1Des premières esquisses de L’Étoile de la Rédemption à l’œuvre de traduction des années 1920, la référence au langage n’a cessé de nourrir ce que Rosenzweig a appelé la « pensée nouvelle », jouant un rôle essentiel dans le mouvement d’une refondation de la philosophie. Pourtant, le concept même de langage (Sprache) demeure souvent impensé dans les études consacrées à l’œuvre de Rosenzweig. Plus encore, faute d’une interprétation qui reconduise le langage aux problèmes qui constituent le centre de sa pensée, il est impossible d’en mesurer l’importance et la signification véritable.

2Notre travail aborde à parts égales le grand œuvre philosophique de Rosenzweig, L’Étoile de la Rédemption (1921), et ses travaux ultérieurs consacrés à la théorie et à la pratique de la traduction. Faisant l’hypothèse d’après laquelle l’ensemble de l’œuvre peut se lire au fil directeur du langage, nous montrons en quel sens l’élaboration d’un singulier concept de langage a permis à Rosenzweig de prendre en charge les difficultés rencontrées sur son chemin de pensée : la nécessité d’inventer un philosopher nouveau après l’épuisement du modèle systématique offert par l’idéalisme ; la volonté de penser philosophiquement l’ébranlement que constitue l’expérience de la Révélation ; la tentative pour penser la Révélation dans l’histoire sans la rendre relative à une philosophie de l’histoire mondiale.

3Notre première partie retrace l’élaboration de la philosophie rosenzweigienne de la Révélation. Critiquant les différentes figures d’une « pensée de l’immanence » (historicisme des sciences de l’esprit, idéalisme de la tradition philosophique, tendances mythologiques des pensées contemporaines de la religion), Rosenzweig exige de la philosophie qu’elle se mesure à l’expérience de la Révélation – ce qui la conduira à se référer à des catégories nouvelles, mais non à sacrifier la rationalité philosophique sur l’autel de l’expérience religieuse. C’est en reconnaissant à la Révélation le caractère d’un événement de parole, et plus précisément d’un dialogue, que Rosenzweig découvre le point de rencontre recherché entre philosophie et théologie, et qu’il commence à élaborer la « méthode grammaticale » propre à guider l’interprétation des textes sacrés.

4Notre deuxième partie est consacrée à la mise en œuvre de ce programme dans L’Étoile de la Rédemption, « système de philosophie » autant que « livre juif », dont le principe organisateur n’est autre que la relation entre langage et Révélation. Nous montrons que Rosenzweig fait de l’appui sur le langage une véritable méthode de pensée, en réplique à la défiance envers le langage professée selon lui par une grande partie de la tradition philosophique. C’est ainsi l’ensemble de l’expérience humaine qui se voit décrite à travers les figures du langage. Pourtant, force est de constater que la description rosenzweigienne s’appuie sur la lecture du texte biblique, qui fait dans L’Étoile l’objet d’une singulière pratique exégétique. Derrière le concept de langage, c’est donc toujours la langue de la Bible qui doit se faire (ré)entendre de la philosophie.

5Rosenzweig ayant fait le choix de se consacrer, après L’Étoile, à l’enseignement et à la traduction, notre enquête se poursuit à travers le corpus des œuvres qu’il a traduites et commentées. Il s’agit désormais de penser en dialogue avec le texte – comme dans le recueil d’hymnes et poèmes de Juda Halévi, où la description de la Révélation s’approfondit dans l’expérience poétique de la langue –, voire de laisser la pensée se loger dans le texte traduit lui-même – comme lorsque Buber et Rosenzweig entreprennent une nouvelle traduction allemande de la Bible, laquelle vise à rouvrir l’expérience de la Révélation au lecteur moderne. Dans ces deux entreprises où se forge un allemand traductif inédit, Rosenzweig fait l’essai d’un philosopher à même les langues. Aussi l’œuvre de traduction représente-t-elle l’achèvement de la « pensée dans le langage » (Sprachdenken) dont L’Étoile posait les fondements.

6Notre dernière partie examine les ultimes écrits théoriques de Rosenzweig où se rassemblent les leçons tirées de cette pratique philosophique et traductive. Ces textes à la tonalité parfois polémique nous invitent à interroger les limites de la philosophie et à nous demander ce que la « pensée nouvelle » promet pour l’avenir de cette dernière. Nous montrons que Rosenzweig se confie encore à la méthode du langage pour proposer une « philosophie d’expérience », dont le programme demeure inachevé à sa mort. Nous suggérons toutefois que la philosophie rosenzweigienne de la Révélation culmine dans une nouvelle pensée de l’histoire. Aborder la Révélation par sa langue, comme Rosenzweig se l’est proposé, revient en effet à faire entrer la Révélation dans l’histoire, dans un mouvement qui n’est pas de sécularisation, mais de refondation des conditions mêmes de l’historicité.