Reflets du Risorgimento dans les premiers romans de Verga
Résumés
Les premiers romans de Verga, Amore e patria, I carbonari della montagna et Sulle lagune sont écrits entre 1856 et 1863, au moment donc où se fait l’unité politique de l’Italie. Verga en est un témoin et un protagoniste enthousiaste. En effet, il interrompt l’écriture de son deuxième roman d’avril 1860 aux premiers jours de juin, qui voient le soulèvement de Catane, et s’engage dans la Garde nationale. Les éléments du Risorgimento qui transparaissent dans Amore e patria, à travers les aventures des combattants de l’indépendance américaine, dans I carbonari della montagna, à travers la résistance de Corrado au pouvoir de Murat, et dans Sulle lagune, à travers l’histoire de Stefano de Keller, sont donc le résultat d’une expérience à la première personne. Nous nous intéresserons de ce fait à la façon dont Verga, malgré une distanciation spatiale et / ou géographique, nous raconte, dans ses premiers romans, le Risorgimento et les premières vicissitudes de la Sicile italienne, avec un enthousiasme réel mais aussi avec un regard souvent critique.
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1Au sein des studi verghiani, l’espace consacré aux premiers romans de Verga est restreint. Malgré l’intérêt que leur portait déjà Federico De Roberto et malgré les travaux plus récents de Carmelo Musumarra, les débuts littéraires de Verga n’ont été que peu étudiés et la critique s’est concentrée sur sa période dite mondaine et sur ses deux grands romans siciliens, I Malavoglia et Mastro don Gesualdo. Il existe cependant un autre Verga sicilien, un écrivain en formation, bien sûr, un écrivain marqué par la culture locale, mais aussi un témoin direct de l’unification italienne et du rattachement de la Sicile à la monarchie des Savoie, un témoin dont le grand-père paternel, libéral et carbonaro, avait été député de Vizzini et avait soutenu la constitution de 1812 ; un écrivain qui a grandi dans la mémoire des événements de 1848 et de la répression de 1849.
2Les romans Amore e patria, I carbonari della montagna et Sulle lagune sont écrits entre 1856 et 1863, au moment donc où se fait l’unité politique de l’Italie, dont Verga est aussi un acteur enthousiaste. En effet, le jeune homme interrompt l’écriture de son deuxième roman d’avril 1860 jusqu’aux premiers jours de juin, qui suivent le soulèvement de Catane du 31 mai 1860, et s’engage dans la Garde nationale. Les éléments du Risorgimento qui transparaissent dans Amore e patria, à travers les aventures des combattants de l’indépendance américaine, dans I carbonari della montagna, à travers la résistance de Corrado au pouvoir de Murat en 1810, et dans Sulle lagune, à travers l’histoire de Stefano de Keller, patriote hongrois ami des Vénitiens sous l’occupation autrichienne, sont donc le résultat d’une expérience à la première personne.
- 1 F. De Roberto, Casa Verga e altri saggi verghiani, C. Musumarra (éd.), Florence, Le Monnier, 1964, (...)
- 2 Cf. L. Perroni, Ricordi di D’Artagnan : la prima giovinezza di Giovanni Verga e due suoi romanzi sc (...)
- 3 Cf. G. Debenedetti, Verga e il naturalismo, Milan, Garzanti, 1993, p. 56-71.
3Certes, le style du jeune Verga est parfois encore celui d’un étudiant, maladroit, souvent déclamatoire, mais Amore e patria est écrit entre le 23 décembre 1856 et le 26 août 1857, alors que Verga n’a que seize ans. Il en a tout juste vingt quand il écrit I carbonari della montagna et Sulle lagune. De ce fait, Federico De Roberto admettait déjà l’évidence des manques et des défauts de ces œuvres, mais il estimait toutefois plus utile d’y chercher « i primi bagliori del suo precocissimo genio »1. Giacomo Debenedetti, contestant l’approche de Lina Perroni2, trop influencée selon lui par les caractéristiques de l’œuvre ultérieure de Verga, estimait plus opportun de se demander pourquoi ce génie n’était pas encore dans ces écrits3. Nous ne nous occuperons pas ici de ces questions, et tenterons d’éviter, dans un sens comme dans l’autre, toute téléologie littéraire. Nous nous intéresserons quant à nous à la façon dont, malgré une distanciation temporelle et / ou géographique, Verga nous raconte, dans ses premiers romans, le Risorgimento ainsi que les luttes sociales qui suivent l’Unité, avec un enthousiasme réel, souvent sentencieux, mais aussi avec l’angoisse palpable d’une future guerre civile.
Entre volonté de précision et idéalisation
4Ce qui frappe tout d’abord, à la lecture de ces trois romans de jeunesse, c’est le contraste entre une volonté de précision historique qui transparaît dans les nombreuses dates, ainsi que dans l’évocation minutieuse de faits consignés dans des ouvrages d’historiens, et l’idéalisation des personnages qui luttent pour l’indépendance et la liberté, accompagnée d’un tableau trop souvent manichéen des forces en présence.
Des données historiques précises
5Les trois premiers romans de Verga font très précisément référence à l’histoire, qu’elle soit américaine ou italienne, et trahissent un intérêt certain du jeune auteur pour cette discipline.
- 4 Cf. C. Musumarra, Vigilia della narrativa verghiana. Cultura e letteratura a Catania nella prima me (...)
6L’étude de sa bibliothèque nous apprend en effet qu’il se passionnait pour les livres d’histoire. Une liste des ouvrages historiques que Verga a lus dans sa jeunesse a été dressée par Carmelo Musumarra, d’après laquelle on peut remarquer que nombre d’entre eux traitent de la révolution américaine et ont pu servir à l’écriture d’Amore e patria. Il semble en outre qu’il se soit servi, pour écrire I carbonari della montagna, de la Storia del reame di Napoli de Pietro Colletta et de la Storia d’Italia dall’anno 1789 all’anno 1814 de Carlo Botta4. Cependant, Verga a croisé ces sources et les a complétées, afin de créer une œuvre de fiction qu’il a toutefois située dans un cadre spatio-temporel précis, celui de la Calabre de 1810. De même, le premier chapitre de Sulle lagune commence par un ancrage temporel, la date du dimanche 10 février 1861, « verso sera », trois mois après les événements narrés dans le prologue. Enfin, les échanges épistolaires qui caractérisent la fin de ce roman sont datés, et trahissent la lecture des Ultime lettere di Jacopo Ortis, marquées elles aussi par une déception patriotique, celle qu’a entraînée le traité de Campoformio.
7On remarque que les cadres spatio-temporels de ces romans se rapprochent progressivement de l’actualité italienne de l’époque de Verga, jusqu’à aborder la question de la Vénétie, restée sous domination autrichienne après 1861. Cependant, cette actualité était déjà sous-jacente dans Amore e patria et dans I carbonari della montagna à travers, bien sûr, le thème abordé, mais aussi dans le paratexte. Ainsi, dans la préface des Carbonari, Verga a écrit avoir commencé le livre le 11 juillet 1859 « in un giorno di lutto nationale », celui du traité de Villafranca par lequel Napoléon III, effrayé par l’hécatombe de Solferino et sans avoir consulté Cavour, signe un armistice avec l’Autriche, dont il reçoit la Lombardie qu’il cède au Piémont, tandis que la Vénétie reste sous domination autrichienne. Dans cette préface, Verga fait également référence aux événements qui se sont déroulés à Catane du 11 au 15 mai 1860, dont il fut un protagoniste enthousiaste. Federico De Roberto nous apprend en effet que
- 5 F. De Roberto, Casa Verga e altri saggi verghiani, p. 106.
i pressi di casa Verga erano uno dei punti strategici […]. Inerpicato sulla terrazza per meglio osservare la scena, il Verga si vide piovere intorno le pallottole delle fucilate tratte dal Castello Ursino, e fu quindi costretto a discendere dai suoi, ai quali un ufficiale venne a chiedere di poter occupare il cortile. Quantunque quella richiesta di permesso dimostrasse che la stessa autorità militare non aveva più la forza morale di imporsi, non fu perciò meno animoso lo zio dello scrittore, che non solamente oppose un rifiuto, ma ordinò anzi che si serrasse senz’altro il portone5.
8On retrouve par ailleurs ce même enthousiasme dans l’épilogue des Carbonari, qui fait explicitement le lien entre les luttes de 1810 et celles de 1860 :
- 6 G. Verga, I carbonari della montagna – Sulle lagune (Edizione nazionale delle opere di Giovanni Ver (...)
quella Croce [celle de la tombe de Corrado, le héros du roman] dovea risplendere come l’occhio di Dio sul risorgimento italiano dal campo di Novara fino allo sbarco di Marsala. Attorno a quella Croce, splendente dal Campidoglio, ventisei milioni d’Italiani dovranno genuflessi benedire il sangue e l’eroismo delle sue vittime più generose, dei suoi propugnatori più grandi, dal primo Carbonaro a Carlo Alberto, a Vittorio Emanuele, a Garibaldi6.
Une galerie de portraits qui cristallisent les forces en présence
- 7 F. De Roberto, Casa Verga e altri saggi verghiani, p. 92.
9Cependant, si les textes de Verga s’ancrent dans l’histoire, même lorsqu’ils narrent des aventures amoureuses, ils ne semblent pas problématiser l’histoire ; le jeune Catanais la met en scène de façon très didactique et cristallise les forces en présence à travers des personnages qui manquent souvent de nuances et de réalisme. En effet, l’esthétique de l’époque, comme l’expliquait Federico De Roberto dans son essai sur le roman Amore e patria, ne rejetait pas une opposition souvent manichéenne du bien et du mal, visant à provoquer l’horreur et la pitié, la catharsis grecque7. Cette opposition se rencontre dans chacun des trois premiers romans de Verga : dans Amore e patria, les Anglais sont hypocrites et sans pitié tandis que les soldats américains au grand cœur recherchent la liberté et l’honneur. Le héros Edoardo refuse par exemple de tuer l’officier anglais Butchilid, car il n’est pas généreux de tuer un ennemi réduit à l’impuissance. Dans I carbonari della montagna, les Français sont débauchés et cruels, et ils emprisonnent le père de l’héroïne, Giustina, par la ruse. De même, le couple royal est placé sous le signe de la trahison. Enfin, dans Sulle lagune, le rideau s’ouvre sur la violence des policiers autrichiens qui répriment une manifestation patriotique pacifique. Le conte de Kruenn, principal personnage autrichien, est un homme débauché, manipulateur et cruel, qui se cache derrière une civilité rigoureuse et froide, tandis que les personnages italiens et le héros hongrois Stefano de Keller (qui donne une dimension européenne au Risorgimento) sont les incarnations idéalisées, héritées du romantisme, de la simplicité de mœurs et de la noblesse d’esprit, mais aussi des forces vives de l’amour sincère et du patriotisme.
10Cette opposition est particulièrement perceptible dans les portraits des personnages que Verga dessine avec précision à chaque entrée en scène, nouant indissolublement l’âme et le corps, et ce non sans reprendre de nombreux topoï romantiques. La comparaison entre l’introduction des personnages positifs de Giustina et Corrado, et celle des personnages de Guiscard ou du comte de Kruenn en est un exemple. À propos de l’héroïne des Carbonari, Giustina, Verga la décrit ainsi :
- 8 G. Verga, I carbonari della montagna, p. 16.
il suo viso, benché alquanto pallido, è della bianchezza pura e diafana che svela l’aristocrazia del sangue8.
L’auteur attribue à cette femme idéale la pureté d’un portrait de la Renaissance, l’élégance française et la profondeur d’une odalisque. De même, le portrait que fait Stefano de Giulia, dans Sulle lagune, regorge de superlatifs et esquisse un être unique et angélique.
11Parmi les personnages masculins positifs, Corrado, le chef de la charbonnerie, est
- 9 Ibid., p. 99.
bello, il giovine misterioso ideale, in quell’attitudine ferma e risoluta, col suo gesto imperioso ed il suo sguardo brillante d’orgoglio e di sovranità, delicato ed elegante come una creazione poetica.
Quello sguardo altiero, deciso e potente, che rivelava un’anima fervente, era sceso fino al fondo del cuore di Giustina, che sembrava fatto apposta per riceverlo9.
On remarque que le jeune auteur semble conscient de mettre en scène un personnage « idéal », une « création poétique ». On peut donc faire l’hypothèse que cette idéalisation est aussi bien esthétique et liée à un romantisme exacerbé, que politique.
12Les personnages négatifs font eux aussi l’objet de portraits qui mettent en lumière, d’emblée, leur âme noire, non sans manichéisme. Ainsi, dans I carbonari della montagna, le personnage de Guiscard, un Lyonnais ayant choisi de rejoindre les Italiens pour combattre les Jacobins, est perçu comme un traître à son pays par Giustina, qui considère la patrie comme une valeur suprême qu’on ne peut renier, même en cas de désaccord politique profond. Guiscard trahira d’ailleurs également les conjurés.
13Cette traîtrise semble en outre consubstantielle au personnage et transparaît dans son regard, dont le caractère changeant l’oppose à celui, décidé, de Corrado :
- 10 Ibid., p. 43.
La sua fisionomia colpiva al primo sguardo ; la pelle era di una bianchezza sì pallida da sembrare che nessuna goccia di sangue vi corresse di sotto ; avea lineamenti regolarissimi e capelli di un biondo pallidissimo.
Senza l’espressione del suo sguardo la sua bellezza poteva attrarre l’attenzione. Per uno strano contrasto avea le sopracciglia nere, e gli occhi di un celeste molto chiaro. […] L’iride di quegli occhi era sì trasparente che assumeva, direi quasi, tutti i colori. Ora si faceva bianca come quella di un spettro [sic] ; ora prendeva un riflesso verdognolo come lo sguardo del vampiro10.
La caricature qui résulte ici de l’usage des connotations des couleurs est encore plus marquée dans Sulle lagune, lors de la première apparition du comte de Kruenn :
- 11 G. Verga, Sulle lagune, p. 405.
Alto, piuttosto magro, vestiva rigorosamente di nero con quella stecchita eleganza della burocrazia austriaca […]. La fisionomia di costui colpiva però per quell’aria di astuzia e di sottile furberia, particolare agli impiegati della polizia che governa a Venezia ; caratteri a cui il cuore è negato o deve battere soltanto per istinti cattivi11.
Verga attribue ici une physionomie distincte à une catégorie sociologique extrêmement précise, mais prise dans son ensemble, et sa ferveur patriotique s’exprime aux dépens de la vraisemblance.
Topoï, légendes et religiosité
- 12 F. De Roberto, Casa Verga e altri saggi verghiani, p. 90. Le roman Amore e patria n’a pas été publi (...)
14Outre le manichéisme, les emprunts aux topoï romantiques sont également fréquents dans le déroulement même de l’action. Par exemple, les héros sont inférieurs en nombre, mais ils sont justes et nobles comme leur cause, et donc naturellement victorieux. C’est le cas dès l’incipit d’Amore e patria, qui s’ouvre sur un moment d’abattement de l’armée américaine, qui ne compte plus que « poche centinaia di soldati scoraggiati dalla sconfitta, decimati dal vaiuolo, mancati di provvisioni, d’armi, di bagagli »12 mais qui remportera tout de même la victoire. Ce lieu commun était d’ailleurs déjà repéré par Federico De Roberto, qui faisait le parallèle avec les Garibaldiens en Sicile :
- 13 Ibid., p. 105.
Garibaldi era sbarcato in Sicilia, aveva vinto a Calatafimi, si avanzava verso Palermo. Squadre di cittadini e contadini si raccoglievano nelle campagne dell’Etna per scendere a Catania a liberare la città dalla guarnigione borbonica. Il marchese di Casalotto, poi deputato e senatore, si poneva a capo, in tuba e guanti gialli, d’un manipolo di quei picciotti, male armati e poco agguerriti, mentre il generale Clary disponeva a difesa le sue numerose e munitissime truppe13.
- 14 G. Verga, I carbonari della montagna, p. 59.
- 15 Ibid., p. 90.
15Les partisans du Risorgimento se voient en outre conférer une dimension surnaturelle. Ainsi, Giustina est comparée à « Maria ai piedi della Croce »14 ou à Diane15. Parfois, l’idéalisation donne naissance à une légende. C’est le cas dans Amore e patria, après la mort de Pierotto, puisque de nombreux habitants de la région le croient encore vivant dans une grotte fantastique au milieu des bois, tandis que d’autres affirment l’avoir vu vivre une vie d’ermite. Le narrateur refuse de trancher et contribue à cette dimension mythique, en déclarant :
- 16 F. De Roberto, Casa Verga e altri saggi verghiani, p. 98.
Ma noi non possiamo avvalorare queste supposizioni. Forse colpito dalle palle dei suoi stessi compagni o naufragato nella tempesta, sarà perito come era il suo scopo fra i gorghi dell’oceano, sacrificandosi alla sua patria. Forse ancora, scampato prodigiosamente alle palle e alla tempesta, avrà cercato un rifugio ai rimorsi che dovevano tormentarlo, nel pentimento e nella contemplazione di una vita migliore16.
16De même, à la fin de Sulle lagune, on ignore si Stefano et Giulia sont parvenus à atteindre Chioggia. L’exploitation du mystère caractéristique des légendes locales réapparaîtra d’ailleurs dans la prose verghienne, notamment sous la forme de la « camera del prete » de la nouvelle Festa dei morti. D’autre part, on est tenté de les rapprocher des légendes nées des disparitions de brigands dans les années qui ont suivi l’unification, dans le cadre, cette fois, d’une mythologie antirisorgimentale.
- 17 N. Machiavelli, Il Principe, Turin, Einaudi, 1995, p. 168.
17Toutefois, on observe dans ces trois textes de Verga des emprunts au lexique religieux bien éloignés de la religiosité populaire des légendes, qui esquissent le thème de la rédemption de la patrie. Dans ce contexte lexical, la volonté des Carbonari de « cacciare i francesi come abbiamo cacciato gli austriaci, e da ogni parte i forestieri » nous semble rappeler l’exhortation de Machiavel au chapitre XXVI du Prince : « ad capessendam italiam in libertatemque a barbaris vindicandam »17. Dans un texte visant à faire la promotion de ce roman, reproduit dans la préface de l’édition nationale de ses œuvres, Verga écrivait en effet que « aspirazione e sacrificio hanno effettuata la redenzione d’Italia » et que, si la charbonnerie a commis des erreurs,
- 18 G. Verga, I carbonari della montagna, p. XII.
li ha espiati eroicamente nelle stragi e sui patiboli del 1810 e 1821. Purificato dalle sue prove, dalle sue sofferenze, dai suoi martirii, il voto di 25 milioni di popoli, che non avea più bisogno ora di maschera, attraverso il sangue dei suoi apostoli, i patiboli ed il cannone hanno camminato sempre sino a Novara18.
Amour, patrie et rebondissements
18Le manichéisme qui caractérise la représentation de l’histoire dans les premiers romans de Verga n’est pas seulement un effet de sa ferveur patriotique, de son jeune âge et de son inexpérience, il témoigne également du goût de Verga pour le roman historique et pour un genre littéraire qui connaît un développement fulgurant au XIXe siècle, le roman-feuilleton.
- 19 Cf. F. De Roberto, Casa Verga e altri saggi verghiani, p. 88. L’auteur indique qu’Abate exaltait du (...)
19L’époque et le lieu qui voient la composition des trois premiers romans de Verga sont propices au roman historique. L’œuvre de Manzoni, mais aussi celle du cousin de Verga, Domenico Castorina, et de son maître, Antonino Abate, ont influencé le jeune auteur19, par ailleurs fervent admirateur de Dumas père. Ainsi, le roman I carbonari della montagna a pour sous-titre « romanzo storico » et est envoyé en hommage à ce dernier. Nous devons donc nous souvenir que, comme les œuvres de Dumas, les romans historiques de Verga sont avant tout des œuvres de fictions, même si elles sont fondées sur l’histoire passée et présente. Les rebondissements et invraisemblances n’ont donc rien d’étonnant. Toutefois, leur récurrence et leur densité rapprochent ces œuvres du roman-feuilleton.
20On peut rappeler ici la trame du roman Amore e patria, dont le héros, Eduardo di Walter, soldat intrépide et patriote, mais aussi amoureux d’Eugenia, sacrifie son amour à ce qu’il considère comme son devoir, la lutte pour la liberté. Cependant, une autre jeune femme, Clary, s’est éprise d’Edoardo et, après avoir été repoussée, jure de se venger. Elle séduit un officier anglais, Butchilid, qui lui promet de lui livrer le jeune soldat américain. Edoardo est quant à lui fait prisonnier par des brigands mais libéré par l’un d’entre eux, Pierotto Wolff, un homme bon, qui avait déjà sauvé son père. Toutefois, Edoardo est cette fois fait prisonnier par les soldats anglais et remis à Butchilid qui l’offre à Clary. Le bon brigand intervient à nouveau pour le sauver. Butchilid, pour se venger, tente de séduire Eugenia. N’y parvenant pas, il met le feu à la ferme où la jeune femme et son père sont réfugiés. Eduardo les sauve des flammes, mais Butchilid réussit à s’approcher d’Eugenia en se faisant passer pour Eduardo, lequel arrive in extremis pour l’empêcher de la tuer. Eduardo refuse cependant de tuer Butchilid en position d’infériorité et lui propose un duel au revolver. Butchilid tire avant le début du duel et manque Eduardo, qui lui propose alors un duel à l’arme blanche. Cependant, le père d’Eugenia arrive et demande à tuer lui-même Butchilid.
21Le dédale de cette intrigue s’ajoute à l’invincibilité surnaturelle du héros, que les balles effleurent toujours sans jamais le blesser :
- 20 Ibid., p. 98.
Le palle gli rasentano gli abiti, gli bruciano i capelli, ma per qual strano incanto egli esce illeso20 ?
22De même, si le roman historique I carbonari della montagna, qui raconte l’histoire de la résistance des charbonniers de Calabre contre les Français de Murat, est centré sur la figure de Corrado, charbonnier à la tête d’une petite armée qui prône l’unité des patriotes italiens, il reste parsemé d’équivoques et de coups de théâtre. Par exemple, Giustina pense d’abord que son cousin Francesco est le chef des charbonniers, avant de voir sortir de nulle part le véritable chef, Corrado, qui apparaît et disparaît ensuite à de nombreuses reprises, véritable deus ex machina qui se laisse tuer pour sauver sa belle.
23Enfin, dans Sulle lagune, le lecteur fait d’abord connaissance avec le patriote italien Collini et son ami hongrois De Keller, qui s’est entiché d’une jeune fille qui semble vivre recluse dans un palais vénitien. Par la suite, de nombreux mystères et quiproquos se succèdent. De Keller croit d’abord que cette jeune fille est une femme entretenue par un haut fonctionnaire autrichien, avant de découvrir peu à peu qu’elle n’a accepté de vivre avec lui que pour être plus près de son père, emprisonné pour ses opinions politiques. On apprend ensuite qu’elle est en fait la sœur de l’ami de Keller, Collini, auquel elle n’a rien dit de l’arrestation de leur père. Enfin, Collini découvre que l’arrestation de ce dernier n’était pour l’Autrichien Kruenn qu’un prétexte pour pouvoir mettre la main sur la jeune femme.
24La complexité de ces intrigues aux nombreux rebondissements s’accompagne parfois d’une abondante exploitation de l’émotivité du lecteur. Le chapitre final de Sulle lagune trahit ainsi l’influence du mélodrame. La fuite du couple protagoniste donne lieu à des déclarations d’amour au cœur d’une lagune éclairée par le clair de lune, et à une transformation soudaine du désir de mort en désir de vie et d’amour qui rappelle les livrets romantiques.
Une réflexion sociale
25Les événements historiques et politiques n’ont pas que des conséquences sur les destinées individuelles. Ils ont également des répercussions sociales à grande échelle. On observe en effet déjà, dans ces œuvres de jeunesse, une représentation de la société ainsi que des luttes politiques et sociales qui trahissent une réflexion sur ce thème. La vision de Verga évolue sous l’influence à la fois de ses maîtres et de ses amis ainsi que des événements historiques.
La noblesse et la plèbe
- 21 Sur la centralité de la question sociale dans la culture catanaise de l’époque, cf. C. Musumarra, V (...)
26Tout d’abord, les trois romans de Verga semblent avoir pour but de montrer l’importance de l’unité d’un peuple afin de combattre une domination étrangère. Cependant, on remarque que les classes intermédiaires ne figurent pas dans ce tableau, qui juxtapose la noblesse et le petit peuple. En outre, si l’indépendance de la noblesse des âmes vis-à-vis de celle du sang est affirmée, une hiérarchisation sociale est palpable, qui se décline en différentes nuances, du paternalisme au conflit lié au brigandage21.
27Le chapitre « Miseria e rassegnazione » du premier roman, Amore e patria, commente par exemple une visite de charité sur un ton de polémique sociale, qui selon Musumarra trahit l’influence des Lumières, de l’humanitarisme du XVIIIe siècle et du romantisme :
- 22 Ibid., p. 187.
i fatti dimostrano che le virtù praticate negli abituri sono più eroiche di quelle sfoggiate sotto le volte dorate (forse per lo scopo di raggiungere lodi e fama) perché appunto senza speranza di encomi o di ricompense22.
- 23 G. Verga, I carbonari della montagna, p. 69.
- 24 Ibid., p. 100 : Corrado explique ainsi cette union aux Français : « Voi, venuti da un’altra patria, (...)
28Dans le roman I carbonari della montagna, il est écrit que « il cuore umano batte l’istesso sotto i cenci e sotto i velluti ricamati »23. Nobles et humbles paysans combattent d’ailleurs ensemble24. Le narrateur nous invite aussi à excuser la condescendance de Giustina :
- 25 Ibid., p. 17.
la giovinetta non era superba, ma per l’influenza dei sentimenti coltivati in quel tempo, credeva seriamente alla differenza del sangue ; non incolpiamola di questo difetto, ma vediamo piuttosto il tempo in cui quel sentimento le fu radicato25.
29Cependant, le château de San Gottardo est au centre du roman et l’on trouve, au chapitre « Nobiltà 1810 », une exaltation des valeurs des nobles qui préfèrent perdre la vie plutôt que d’être piétinés, et plus tard, l’affirmation qu’on ne peut pas pendre haut et court un noble comme on pendrait le dernier des plébéiens. L’élégance naturelle de Giustina et le portrait du comte tendent à accréditer l’idée d’une hiérarchie sociale naturelle :
- 26 Ibid., p. 19.
bravo senza essere rodomonte, nobile senza esagerazione, generoso, ma non prodigo, altiero senza superbia, talché mentre parlandovi vi faceva conoscere la distanza che vi separava da lui26.
30Ces prises de positions ne sont pas toujours attribuées à des personnages et il semble raisonnable de penser que la voix du narrateur est proche de celle de Verga. Le jeune auteur semble donc pris entre des idéaux qui sont à la fois ceux de l’Illuminismo et ceux du romantisme, d’une part, et une conception sociale conservatrice, de l’autre. La position politique de Verga, démocratique et proche des Mazziniens sous l’influence d’Abate dans Amore e patria, connaît indéniablement une évolution dans I carbonari della montagna. Cela est notamment perceptible dans le traitement du thème du brigandage. Toutefois, il ne s’agit pas seulement d’un virage vers une vision conservatrice et monarchiste. La position de Verga dans I carbonari della montagna semble plus hétérogène que cela : une polémique gallophobe et antinapoléonienne, ainsi que des éléments de l’enseignement d’Abate qui viennent s’ajouter aux éléments évoqués, dans le style tumultueux d’un romantisme exacerbé.
Le brigandage
- 27 Cf. P. Mazzamuto, La scena dell’immaginario, Palerme, Il Vespro, 1980, p. 128 : « Ne I Carbonari sc (...)
31Une chose est certaine cependant, la figure du bon brigand, adjuvant indispensable dans Amore e patria, disparaît par la suite, pour laisser place à la crainte d’une guerre civile qui diviserait le peuple et l’éloignerait donc de la liberté, entendue comme indépendance27.
32Dans le premier roman, Pierotto Wolff était encouragé à fuir pour aller mourir pour sa patrie, et répondait en ces termes :
- 28 F. De Roberto, Casa Verga e altri saggi verghiani, p. 97.
Ora se io mi sacrifico alla patria non è più per cercare una morte come termine all’inferno che mi divorava, ma come un lavacro alle mie colpe, e come un tributo alla terra che mi vide nascere28,
que le narrateur commentait ainsi :
- 29 Ibid.
Egli non era stato tanto scellerato quanto infelice […] Ma la intrepida audacia del brigante si arrestò innanzi l’ombra nuda e squallida dell’eternità […] Il sorriso del cinismo aveva segnato la prima ora del delitto. La lagrima del pentimento ne aveva segnata l’ultima, la prima d’una vita rigenerata […]. Dove sempre aveva trovato rimorsi e memorie di sangue, un’arcana confidenza, una speranza suprema colorava tutto di pace e quite29.
- 30 Les Français confondent eux aussi brigands et charbonniers, discréditant ces derniers. Cf. G. Verga (...)
33Dans le roman I carbonari della montagna, au contraire, le décor américain d’Amore e patria – qui rappelle fortement les paysages siciliens – cède la place aux monts de Calabre, et le brigandage prend un visage plus menaçant, celui de la guerre civile, fratricide, sur lequel les Bourbons s’appuient pour discréditer la charbonnerie30. Charbonniers et brigands deviennent ennemis. L’écho de la révolte de Bronte, de Biancavilla et de Nissoria semble rendre une véritable relation de confiance impossible.
34L’idéalisation du peuple qui caractérisait Amore e patria est encore présente dans le prologue de Sulle lagune, mais depuis les Carbonari, le peuple peut être adjuvant comme il peut être ennemi, car, s’il peut rallier la cause du Risorgimento, il est également susceptible de rallier le brigandage.
35Selon Pietro Mazzamuto, l’évolution de la pensée politique et sociale perceptible entre Amore e patria et I carbonari della montagna est un moment décisif de l’histoire intellectuelle de Verga, celui du choix entre le libéralisme démocratique et républicain d’Abate et le libéralisme monarchique de sa famille et de sa classe sociale. Ce changement est lié à la prise de conscience en Sicile, vers 1857, des forces en présence : d’un côté, Pisacane, qui souhaitait faire coïncider révolution politique et révolution sociale, mourait sous les coups des paysans du Cilento, de l’autre, le programme modéré de Victor-Emmanuel et de Cavour garantissait à la fois la constitution et l’ordre social, et rappelait à l’aristocratie sicilienne l’expérience constitutionnelle de 1812, fondée sur un modèle anglais plutôt que français, plus enclin à l’émancipation politique qu’aux bouleversements socio-économiques.
- 31 G. Verga, I carbonari della montagna, p. 112.
36La définition de la charbonnerie dans I carbonari della montagna est significative de ce changement : il ne s’agit pas d’une « setta democratica, repubblicana o piuttosto brigante » mais de « gentiluomini che non possono più soffrire il dominio forestiero, e vogliono riaccostarsi alla corte per cacciare l’usurpatore e restaurare il loro re legittimo »31. Le lecteur peut aisément assimiler ce roi à Victor-Emmanuel II et ces « gentiluomini » aux propriétaires et intellectuels aristocrates modérés qui seront les piliers de la Garde nationale et les premiers dirigeants de la Sicile italienne.
- 32 Cf. P. Mazzamuto, La scena dell’immaginario, p. 129 : « Donde l’impegno messo ne I Carbonari a scre (...)
- 33 Extrait du journal Roma degli Italiani, Catane, 5 octobre 1861.
37Le refus des charbonniers de porter atteinte à l’ordre et à la propriété32 et le rejet du brigandage prennent alors tout leur sens. Ces positions se retrouvent également dans les journaux catanais de l’époque : le Giornale di Catania insiste, dans les différents numéros de l’été 1860, sur l’ordre qui règne en Sicile, et dans Roma degli Italiani, qui voit collaborer Niceforo, Verga et Abate, on lit encore, le 5 octobre 1861, une référence aux « proclami raccomandando l’ordine e la quiete » à Bologne. Il est également écrit qu’à Nicosia « un pugno di masnadieri disturbavano l’ordine pubblico e le strade. Ma da che il bravo cittadino Giovanni Pracanica, capitano dei militi a cavallo giunse in quel paese, i masnadieri scomparvero »33.
L’ombre de la guerre civile
38Ces appels répétés au calme trahissent toutefois l’angoisse d’un conflit interne. Le brigandage n’est pas seulement vu comme source de troubles sociaux, ou comme menace envers la noblesse et la propriété, mais aussi comme une menace politique, à la fois pour la charbonnerie, qui lutte pour la patrie, et pour l’unité du peuple italien.
39Le héros des charbonniers dénonce ainsi explicitement la façon dont les brigands sont utilisés par les Bourbons afin de miner la lutte patriotique :
- 34 G. Verga, I carbonari della montagna, p. 341.
il giorno in cui i Borboni hanno voluto percuotere la Carboneria e le speranze d’Italia, l’hanno fatto col mandarci questi aiuti dalle galere. Io avevo un triste presentimento e ne avevo parlato alla regina. La regina ha promesso […] Ora fa la pace con Bonaparte, la Carboneria le è d’impaccio e la distrugge34.
40Le fléau de la division ne menace pas que les membres de la charbonnerie, mais bien toute la société italienne. Le risque de la guerre civile est envisagé dès les premières pages de I carbonari della montagna, à travers les craintes de Giustina :
- 35 Ibid., p. 24.
E questa guerra sarà una guerra funesta, una guerra senza gloria. Sarà la guerra del padre contro il figlio, del fratello contro il fratello.
E gli occhi della fanciulla presero l’espressione della tristezza e della riflessione.
– Che diavolo mi vai parlando di padri e di figli ; interruppe vivamente il vecchio gentiluomo. Voglio vedere chi sarà quell’italiano che trarrà la spada a difendere questi tristi giacobini.
– Oh, no ; vi sarà una metà della popolazione che sarà per lo straniero, ve l’assicuro, padre mio, è il destino fatale di questo flagello di Dio chiamato guerra civile. Ma i tristi ed i cattivi che compongono questa metà, non cesseranno di essere nostri concittadini, non cesseranno di avere dei figli e delle madri che li amino35…
41Les déchirements entraînés par les choix politiques de chacun face à l’invasion française font bel et bien pressentir ceux de l’Italie méridionale lors de l’unification de la péninsule. Toutefois, la jeune fille exprime sans ambiguïté l’idée que le peuple italien forme une seule et même famille. Une guerre qui divise les Italiens est donc une guerre fratricide, une guerre civile.
Conclusion
- 36 F. De Roberto, Casa Verga e altri saggi verghiani, p. 100.
42La lecture de ces trois romans permet de prendre conscience du style et de la vision historique qui furent le point de départ du travail d’écrivain de Giovanni Verga, et comme nous y invite Federico De Roberto, de « misurare la grandezza dello sforzo che egli dovette compiere […], la serietà dell’impegno contratto con se stesso quando si propose di divenire scrittore »36. Mais ces œuvres constituent aussi un document historique, qui nous permet d’étudier la vision de la société que pouvait avoir un jeune écrivain sicilien enthousiaste à l’idée d’une Italie unifiée. Son aspiration à la liberté, conçue comme indépendance et unité, s’allie à un point de vue politique encore instable, influencé par les convictions républicaines d’Antonino Abate, son premier maître, mais aussi par le conservatisme social de la majeure partie de la noblesse sicilienne. Verga reconnaît qu’il n’y a pas de différence de sang entre les Italiens, et fait de Corrado, un enfant trouvé, le chef idéal, noble d’esprit, de la charbonnerie. Cependant, l’auteur des Carbonari ne croit déjà plus à la bonté naturelle d’un peuple corruptible, et pose la question de la participation des couches inférieures mais majoritaires de la population au Risorgimento et aux décisions politiques. Cette question sociale, d’actualité centrale dans l’Inchiesta in Sicilia de Franchetti et Sonnino de 1876, recevra un traitement autrement profond dans les romans siciliens majeurs de Verga et dans la nouvelle Libertà. Toutefois, Verga semble avoir, dès la rédaction d’Amore e patria, envisagé son œuvre comme une contribution à l’indépendance et à l’Unité italienne.
Notes
1 F. De Roberto, Casa Verga e altri saggi verghiani, C. Musumarra (éd.), Florence, Le Monnier, 1964, p. 92.
2 Cf. L. Perroni, Ricordi di D’Artagnan : la prima giovinezza di Giovanni Verga e due suoi romanzi sconosciuti : Amor di patria ; I carbonari della montagna, Palerme, Edizioni del Sud, 1929.
3 Cf. G. Debenedetti, Verga e il naturalismo, Milan, Garzanti, 1993, p. 56-71.
4 Cf. C. Musumarra, Vigilia della narrativa verghiana. Cultura e letteratura a Catania nella prima metà dell’Ottocento, Catane, Giannotta, 1958, p. 178.
5 F. De Roberto, Casa Verga e altri saggi verghiani, p. 106.
6 G. Verga, I carbonari della montagna – Sulle lagune (Edizione nazionale delle opere di Giovanni Verga), R. Verdirame (éd.), vol. 1, Florence, Le Monnier, 1988, p. 389.
7 F. De Roberto, Casa Verga e altri saggi verghiani, p. 92.
8 G. Verga, I carbonari della montagna, p. 16.
9 Ibid., p. 99.
10 Ibid., p. 43.
11 G. Verga, Sulle lagune, p. 405.
12 F. De Roberto, Casa Verga e altri saggi verghiani, p. 90. Le roman Amore e patria n’a pas été publié du vivant de Giovanni Verga ; l’édition en volume, que la famille Verga avait entreprise à compte d’auteur, est introuvable. Dans son essai, De Roberto cite de nombreux extraits d’Amore e patria, nos citations renvoient donc à cet essai. Lia Fava Guzzetta prépare à l’heure actuelle une nouvelle publication en volume des romans de jeunesse de Verga pour le compte de l’éditeur Metauro de Pesaro.
13 Ibid., p. 105.
14 G. Verga, I carbonari della montagna, p. 59.
15 Ibid., p. 90.
16 F. De Roberto, Casa Verga e altri saggi verghiani, p. 98.
17 N. Machiavelli, Il Principe, Turin, Einaudi, 1995, p. 168.
18 G. Verga, I carbonari della montagna, p. XII.
19 Cf. F. De Roberto, Casa Verga e altri saggi verghiani, p. 88. L’auteur indique qu’Abate exaltait durant ses cours d’histoire les révolutions libérales et s’arrêtait avec passion sur l’indépendance américaine. Il voulait écrire à ce sujet un roman, qui se serait intitulé Washington.
20 Ibid., p. 98.
21 Sur la centralité de la question sociale dans la culture catanaise de l’époque, cf. C. Musumarra, Vigilia della narrativa verghiana…
22 Ibid., p. 187.
23 G. Verga, I carbonari della montagna, p. 69.
24 Ibid., p. 100 : Corrado explique ainsi cette union aux Français : « Voi, venuti da un’altra patria, avete costretti i gentiluomini a stringersi attorno a una dinastia, quantunque dispotica, per difendere l’onore e la libertà della patria, per non soffrire più il sogghigno del soldato straniero ; avete costretto questi poveri contadini a prendere le armi per spargere il sangue civile, a lasciare la zappa per non aver che dar da mangiare ai figli loro, alle loro mogli… Ecco il frutto dell’opera vostra : i semplici contadini hanno preso il fucile, hanno imparato a supplire coll’astuzia e gli agguati alla disciplina e alla forza : i gentiluomini hanno giurato di servirsi della disgrazia dei Borboni per far libero il Regno e forse l’Italia tutta, per darle quella Costituzione che il vostro Re stesso ne ha lacerato quando ci veniva da Baiona, e la guerra civile si è accesa ».
25 Ibid., p. 17.
26 Ibid., p. 19.
27 Cf. P. Mazzamuto, La scena dell’immaginario, Palerme, Il Vespro, 1980, p. 128 : « Ne I Carbonari scompare la figura popolare del corsaro che combatte eroicamente per la liberazione del suo paese, del brigante generoso […] e, invece, si trascrive e si depreca la promiscuità tra Carbonari e banditi e viene anzi immaginato un loro duro antagonismo, sino al concepimento di una vera e propria feroce battaglia fra le due parti ».
28 F. De Roberto, Casa Verga e altri saggi verghiani, p. 97.
29 Ibid.
30 Les Français confondent eux aussi brigands et charbonniers, discréditant ces derniers. Cf. G. Verga, I carbonari della montagna, p. 67 et p. 99.
31 G. Verga, I carbonari della montagna, p. 112.
32 Cf. P. Mazzamuto, La scena dell’immaginario, p. 129 : « Donde l’impegno messo ne I Carbonari a screditare qualsiasi attentato all’ordine e alla proprietà e a condannare duramente il fenomeno del brigantaggio, che il Verga già acutamente avvertiva (anche se non ne dilatava né approfondiva adeguatamente l’intuizione) come guerra sociale che non si doveva combattere perché guerra civile, guerra tra fratelli, sangue inutilmente versato per una rivoluzione sociale che non si doveva fare ».
33 Extrait du journal Roma degli Italiani, Catane, 5 octobre 1861.
34 G. Verga, I carbonari della montagna, p. 341.
35 Ibid., p. 24.
36 F. De Roberto, Casa Verga e altri saggi verghiani, p. 100.
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Référence papier
Claire Chassagne, « Reflets du Risorgimento dans les premiers romans de Verga », Transalpina, 16 | 2013, 69-84.
Référence électronique
Claire Chassagne, « Reflets du Risorgimento dans les premiers romans de Verga », Transalpina [En ligne], 16 | 2013, mis en ligne le 08 avril 2022, consulté le 13 mai 2025. URL : http://journals.openedition.org/transalpina/1760 ; DOI : https://doi.org/10.4000/transalpina.1760
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