• 1 Sa destination la plus lointaine est l’Algérie dans le temps de sa jeunesse, voyage (...)
• 2 Quotidien fondé à Turin en 1867 sous le nom de la Gazzetta Piemontese. Dirigé par G (...)
• 3 Fondé en 1876 par le journaliste Eugenio Torelli Viollier, le Corriere della Sera e (...)
• 4 Quotidien fondé en 1865, Il Sole, avant de devenir un journal spécialisé dans l’analyse (...)
• 5 Quotidien fondé en 1879 et publié à Rome, le Capitan Fracassa soutient le pouvoir en place. Il (...)
• 6 Quotidien d’opposition romain fondé par Luigi Lodi en 1887, le Don Chisciotte della (...)

2Issu de la génération postromantique, à une époque où les moyens de locomotion se développent (chemin de fer, bateau…), en pleine période d’expansion européenne et de conquêtes coloniales, il était naturel que l’artiste fasse aussi l’expérience du voyage. Sans être atteint d’une fièvre touristique, Daudet réalise une dizaine de séjours, en dehors de ses allers-retours fréquents en Provence. À partir de 1879, atteint d’un tabès, incurable à l’époque, qui le contraint peu à peu à l’immobilité, c’est un écrivain malade qui voyage, non pour son plaisir mais pour soulager son mal dans les villes d’eaux. Qu’il s’agisse de l’Italie ou de l’Espagne, ses rêves d’ailleurs se sont ainsi rarement concrétisés1. Si Daudet ne s’est jamais rendu finalement de l’autre côté des Pyrénées, il alla deux fois brièvement en Italie, en 1875, puis plus de vingt ans plus tard en 1896. Mais, heureusement, ses rapports transalpins ne sauraient se limiter à ces deux courtes escapades. D’un point de vue personnel, par le biais de ses relations, il fut l’ami d’auteurs et d’artistes italiens au premier rang desquels figurent le peintre Giuseppe De Nittis et l’écrivain-journaliste Edmondo De Amicis. Au-delà de ses contacts réels avec le pays et ses ressortissants, il sera intéressant d’étudier la réception de l’œuvre de Daudet en Italie, à travers le dépouillement de plusieurs journaux dont La Stampa, la Gazzetta Piemontese2, le Corriere della Sera3, Il Sole4, Capitan Fracassa5 et Don Chisciotte della Mancia6, quotidiens généralistes mais connus pour accorder dans leurs pages une large part à la littérature. Quel regard est posé sur l’écrivain français ? Quelles œuvres se trouvent privilégiées ? Nous proposons de revisiter à travers un parcours à la fois biographique et littéraire les liens de Daudet avec l’Italie de 1875, date de son premier voyage à Bordighera, au printemps 1896, date de son second voyage à Venise. D’un point de vue de l’étude de son œuvre, plusieurs éléments mériteront d’être mis en avant : l’exploitation littéraire des deux voyages de Daudet en Italie, la comparaison avec Zola et le mouvement naturaliste, l’évaluation de l’œuvre du romancier, de 1875 à sa mort, le 16 décembre 1897.

• 7 Lettre à Paul Mariéton citée par M.-T. Jouveau, Alphonse Daudet, Frédéric Mistral, la Provence et l (...)

4Dès 1875, Daudet envisageait de se rendre à Marseille et de se diriger ensuite vers Gênes par la mer. Ce projet fut abandonné au profit d’une courte visite à Bordighera, petite station balnéaire de la Riviera italienne, où l’architecte Charles Garnier avait jeté son dévolu dès le début des années 1870. Et avant son voyage du printemps 1896 à Venise, un an et demi avant sa disparition, Daudet espérait retourner en Italie bien plus tôt. Deux ans auparavant, il avait proposé à Paul Mariéton de l’accompagner7. Au printemps 1895, au lieu de partir vers cette destination, il effectue un séjour en Angleterre qu’il écourte en raison d’une maladie contractée par sa petite fille Edmée. Ce sera seulement l’année suivante qu’il réalisera enfin son rêve. Là encore, le séjour est interrompu : Daudet et sa famille ne passeront que quinze jours à Venise, du 29 mars au 14 avril 1896, sans visiter d’autres villes italiennes pourtant prévues à leur programme. Si l’état de santé de Daudet est précaire, c’est surtout en raison de la fièvre typhoïde de Léon, son fils, que la famille doit rentrer précipitamment en France.

• 8 Mistral publie au printemps 1894 Excursion en Italie. Voir Histoire d’une amitié. Corresp (...)
• 9 Maurice Barrès de son côté est devenu presque un Vénitien d’adoption depuis son premier v (...)
• 10 A.-S. Dufief, « Quinze jours à Venise », Le Petit Chose, n^o 62, 1993, p. 28.
• 11 Voir par exemple l’interview du Temps du 17 décembre 1894, « Le voyage de M. Ém (...)

5Quelques années avant son second voyage transalpin, ses amis Mistral8, Barrès9 et Zola l’ont précédé au début des années 1890. Le circuit accompli par ce dernier en décembre 1894, qui allait le conduire de Rome à Florence en passant par Naples et Venise, s’effectue dans « un grand tapage médiatique »10, à tel point qu’on a pu évoquer une « tournée Zola »11. La plupart des artistes visitent en particulier les villes d’art : Rome, Florence, Venise. Les voyages accomplis par les Daudet n’ont donc rien d’original.

• 12 En comparaison, deux années auparavant, en 1894, le périple italien de Zola avait été lar (...)

6Ces deux rencontres avec l’Italie sonnent donc comme des voyages incomplets pour Daudet. Vu la durée de ces séjours, leur faible médiatisation paraît compréhensible mais étonne tout de même12. Les romanciers français sont appréciés à l’étranger et en général entourés de nombreux reporters en mal d’interviews, surtout à la fin du siècle. Lors de la décennie 1880-1890, deux entretiens en italien évoquent ainsi le premier séjour d’octobre 1875 :

• 15 Voir Le Figaro du 14 avril 1896.

7Les rares articles qui évoquent le voyage à Venise de 1896 sont publiés, soit avant le départ de l’écrivain, soit au moment où le séjour se trouve interrompu. De simples entrefilets dans la presse française signalent ce voyage transalpin : Le Figaro indique par exemple que les Daudet rentrent en France pour raisons de santé15. Le Gaulois du 21 avril 1896 rapporte que l’un des amis provençaux de Daudet, Baptiste Bonnet, a investi la villa de Champrosay pour écrire les Mémoires d’un valet de ferme pendant que la famille Daudet se trouvait en Italie. Dans la presse italienne, même silence. Dans la Gazzetta Piemontese du 3 avril 1896, un court article relate ce voyage comme étant un moyen pour le romancier de se reposer et de recouvrer la santé. En effet, le journaliste insiste sur la maladie et la vieillesse de Daudet. Il précise que l’écrivain, accompagné de sa famille, a un programme précis : Milan, Venise, Florence, Rome et Naples. On sait que Venise sera sa seule destination. Mais du voyage en lui-même, nous ne possédons que très peu d’éléments.

• 16 Ce n’est que rétrospectivement et par l’intermédiaire de témoignages familiaux (...)
• 17 La mort de ce dernier à Champrosay quelques mois plus tard y mettra fin puisque (...)

8Ces manques interrogent16. En réalité, les quelques articles retrouvés font référence non pas au voyage des Daudet, mais mettent plutôt l’accent sur des aspects biographiques parfois peu reluisants. D’une part, ce séjour de 1896 a souvent été assimilé à une fuite de la part du romancier, expliquant son ambiguïté vis-à-vis de l’Académie française. En effet, alors que depuis 1884 Daudet avait toujours affirmé son refus de se présenter un jour sous la Coupole, des rumeurs persistantes renaissent au début de l’année 1896, faisant douter même son ami Goncourt17. D’autre part, durant le séjour des Daudet à Venise, Steinlen caricature Léon, le fils aîné de Daudet, en royaliste léchant les pieds d’Henri d’Orléans dans un dessin publié dans L’Écho de Paris du 31 mars 1896. Le Figaro avait offert un déjeuner au prince d’Orléans pour le féliciter de sa promotion dans l’ordre de la Légion d’honneur. Et Léon en avait publié une recension élogieuse. La Gazzetta Piemontese du 19 avril 1896 traduit un article français évoquant ce dessin satirique.

• 18 L. Daudet, Vie d’Alphonse Daudet, Paris, Gallimard, 1941, p. 125.

10Le premier voyage de Daudet dans le sud de l’Europe a lieu dans le Midi et sur la Riviera italienne lors de l’automne 1875. L’homme de lettres est accompagné de son épouse et de Léon, leur fils aîné. Comme le note Lucien Daudet, le second fils de l’écrivain, ce séjour coïncide d’abord avec les souvenirs du voyage de noces de leurs parents, puis la famille a fait halte à Monaco « et enfin à Bordighera où ils passèrent quelque temps »18. Daudet s’est servi de ses impressions de voyage pour un épisode du Nabab, publié en 1877. Il décrit le parcours de Paul de Géry, bras droit du héros éponyme, de retour de Tunisie, qui s’arrête à Bordighera. D’après le manuscrit du roman, Daudet envisageait un développement satirique du tourisme en Italie, soulignant des « hôtels […] morts », aux « persiennes hermétiquement fermées » durant la basse saison. La table de ces établissements paraissait effrayante :

• 20 Ibid., p. 831.

11Mais, dans la publication du roman, ces éléments négatifs ont été gommés – le paysage magnifié – pour laisser place aux rêveries de Paul de Géry, baignant dans une atmosphère chaleureuse et ensoleillée. De la fenêtre de l’hôtel calme et silencieux, le personnage contemple « la vue splendide de la montagne », « le paysage admirable, terrasses d’oliviers légers et frissonnants, bois d’orangers plus sombres aux feuilles mouillées de luisants mobiles »20. Peut-être Daudet réservait-il à la Suisse et à Tartarin sur les Alpes sa satire de l’industrie touristique ?

• 21 L’article s’intitule « Alphonse Daudet et l’Académie ».
• 22 A. Daudet, « Notes sur la vie », in Œuvres complètes illustrées. Édition « Ne Varietur », (...)

12Le second voyage de Daudet en Italie a été également peu exploité d’un point de vue littéraire. Pourtant, avant le départ du romancier, plusieurs journalistes mettaient en avant l’intérêt artistique de ce séjour. « Venise vue par Daudet, quel merveilleux tableau ce voyage nous promet ! », indique en conclusion de l’interview que lui a accordée le romancier Maurice Guillemot dans Le Figaro du 7 avril 189621. Les impressions de voyage de Daudet occupent seulement quatre pages des œuvres complètes22. Ils firent l’objet d’une publication posthume dans la Revue de Paris en 1899 : les livraisons des 1^er et 15 mars proposent des extraits de carnets intimes sous le titre de Notes sur la vie ; celle du 1^er avril regroupe trois ensembles différents : Rêves et hallucinations, Londres, Venise. Dans sa description de la vie italienne, prédominent les sensations picturales et musicales. Contrairement aux souvenirs du premier voyage à Bordighera, où les sensations positives d’ensoleillement et de chaleur primaient, les impressions de Venise montrent une ville mortifère, alter ego prémonitoire du roman de Thomas Mann, Der Tod in Venedig (Mort à Venise), publié en 1912. Le voyage de Daudet ressemble à sa propre fin. Pour l’écrivain, malade et vieillissant, Venise apparaît comme un miroir de sa propre déchéance. Dans ses notes autobiographiques, le terme « mort » apparaît à 59 reprises et particulièrement pour évoquer Venise (à six reprises) :

• 24 J. Daudet, Lumières et reflets, Paris, Lemerre, 1920.
• 25 Le voyage à Londres lui avait aussi inspiré des Notes sur Londres, dédiées à He (...)

13Quant à l’épouse de Daudet, Julia, Venise lui inspire un sonnet paru dans Lumière et reflets en 192024. Il avait initialement paru dans les Annales politiques et littéraires le 27 avril 191925.

• 27 Felice Cameroni (1844-1913) est un critique et un journaliste italien qui a contribué à d (...)
• 28 Vittorio Pica (1864-1930) est un critique et un essayiste napolitain. Très jeune, il cons (...)

15Cet exemple révèle bien des différences avec Zola, dont le rapprochement revient sans cesse dans la presse. En effet, les deux romanciers connus internationalement apparaissent souvent ensemble dans les critiques qui sont réalisées de leurs œuvres. D’origine italienne, Zola entretient des réseaux amicaux avec de nombreux hommes de lettres italiens tels Cameroni27 et Pica28. Le premier est un critique littéraire et journaliste milanais. Collaborateur à Il Sole et à La Farfalla, il contribue à diffuser le mouvement naturaliste français en Italie. Le second, journaliste napolitain, s’intéresse davantage à l’esthétique fin de siècle et à l’écriture artiste, en assurant la promotion de l’œuvre des frères Goncourt dans son pays. Quant à Daudet, il entretient des rapports privilégiés avec l’écrivain-journaliste Edmondo De Amicis, qui côtoie de nombreux hommes de lettres français, ainsi qu’avec les peintres Giuseppe De Nittis et Luigi Rossi. Ce dernier, peintre de genre, portraitiste et paysagiste, illustre en effet les ouvrages de nombreux romanciers français comme Loti et Prévost. Par l’intermédiaire de son ami Goncourt, Daudet entre également en relation avec le comte Primoli, neveu de la princesse Mathilde, dont le salon se trouve fréquenté par l’élite intellectuelle et mondaine de son temps.

• 30 A. Wolff, « Courrier de Paris », Le Figaro, 12 décembre 1885.
• 31 Voir le Supplément littéraire du Figaro du 10 février 1883. Le tableau est rest (...)
• 32 Les presses italienne et française s’en font l’écho. Voir par exemple Corriere della Sera(...)

19À la même période, au début de la décennie 1880, Daudet sympathise avec le peintre italien Giuseppe De Nittis (1846-1884). C’est par l’intermédiaire d’Edmond de Goncourt que le romancier fait sa connaissance. Tous deux, en compagnie de leurs épouses respectives, se sont rendus en Suisse durant l’été 1881, précisément au lac des Quatre Cantons. Le peintre s’avère être un joyeux compagnon avec qui Daudet se moque de cette « Suisse de touriste à exploiter au milieu de ce grandiose paysage »30. En souvenir de ce voyage, De Nittis offre à Daudet un tableau qui représente Gers auprès de Lucerne, « une pochade à l’huile […], curieuse peinture qui représente un morceau de lac bleu aperçu à travers le carreau d’une fenêtre d’auberge en Suisse »31. Quelques mois plus tard, les deux ménages se sont brouillés. L’épouse de De Nittis aurait notamment accusé Julia Daudet de chercher à s’accaparer l’héritage d’Edmond. La mort prématurée du peintre à trente-huit ans a empêché toute réconciliation32. Mais Daudet gardera jusqu’à sa mort le tableau que Giuseppe De Nittis lui avait offert.

• 33 Cf. à ce sujet les lettres de Daudet à Primoli : S. Disegni, « Lettres inédites d’Alphons (...)
• 34 Voir A.-S. Dufief, « Quinze jours à Venise », p. 29.

20Il convient aussi de signaler l’importance du comte Primoli que Daudet a rencontré également par le biais d’Edmond de Goncourt. En août 1886, le romancier lui demande notamment des renseignements pour écrire L’Immortel33, en particulier pour connaître les mœurs romaines et la Cour papale. La réponse très détaillée du comte conduit Daudet à étoffer le type du garde-noble dans son roman. Par la suite, les deux hommes entameront une correspondance ; quant à Primoli, il évoque souvent Daudet dans son Journal. Lors du séjour des Daudet à Venise, Primoli a réservé un appartement au Grand Hôtel à leur intention34.

• 35 Interviewé par Charles Morice, « Zola et l’inconnu », Le Journal, 20 août 1894.

22Les deux écrivains sont d’abord d’un tempérament latin que les Italiens estiment. Zola confie lors d’une interview en 1894 : « Je ne suis pas du Nord, moi. Je suis Français, je suis même Latin, Italien »35. Quant à Daudet, on goûte en Italie sa compréhension de la langue, ce qui en fait presque un Italien. Voici son portrait tel qu’il paraît dans le Capitan Fracassa du 20 février 1885 :

• 39 Le Félibrige est une association littéraire fondée en 1854 à l’initiative de Joseph Rouma (...)
• 40 En Espagne, c’est exactement la même argumentation qui est reprise pour expliquer l’assoc (...)
• 41 F. Cameroni, « Rassegna Bibliografica. La Triade Goncourt, Zola, Daudet », Il Sole, S. XX (...)

23Si le premier s’impose en tant que chef de file du naturalisme et écrivain engagé, le second affirme toujours son indépendance vis-à-vis des corps constitués (Académie, Félibrige39, Naturalisme) et ne se positionne jamais publiquement d’un point de vue politique. Quant au style de Daudet, certains médiateurs italiens voient dans son naturalisme adouci (ou encore dans l’écriture artiste de Goncourt) un moyen idéal de faire passer la littérature française dans leur pays40. Cameroni est par exemple de ceux-là41. Il n’en demeure pas moins que le lien entre Daudet et l’Italie s’opère souvent par la médiation de Zola, avec lequel il est comparé, qu’il s’agisse de leur méthode de travail, de leurs ambitions académiques, de leur rapport au mouvement naturaliste. Le comte Primoli, fréquentant notamment le Grenier de Goncourt, les compare dans son journal :

• 43 Cf. G. Mirandola, La « Gazzetta Letteraria » e la Francia, Turin, Accademia delle Scienze (...)
• 44 E. De Amicis, Ritratti letterari, Milan, Treves, 1881.

24À ce titre, la Gazzetta Letteraria joue notamment un rôle de premier plan dans la diffusion du naturalisme en Italie43. Parmi les écrivains-journalistes, Edmondo De Amicis (1846-1908), qui collabore à ce quotidien, sert à faire passer la culture française dans tout le pays. Ses trois séjours à Paris en 1873, 1878 et 1880 l’ont conduit à faire la connaissance de nombreux intellectuels français. Edmondo De Amicis réunit ses articles initialement publiés dans la presse dans Ricordi di Parigi (1879) et dans Ritratti letterari44 (1881). Ces deux recueils peuvent être lus de manière successive, les portraits littéraires constituant la suite des souvenirs de Paris : en effet, hormis les trois articles consacrés à l’Exposition Universelle, les textes portant sur Victor Hugo et sur Zola annonçaient les rencontres rapportées dans les Ritratti letterari. Daudet inaugure le second volume, puis c’est au tour de Zola, Augier, Dumas, Coquelin et Déroulède d’être décrits. D’emblée, la passerelle avec les Ricordi de Parigi est réalisée par le biais de Zola, chef de file du naturalisme, figure incontournable avec laquelle Daudet va se trouver systématiquement comparé. On y repère à nouveau les points de vue traditionnels opposant ces deux romanciers du réel : par rapport à l’auteur de L’Assommoir, Daudet pratiquerait un naturalisme édulcoré, moins cruel, proche en somme du vérisme italien, où l’expression personnelle tient un rôle non négligeable :

• 47 A. Brambilla, Edmondo De Amicis et la France (1870-1883) : contacts et échanges entre lit (...)

29Daudet enverra deux lettres à Edmondo De Amicis. De son côté, l’écrivain italien traduira quelques œuvres du romancier français dont des nouvelles des Femmes d’artistes et des Contes du lundi47.

• 48 « Rassegna Letteraria, Les rois en exil », Corriere della Sera, 3 novembre 1879 (...)
• 49 Gazzetta Piemontese, 30 décembre 1879.
• 50 Ibid., 23 septembre 1880.
• 51 Gazzetta Letteraria, 21 janvier 1888, p. 21-22.
• 52 Voir par exemple, « Un libro di Alfonso Daudet », Gazzetta Letteraria, 30 décem (...)
• 53 « Lettere da Parigi, Les rois en exil al Vaudeville », Corriere della Sera, 6 décembre 1883.
• 54 « Corriere teatrale », ibid., 27 novembre 1897.
• 55 « Un dramma e una candidatura », Don Chisciotte della Mancia, 5 novembre 1889 ; (...)
• 56 Gazzetta Piemontese, 24-26 février 1877.
• 57 « Corriere teatrale », Corriere della Sera, 16 mars 1887.
• 58 Gazzetta Piemontese, 1^er mai 1887.
• 59 Ibid., 26 septembre 1893.
• 60 Ibid., 1^er février 1880 ; 21 mars 1880.
• 61 « L’Arlesienne in Italia », Don Chisciotte della Mancia, 16 octobre 1890.
• 62 A. Daudet, L’arlesiana, Milan, Sonzogno, 1886.
• 63 Voir H. Lacombe, « La réception de l’œuvre dramatique de Bizet en Italie. Un exemple de (...)
• 64 Ibid., p. 189.

31La publication et la traduction des romans de Daudet sont annoncées dans la presse italienne. Des comptes rendus plus ou moins détaillés accompagnent leur parution en italien comme c’est le cas par exemple pour Les rois en exil48, Le Petit Chose49, les Contes du lundi50 ou Trente ans de Paris51. De façon logique, la rencontre entre Daudet et Edmondo De Amicis est largement reprise dans le supplément littéraire de la Gazzetta Piemontese, à la fin de l’année 1880 et au début de l’année 188152. Mais la presse italienne ne voit pas seulement en Daudet un romancier de talent. L’accent est surtout mis sur la représentation de ses pièces en France comme en Italie. Par exemple, les correspondants italiens à Paris évoquent notamment la représentation des Rois en exil au Vaudeville53, de L’Arlésienne, reprise en 1885 et en 189754, de Jack à l’Odéon, de L’Obstacle ou encore de La lutte pour la vie à Paris55. Il arrive aussi que des représentations aient lieu en Italie, quelques années après les premières en France. Citons à titre d’illustrations les représentations de Fromont jeune et Risler aîné au théâtre Carignano56 ou encore à Trieste, de Numa Roumestan à Milan57, de La lutte pour la vie au théâtre Alfieri58, de Sapho et de La Menteuse (La Mentitrice) au théâtre Cerbino à Turin59. Signalons aussi la signature d’une convention en 1880 entre Daudet et Vittorio Bersezio pour la traduction et la représentation du Nabab en Italie60. La pièce L’Arlésienne mérite enfin d’être mentionnée. Elle qui connaît d’abord un échec retentissant lors de sa première représentation au Vaudeville le 1^er octobre 1872 se trouve ressuscitée et reprise avec succès en 1885 à l’Odéon, en raison notamment de la notoriété acquise par Daudet mais aussi par Bizet. Dans une interview du 16 octobre 189061, on apprend comment elle va être finalement montée par Abele Savini, après plusieurs adaptateurs qui ont abandonné le projet. Savini l’a traduite en 188662 et il avait par exemple demandé à Tebaldo Checchi, acteur et époux d’Eleonora Duse, de collaborer avec lui. Mais le départ de Checchi pour l’Amérique avait réduit ses espoirs à néant. La persévérance de Savini sera finalement récompensée car le drame de Daudet sera représenté à l’Argentina de Rome à la date de la présente interview63. Malheureusement, l’alliance de la musique délicate de Bizet et du texte dramatique de Daudet ne plaît pas aux Italiens, « le tremolo des violons » apparaît outrancier pour renforcer « l’effet pathétique des situations »64.

• 65 Gazzetta Piemontese, 30 septembre 1891.

32D’un point de vue davantage biographique, la presse italienne nous renseigne sur la condition de l’homme de lettres : il peut s’agir d’allusions aux projets littéraires de Daudet comme La Caravane, qui restera inachevé, ou des références à de futurs romans tels Soutien de famille et Les enfants dans le divorce, titre provisoire de ce qui deviendra dans sa publication définitive Rose et Ninette65.

• 66 Ibid., 28 mai 1883.
• 67 Voir le Paris du 22 mai 1883.
• 68 Corriere della Sera, 8 décembre 1895.
• 69 Il Sole, 1^er mars 1895. Voir aussi l’article du lendemain : « In onore di E. De Goncourt  (...)
• 70 Corriere della Sera, 20 juillet 1896.
• 71 Ibid., 12 août 1897.

33Les rapports de Daudet vis-à-vis de l’Académie française et de la future Académie Goncourt sont souvent évoqués, bien qu’il n’appartînt jamais à la première et qu’il n’eût pas le temps de voir fonctionner la seconde. Par exemple, la Gazzetta Piemontese revient sur le duel avec Delpit du 26 mai 188366. Dans l’article qui a provoqué le combat, Albert Delpit laissait entendre, entre autres insinuations, que Daudet n’était qu’un auteur ingrat, perfide et plagiaire67. En tout cas, l’année suivante, il a donné un caractère définitif à son refus en proclamant dans Le Figaro du 1^er novembre 1884 : « Je ne me présente pas, je ne me suis jamais présenté, je ne me présenterai jamais à l’Académie ». Malgré tout, l’idée qu’un jour Daudet se présente finalement à l’Académie refait constamment surface, notamment pour remplacer les sièges vacants. Par exemple, après la mort de Dumas fils, se pose la question de sa succession entre Zola, Daudet et Becque68. Ainsi que nous l’avons rappelé plus haut, le séjour de Daudet à Venise au printemps 1896 a parfois été considéré comme une fuite par rapport à ses ambitions académiques. Parallèlement, Daudet est pressenti depuis longtemps pour être l’exécuteur testamentaire de Goncourt. Les liens entre les deux écrivains sont souvent rappelés dans la presse italienne. Cameroni commente par exemple le banquet organisé en l’honneur d’Edmond le 1^er mars 189569. Mais c’est évidemment après la mort de Goncourt en juillet 1896 que les articles seront les plus nombreux. La plupart du temps, la presse italienne reprend immédiatement les articles parus en France. Dès le 20 juillet, se pose la question du testament de Goncourt qui prévoit la création de l’Académie qui portera son nom70. Le procès qui va opposer les héritiers naturels aux coexécuteurs testamentaires Léon Hennique et Alphonse Daudet est relayé par la presse italienne. Le 5 août 1897, la première chambre du Tribunal civil de la Seine déboute les héritiers naturels de leur demande d’annuler le testament de Goncourt71.

• 72 Gazzetta Piemontese, 30 septembre 1891.
• 73 Corriere della Sera, 18-19 décembre 1897.
• 74 Gazzetta Piemontese, 18 décembre 1897.

34Quelques mois plus tard, Daudet s’éteint à son domicile le 16 décembre 1897. Ce n’est pas une surprise pour la presse italienne. Comme beaucoup d’articles publiés à l’étranger, la maladie de Daudet est souvent rappelée, alors que dans les journaux français elle se trouve euphémisée72. Sa disparition donne lieu à de nombreux articles : des derniers moments du romancier aux funérailles célébrées à l’église Sainte-Clothilde le 21 décembre, c’est l’occasion de revenir sur la carrière de l’écrivain. Le Corriere della Sera publie notamment quelques témoignages d’hommes de lettres comme Gaston Deschamps et Jules Claretie recueillis dans la presse parisienne73. La Gazzetta Piemontese revient sur l’amitié liant Daudet à Goncourt74. En page trois, se trouve publié un article sur les derniers instants de Daudet qui traduit un article du Figaro du même jour.

• 75 « L’Arlesienne in Italia », Don Chisciotte della Mancia, 16 octobre 1890.

35Qualifié souvent comme l’écrivain le « plus italien des Français »75, Daudet était de son vivant un auteur français apprécié en Italie. Sa gestuelle méridionale et ses talents de causeur plaisent aux artistes transalpins venus le rencontrer. Beaucoup de témoins ont tenté de ressusciter le brillant de sa conversation dans leurs correspondances, journaux ou dans les interviews que leur a données Daudet. De ses premiers succès romanesques à sa mort en 1897, de très nombreux articles relaient avec précision les événements littéraires et artistiques qui ponctuent sa carrière, même si très peu rapportent son passage en Italie. Comme l’avait déjà souligné Chiara Citron, la critique demeure partagée sur son œuvre, les journalistes pouvant se montrer tour à tour enthousiastes ou négatifs. Nonobstant, Daudet est le plus souvent associé à des auteurs français, dont Zola, beaucoup moins à des auteurs transalpins. La raison en est certainement le naturalisme édulcoré que Daudet propose, qui emporte l’adhésion d’un De Amicis mais pas celle d’un Pica par exemple. À plusieurs reprises, on insiste sur le fait qu’il connaît peu la littérature et la presse italiennes de son temps, bien qu’il noue des rapports avec des artistes italiens. En revanche, la diffusion de ses œuvres en Italie est importante, en particulier concernant ses pièces de théâtre, adaptées et traduites. Par ailleurs, comme dans la presse française de l’époque, ses liens privilégiés avec Goncourt et plus tard, la charge de coexécuteur de sa succession, visant à la création de l’Académie Goncourt, se trouvent très souvent médiatisés. Pour conclure, la presse italienne restitue avec fidélité l’actualité de l’œuvre et de l’existence de Daudet tout en apportant des points de vue contrastés. Cette vision correspond à la représentation que l’on se faisait de sa production dans la seconde moitié du siècle, orientée avant tout vers le roman et le théâtre. Ce n’est qu’au cours du XX^e siècle que l’homme de lettres sera de plus en plus assimilé à un écrivain pour la jeunesse. Relire la presse européenne des années 1880-1890 permet de réévaluer la place que Daudet occupait dans la vie littéraire de son temps.