Skip to navigation – Site map

HomeIssues15Université InvitéeDans les marges de la science : E...

Université Invitée

Dans les marges de la science : Esquisse d’un projet comparatiste sur le rôle de l’auteur à partir de quelques textes de Strindberg, Zola et Joyce

Gustaf Marcus

Abstracts

This article deals with the transformation of the role of the author in works by Strindberg, Zola and Joyce. In their works, fiction and literature in a broad sense (role of author, critic and literary text) are related to and compared with science and scientific methods. Even though the scientific backgrounds presented by the authors differ from each other, some common discursive hierarchies and strategies emerge in the comparison of the texts. Above all, the authors try to create a space, a margin, within the scientific vision of the world where the subjectivity of the author and the literary text still has a role to play. Especially three texts have been studied: The Study of Languages (1898/99?) by Joyce, Sensations Détraquées (1893) by Strindberg and Le Roman experimental (1880) by Zola. An important point of the article is how the elaboration of the role of the author in relation to the scientist and scientific practices is a recurrent theme in many different works by these authors. The goal of the article has only been to outline this cluster of problems in view of a more elaborate future study.

Top of page

Full text

The world, it seems, is drearier than even you, Lynch, imagined. For my part I dislike that way out. It leads to eugenics rather than to esthetic. It leads you out of the maze into a new gaudy lectureroom where MacCann, with one hand on The Origin of Species and the other on the new testament, tells you that you admire the great flanks of Venus because you felt that she would bear you burly offspring […]. – James Joyce, A Portrait of the Artist as a Young Man

Introduction : Rencontres entre science et littérature à la fin du xixe siècle

  • 1 Cette préface fut supprimée par Bonnier, l’éditeur de Strindberg, lors de la première publication d (...)
  • 2 Ibid., p. 374.

1Il existe une curieuse similitude entre deux textes d’August Strindberg et d’Edmond de Goncourt publiés dans les années 1880. En 1881, dans la préface de La Faustin, l’auteur français demande à ses lecteurs (ou à l’occasion ses lectrices) d’écrire l’histoire de leur vie et d’envoyer anonymement ces récits à son éditeur. Cinq ans plus tard, dans une préface de son autobiographie Le Fils de la servante1, Strindberg, comme Goncourt, avance l’idée que chaque membre de la société écrit à un certain âge sa propre autobiographie. Il veut que ces autobiographies, sans porter le nom de l’auteur, soient ensuite rendues à l’« archive communale2 ». Elles deviendraient ainsi des « documents » dans une sorte de base de données.

2Les deux auteurs utilisent presque les mêmes termes pour désigner ces textes anonymes. Goncourt parle de « documents humains ». Il revendique même fièrement la paternité de ce terme dans une note. Strindberg les appelle des « documents » et il précise que ce sont des « documents concernant l’histoire de l’âme ». Derrière cette demande, on retrouve l’importance du scientisme et du physicalisme à l’époque : il s’agit de dévoiler des lois inchangeables qui s’expriment à travers les hommes et la société. La prétention à la scientificité est explicite :

  • 3 Edmond de Goncourt, La Faustin, Actes Sud, Arles, 1995, p. 7.

Je m’explique : je veux faire un roman qui sera simplement une étude psychologique et physiologique de jeune fille, grandie et élevée dans la serre chaude d’une capitale, un roman bâti sur des documents humains3.

  • 4 Strindberg, op.cit., p. 370.

3Strindberg dit aussi que son « texte » – il ne veut pas lui imposer un genre – sera « physiologique4 ». On retrouve facilement des thèmes chers au naturalisme ici : l’insistance sur une observation minutieuse qui veut dépasser la simple subjectivité de l’auteur, un regard global qui porte sur la société dans son intégralité et une tentative de retranchement derrière la science. La formulation de Goncourt, quand il exprime sa volonté d’ériger l’étude du document humain en école littéraire, rappelle une multitude de passages des textes théoriques, articles et manifestes d’Émile Zola.

  • 5 Edmond de Goncourt, op. cit., p. 8.

Cette expression [le « document humain »] très blaguée dans le moment, j’en réclame la paternité, la regardant, cette expression, comme la formule définissant le mieux et le plus significativement le monde nouveau de travail de l’école qui a succédé au romantisme : l’école du document humain5.

  • 6 Par exemple : « Peu à peu l’enquête universelle s’est établie, le travail s’est distribué, et aujou (...)

4Le courant littéraire qui va s’imposer se démarque ainsi du romantisme par une insistance sur l’idée d’une école – les auteurs scientifiques sont toujours au pluriel6 – et par l’importance donnée au document. C’est l’idée d’une collectivité d’auteurs engagés dans un travail positif, qui tend vers une fin commune. Le document est l’expression de l’objectivité qui justifie l’existence de cette littérature face à la littérature romantique subjective. Mais ces « documents humains », surtout si on les regarde dans la perspective du romantisme en train de disparaître, semblent en même temps réduire dangereusement le domaine de l’auteur. On se demande, face à ces textes, quelle est la relation entre le « vrai auteur » et les faux ; entre l’auteur et le grand public qui est censé contribuer (avec les autobiographies, avec des documents…) au projet littéraire. Ces textes anonymes et, pour ainsi dire, sans auteur, ces documents, pourraient-ils remplacer les œuvres des « vrais auteurs » ? Derrière la volonté de construire ces registres, ou bases de données, se trouve donc l’idée de l’explicabilité scientifique de l’homme, mais l’auteur, n’a-t-il pas besoin justement d’une marge d’inexplicabilité, d’unicité ? Il semble que les auteurs qui adhèrent au discours scientifique sur l’homme risquent en même temps de miner leur propre rôle. Jean Borie, qui a beaucoup écrit sur Zola, a bien formulé ce paradoxe du rôle de l’auteur scientifique :

  • 7 Jean Borie, Mythologies de l’hérédité au xixe siècle, Galilée, Paris, 1981, p. 62.

[C]elui qui se règle sur une loi de nature (l’eût-il inventée) doit absolument lui obéir, puisqu’il la reconnaît comme tirée de l’ordre des choses. Il est prisonnier de la pire des religions, la religion du réel7.

  • 8 Legender, dans Samlade verk, vol. 38, Ann-Charlotte Gavel Adams (dir.), Norstedts, Stockholm, 2001, (...)
  • 9 « Comme Gargantua l’écrivait à son fils Pantagruel, parti étudier à Paris, “science sans conscience (...)

5La mise en question et la relativisation menaçantes du sujet – et par conséquent de l’œuvre littéraire – coïncident avec une autre question sur le rôle de l’auteur : celle de sa place dans le « projet scientifique » du xixe siècle. Un exemple : dans le roman autobiographique Légendes de Strindberg, l’auteur accompagne le médecin, et la relation entre les deux figures est problématisée : « Allons-y ; à toi la médecine, à moi l’exorcisme8. » L’auteur devient peut-être un scientifique de second rang, marginalisé par les « vrais scientifiques », menacé par eux comme les portraitistes l’étaient par les photographes ? Plusieurs stratégies se dessinent quand on regarde la littérature au tournant du siècle : l’auteur pourrait se lier avec les sciences obscures – le mysticisme, l’occultisme, l’alchimie – pour ainsi élargir les domaines stricts des disciplines scientifiques, ou bien il pourrait se définir une place à l’extérieur de la Science, comme un arbitre supérieur, porteur de la moral. Strindberg se rapproche de la première solution, Paul Bourget de la deuxième9.

6Ces questions débouchent sur une vaste problématique qui englobe les relations entre le rôle de l’auteur, la science et l’œuvre littéraire dans le contexte de la fin du siècle. Il faut regarder ces notions comme profondément liées les unes aux autres – comme le faisaient d’ailleurs déjà les critiques de l’époque, qui ne cessaient d’étudier l’identité de l’auteur à travers l’œuvre littéraire :

  • 10 La France littéraire : modernités xixe-xxe siècle, Patrick Berthier et Michel Jarrety (dir.), Press (...)

La critique littéraire apparaît ainsi, et tout au long du XIXe siècle, comme le lieu d’un grand débat sur l’identité, aussi bien individuelle que collective. Identité de l’auteur dont la personnalité doit être […] analysée et circonscrite par la place que la critique lui assigne dans une histoire naturelle des esprits, dans une caractérologie des créateurs […]10.

  • 11 Voir, par exemple, Joyce dans Stephen Hero : « The modern spirit is vivisective. Vivisection itself (...)

7Chez Strindberg, Zola et James Joyce, les auteurs dont on traite ici, il y a des références spécifiques à la science qui reviennent dans les trois œuvres. Ils parlent de Darwin, de Taine et de l’importance d’importer des notions scientifiques comme la vivisection et l’expérience dans le domaine littéraire11. Pour vraiment jeter la lumière sur la scientificité de ces auteurs, il faudrait faire un important travail « archéologique » afin de dévoiler les interdépendances et les frontières, au tournant du siècle, entre des disciplines comme l’hérédité et la psychologie (par exemple chez Taine et Ribot), et les visions de l’homme que ces sciences projettent.

8Il n’est pas question d’effectuer ce travail ici, mon but sera simplement d’étudier la scientificité comme une prise de position ou un geste discursif dans quelques textes des trois auteurs. Il me semble même que ce geste discursif a tendance à voler le sens des vraies théories scientifiques auxquelles les auteurs se réfèrent – un peu comme la parole mythique chez Barthes, qui déforme son propre contenu et le réduit en gestes, en le soulevant dans un métalangage :

  • 12 Roland Barthes, Mythologies, Éditions du Seuil, Paris, 1970, p. 220.

[J]e crée un langage second, un méta-langage, dans lequel je vais agir, non les choses, mais leurs noms, et qui est au langage premier ce que le geste est à l’acte12.

9Il s’agit donc d’étudier ce ralliement autour de la science comme une forme plutôt qu’un contenu, comme une prise de position dans le champ littéraire : à partir de là, nous allons voir comment des stratégies parallèles chez les trois auteurs s’élaborent autour de la vision de l’écriture et de l’auteur scientifiques.

Positions stratégiques dans le discours littéraire

10Trois textes vont être étudiés ici : « The Study of Languages » (1898/1899 ?) de Joyce, « Sensations Détraquées » (1893) de Strindberg et « Le Roman expérimental » (1880) de Zola. L’essai de Zola, qui a très souvent été commenté par la critique, fonctionne comme un manifeste littéraire où l’auteur cherche à formuler un fondement scientifique à l’écriture romanesque. Le petit essai de Joyce est une œuvre de jeunesse qui a rarement été commentée. Il est pourtant intéressant parce que des traces de son traitement de la science et de l’imagination reviendront dans l’essai « Drama and Life » et plus tard dans Stephen Hero et A Portrait of the Artist as a Young Man.

  • 13 « Sensations Détraquées », dans Vivisektioner II, Samlade verk, vol. 34, Gunnel Engwall et Per Stam (...)

11« Sensations Détraquées » est un récit d’une vingtaine de pages qui parle du voyage en France d’un personnage qui reste sans nom, mais qui a des points de ressemblance avec Strindberg. Il est, comme l’auteur, un homme d’une éducation poussée qui rêve de réussir à Paris, « la foire et l’usine des cervaux [sic] combattants13 ». Je lis le texte comme une recherche de l’origine de la voix de l’auteur où la subjectivité et la science s’opposent.

  • 14 James Joyce, « The Study of Languages », dans The Critical Writings of James Joyce, Ellsworth Mason (...)
  • 15 Ibid., p. 26.

12« The Study of Languages » commence par une réflexion sur la fresque de Memmi dans l’église Santa Maria Novella. Les sept parties de la fresque représentent sept sciences, depuis la « grammaire » ou les « lettres » jusqu’aux mathématiques. Le titre de l’essai semble indiquer que Joyce traite de l’étude de la littérature, mais dans le texte, l’étude de la littérature et la création littéraire se confondent. Joyce essaie à la fois de défendre la scientificité de la littérature et de prouver l’existence d’un noyau commun entre toutes ces sciences : il veut montrer « the gradual progress from Science to Science14 ». Il analyse dans un premier temps les objections des partisans de ce qu’on peut appeler les sciences dures (« the followers of the more rigid course15 ») contre la scientificité de la littérature :

  • 16 Ibid.

For that which ennobles the study of Mathematics […] is the fact that it proceeds with regular course, that it is a science, a knowledge of facts, in contradiction to literature which is […] imaginary and notional16.

  • 17 Ibid., p. 27.

13L’imagination n’a plus de valeur à côté de la précision et la rigidité de la science. Ceux qui attaquent la littérature pensent qu’elle est « fanciful and imaginative17 », mais Joyce veut montrer qu’elle n’est que la continuation de ces sciences et qu’elle se base aussi sur la connaissance de faits (« knowledge of facts »), et non pas sur l’imagination aléatoire et subjective.

14Joyce pense que l’étude de la littérature n’est que la continuation de la linguistique, l’étude de la structure de la langue, qui se rapproche des mathématiques, le noyau de toutes les sciences :

  • 18 Ibid.

The Grammar of a language, its orthography and etymology are admitted as known. They are studies in the same manner as tables in Arithmetic, surely and accurately18.

15L’étude de la syntaxe est ainsi implicite dans l’étude de plus grandes structures langagières et ces différents niveaux d’analyse reposent sur la même logique scientifique interne.

  • 19 Voir aussi « Jules Verne, myterna och moderniteten », où Jean-François Battail montre comment Jules (...)

16Dans « Le Roman expérimental », Zola procède de la même manière que Joyce, même s’il parle du point de vue du romancier tandis que Joyce adopte la perspective du critique littéraire. Comme Joyce, il part d’un modèle de scientificité pour ensuite montrer comment le projet littéraire s’attache à ce modèle selon une relation de proximité. C’est sans doute chez Auguste Comte, dans ses Cours de philosophie positive, que l’on trouve le modèle de cette classification des sciences dans une progression des plus pures aux plus composées19.

17Dans « Le Roman expérimental », le modèle scientifique est plus concret que chez Joyce, où les principes qui liaient toutes les sciences à l’étude littéraire étaient la régularité et la possibilité de fonder l’étude sur des faits. Zola prend comme modèle pour son travail l’Introduction à l’étude de la médecine expérimentale du médecin célèbre Claude Bernard :

  • 20 Émile Zola, « Le Roman expérimental », op. cit., p. 48.

[J]e compte, sur tous les points, me retrancher derrière Claude Bernard. Le plus souvent, il me suffira de remplacer le mot « médecin » par le mot « romancier », pour rendre ma pensée claire et lui apporter la rigueur d’une vérité scientifique20.

  • 21 Voir ibid.
  • 22 Ibid., p. 48.

18Zola, suivant Claude Bernard, pose qu’il y a une unité entre l’étude des « corps bruts », l’objet d’étude de la chimie et de la physique, et les « corps vivants », le domaine de la médecine et de la littérature21. Dans les deux cas, les phénomènes à observer sont « déterminé[s] d’une façon absolue22 ». Mais Zola pousse plus loin l’idée de Claude Bernard. De la même manière que le médecin peut étudier le fonctionnement du corps humain parce qu’il est possible de le réduire, à l’aide de la vivisection, à des mécanismes plus simples, le roman expérimental peut étudier la société entière qui est vue comme la somme des individus et des mécanismes de leurs interactions. La totalité suit les mêmes lois que les parties sur une échelle plus grande :

  • 23 Ibid., p. 68.

Le circulus social est identique au circulus vital : dans la société comme dans le corps humain, il existe une solidarité qui lie les différents membres, les différents organes entre eux, de telle sorte que, si un organe se pourrit, beaucoup d’autres sont atteints, et qu’une maladie très complexe se déclare23.

  • 24 Voir ibid., p. 61-65.

19Zola répète ainsi avec Claude Bernard qu’« un même déterminisme doit régir la pierre des chemins et le cerveau de l’homme ». Pourtant, ces lois profondes qui gouvernent la vie et le monde, Zola ne les tire pas de l’Introduction à l’étude de la médecine expérimentale. Ici, il ne fait que les esquisser en disant qu’elles doivent porter sur l’hérédité et l’impact du milieu24. Nous retrouvons là sans doute l’influence de la pensée de Taine plutôt que celle de Claude Bernard. En effet, la raison pour laquelle l’ouvrage de Claude Bernard est si utile pour Zola est qu’il y retrouve la même opération discursive, le même geste scientifique, qu’il essaye d’effectuer lui-même, ce qu’il dit – peut-être malgré lui – clairement dans l’essai :

  • 25 Ibid., p. 71.

Ce qui m’a fait choisir l’Introduction, je l’ai dit, c’est que la médecine est encore regardée par beaucoup de personnes comme un art. […] Puisque la médecine, qui était un art, devient une science, pourquoi la littérature elle-même ne deviendrait-elle pas une science […]25 ?

  • 26 Cité par Ulf Olsson, op. cit., p. 21. Cette formulation a d’ailleurs été reprise dans Le Fils de la (...)
  • 27 James Joyce, op.cit., p. 25.

20Claude Bernard et Zola veulent faire sortir leur discipline du domaine de l’art pour l’inscrire dans le domaine des sciences. Comme Strindberg le dit dans une lettre à son éditeur, il s’agit d’« émanciper la littérature de l’art26 » (« emancipera litteraturen från konsten »). Pour ce faire, Zola et Claude Bernard tracent des enchaînements ou des alliances entre les domaines : d’abord de la chimie et de la physique à la physiologie et à la médecine (Bernard), puis de la physiologie à la littérature (Zola). C’est la même figure métonymique – « the gradual progress from Science to Science »27 – que nous avons constatée dans l’essai de Joyce, même si, là, Joyce insiste moins sur la physiologie et la chimie que sur le noyau mathématique de toutes les sciences qui entre dans la littérature par la syntaxe et la grammaire.

Le « château enchanté »

  • 28 « Détraqué » était un terme à la mode vers le tournant du siècle parmi les auteurs qui voulaient me (...)
  • 29 Ulf Olsson, op. cit., p. 266-271.

21Strindberg aborde la science différemment dans « Sensations Détraquées ». Si c’est surtout la scientificité de l’œuvre et de la critique littéraires qui est étudiée chez Zola et Joyce, c’est l’explicabilité scientifique du sujet (de l’auteur) qui est le thème central du texte de Strindberg. L’homme qui vient à Paris et dont la promenade autour du château de Versailles constitue la plus grande partie du récit, essaie d’expliquer ses sensations désordonnées (ou « détraquées28 ») à l’aide de la science. Ulf Olsson a étudié le texte comme une révolte allégorique contre l’image scientifique de l’homme qui met en scène une opposition entre littérature et physiologie29. Le narrateur invoque Galilée, Newton, Darwin, l’électromagnétisme et la synthèse chimique pour essayer de rendre compte de ce qui lui arrive et de ce qu’il ressent. Les tentatives d’explication s’avèrent pourtant insuffisantes :

  • 30 Ibid, p. 225.

Je l’embrasse ce poteau de fer ; il est chaud par les rayons du soleil et je crois sentir comme il est amolli par le haussement de la température, ce qui est faux puisqu’on ne peut pas le discerner, et ce qui est vrai parce qu’il est vraiment plus mou, chauffé30.

  • 31 Ibid., p. 227.

22Ces catégories sont en même temps, il me semble, intimement liées à une distinction qui se fait entre l’intérieur et l’extérieur ou l’objectif et le subjectif. Tout au long du récit, le promeneur se sent ainsi assailli de sensations qu’il essaie d’expliquer scientifiquement sans y parvenir. Face à cet échec, il se demande si ce sont « des sensations subjectives31 » qui proviennent du sujet et non pas de la réalité extérieure et qui sont, par conséquent, hors de portée des théories scientifiques. À la fin de la première partie de l’essai, ces deux explications s’avèrent pourtant également inadmissibles et le flâneur de Strindberg demeure pour ainsi dire dans un entre-deux.

  • 32 Strindberg, op.cit., p. 227.

Je me demande si cela sont des sensations subjectives, si je m’entends moi-même.
Il n’en est rien puisque je connais à fond les caprices de mes sens.
Sont-ce donc les bruits des rues Versaillaises ?
Impossible puisque la petite ville gît là endormie et que la ligne d’ouïe n’admet pas l’arrivée des sons des quartiers latéraux32.

23D’où viennent ces voix que le personnage entend ? D’abord, l’hypothèse de l’imagination (« sensations subjectives ») est invalidée. Ensuite, l’explication extérieure (« Sont-ce donc les bruits des rues Versaillaises ? ») et scientifique (le paysage décrit comme une sorte d’amplificateur sonore) échoue également.

24Le château mystique autour duquel le personnage se promène peut symboliser, selon cette logique, la vérité du sujet. Entrer dans le château signifie trouver la vérité de l’âme. Pourtant, un accès trop rapide et facile dissipe le mystère dont le personnage a besoin. Il se réjouit à l’idée de ce qui n’est pas encore exploré :

  • 33 Ibid., p. 226.

Je suis heureux de n’avoir pas vu l’intérieur du château qui me reste demi-inconnu, mystique, enchanté33.

  • 34 Ibid., p. 224.

25Nous sommes là encore confrontés à ce que l’on peut appeler, avec Jean Borie, le paradoxe de la scientificité, à savoir la contradiction entre le désir de modèles scientifiques déterministes et le désir d’une unicité propre au sujet qui serait hors de portée de ces modèles. En même temps que le personnage se réjouit à l’idée de l’inconnu, il exprime son attachement à la science et à la possibilité de tout expliquer : « Comme c’est tranquillisant de pouvoir tout expliquer ! Cela chasse la peur de l’inconnu.34 »

Exclusions et inclusions

  • 35 « [I]l s’agit de saisir l’énoncé dans l’étroitesse et la singularité de son événement ; de détermin (...)
  • 36 Émile Zola, op. cit., p. 71.

26C’est une idée fondamentale de l’analyse des discours de Michel Foucault qu’un discours se définit autant par ce qu’il exclut que par ce qu’il identifie comme ses objets35. En effet, émanciper la littérature de l’art, pour reprendre les mots de Strindberg, est un processus complexe qui repose autant sur des exclusions que sur de nouvelles identifications entre le domaine scientifique et le domaine littéraire. Dans les textes que nous avons étudiés jusqu’à présent, comme dans l’Introduction de Claude Bernard, on peut tracer un réseau de notions qui sont en concurrence. Ainsi, la catégorie « art » tend à être dévaluée face à la catégorie « science ». La littérature doit, au moins dans une certaine mesure, s’affranchir de l’art. Zola ne le dit pas clairement, comme le fait Strindberg dans la lettre que nous avons citée plus haut, mais dans les passages de Claude Bernard cités par Zola, l’art s’oppose ouvertement à la science et ce n’est que quand la médecine se détache entièrement de l’art qu’elle peut devenir une science expérimentale : « Puisque la médecine, qui était un art, devient une science, pourquoi la littérature elle-même ne deviendrait-elle pas une science […] ?36 » Le principe qui sépare l’art et la science dans l’ouvrage de Claude Bernard est la subjectivité. L’art ne peut pas se baser sur des lois puisqu’il repose uniquement sur la subjectivité et la personnalité spécifiques du créateur :

  • 37 Claude Bernard, Introduction à l’étude de la médecine expérimentale, coll. « Les classiques des sci (...)

[D]ans ces créations des arts et des lettres ; chaque individualité reste immuable dans le temps et ne peut se confondre avec les autres. Un poète contemporain a caractérisé ce sentiment de la personnalité de l’art et de l’impersonnalité de la science par ces mots : l’art, c’est moi ; la science, c’est nous37.

  • 38 Émile Zola, op. cit., p. 85.
  • 39 Ibid., p. 77.
  • 40 Ibid.

27Le seul moment dans « Le Roman expérimental » où Zola contredit Claude Bernard est justement quand celui-ci exclut la littérature et l’art de la science. Là, Zola « surprend […] un des savants les plus illustres dans ce besoin de refuser aux autres l’entrée du domaine scientifique38 ». Pourtant, Zola, lui-même, quand il définit la scientificité du roman expérimental ne fait pas autrement. Il doit, lui aussi, faire des exclusions pour établir cette nouvelle littérature. Il dit ce qui ne peut pas entrer dans le projet littéraire scientifique, à savoir « les folies des poètes et des philosophes39 » qui s’opposent donc à la notion du « roman expérimental ». Le poète lyrique est abusivement subjectif. Son travail n’est pas axé sur des lois ou une méthode impersonnelle tandis que la « seule force véritable » des auteurs scientifiques (encore une fois, ils sont toujours au pluriel, comme le « nous » qui caractérise la science selon Claude Bernard) « est dans la méthode40 ».

  • 41 James Joyce, « Drama and Life », op. cit., p. 40.

28Joyce aussi se voit contraint de forger un nouveau concept – comme le « roman expérimental » chez Zola – pour éloigner l’écriture de la subjectivité de l’auteur et la rapprocher des sciences qui sont, comme nous l’avons vu, axées sur des lois. Il y a ainsi dans « Drama and Life », un autre essai de Joyce, une séparation entre « drama » et « literature ». Le drame étudie les « lois souterraines » (« underlying laws ») de la vie tandis que l’art ne s’occupe que d’« accidents » (« accidental manners and humours »)41. Ibsen est le modèle de ce nouvel écrivain:

  • 42 Ibid., p. 42.

Indeed in the case of all Ibsen’s later work dramatic criticism, properly so called, verges on impertinence. In every other art personality, mannerism of touch, local sense, are held as adornments, as additional charms. But here the artist forgoes his very self and stands a mediator in awful truth before the veiled face of God42.

  • 43 Voir aussi sur ce point, Jacques Aubert, Introduction à l’esthétique de James Joyce, Didier, Paris, (...)

29Le passage est surprenant. Alors que Joyce prône l’absence de la personnalité de l’auteur dans l’œuvre, la personne même de l’auteur, Ibsen, décrit comme un surhomme en contact direct avec Dieu, s’impose en tant qu’individu puissant et singulier43.

  • 44 James Joyce, « The Study of Languages », ibid., p. 27.

30Dans « The Study of Languages », on retrouve une ambivalence semblable dans la condamnation de l’imagination. Nous avons vu que dans ce texte, l’imagination et la subjectivité s’opposaient à la connaissance de faits (« knowledge of facts ») qui fonde la scientificité. Joyce dit pourtant que l’imagination ne doit pas être « entièrement » bannie: « we should not admit that poetry and imagination, though not so deeply intellectual, are to be despised and their names to be cast out, totally44. » L’imagination créatrice est un concept qui visiblement pose problème et Joyce ne peut pas l’exclure entièrement.

  • 45 Émile Zola, op. cit., p. 74.

31Chez Zola, c’est la dévalorisation de la subjectivité, trait constitutif de la poésie jugée inutile, qui est problématique. En fait, une grande partie du texte est consacrée à déterminer les limites dans lesquelles l’artiste peut exprimer sa personnalité, son génie propre. Zola utilise plusieurs termes comme « tempérament », « personnalité » ou « génie » pour désigner ce qui est propre à l’écrivain en tant que personne d’exception et qui dépasse la méthode impersonnelle. C’est apparemment une question importante et ce n’est pas sans triomphe que Zola déclare qu’il a pu concilier les deux notions : « Voilà donc la part faite au génie dans le roman expérimental45. »

  • 46 Ibid., p. 80.
  • 47 Ibid., p. 55.

32Il y a une contradiction apparente dans l’essai quand Zola dit qu’il « faut bien préciser surtout […] le caractère impersonnel de la méthode » ou que « [l]e caractère de la méthode expérimentale est de ne relever que d’elle-même46 » en même temps qu’il affirme l’importance primordiale du « tempérament, de l’expression personnelle47 » de l’écrivain. Zola surmonte ce paradoxe en posant que l’expression personnelle de l’écrivain se place à un autre niveau que l’application de la méthode :

  • 48 Ibid., p. 73.

Dans la recherche de la vérité au moyen de cette méthode, le sentiment a toujours l’initiative, il engendre l’idée a priori ou l’intuition ; la raison ou le raisonnement développe ensuite l’idée et déduit ses conséquences logiques48.

  • 49 Ibid., p. 87.

[P]our nous romanciers expérimentateurs ; il nous faut accepter strictement les faits déterminés, ne plus hasarder sur eux des sentiments personnels qui serait ridicules, nous appuyer sur le terrain conquis par la science, jusqu’au bout ; puis, là seulement, devant l’inconnu, exercer notre intuition et précéder la science49.

33Cette antériorité ou extériorité de l’intuition par rapport à la méthode scientifique chez Zola est double : l’intuition est ce qui donne à l’écrivain l’idée de l’expérience littéraire qu’il va ensuite mettre en œuvre dans le roman, mais c’est aussi, plus généralement, grâce à l’imagination ou l’intuition que l’auteur peut précéder les sciences exactes en leur proposant des modèles dans les domaines que la connaissance scientifique ne peut pas encore expliquer.

Conclusion : le dédoublement de l’auteur et les marges de l’écriture scientifique

  • 50 De même, dans Le Fils de la servante et la préface de Mademoiselle Julie de Strindberg, la fiction (...)
  • 51 Émile Zola, op. cit., p. 84.

34On peut dire que le génie de l’écrivain est coincé ici dans un entre-deux, comme le flâneur de Strindberg. Chez Zola, il est là où la méthode n’est pas encore50. La tentative de rendre la littérature plus scientifique, n’est-elle pas selon cette logique une tentative de limiter autant que possible la subjectivité ou le « tempérament » de l’auteur ? L’auteur, s’il se replie trop sur ce qui lui est propre, sur son propre génie, ne risque-t-il pas d’être condamné, comme les poètes et philosophes, à « chant[er] toujours » et ne jamais « trouv[er] une vérité51 » ? La valorisation de la méthode impersonnelle face à la subjectivité opère cette scission dans le rôle de l’auteur – les poètes contre les romanciers naturalistes chez Zola, le dédoublement du champ littéraire entre drame et littérature chez Joyce. Dans le texte de Strindberg ce dédoublement se manifeste dans la fiction quand le personnage essaie de percer le mystère de personnalité (le « château enchanté ») :

  • 52 Strindberg, op. cit., 2010, p. 225.

Certes, je veux atteindre à mon but [sic], le palais, et je veux en même temps faire défi au plus fort. Coupé en deux mon cerveau s’engage en lutte contre soi-même et je m’attends à voir se promener la moitié de mon corps sur la place d’Armes, tandis que l’autre morceau reste52.

35Face à la Science, l’auteur et la littérature sont tiraillés entre deux rôles. En effet, le dédoublement est un thème qui revient dans plusieurs textes de l’époque. On peut prendre, à titre d’exemple, Clothilde et Pascal dans Le Docteur Pascal de Zola qui incarnent deux visions contradictoires de la création – l’imagination créatrice contre la scientificité rigide ; ou le dédoublement d’Adrien Sixte, le scientifique criminel du Disciple de Bourget, qui est en même temps une incarnation de l’auteur et qui ne cesse de parler de ce thème :

  • 53 Op. cit., p. 190. Voir aussi, par exemple, p. 125, 161 et 174.

J’arrivai à cette conclusion que l’essentiel de ma nature, la caractéristique de mon être intime avait toujours été […] la faculté de dédoublement53.

36Dans ce roman, comme dans les textes que nous avons étudiés ici, c’est dans la rencontre de la subjectivité et l’analyse scientifique que cette scission s’opère :

  • 54 Ibid., p. 146.

[D]eux germes furent déposés en moi par cette éducation à contresens, le germe d’un sentiment et le germe d’une faculté : – le sentiment fut celui de la solitude du Moi, la faculté fut celle de l’analyse intérieure54.

37Dans les textes étudiés ici, les auteurs « scientifiques » explorent en même temps la possibilité d’unifier ces deux pôles et de créer un auteur moderne dans une société qui valorise de nouveaux discours – c’est l’un des thèmes les plus importants, il me semble, dans des textes autobiographiques de ces auteurs comme Le Fils de la servante, A Portrait of the Artist as a Young Man et Le Docteur Pascal. C’est la tentative d’établir une marge de liberté, là où les théories scientifiques ne sont pas encore. Dans cette marge, où il n’y a pas encore de méthode, l’auteur peut adhérer à une logique littéraire qui ailleurs est perçue comme vieillie. C’est dans ce contexte qu’il faut comprendre le sens de la notion de subjectivité qui revient chez Strindberg et Zola et qui correspond à l’idée de l’imagination chez Joyce. Il faut comprendre ce mot, la subjectivité, dans son sens étymologique, c’est-à-dire comme quelque chose qui n’appartient qu’au sujet, à ce Moi qui écrit.

Top of page

Notes

1 Cette préface fut supprimée par Bonnier, l’éditeur de Strindberg, lors de la première publication du Fils de la servante. Elle a été publiée en appendice dans la nouvelle réédition des œuvres de Strindberg. Voir Tjänstekvinnans son, dans Samlade verk, vol. 20, Hans Lindström (dir.), Norstedts, Stockholm, 1989, p. 370-375.

2 Ibid., p. 374.

3 Edmond de Goncourt, La Faustin, Actes Sud, Arles, 1995, p. 7.

4 Strindberg, op.cit., p. 370.

5 Edmond de Goncourt, op. cit., p. 8.

6 Par exemple : « Peu à peu l’enquête universelle s’est établie, le travail s’est distribué, et aujourd’hui l’humanité n’est plus qu’un vaste atelier d’ouvriers, qui, patiemment, interrogent la nature et apportent chacun leur pierre à l’édifice de la science. » Émile Zola, « Deux définitions du roman, Annales du congrès scientifique de France », dans Écrits sur le roman, Henri Mitterand (dir.), Librairie générale française, Paris, 2004, p. 95.

7 Jean Borie, Mythologies de l’hérédité au xixe siècle, Galilée, Paris, 1981, p. 62.

8 Legender, dans Samlade verk, vol. 38, Ann-Charlotte Gavel Adams (dir.), Norstedts, Stockholm, 2001, p. 164. Ce texte fut écrit directement en français par Strindberg.

9 « Comme Gargantua l’écrivait à son fils Pantagruel, parti étudier à Paris, “science sans conscience n’est que ruine de l’âme”. Au vrai, n’est-ce pas là toute la thèse du roman, même si seule la préface ose l’énoncer aussi fortement ? » Antoine Compagnon, « Introduction », dans Le Disciple de Paul Bourget, Librairie Générale Française, Paris, 2010, p. 28.

10 La France littéraire : modernités xixe-xxe siècle, Patrick Berthier et Michel Jarrety (dir.), Presses universitaires de France, 2006, p. 488.

11 Voir, par exemple, Joyce dans Stephen Hero : « The modern spirit is vivisective. Vivisection itself is the most modern process one can conceive. […] The modern method examines its territory by the light of day. » Stephen Hero, Jonathan Cape, London, 1991, p. 190. Et Zola : « J’aime à me représenter [le romancier] comme l’anatomiste de l’âme et de la chair. Il dissèque l’homme, étudie le jeu des passions, interroge chaque fibre, fait l’analyse de l’organisme entier. » « Deux définitions du roman », op. cit., p. 96. Dans le cas de Strindberg, Ulf Olsson a étudié son introduction du concept de la vivisection dans la littérature (notamment dans le recueil Vivisections). Voir Ulf Olsson, Jag blir galen : Strindberg vansinnet och vetenskapen, Symposion, Stockholm, 2002, p. 78.

12 Roland Barthes, Mythologies, Éditions du Seuil, Paris, 1970, p. 220.

13 « Sensations Détraquées », dans Vivisektioner II, Samlade verk, vol. 34, Gunnel Engwall et Per Stam (dir.), Norstedts, Stockholm, 2010, p. 222. Le texte fut rédigé directement en français par Strindberg. « Förvirrade Sinnesintryck » est le titre suédois du texte.

14 James Joyce, « The Study of Languages », dans The Critical Writings of James Joyce, Ellsworth Mason et Richard Ellmann (dir.), Faber and Faber, London, 1959, p. 25.

15 Ibid., p. 26.

16 Ibid.

17 Ibid., p. 27.

18 Ibid.

19 Voir aussi « Jules Verne, myterna och moderniteten », où Jean-François Battail montre comment Jules Verne s’est inspiré de cette classification des sciences. Dans Tvärsnitt, Martin Kylhammar (dir.), no 3, 1999, p. 7.

20 Émile Zola, « Le Roman expérimental », op. cit., p. 48.

21 Voir ibid.

22 Ibid., p. 48.

23 Ibid., p. 68.

24 Voir ibid., p. 61-65.

25 Ibid., p. 71.

26 Cité par Ulf Olsson, op. cit., p. 21. Cette formulation a d’ailleurs été reprise dans Le Fils de la servante : « Detta var emellertid första steget till litteraturens emancipation ur det tryckande slaveriets tjänst, uttalad av en estetiker. » (« C’était, accompli par un critique littéraire, un premier pas en vue d’émanciper la littérature d’un accablant esclavage qui l’humiliait au service de l’art. » Trad. par Camille Pollack.) Strindberg 1989, p. 288.

27 James Joyce, op.cit., p. 25.

28 « Détraqué » était un terme à la mode vers le tournant du siècle parmi les auteurs qui voulaient mettre en avant le raffinement maladif de leurs sensations ou « nerfs ». Voir le commentaire de « Sensations Détraquées » de Stam et Engwall dans Strindberg, op.cit., 2010, p. 344.

29 Ulf Olsson, op. cit., p. 266-271.

30 Ibid, p. 225.

31 Ibid., p. 227.

32 Strindberg, op.cit., p. 227.

33 Ibid., p. 226.

34 Ibid., p. 224.

35 « [I]l s’agit de saisir l’énoncé dans l’étroitesse et la singularité de son événement ; de déterminer les conditions de son existence, d’en fixer au plus juste les limites, d’établir ses corrélations aux autres énoncés qui peuvent lui être liés, de montrer quelles autres formes d’énonciation il exclut. » Michel Foucault, L’Archéologie du savoir, Gallimard, Paris, 2010, p. 42.

36 Émile Zola, op. cit., p. 71.

37 Claude Bernard, Introduction à l’étude de la médecine expérimentale, coll. « Les classiques des sciences sociales », Gemma Paquet (dir.), ressource électronique : http://classiques.uqac.ca/classiques/bernard_claude/intro_etude_medecine_exp/intro_medecine_exper.pdf (consultée le 5 novembre 2012), p. 47.

38 Émile Zola, op. cit., p. 85.

39 Ibid., p. 77.

40 Ibid.

41 James Joyce, « Drama and Life », op. cit., p. 40.

42 Ibid., p. 42.

43 Voir aussi sur ce point, Jacques Aubert, Introduction à l’esthétique de James Joyce, Didier, Paris, 1973, p. 115.

44 James Joyce, « The Study of Languages », ibid., p. 27.

45 Émile Zola, op. cit., p. 74.

46 Ibid., p. 80.

47 Ibid., p. 55.

48 Ibid., p. 73.

49 Ibid., p. 87.

50 De même, dans Le Fils de la servante et la préface de Mademoiselle Julie de Strindberg, la fiction peut seulement exister en quelque sorte grâce à la lenteur du développement. Dans ces textes, la mort de la littérature est vue comme le résultat inévitable de l’évolution de l’homme vers un stade scientifique et rationnel où l’imagination n’a plus de valeur. Voir, Strindberg, op.cit., p. 288 et Mademoiselle Julie, dans Samlade verk, vol. 27, Gunnar Ollén (dir.), Norstedts, Stockholm, 1985, p. 101.

51 Émile Zola, op. cit., p. 84.

52 Strindberg, op. cit., 2010, p. 225.

53 Op. cit., p. 190. Voir aussi, par exemple, p. 125, 161 et 174.

54 Ibid., p. 146.

Top of page

References

Electronic reference

Gustaf Marcus, Dans les marges de la science : Esquisse d’un projet comparatiste sur le rôle de l’auteur à partir de quelques textes de Strindberg, Zola et JoyceTRANS- [Online], 15 | 2013, Online since 24 February 2013, connection on 16 April 2024. URL: http://journals.openedition.org/trans/739; DOI: https://doi.org/10.4000/trans.739

Top of page

About the author

Gustaf Marcus

Gustaf Marcus est doctorant au « Department for Studies of Social Change and Culture » à l’Université de Linköping depuis septembre 2012. En 2011, il a passé son master en littératures comparées à l’Université Paris-Sorbonne (Paris IV). Dans ses recherches, il se concentre sur la littérature de la Percée Moderne en Scandinavie, souvent dans une perspective comparatiste franco-suédoise. Sa thèse porte sur l’hérédité dans la science et la littérature du tournant des XIXe et XXe siècles.

Top of page

Copyright

The text and other elements (illustrations, imported files) are “All rights reserved”, unless otherwise stated.

Top of page
Search OpenEdition Search

You will be redirected to OpenEdition Search