• 1 U. Eco, « I Beati Paoli e l’ideologia del romanzo popolare », in L. Natoli, I Beati Paoli, Palerme, (...)

2Ce « grande romanzo storico siciliano » est encore aujourd’hui un objet méconnu en raison de l’absence d’études critiques, à l’exception de l’introduction d’Umberto Eco à l’édition de 1971 chez Flaccovio (« I Beati Paoli e l’ideologia del romanzo popolare »1). L’intérêt qu’Eco porte au roman de Natoli concerne la structure sociologique de l’œuvre, ses enjeux narratifs qui participent du roman populaire plutôt que du roman historique. La lecture d’Eco demeure encore actuelle, surtout en ce qui concerne la configuration du héros charismatique, Coriolano, par la comparaison avec d’autres modèles littéraires (Les trois mousquetaires). Cependant, nous pensons que la volonté d’appliquer au roman natolien des catégories qui relèvent de la théorie de la paralittérature doit être complétée (et d’une certaine façon tempérée) par l’analyse du texte dans le contexte de l’œuvre de l’auteur et par la connaissance approfondie de Natoli en tant qu’écrivain à plusieurs facettes. Ainsi est-il possible de saisir l’originalité de I Beati Paoli, mais aussi de Coriolano della Floresta, par rapport à la tradition paralittéraire ; une originalité qui permet d’inscrire l’œuvre natolienne, avec ses codes de genre, à l’intérieur de la littérature sicilienne et italienne de son époque, où elle occupe une place non négligeable.

• 2 A. Rigoli, « La storia diversa di William Galt », introduction à L. Natoli, Storie e leggende di Si (...)

3Il faut dire d’emblée que cette originalité passe par la mise en valeur de l’adjectif storico, effacé par Eco dans sa démonstration de l’appartenance de I Beati Paoli au genre romanzo popolare. Historique et populaire sont les deux pôles de l’œuvre de Natoli tout entière, comme nous le rappelle Aurelio Rigoli2. Plutôt que de revenir sur la séparation – sous certains aspects, floue – entre les deux genres, il convient de nous interroger sur l’utilisation cohérente et harmonieuse de l’histoire et de la culture populaire de la part de Natoli. La secte des Beati Paoli est ici décrite comme une force luttant pour la défense et l’affirmation de la justice populaire : cet élément romanesque était déjà en œuvre dans la tradition populaire qui, depuis le XVIII^e siècle, avait élaboré une version légendaire de la mystérieuse secte. Dans les romans de Natoli, le romanesque est d’autant plus crédible qu’il s’appuie sur l’exactitude historique.

• 4 Sur Amatore, maestro schioppettiere, et sur sa mort, cf. M.P. Di Bella, La pura verità. Discarichi (...)
• 5 L. Natoli, Coriolano della Floresta, R. La Duca (éd.), Palerme, Flaccovio, 1972, vol. I, p. 348.
• 6 Cf. F. Renda, I Beati Paoli : storia, letteratura, leggenda, Palerme, Sellerio, 1988, p. 82-86.

4Les deux romans de Natoli ne sont que la dernière élaboration littéraire d’un sujet qui a traversé la culture sicilienne depuis deux siècles. L’auteur palermitain choisit de situer le récit du premier roman de la saga entre la fin du XVII^e et le début du XVIII^e siècle, à l’époque à laquelle remontent les notices historiques relatées en 1790 par le marquis de Villabianca dans ses Opuscoli palermitani. Il s’agit ici de la décision de mise à mort par la justice souveraine de deux adeptes de la secte, Giuseppe Amatore et Girolamo Ammirata, exécutés respectivement en 1704 et en 17204. Natoli fait de ce dernier un personnage de I Beati Paoli, tout comme pour un troisième settario cité par Villabianca, le cocher Vito Vituzza, qui apparaît dans Coriolano della Floresta5. Le marquis dit avoir connu Vituzza lors de sa jeunesse, à l’époque où ce dernier avait échappé au gibet en devenant sorcio de l’église de San Matteo del Cassero (dans I Beati Paoli, c’est le lieu de réunion des adeptes de la secte) – autrement dit en demandant la protection de l’Église6.

• 7 Ibid., p. 72-77.
• 8 Storia generale di Sicilia del Signor de Burigny tradotta dal francese, illustrata con Note, Addizi (...)
• 9 Cf. V. Linares, Racconti popolari… : « Le tradizioni sono il linguaggio dei secoli : il popolo le c (...)
• 10 S. Salomone Marino, Li Biati Pauli raccontati da Francesca Campo sua serva, in F. Renda, I Beati Pa (...)
• 11 G. Pitrè, Usi e costumi, credenze e pregiudizi del popolo siciliano (Edizione nazionale delle Opere (...)

5Par rapport aux autres œuvres paralittéraires, les sources des Beati Paoli relèvent de deux domaines qui ne cessent de s’entremêler : l’oralité et l’écriture. Mariano Scasso, traducteur de l’Histoire générale de Sicile de Jean Levesque de Burigny, témoigne d’une tradition populaire qui lie la secte des Beati Paoli à une ancienne secte d’époque normande (les Vendicosi), dont parle l’historien français et dont, en effet, nous avons des traces dans l’Anonymi Monachi Cassinensis Breve Chronicon et dans le Chronicon Fossae Novae Auctore Anonimo7. Scasso ajoute la glose suivante à sa traduction : « Sulla storia quindi di tali iniqui e sulla lor traccia corre oggi per costante opinione appo il volgo, che più volte videsi rinnovellare cotesta società di nascosti Vendicatori in Sicilia ed altrove, comunemente appellati Beati Paoli »8. Villabianca s’appuie lui-même sur la « tradizione che da figliolo ebbi a intendere ». Ce lien entre la tradition populaire et la culture culta dans un rapport complexe d’échanges continue tout au long du XIX^e siècle : Vincenzo Linares est le premier qui publie un conte sur le sujet, tout en soulignant dans le frontispice de ses Racconti l’importance de la tradition orale comme source d’inspiration9. Ensuite, en 1849 c’est Carmelo Piola qui en donne une version poétique très différente au plan formel, car Piola propose une interprétation positive de la setta (ce qui n’est pas le cas chez Linares). La naissance et l’affirmation en Sicile de la demopsicologia, comme Giuseppe Pitrè appelait les études sur le folklore, grâce aux recherches de Pitrè lui-même et de son collègue Salvatore Salomone Marino, révolutionnent l’approche des traditions populaires, en leur donnant un statut scientifique. Ainsi la narration de Francesca Campo, la servante de Salomone Marino10, a la valeur d’un document historiographique où l’histoire est racontée du point de vue du peuple. Natoli, admirateur et ami de Pitrè, partage ce point de vue. Dans I Beati Paoli, l’emprise du deuxième sur le premier va bien au-delà de l’argot parlé par les adeptes de la secte, comme en témoigne le chapitre d’Usi e costumi, credenze e pregiudizi del popolo siciliano, où le démopsychologue analyse la « lingua della Vicaria » et la « lingua degli spataioli »11. Elle s’appuie profondément sur des éléments structurels de l’œuvre natolienne, qui se réfèrent au contexte politico-culturel de l’île entre la fin du XIX^e et le début du XX^e siècle, où Pitrè a joué un rôle central.

• 13 Cf. F. Renda, « Il processo Notarbartolo ovvero per una storia dell’idea di mafia », Archivio stori (...)
• 14 G. Pitrè, « Per la Sicilia », Giornale di Sicilia, 7-8 août 1902 : « Ora poi non si parla della Sic (...)
• 15 Nous retrouvons le même argument appliqué à l’omertà dans le discours du procureur du roi devant la (...)
• 16 G. Pitrè, La vita in Palermo cento e più anni fa, Palerme, Reber, 1904, 2 vol. Sur l’œuvre de Pitrè (...)
• 17 D’ailleurs, on sait qu’il était en rapport d’estime avec un politicien qui avait beaucoup réfléchi (...)
• 18 Une idéologie qui, chez Pitrè et d’autres intellectuels de son époque, même mazziniani comme Natoli (...)

6Les tensions politiques entre le nouvel État et la classe dirigeante insulaire commencent au lendemain de l’Unité et arrivent à leur paroxysme vers la fin du siècle. Depuis 1860, la question d’un ordre public constamment menacé par la mafia constitue le casus belli d’une sorte de conflit entre les administrateurs du nouvel État – souvent des continentaux partisans d’une solution militaire – et les Siciliens autonomistes qui prônaient la solution politique consistant à donner à la classe dirigeante locale les moyens politico-économiques pour atteindre le but de la modernisation. L’autorisation donnée par le Parlement en 1899 pour la mise en examen d’un député regionista proche des milieux mafieux, Raffaele Palizzolo, accusé d’être le mandataire du meurtre de l’ex-directeur du Banco di Sicilia Emanuele Notarbartolo, déclencha des initiatives à l’arrière-fond revanchard tel que le Comité Pro-Sicilia, dont l’idéologue était Giuseppe Pitrè13. En intervenant dans le débat, Pitrè emploie toute son autorité scientifique à l’encontre de celle qu’il estime une mystification cachée derrière le terme mafia, d’autant plus qu’elle déformerait ce qu’il considère comme l’image authentique de la Sicile14. Il élabore donc la célèbre interprétation de la mafia comme valentia, réutilisée par la suite dans les tribunaux et dans d’innombrables plaidoyers des avocats défenseurs des mafieux, mais aussi dans les réquisitoires des procureurs du tribunal de Palerme15. En 1904, Pitrè publie un texte qu’il faut considérer, à notre avis, comme une référence fondamentale de Natoli dans la création de son roman historique : La vita in Palermo cento e più anni fa16. La source principale de Pitrè, comme pour l’auteur de I Beati Paoli, est le marquis de Villabianca. Cependant, si nous comparons l’attitude de Pitrè et celle de Natoli à l’égard de leur source commune, on voit qu’il y a une différence profonde entre le premier, qui partage le point de vue du marquis, conservateur et traditionaliste, défendant les prérogatives des barons, et le deuxième, qui construit sa saga à partir de la critique de ces prérogatives, surtout en matière de privilège et de justice. Autrement dit, Natoli et Pitrè ont tous les deux une forte passion pour l’histoire et le folklore – et pour leur relation – dans le cas en question de la Sicile du XVIII^e siècle, mais leur approche de cette matière est opposée. Dans l’œuvre de Pitrè, surtout à cette époque, le combat politique autonomiste / nationaliste a tendance à se superposer à sa passion culturelle. Chez Natoli, l’idéologie politique mazziniana, fortement patriotique, constitue un filtre : c’est un mazziniano, ayant probablement des sympathies pour l’idée d’accorder à l’île une certaine autonomie17, qui connaît trop bien l’histoire sicilienne dans ses aspects les plus controversés (que, d’ailleurs il ne cache jamais, ni dans ses Storie e leggende ni dans ses romans) pour adhérer d’une façon dogmatique à l’idéologie de la défense tout court de la Sicile18. Les enjeux politiques sont donc beaucoup plus complexes et difficiles à saisir dans le projet culturel du romanzo storico popolare de Natoli que dans La vita in Palermo de Pitrè, même si les deux œuvres – appartenant bien sûr à deux genres différents – visent à mettre en valeur et à vulgariser de façon passionnée (trop passionnée, chez Pitrè) l’histoire sicilienne méconnue.

• 20 L. Sciascia, Morte dell’inquisitore, in Opere, Milan, Bompiani, 1990, vol. I, p. 668 : « Il romanzi (...)
• 21 On peut douter de la primauté que Girolamo Ragusa Moleti, autre intellectuel du cénacle palermitain (...)

7Natoli avait commencé son activité de journaliste très jeune, presque en même temps que sa carrière d’enseignant, et il ne s’était plus arrêté de travailler pour nourrir sa nombreuse famille (composée d’onze enfants). En suivant le mouvement frénétique des mutations, imposé par une bureaucratie scolaire par laquelle il pensait être poursuivi à cause de ses convictions politiques, il s’était installé à Rome, Naples, Sassari, Palerme (neuf ans, pendant lesquels il se lia d’amitié avec Pitrè) et continua à écrire ses articles sous le pseudonyme de Maurus. Il tenait une rubrique dans le Giornale di Sicilia intitulée Storie e leggende, où il évoquait avec son imagination des épisodes d’histoire : une sorte d’histoire de la Sicile (en 330 contes). En 1907, il commence à publier dans le même journal son premier roman historique, Calvello il bastardo, dont l’action se passe vers la fin du XVIII^e siècle. Il faut bien avoir à l’esprit que Maurus anticipe William Galt : autrement dit, le passage à la littérature est longuement préparé par un apprentissage d’écriture journalistique de l’histoire. Natoli avait développé une modalité d’écriture qu’on pourrait définir étiologique, dans le sens où il s’efforce de retracer les racines d’une grandeur historico-culturelle, celle de la Sicile, qu’il voyait mise en discussion dans les débats autour de la quistione siciliana qui remplissaient les pages des enquêtes parlementaires et des journaux depuis l’Unité. Cet exercice d’écriture fondé sur une recherche historique presque obsessionnelle sur la Sicile, à laquelle Sciascia, dans son livre Morte dell’inquisitore, avoue avoir voulu se rallier20, engendre la grande compétence historiographique natolienne21 et la complexité de sa figure d’intellectuel.

• 23 Ce manuscrit, qu’on trouve sous le sigle QqE9 à la Biblioteca Comunale de Palerme, a été publié par (...)
• 24 F. Lionti, « Statuti inediti delle Maestranze della città di Palermo », in Documenti per servire al (...)

9Pitrè cite correctement le principio religioso, c’est-à-dire aussi bien l’autorité et le contrôle moral exercé par les consoli, les chefs des corporations, sur leurs territoires, que l’activité dévotionnelle à l’intérieur des confréries. Chaque corporation, en effet, avait une église dédiée à son saint patron et ses membres adhéraient à une confrérie souvent liée à l’église en question, comme nous pouvons le lire dans le manuscrit de l’abbé Mongitore, Le confraternite, le chiese di nazioni, di artisti, di professioni, le congregazioni e le chiese particolari23, auquel Natoli a sûrement eu recours. Pourtant, le démopsychologue oublie l’organamento militaire des maestranze dont parlent plusieurs sources, à commencer par Villabianca. Par exemple, la défense de la ville leur était confiée par privilège depuis longtemps : « Le maestranze poi tutte insieme e ciascuna sotto il rispettivo suo console, componevano la milizia civica. I quattordici baluardi di Palermo provveduti di artiglierie con munizioni ed attrezzi forniti dal Comune erano al bisogno affidati a loro »24.

• 25 L. Natoli, I Beati Paoli, vol. II, p. 436 : « Io conosco tutte le miserie della vita ; io ho penetr (...)
• 26 Cf. L. Natoli, Coriolano della Floresta, vol. I, p. 489 : « Era un inviato della Provvidenza ? » ; (...)

10Pendant plusieurs siècles jusqu’en 1816 (l’année de l’abolition du diritto pubblico siciliano de la part du Bourbon), le système politique était centré sur une dynamique de négociation entre le pouvoir royal et les pouvoirs périphériques pour le contrôle de la fiscalité. Palerme, qui constituait de facto le siège du Parlement, était la ville où la classe dirigeante locale offrait ses services monétaires au roi (le donativo) en échange des grazie e privilegi. Ici, les maestranze étaient un élément important de l’équilibre politique car elles servaient d’intermédiaires entre la classe dirigeante et le peuple : en plusieurs occasions, elles avaient déclenché des révoltes, en parvenant même à chasser les vice-rois de la capitale. Natoli situe son récit romanesque précisément dans ce contexte historique : dans ses deux romans, le dévotionnel, le militaire, le professionnel, toutes les composantes fondamentales de l’équilibre particulier du pouvoir à Palerme avant 1816, sont sublimées – voilà le romanesque – par la secte des Beati Paoli. Cette compagnia segreta est une sorte de confrérie en majorité composée par (ou en lien avec) le « peuple » des artisans qui utilise la force pour se faire justice contre les nobles méchants. Le chef-fondateur est un noble, Coriolano della Floresta, car le héros charismatique doit aussi se distinguer à cause de son origine sociale et en même temps dépasser toute distinction de classe en sublimant au nom de la justice le conflit social dans sa personne, selon une tradition classique du roman populaire25 (mais probablement, dans le refus du conflit entre les classes sociales, on peut aussi voir une influence mazziniana). La secte accomplit la tâche des società segrete des feuilletons : celle de devenir l’instrument du superomismo du chef. Cependant, ce dernier possède un pouvoir charismatique particulier qui relève du domaine du sacré, de façon cohérente avec la structure de la secte. L’évolution du personnage du premier au deuxième roman, de Coriolano à fra Benedetto, d’aristocrate à ermite (romito), témoigne de cette sacralisation de la fonction narrative. Dans I Beati Paoli, il est déjà l’interprète d’une morale providentielle liée à un symbolisme religieux, mais dans Coriolano della Floresta il l’assume encore plus : souvent la description du personnage passe par le regard étonné des autres personnages qui, ne connaissant pas le segreto del romito, le considèrent comme un messager de la providence divine26. Coriolano construit un système codifié de violence car il est légitimé par son charisme à forte composante religieuse, qui est le produit de la parfaite adhésion du personnage à un code moral et à un sens de la justice d’ordre divin. Sa transformation physique en une figure presque de Christ pantocrator, lorsqu’il parle de justice, exprime cet idéalisme sévère et incorruptible où l’on peut voir une certaine idéologie de Natoli. Cette justice idéalisée, soumise aux exigences du romanesque, s’avère être une forme de rétablissement de l’ordre perdu en faveur de personnages comme Blasco, Emanuele ou Cesare dans Coriolano della Floresta, réalisant leur ascension sociale tout en étant déjà des membres de l’aristocratie et sans connaître leur origine. L’ordre de la justice, selon les codes du romanesque populaire, consiste en l’affirmation des valeurs de la classe dominante. Cependant, la façon de construire l’intrigue, en mettant à leur juste place les différentes pièces du puzzle de la dynamique politique palermitaine, nous permet de saisir d’autres éléments narratifs qui n’avaient pas encore été mis en évidence et qui, pourtant, jouent un rôle central dans le récit de I Beati Paoli (et encore plus dans Coriolano della Floresta).

• 27 Cf. L. Natoli, I Beati Paoli, vol. I, p. 120-121 : « Due uomini intabarrati in modo irriconoscibile (...)
• 28 Cf. L. Natoli, Coriolano della Floresta, vol. I, p. 53 : « Quella notte, quando, sonata già da un p (...)
• 29 Ibid., vol. II, p. 579.

11Revenons donc aux maestranze et aux confraternite et à leur articulation si particulière dans le système parlementaire du vice-royaume sicilien. Dans I Beati Paoli, les références topographiques désignent une géographie de la ville autour des églises des maestranze et de leurs rues. La ville souterraine où se rencontraient, selon la tradition, les Beati Paoli se situe tout à côté de l’église de San Matteo. Les autres églises auxquelles l’auteur fait référence sont des églises des maestranze27, et les actions des giustizieri (réunions, punitions, séquestrations, etc.) ont lieu dans les rues des maestranze : vicolo dei tornieri, strada dei cartai…28. Dans Coriolano della Floresta, roman dont le récit principal se situe en 1773, l’année de la révolte contre le vice-roi Fogliani où les maestranze jouèrent un rôle fondamental, Natoli peut décrire avec encore plus de détails le milieu des maestranze et des confraternite et leur nature politique, lorsqu’il raconte par exemple la rencontre prérévolutionnaire convoquée par le console des orfèvres dans l’église de Sant’Eligio (église des argentieri)29. Natoli illustre avec précision les liens des maestranze avec le système parlementaire du vice-royaume, visant à la sauvegarde de l’ordre public en échange d’une série de privilèges ; une pratique politique de pactatio fondée sur un équilibre très délicat, car les maestranze, quand elles avaient des raisons de mécontentement (en 1773 il s’agissait de la fiscalité et de la gestion des gabelles), pouvaient déclencher des révoltes sanglantes. Dans le roman natolien, dans la description des rapports entre le marchese della Crociera et la maestranza des pécheurs, on trouve même un écho du lien direct entre certaines corporations et des membres de la classe dominante qui, dans les révoltes, utilisaient leur influence pour opposer les maestranze entre elles :

• 31 Cf. L. Franchetti, Condizioni politiche e amministrative della Sicilia, Palerme, Regione Siciliana, (...)
• 32 Il s’agit de notre thèse de doctorat soutenue à l’université de Paris 8 en 2013 sous la direction d (...)

12En combinant l’historique et le romanesque (ainsi Saturapesce, le garzone qui avait été à la tête de la révolte, devient dans le roman un Beato Paolo), Natoli raconte le phénomène de la pactatio qui ne pouvait pas fonctionner sans l’aide des maestranze, entre autres. La dissolution des maestranze en 1822 par le roi, à la suite de la révolte de 1820, a des conséquences profondes dans la société palermitaine. La désintégration des anciens privilèges, surtout à Palerme où les maestranze jouaient un rôle important par leur capacité de contrôle et de gestion du territoire, crée les conditions pour la démocratisation de la violence, dont parle Franchetti31. Cette force est bien sûr dissoute, mais elle ne disparaît pas : on pourrait plutôt dire qu’elle est d’une certaine manière lâchée dans la nature. Les artisans constituent une bonne partie de la masse révolutionnaire qui, sous l’action de nouvelles influences (le carbonarisme et la franc-maçonnerie), se prolonge même au-delà de l’Unité italienne jusqu’en 1866, la dernière révolte palermitaine. Dans notre recherche sur la culture politique sicilienne32, nous avançons l’hypothèse que la mafia est d’une certaine façon l’une des formes de reconstitution des forces libérées par la dissolution des structures des maestranze, en strict lien avec l’histoire des confraternite. Dans la description du contexte socio-politique où ses histoires baignaient, Natoli ne pouvait pas ignorer les couches sociales qui jouaient un rôle important dans la gestion de l’ordre public et de la violence politique. Ainsi, la narration du passé finit par avoir un impact sur le présent et sur ses représentations. Natoli n’écrit pas un roman mafieux ou apologétique de la mafia ; il écrit un roman historique nourri de sa passion pour l’histoire de l’île et de la volonté de défendre sa culture politique qu’il purifie à l’aide de son idéalisme mazzinien. Derrière cette complexe opération culturelle de re-sémantisation de la culture palermitaine, il y a l’identité plurielle de Maurus-William Galt. Enfin, pour comprendre l’écriture natolienne il faut tenir compte du public auquel Natoli s’adressait, composé de lecteurs du Giornale di Sicilia, ce qui veut dire qu’on ne peut pas considérer le romanzo (storico) popolare de Natoli comme un produit idéologique bourgeois tout court. L’œuvre de Natoli, traversée quand même par la faille qui marque les rapports entre la Sicile et l’État depuis l’Unité, reflète les valeurs de la (petite) bourgeoisie palermitaine, c’est-à-dire des valeurs politiques qui souvent s’opposaient à celles de la bourgeoisie giolittienne de l’époque.

• 34 S. Lupo, Storia della mafia dalle origini ai giorni nostri, Rome, Donzelli, 2004, p. 70.

13Les deux romans de Natoli peuvent apparaître comme des œuvres apologétiques de la mafia également pour des raisons linguistiques. Tout d’abord, la langue des adeptes de la secte est soumise à des codes d’omertà, le geste remplaçant souvent le mot. Le jargon utilisé par eux est totalement inventé sur la base de la lingua della Vicaria et des spataioli qui, comme on l’a vu, ont fait l’objet d’une étude de Pitrè, bien connue par Natoli. Pourtant, il rappelle clairement les modalités d’un langage secret dont nous avons des traces dans des rapports de police sur les familles mafieuses de la fin du XIX^e siècle, à l’époque où l’action conspiratrice – vraie ou imaginaire – des sectes, influencée par la massoneria, était fortement crainte par les préfets envoyés en Sicile. Voici par exemple le premier témoignage d’un rite de reconnaissance entre des mafieux dans le rapport du chef de la police sur la cosca du quartier de Palerme Uditore dirigée par le mafieux Giammona (18 février 1876) : « A chi dissero di adorare ? – Il sole e la luna – E chi era il vostro Dio ? – Un Airu – E a quale regno appartenete ?… »34. Les références à la franc-maçonnerie s’insèrent dans un langage religieux, qui jusqu’à aujourd’hui n’a pas été analysé ; et c’est exactement cette racine religieuse, clairement reliée à l’univers des confraternite, dont on a souligné plusieurs fois le lien historique avec les maestranze et la tradition politico-révolutionnaire de la capitale, que Natoli met en valeur dans ses romans, en donnant sa version du mythe populaire-littéraire des Beati Paoli :

• 36 Cf. L. Sciascia, La corda pazza, in Opere, p. 1013-1017. Cf. la confrontation dans l’aula bunker de (...)
• 37 Encore aujourd’hui, dans les milieux mafieux, cet adjectif se réfère presque exclusivement aux pent (...)
• 38 L. Natoli, I Beati Paoli, vol. II, p. 435.
• 39 A. Crisantino, Della segreta e operosa associazione. Una setta all’origine della mafia, Palerme, Se (...)
• 40 L. Natoli, I Beati Paoli, vol. II, p. 438 : « Blasco un momento dopo fu introdotto nella sala, e, c (...)

14Dans cette page revient deux fois le terme le plus connoté du vocabulaire politique natolien : devoto. Ce terme à la valeur polysémique, tiré du domaine religieux ou mieux confraternale, exprime la nature des rapports sociaux qui régissent la société, à savoir aussi bien l’espace privé ou public où se déroule l’action de tous les personnages que la société sécrète à laquelle ont accès seulement les affiliés. En tant qu’adjectif, devoto est synonyme de fedele et s’accompagne du substantif servo. Il est donc utilisé par les serviteurs – fidèles comme les serviteurs du premier duc de La Motta ou infidèles comme don Gaetano, secrétaire du marquis de La Crociera, devoto de la secte – ou par Matteo Lo Vecchio, le birro détesté (le seul parmi les personnages historiques pour lequel Natoli ne se préoccupe pas trop de respecter la précision historique36). Cependant, l’adjectif devoto peut être utilisé par les méchants, comme don Raimondo ou le marquis de La Crociera, lorsqu’ils s’adressent au vice-roi, donc à un supérieur. La dévotion consiste en effet dans la servitude fidèle envers son supérieur et peut même se référer au domaine amoureux. Toutefois, devoto comme substantif ne se réfère qu’au domaine religieux (les devoti qui prient dans une église) ou sectaire, autrement dit, seulement à ceux qui servent sincèrement et fidèlement la volonté divine, suivant un principe de foi religieuse ; d’ailleurs, comme nous l’avons dit, au cours du récit, la volonté du héros charismatique Coriolano s’avère être une manifestation providentielle cohérente avec la justice divine. À l’opposé de devoto se place le terme infame : on pourrait dire qu’entre ces deux termes se situe toute la gamme – politique, morale, religieuse – du comportement humain. Infame présente également une morphologie où l’adjectif est utilisé dans plusieurs sens, alors que le substantif s’adresse à une catégorie précise, celle du traître ou du policier : « Lasciatelo crepare ! Birro è !… Infame è ! », crie la foule à Matteo Lo Vecchio auquel on refusera les obsèques avec une violence inouïe, en confirmant par cette sanction qu’on le considère en dehors de la communauté même d’un point de vue religieux (Lo Vecchio, à un moment donné, avait été excommunié)37. La violence de cette page laisse transparaître, à travers l’élaboration littéraire, une des raisons de la haine de Natoli contre la police, que l’on peut supposer issue de ses expériences personnelles (comme son emprisonnement à l’âge de trois ans avec toute sa famille à la Vicaria par la police bourbonienne, à cause de l’initiative de sa mère d’habiller ses enfants en chemise rouge à la nouvelle du débarquement de Garibaldi). Cependant, au-delà de possibles raisons autobiographiques de l’auteur ou de ses clins d’œil à la culture populaire, le mépris envers les sbirri fait partie d’une critique plus vaste de la justice confiée surtout (mais pas exclusivement) au personnage de Coriolano qui, dans sa fonction de héros charismatique, se charge d’appliquer la bonne justice : « La giustizia del re è amministrata da uomini che vedono in essa non un dovere, ma il salario. Essi stanno non già a deliberare, a riconoscere il diritto di ciascuno, ma a garantire il più forte contro il più debole »38. Le ton idéalisant rappelle la source mazzinienne de l’idéologie politique de Natoli, qui a bien sûr nourri aussi son imaginaire de la secte – qui, en Sicile, suivant les humeurs locales, s’éloigne du modèle39 (la description du rituel d’affiliation et même de l’organisation territoriale de la secte relève davantage de la famille mafieuse que de la secte mazzinienne40). Cependant, nous pouvons pointer une source plus récente à l’intérieur de cette tradition républicaine : il s’agit du livre de Napoleone Colajanni, Nel regno della mafia. De quelque façon, les romans de Natoli apparaissent comme une sorte de translation littéraire de l’idée de Colajanni de la continuité des méthodes d’administration de la justice et de gestion de l’ordre public, entre le nouveau et l’ancien État. Toutefois, le point de vue de Natoli n’est pas réductible à une idéologie politique précise, car il a élaboré son vocabulaire politique en s’appropriant de nombreuses suggestions linguistiques et idéologiques issues de l’histoire politique de Palerme, à l’aide de ses compétences d’historien, de journaliste et d’écrivain.