• 2 Deux lettres de Cavalcanti et quatre de Machiavel sont les seuls témoignages qui restent d’un rappo (...)
• 3 Giambattista Busini, qui avait habité avec lui à Ferrare, qualifie Cavalcanti de « tanto chiaro e f (...)

3Pendant ces années-là, l’activité diplomatique de Cavalcanti est étroitement imbriquée avec son activité intellectuelle. Baccio est un humaniste qui se nourrit des écrits des grands classiques grecs et latins, mais aussi de Machiavel, « son oracle » comme il l’appelle dans l’une de ses lettres2. Cette filiation est strictement liée à la manière d’aborder la réalité sociale et politique de la povera Italia. Ce que Cavalcanti acquiert dans le domaine théorique lui sert à analyser la réalité effettuale de son temps et à nourrir sa doctrine politique, là où il est appelé à exercer ses qualités de juriste expert ou d’orateur « singulier »3.

• 4 B. Cavalcanti, La retorica. Divisa in sette libri : dove si contiene tutto quello che appartiene al (...)
• 5 B. Cavalcanti, Calculo della castrametatione, Florence, L. Torrentino, 1552, et Trattati overo disc (...)

4Sa pratique oratoire et son intérêt pour les formes de l’éloquence le portèrent à écrire une œuvre sur la rhétorique très connue à son époque4. De la même manière, son intérêt pour le métier de la guerre le porta à traduire du grec des fragments de l’œuvre de Polybe sur la milice et sur la castramétation, tandis que son étude des formes institutionnelles de l’État déboucha sur un traité sur les républiques, publié pour la première fois en 1571, à Venise, par Francesco Sansovino5. Dans ce dernier ouvrage, Cavalcanti, qui était un passionné de théorie politique, analyse et compare les formes institutionnelles des républiques anciennes et cherche à résoudre les nœuds interprétatifs, les difficultés de convergence ou les contradictions apparentes dans les écrits de Platon, d’Aristote et de Polybe : un dialogue constant avec ces auteurs du passé qui permit au Florentin de trouver une source d’inspiration et un point de repère adéquat à sa pensée philosophique et politique. Cavalcanti s’intéresse aux formes modernes de la cité-État et cherche dans ces auteurs des réponses aux questionnements que doit se poser chaque législateur. En effet, par ses expériences politiques et diplomatiques ainsi que ses connaissances philosophiques et juridiques, Cavalcanti est potentiellement un législateur.

• 6 Voir Négociations diplomatiques de la France avec la Toscane, A. Desjardins (dir.), Paris, Imprimer (...)

7L’année suivante, les Médicis sont chassés et une nouvelle République est proclamée. Deux ans plus tard, alors que le sort de la République est très incertain, Cavalcanti est envoyé comme ambassadeur auprès de François I^er. Il arrive en France à la veille de la Paix des Dames et doit se confronter à la politique ambiguë du roi Très Chrétien, lequel, alors qu’il assure aux ambassadeurs vénitiens et florentins qu’il ne signera jamais la paix avec l’empereur sans inclure dans les chapitres les deux Républiques, finira par céder aux exigences de Charles Quint afin de pouvoir récupérer ses enfants prisonniers6.

• 7 Francesco Berni rappelait ainsi sa familiarité avec la cour française : « Voi conoscete gli asini d (...)
• 8 Voir « Orazione di Bartolomeo Cavalcanti », in Orazioni scelte del secolo XVI, G. Lisio (éd.), Flor (...)

8La paix est signée le 5 août 1529. Déçu par l’attitude de François I^er, Cavalcanti reste encore un mois à la cour en essayant de convaincre les conseillers du roi des conséquences néfastes de cet accord. Ce séjour en France lui permet de nouer des liens étroits avec les courtisans et les hommes de culture présents à la Cour, ce qui aura des répercussions importantes sur sa carrière diplomatique7. De retour à Florence, chargé d’enflammer les jeunes gens en faveur de la liberté de la République en les exhortant à braver les dangers de la guerre, Cavalcanti prononce, dans la Sala dei Cinquecento, un célèbre discours dressant les louanges de la liberté devant les milices florentines, qui suscite un énorme enthousiasme8.

• 9 Voir M. Viroli, Il Dio di Machiavelli e il problema della morale dell’Italia, Bari, Laterza, 2005, (...)
• 10 Voir P. Simoncelli, « Preludi e primi echi di Lutero a Firenze », in Storia e Politica, XXII, fasc. (...)

9En effet, Cavalcanti centrait son discours rhétorique sur la vertu florentine, sur le courage des citoyens et sur la nécessité de la concorde pour le salut de la République, tout en mettant l’accent sur le rôle actif du Christ Roi, comme protecteur de la ville : une sorte de religion de la vertu qui considérait que Dieu aidait le peuple qui luttait pour défendre sa liberté9. Une religion qui, comme l’écrit Paolo Simoncelli, était capable de corriger la mauvaise éducation de l’Église romaine10. Il s’agissait d’un concept fidéiste, d’origine savonarolienne, autour de la défense de l’État, qui se rattachait aussi à une thématique chère au luthéranisme, celle de la liberté offerte par Dieu à son peuple élu ou prédestiné.

• 11 Voir P. Cosentino et L. De Los Santos, « Un nuovo documento sul fuoriuscitismo fiorentino : undici (...)

11Après la mort d’Alexandre, assassiné par Lorenzo de’ Médicis le 6 janvier 1537, Côme I^er s’empare du pouvoir, surtout en raison des discordes entre les républicains et le parti oligarchique. Cavalcanti quitte alors la ville et part en exil volontaire. C’est à cette époque qu’il est chargé par les fuorusciti florentins d’accomplir une nouvelle mission auprès de François I^er. Il doit obtenir des aides financières et l’envoi de troupes en Toscane pour favoriser une action militaire des exilés11. Mais les promesses du roi tardent à se concrétiser et les fuorusciti sont vaincus à Montemurlo, le 1^er août 1537. Bartolomeo Valori et dix autres exilés sont capturés, jugés et exécutés. Filippo Strozzi aussi est arrêté et se suicidera en prison un an plus tard.

• 12 B. Cavalcanti, Lettere edite e inedite, p. 84.
• 13 Ibid.

12Avant de quitter la cour française, le 2 octobre, Cavalcanti, qui était un adversaire acharné des Impériaux, adresse au cardinal de Tournon un discours destiné à François I^er, dans lequel il tente de convaincre le roi de la nécessité d’une nouvelle campagne en Italie. Après avoir analysé les difficultés pour les troupes françaises d’attaquer le Piémont ou le royaume de Naples, il propose une action militaire sur Florence pour instaurer à nouveau la République. Voici un passage de ce discours : « Restaci adunque lo stato di Firenze, il quale è facilissimo ad assalire e occupare, e occupato mantenere e di grandissimo frutto a Sua Maestà »12. Et il en explique les raisons : Côme I^er de Médicis se trouve sans argent, et de plus, « […] la disposizione universale de’ Cittadini e de’ sudditi non può essere megliore per la recuperazione della libertà, spaventati dalla superbia e avarizia de li Spagnuoli »13.

• 14 « […] e noi in questo mezzo andremo in Italia e informeremo della intenzione Sua il reverendissimo (...)
• 15 « […] con lo aiuto de la quale solo speriamo recuperare la patria, la quale recuperata, si manterrà (...)

13Certainement, ajoute Cavalcanti, la situation n’est pas favorable parce que les fuorusciti ne peuvent plus financer l’entreprise militaire, mais la dépense est, en fin de compte, modeste (50 000 écus) et, avec l’acquisition de Florence, la victoire sur Charles Quint, en Italie, est assurée. Cavalcanti rassure François I^er sur la possibilité de récupérer facilement l’argent dépensé, une fois la ville libérée, il le prie de ne pas « raffreddare la sua caldezza in questa impresa » et se propose de rentrer en Italie pour ranimer l’espoir auprès des fuorusciti rescapés14. Le Florentin promet de tenir constamment informés les ambassadeurs français en Italie sur l’évolution de son projet et incite le roi à ne pas négliger cette opération. Une fois Florence récupérée, sa patrie n’aura pas besoin d’aides militaires, car une milice sera recréée pour assurer l’autonomie de la République et elle renouvellera immédiatement l’alliance traditionnelle avec la France15. Par ce discours, nous pouvons constater comment, malgré les conditions très critiques pour les fuorusciti florentins, Baccio partait de France avec l’espoir de voir bientôt l’armée française se diriger vers Florence pour lui rendre sa liberté.

• 16 Ibid., p. 86.
• 17 « E io, che con troppo mio danno ho comperato un poco di pratica del mondo e della Corte, so quanto (...)

14Après ce discours au roi de France du mois d’octobre 1537, neuf mois s’écoulent sans aucun témoignage écrit de Cavalcanti. Le premier document de la période suivante est une lettre écrite à son ami Piero Vettori, qui vivait à Florence16. Le ton de cette lettre est celui de la souffrance et de la résignation sur le plan personnel ainsi que de la grosse déception sur le plan politique. Cavalcanti, qui vit à la cour de Ferrare, porte un jugement amer sur la condition de ceux qui sont contraints de vivre entre princes, seigneurs et courtisans corrompus17. De plus, la vie d’un exilé est faite de « servitudes intolérables », souvent contraire à ses coutumes, loin de sa propre famille et sans aucun profit.

• 18 « Delle cose pubbliche passate sarebbe superfluo parlare, delle presenti e future vi dico solo che, (...)
• 19 « […] questo Re di Francia, il quale, quando pure rivenisse tempo di tentare cotesta provincia [l’I (...)
• 20 Ibid.

15L’analyse des faits politiques est tout aussi sombre. La trêve de Nice, du mois de juin 1538, était pour Cavalcanti une façon de donner la « monarchie de l’Italie » à Charles Quint. Baccio avait eu un rôle actif dans les négociations et s’était prodigué pour empêcher les Français de signer un tel accord18. Cavalcanti exclut que François I^er puisse représenter le prince protecteur des libertés italiennes que beaucoup de ses partisans voyaient en lui, et semble avoir définitivement perdu l’espoir de retrouver un motif valable pour continuer à s’engager dans la lutte politique19. Il conclut son raisonnement par un jugement très négatif sur le monarque français : « […] la nostra città non ha a sperare mai cosa buona da questo Re di Francia »20.

• 21 Voir « Bartolomeo Cavalcanti », in R. von Albertini, Firenze, dalla Repubblica al Principato. Stori (...)
• 22 Ibid., p. 171 et 177.

16La résignation de Cavalcanti, sa critique des cours italiennes et son bilan négatif de la situation politique, présents dans cette lettre, ont servi à Rudolf von Albertini pour tracer un profil biographique du Florentin qui est devenu une référence critique21. Selon l’historien suisse, le pessimisme de Cavalcanti à ce stade est le fruit d’une divergence par rapport à la pensée de Machiavel et d’une prise de conscience de l’impossibilité, désormais, de dominer la Fortune. L’inconcevable flux de l’Histoire est devenu une sorte de fatalité et le refuge de Baccio dans la littérature marque le déclin de l’idéal politique républicain22. Ce jugement considère que Cavalcanti, une fois devenu courtisan par nécessité, comme d’autres fuorusciti florentins de l’époque, semble se résigner à l’inévitable défaite des républicains florentins et perdre toute velléité d’action.

• 23 Pendant ses années passées à Ferrare, il fait partie de l’Académie des Elevati, fondée par Alberto (...)
• 24 « Et perché quest’intelletto ha il suo compimento nella cognitione della verità, et l’attivo, conos (...)
• 25 Cavalcanti pensait probablement à ses discours devant la milice florentine et à la puissance de la (...)

17L’analyse de von Albertini ne nous semble pas rendre pleinement justice à l’activité postérieure de Cavalcanti, ni sur le plan intellectuel, ni sur le plan politique. Il est certain que le Florentin eut une activité diplomatique très riche et qu’il ne mit jamais de côté son désir d’érudition. Ses discours, sa Rhétorique, ses traductions de Polybe et son traité sur les républiques sont les témoignages les plus évidents du travail intellectuel qu’il a fourni tout au long de sa vie23. Toutefois, son activité littéraire ne représenta pas pour Baccio un refuge, comme le soutient von Albertini, mais, au contraire, un prolongement de son engagement diplomatique et politique. Sur les traces d’Aristote, il était un défenseur convaincu de l’importance de l’intellect actif et de la supériorité de la vie théorétique24. Il considérait son métier d’homme de culture comparable à celui d’un capitaine, en mesure de contribuer de manière décisive à une victoire militaire25. Cavalcanti fut un intellectuel engagé durant toute son existence et, malgré des moments de faiblesse, tout à fait compréhensibles, son engagement ne fut jamais le résultat d’une capitulation, et chaque fois que se présentera une possibilité réelle de changer le sort politique de Florence, d’une manière ou d’une autre, il y sera impliqué.

• 26 Le Discorso circa la milizia romana tiré du sixième livre des Histoires de l’historien grec. Cavalc (...)
• 27 B. Cavalcanti, Lettere edite e inedite, p. 93.

18Sa première œuvre d’érudition composée à Ferrare est un exemple évident des liens très étroits entre son activité politique et ses intérêts culturels. Il s’agit de la traduction d’un fragment de l’œuvre de Polybe concernant la milice romaine26. Dans sa dédicace au duc de Ferrare, Cavalcanti rappelle la prudence et la diligence des anciens Romains « nell’ordinare le armi » et il considère qu’il faut suivre leur exemple pour sortir de « tanta corruzione degli ordini militari ». Il rappelle de quelle manière la République de Florence s’était acheminée vers la sécurité et la gloire en empruntant la voie de cette ancienne discipline et il ajoute : « E forse arebbe dimostrato questo medesimo, almeno in qualche parte, la mia già libera Patria, se la non fusse stata così subito oppressa »27.

• 28 « Ma di libri suoi [de Polybe] a noi ne son pervenuti sol cinque e alcuni discorsi cavati da gli al (...)
• 29 B. Cavalcanti, Comparatione dell’armadura e dell’ordinanza de’ Romani e de’ Macedoni di Polibio tra (...)
• 30 B. Cavalcanti, Lettere edite e inedite, p. 101, 106 et 111.
• 31 Ibid., p. 134.

19La République de Florence était donc destinée à égaler la République romaine, du moins dans les armes, si elle n’avait pas perdu sa liberté : une allusion évidente à la deuxième République florentine et à son discours de 1530. En bon disciple de Machiavel, Cavalcanti voulait « aider les modernes avec le savoir des anciens » et, quelques années plus tard, il enverra sa traduction à Stefano Colonna, l’un de ses « capitani dei nostri tempi che degli antichi ordini sono amatori »28. Cavalcanti traduira aussi un autre fragment de l’œuvre de Polybe (Historia, liv. XVIII, 28-33) cette fois-ci inédit et qu’il avait lui-même découvert à Urbino29. Pour sa part, Hyppolite d’Este, cardinal de Ferrare, lui demande aussi de traduire « qualche piccola operetta greca di materia grave » et Cavalcanti demande à Piero Vettori de lui trouver un petit ouvrage à traduire30. Toutefois, le projet sera abandonné parce qu’il commence à travailler à sa Rhétorique, à la suite encore d’une demande insistante du cardinal, « plus par ambition et par caprice de Seigneur que par érudition »31, écrira Baccio dans une lettre plus tardive.

• 32 En ce qui concerne le discours de 1540, il en parle ainsi à Piero Vettori : « Non voglio lasciar di (...)

20À la même époque, entre 1540 et 1544, Cavalcanti rencontre toute la communauté des fuorusciti florentins présente à Venise. Il se rend à plusieurs reprises dans cette ville soit comme agent envoyé par le duc de Ferrare, soit à la suite de son frère, le cardinal d’Este, au nom duquel il prononcera aussi devant les sénateurs deux discours qui eurent beaucoup de succès : le premier, en mai 1540, le deuxième, en juin 154432.

• 34 « In Francia ho grandi favori e potenti, e mi trovo in qualche considerazione del Re e de’ grandi d (...)
• 35 Ibid., p. 125-126 ; 131-132. Voir aussi B. Cavalcanti, Diciotto lettere inedite…, p. 152-158.
• 36 Voir la lettre du duc de Ferrare à Côme, du 6 janvier 1543, in B. Cavalcanti, Diciotto lettere ined (...)

22Cavalcanti semble alors avoir changé d’opinion sur François I^er et il est en relation avec de nombreux ministres du roi34. De retour de France, Piero Strozzi et Lorenzo de’ Médicis sont à Venise pour tenter de réorganiser les fuorusciti et de préparer une attaque contre Côme I^er. Depuis Ferrare, Cavalcanti maintient aussi des contacts avec Roberto Strozzi35. En juillet 1542, la France dénonce le traité de Nice, signé quatre ans auparavant, et se prépare à la guerre. Toutefois, les événements semblent favoriser le duc de Toscane et l’année 1543 est décisive pour la reconnaissance internationale que Côme cherche à obtenir depuis longtemps. Cavalcanti, pour sa part, est sérieusement préoccupé par les suites d’un différend que certains marchands avaient eu, quelques années auparavant, avec son père. Le duc semble profiter de ce contentieux pour exercer une pression sur la famille de Cavalcanti restée à Florence. Ne voulant pas s’adresser directement à Côme pour implorer justice, Baccio demanda l’intercession du duc de Ferrare, mais sans obtenir aucun résultat36.

• 37 Ibid., p. 158.
• 38 Cette exhortation faisait suite à un autre discours présenté par le cardinal d’Este aux autorités v (...)

23Nous trouvons dans le deuxième discours prononcé à Venise par Cavalcanti, probablement le 27 juin 1544, une utilisation intéressante de ce qu’il appelle « una certa filosofia pratica »37. Envoyé par le cardinal de Ferrare et le cardinal Farnèse, Cavalcanti avait comme mission de convaincre la Seigneurie de conclure une alliance avec la France pour conquérir le royaume de Naples et le confier au fils cadet de François I^er, Charles d’Orléans. Il parla au nom du roi de France et fit aussi comprendre au Sénat qu’il avait le consentement tacite de Paul III38.

• 39 Esortazione di Ms. Bartholomeo Cavalcante…, fol. 3 r°.

24Ce discours contenait une attaque violente contre la politique de Charles Quint et un hommage extrêmement flatteur à la République de Venise et à la clairvoyance de François I^er, célébré à nouveau comme le protecteur des libertés italiennes. L’exemple de Florence sert de paradigme pour comprendre la stratégie politique de Charles Quint en Italie. D’abord, dit Cavalcanti, l’empereur était arrivé à Florence avec l’excuse « […] di prestare aiuto a Papa Clemente per restituire la tirannide della casa sua in Fiorenza […], la quale dopo l’assedio d’un anno si terminò con la rovina di quella Republica onde l’Imperatore fermò il piede in quello Stato et ne acquistò quella potenza che Elle sanno »39.

• 40 « […] se il Re christianissimo mosso dal suo generosissimo oggetto di non lasciar opprimere la mise (...)

25Avec cette stratégie, Charles Quint aspire à devenir monarque de l’Italie, où il est « veduto, temuto e tollerato ». Cavalcanti rappelle comment, après l’expédition de Tunis, Charles Quint se serait approprié l’Italie entière si François I^er n’avait pas envoyé une puissante armée au Piémont pour éviter l’oppression de la misera Italia40. Charles Quint avait alors attaqué deux fois le royaume de France, sachant que François I^er était un « fermo propugnacolo della salute d’Italia » et que, sans sa défaite, il ne pouvait pas aspirer à détruire les autres potentats d’Italie. Maintenant, affirme Cavalcanti devant les Sénateurs, c’est au tour de la République de Venise d’être menacée :

• 43 Ibid., fol. 7 v°.

27Bien que cet éloge ait une fonction de captatio benevolentiae, on voit ici apparaître le mythe des institutions vénitiennes qui avait tant attiré les théoriciens florentins, de Savonarole à Guichardin et de Giannotti à Machiavel, comme étant l’un des meilleurs exemples parmi les républiques modernes pour la stabilité de ses institutions et pour sa durée. La liberté de Venise, selon Cavalcanti, « è una continua ingiuria che pare all’Imperatore ricevere da questa Republica, et che sopra ogn’altra lo trafigge, lo rode, lo consuma »43. Selon le Florentin, dans les choix politiques, il faut intervenir avec « ragione » et « prudente consiglio », lesquels apportent un bénéfice certain, et ne pas faire confiance aux incertitudes et aux faiblesses du temps en espérant que, avec le temps, la force de l’empereur s’use. Il est évident que Cavalcanti pense aussi aux avantages qu’une guerre déclenchée contre Pedro de Tolède pouvait apporter aux républicains florentins.

• 45 Il cite à plusieurs reprises Xénophon, Claude Galien, Alexandre d’Aphrodise, Thémistius de Paphlago (...)

29Ce sont encore des traces évidentes d’une théorie machiavélienne appliquée à la contingence politique, qui est une constante dans les discours de Cavalcanti. Toutefois si, pour Renaudet, Machiavel restait obstinément romain et ne serait jamais grec, on peut dire que Cavalcanti resta obstinément grec. En effet, dans son traité sur les républiques, écrit pendant les dernières années de sa vie – et qu’il conviendrait d’appeler « discours » à cause de son caractère d’ouvrage inachevé – ne figure aucun exemple de république moderne. Dans cet ouvrage, parfois trop rapidement catalogué comme une œuvre illisible ou sans intérêt, Cavalcanti disserte sur la tyrannie, sur le royaume parfait de Platon, sur les Républiques d’Aristote, sur la République mixte et l’anacyclosis de Polybe. Aucune difficulté ne l’arrête : il cherche par tous les moyens à percer la pensée profonde de ces auteurs, il porte un jugement sur leur pensée politique, sur les différentes formes institutionnelles proposées et sur les remarques de leurs commentateurs45.

• 47 Ibid., fol. 15 r°.

32De la même manière que les républiques grecques avaient fini sous le joug de Philippe II de Macédoine, la République de Venise allait bientôt tomber entre les mains d’un nouveau tyran. Cela s’était déjà produit pour la République de Florence et n’allait pas tarder pour Venise si elle ne sortait pas de sa neutralité. « Je pourrais évoquer tant d’autres exemples anciens et modernes », ajoute Cavalcanti, mais il se limite à rappeler aux Sénateurs que leur État, si grand et si puissant, n’a pas été acquis, conservé et agrandi avec la paix et la neutralité, mais avec ses propres armes et, quelquefois, avec les armes auxiliaires de la couronne de France47.

• 48 « V. Ecc.^za può sapere chel S.^or Duca di Fiorenza, procede hora a la confiscatione de’ beni di M. B (...)

33Malgré les bonnes impressions laissées par ce discours au Sénat vénitien, l’alliance ne se réalisa pas puisque la République lagunaire voulait garder une politique d’équidistance vis-à-vis des deux rivaux. La même année, un nouvel armistice et la signature de la paix à Crépy-en-Laonnois mirent momentanément fin à la guerre. À Florence, Côme de Médicis avait été constamment informé par ses agents de l’activité politique de Bartolomeo, de ses liens avec la famille Farnèse et avec la diplomatie française. Baccio paya cher son engagement en faveur de la guerre puisque l’affaire des marchands se termina par la confiscation de ses biens et de ceux de son fils48.

• 49 Voir la lettre du 23 juillet adressée au duc de Ferrare, in B. Cavalcanti, Lettere edite e inedite, (...)
• 50 Après l’assassinat de Pier Luigi Farnèse, les rapports entre l’Église et la cour espagnole étaient (...)
• 51 Voir Instruttione a voi ms Bartholomeo Cavalcanti mandata da Sua S.^tà al Re christianissimo, BnF, m (...)
• 52 Voir la longue lettre au cardinal Farnèse dans laquelle Cavalcanti raconte en détail le colloque av (...)
• 53 Ibid., p. 157.

34De retour à Ferrare, Cavalcanti consacre de longues périodes à la rédaction de sa Rhétorique et, en 1548, par l’intermédiaire du cardinal Ridolfi, il entre au service de Paul III49. Au mois de septembre de la même année, il est envoyé en mission à Pignerol pour rencontrer le nouveau roi de France, Henri II50. La mission est très délicate et Baccio a été choisi pour sa connaissance de la cour et ses relations avec le roi. D’abord, il doit justifier la décision du pape d’autoriser l’Interim d’Augsbourg, promulgué par l’empereur ; ensuite, il doit chercher l’appui d’Henri pour une nouvelle convocation du concile, cette fois-ci à Rome51. Finalement, il doit expliquer le refus du pape de s’engager dans une guerre contre Charles Quint, tout en gardant l’amitié du roi52. Cavalcanti resta satisfait de l’accueil du roi, tout en rappelant à la curie romaine que les promesses devaient être suivies des effetti, pour éviter de s’aliéner ultérieurement l’amitié du roi53.

• 54 « […] ne n’andrò il più commodamente che io potrò alla volta di Firenze, dove, avendo io trovato, p (...)
• 55 La citation est tirée d’une lettre plus tardive de Côme au pape Marcel II, dans laquelle il parlait (...)
• 56 Voir M. Plaisance, L’académie et le Prince. Culture et politique à Florence au temps de Côme I^er et (...)
• 57 En février 1548, Lorenzo de’ Médicis avait été assassiné à Venise et, en 1549, à Florence, est prom (...)

35En revenant de Pignerol, Cavalcanti passe quelques jours à Florence, après douze ans d’absence54. Il est certain que Baccio était protégé par son statut d’ambassadeur de Paul III ; toutefois, pendant ce bref séjour florentin, il aurait rassuré Côme I^er sur sa volonté de ne pas « impicciarsi di cose che potessino venire, dirette o indirette contro lo Stato »55. C’est à cette époque que Côme, après avoir établi une certaine hégémonie sur la région et obtenu une plus grande stabilité interne, peut consacrer toute son attention à l’organisation de son État et à la glorification de sa dynastie56. Cependant, il ne néglige pas le danger des fuorusciti, car il continue à poursuivre ses adversaires et fait promulguer des instruments législatifs aptes à la répression et à la persécution politique. Ce rigorisme législatif et l’obstination dans la poursuite des fuorusciti sont la preuve que Côme continuait à se sentir menacé57.

• 58 Voir L. Romier, Les origines politiques des Guerres de Religion, vol. I, Henri II et l’Italie (1547 (...)
• 59 Le monte dei nove (mont des neufs) était constitué par les descendants des familles de riches march (...)

36De retour à Rome, Cavalcanti est employé à la Curie comme secrétaire aux affaires françaises58, puis à la fin de l’année 1552 nous le retrouvons à Sienne, après la révolte des Siennois contre les Espagnols. Depuis quelques mois, la ville jouissait de la protection française et était sous le commandement civil et militaire de Paul de Labarthe, Monsieur de Termes. Pour ramener la concorde et l’union entre les Siennois, il était indispensable de remplacer la Balìa, considérée comme complice de la dérive tyrannique de Diego Hurtado de Mendoza, et de procéder à une réforme institutionnelle qui mette fin à la discorde entre les monti (ou ordres)59.

• 60 Lettre du 14 novembre 1552 de l’ambassadeur Ricasoli depuis Sienne au duc de Florence (Mediceo, 185 (...)

37Le 1^er octobre 1552, Henri II nomme Hyppolite d’Este, cardinal de Ferrare, lieutenant général à Sienne, avec l’autorité suprême sur les affaires françaises en Italie, et confirme Monsieur de Termes dans ses fonctions de chef militaire. Le cardinal de Ferrare devait s’occuper du gouvernement civil de la République et présider aux nécessaires réformes institutionnelles. Hyppolite d’Este, qui connaissait depuis fort longtemps les qualités politiques et juridiques de Cavalcanti, l’appela à ses côtés pour qu’il collabore à la réforme des institutions. Baccio avait obtenu alors le titre de « Conseiller et Maître d’hôtel du Roi de France » et était épaulé par un autre fuoruscito florentin, Silvestro Aldobrandini, « avocat consistorial du pape et avocat de Sa Majesté Très Chrétienne à Rome »60. Durant tout le mois de novembre 1552, aidé par Aldobrandini, Cavalcanti étudie les ordres de Sienne et son histoire récente.

• 61 Voir aussi dans ce numéro l’article de C. Campitelli : « “Poiché io ebbi letto i Latini e i Greci m (...)

38Cavalcanti était un républicain convaincu. Mais quel genre de République, parmi celles analysées par les philosophes classiques, pouvait encore servir de modèle ou être appliquée à la réalité contemporaine ? Selon son entendement, tout dépendait de la « nature » du peuple et de la « qualité » des gouvernements. Les trois lettres sur la Réforme écrites par Cavalcanti, deux adressées à Henri II au nom du cardinal de Ferrare et la troisième envoyée à titre personnel au cardinal de Tournon et au futur pape Marcel II, nous aident à mieux comprendre de quelle manière Cavalcanti utilise ses connaissances sur les formes institutionnelles anciennes et son expérience politique pour analyser de manière empirique l’histoire de Sienne et de ses conflits sociaux61.

• 62 B. Cavalcanti, Trattati overo discorsi…, p. 226-227. Voir aussi la lettre au cardinal de Tournon et (...)

39Après avoir analysé « la nature » et la « qualité » des gouvernements précédents à Sienne, Cavalcanti écrit : « […] raccolsi finalmente, che sta città era stata retta perlopiù, o da pochi potenti cittadini, o da un tiranno, o da popolo licenzioso »62. On peut remarquer comment le Florentin se situe dans la logique traditionnelle des trois gouvernements corrompus auxquels s’opposent les trois formes de bon gouvernement, plus éventuellement une septième, la république mixte, considérée par Polybe comme la meilleure. En ce qui concerne l’histoire récente des institutions siennoises, Cavalcanti n’y trouve aucune de ces formes positives de gouvernement et, dans le principe de la mutation des régimes, il ne prend pas en considération le principe de l’anacyclosis polybienne, qu’il connaissait très bien.

• 64 « Laonde egli in altri luoghi disse ch’ella era una cosa di mezzo tra la republica popolare et lo S (...)
• 65 Ibid., p. 227.
• 66 Ibid., p. 219 et 227. Cavalcanti se réfère ici à la République mixte. Dans son traité, il écrit : «(...)

41De fait, suivant la logique d’Aristote, Cavalcanti voudrait réformer la République de Sienne en évitant « lo Stato di pochi » et la « republica popolare »64. Selon Cavalcanti, pour que Sienne retrouve la concorde entre ses citoyens, il faut suivre « […] la via contraria a quella che hanno sempre tenuta li ministri dell’imperadore i quali hanno sempre notrito le discordie civili, et oppresso la libertà, e ‘l ben commune, per mezzo de’ governi stretti e tirannici »65. Les citoyens de Sienne, par leurs richesses, rentrent dans la catégorie des « médiocres », dans le sens aristotélicien du terme, et donc ils sont aptes à commander et obéir. Cette « nature » de Sienne la rend capable, si l’on suit Aristote, à s’organiser selon « quella forma di governo, che specialmente è chiamata republica »66.

• 67 Ibid., p. 132.
• 68 C’était déjà une nécessité préconisée par la réforme tentée par le cardinal Mignanelli. Voir A. D’A (...)
• 69 « […] è il fondamento del governo, et che tiene luogo di principe nella republica, chiamata in ques (...)
• 70 Ibid., p. 221.

42Le but de la lettre à Henri II est de convaincre le roi que le meilleur gouvernement pour Sienne est la république et, selon Cavalcanti, toutes les conditions nécessaires existent pour une continuité des institutions républicaines, sur la base de l’interprétation qu’il faisait des théories d’Aristote67. Toutefois, en tenant compte de l’histoire de la République de Sienne, il faut commencer par détruire la distinction des citoyens en quatre monti qui constituait le principal obstacle à l’union et à la concorde civile68. La première institution qu’il faut réformer, écrit Cavalcanti au roi, est le Conseil du Peuple qui, dans les républiques, tient la place du prince69. Nombreux étaient les citoyens exclus de ce Conseil depuis des années, ce qui générait des discordes dans la ville. Baccio était favorable à un élargissement du Conseil du Peuple à tous les citoyens siennois de plus de vingt-cinq ans. C’était une façon « juste » et « utile » – écrit Cavalcanti – parce que « la elettione de’ magistrati si doveva sperare più retta, avendo le passioni minor forza nel numero grande che nel piccolo, come per ragione e per isperienza si comprende »70.

• 71 En ce qui concerne l’élaboration d’un savoir politique nouveau mis en place par les républicains fl (...)
• 72 B. Cavalcanti, Trattati overo discorsi…, p. 222.
• 73 « Ma egli è ben vero che in questo modo l’ordine di nove tra gli altri metteva tanti cittadini nelo (...)

43Connaissance historique, raison et expérience sont donc à l’origine de sa méthode pour réformer l’État, en ayant comme objectif final l’utilité et la justice71. De cette manière, on donnait à chaque citoyen « quello che se gli conviene », qui semble être pour Cavalcanti un principe de base pour un bon et vertueux gouvernement. La solution proposée donnait, selon lui, « il miglior principio che si potesse dare al novo ordine della republica »72. Contrairement à ce qu’on pourrait penser, ce fut le monte del popolo qui s’opposa à cette proposition, et cela parce que le nombre de citoyens appartenant au monte dei nove aurait été supérieur aux autres73.

• 74 Savonarole appelait le Grand Conseil « signore della città » et pensait qu’il devait être constitué (...)
• 75 Voir L. Romier, Les origines politiques des Guerres de Religion, p. 563.
• 76 Ibid.

44Il paraît évident que, lorsqu’il pense à la structure du Conseil, Cavalcanti n’a pas seulement les classiques grecs en tête, mais aussi le Grand Conseil florentin de l’époque savonarolienne74. C’est pour cette raison que le jugement de Lucien Romier sur Cavalcanti nous semble très injuste. Pour Romier, Cavalcanti « était un logicien et un juriste, dont les théories n’épousaient guère la réalité. Versé dans l’humanisme et dans les mathématiques, il traitait la politique comme un syllogisme »75. Romier ajoute aussi que, dans ses Trattati sopra gli ottimi reggimenti delle repubbliche, Cavalcanti « a résumé la doctrine des procédés qu’il employa à Sienne »76. En réalité, dans ses discours, Cavalcanti ne donne pas d’applications pratiques, et encore moins celles proposées à Sienne, mais on peut dire à l’inverse qu’il chercha à appliquer sa connaissance d’Aristote et son expérience de la République florentine pour donner une nouvelle vie à la République de Sienne. Alors que les Siennois se préoccupaient essentiellement de neutraliser la faction adverse, Cavalcanti voulait corriger les défauts enracinés dans les institutions siennoises tout en restant attentif à la situation politique et sociale de la ville et à son histoire.

• 77 Les populaires (270 + 30), les réformateurs (250 + 50) et les gentilshommes (270) étaient alliés et (...)

45L’assemblée générale du 4 décembre 1552 adopta, par une forte majorité, la création d’un seul monte des citoyens régents et la réforme du Conseil du Peuple. Désormais, celui-ci était formé par les risieduti (les chefs de famille nés de parents siennois) âgés de plus de vingt-cinq ans. D’autre part, pour éviter une supériorité du nombre des familles du monte dei Nove présentes au Conseil, furent nommés trente docteurs et procureurs de la faction populaire et cinquante fils de familles appartenant au monte dei Riformatori. Le choix fut donc celui d’un Conseil du Peuple plus restreint que celui proposé par Cavalcanti, même s’il comportait un chiffre approximatif de 1 170 citoyens77.

• 78 M. de Termes était arrivé à Sienne le 11 août 1552 avec 15 000 soldats, dont une grande partie avai (...)
• 79 B. Cavalcanti, Trattati overo discorsi…, p. 224.

46Un autre aspect problématique concernait la milice. Celle du contado, par exemple, avait eu un rôle important pendant la révolte contre les Espagnols. Toutefois, après celle-ci, la République avait confié sa défense aux troupes mercenaires d’Henri II78. Cavalcanti, en cohérence avec ses idées et en désaccord avec les autorités françaises, proposa la formation d’une armée citadine, plus apte à défendre la liberté de la ville, car « […] la ragione et la esperienza ci dimostra quanto l’arme ben ordinate sieno salutifere alla città, et quanto le malordinate et non ben regolate dalle leggi, sieno pernitiose »79. L’histoire de la ville montrait que les milices avaient été utilisées de manière arbitraire et à l’avantage des citoyens privés plus que pour assurer l’ordre public. La milice devait garantir la sécurité de la République si l’on voulait que les autres ordres réformés soient eux aussi stables et sûrs. La milice devait être le gardien de la liberté dans la République.

• 80 Voir A. D’Addario, Il problema senese…, p. 122-123.
• 81 B. Cavalcanti, Trattati overo discorsi…, p. 223.

47Naturellement, Henri II conseillait la prudence et s’opposait à l’idée de laisser les armes dans les mains du peuple80. Le cardinal de Ferrare fit probablement semblant d’apprécier la proposition de Cavalcanti ; toutefois, il était sûrement plus intéressé à ce que la sûreté de l’État restât aux mains des soldats à la solde des Français81. Aucune milice ne fut créée, même s’il faut dire que l’autonomie militaire était sérieusement menacée par la situation économique de la République et par les circonstances historiques particulières. La création de la milice proposée par Cavalcanti aurait-elle pu sauver la République ? On ne fait pas l’histoire avec des hypothèses, mais il est certain qu’avec une milice siennoise en place, la défaite de Marciano aurait été moins lourde de conséquences pour la ville.

• 82 À propos des négociations secrètes de Côme avec la France et de la duplicité de sa politique, voir (...)
• 83 Un grand nombre de Florentins exilés seront envoyés prisonniers à Florence par le marquis de Marign (...)
• 84 ASF, Otto di Guardia e di Balia, 2694, fol. 349 v°.
• 85 À ce conseil de guerre étaient présents Piero Strozzi, M. de Lanssac, en mission à Sienne, Blaise d (...)
• 86 À plusieurs reprises, Cavalcanti avait dû intervenir pour ramener le calme à l’intérieur de la vill (...)
• 87 L. Romier, Les origines politiques des Guerres de Religion, p. 571.

48Mis à part la réforme, l’évolution des événements à Sienne va progressivement éloigner Cavalcanti du cardinal de Ferrare. Baccio est favorable à une politique différente de celle menée par le cardinal qui se montre trop conciliant à l’égard de Côme de Médicis82. La preuve de la dissidence de Cavalcanti vis-à-vis du cardinal fut évidente avec l’arrivée de Piero Strozzi à Sienne. Baccio parle avec enthousiasme du nouveau lieutenant général récemment nommé par Henri II à la place de Monsieur de Termes. En janvier 1554, Piero Strozzi est à Sienne, prêt à attaquer Côme, avec l’accord du roi de France pour mettre fin à la domination des Médicis sur Florence. La guerre de Sienne devient un nouveau conflit entre le duc et les fuorusciti83. À la fin du mois, l’armée de Côme envahit le territoire siennois. Entre-temps, à Florence, par un décret du 28 avril 1554, Cavalcanti est déclaré rebelle par Côme84. Au mois de juin, le cardinal de Ferrare quitte Sienne, tandis que Cavalcanti reste dans la ville. Le 8 juillet 1554, de nouvelles troupes françaises commandées par Blaise de Monluc arrivent à Sienne. Le 16 juillet, lors d’un Conseil de guerre convoqué par Piero Strozzi, Cavalcanti et Cornelio Bentivoglio manifestent leur préoccupation concernant la décision d’envahir la Toscane en laissant Sienne sans défense face à une possible attaque du marquis de Marignan85. Les événements de juillet et août vont compromettre la survie de la République et convaincre Baccio de la nécessité de quitter la ville. Toutefois, les autorités françaises n’entendent pas se priver de ses compétences et il reçoit, avec Cornelio Bentivoglio, la difficile mission d’aider Blaise de Monluc à s’occuper de l’administration civile86. Cavalcanti obtient aussi la charge de superintendant des vivres et des munitions87.

• 88 ASF, Otto di Guardia e di Balìa, 2694, fol. 349 v°.

49Entre-temps, à Florence, la famille Cavalcanti est à nouveau visée et Baccio est accusé d’avoir organisé, avec Pandolfo Pucci, un attentat contre le duc. Au mois de novembre 1554, les propriétés de Bartolomeo et de son fils Giovanni sont à nouveau confisquées88. Le long siège de la ville de Sienne, l’un des plus terribles de l’histoire des guerres d’Italie à cause des souffrances subies par la population civile, se conclut en avril 1555. Lors des négociations pour la capitulation de la République, Côme de Médicis refusa d’inclure le nom de Bartolomeo parmi les exceptés de peine. Le 8 avril 1555, le duc écrit au secrétaire Concino :

• 90 Blaise de Montluc, Commentaires…, p. 332.
• 91 ASF, Otto di Guardia e di Balìa, 70, fol. 100.

50Malgré sa situation très précaire, Cavalcanti réussit à s’enfuir de Sienne per industria et à éviter de tomber dans les mains de Côme90. Quelques semaines plus tard, en juillet 1555, quand Baccio se trouvait déjà à Rome, Giovanni Cavalcanti est arrêté à Florence, accusé d’avoir été au courant de la conjuration organisée par son père pour assassiner Côme de Médicis91.

• 92 « Item conuentum est che se habbia da far guerra al Duca di Fiorenza per restituir quello Stato nel (...)

51Cavalcanti avait participé à la rédaction du traité entre Sienne et Henri II, en janvier 1553, et le 2 mars de la même année, le Reggimento de Sienne lui avait conféré la citoyenneté siennoise. Mais la République de Sienne n’était pas devenue sa nouvelle patrie. Baccio était un intellectuel engagé qui faisait partie de cette « République des Exilés » éparpillée dans toutes les cours de la Renaissance. Les fuorusciti qui vivaient en France, à la cour de Catherine de Médicis, mais aussi ceux qui avaient des rapports directs avec les représentants du pouvoir français en Italie, comme Cavalcanti, ont influencé la politique d’Henri II en Italie. Naturellement, le roi pensait à ses intérêts mais, sur la stratégie générale, il était prêt à favoriser la démarche des fuorusciti florentins et il les utilisait pour intervenir dans les différents scénarios de la politique italienne. Cavalcanti participa aussi à la rédaction du traité secret entre Henri II et Paul IV, en décembre 1555, dans lequel il était clairement indiqué que la France s’engageait à reconquérir Sienne et restaurer la liberté à Florence92. Baccio n’était pas l’inspirateur de cette politique, mais il se trouvait certainement parmi ceux qui ont toujours œuvré pour que la France s’engage dans cette direction. Il suffit de penser à la fébrilité avec laquelle les membres de la famille Carafa cherchaient à se porter candidats sur Florence ou Sienne, dans le cas d’une victoire française, afin de se créer leur propre duché, pour comprendre que leur tâche était très difficile.

• 95 Dans une lettre à Dominique du Gabre, évêque de Lodève, du 18 avril 1556, le cardinal de Tournon le (...)

54Ainsi, Cavalcanti vécut les dernières années de sa vie non seulement loin de sa seule et véritable patrie, mais aussi dans une condition d’extrême pauvreté, en craignant une possible vengeance de Côme et en attendant une juste récompense qu’Henri II lui avait promise pour avoir servi dans la péninsule les intérêts de la monarchie française95. Une récompense qui n’arrivera jamais.