• 1 Scott, 1986 : p. 1053-1075. Varikas, 2006. En mêlant et paraphrasant les définitions données par ce (...)
• 2 Le lien entre genre et nation a été encore peu pris en compte dans les travaux sur le xixe siècle e (...)
• 3 Ivekovic, 2003.
• 4 Jeismann, 1992.
• 5 Ruttmann, 2001.

1L’utilisation du concept de genre a permis à de nombreux travaux d’affirmer le caractère construit et variable des catégories du « masculin » et du « féminin » et de les étudier comme des composantes essentielles des rapports de pouvoir 1. L’Allemagne des années 1848 à 1870 offre un cadre propice à une telle démonstration : la précipitation des événements et des transformations politiques – des révolutions de 1848 et 1849 jusqu’à la guerre contre la France et la formation de l’Empire – favorise la remise en jeu des normes et des identités genrées. Cet exemple allemand a pour intérêt particulier de souligner l’importance d’une autre identité imaginaire, celle produite par la Nation, comme élément constitutif des catégories de genre 2 : les discours dominants à cette époque chargent ainsi les hommes de construire l’État allemand en tant que citoyens et soldats, les femmes étant, quant à elles, investies d’une fonction symbolique en tant qu’éducatrices et gardiennes des valeurs censées caractériser la nation. Ce processus, typique des périodes de fondation nationale 3, conduit les Allemandes à s’auto-représenter comme garantes de « traditions » germaniques. Ceci équivaut, dans certains cas, à s’opposer ouvertement au stéréotype de « la Française », construit comme une figure de l’altérité, ainsi que nous le décrirons plus loin. Le sentiment de méfiance, voire d’hostilité envers la France – hérité notamment des invasions napoléoniennes 4 – est en effet réactivé par la recherche passionnée de l’identité allemande, dans laquelle les représentations de la France et des Français jouent un rôle décisif, parfois de modèle, mais surtout de contre-modèle 5.

• 6 La féminisation du terme d’individu souligne qu’il est ici question de femmes étudiées en tant que (...)
• 7 Il s’agit ici du projet de rassembler la « nation allemande » – dont la définition reste controvers (...)

2Pour mieux saisir l’historicité des notions de « masculin » et « féminin » et des relations entre hommes et femmes, il est nécessaire de confronter les normes discursives, destinées à façonner l’ensemble de la société en imposant la sujétion féminine, et les paroles de femmes qui cherchent leur place entre la résistance et le consentement à ces mêmes normes. Il est possible d’accéder à quelques-unes de ces voix singulières en étudiant les textes écrits par des Allemandes qui tentent de participer à la formation de l’opinion publique durant les années 1848-1870, notamment dans des journaux dirigés par des femmes. Ces sources aident à percevoir comment les enjeux qui dominent à un moment précis pèsent sur la redéfinition des normes, sur la prise de parole des individues 6 et le contenu de leurs propos. Trois moments de l’histoire allemande s’avèrent particulièrement éclairants pour guider cette étude : la période révolutionnaire – qui sera ici traitée en deux temps, les années 1860 et la guerre de 1870. Nous verrons comment, lors de chacun d’eux, des Allemandes manifestent leur désir de devenir des citoyennes à part entière dans le futur État-nation 7, en tentant de concilier leur engagement public avec leur assignation à la catégorie du « féminin ».

• 9 Sur les modes spécifiquement « féminins » de participation à la révolution de 1848, voir Lipp, 1986
• 10 Sur Louise Otto (1819-1895) et son journal, voir Boetcher-Joeres, 1983 et Gerhard et Hannover-Drück (...)

3Rendue célèbre durant le Vormärz par ses poèmes en faveur de la liberté des peuples et en l’honneur de l’Allemagne, la démocrate Louise Otto tente, par ces lignes enthousiastes, de gagner les Allemandes à la cause révolutionnaire. L’ambiguïté de cet extrait révèle les tensions qui conditionnent sa prise de parole, entre aspirations personnelles et contraintes collectives : d’une part, elle suggère une équivalence entre hommes et femmes et affirme que les circonstances exceptionnelles autorisent celles-ci à intervenir « comme les hommes » dans la sphère publique ; d’autre part, elle rappelle le traditionnel partage sexué des rôles 9, sans inciter clairement ni à le respecter ni à le transgresser. Louise Otto doit se montrer d’autant plus prudente que toute remise en cause des normes genrées touche alors à l’identité nationale. La double identité de « femme » et d’» Allemande » sur laquelle elle joue s’avère en fait un argument tout autant conservateur que progressiste : si elle veut arguer du devoir patriotique afin de revendiquer de nouveaux droits et une plus grande liberté d’action pour les Allemandes, elle doit en même temps se montrer respectueuse de la « féminité germanique », qui impose certaines limites à ne pas franchir. Ce paradoxe se manifeste tout au long de la publication du journal Frauen-Zeitung, que Louise Otto 10 dirige de 1849 à 1853, avec pour objectifs de propager parmi les femmes une conscience politique et de les faire adhérer à un projet associant l’unification nationale et la conquête des libertés démocratiques. Deux thèmes traités par le journal – l’émancipation et les droits politiques – sont particulièrement révélateurs des tensions qui pèsent sur les rédactrices. Avant de les examiner, je rappellerai les conditions dans lesquelles s’expriment les femmes qui, comme Louise Otto, veulent intervenir publiquement sur des sujets d’intérêt général et défendre leurs droits.

• 11 Riot-Sarcey, 2003 : p. 160.

4Jugées dangereuses pour l’ordre social, elles sont moquées et calomniées par ceux-là mêmes qui affirment vouloir renverser l’ancien monde. Maintenir les femmes dans leur position dominée apparaît comme un enjeu majeur pour les révolutionnaires allemands, comme pour ceux des autres pays. Qu’ils se disent libéraux, démocrates, républicains ou socialistes, tous ou presque placent la propriété et la famille traditionnelle à la base de l’ordre nouveau qu’ils prétendent bâtir. En 1848-1849, puis durant la période contre-révolutionnaire qui suit, la liberté des femmes est niée au nom des projets politiques successifs : « le féminin, comme valeur normative, s’inscrit au cœur du dispositif de reconstruction du lien social défait 11 ». Si elles veulent éviter le déshonneur et, a fortiori, si elles aspirent à une certaine reconnaissance sociale, les femmes sont donc sommées de proclamer leur respect pour les normes genrées, surtout si elles s’aventurent dans des domaines considérés comme « masculins », tels que la presse politique. Pour agrandir cet espace de parole et d’action, certaines cherchent alors à redéfinir elles-mêmes le contenu de l’identité de genre. En janvier 1849, Louise Otto s’adresse ainsi au cercle démocratique féminin de Öderan (Saxe) en incitant ses auditrices à transgresser certaines normes, tout en se référant à la répartition sexuée des rôles :

• 13 « C’est pécher, non seulement contre la femme, mais aussi contre l’humanité, contre le principe de (...)
• 14 Anna, 1849.
• 15 George Sand représente dans le Frauen-Zeitung l’archétype de l’émancipée ; si son comportement est (...)

5Cette stratégie, qui consiste à la fois à admettre l’existence d’une essence « féminine » et à vouloir renouveler la façon dont celle-ci doit être comprise, est typique de la façon dont la plupart des femmes légitiment leur intervention dans l’espace public. Plusieurs articles du Frauen-Zeitung évoquent ainsi « l’éternel féminin » afin d’élargir les limites des catégories de genre, tout en se gardant bien de préciser ce que signifie « féminin » 13. L’essentiel est de se protéger contre la qualification ignominieuse d’» émancipée ». Depuis les années 1830, l’expression « émancipation des femmes » est fortement discréditée : elle évoque les scandales du mouvement littéraire Jeune Allemagne, jugé immoral et décadent après avoir admiré les audaces de George Sand et relayé l’appel à la « femme libre » des saint-simoniens. En 1848, employer le terme « Emanzipation » s’avère donc dangereux pour une Allemande, alors que les Françaises qui cherchent aussi à conquérir de nouveaux droits l’utilisent encore assez volontiers, même si c’est avec maintes précautions et précisions. Il n’apparaît que dans un sens péjoratif dans les colonnes du Frauen-Zeitung, à l’exception d’un article du premier numéro qui tente de définir ce que pourrait être une « émancipation vraiment féminine 14 ». De façon significative, l’auteure de ce texte recherche les formes d’émancipation qui conviendraient aux caractéristiques nationales des Allemandes, invitées ainsi à s’intéresser à la politique sans pour autant imiter « la Dudevant 15 », qualifiée de « créature hermaphrodite ». Renvoyant à une idée « française » alors que l’heure est à l’exaltation des valeurs nationales, désignant les dévergondées qui prétendent imiter les hommes alors que la patrie a besoin de « vraies » femmes, « Emanzipation » désigne donc le contraire même de la « féminité allemande ». Louise Otto et ses collaboratrices préfèrent employer le terme « Selbstbestimmung » (autodétermination) – qui a l’avantage d’être bien germanique – lorsqu’il s’agit de réclamer pour les femmes la liberté de décider elles-mêmes de leur existence.

• 16 Riot-Sarcey, 1994.
• 17 Otto, 1849b.
• 18 Friederike, 1850.
• 19 Lipp, 1999 : p. 55-68.

6Les Allemandes publiquement engagées en 1848 se distinguent également des Françaises en ce qu’elles restent très discrètes au sujet de leur statut politique. Aucune des pétitions allemandes conservées pour la période ne demande le droit de vote et d’éligibilité pour les femmes, alors qu’il en existe plusieurs en France 16. Louise Otto, si prolixe sur quantité de thèmes, n’aborde ouvertement la question qu’une fois, dans la revue de Louise Dittmar, Soziale Reform 17. Après avoir revendiqué très directement le droit à l’instruction, au travail et à l’égalité civile, elle se perd en circonlocutions pour demander « la consultation du jugement féminin lors de la rédaction des lois qui concernent les femmes » et leur vote « là où il s’agit d’élire des représentants pour tout le peuple », tout en proclamant son respect pour la spécificité de chaque sexe. Enfin, durant toute l’existence du Frauen-Zeitung, un seul article s’indigne clairement de l’exclusion des Allemandes de la citoyenneté 18. Carola Lipp estime qu’une revendication collective du droit de vote aurait nécessité un processus de formation politique inexistant chez les Allemandes de 1848 19. Par ailleurs, il faut rappeler que ce droit ne signifie pas alors la même chose qu’en France, puisque le système censitaire allemand exclut aussi la majorité des hommes. Toutefois, ces explications négligent la place centrale que l’identité allemande occupe chez les femmes qui s’expriment publiquement. Comme l’idée d’émancipation, celle d’une participation des femmes à la vie politique est, pour les contemporains, associée aux « extravagances » françaises. En Allemagne, comme d’ailleurs en France, la question des droits politiques des femmes réactive des représentations négatives de la Révolution française, depuis les « citoyennes tricoteuses » jusqu’aux émeutières de 1795. Dans l’Allemagne de 1848, la connotation péjorative de ces références est aggravée par leur origine française. Or, les Allemandes qui veulent conquérir un nouveau statut social doivent prouver qu’elles se différencient des déplorables exemples français, que ce soient les révolutionnaires de 1789 ou bien les contemporaines telles que George Sand, dont l’engagement politique est bien connu.

• 20 Voir Schutte Watt, 1997 : p. 36-49.
• 21 Correspondance de Nancy (1850).

7Cette différenciation – qui veut proclamer à la fois l’altérité des Allemandes et leur supériorité sur les Françaises – s’opère principalement par le recours à des préjugés diffusés dans l’aire germanique au moins depuis la fin du xviiie siècle 20, qui établissent entre Allemandes et Françaises une hiérarchie fondée sur le genre. La Femme Allemande incarne la « féminité » parfaite, elle est modeste, fidèle et dévouée à son foyer. La Femme Française, en revanche, tend à la « masculinité » : elle est égoïste, piètre ménagère, mauvaise mère, passionnée par la politique, encline au libertinage. Ces représentations sont sollicitées à quelques reprises dans le Frauen-Zeitung. Ainsi lorsqu’un correspondant réfugié à Nancy cherche à prouver une différence de mœurs entre l’Allemagne et la France, il commence par évoquer le grand nombre de prostituées dans sa ville, puis la diffusion du concubinage parmi les travailleuses. Il précise qu’en général les mœurs sont beaucoup plus relâchées en France qu’en Allemagne : ceci tiendrait au « caractère national », « qui a été de la galanterie, puis de la frivolité, et est maintenant de la légèreté 21 ». La relative modération des Allemandes publiquement engagées en 1848 s’explique donc en grande partie par leur désir de faire reconnaître leur place dans la nation en construction : par leur mépris ostentatoire des influences françaises, par leur souci de se conformer à une « féminité » qui doit être synonyme de « germanité », elles cherchent à renégocier les contours des catégories de genre et à élargir le champ d’action des femmes sans provoquer le rejet de leurs contemporains :

• 24 L’Ouvrière de Jules Simon est traduit en allemand en 1862 et est une référence récurrente dans la p (...)
• 25 St[urmhöfel], 1865 : p. 43.
• 26 Lewald, 1869.

10Pour d’autres, le débat est l’occasion de faire allégeance à des valeurs bien « germaniques ». Dans cette perspective, les auteurs français tels que Jules Michelet, Jules Simon et Eugène Pelletan, qui attribuent au travail des femmes des conséquences catastrophiques 24, rencontrent un grand succès puisqu’ils confirment les anciens stéréotypes sur la France et permettent donc d’autant mieux aux Allemandes de vanter les inaltérables vertus maternelles et domestiques des « filles de Germania ». Nombre d’entre elles refusent ainsi haut et fort le travail des femmes mariées et a fortiori des mères. Nahida Sturmhöfel oppose les Parisiennes, détournées de leur vocation maternelle par le salariat, aux ouvrières saxonnes qui remplissent leurs devoirs familiaux et savent qu’» une mère allemande ne doit pas confier son enfant à des étrangers 25 ». L’écrivaine Fanny Lewald, qui plaide pour l’enseignement professionnel et l’activité des célibataires, rappelle que les « bonnes mœurs allemandes de la vie domestique en famille » ne doivent néanmoins pas souffrir du travail salarié des femmes 26. Le modèle de la bonne mère au foyer allemande – promis à un avenir durable – se construit donc déjà à ce moment-là, à partir du repoussoir français qui continue de jouer son rôle dans l’expression du sentiment national chez les Allemandes.

• 27 « La nation, surtout dans sa constitution en état, prend explicitement modèle sur la famille pour l (...)

11En insistant sur le lien entre « féminité » et « germanité », entre famille et patrie, celles-ci montrent leur désir d’intégration à la Cité et à la Nation en tenant compte des craintes contemporaines. En effet, la perspective de l’unification, qui doit advenir selon des modalités encore imprécises, suscite la peur d’un épisode révolutionnaire peut-être, d’une grande déstabilisation sociale sans doute. C’est pourquoi les Allemandes publiquement engagées assurent à leurs compatriotes que rien dans leurs revendications ne conduira à la dislocation de la famille et donc de l’ordre social. On voit ici de nouveau à l’œuvre le processus par lequel la communauté nationale se construit dans les imaginaires sur le modèle du socle familial 27, en répartissant les rôles selon le sexe : aux hommes d’agir politiquement et militairement ; aux femmes de garantir une continuité rassurante en conservant leurs attributions traditionnelles. La construction et l’intériorisation des identités de genre et des identités nationales montrent ainsi de nombreux points communs, en particulier dans le recours à un Autre dont il faut se distinguer : pour les Allemandes, il est tout aussi important de se différencier des Françaises que des hommes, afin de tenter de se faire entendre de leurs compatriotes.

• 28 Goldschmidt, 1870.
• 29 Ibid. : p. 157.

13Ainsi, oubliant tout autant leurs précédentes prises de position démocratiques que leurs considérations sur « l’éternel féminin » et sur le nécessaire dévouement de la Femme au Bien et à l’Amour, les rédactrices rejettent tout pacifisme au nom de la Femme Allemande, gardienne de l’honneur national, sommée de soutenir sans faillir la vaillance guerrière de l’Homme Allemand. Les articles qui paraissent durant l’été et l’automne 1870 représentent toute la palette du nationalisme, plusieurs exacerbant l’hostilité envers la France : les lectrices sont exhortées à se détourner de la mode française, les infirmières allemandes sont mises en garde contre les prisonniers français… Le texte le plus agressif est la réponse d’Henriette Goldschmidt à l’appel pacifiste de la Ligue Internationale pour la Paix 28. Accusant la France d’avoir agressé un peuple paisible, elle dénonce les positions pacifistes et internationalistes et explique que les Allemandes doivent abandonner les caractéristiques traditionnelles de la « féminité » pour se montrer dignes de leur peuple : « même la femme la plus tendre, surtout elle, comprend ce que signifie l’honneur : elle préfèrera supporter le plus grand malheur plutôt que le déshonneur 29 ».

• 30 K., 1870.
• 31 St., 1870.
• 32 Schmidt, 1870.

14En montrant que leur appartenance à la nation prime sur toute autre et balaie toute éventuelle solidarité féminine internationale, les Allemandes tentent de profiter de la situation pour se faire reconnaître un nouveau rôle public. C’est d’ailleurs à ce moment que paraît dans Neue Bahnen le tout premier article réclamant ouvertement les droits politiques des femmes 30 – dont l’auteure tempère l’audace en conditionnant l’égalité politique au respect des qualités de « la femme allemande ». Dans les semaines qui suivent, une lectrice ose parler d’émancipation – en expliquant bien sûr qu’il ne faut rien entendre d’inconvenant dans ce terme 31. Enfin, la co-directrice, Auguste Schmidt, déclare s’être ralliée aux certitudes de Louise Otto, qui depuis toujours envisage une participation plus directe des femmes aux affaires publiques 32. L’assurance nouvelle des rédactrices n’est possible que grâce aux gages nationalistes préalablement donnés et grâce à l’atmosphère victorieuse qui règne alors en Allemagne : les individus s’autorisent à sortir de la logique de repli identitaire qui prévalait précédemment, et les femmes qui ont proclamé leur adhésion à la guerre voient s’alléger leur rôle de gardiennes de la vertu nationale. Pendant les premiers mois qui suivent la victoire, tout paraît de nouveau possible, dans le sillage de l’unification nationale, censée signifier l’avènement d’une société nouvelle. Très rapidement cependant, les femmes qui espéraient se libérer de la domination masculine doivent déchanter, en même temps que se dissipe l’illusion d’une transformation démocratique.

• 33 Par exemple Jenny d’Héricourt dans les années 1850-1860, Maria Deraismes et André Léo à la fin des (...)

15Les propos des Allemandes publiquement engagées doivent donc être analysés en fonction du poids extraordinaire que fait peser la perspective de l’avènement de l’État-nation. Il est crucial pour elles de tenir compte de ce que la société est capable d’entendre et d’accepter en ce temps de définition nationale, et cette contrainte vient renforcer celle des normes genrées, déjà considérable en elle-même. Alors que certaines Françaises se risquent, à la même époque, à critiquer les notions mêmes de « féminin » et de « masculin » 33, une telle démarche est quasiment impossible pour les Allemandes qui veulent conquérir le droit d’être des citoyennes à part entière dans la future Allemagne : obligées de donner des gages de fidélité à l’idée nationale, il leur est d’autant plus difficile de se penser et de s’exprimer en tant qu’individues. Si elles ne remettent pas en cause l’existence même des catégories du « masculin » et du « féminin », elles tentent cependant d’ébranler la domination patriarcale et de se ménager des espaces de liberté en renégociant les normes genrées : il s’agit de redéfinir la « féminité », en rejetant sa version ancienne, qui serait fausse et néfaste, et en proposant une version nouvelle – la plus floue possible – qui correspondrait à la fois à la véritable nature de « la Femme » et au progrès général de la société. Cette tentative de recomposition des identités genrées, qui fluctue selon les enjeux dominants de chaque période, témoigne de la marge d’action existant entre aspirations personnelles et contraintes collectives. De tels exemples permettent ainsi de nourrir une réflexion sur les possibilités de la démocratie et les conditions de son apprentissage.