Giuseppe Mazzini, Dear Kate. Lettere inedite di Giuseppe Mazzini a Katherine Hill, Angelo Bezzi e altri italiani a Londra (1841-1871)
Giuseppe Mazzini, Dear Kate. Lettere inedite di Giuseppe Mazzini a Katherine Hill, Angelo Bezzi e altri italiani a Londra (1841-1871), Roland Sarti et Norah Mayper (dir.), Soveria Mannelli, Rubbettino, 2011, 431 p.
Texte intégral
1Professeur émérite d’histoire de l’Italie à l’université Massachusetts Amherst, auteur d’une biographie de référence sur Mazzini (Mazzini : a Life for the Religion of Politics, Wesport, Praeger Publishers, 1997 ; trad. italienne Giuseppe Mazzini. La politica come religione civile, Rome – Bari, Laterza, 2000), Roland Sarti a eu la bonne fortune de recevoir un courriel de Norah Mayper, dont il ignorait l’existence, lui annonçant : « Mia figlia ed io ci siamo messe recentemente a frugare in un vecchio baule che apparteneva a mia nonna, e dentro vi abbiamo rinvenuto una vasta corrispondenza tra Giuseppe Mazzini e una nostra lontana antenata, Kate Hill, che va dai primi anni 1840 fin quasi alla morte di Mazzini ». Bibliothécaire en retraite, amoureuse de l’Italie, Norah Mayper lui demande de l’aider à publier ce carteggio avec toute la rigueur scientifique nécessaire. Avec enthousiasme, Roland Sarti a accepté et de leur collaboration est né ce beau livre, qui s’ouvre par une longue introduction que l’historien américain a rédigée. Les 414 lettres sont classées par ordre alphabétique, de février 1841 au mois d’août 1871. La plupart de ces missives sont écrites en anglais, quelques-unes le sont en français ou en italien. Chaque année donne lieu à une brève introduction sur la vie de Mazzini. Enfin, une bibliographie et un index nominorum terminent cet ouvrage. Précisons qu’il s’agit, comme c’est presque toujours le cas avec Mazzini, de sa correspondance active et non de celle passive, puisque sa vie d’exilé et de révolutionnaire traqué par toutes les polices d’Europe l’a toujours contraint à détruire les lettres qu’il recevait afin de ne pas compromettre ses correspondants. Le total de 414 lettres est un chiffre impressionnant qui correspond à la moitié de la correspondance adressée par l’apôtre de l’Unité italienne au clan Ashurst, la famille anglaise avec laquelle Mazzini a entretenu le plus longtemps des relations épistolaires.
2Avec la sagesse propre à l’historien confirmé, Roland Sarti affirme sans détour que ces lettres, dont on ne soupçonnait pas jusqu’alors l’existence, n’apportent aucune révélation sensationnelle sur la pensée et, encore moins, sur les actions, qui sont toujours plus ou moins secrètes, du Génois. Leur principal intérêt est de mieux cerner le quotidien de Mazzini à Londres, dans cette ville qu’il désigne lui-même comme « sa seconde patrie ». Ces lettres apportent un éclairage sur les lectures, les occupations journalières, les passe-temps et les différentes connaissances de Mazzini à Londres. Parmi ces dernières, il convient de faire un sort particulier à Kate Hill, qui avait épousé le sculpteur Angelo Bezzi, fervent disciple de Mazzini. Née à Londres en 1821 dans une famille modeste originaire d’Écosse, marquée par la foi évangélique et par l’hostilité à l’anglicanisme, Kate Hill appartient à la classe moyenne britannique sensible aux idéaux et à la personnalité de Giuseppe Mazzini. Elle fait rapidement preuve d’indépendance et s’affirme comme « un career woman, una donna in carriera, una professionista, una rivoluzionaria a suo modo » (p. 36). Un temps préceptrice, elle décide, en 1848, de partir en Italie pour y rejoindre Mazzini et son disciple Scipione Pistrucci, dont elle s’est éprise. Ni amoureuse de l’apôtre de l’Unité italienne comme a pu l’être Jane Carlyle, ni femme de tête avec laquelle le révolutionnaire italien entretiendrait des rapports intellectuels comme Harriet Martineau, George Sand ou encore Daniel Stern (Marie d’Agoult), ni agent politique au service de la propagande mazzinienne comme Jessie White Mario ou Emilie Ashurst, ni confidente intime comme Caroline Stansfeld ou Arethusa Milner Gibson, Kate Hill est une connaissance de Mazzini, avec lequel elle sympathise en s’efforçant du mieux qu’elle put de « rendere il soggiorno (di Mazzini) a Londra più umano ; lo circondò di premure, richiedendo poco o niente in ritorno ; gli procurò servizi che ne facilitarono il lavoro ; gli aprì un canale di diffusione che sarebbe stato inaccessibile senza di lei. Costituì un tassello di rilievo nel mosaico delle conoscenze di Mazzini in Inghilterra » (p. 40).
3Ces lettres permettent aussi de mieux connaître des figures qui ne sont pas ignorées des spécialistes de Mazzini : Angelo Bezzi, Scipione Pistrucci ou encore Pio Tancioni et surtout Susan Falkner, qui fut une amie proche de Kate Hill, et sur le compte de laquelle il a couru tant de rumeurs. La publication de ces lettres tend à confirmer la liaison amoureuse entre Mazzini et Susan, sans en amener toutefois une preuve irréfutable.
4Après les travaux pionniers d’Emilia Morelli (L’Inghilterra di Mazzini, Rome, Istituto per la storia del Risorgimento italiano, 1965) et les récentes études de Salvo Mastellone (citons entre autres titres Mazzini e Linton. Una democrazia europea 1845-1855, Florence, Olschki, 2007) sur l’engagement intellectuel et politique de Mazzini au sein du monde des réfugiés politiques vivant à Londres, Dear Kate apporte une pierre de plus à la connaissance de la vie de l’apôtre de l’Unité italienne. Ce livre, souvent émouvant, est encore précieux pour mieux définir l’atmosphère londonienne de la seconde moitié du XIXe siècle et pour mieux connaître le rôle que jouent les exilés dans l’Angleterre victorienne. Notons enfin le beau geste de Norah Mayper qui a fait don de ce carteggio à la Domus Mazziniana, qui se trouve à Pise dans la maison de la famille des Nathan-Rosselli, dans laquelle Mazzini mourut le 10 mars 1872.
Pour citer cet article
Référence papier
Jean-Yves Frétigné, « Giuseppe Mazzini, Dear Kate. Lettere inedite di Giuseppe Mazzini a Katherine Hill, Angelo Bezzi e altri italiani a Londra (1841-1871) », Transalpina, 15 | 2012, 245-247.
Référence électronique
Jean-Yves Frétigné, « Giuseppe Mazzini, Dear Kate. Lettere inedite di Giuseppe Mazzini a Katherine Hill, Angelo Bezzi e altri italiani a Londra (1841-1871) », Transalpina [En ligne], 15 | 2012, mis en ligne le 08 avril 2022, consulté le 13 janvier 2026. URL : http://journals.openedition.org/transalpina/2278 ; DOI : https://doi.org/10.4000/transalpina.2278
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