1Dans ce volume, Marco Sterpos se propose de revisiter toute l’expérience poétique de Carducci, en analysant l’un après l’autre les six recueils poétiques tels que les avait disposés et voulus Carducci lui-même dans l’édition nationale de son œuvre (Juvenilia, Levia Gravia, Giambi ed epodi, Rime nuove, Odi barbare, Rime e ritmi). Son ouvrage peut être considéré comme le point d’arrivée de plus de quarante années passées à étudier le poète toscan, bolonais d’adoption, qui selon lui se présente tour à tour comme un « artiste » ou comme un « vate ». Dans son précédent recueil, Interpretazioni carducciane (Modène, Mucchi, 2005), composé de sept interventions publiées entre 1968 et 2004, Marco Sterpos avait déjà construit un discours cohérent et organique sur l’œuvre de Carducci. En partant de sa production de jeunesse et ïambique (dans laquelle Marco Sterpos recherche les thèmes et les mythes majeurs), de son rapport à Manzoni, de ses échanges épistolaires avec Isidoro del Lungo, le critique terminait sur deux essais consacrés à « Carducci poeta di battaglia », où il examinait déjà attentivement la totalité de la carrière artistique du poète. Marco Sterpos a toujours défendu la thèse de la continuité de l’inspiration ïambique dans toute l’œuvre de Carducci, dont il fait ressortir « la componente battagliera della personalità carducciana ». L’auteur brosse le portait d’un Carducci alfiérien, en reliant d’un même coup son intérêt pour le vate de la Troisième Italie à celui pour Vittorio Alfieri, qui est son autre sujet de recherche majeur (voir ses volumes Storia della « Cleopatra » en 1980, Il primo Alfieri e oltre en 1994, Alfieri fra tragedia, commedia e politica en 2006 et dernièrement le très bel Ottocento alfieriano en 2009). Marco Sterpos montre que l’alfiérisme de Carducci n’est pas circonscrit aux Giambi ed epodi, mais qu’il circule dans toutes ses autres œuvres comme une « nécessité existentielle ».

2Dans ce nouveau volume entièrement inédit, Sterpos a voulu se recentrer sur l’œuvre poétique de Carducci, qui selon lui est la seule partie de sa production qui a su traverser les époques et qui n’a jamais cessé d’être lue et de montrer son « actualité ».

3Après un bref aperçu de la vie de Carducci, l’auteur examine les premiers recueils « classiques » du poète, Rime di San Miniato et Juvenilia, injustement considérés comme des collections d’imitations non innovantes, et qui font en réalité déjà apparaître pleinement son originalité poétique, notamment dans les formes métriques. Puis il passe à la saison de la révolte des Levia Gravia et de l’Inno a Satana, qui développent avec grande passion le thème libertaire. Carducci s’impose alors comme le grand prêtre de la religion laïque de l’avenir, qu’il est possible d’identifier comme la religion du Progrès, de la Justice et de la Liberté.

4Le recueil Giambi ed epodi, caractéristique de « la grande explosion ïambique » annoncée déjà par l’Inno a Satana, est placé sous le signe de la protestation et des « muses de la barricade ». Marco Sterpos nous explique que la première arme utilisée par Carducci pour combattre, sous le pseudonyme d’Enotrio Romano, la grande bataille de cette saison poétique, consiste en un réalisme implacablement cru, le « villano reale ». Le poète manie également un style qui possède la capacité de condenser des attaques fulgurantes dans de très courtes répliques vénéneuses. C’est là la première marque de fabrique du vate, que Carducci rêvait d’incarner depuis sa jeunesse. Les Giambi constituent encore aujourd’hui le recueil qui oppose le plus fortement les critiques (ceux qui pensent que Carducci a dû dépasser cette phase pour atteindre sa production lyrique « pure », et les autres qui considèrent les ïambes comme l’« unique » poésie carduccienne). Marco Sterpos défend quant à lui une position intermédiaire et met l’accent sur l’absolue nouveauté du style du poète, non seulement dans le cadre de sa production, mais également dans le panorama de la poésie italienne de la seconde moitié du XIX^e siècle.

5L’auteur analyse ensuite le retour à la « poésie pure » des Rime nuove, le recueil le plus fourni du poète (105 compositions), qui comporte la plus grande variété de rimes ainsi que la plus grande quantité et variété de thèmes. Alors que la critique carducienne des dernières années a eu tendance à sous-évaluer les Rime nuove, jugeant ce recueil le plus traditionaliste et donc le plus irrémédiablement daté de sa production, destiné à rester dans l’ombre des Giambi ed epodi d’un côté et des Odi barbare de l’autre, Marco Sterpos y voit au contraire un lyrisme dans lequel circulent une pensée et une sensibilité clairement projetées vers le XX^e siècle. Si de fait le recueil comprend les poésies les plus connues et récitées de Carducci, donc les plus « faciles », presque trop « national-populaires » (Il bove, Traversando la maremma toscana, Pianto antico, Davanti San Guido…), l’auteur pointe le fait que « si deve invece riconoscere che un così grande dispiegamento di mezzi sia contenutistico che metrico-formale fa di questa raccolta l’unica fra le sei del poeta che potrebbe rappresentare anche da sola tutto Carducci, ed è più che probabile che egli l’abbia consapevolmente voluta proprio così » (p. 249).

6Marco Sterpos passe ensuite en revue les expérimentations extraordinaires des Odi barbare, qu’il juge néanmoins tout à fait complémentaires aux Rime. Il considère en effet que les deux volumes « si avvicinano moltissimo sul terreno dei contenuti, dello stile e della poetica » (p. 265). Carducci, dans sa tentative de rendre en italien les rythmes latins et grecs, était conscient d’obtenir des résultats imparfaits, qui auraient été jugés « barbares » par les Anciens, néanmoins l’auteur est convaincu que « le Odi barbare siano da considerarsi una raccolta eminentemente lirica » (p. 275). Il examine ensuite la grande variété de thèmes exploités par le poète : à côté des odes célébrant le patriotisme, la romanité et la civilisation classique, il distingue celles qui expriment des méditations capables de creuser plus profondément et de susciter aussi bien des réflexions que des émotions « authentiquement poétiques », ainsi que les poésies d’amour, notamment la très connue Alla stazione in una mattina d’autunno, « une des plus intéressantes et des plus modernes de Carducci », pour reprendre les mots de Mario Saccenti. Marco Sterpos partage l’avis des critiques selon lesquels les Odi barbare, qui créèrent à la fin du XIX^e siècle un événement littéraire de première importance, constituent un « pont » lancé vers la poésie du XX^e siècle.

7Le dernier chapitre du volume est enfin consacré à l’adieu à la poésie des Rime e ritmi, le recueil le moins unitaire de Carducci et aussi jugé comme le moins poétique, du fait du nombre important de poésies de circonstance.

8Marco Sterpos trace ainsi un itinéraire idéal de l’art poétique de Carducci, qui se développe dans une oscillation continue entre deux pôles : d’un côté le « grand artisan » adorateur de la beauté, le « forgeron » de vers recherchés et travaillés ; de l’autre le vate, précurseur et prophète des temps nouveaux, barde et poète civil. Au final, pour l’auteur, non seulement Carducci occupe une position dominante dans la littérature de la deuxième moitié du XIX^e siècle, mais il a également beaucoup à nous apprendre sur notre époque. Il est d’ailleurs possible de retrouver des traces et des influences de sa poésie chez d’illustres poètes et romanciers du XX^e siècle, le dernier en date étant Umberto Eco, auquel Marco Sterpos lui-même a consacré un essai, Presenze carducciane nel « Baudolino » di Umberto Eco (in Interpretazioni carducciane, p. 353-370). Si bien que le critique peut avancer : « [questo] fatto lascia aperto qualche spiraglio di ottimismo sul futuro di Carducci, specialmente poeta » (p. V). Malgré toute la considération et l’amour que l’auteur porte à Carducci, il n’hésite pas à reconnaître ses défauts, ses chutes et ses moments de fatigue, ainsi que ses préjugés persistants (notamment son antisémitisme et son machisme) ; qu’il signale lorsqu’ils se présentent, mais sans entacher le fait que « Carducci [è] una delle più grandi personalità del secondo Ottocento italiano » (p. XI).