2La thèse se divise en trois parties. La première, composée de trois chapitres, présente une analyse conjointe du contexte historique assez chargé dans lequel Canetti a débuté sa carrière de dramaturge et de quelques éléments de sa biographie qui fournissent des données indispensables à la compréhension de la place accordée par l’auteur au thème de la mort au sein de son œuvre, ainsi que de son obsession même pour le sujet. Il est possible d’identifier plusieurs voies d’inscription du phénomène létal dans la vie et dans l’œuvre de Canetti. Le premier chapitre esquisse une étude de l’influence sur son travail exercée par de nombreux écrivains et artistes, qu’il appelle ses « ancêtres », ainsi que l’expérience d’écrire sous la menace d’une catastrophe imminente. Le deuxième chapitre s’attache aux enjeux liés aux origines juives de l’auteur d’expression allemande, qui transforment Canetti, témoin de nombre de cataclysmes, en une « cible » directe de la haine des forces antisémites qui se propagent dans l’Europe du début du XX^e siècle et le forcent à l’exil de Vienne vers Londres en 1938, ce qui joue certainement un rôle dans l’exercice de son métier d’écrivain et narrateur des malaises de son temps marqué par son combat contre la mort et par le devoir de résistance et de mémoire. Le troisième chapitre propose une analyse des événements traumatisants de la vie personnelle de l’écrivain, très tôt confronté à la mort dans son entourage, comme la perte précoce du père et la perte progressive d’autres membres de sa famille, ainsi que des menaces de mort vécues et exercées par Canetti lui-même, victime en enfant d’une expérience de quasi-mort, ainsi que d’une envie meurtrière.

3Dans la deuxième partie, divisée à son tour en cinq chapitres, il s’agit tout d’abord, dans le quatrième chapitre, de répertorier et de présenter les divers rôles et enjeux de la mort dans le drame canettien. Les chapitres 5 à 7 sont consacrés à une analyse détaillée de chacun de ses trois drames, Noce (Hochzeit, 1932), Comédie des vanités (Komödie der Eitelkeit, 1934) et Les Sursitaires (Die Befristeten, 1952), où le trépas, omniprésent dans la poétique et élément définissant une esthétique, semble fonctionner également comme un fil conducteur de lecture qui dévoile une progressive transformation de l’optique de l’auteur au fil du temps. Le huitième chapitre interroge les rapports qui relient la production dramatique à la production théorique de Canetti, notamment à son chef-d’œuvre Masse et puissance, afin de vérifier si sa dramaturgie, qui semble en illustrer plusieurs théories, s’articule avec son projet de « prendre le XX^e siècle à la gorge » et avec ses propos anthropologiques et didactiques, ainsi que de mettre en relief le danger représenté par l’instrumentalisation de la mort, liée ici à la manipulation de la masse et à l’atomisation sociale. Il s’agit également d’identifier les points de « dialogue » entre l’œuvre canettienne et celle d’autres écrivains importants du XX^e siècle, comme Primo Levi, auteur de Si c’est un homme.