, avec tout son appareil critique), couper des passages ou modifier la fin d’un récit qui lui paraît contraire à ses conceptions morales ou religieuses… Mais, si notre métier a largement évolué depuis ce long XVIII^e siècle, certaines interrogations et réflexions résonnent encore actuellement, des arbitrages linguistiques aux enjeux politiques.

6Sous la forme classique d’actes de colloque regroupant des articles originaux étayés de nombreuses citations, notes et bibliographies, Metamorphoses offre un petit voyage très accessible à travers l’Europe des Lumières et l’histoire de la traduction en ses multiples formes.