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Edmondo De Amicis acteur et spectateur des batailles du Risorgimento

Mariella Colin
p. 49-68

Résumés

Dans l’œuvre d’Edmondo De Amicis, les batailles du Risorgimento se sont inscrites à plusieurs reprises dans sa production journalistique et littéraire. La période de l’unification est évoquée dans ses derniers textes, Memorie (1899) et Ricordi d’infanzia e di scuola (1901) : des mémoires et des souvenirs personnels d’où sont absentes la rhétorique militaire et l’emphase patriotique. Il y évoque avec un certain humour son enthousiasme d’enfant au moment de la guerre de 1859 et de l’expédition des Mille. Dans ses écrits de jeunesse – le recueil L’Italia militare : bozzetti (1868, puis 1869 et 1880) – revient souvent le récit de la bataille de Custoza (1866), à laquelle il a participé en tant qu’officier, qui assombrit ces pages avec le traumatisme de la défaite ; dans une écriture éclatée (sur trois nouvelles), il en restitue avec fidélité plusieurs aspects historiques. La référence au Risorgimento est en revanche positive, sinon jubilatoire, lors de la prise de Rome, à laquelle il assista en tant qu’envoyé spécial de L’Italia militare, dans les articles qu’il rédigea pour ce périodique.

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Texte intégral

  • 1 A.M. Banti, M. Mondini, « Da Novara a Custoza : culture militari e discorso nazionale tra Risorgime (...)

1Au mois de mai 1866, une nouvelle guerre contre l’Autriche est imminente. L’Italie, qui a signé un traité d’alliance avec la Prusse, décrète la mobilisation générale en vue de l’affrontement armé ; le gouvernement autrichien a proposé de céder la Vénétie sans combattre, à condition que l’alliance conclue avec Bismarck soit rompue, mais cette offre est refusée. Face à l’Europe, le nouveau royaume veut annexer la région par une guerre victorieuse. Ce sera la troisième guerre d’indépendance italienne, à laquelle la classe politique s’en remet « per aumentare il prestigio della monarchia e dell’esercito, ma soprattutto scacciare il fantasma di un Risorgimento “fatto da altri” »1.

  • 2 Son père Francesco, frappé d’apoplexie en 1861, décéda en 1863. Sa condition de « real banchiere de (...)
  • 3 Cf. E. De Amicis, Ricordi d’infanzia e di scuola, Milan, Treves, 1899, p. 171.
  • 4 Dans la préface de la première édition de La vita militare, il écrit avoir déclaré de bonne heure à (...)
  • 5 E. De Amicis, Ricordi d’infanzia e di scuola, p. 172.

2Edmondo De Amicis a vingt ans ; il a embrassé la carrière militaire et il vient d’être nommé au grade de sous-lieutenant d’infanterie ; il affrontera l’ennemi sur un champ de bataille et combattra sous les ordres des généraux de sa majesté le roi Victor-Emmanuel II. Il dit avoir choisi cette voie par nécessité : la maladie soudaine qui, après avoir privé brutalement son père2 de ses facultés, devait le condamner à une mort prématurée, avait mis en danger les ressources familiales, compromettant son souhait d’entreprendre des études supérieures pour devenir avocat. À quinze ans, Edmondo s’était senti en devoir de choisir l’armée3, qui lui permettrait d’arriver rapidement à une condition sûre et à un salaire convenable. Ce changement de cap ne fut pas douloureux pour l’adolescent, qui se plaisait au milieu des soldats4 ; dans le Piémont, où il vivait, la carrière militaire apparaissait enthousiasmante à cette époque, lorsque « gli entusiasmi patriottici erano ancora caldi, il periodo delle guerre nazionali ancora aperto »5.

Edmondo De Amicis à l’école du Risorgimento

3Dans les Ricordi d’infanzia e di scuola (1899), les moments marquants des années où s’accomplissaient la destinée de l’Italie ressurgissent tels que les avait vécus Edmondo enfant. Ils affleurent parmi les souvenirs de l’école et de la vie familiale, évoqués avec un sourire de sympathie et de complicité, toujours teintés de nostalgie et de tendresse, pour lui-même et pour son entourage : « le bon vieux Piémont », peuplé de gens simples qui, s’ils n’étaient pas toujours des héros et s’ils ne brillaient pas par leurs qualités militaires, étaient rarement mesquins ou malveillants. Défauts et faiblesses des Piémontais d’antan sont décrits et jugés avec bonhomie, tout au plus avec un sourire gentiment moqueur pour leur naïveté de petits provinciaux.

  • 6 Ibid.

4Le premier événement évoqué est l’expédition de Crimée en 1855, qui restera associée, dans la mémoire de l’écrivain, à la naissance d’une forte « passione per l’esercito »6 dans son enfance. À l’âge de neuf ans, il avait été pris d’un engouement irrésistible pour le bataillon des bersagliers logés dans les casernes de Cuneo, et il s’était lié d’amitié avec le clairon du régiment, pour lequel il avait nourri une véritable adoration. Lors des étapes successives de l’unification italienne, Edmondo, plus âgé, sera en mesure de mieux suivre l’actualité politique, et de s’associer, avec la population de la petite ville piémontaise, à l’enthousiasme suscité par les batailles éclatantes qui se déroulèrent en 1859 et 1860.

  • 7 E. De Amicis, « Il Cinquantanove », in Ricordi d’infanzia e di scuola, p. 105.
  • 8 Ibid., p. 110.
  • 9 Ibid., 115.
  • 10 Ibid., p. 105.

5L’année 1859 se passa dans une exaltation patriotique permanente : siège de recrutement des « Cacciatori delle Alpi », Cuneo vit arriver en grand nombre les volontaires, prêts à combattre sous le commandement de Garibaldi, qui emplissaient les cafés, les rues et les lieux publics, en apportant « come un’onda di sangue ardente nella vita cittadina » et en donnant aux habitants « un’idea della grandezza degli avvenimenti che si preparavano »7. Les victoires militaires qui se succédaient étaient fêtées dans la ferveur générale, et donnaient lieu au spectacle récurrent « dei frequenti Te Deum che si cantavano nel Duomo, e a cui intervenivano con grande solennità e in abito di gala tutte le autorità civili e militari »8. La ville résonnait des nouvelles de la guerre qui se déroulait dans les plaines de Lombardie ; les habitants s’y associaient en faisant couler non pas le sang, mais des fleuves de poésie patriotique ; « professori, impiegati della prefettura, avvocati, ufficiali dei bersaglieri, tutti sfornavano rime guerresche »9, tandis que dans les rues défilaient les cortèges des citoyens chantant l’hymne de Mameli. Ce printemps 1859 devait ensuite apparaître à De Amicis comme une suite ininterrompue de journées radieuses et exaltantes, « beati giorni che risplendono come zaffiri nella corona delle nostre più care memorie »10.

  • 11 E. De Amicis, « Nuove amicizie e nuove grullerie », in Ricordi d’infanzia e di scuola, p. 130.
  • 12 E. De Amicis, Garibaldino fallito, in Memorie, Milan, Treves, 1899, p. 3.
  • 13 E. De Amicis, « Aspromonte », in Ricordi d’infanzia e di scuola, p. 131.

6Après la deuxième guerre d’indépendance, vint 1860 et l’expédition des Mille. « Io ero figliuolo d’un monarchico, e non rivoluzionario per natura »11, écrira Edmondo, en se souvenant qu’en 1860 il était devenu un critique implacable du comte de Cavour, qui mettait des bâtons dans les roues à Garibaldi. Les échos des premiers combats victorieux et de la prise de Palerme, qui enthousiasmaient les patriotes de toute la péninsule et faisaient accourir les volontaires en Sicile, « avevano incendiato l’aria e le anime anche nella piccola città di provincia […] ; le scuole erano in ribollimento ; i professori inneggiavano ai Mille dalla cattedra ; si finivano con Garibaldi tutte le composizioni italiane e le latine ; non si studiava più, si fremeva »12. À l’âge de treize ans, en trahissant les convictions paternelles, il s’enflamme à son tour pour la cause des Chemises rouges, et forme avec des camarades d’école le projet de venir en aide au Général, en s’embarquant avec les volontaires : un projet téméraire qui le conduit à faire enregistrer sa demande au bureau du comité de recrutement, mais qui échoue après l’intervention de sa famille. La passion d’Edmondo ne devait pas s’éteindre pour autant ; « quella febbre garibaldina durò allo stato acuto fin al ritorno di Garibaldi a Caprera »13, se souvenait-il dans ses Ricordi, avec une touche de dérision pour les rodomontades patriotiques de ses jeunes années. La prise de Gaëte, qui donna lieu à de grandes festivités dans le théâtre de Cuneo illuminé, devait encore la raviver.

  • 14 Ibid., p. 176.

7Le dernier acte de la geste garibaldienne qui fit vibrer le cœur de notre auteur adolescent eut lieu en 1862, lorsqu’il se proposa d’« andare a Roma a qua-lun-que co-sto » avec les Chemises rouges. Au moment de la bataille d’Aspromonte, il participa aux protestations des jeunes révolutionnaires et vieux Garibaldiens qui parcouraient les rues de Cuneo « cantando l’inno del Mercantini e urlando Roma o Morte, fra lo stupore, i sorrisi e gli sguardi di riprovazione dei cittadini pacifici, a cui faceva[no] l’effetto d’un branco di evasi dal manicomio »14. La colère avec laquelle il s’en prit aux railleries des monarchistes qui se moquaient d’eux, en les appelant les Romaomorti, se changea en profonde tristesse à la vue d’une colonne de Garibaldiens prisonniers, encadrés par deux rangs de bersagliers, qui les conduisaient dans une prison militaire.

8L’Italie s’est donc faite, et le jeune Edmondo s’est formé dans les années cruciales du Risorgimento ; il en a été un spectateur constamment enthousiaste, mais parfois dépité de ne pas pouvoir prendre part, à cause de son jeune âge, aux événements prodigieux par lesquels l’Unité s’accomplissait et le nouvel État national voyait le jour. Au regret d’être né trop tard s’est mêlé parfois un sentiment de honte, pour avoir fanfaronné et voulu donner aux autres des leçons de patriotisme. Mais en 1866, son désir de combattre va pouvoir se traduire en réalité : l’Italie appelle à nouveau aux armes, les soldats de l’armée régulière et les volontaires se sont donné rendez-vous pour libérer la Vénétie, et peut-être au-delà, jusqu’à la ville de Trente. Edmondo a atteint l’âge requis et il est même devenu officier, après avoir été formé à l’École militaire d’infanterie et de chevalerie de Modène. Tout est prêt pour que le jeune combattant puisse faire ses preuves et prendre part aux batailles du Risorgimento.

Edmondo De Amicis à l’épreuve du Risorgimento : Custoza

  • 15 L. Gigli, De Amicis, Turin, UTET (La vita sociale della nuova Italia), 1962, chap. I.

9« Il soldato di Custoza » : tel est le titre que Lorenzo Gigli a donné au premier chapitre de la biographie qu’il a consacrée à De Amicis (la plus importante à ce jour)15. La bataille de Custoza est l’unique affrontement auquel il pourra participer : un fait d’armes bien différent des combats glorieux de 1859 et 1860, lorsque les Italiens et leurs alliés français allaient de victoire en victoire. On s’attend à une grande bataille, au vu des forces déployées de part et d’autre : l’armée autrichienne compte 190 000 hommes, l’armée italienne 220 200, auxquels s’ajoutent les 38 000 volontaires de Garibaldi. Mais le roi ne veut pas renoncer à ses prérogatives, le commandement italien est divisé entre La Marmora et Cialdini, la stratégie est confuse et contradictoire, les plans d’attaque improvisés. Une petite partie de l’armée de La Marmora sera impliquée le 24 juin 1866 près du village de Custoza, entre Vérone et Villafranca, dans une série d’affrontements violents, mais dispersés et de peu d’envergure, et devra reculer sous le feu de l’ennemi. Les historiens savent qu’il s’est agi d’une bataille d’approche, qui aurait pu être gagnée si elle avait été poursuivie, et qui dans tous les cas aurait dû être compensée, dans les jours suivants, par d’autres offensives vigoureuses ; au lieu de cela, l’incapacité de l’état-major transforma cet insuccès en défaite honteuse, lorsque les chefs militaires, ayant cru à un désastre, ordonnèrent la retraite générale. Aucun autre combat terrestre ne devait avoir lieu après Custoza ; le 3 juillet en revanche la Prusse remportait une éclatante victoire à Sadowa.

  • 16 F. Portinari, « La maniera di De Amicis », in E. De Amicis, Opere scelte, Milan, Mondadori (I Merid (...)
  • 17 Il avait été le commandant de sa division à Custoza.
  • 18 Comme le roman Drammi della vita militare (1866) d’Igino Ugo Tarchetti, un violent réquisitoire con (...)
  • 19 La première édition comprend douze bozzetti, tous publiés dans L’Italia militare, puis dans La Gazz (...)
  • 20 On compte dix éditions italiennes entre 1868 et 1908, et 40 réimpressions. L’ouvrage fut traduit en (...)
  • 21 Dans la préface de la première édition de La vita militare, De Amicis déclarait : « Ho sempre amato (...)

10Malgré la funeste défaite de Lissa sur l’Adriatique, la guerre finit par une victoire diplomatique pour l’Italie, qui obtient la Vénétie grâce au succès de son allié prussien ; victoire humiliante cependant, parce que l’Autriche l’accorde à Napoléon III, qui la rétrocède à Victor-Emmanuel II. De Amicis décide de quitter l’armée ; il était traumatisé par l’échec de Custoza et déçu par son expérience lors de cette bataille, « che gli rimase dentro come un’incancellabile presenza angosciosa »16. Mais voilà que le nouveau ministre de la Guerre Efisio Cugia17, après avoir lu des articles où le jeune officier défendait le règlement disciplinaire militaire, lui propose de diriger, en association avec son beau-frère, le colonel Ricci, L’Italia militare. Cette revue était l’un des périodiques du ministère de la Guerre ; elle n’était pas nouvelle (elle avait été fondée en 1862), mais face aux attaques antimilitaristes18 suscitées par les défaites de 1866, la conscription obligatoire et la longue durée du service, il était devenu urgent de défendre l’institution devant l’opinion publique. De Amicis accepta l’offre, qui lui permettait de cultiver sa vocation naissante d’écrivain, et alla s’installer à Florence, devenue depuis 1865 la deuxième capitale de l’Italie unifiée. Il devait écrire pour la revue maintes nouvelles, dans lesquelles il célébrerait le dévouement et l’esprit de sacrifice des soldats, en décrivant des épisodes et des scènes de la vie militaire selon la veine sentimentale et mélodramatique qui était alors la sienne. Réunies en volume, ces nouvelles sortirent chez Treves en 1868, sous le titre de La vita militare : bozzetti19 ; elles furent ensuite éditées et réimprimées plusieurs fois, connurent un grand succès et furent publiées à l’étranger dans plusieurs pays20. Dans un but de propagande et de pédagogie, avec une grande naïveté et sur un ton généralement plein d’emphase, De Amicis se proposait de représenter la vie militaire sous des aspects sympathiques et familiers, afin de communiquer aux Italiens un amour pour les soldats aussi fort que celui qu’il déclarait éprouver lui-même21. C’est néanmoins parmi ces nouvelles édulcorées et pathétiques, se déroulant dans les casernes plutôt que sur les champs de bataille, que s’inscrit le vécu du « soldato di Custoza ».

  • 22 A.M. Banti, M. Mondini, « Da Novara a Custoza… », p. 448.
  • 23 M. Mondini, « Guerra, nazione e disillusione. Custoza e l’antimito dell’Italia imbelle », Venetica, (...)
  • 24 Dans le texte où il est question de la guerre de 1866 et de la bataille de Custoza : « Re Umberto » (...)

11Faire ressurgir le souvenir de la défaite n’était pas chose aisée, ni pour Edmondo (qui était alors âgé de vingt-deux ans), ni pour quiconque, dans ces années où le mot d’ordre tacitement partagé par la classe politique et militaire était de « cancellare Custoza, dimenticare Lissa »22. Mais ce n’est pas pour autant que De Amicis, comme l’en a accusé la critique historique, s’est rendu coupable d’y avoir entrepris « il più determinato tentativo di recupero e di capovolgimento della memoria di Custoza, fino a trasformarla, se non in una tappa gloriosa dell’epopea risorgimentale, perlomeno in un’occasione di singoli atti eroici »23. S’il est bien vrai que ce retournement a lieu dans Cuore24, dans ces bozzetti l’écrivain, par différents procédés narratifs, a reconstitué dans un triptyque un récit fragmenté, mais véridique, de la bataille, et exprimé des critiques envers la hiérarchie militaire.

  • 25 E. De Amicis, Quel giorno, in La vita militare : bozzetti di Edmondo De Amicis, Milan, Treves, 1880 (...)
  • 26 Ce qui a été relevé par Matilde Dillon Wanke dans son article « Il soldato di Custoza. Sui Bozzetti (...)

12Le premier volet de ce triptyque est Quel giorno. Sous ce titre vague, sinon énigmatique, la bataille de Custoza est évoquée de manière indirecte dans la réponse que fait à une signorina, qui lui demande ce que ressentent les soldats au moment du combat, « un ufficiale che tornava dalla guerra »25. Le récit est fait à la première personne, selon le mode de la confession ; mais au-delà des propos de l’officier anonyme, le lecteur devine que l’écrivain relate sa propre expérience. Le narrateur ne donne au départ aucune indication précise, ni de lieu ni de temps26 ; il commence par décrire un assaut à la baïonnette dans une verte campagne, entre deux colonnes de soldats, l’une de bersagliers et l’autre d’Autrichiens ; ensuite c’est son régiment qui intervient, en gravissant une pente sous le feu des adversaires. Mais une fois arrivés sur le sommet, au lieu de croiser le fer avec l’ennemi… les soldats contemplent émerveillés le paysage ; Villafranca est à leurs pieds, et plus loin apparaît Vérone. Tout est clair à présent : même si l’officier tait la date de l’événement et censure le nom du village maudit à côté duquel il se trouve, la guerre dont il est question est la guerre de 1866, et la bataille est bien celle de Custoza (située tout près de Villafranca).

Carte 1 – La bataille de Custoza

Carte 1 – La bataille de Custoza

13Puis l’offensive commence, le bataillon court à l’attaque, il faut prendre une maison en rase campagne où les ennemis se sont barricadés ; les Italiens se ruent contre les Autrichiens à l’arme blanche, dans un corps à corps acharné ; la lutte devient féroce, les ennemis sont sur le point de se rendre… Et voilà qu’arrive un soldat italien qui brandit un drapeau blanc, tandis que le clairon sonne la retraite dans l’étonnement des bersagliers stupéfaits :

  • 27 E. De Amicis, Quel giorno, p. 212.

Ritirata ? Come ? Perché ? È impossibile ! Zitti ! – Un altro squillo di tromba e un grido tonante del maggiore : – Ritirata ! – Ritirarsi ? noi ? adesso ? perché ? È uno sbaglio ! È impossibile ! – Siamo fuori della casa, il maggiore indica la direzione della strada, gli altri battaglioni sono già in moto. Dio eterno ! ci ritiriamo ! Capitano ! Capitano, in nome del cielo, perché ci ritiriamo27 ?

  • 28 Ibid.
  • 29 Ibid.
  • 30 Piero Del Negro souligne le pathos de cette fin et considère que, dans Quel giorno, « l’ufficiale p (...)

14Sans un mot, le capitaine indique au loin une colonne d’Autrichiens qui avance : leur bataillon est isolé, les autres divisions sont éloignées, les renforts n’arriveront pas. Alors la vérité se fait jour dans l’esprit de l’officier : « Ma dunque noi abbiamo perduto ! – io gridai con accento disperato »28. En guise de réponse à tant de détresse, le capitaine ne prononce qu’un mot sibyllin : « Pare ». L’officier alors jette à terre son sabre et pleure, en s’écriant : « Oh povero mio paese ! »29. Avec ce cri se termine le récit ; ce sera donc au lecteur de combler le vide laissé par cette fin certes émouvante30, mais impromptue, qui donne l’impression d’une interruption plutôt que d’un dénouement. Oui, la bataille, à peine esquissée, est déjà perdue, et les Italiens sont étrangement vaincus sans avoir réellement combattu ; il s’agit bien de la défaite de Custoza, et les faits rapportés, même si la narration est partielle et inachevée, sont historiquement exacts ; plutôt qu’une bataille, eurent lieu des combats isolés, et quelques bataillons italiens de l’armée de La Marmora se trouvèrent confrontés à des forces ennemies supérieures. La division du général Cugia, à laquelle appartenait De Amicis, participa le 24 juin à des combats d’artillerie, puis délogea d’une colline quelques compagnies de l’archiduc Rodolphe. Les hostilités étaient à peine commencées, qu’elle reçut le soir même l’ordre d’abandonner le terrain occupé et de se replier à l’intérieur de la Lombardie, en se dirigeant vers l’Oglio.

  • 31 E. De Amicis, La vita militare : bozzetti, Florence, Le Monnier, 1869. La même année, Le Monnier pu (...)
  • 32 Ces nouvelles ont paru respectivement en juillet 1868 et en juillet 1869 dans Nuova Antologia. Cf. (...)

15Après Quel giorno, De Amicis consacrera deux autres nouvelles à la troisième guerre d’indépendance. En 1869 sort chez Le Monnier une deuxième édition augmentée de La vita militare31, qui compte vingt bozzetti. Parmi les nouveaux textes, quatre ont été publiés non pas dans L’Italia militare, mais dans la revue florentine Nuova Antologia32 ; en font partie Il figlio del reggimento et Partenza e ritorno. Ricordi del 1866, les deux bozzetti où De Amicis poursuit sa reconstitution de la bataille de Custoza, en la complétant par le récit de la retraite qui s’ensuivit. Le premier bozzetto raconte l’histoire de Carluccio, un orphelin qui fait une fugue pour aller vivre avec les soldats ; le deuxième est consacré tout entier aux souvenirs d’Alberto, un officier turinois qui a participé à la guerre. Dans les deux textes, la narration est à la première personne.

  • 33 L’auteur-narrateur se dit le rapporteur du témoignage d’un ami : « racconterò un fatto che seguì qu (...)
  • 34 Ibid., p. 70.
  • 35 Ibid., p. 67.
  • 36 Ibid., p. 88. Il s’agit fort probablement de l’armistice de Cormons du 12 août.

16Dans Il figlio del reggimento, l’histoire de Carluccio l’orphelin sert de prétexte à l’auteur-narrateur33 pour revenir sur la bataille de Custoza. L’enfant est de Padoue, et c’est dans cette ville de la Vénétie qu’un régiment de passage est salué par une population en liesse, qui lui réserve le plus chaleureux des accueils : le narrateur décrit une foule immense d’hommes, de femmes et d’enfants qui, au comble de la joie, agitent des drapeaux tricolores, lancent des fleurs aux soldats parmi les vivats, leur serrent la main et les embrassent. Les soldats, abasourdis par ces manifestations d’enthousiasme et d’affection, s’esquivent par des gestes de modestie qui veulent signifier : « È troppo ! è troppo ! Non meritiamo tutto questo ! il nostro cuore non ci regge ! »34. L’explication des attitudes des uns et des autres est suggérée au lecteur par la date de l’arrivée de ce régiment à Padoue : « una delle ultime sere di luglio del 1866 »35. Les Autrichiens, qui ont été défaits à Sadowa, se sont désormais retirés de la Vénétie, ce qui explique l’allégresse des habitants. En revanche les soldats italiens acclamés par les Padouans n’ont remporté aucune victoire, mais ont été vaincus à Custoza : cela peut expliquer leur embarras devant ces démonstrations de gratitude. Les pages suivantes sont occupées par la narration des vicissitudes de l’enfant qui accompagne le régiment, lequel avance jusqu’aux environs de Mestre, dans un village où il s’arrête « quasi un mese, fino alla stipulazione dell’ultimo armistizio, vale a dire quando ritornammo indietro verso Ferrara »36.

  • 37 Ibid., p. 97.
  • 38 Ibid., p. 98.
  • 39 Ibid., p. 101.

17Après cette évocation joyeuse d’une scène de la campagne de 1866 où la défaite n’est pas mentionnée, le refoulé revient dans une séquence enchâssée comme par hasard dans la narration, lorsque les notables du village près de Mestre, qui ont pris l’habitude de s’unir à la conversation du soir des officiers, rouvrent des plaies mal fermées par leurs questions impitoyables : « il discorso finiva col cascar sempre sulla battaglia di Custoza, riguardo alla quale quei due signori avevano una curiosità spietata »37. Leur curiosité est centrée tout particulièrement sur la retraite qui a suivi la bataille, et la réponse attendue doit satisfaire leur « vivo desiderio di sapere come le cose fossero veramente andate, e non come le dicevano o l’avevano dette i giornali »38. Par le truchement de « l’amico Alberto » (l’officier dans lequel on décèle aisément un double de l’auteur, personnage qui reviendra dans l’autre bozzetto), De Amicis va pouvoir lever un pan du voile qui a recouvert cet événement, si tragique et honteux que la presse s’est employée à l’occulter ou à le travestir. « Ah ! è un gran tristo spettacolo quello d’una ritirata ! »39, s’écrie Alberto, avant de décrire avec précision tout ce qu’il a vu, sans taire aucun des aspects humiliants qui ont transformé la retraite en débâcle désordonnée et déshonorante pour l’armée et pour le pays.

Carte 2 – La retraite du régiment d’Alberto, de Custoza à Piadena

Carte 2 – La retraite du régiment d’Alberto, de Custoza à Piadena
  • 40 Ibid.
  • 41 Ibid., p. 100.
  • 42 Ibid.
  • 43 Ibid., p. 101.
  • 44 Ibid.
  • 45 Le nom du village est devenu Cerlongo (cf. la carte 2).

18Son récit commence au soir du 24 juin, lorsque les bataillons se défont dans la plus grande confusion, et que les soldats perdent toute discipline et toute dignité ; ils se ruent dans Villafranca à la recherche désespérée d’eau et de nourriture, et dans un vacarme épouvantable Alberto les voit se jeter sur les puits « con un’avidità rabbiosa e con grida di gioia selvaggia che mettevano spavento »40. Les officiers, « tutti ansanti, co’ volti accesi, sfiniti, trasfigurati, costernati »41, cherchent en vain à les regrouper et à donner à la troupe un semblant d’ordre, en s’employant « ad agguantare soldati pel braccio e spingerli e riunirli intorno alla bandiera »42. Le long de la route menant à Goito, encombrée par les chars de l’artillerie et des provisions, les soldats s’éparpillent ou avancent en masse comme des troupeaux sans berger, dans « una confusione, un frastuono, uno stordimento da non potersi ridire ; una notte d’inferno »43. Le lendemain matin, Alberto est près du pont de Goito ; à la lumière de l’aube, il voit « sempre soldati a stormi che camminavano lentamente, colla testa bassa, cogli occhi a terra »44, ayant perdu ou jeté leurs bardas dans la débandade, qui se dirigent vers Cerlungo45. Une fois entré dans le village lombard, la vision de la troupe qui se dessine devant ses yeux est consternante :

  • 46 Ibid., p. 102.

Che spettacolo ! A destra e a sinistra della strada, sui canti, rasente i muri, sotto le gronde, sulle soglie delle botteghe e delle porte di casa, dappertutto soldati rifiniti dal cammino e dal digiuno, chi in piedi colle spalle appoggiate al muro, chi accosciato, raggricchiato, colle mani sulle ginocchia e il mento sulle mani e gli occhi vaganti qua e là con uno sguardo stanco e pieno di sonno ; altri sdraiati e addormentati colla testa sullo zaino ; altri che sbocconcellavano un tozzo di pane tenendolo stretto con tutte e due le mani e girando intorno un sguardo sospettoso, come se qualcuno minacciasse di venirglielo a strappare dai denti […]46.

  • 47 Publié en mars 1869 dans Nuova Antologia et repris dans l’édition Le Monnier, puis dans l’édition T (...)
  • 48 E. De Amicis, Il figlio del reggimento, p. 104.
  • 49 D’après la préface « A mia madre » de l’édition Le Monnier, p. 10.
  • 50 E. De Amicis, Il figlio del reggimento, p. 104.
  • 51 Ibid., p. 105.
  • 52 Ibid., p. 108.
  • 53 Ibid., p. 114.

19Des attitudes indécentes et un spectacle accablant, indigne d’une armée nationale, que De Amicis ne pouvait certes décrire dans les pages de L’Italia militaire, mais qu’il peut proposer aux lecteurs bourgeois de la Nuova Antologia, à qui il vient de faire connaître la superstition et la barbarie des plèbes méridionales avec L’esercito italiano durante il colera del 186747. Traumatisé, l’officier rejoint le campement de son régiment, le long de la route entre Goito et Cerlungo ; il va se jeter sous sa tente, où ses camarades officiers, anéantis comme lui, semblent murés dans le silence : « Non ci guardammo, non scambiammo una parola, non ci guardammo neppure in viso ; stemmo là muti e immobili come smemorati »48. De Amicis toutefois ne pouvait pas terminer sa narration sur un constat aussi désolant, qui aurait contrasté avec le propos qui était le sien (« Che il popolo ami l’esercito, che il soldato faccia il soldato con cuore »49) ; voilà donc que le narrateur change brusquement de ton et qu’il décrit l’enthousiasme qui renaît parmi les officiers et les soldats du régiment, devant le « magnifico spettacolo » qui ressuscite « la sublime ebbrezza di due giorni prima »50 : le carrosse du roi qui passe au loin. Grâce à cette épiphanie royale, la défaite ne semble plus définitive, l’espoir de reprendre le combat ressuscite : « Oh si combatterà ancora ! dicevamo ; si combatterà ancora ! »51. Un espoir fallacieux, mais qui redonne au récit une note optimiste et fait oublier à peu de frais la noirceur du tableau précédent. La fin du texte l’amplifie encore, par une dernière scène où des officiers contemplent avec Alberto « lo spettacolo incantevole »52 de Venise qui brille dans le lointain, récitent des vers et chantent des couplets devant « la città adorata, per cui avevamo offerto inutilmente la nostra vita »53. Leur régiment ne s’arrêtera qu’après avoir passé l’Oglio, à Piadena.

  • 54 E. De Amicis, Partenza e ritorno. Ricordi del 1866, in La vita militare, p. 396.

20Partenza e ritorno. Ricordi del 1866 est le troisième bozzetto dédié à la bataille de Custoza et le seul qui l’annonce par son titre. De Amicis n’en fait pas non plus un récit autobiographique, mais utilise les stratagèmes du manuscrit retrouvé et de l’épistolaire fictif pour mettre en scène son « amico Alberto », l’officier du Figlio del reggimento, ainsi que sa mère, débordante de sollicitude et d’amour maternel. Le texte s’ouvre par la description de l’atmosphère, chargée d’enthousiasme guerrier et d’amour patriotique, où baigne la ville de Turin, dans « l’imminenza della guerra nazionale da tanti anni aspettata e invocata »54 pour la libération de la Vénétie. Alberto s’exalte dans l’expectative du conflit, et toute sa famille et son voisinage (dont fait partie un vieux colonel) s’enflamment avec lui. Le 6 mai, on annonce que le départ aura lieu le soir même ; les bagages sont préparés, et le régiment défile parmi les Turinois enthousiastes, qui agitent des drapeaux tricolores et jettent aux soldats cigares et oranges. Ensuite, le récit du narrateur alterne avec les lettres que le fils envoie à sa mère pendant la campagne, jusqu’au moment où la correspondance s’interrompt lors de la bataille de Custoza. Puis arrive de Cerlungo une lettre datée du 25 juin, où Alberto déclare avoir un souvenir si confus de la bataille du jour précédent que seuls quelques détails sont restés gravés dans sa mémoire : les ordres du commandant, les camarades morts ou blessés autour de lui, puis plus rien. La lettre suivante – elle est datée du 5 juillet et vient de Piadena, le village sur l’Oglio où s’est retirée l’armée de La Marmora – apporte de nouveaux détails. Les soldats qui continuent de refluer en deçà du Pô ne défilent pas au milieu d’une foule en liesse, mais parmi des habitants hostiles et silencieux, qui redoutent le retour des Autrichiens :

  • 55 Ibid., p. 428.

È un dolore questo continuo attraversare villaggi e città in mezzo a due ali di popolo immobile, muto, freddo, che ci guarda con gli occhi stralunati come se fossimo un esercito sconosciuto. Chi ha il coraggio di alzare gli occhi in faccia alla gente ? – Mi par di leggere su tutti i volti : Ma bene ! ma bravi ! O che metteva conto di far tanto chiasso, per far poi di coteste figure ? I reggimenti sfilano a capo basso, silenziosi […]. È uno spettacolo che mi fa male55.

  • 56 Ibid.
  • 57 Ibid., p. 434.

21Tandis qu’Alberto endure une terrible humiliation et une grande douleur, voilà que le ton du narrateur change aussitôt, comme dans Il figlio del reggimento. Le lendemain, Alberto se rapproche des soldats, dont le comportement lui avait semblé déshonorant, et les entoure de son affection (« Mi par d’amarli di più dopo quella nostra sventura. Sono sempre gli stessi loro, sempre rassegnati e sempre buoni »56, écrit-il à sa mère). Ensuite, son régiment se retire à Parme, puis à Ferrare, avant de remonter au Nord vers Rovigo, Monselice et Padoue. À mesure que le temps passe, et qu’il s’avère que la Vénétie est acquise aux Italiens, l’accueil des habitants devient plus chaleureux, et l’humeur du jeune officier plus sereine. Le 20 juillet, son régiment campe près de Mestre, et la merveilleuse Venise est visible à l’horizon. Un épisode amusant rajoute de la gaieté à la narration, lorsqu’Alberto raconte sa rencontre (si plaisante qu’elle paraît inventée de toutes pièces) avec deux jeunes filles vénitiennes accompagnées de leur mère, qui soulèvent leurs jupes pour montrer à l’officier italien « una bellissima sottana fatta di tre pezzi, uno verde, uno bianco e uno rosso, con una gran croce bianca nel mezzo… »57. En septembre, le régiment est sur la voie du retour : il va de Padoue à Bergame, en passant par Rovigo, Ferrare, Modène et Parme.

Carte 3 – Le parcours du régiment d’Alberto, de Piadena à Mestre et retour

Carte 3 – Le parcours du régiment d’Alberto, de Piadena à Mestre et retour
  • 58 Ibid., p. 412.

22L’année 1866 arrive à son terme lorsqu’Alberto reçoit à Bergame la visite du vieux colonel : ce personnage, respecté en raison de ses compétences et de son expérience, est utilisé par De Amicis en tant que juge faisant autorité dans le domaine militaire. Il lui avait fait déclarer au début de la nouvelle la confiance avec laquelle était envisagée la guerre imminente par les militaires : « Gran guerra ! Credete ; è impossibile che il nemico regga lungamente a quest’onda di fuoco che lo investirà d’ogni parte »58. Comme la classe politique et le haut commandement, le colonel avait déjà devant ses yeux la vision de la future grande bataille victorieuse, tant le rapport de forces paraissait favorable à l’Italie, et regrettait de ne pas pouvoir assister à ce spectacle grandiose :

  • 59 Ibid., p. 413.

Potessi vederla un momento, da lontano, la gran battaglia ! Vederla nel punto più bello, quando i nostri reggimenti avranno cacciato i nemici da tutte le colline della linea di battaglia, e giù per le chine, dall’altra parte, cavalli, soldati, carri, cannoni, tutto a precipizio e a rifascio59 !

  • 60 Ibid., p. 443.

23C’est enfin à ce vieux colonel, référence absolue en matière de guerres et de batailles, que s’en remet De Amicis pour lui faire prononcer une sentence définitive. Lorsqu’Alberto reçoit sa visite à Bergame et ose lui parler de « campagne » à propos de la guerre de 1866, celui-ci lui coupe la parole par une réplique cinglante : « Campagna ! campagna ! – egli ripeté in suono di stizza ; – non la chiamar così ; sono state quattro marcie mal fatte e quattro schioppettate mal tirate »60. Ce jugement sans appel, qui est la dernière des appréciations portées sur la bataille de Custoza dans La vita militare, sert de verdict conclusif et sanctionne l’insignifiance du combat et l’incompétence des chefs de l’armée royale.

De Amicis et le couronnement du Risorgimento : la prise de Rome

  • 61 Lettre datée du 21 août 1870, citée par M. Dillon Wanke, « De Amicis, il salotto Peruzzi e le lette (...)

24De Amicis verra une dernière fois une bataille du Risorgimento lors de la prise de Rome ; bien qu’il soit encore officier de l’armée, il n’y participera pas en tant que combattant, mais en qualité d’envoyé spécial de L’Italia militare. L’occasion d’aller occuper, enfin, la Ville Éternelle se présente au cours de l’été 1870, lorsque la guerre franco-prussienne montre la suprématie écrasante de la Prusse, et fait entrevoir la défaite de la France, voire la chute du Second Empire, dès le mois d’août. Le gouvernement italien, après bien des hésitations, prend enfin la décision de marcher sur Rome le 5 septembre, le jour où en France était proclamée la république. De Amicis manifeste son ardent désir de pouvoir « couvrir » l’événement, en écrivant à Emilia Peruzzi : « Se le truppe passano il confine, vado a Roma ; ho deciso […] ; il fatto dell’entrata del nostro esercito nella città eterna è troppo solenne e poetico per non farne soggetto di descrizione e di osanna »61. Le 10 septembre, en même temps que les troupes, notre officier-journaliste part de Florence avec d’autres correspondants, italiens et étrangers, en direction de Rome, bien décidé à transformer cette équipée en épopée.

  • 62 E. De Amicis, « Da Nepi alla Storta », L’Italia militare, 18 septembre 1870, aujourd’hui in Giornal (...)
  • 63 E. De Amicis, « Da Nepi alla Storta », p. 434.
  • 64 Ibid., p. 435.
  • 65 Ibid.
  • 66 Ibid., p. 439.

25Dans les premiers articles qu’il envoie à L’Italia militare, il décrit les réactions de la population du Latium, le long d’un parcours où il fait d’abord étape à Terni, puis à Narni et à Nepi. Les sujets du pape-roi font d’abord preuve d’une prudente bienveillance à Terni. « Temono sempre che si ripassi il confino come nel ’67 »62, les justifie-t-il auprès de ses lecteurs. Ils craignent les espions du pouvoir pontifical, avouent leur impuissance et vont même jusqu’à déclarer avec la plus grande franchise : « Noi siamo con chi comanda »63. Les régiments italiens en revanche se montrent pleins d’ardeur dès le début des opérations ; les hommes ne rêvent et ne parlent que de Rome, même entre eux, du matin au soir. « È indicibile l’entusiasmo con cui i soldati entrarono »64, assure De Amicis, qui est ému par l’attitude des troupes : « Fu una cosa da far piangere […], questa espansione di cuore così serena, schietta, irresistibile, questo slancio patriottico così unanime e possente »65. Une fois arrivés à Nepi, ce qui touche les habitants, lors de l’entrée des troupes, est le nombre formidable des forces mobilisées pour cette expédition : cinq divisions pour affronter seize mille zouaves pontificaux ! Les habitants de la petite ville, en voyant défiler les régiments italiens pendant cinq heures d’affilée, se sentent rassurés quant à l’issue de la bataille à venir. « Non avete idea dell’ottimo effetto che tutto questo apparato di forze produsse sulle popolazioni », commente De Amicis, qui donne raison au gouvernement d’avoir voulu que « tante truppe entrassero nello Stato pontificio »66.

26Ce formidable déploiement de forces est destiné à impressionner l’adversaire, et à le faire renoncer à une bataille perdue d’avance, mais le général Kanzler, obéissant au pontife, refuse de se rendre sans résister. À l’aube du 20 septembre, l’offensive italienne commence ; Edmondo et les autres journalistes sont réveillés à Monterotondo, où ils sont hébergés, par le grondement du canon, et se précipitent vers Rome. De Amicis arrive devant les remparts et voit l’artillerie, commandée par le général Mazé de la Roche, ouvrir une large brèche près de porta Pia dans la muraille qui s’écroule. L’assaut des bersagliers se déroule devant lui :

  • 67 E. De Amicis, « L’entrata dell’esercito in Roma », in Ricordi di Roma, ensuite repris in Ricordi de (...)

Ho visto il 40° a passo di carica. L’ho visto, presso alla porta, gettarsi a terra per aspettare il momento opportuno ad entrare. Ho sentito un fuoco di moschetteria assai vivo ; poi un lungo grido Savoia ! poi uno strepito confuso ; poi una voce lontana che gridava : Sono entrati67 !

  • 68 Ibid.
  • 69 Les pertes furent de 49 morts et 141 blessés parmi les Italiens, 19 morts et 68 blessés parmi les s (...)
  • 70 E. De Amicis, « L’entrata dell’esercito in Roma », p. 100.
  • 71 Ibid., p. 103.
  • 72 Ibid.
  • 73 Ibid.
  • 74 Ibid., p. 116.

27Les premières colonnes s’engouffrent dans la brèche, suivies par un déferlement d’hommes, d’armes et d’équipement : « giunsero […] i sei battaglioni bersaglieri della riserva ; giunsero altre batterie di artiglieria ; s’avanzarono altri reggimenti ; vennero oltre, in mezzo alle colonne, le lettighe pei feriti »68. À dix heures, l’artillerie papale est réduite au silence et la guerre est terminée ; De Amicis dénombre des morts et des blessés parmi les officiers69. Les derniers zouaves qui résistent encore se sont retirés sur le Capitole, d’où ils continuent de tirer sur les assaillants ; afin d’éviter une nouvelle effusion de sang, on élève une barricade, et les officiers italiens obtiennent leur capitulation. Pendant ce temps, les bersagliers et la cavalerie entrent dans la ville pavoisée de drapeaux tricolores, tandis que le peuple accourt de toute part vers eux, dans une explosion d’enthousiasme. Dans cette étrange occupation, les soldats de l’armée italienne ne sont plus les conquérants de la ville où ils sont entrés par la force, et ils n’ont plus d’adversaires : « operai, donne del popolo, vecchi, ragazzi : tutti hanno la coccarda tricolore, tutti accorrono gridando : – I nostri fratelli ! »70. C’est une journée divine ; la communauté d’esprits et de sentiments qui se crée dans la joie est stupéfiante. Les Romains crient : « – Viva i nostri liberatori ! Viva il nostro esercito nazionale ! », les soldats répondent : « – Viva Roma ! Viva la capitale d’Italia ! »71. Et De Amicis de rester sans mots devant le spectacle de cette touchante fraternisation (« non v’è parola umana che valga ad esprimerlo »72) et de laisser jaillir l’émotion à l’état pur dans ses commentaires : « È commovente ; è il grido della libertà di Roma che si sprigiona da centomila petti ; è il primo giorno d’una nuova vita ; è sublime »73. La rencontre entre la population et les soldats se mue en fête populaire, où même le souvenir de la bataille semble avoir disparu de part et d’autre ; les soldats sont entourés, fêtés, embrassés, emportés par la foule ; ils se voient offrir du vin, des liqueurs, des cigares, des pâtisseries ; on leur jette des fenêtres des fleurs et des dragées. Ensuite la « fête romaine » va continuer pour eux sous la forme de la visite de la ville, qu’ils font en groupe comme une classe d’écoliers en excursion : du Colisée au Capitole, du Quirinal à la fontaine de Trevi, de la basilique de Saint-Pierre aux thermes de Caracalla, les bersagliers qui rêvaient de voir Rome suivent un parcours qui les enchante, en les menant de merveille en merveille : « Roma ! Roma ! Benedetto nome che non s’è mai stanchi di dirlo. C’è sempre sempre qualche segreto in questo suono : Roma ! »74.

  • 75 E. De Amicis, « Da Terni a Narni », L’Italia militare, 12 septembre 1870, aujourd’hui in Giornalism (...)
  • 76 Lettre datée du 8 septembre 1870, citée par M. Dillon Wanke, « De Amicis, il salotto Peruzzi e le l (...)
  • 77 E. De Amicis, « L’entrata dell’esercito in Roma », p. 106.

28Sous le lyrisme et le pathos dont De Amicis inonde sa prose s’affirme néanmoins une pensée politique sans ambiguïté : les soldats italiens ne sont pas des ennemis, mais des frères ; non pas des envahisseurs, mais des libérateurs ; ce qui vient de se passer n’est pas la conquête, mais la libération de Rome inscrite dans l’unification italienne par Cavour. Edmondo l’avait expliqué aux lecteurs de L’Italia militare, dans le premier de ses articles, en écrivant que cela aurait été une grave erreur de considérer cette expédition dans les territoires du pape comme une agression guerrière : « L’esercito italiano non entra negli stati del Pontefice per far la guerra, ma per portarvi la libertà ; non per cercarvi la gloria, ma per assicurarvi la pace ; va ad affermarvi un grande diritto nazionale »75. À présent, le fait militaire est terminé, le fait historique en prend la place ; tout en se faisant le chroniqueur enthousiaste et ému de ce grand événement, « perché sono italiano, ed amo la città capitale del mio paese »76, il y voit avant tout la victoire d’un principe : celui de « [la] Giustizia nel cui nome l’Italia gridò al mondo : – Voglio la libertà – e giurò di conseguirla »77. Les Italiens sont enfin à Rome, et la libération de la ville n’a pas été obtenue par une expédition des Chemises rouges aux ordres de Garibaldi, mais par les troupes régulières et disciplinées de l’armée nationale. De Amicis, qui semble avoir oublié d’avoir été du nombre des « Romaomorti » dans son adolescence, n’évoque pas les deux tentatives des volontaires garibaldiens, qui se sont tragiquement terminées à Aspromonte et à Mentana. C’est le Risorgimento monarchique qui emporte la victoire et trouve son ultime achèvement aux yeux de notre journaliste, alors officier du roi Victor-Emmanuel II, qui avait déclaré vouloir assister à la bataille de Rome, et qui voit l’unité du royaume d’Italie couronnée par la capitale morale et politique qui devait être la sienne.

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Notes

1 A.M. Banti, M. Mondini, « Da Novara a Custoza : culture militari e discorso nazionale tra Risorgimento e Unità », in Storia d’Italia, Annali 18, Guerra e pace, W. Barberis (éd.), Turin, Einaudi, 2002, p. 448.

2 Son père Francesco, frappé d’apoplexie en 1861, décéda en 1863. Sa condition de « real banchiere dei sali e tabacchi » dans la ville de Cuneo permettait à la famille De Amicis de vivre dans une certaine aisance.

3 Cf. E. De Amicis, Ricordi d’infanzia e di scuola, Milan, Treves, 1899, p. 171.

4 Dans la préface de la première édition de La vita militare, il écrit avoir déclaré de bonne heure à sa mère : « Voglio fare il soldato ! » (« A mia madre », p. 11).

5 E. De Amicis, Ricordi d’infanzia e di scuola, p. 172.

6 Ibid.

7 E. De Amicis, « Il Cinquantanove », in Ricordi d’infanzia e di scuola, p. 105.

8 Ibid., p. 110.

9 Ibid., 115.

10 Ibid., p. 105.

11 E. De Amicis, « Nuove amicizie e nuove grullerie », in Ricordi d’infanzia e di scuola, p. 130.

12 E. De Amicis, Garibaldino fallito, in Memorie, Milan, Treves, 1899, p. 3.

13 E. De Amicis, « Aspromonte », in Ricordi d’infanzia e di scuola, p. 131.

14 Ibid., p. 176.

15 L. Gigli, De Amicis, Turin, UTET (La vita sociale della nuova Italia), 1962, chap. I.

16 F. Portinari, « La maniera di De Amicis », in E. De Amicis, Opere scelte, Milan, Mondadori (I Meridiani), 1996, p. XVII.

17 Il avait été le commandant de sa division à Custoza.

18 Comme le roman Drammi della vita militare (1866) d’Igino Ugo Tarchetti, un violent réquisitoire contre l’armée et le militarisme, et les critiques du Gazzettino Rosa de Felice Cavallotti. Cf. P. Del Negro, « De Amicis versus Tarchetti. Letteratura e militari al tramonto del Risorgimento », in Esercito, Stato, società. Saggi di storia militare, Bologne, Cappelli, 1979, p. 125-166.

19 La première édition comprend douze bozzetti, tous publiés dans L’Italia militare, puis dans La Gazzetta d’Italia, de mars 1867 à mai 1868. Cf. R. Fedi, « Prima indagine su De Amicis novelliere (1867-1880) », in Edmondo De Amicis (Actes du colloque national d’Imperia, 30 avril-3 mai 1981), F. Contorbia (éd.), Milan, Garzanti, 1985, p. 36.

20 On compte dix éditions italiennes entre 1868 et 1908, et 40 réimpressions. L’ouvrage fut traduit en plusieurs langues (allemand, anglais, espagnol, danois, français, portugais, serbo-croate, suédois).

21 Dans la préface de la première édition de La vita militare, De Amicis déclarait : « Ho sempre amato ed amo ed amerò sempre i soldati ; amandoli, mi studiai di farli amare dello stesso affetto anco dagli altri col rappresentarli, sotto gli aspetti più simpatici, fra le circostanze più comunemente note della vita militare » (« A mia madre », in La vita militare : bozzetti, Milan, Treves, 1868, p. 10).

22 A.M. Banti, M. Mondini, « Da Novara a Custoza… », p. 448.

23 M. Mondini, « Guerra, nazione e disillusione. Custoza e l’antimito dell’Italia imbelle », Venetica, a. XVII, 2002, L’Italia chiamò. Memoria militare e civile di una regione, p. 67. M. Mondini se rallie au jugement bien connu de Piero Del Negro sur La vita militare (cf. infra, note 30).

24 Dans le texte où il est question de la guerre de 1866 et de la bataille de Custoza : « Re Umberto » (qui raconte l’épisode glorieux du « carré de Villafranca » autour du prince Humbert). Ce faisant, De Amicis n’a pas été le créateur de ce mythe ; la « légende de Custoza » s’était répandue bien avant Cuore, et elle avait été divulguée dès le lendemain de la défaite.

25 E. De Amicis, Quel giorno, in La vita militare : bozzetti di Edmondo De Amicis, Milan, Treves, 1880, p. 200. Sauf indication contraire, nous citerons dorénavant à partir de cette édition, considérée comme définitive par l’écrivain.

26 Ce qui a été relevé par Matilde Dillon Wanke dans son article « Il soldato di Custoza. Sui Bozzetti militari di De Amicis », in La vittoria macchiata. Memoria e racconto della sconfitta militare nel Risorgimento, D. Tongiorgi (dir.), Rome, Edizioni di Storia e Letteratura, 2012, p. 103-126.

27 E. De Amicis, Quel giorno, p. 212.

28 Ibid.

29 Ibid.

30 Piero Del Negro souligne le pathos de cette fin et considère que, dans Quel giorno, « l’ufficiale parla della sua partecipazione alla battaglia di Custoza in maniera da trasformare la sconfitta in una quasi-vittoria » (cf. P. Del Negro, « De Amicis versus Tarchetti… », p. 142).

31 E. De Amicis, La vita militare : bozzetti, Florence, Le Monnier, 1869. La même année, Le Monnier publiera, sous le titre de Racconti militari : libro di lettura ad uso delle scuole dell’esercito, six de ces bozzetti.

32 Ces nouvelles ont paru respectivement en juillet 1868 et en juillet 1869 dans Nuova Antologia. Cf. R. Fedi, « Prima indagine su De Amicis novelliere… », p. 36.

33 L’auteur-narrateur se dit le rapporteur du témoignage d’un ami : « racconterò un fatto che seguì qualche anno fa in un reggimento del nostro esercito, e che mi fu raccontato da un amico il quale v’ebbe molta parte. Cercherò di richiamarmi alla memoria le sue stesse parole » (E. De Amicis, Il figlio del reggimento, in La vita militare [1880], p. 67).

34 Ibid., p. 70.

35 Ibid., p. 67.

36 Ibid., p. 88. Il s’agit fort probablement de l’armistice de Cormons du 12 août.

37 Ibid., p. 97.

38 Ibid., p. 98.

39 Ibid., p. 101.

40 Ibid.

41 Ibid., p. 100.

42 Ibid.

43 Ibid., p. 101.

44 Ibid.

45 Le nom du village est devenu Cerlongo (cf. la carte 2).

46 Ibid., p. 102.

47 Publié en mars 1869 dans Nuova Antologia et repris dans l’édition Le Monnier, puis dans l’édition Treves de 1880.

48 E. De Amicis, Il figlio del reggimento, p. 104.

49 D’après la préface « A mia madre » de l’édition Le Monnier, p. 10.

50 E. De Amicis, Il figlio del reggimento, p. 104.

51 Ibid., p. 105.

52 Ibid., p. 108.

53 Ibid., p. 114.

54 E. De Amicis, Partenza e ritorno. Ricordi del 1866, in La vita militare, p. 396.

55 Ibid., p. 428.

56 Ibid.

57 Ibid., p. 434.

58 Ibid., p. 412.

59 Ibid., p. 413.

60 Ibid., p. 443.

61 Lettre datée du 21 août 1870, citée par M. Dillon Wanke, « De Amicis, il salotto Peruzzi e le lettere ad Emilia », in Edmondo De Amicis (Actes du colloque national d’Imperia), p. 142.

62 E. De Amicis, « Da Nepi alla Storta », L’Italia militare, 18 septembre 1870, aujourd’hui in Giornalismo italiano, F. Contorbia (éd.), Milan, Mondadori (I Meridiani), 2007, vol. I, p. 434. Cf. aussi G. Romani, « Rome 1870 : O mammina o la morte ! The breach of Porta Pia according to Edmondo De Amicis », Annali d’italianistica, n° 28, 2010, Capital City. Roma 1870-2010, C. Mazzoni (éd.), p. 31-48.

63 E. De Amicis, « Da Nepi alla Storta », p. 434.

64 Ibid., p. 435.

65 Ibid.

66 Ibid., p. 439.

67 E. De Amicis, « L’entrata dell’esercito in Roma », in Ricordi di Roma, ensuite repris in Ricordi del 1870-71, Florence, Barbèra, 1872, p. 98.

68 Ibid.

69 Les pertes furent de 49 morts et 141 blessés parmi les Italiens, 19 morts et 68 blessés parmi les soldats pontificaux.

70 E. De Amicis, « L’entrata dell’esercito in Roma », p. 100.

71 Ibid., p. 103.

72 Ibid.

73 Ibid.

74 Ibid., p. 116.

75 E. De Amicis, « Da Terni a Narni », L’Italia militare, 12 septembre 1870, aujourd’hui in Giornalismo italiano, p. 425.

76 Lettre datée du 8 septembre 1870, citée par M. Dillon Wanke, « De Amicis, il salotto Peruzzi e le lettere ad Emilia », p. 144.

77 E. De Amicis, « L’entrata dell’esercito in Roma », p. 106.

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Table des illustrations

Titre Carte 1 – La bataille de Custoza
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Titre Carte 2 – La retraite du régiment d’Alberto, de Custoza à Piadena
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Titre Carte 3 – Le parcours du régiment d’Alberto, de Piadena à Mestre et retour
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Pour citer cet article

Référence papier

Mariella Colin, « Edmondo De Amicis acteur et spectateur des batailles du Risorgimento »Transalpina, 16 | 2013, 49-68.

Référence électronique

Mariella Colin, « Edmondo De Amicis acteur et spectateur des batailles du Risorgimento »Transalpina [En ligne], 16 | 2013, mis en ligne le 08 avril 2022, consulté le 24 mai 2025. URL : http://journals.openedition.org/transalpina/1755 ; DOI : https://doi.org/10.4000/transalpina.1755

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