1Les 20, 21 et 22 septembre 2011 s’est tenu dans la salle des actes de la Maison de la recherche en sciences humaines de l’université de Caen un colloque international, dont l’enjeu était clairement indiqué par son titre : L’Unité italienne racontée. Le Risorgimento célébré et représenté en littérature, dans l’historiographie et les arts. Cette rencontre a pu se dérouler parfaitement grâce à l’implication scientifique et à l’engagement financier de l’université de Caen, l’Équipe de recherche sur les littératures, les imaginaires et les sociétés (ERLIS) de l’université de Caen et le Groupe de recherches en histoire (GRHis) de l’université de Rouen, le CNRS, la Région Basse-Normandie, la ville de Caen, sans oublier le Comité pour les célébrations du cent cinquantième anniversaire de l’Unité italienne, qui a jugé cette manifestation scientifique digne d’un grand intérêt.

3Le colloque a été articulé en trois volets : la littérature, l’historiographie et les arts, et s’est terminé par une table ronde dont les enjeux ont été de restituer l’actualité du Risorgimento ; l’actualité, c’est-à-dire ce qui demeure, pour paraphraser Benedetto Croce, histoire et non simple chronique de cette grande révolution. En choisissant de faire clairement apparaître sur le manifeste à ce colloque l’idée directrice « le Risorgimento célébré », les organisateurs assument clairement la nécessité de défendre le Risorgimento. Cette revendication traduit une certaine lassitude par rapport à la mise en avant, le plus souvent de manière acritique, désordonnée et répétitive, des thèmes de l’anti-Risorgimento. Au-delà de tout jugement politique sur les valeurs de ce mouvement national italien, nous ne pouvons que constater la faiblesse heuristique des approches antirisorgimentales actuelles, qui s’apparentent, dans la majorité des cas, à un rabâchage journalistique simplifiant à l’excès des débats autrefois féconds. Cette défense du Risorgimento passe bien évidemment par les armes de la science, par la connaissance des faits et par la compréhension des interprétations. Il faut donc lutter contre toutes les déformations, toutes les simplifications, tous les préjugés dont le mouvement unitaire italien est victime. En donnant naissance à un État-nation, le Risorgimento engendre une réalité nouvelle, en harmonie avec l’esprit du monde tel qu’il se développe alors. En étant célébré dignement, il montre que l’État-nation n’a pas fini son cycle historique. L’actualité la plus immédiate le montre sans ambages.

4Pour des raisons didactiques et pratiques, les articles issus ce colloque sont publiés dans deux numéros distincts de la revue Transalpina. Un premier volume (Transalpina n° 15), consacré aux interprétations et aux commémorations, a regroupé des études sur l’historiographie du Risorgimento, sur les protagonistes de cet épisode (Mazzini, Pie IX, Garibaldi), ainsi que sur les récupérations de la tradition risorgimentale. Ce second volume est quant à lui consacré aux voix et aux images du Risorgimento : il présente des études sur les auteurs littéraires qui ont « raconté » l’Unité au moment de sa réalisation ainsi que sur les artistes (peintres, librettistes, musiciens, cinéastes…) qui ont illustré à leur manière l’épopée risorgimentale.

5Les quatre premiers articles examinent les œuvres d’écrivains majeurs ayant vécu et écrit pendant la période risorgimentale, et s’attachent à montrer non seulement comment la littérature a « représenté » l’Unité, mais aussi comment elle l’a « pensée » avec ses ressources propres et ses catégories qui sont différentes de celles de l’histoire. Les auteurs se sont ainsi interrogés sur la façon dont certains hommes de lettres ont proposé, explicitement ou implicitement, par l’écriture fictionnelle, une interprétation originale du processus unitaire. C’est le cas par exemple de l’écrivain milanais Giuseppe Rovani, qui dans son roman « historique » Cento anni, ne mettant en scène que quelques épisodes marquants du Risorgimento (essentiellement l’échec de la République de Venise) et accordant une place disproportionnée au XVIII^e siècle, suggère une périodisation plus large que celle des guerres d’indépendance et des soulèvements qui ont scandé la Restauration. Aurélie Gendrat-Claudel montre que le roman de Rovani invite à comprendre comment le refus apparent de la grande Histoire du Risorgimento peut cacher une réflexion aiguisée sur le passé proche, ainsi qu’un acte de foi dans la littérature fictionnelle non seulement comme instrument de compréhension du réel mais aussi comme source d’un savoir original, chargé d’une valeur heuristique. Laura Guidobaldi détaille les « expressions plurielles » de l’aristocrate piémontais Massimo d’Azeglio : dessins et tableaux, romans qui célèbrent l’identité italienne à reconstruire et à réévaluer, discours politiques, correspondance et récit autobiographique construisent une image unitaire de l’auteur, imprégné d’un fort sentiment national. D’Azeglio, animé d’un souci principalement pédagogique qui le pousse à multiplier les formes d’écriture, a laissé un message exhortatif fondamental aux nouveaux Italiens, les poussant à entreprendre une action de transformation et de renouvellement salvatrice pour leur pays. Le besoin individuel de Massimo d’Azeglio de témoigner devient de fait une histoire collective, où le présent de l’écriture se veut vecteur d’espoir pour les générations futures. L’étude de Mariella Colin montre en revanche que les batailles risorgimentales ne sont pas « racontées » de la même façon par le romancier Edmondo De Amicis selon la forme d’écriture choisie et selon le moment du récit. Par exemple, les mémoires et les souvenirs personnels de l’écrivain sont exempts de la rhétorique militaire et de l’emphase patriotique qui a souvent été reprochée à l’auteur de Cuore et des nouvelles à grand succès La vita militare, rédigées dans un but de propagande et de pédagogie, avec une grande naïveté et sur un ton généralement plein d’emphase. Mariella Colin remarque toutefois que ces nouvelles édulcorées et pathétiques rapportent des faits historiquement exacts, et ne taisent pas certains aspects humiliants, notamment la retraite en débâcle désordonnée et déshonorante pour l’armée et pour le pays lors de la bataille de Custoza. Claire Chassagne examine les premiers romans de Giovanni Verga, écrits entre 1856 et 1863 avec un enthousiasme réel, au moment où se fait l’unité politique de l’Italie. Si Verga, qui souhaite avec ces récits apporter sa contribution à l’indépendance et à l’Unité italienne, met en place une idéalisation certaine du Risorgimento, employant de nombreux topoï romantiques et un ton souvent sentencieux, ses romans font également apparaître une réflexion sociale sur l’opposition entre noblesse et plèbe, ainsi que sur le phénomène du brigandage, qui traduit l’angoisse palpable d’une future guerre civile.

7À côté de ces voix d’écrivains et d’écrivaines du Risorgimento, la peinture italienne du XIX^e siècle a eu un rôle majeur pour raconter l’Unité. Les deux articles de Jacqueline Spaccini et d’Elsa Chaarani Lesourd tracent un parcours critique parmi les personnalités, les œuvres et les genres principaux de la peinture risorgimentale. Jacqueline Spaccini s’attarde principalement sur les peintres-soldats (les frères Domenico et Gerolamo Induno, Giovanni Fattori, Odoardo Borrani, Silvestro Lega), dont les toiles représentent non seulement la dimension quotidienne – jamais événementielle – des res gestae, mais aussi la parabole des aspirations et des idéaux du Risorgimento. Elsa Chaarani Lesourd analyse les portraits, les scènes historiques et les toiles allégoriques de Francesco Hayez qui trouvèrent un écho profond dans la conscience des contemporains. Quels que soient les sujets des tableaux examinés – personnages célèbres, batailles et moments historiques immortalisés en temps réel, représentations romantiques de l’histoire, scènes de la vie privée ou allégoriques comme Il bacio –, ils illustrent tous à leur manière des sujets d’une actualité brûlante : la prédication de la cause italienne ainsi que l’incitation à l’action pour l’unification des États de la péninsule, selon les vœux exprimés par Giuseppe Mazzini dans son célèbre essai La peinture moderne en Italie.

8Parmi les formes artistiques mobilisées pour « faire l’Italie », il ne fallait pas oublier l’opéra, qui emplit l’espace sonore du Risorgimento. Pierre Milza dresse un bilan complet de l’effort de Giuseppe Verdi pour apporter sa pierre à la construction de l’identité nationale italienne, en consacrant dans ses opéras le génie vocal italien. Les opéras patriotiques de Verdi, à partir du Nabucco, furent ainsi les accoucheurs du patriotisme italien, car ressentis et compris par les habitants de la péninsule comme des manifestes lyriques appelant à la libération de la patrie. Didier Francfort complète le panorama musical du XIX^e siècle en réfléchissant sur la musique instrumentale, dont il remet en cause la supposée absence ou faiblesse à l’âge du Risorgimento. Les œuvres de compositeurs tels Giovanni Bottesini, Giovanni Sgambati et Giuseppe Martucci montrent la richesse, mais aussi la complexité de la recherche symphonique au cours du siècle, marqué par l’élargissement des registres instrumentaux et par la redéfinition de l’italianité musicale, qui se fait en partie hors d’Italie.

9Le dernier article conclut notre exploration des récits de l’Unité par une étude de la relation du septième art avec l’histoire du Risorgimento. Laurent Scotto d’Ardino se penche en particulier sur le film controversé Noi credevamo, réalisé par Mario Martone à l’occasion des cent cinquante ans de l’Unité. Il souligne l’originalité de la représentation cinématographique et de l’interprétation historique de Martone, qui prend un parti pris radical, mettant en scène un point de vue inédit sur le Risorgimento, exclusivement porté par des Méridionaux mazziniens, représentant symboliquement une collectivité de patriotes anonymes, oubliés par l’Histoire officielle et qui furent, d’une certaine manière, les « perdants » du processus unitaire. En focalisant l’attention sur la tragédie qui frappe les protagonistes, Martone exalte la ferveur spirituelle des personnages et construit un véritable « théâtre de guerre » qui fait clairement apparaître la haine qui désunit depuis l’origine les Italiens et qui traverse, selon lui, toutes les périodes de l’histoire nationale.