1À travers une lecture exhaustive de leurs œuvres théâtrales, de leurs écrits et productions connexes, l’ouvrage de Brigitte Urbani propose au lecteur une plongée dans l’univers artistique et intellectuel de Dario Fo et de Franca Rame, auteurs et acteurs majeurs du théâtre contemporain italien, comme en témoigne leur renommée mondiale. Dans une première partie, l’auteure montre comment leurs parcours de vie – individuels puis communs – sont étroitement liés à leurs différents choix de carrière, comment l’élaboration d’un mythe personnel de type « picaresque » se confond avec la réalité de leur foisonnante créativité artistique. Cette « fantasia » raisonnée qui les conduit à réinventer leur propre histoire au fil du temps est également le moteur de leur projet commun : une réécriture du monde et de son histoire qui passe par un travail de démystification des enseignements transmis par les institutions traditionnelles – École, Église, Université – et qu’ils mettent en œuvre au moyen d’un renversement / bouleversement quasi systématique des situations et des valeurs.

2Leur formation, leurs sources d’inspiration et leurs domaines, époques et lieux de prédilection ne sont pas négligés, ce qui permet au lecteur d’avoir une approche plus authentique de leur travail. Cette perspective diachronique est enrichie par des encadrés contextuels synthétiques qui permettent au lecteur non spécialiste de connaître et de comprendre les enjeux sociaux et politiques de l’époque concernée ; elle propose de plus des résumés de chacun des textes ou recueils de textes qui constituent la trame des spectacles et des performances. Cette approche débouche ensuite sur une analyse transversale qui s’organise autour des thèmes majeurs de la production de Fo et Rame : d’une part le va-et-vient constant entre passé et présent qui fonde leur conception du théâtre dans une optique qui rassemble une nécessaire actualisation et un indispensable retour aux sources, et d’autre part le rôle essentiel de la transgression – qui s’exprime souvent par le regard ou la posture du fou – visant à interroger la question, cruciale pour les auteurs, de la vérité, laquelle est inévitablement et nécessairement cachée et doit par conséquent être dévoilée. C’est dans ce dévoilement que s’inscrit leur œuvre.

3L’auteure insiste avec raison, en ayant recours à de multiples citations et à de nombreux exemples, sur les fondamentaux du travail de Fo et Rame : l’invention d’une forme de théâtre nouvelle (le théâtre de narration dont Mystère Bouffe est le représentant le plus accompli), la puissance de la langue, en particulier dialectale, et l’importance du langage corporel qui confère à leurs spectacles un caractère universel parce qu’ils sont ainsi rendus compréhensibles pour tous. Elle analyse avec finesse le rôle primordial du caractère satirique des œuvres, montrant qu’il s’agit d’un glissement de valeur qui, pour prendre un exemple concret, transforme le septième commandement biblique : « Tu ne voleras point » en un titre provocateur et moqueur : « Vole un peu moins ! », ce qui est une façon de redonner à la parole des plus humbles la dignité du mot d’esprit. L’enquête de Brigitte Urbani est très complète, elle met en lumière l’activité extraordinaire du couple de Jongleurs, leur curiosité intellectuelle sans limite, leur volonté commune d’agir sur le monde aux côtés des plus pauvres, des oubliés de l’histoire, des humiliés de toujours, laquelle suppose une implication sociale et politique très active.

4Si l’ouvrage s’arrête justement sur le caractère indissociable du travail et de la personnalité des deux auteurs, qui furent aussi des époux à la ville, il n’oublie pas de singulariser, lorsque c’est nécessaire, les contributions de l’une et de l’autre, en particulier en soulignant le rôle de Franca Rame concernant l’introduction cruciale – au regard des enjeux sociaux et sociétaux de cette période – des thématiques féminines dans le corpus des sujets de prédilection des auteurs ; il s’arrête utilement – mais peut-être encore trop peu – sur les qualités spécifiques de Franca Rame, en particulier et à la différence de Dario Fo, sur ses talents de tragédienne.

5Le volume est utilement accompagné d’un cahier iconographique, contenant des reproductions d’affiches et de photographies, qui propose un parcours chronologique en image de leurs carrières. Le paratexte s’enrichit en outre d’une bibliographie essentielle mais fournie, d’un lexique italien-français fournissant une traduction des titres – souvent très extravagants et donc énigmatiques – des œuvres citées et d’un index permettant au lecteur de retrouver dans chacun des chapitres les œuvres évoquées. La table des matières, très détaillée, facilite la lecture et la recherche dans l’ouvrage. Chacun comprend qu’un tel souci de précision est mis au service d’un projet très didactique, il s’agit aussi de fournir aux étudiants, aux lecteurs non spécialistes et aux amateurs français du théâtre italien (rappelons que Fo et Rame sont modérément connus en France) un outil d’exploitation efficace et accessible qui n’en demeure pas moins exigeant. Ceux qui connaissent l’activité artistique de Fo et Rame trouveront dans ce volume un condensé de leur travail et des discours critiques qui l’accompagnent ; ils y (re)trouveront ce dont ils avaient peut-être l’intuition, mais structuré et organisé de façon éclairante. Ceux qui ne la connaissent pas l’aborderont à travers le regard empathique – et il est vrai peu critique au sens négatif du terme – de l’auteure, à travers son point de vue bienveillant qui est le fruit d’une lecture attentive et authentique. Il émerge de cette entreprise la double figure oxymorique des Jongleurs des temps modernes : masculine et féminine, joyeuse et désespérée, légère et grave.