- 1 Cet article est un développement d’un chapitre de ma recherche doctorale (Fontaine, 2015) qui avait (...)
- 2 Lettre de Max Buchon à Alexandre Daguet, Salins, 9 novembre 1844, Archives de l’État de Neuchâtel ( (...)
1Pour les irréconciliables français, la Suisse (romande) fut un espace de réflexion particulièrement fécond. Contraints de s’exiler dans le repli helvétique suite au coup d’État du 2 décembre 1851, on y retrouve les principaux acteurs de la future École républicaine – Ferdinand Buisson, Jules Ferry, Jules Steeg, Félix Pécaut, Paul Robin, Jules Barni – mais aussi un personnage moins illustre, qui a pourtant joué un rôle décisif dans l’élaboration du réalisme littéraire1. Qui se cache derrière Max Buchon (1818-1869), ce médiateur passionné, ce personnage complexe dont l’itinéraire se résume dans une de ses formules : « L’Allemagne, voilà toujours mon rêve au point de vue de l’art et Fourier mon oracle, au point de vue de la croyance2 » ? C’est donc à un double projet politique et esthétique que Buchon s’est attelé, en cherchant outre-Rhin les outils susceptibles de résister à l’autoritarisme politique et esthétique de la monarchie.
2Curieusement, les nombreuses études consacrées à Buchon (Perrochon, 1936a, 1936b ; Zellweger, 1941 ; Frey, 1940 ; Joliot-Anguenot, 1980 ; Desbuissons, 2007) contrastent avec l’attitude de cet auteur dont Frédérique Desbuissons (2007 : 14) indique justement qu’il n’a jamais véritablement cherché à s’imposer à Paris. Bien davantage que la gloire personnelle, c’est son rôle de médiateur qui a guidé sa trajectoire. Buchon n’a cessé de multiplier les points de contact, s’incarnant en courtier d’idées entre les espaces germanique et latin. Aux côtés de Champfleury et de Gustave Courbet, Buchon a trouvé en Suisse l’inspiration majeure – rustique et paysanne propre aux écrivains alémaniques – qui va le pousser à opérer un changement paradigmatique dans la manière de penser et d’objectiver la littérature. Certes, en s’inspirant de la littérature paysanne dont on doit l’impulsion au pédagogue Johann Heinrich Pestalozzi (1746-1827) et à l’historien Heinrich Zschokke (1771-1846), ces trois figures centrales du réalisme s’inscrivent dans une quête très rousseauiste de simplicité et d’authenticité, sinon d’adéquation avec la nature. Comme nous allons le voir, Buchon est un écrivain intéressant à plusieurs titres : en tant qu’auteur cosmopolite, en tant que vecteur de transferts culturels mais surtout du fait de son implication dans les circulations culturelles transnationales du second dix-neuvième siècle.
- 3 Sur les origines de Buchon, voir Barbe, 2013.
- 4 Par les ordonnances Martignac de juin 1828 les Jésuites se virent expulser de France.
- 5 « J’ai traversé de nouveau votre belle Suisse d’un bout à l’autre : Genève, Berne, Lucerne, Altorf (...)
3Natif de Salins, comme le philosophe et économiste fouriériste Victor Considerant (1808-1893), Max Buchon fréquente le petit séminaire d’Ornans avec son lointain cousin Gustave Courbet3. Son père, un ancien officier d’Empire, l’envoie dès 1834 en Suisse à Fribourg chez les Jésuites de Saint-Michel, comme il est de rigueur dans les familles franc-comtoises, surtout depuis les ordonnances de 1828 promulguées par le ministère Martignac4. Buchon fréquente rapidement le cercle des Fribourgeois libéraux-nationaux, et se lie avec deux de ses condisciples, l’historien-pédagogue Alexandre Daguet (1816-1894) et le poète gruyérien Nicolas Glasson (Fontaine, 2016a). Rappelé par son père trois ans plus tard, Buchon rentre à Salins sans diplôme. Ce premier séjour helvétique s’avère toutefois déterminant, puisque le Franc-Comtois prend la décision de consacrer sa vie à l’écriture. Le décès de sa mère, les rentes qu’elle lui lègue, lui permettent de concrétiser un engagement littéraire qui le mène d’abord à Milan en repassant par la Suisse5, puis en Allemagne.
- 6 Buchon fut royaliste jusque vers 1847.
- 7 Sur la traduction de la poésie allemande en langue française, voir notamment Espagne 1997 ; Lombez, (...)
4Dévoué dans un premier temps à un « romantisme pondéré » (Frey, 1940 : 33) – il avait publié un recueil dédié à la duchesse d’Orléans (Daguet, 1870 :13) – la découverte de l’Allemagne et de ses poètes rustiques va hâter sa conversion littéraire6. Vers la fin de l’an 1844, Buchon consacre ses premières traductions aux Poésies alémaniques de Johann Peter Hebel (1760-1826). Il s’attache ensuite à la traduction7 de quatre références majeures, qui lui permettent d’embrasser l’ensemble de la poésie populaire germanique :
- 8 Lettre de Buchon à Alexandre Daguet, Salins, 20 janvier 1845, AEN, Fonds Daguet.
« Je m'en suis tenu à ces quatre poètes là parce qu'ils m'ont paru représenter chacun une manière bien distincte de la poésie allemande. Hebel, d’abord, ne ressemble à personne ! Uhland le légendaire, et le libéral résume parfaitement pour nous autres Français la manière de Brentano. Koerner personnifie toute la clique de 1813, Arndt, Schenkendorf et Rückert. Tandis que M. Heine me semble être pour l’Allemagne ce qu’est à la France notre Alfred de Musset8».
5En janvier 1845, ses ambitions littéraires se précisent ; il écrit à son ami Daguet :
« Je voudrais me faire une petite spécialité de l’Allemagne et de la littérature allemande, dont on ne connaît en France que des noms. Je t’avoue que je suis tout honteux, moi qui ne vis que de littérature, de ne connaître Hebel par exemple que depuis quelques mois et Uhland depuis 2 ans9 ! ».
6Malgré les encouragements d’un ami médecin qui l’incite à tenter sa chance à Baden Baden, il publie finalement ce recueil chez lui à Salins (Buchon, 1846). En filigrane se dessine l’ambition médiatrice de Buchon : la culture et le progrès doivent rapprocher les deux rives du Rhin, et il escompte, malgré « tant de fâcheuses et gratuites préventions » que « les voies de fer aideront bientôt à ce rapprochement si désirable » (1846 : 11).
- 10 L’expérience de Buchon peut être considérée en parallèle avec celle de l’historien de l’art Anton S (...)
7Max Buchon prend ses quartiers à Tübingen vers la fin 1846 et réalise ainsi son « rêve allemand »10. Il fréquente rapidement le philologue Karl Moritz Rapp (1803-1883), qui lui écrira une élogieuse recension de ses Poésies allemandes dans les Annales du temps présent (Jahrbücher der Gegenwart) de février 1847 (Buchon, 1853 : XIII-XIV).
- 11 Lettre de Buchon à Alexandre Daguet, Tübingen, 12 février 1847, AEN, Fonds Daguet.
- 12 Félix Bovet (1824-1903), professeur de littérature française aux auditoires de Neuchâtel (1861-1866 (...)
8Buchon professe des leçons de français et approche ainsi plusieurs personnalités de l’Université. Non sans sarcasme, il confie à Daguet qu’il a « aussi pour élève le professeur Vischer, professeur d’esthétique, et le privat-docent Schwegler, deux amis de Zeller, tous deux hégéliens, qui ont du savoir, de l’érudition en masse ; cela patauge dans le grec et l’hébreu, comme dans du vrai duvet, cela se croit libre penseur11 ». Outre Schwegler, l’éditeur des Annales, ou le professeur Friedrich Theodor Vischer, Buchon fait également la rencontre d’un ami d’Alexandre Daguet, le Neuchâtelois Félix Bovet12. Celui-ci l’encourage à aller visiter Ludwig Uhland. À Tübingen, Buchon n’a vraisemblablement d’autres ambitions que ses traductions, envoyées au fur et à mesure à l’éditeur neuchâtelois Wolfrath qui les publie dans sa Revue suisse.
- 13 Lettre de Buchon à Alexandre Daguet, Berne, 13 janvier 1854, AEN, Fonds Daguet.
- 14 Albert Bitzius, dit Jeremias Gotthelf (1797-1854).
- 15 La publication se fait en vingt-cinq livraisons entre le 7 décembre 1855 et le 21 mars 1856. Le rec (...)
9Très actif politiquement dès son retour à Salins, le conseiller municipal Buchon s’engage avec les radicaux bisontins pour l’élection de Ledru-Rollin à la présidence de la République. Amené au fouriérisme par Victor Considerant vers 1838, puis disciple de Proudhon, Buchon est frappé d’un mandat d’arrêt au lendemain du coup d'État du 2 décembre 1851. Il trouve refuge chez Daguet à Fribourg, puis s’installe à Berne. Dans la capitale helvétique, il projette pour un temps d’entreprendre « la traduction complète en prose des poésies de Heine13 », mais la découverte du Bauerndichter Jeremias Gotthelf14 l’incite à se vouer à d’autres projets. Gustave Courbet séjourne quelque temps à Berne en septembre 1854, alors que Champfleury y rejoint Buchon en juin 1855. De ces rencontres naît l’idée de composer un essai sur le réalisme, que Buchon publie bientôt dans l’Indépendant de Neuchâtel, tenu par Victor Versigny, un autre irréconciliable exilé en Suisse (Desbuissons, 2007 : 16-21)15.
- 16 « J’aurais bien aise que tu me dises deux mots sur l’effet d’ensemble que t’aurait produit la lectu (...)
- 17 Lettre de Buchon à Alexandre Daguet, Salins, 5 janvier 1858, AEN, Fonds Daguet.
10En outre, le Franc-Comtois s’initie au Bärntütsch (dialecte bernois) avec une vieille dame qui s’éprend de lui. En 1854, il publie ses Nouvelles bernoises en français à Paris tout comme à Berne mais ce travail ne remporte pas le succès escompté16. Amer, Buchon souffre de l’incompréhension de son entreprise de médiation : « Je ne chercherai à éditer le Gotthelf en Suisse qu’en désespoir de cause […] je peux faire plus d'argent peut-être qu'en France, mais si je ne réussis pas à faire accepter Gotthelf à Paris, dans 50 ans, il n'y sera toujours pas plus connu qu'aujourd'hui17 ».
- 18 L’Émulation de Fribourg, 1843, no 13, p. 105.
- 19 « Le mode des traductions que j'ai entreprise n'a été employé par personne ; et nous ne pondrons en (...)
11Il faut souligner que ses traductions ne font pas l’unanimité dans les cercles suisses. Daguet, par exemple, utilise le terme de trahison : « je puis dire trahir, malgré la fidélité et le talent remarquable de la traduction, car un poète comme Hebel ne peut être lu et goûté dans toute sa suavité qu’en allemand et dans le dialecte même qui a donné naissance à ses inimitables créations18 ». En effet, il est presque impossible de traduire du dialecte en espérant conserver ses spécificités (le côté rustre, immédiat, non policé) et surtout son effet de contraste avec le Hochdeutsch, le haut allemand, est inévitablement perdu. Buchon ne trouvait pas moins dans ce procédé les moyens de valoriser un type de « littérature » basé sur l´oralité et qui, de ce fait, n´entrait pas dans les catégories en place19.
12L’écrivain romantique Charles Magnin, originaire de Salins comme Max Buchon, avait prédit que le XIXe siècle serait « l’âge de l’esthétique » (cité dans Cabanès, 2009 : 78). S’essayer à un bilan littéraire de Max Buchon, c’est analyser son œuvre de traducteur au travers du prisme d’une médiation esthétique opérée entre les espaces germaniques et francophones. Comme l’indique Hugo Frey (1949 : 80), c’est au dehors, à l’étranger et particulièrement en Suisse, que Buchon façonna ses textes réalistes. Nourri de la rusticité de Hebel, d’Auerbach, de Körner et surtout de celle du Bernois Gotthelf, il imposa une esthétique nouvelle en important les particularismes des poètes alémaniques qu’il souhaitait naturaliser dans une France qu’il jugeait en retard : « En 1843, les paysanneries littéraires plus ou moins frelatées qui nous ont inondés depuis, n’étaient point écloses. Nos plus grands maîtres en étaient encore, ou peu s’en faut, à essayer le paysage littéraire. Sous ce rapport, les poésies allémaniques (sic) les avaient triomphalement devancés d’environ quarante ans » (Buchon, 1878 : 175).
- 20 Lettre de Buchon à Alexandre Daguet, Salins, 7 décembre 1841, AEN, Fonds Daguet.
13À l’instar des Genevois Rodolphe Töpffer et Henri-Frédéric Amiel, le Franc-Comtois Buchon s’est livré à un travail de « nettoyage », en s’opposant très souvent aux modes de la capitale : « Ces badauds de Paris, ils ont pour eux sans doute l’aménité des formes, la mélodie du langage, la désinvolture des manières, mais eux, ils n’ont pas comme vous une patrie. Ils n’ont vu la nature, ils ne l’ont étudiée qu’au Jardin du Luxembourg, au coin de la rue où ils sont nés20 ». Il faut également souligner qu’à Fribourg et plus généralement en Suisse française, Buchon suscita, non sans résistance, le passage d’une littérature ancrée dans un classicisme mitigé à une littérature réaliste, davantage axée sur la tradition locale, ses divers acteurs, ainsi que sur des particularismes qu’il s’agissait d’exalter.
14Enfin, sa tentative de valoriser Gotthelf en France prête à un constat circonstancié. Paris n’était vraisemblablement pas préparée à accueillir le réalisme souvent outrancier des auteurs qu’il proposait en traduction, d’autant que Buchon usait de la rusticité de Gotthelf pour s’opposer au caractère mondain de la monarchie. À ce propos, même un Daguet concédait que :
« Les paysans de Gotthelf sont de vrais paysans. Mais pendant que les paysans de Pestalozzi font du bien à l’âme, d’où vient que ceux de Gotthelf nous répugnent parfois et nous crispent les nerfs. C’est que tout en peignant la misère morale du peuple, Pestalozzi, on le sent, aimait ce dernier de tout son cœur et ne se complaisait jamais dans le spectacle de son égoïsme et de sa bassesse » (Daguet, 1852 : 392-393).
15Nul hasard donc si Champfleury, lui-même sceptique envers l’importation de cette littérature bernoise, déclarait que « M. Bitzius ne sera jamais lu en France, sauf dans les librairies protestantes de la rue Basse-du-Rempart » (Frey, 1940 : 100).
16Il apparaît par ailleurs que le parcours de Buchon s’apparente à une quête d’outils susceptibles de « soigner » son pays, d’où son intention de semer un peu de Suisse en France. Ce sera encore le cas en 1868, lorsqu’il évoque à son ami Daguet son projet d’écrire une Histoire suisse à l’intention de ses compatriotes :
- 21 Lettre de Buchon à Alexandre Daguet, Salins, février 1868, AEN, Fonds Daguet.
« J'ai à te parler de choses plus sérieuses, je suis tellement préoccupé de la Suisse, comme contraste avec nos turpitudes françaises incurables, qu'il m’est venu, il y a quelques temps, l'idée d'un livre bien curieux qui serait à faire, et qui serait, je le crois, très utile et très nouveau en France à savoir : la Suisse, historique, politique, industrielle, scientifique et artistique. Plus j'avance et plus je me confine dans cette certitude que notre public ne sait rien de la Suisse21 ».
- 22 Auguste Baud-Bovy (1848-1899) participe à la vie de la colonie fouriériste des Bovy, au château de (...)
- 23 Le peintre réaliste français séjourne à plusieurs reprises en Suisse (1853-1854, 1869) et expose se (...)
17Cette Histoire suisse ne paraîtra jamais, arrêtée par la disparition de Buchon en 1869. Toutefois, Daguet va continuer à accueillir et protéger les principaux acteurs du mouvement réaliste français – encore très actifs en Suisse en tant que vecteurs du fouriérisme – et plus particulièrement Courbet. Marc Vuilleumier (2008) a montré que le passage de Victor Considerant à Genève a permis aux fouriéristes du cru de se rassembler. Un de ceux-ci, le peintre Auguste Baud-Bovy22, installera un phalanstère dans le fameux château de Gruyère, fréquenté notamment par les peintres Jean-Baptiste Corot et Gustave Courbet23. Suite à la Commune, on sait que Daguet se proposa comme hôte et protecteur de l’artiste franc-comtois, comme il l’avait d’ailleurs été pour Buchon au lendemain du 2 décembre. Courbet écrit en effet à sa sœur Juliette :
- 24 Lettre de Gustave Courbet à sa sœur Juliette, 3 mars 1872, Correspondance de Courbet, Paris, Flamma (...)
M. Daguet de Neuchâtel est le professeur de philosophie que j’avais connu à Fribourg avec Buchon (qui a bien fait de mourir). Il m’avait fait préparer une chambre chez lui en prévision de mon arrivée en Suisse. Elle est toujours à ma disposition. Il m’a envoyé l’autre jour un peintre, M. Bachelin, de ses amis que je connais aussi pour m’engager à aller quelque temps en Suisse. Il assure que les gens de Neuchâtel, de Berne, de Fribourg, m’attendent et me font leurs compliments24.
18Incarcéré à la prison de Mazas du 30 juin à fin juillet 1871, Courbet donnait des nouvelles préoccupantes à son protecteur suisse et à son ami Auguste Bachelin :
- 25 Lettre de Gustave Courbet à Alexandre Daguet, Mazas, 14 juillet 1871, AEN, Fonds Daguet.
Je suis resté à Paris, c’est vrai, pour plusieurs raisons. Je ne pouvais pas m’en éloigner ; la situation se représenterait dans les mêmes conditions que j’y resterais de même, sans changer un iota à la ligne de conduite que j’ai suivie, ma position artistique étant supérieure à tout emploi dans un gouvernement, j’ai accepté la présidence des arts au 4 septembre, en prévision d’un cataclysme, tant pour sauver les arts dans Paris que pour sauver mes propres tableaux qui sont toute mon existence et toute ma fortune. J’ai atteint mon but et maintenant j’attends que les hommes s’éclairent sur mes intentions25.
Vous me parlez de peinture, de poésie, hélas, c’est bien loin de moi, je ne me rappelle plus avoir été peintre, adieu la mer et les grands ciels, et les [illisible] de bois… du reste, j’ai tout perdu ; les Prussiens m’ont dévalisé mon atelier à Ornans. Le gouvernement du 4 Septembre m’a converti mon bâtiment d’exposition en barricades poursuivies par les bombes, j’ai tout abîmé mes tableaux à force de déménagement puis ils ont pourri en dernier lieu des caves. Moi je suis en prison, ma mère est morte, ma famille dans la désolation ainsi que mes amis et mon avenir à refaire.
Malheur aux gens de cœur !
Tout à vous mon cher, excusez-moi.
- 26 Lettre de Gustave Courbet à Auguste Bachelin, Mazas, 14 juillet 1871, AEN, Fonds Daguet.
La Suisse est bien heureuse !26
19Daguet fut préoccupé par l’emprisonnement de Courbet et tenta d'intervenir à Paris au travers de l'ambassadeur de Suisse, en vain. Ces relations étroites entre proscrits français et républicains romands nous permet de réfléchir au rôle et à la condition de l’exilé en Suisse romande, comme à celui des intellectuels de la province française. En effet, revendications romandes et provinciales s’avéraient globalement connexes. Comme le signale Daniel Maggetti (1995), « Paris, cœur de la France, ne pouvait battre sans l’apport du sang des provinces pensées comme incarnation de la nation » (p. 121).
20Au terme de cette analyse de la trajectoire méconnue de Max Buchon, on soulignera surtout que le Franc-Comtois a entrepris, à l’instar de son ami Daguet et grâce à ses séjours en Suisse et en Allemagne, ce même travail de « démondanisation » de la littérature française par la médiation d’une littérature germano-alémanique populaire et réaliste. Fasciné donc par la littérature germanique comme par la démocratie et le fédéralisme helvétiques (Chollet, 2011), Buchon a cherché à s’incarner en trait d’union entre l’Allemagne, la Suisse et la France.
21C’est pourquoi la connaissance fine qu’il avait de l’altérité et sa volonté profonde d’opérer un transfert culturel devant contrer tant le monopole culturel que la politique française du moment le poussait à exhorter ses amis français à ouvrir les yeux vers l’extérieur : « Allez donc voir ce qui se passe en Russie, en Angleterre, en Hollande, en Allemagne, partout ; et vous comprendrez combien ils ont de glorieux complices au dehors, ceux de nos artistes qui s’appliquent si intrépidement à l’interprétation de la vie moderne » (1878 : 3). Nourri à la source de ces trois cultures, il semble que son œuvre – aussi fragile et éclatée qu’elle soit – aboutit à un positionnement original, c’est-à-dire à un essai d’importation de contenus littéraires étrangers qui seront repoussés du fait de ses positions politiques.
22Soucieux de rapprocher ces espaces, Buchon les repensa dans une formulation dénationalisée. De ce fait, il fait partie de ces exilés qui, à force de se nourrir des cultures qu’ils absorbent, à force de vouloir jeter des ponts, finissent par n’être compris ni d’un côté, ni de l’autre, voire sont rejetés à cause de leurs engagements politiques – anarchiste dans le cas de Buchon. Comme le relève Javier Pinedo (2016 : 110), de tels auteurs, en croisant différentes données culturelles, ont fini par modifier leur propre identité personnelle et sociale. C’est donc sous cet angle triple de l’assimilation, de la transformation et de la reconfiguration qu’il s’agit d’étudier la circulation transnationale des idées politiques et culturelles (Wilfert, 2013), et dont Buchon symbolise assurément un parfait médiateur.