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Introduction

Jacqueline Spaccini et Viviana Agostini-Ouafi
p. 9-16

Texte intégral

  • 1 Le terme est officiellement attribué au critique d’art allemand Franz Roh, qui forgea cet oxymoron (...)

1Massimo Bontempelli est né à Côme en 1878 et décédé à Rome le 21 juillet 1960 à la suite d’une longue maladie. L’année 2010 sera donc marquée par le cinquantenaire de sa mort. Or, malgré l’influence considérable que cet écrivain a exercée sur la culture italienne tout au long de sa vie, notamment durant les vingt années du régime fasciste, sa fortune littéraire a été discontinue. De plus, tout en étant le principal théoricien du réalisme magique en Italie1, il n’a jamais voulu fonder une école, encore moins avoir de disciples.

  • 2 Cf. le manifeste des intellectuels fascistes signé en 1925, entre autres, par Filippo Tommaso Marin (...)

2On peut donner à ce choix deux explications opposées, comme c’est souvent le cas avec Bontempelli : il s’est d’une part adressé à tous les intellectuels de son époque sans exception ; de l’autre, suivant son esprit raffiné et quelque peu dandy, il a opéré en solitaire même lorsqu’il s’exprimait au sein d’une équipe. Sa compromission avec le fascisme, partagée avec un nombre important d’intellectuels2, ne fut pas pour lui sans retombées négatives. En effet, l’adhésion au régime mussolinien de cet homme idéaliste et assoiffé d’indépendance ne lui épargna ni l’assignation à résidence à Venise, ni la mise en quarantaine par l’establishment intellectuel, ni, après sa mort, le silence coupable des critiques littéraires. Cela permet de comprendre pourquoi une tradition critique concernant cet auteur n’existe toujours pas, même s’il faut reconnaître que les meilleurs spécialistes, universitaires et chercheurs de renom, n’ont jamais cessé de s’intéresser à l’œuvre de l’écrivain, comme en témoignent ici les contributions de Simona Cigliana et Fulvia Airoldi Namer.

  • 3 Il s’agit des enseignants-chercheurs de l’IREFI (« Identités, Représentations, Échanges France-Ital (...)
  • 4 Les actes de ce colloque, Bontempelli scrittore e intellettuale, ont paru à Rome en 1992 aux Editor (...)

3Les nouveaux travaux réunis dans ce numéro de Transalpina ont été présentés aux deux journées d’études L’Italie magique de Massimo Bontempelli, qui se sont tenues le 30 novembre 2007 et le 4 avril 2008 à l’université de Caen Basse-Normandie dans le cadre des activités des chercheurs italianistes3. L’héritier de la famille Bontempelli, Alvise Memmo, ancien ambassadeur d’Italie à Malte, a honoré par sa présence la première journée, en nous faisant partager des moments de sa vie et surtout de celle de son oncle, Massimo Bontempelli : c’est pourquoi nous tenons à lui témoigner ici toute notre reconnaissance. Les autres interventions ont permis de souligner l’important rôle culturel que cet écrivain a joué à son époque et ont exploré l’ensemble de son œuvre multiforme, selon des modalités d’approche diverses, permettant de mettre en valeur son talent polyvalent. En considérant aussi le colloque de Trente de 19914, ces journées d’études caennaises constituent la deuxième rencontre consacrée à Bontempelli d’universitaires spécialistes de cet auteur et, plus généralement, de la littérature italienne des XIXe et XXe siècles.

  • 5 Cf. F. Airoldi Namer, Massimo Bontempelli, Milan, Mursia, 1979 ; C. Alvaro, M. Bontempelli, N. Fran (...)
  • 6 Cf. M. Bontempelli, L’Échiquier devant le miroir, trad. fr. J.-B. Para, Paris, Gallimard, 1990 ; id (...)
  • 7 Cf. L’Illuminista, numéro spécial : Massimo Bontempelli, S. Cigliana (éd.), Ve année, no 13/14/15, (...)

4La critique littéraire italienne n’a commencé à s’intéresser à son œuvre qu’à partir des années 1970 : on peut évoquer à ce sujet les études de Fernando Tempesti, les multiples articles de Luigi Baldacci, la monographie de Fulvia Airoldi Namer, puis la publication des échanges épistolaires entre Massimo Bontempelli, Corrado Alvaro et Nino Frank5. En France, dans les années 1990, on a traduit plusieurs romans et récits parmi les plus significatifs de l’auteur6. En 2001, le metteur en scène Raoul Ruiz a transposé à l’écran le roman Fils de deux mères sous le titre de La Comédie de l’innocence. En Italie, l’année 2005 a marqué un regain d’intérêt, grâce à la publication de plusieurs textes inédits (lettres et fragments romanesques), notamment grâce au numéro spécial que la revue L’Illuminista de Walter Pedullà a consacré à Bontempelli7. Enfin, en 2007, sous l’impulsion de Luigi Fontanella, a paru la traduction américaine de L’amante fedele (inédit en France), après La scacchiera davanti allo specchio (en 2006).

5Les quelques lignes du panorama critique que nous venons d’esquisser, en guise d’introduction à ce nouveau recueil, témoignent à la fois de la rareté des études sur Bontempelli au cours du XXe siècle et du regain d’intérêt que son œuvre a suscité tout dernièrement dans le monde des lettres. Dans la mouvance de cette réévaluation, qui se veut critique et originale, s’inscrivent les contributions réunies dans ce numéro de Transalpina.

6Le volume s’ouvre par un article de Simona Cigliana, qui nous présente l’homme de lettres Massimo Bontempelli dans le contexte d’une époque où, en plein contraste avec les perspectives totalitaires du fascisme, il revendiquait pour l’intellectuel un rôle indépendant. Elle met en évidence toute la contradiction existant entre la conception fasciste de la culture et l’aspiration à la liberté intellectuelle revendiquée par l’écrivain. Parmi ces paradoxes, il y a un « Je » obligé d’obéir aux contraintes banales de la vie quotidienne, alors que tout l’être de Bontempelli aspire ardemment aux valeurs universelles de l’idéalisme. Simona Cigliana se penche sur Colloqui col Neosofista (1920-1921), un texte qui met en évidence tous les doutes du militant passionné, de l’intellectuel qui adhère au fascisme d’une manière beaucoup trop hétérodoxe ; son militantisme idéaliste illustre encore une fois que le paradoxe jalonne le style et la pensée de Bontempelli. Chez l’écrivain, le sceptique veut se réaliser dans l’action, tandis que l’intellectuel raffiné voudrait que l’art s’adresse aux masses, dans un monde où l’imagination, la stupeur et l’émerveillement se mettent au service de l’histoire de l’art mais aussi de l’humanité.

7Comme le souligne la contribution suivante, une certaine amphibologie dans la réception de l’œuvre bontempellienne serait imputable au style original de l’écrivain voulant embrasser plusieurs genres. À travers l’analyse de La scacchiera davanti allo specchio (1922), la seule œuvre destinée par l’écrivain à un public enfantin, Mariella Colin illustre à quel point l’accueil de ce livre a été mitigé à cause de l’ambiguïté de son profil littéraire. Elle compare la Scacchiera au roman De l’autre côté du miroir (1872) de Lewis Carroll et, tout en relevant leurs différences, met bien en lumière les relations entre les deux fictions. Si dans les deux romans les objets reflétés dans le miroir s’animent, dans le monde d’Alice tout est renversé et, une fois le code reconnu, on pourra décrypter le monde situé de l’autre côté. Dans l’univers du héros bontempellien, en revanche, tout demeure absurde, paradoxal et surréel. Chez Alice il y a jeu de mots et d’esprit, chez Massimo une mélancolie subtile et un manque de repères pour l’enfant qui essaie de prendre la fuite. Ces éléments fragilisent l’histoire bontempellienne, en la rendant plus cauchemardesque et moins enfantine qu’on ne le prétend. En définitive, la Scacchiera n’est pas un simple conte à l’adresse des jeunes lecteurs, pour deux raisons : si d’un côté elle présente des résonances métaphysiques (et métatextuelles) par la représentation de l’espace et du temps, de l’autre sa vision ontologique semble plutôt relever du pirandellisme : les vérités énoncées par les personnages que l’enfant rencontre se contredisent, aboutissant ainsi à une incertitude constante.

8Une comparaison textuelle fait également l’objet de l’article de Sanja Roić : son attention se porte sur deux textes parus en 1942, l’un de Bontempelli, Sette discorsi, et l’autre de son ami Alberto Savinio, Narrate uomini la vostra storia ; elle analyse plus particulièrement la lecture que les deux écrivains proposent de Giuseppe Verdi. Bontempelli et Savinio parviennent à des considérations dissemblables sur le compositeur. Le premier attribue une force révolutionnaire à la musique de Verdi, car elle incita les Italiens à la révolte contre les Autrichiens pendant le Risorgimento ; le musicien devient ainsi la figure emblématique du processus de réunification de la péninsule italienne. Le deuxième, au contraire, tout en reprenant l’image de Verdi « homme-chêne », voit chez le compositeur un élément de provincialisme : toute sa musique serait imprégnée de sa terre et de ses passions. Si Verdi est le dominateur de l’irrationnel, s’il a su dominer la folie de l’univers dans ses mélodies, c’est donc parce qu’il n’était qu’un villageois frustre, incapable de s’envoler vers les cieux, enraciné comme il était dans ce bas monde.

9Après ces premiers essais permettant de saisir les différentes facettes de l’intellectuel Bontempelli, non seulement par rapport à son époque mais aussi à d’autres écrivains qui ont inspiré ou accompagné son œuvre, les études de la deuxième partie nous restituent la représentation du temps et de l’espace dans la prose du romancier, autrement dit sa vision du monde. La première contribution est de Fulvia Airoldi Namer, qui fonde son analyse principalement sur Viaggi e Scoperte, un recueil de nouvelles de 1920. D’après cette spécialiste, c’est dans ce recueil que naissent des intuitions de type fantastique, liées aux déformations, aux travestissements et même à la disparition de l’espace et du temps. Bontempelli puise dans un imaginaire prélogique, riche d’images d’animaux (comme les aigles, les chevaux, les faucons et les lézards) chargées depuis la nuit des temps de significations symboliques : ces animaux, qui ont le pouvoir d’engloutir le temps et l’espace, nous rappellent que le Temps – comme le dit Platon – est une image mobile de l’éternité.

10Pour sa part, Stefano Lazzarin examine attentivement le contenu des deux romans les plus connus de Bontempelli : La vie intense et La vie laborieuse, écrits entre 1919 et 1921. L’homme qui se promène dans la ville de Milan dans l’immédiat après-guerre met en scène, par ses aventures, l’aspect spatio-temporel de la métropole, et la ville qu’il découvre au cours de ses déambulations est racontée dans ces romans. Le promeneur de Bontempelli hérite du promeneur des Petits poèmes en prose de Charles Baudelaire l’œil critique capable de saisir les changements de la société industrielle. Il n’y a pas chez lui toutefois cette expérience traumatique (l’Erlebnis dont parle à ce sujet Walter Benjamin), qui constituait un principe esthétique dans l’œuvre du poète français. La modernité est un élément positif qui rapproche le narrateur autobiographique de Bontempelli du flâneur surréaliste, tel le protagoniste du Nadja d’André Breton. La ville est le royaume du hasard qui favorise toute sorte de rencontres dans les lieux emblématiques de la modernité (par exemple le tramway ou le cinématographe), sans pour autant nier la dimension magique ou fantastique. Comme pour le héros londonien du gallois Arthur Machen, cité par Lazzarin, la métropole moderne devient le lieu idéal de l’Aventure.

11Les trois études de la troisième partie déplacent l’attention du lecteur vers les personnages typiques de l’œuvre bontempellienne. Il s’agit entre autres des créatures « candides », auxquelles nul droit de cité n’est accordé dans la société et qui évoluent dans un univers où la naïveté n’est pas comprise. La contribution de Simona Micali analyse en profondeur l’évolution des personnages féminins et se concentre sur le personnage éponyme de Minnie la candida : Minnie représente avec Éva (autre héroïne bontempellienne) la médiatrice d’un regard différent sur le quotidien. Lorsque dans les années 1920 Bontempelli s’engage dans la nouvelle poétique du « merveilleux quotidien », les femmes protagonistes vont devenir les gardiennes de ce nouveau merveilleux et les prêtresses inconscientes de son épiphanie. Mais le salut ne leur viendra pas du surnaturel : chez les femmes de Bontempelli la perception du merveilleux est conflictuelle. La jeune héroïne de Giovane anima credula (récit repris en 1927 pour Minnie la Candida) doit s’éloigner de cet univers surnaturel, ainsi que la protagoniste d’Eva ultima (1923), pour pouvoir retrouver l’aspect rassurant de la vie quotidienne. Les âmes candides, étant différentes des autres, ne savent pas instaurer avec autrui un véritable échange dialectique : ne pouvant voir et interpréter le monde comme les autres, elles perdent leurs repères. C’est pourquoi Minnie, par exemple, se suicide.

12L’article de Luca Somigli met en lumière l’absence de tout élément fantastique dans le roman La famiglia del fabbro (1932), que la critique a hâtivement classé parmi les moins réussis de la production bontempellienne. Le lecteur de cet ouvrage, puisqu’il est confronté d’emblée à un meurtre commis dans un village, pourrait croire qu’il a affaire à un roman policier. Mais le narrateur, compromettant la « suspension de l’incrédulité » (nécessaire à tout pacte de lecture), s’empresse d’informer son lecteur que le nom de l’assassin demeurera à jamais inconnu. De fait, l’attention est portée sur le sort du forgeron Éteocle, injustement accusé d’être le responsable du crime mais qui sera acquitté pour insuffisance de preuves. Lorsqu’il se déclare innocent, il devient la risée du village ; plus il se montre naïf, plus il devient le souffre-douleur de ceux qui le considèrent comme un coupable extrêmement malin. L’épilogue doux-amer du roman confirme que cette œuvre ne relève pas du réalisme magique auquel lecteurs et critiques de Bontempelli étaient accoutumés : l’élément fantastique est absent ainsi que toute dimension à la fois magique et réaliste. Non seulement l’ironie – figure rhétorique préférée de Bontempelli – n’est pas présente, mais le recours au comique véhicule, selon la définition de L. Somigli, un « humour transitif » modifiant la représentation de la réalité, trop souvent abstraite et autoréférentielle, prônée par l’écrivain dans sa poétique du Novecentismo.

13Une dernière contribution, celle de Marie-José Tramuta, clôt cette troisième partie, en prenant en compte à nouveau des personnages féminins hautement symboliques. Elle analyse Nostra Dea, une pièce de Bontempelli représentée en 1925 par la compagnie théâtrale de Luigi Pirandello et encore souvent jouée aujourd’hui. Dans cette comédie, Dea est une jeune femme sans âme, dépourvue de toute personnalité lorsqu’elle est déshabillée, mais qui en acquiert des multiples dès qu’elle est vêtue. Virile et agressive en tailleur rouge, elle se fait douce et timide en tenue grise ou perfide et médisante en robe verte et moulée. Par contre Donna Fiora, la couturière démiurge de Nostra Dea, est une manipulatrice à l’instar de Bontempelli, véritable marionnettiste de la mise en scène. Dans une période historique trouble, où le vêtement (la chemise noire) fait l’homme, la problématique pirandellienne de l’identité insaisissable de l’individu face à soi-même et aux autres pose déjà la question du rôle du dramaturge et de l’écrivain dans une société de masse.

14La quatrième partie est consacrée à l’œuvre critique de l’intellectuel Bontempelli. Deux articles se penchent pour l’essentiel sur sa critique des arts. Jacqueline Spaccini étudie le goût esthétique de l’écrivain longtemps intéressé par les arts plastiques, notamment la peinture, la sculpture et l’architecture. En analysant cinq des quinze essais du recueil Appassionata incompetenza (écrits entre 1926 et 1947), elle reconstitue avec finesse le riche rapport entre l’écrivain et la peinture de son époque. La position de Bontempelli critique d’art contemporain est paradoxale : considérés par le nazisme comme artistes dégénérés, les Allemands du Réalisme magique (entre autres, George Grosz, Otto Dix, Max Beckmann) sont obligés de se réfugier à l’étranger, alors que les peintres italiens de la même mouvance créent leurs œuvres sous l’œil bienveillant du fascisme, voire à sa demande (c’est le cas de la peinture murale de Corrado Cagli et de Mario Sironi vers la moitié des années trente). Cette ambiguïté ne pourra pas durer longtemps et les artistes italiens devront eux aussi faire un choix : en 1938 Cagli prendra la voie de l’exil, tandis que Sironi adhérera à l’idéologie du régime. Déclaration d’incompétence et paradoxes historiques mis à part, on constate que la pensée de Bontempelli sur le Réalisme magique a suivi durant vingt ans une trajectoire cohérente. Pour ce qui est de la peinture, voilà les préceptes qu’il donne à suivre : il faut s’inspirer des peintres du Quattrocento pour leur méthode et leur vigueur ; l’œuvre d’art doit receler des éléments magiques, sans souci du style. En ce sens, Corrado Cagli, Carlo Carrà et Giorgio De Chirico sont des modèles à suivre.

15L’intervention de Simona Storchi analyse les idées que Bontempelli a exprimées sur sa conception rationnelle de l’architecture dans la revue Quadrante, qu’il dirigea avec le journaliste critique d’art et galeriste Pier Maria Bardi de 1933 à 1936. La visée programmatique de cette revue reposait sur la conviction que l’architecture peut, mieux que tout autre art, être fonctionnelle et s’adresser à un public de masse. Pour Bontempelli, en effet, la beauté esthétique doit s’entendre comme une nécessité sociale. Dans Quadrante, art et politique sont étroitement liés ; cependant les responsables de la revue, tout en accueillant les écrits mussoliniens, pensent être libres de toute ingérence culturelle de la part du régime. L’Italie des années trente est perçue par l’écrivain comme un pays en train de devenir moderne, industriel et d’avant-garde ; le débat sur l’architecture se fait donc urgent à ses yeux parce que, dans cet art fondamental, il voit la possibilité d’intégrer et illustrer les concepts de modernité, d’identité nationale et de politisation de l’esthétique. C’est l’architecture qui légitime à ses yeux la fonction sociale de l’artiste contemporain, cette même fonction qu’il essaye de définir dans sa conception et sa pratique de la littérature.

16Ce numéro de Transalpina met en évidence, par ses analyses et ses questionnements, la nécessité d’une relecture globale de la vie et de l’œuvre de Bontempelli : il s’agit d’un intellectuel qui a été sa vie durant à la recherche d’un équilibre magique, ironique, insaisissable, entre un humanisme classique engagé politiquement et une vision avant-gardiste, européenne et libre de la culture. Sa notion de Réalisme magique ne s’est pas enracinée en Italie mais elle a connu un essor remarquable dans la tradition littéraire de l’Amérique latine. Ce n’est pas un hasard si le seul réalisateur ayant transposé l’un de ses romans, Raoul Ruiz, est chilien. Au fond, le monde magique d’un écrivain latino-américain comme Gabriel García Márquez est extrêmement proche de celui de notre auteur… Nous retrouvons en effet chez Bontempelli les stratégies et les thématiques métalittéraires chères aux écrivains contemporains : son narrateur est constamment en dialogue avec le lecteur inscrit dans l’œuvre, il lui annonce même les changements de perspective que son regard subira au cours du récit ; les personnages, comme chez Pirandello, questionnent l’auteur au sujet de leur sort et lui demandent brutalement de s’expliquer sur ses propres choix. Ces relations métanarratives constituent l’un des principes sur lequel repose aujourd’hui le roman défini comme postmoderne, notamment le roman américain (que l’on pense aux œuvres de Paul Auster). Enfin, au moment où tout est objet de réécritures, et par conséquent de redécouverte, nous souhaiterions que des échos de l’œuvre de Bontempelli résonnent ultérieurement dans les perspectives littéraires ouvertes par ce précurseur presque méconnu.

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Notes

1 Le terme est officiellement attribué au critique d’art allemand Franz Roh, qui forgea cet oxymoron en 1925, juste un an avant Bontempelli.

2 Cf. le manifeste des intellectuels fascistes signé en 1925, entre autres, par Filippo Tommaso Marinetti, Ardengo Soffici, Curzio Malaparte, Giuseppe Ungaretti, Luigi Pirandello et bien d’autres encore.

3 Il s’agit des enseignants-chercheurs de l’IREFI (« Identités, Représentations, Échanges France-Italie ») qui depuis le 1er janvier 2008 font partie de l’ERLIS (« Équipe de recherche sur les littératures, les imaginaires et les sociétés ») de l’université de Caen Basse-Normandie.

4 Les actes de ce colloque, Bontempelli scrittore e intellettuale, ont paru à Rome en 1992 aux Editori Riuniti, sous la direction de Corrado Donati.

5 Cf. F. Airoldi Namer, Massimo Bontempelli, Milan, Mursia, 1979 ; C. Alvaro, M. Bontempelli, N. Frank, Lettere a « 900 », M. Mascia Galateria (éd.), Rome, Bulzoni, 1985. C’est sous la direction de L. Baldacci que les Œuvres choisies de Bontempelli ont paru en 1978 dans la prestigieuse collection « I Meridiani » : cf. M. Bontempelli, Opere scelte, Milan, Mondadori (I Meridiani), 2004.

6 Cf. M. Bontempelli, L’Échiquier devant le miroir, trad. fr. J.-B. Para, Paris, Gallimard, 1990 ; id., La Vie intense, trad. fr. M. Darmon, Paris, Gallimard, 1990 ; id., La Vie laborieuse, trad. fr. F. Bouchard, Paris, Christian Bourgois, 1990 ; id., Dans la fournaise du temps, trad. fr. M. Darmon, Paris, Gallimard, 1991 ; puis, en 1992, sont publiés également en français Ève ultime, La Famille du forgeron et Fils de deux mères ; c’est cette dernière traduction d’E. Audisio, parue pour la première fois en 1930 et revue en 1992 par A. Grunenwald, qui sera rééditée en 2001 et 2004.

7 Cf. L’Illuminista, numéro spécial : Massimo Bontempelli, S. Cigliana (éd.), Ve année, no 13/14/15, juillet 2005.

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Pour citer cet article

Référence papier

Jacqueline Spaccini et Viviana Agostini-Ouafi, « Introduction »Transalpina, 11 | 2008, 9-16.

Référence électronique

Jacqueline Spaccini et Viviana Agostini-Ouafi, « Introduction »Transalpina [En ligne], 11 | 2008, mis en ligne le 10 mai 2022, consulté le 20 janvier 2026. URL : http://journals.openedition.org/transalpina/2880 ; DOI : https://doi.org/10.4000/transalpina.2880

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Auteurs

Jacqueline Spaccini

Université de Caen Basse-Normandie

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