Stéphanie Lanfranchi, Abbasso la critica ! Letteratura, critica e fascismo
Stéphanie Lanfranchi, Abbasso la critica ! Letteratura, critica e fascismo, Pise, Pacini (Le ragioni di Clio), 2021, 290 p.
Texte intégral
1L’ouvrage de Stéphanie Lanfranchi retrace l’histoire des rapports entre le fascisme et la critique littéraire tout au long du Ventennio : une histoire dont l’invective placée au début du titre (« À bas la critique ! ») est loin de résumer les relations, beaucoup plus complexes, entre le régime et les milieux académiques et universitaires. L’auteure souligne à juste titre que la voie italienne du totalitarisme fut très différente de celle suivie par le nazisme ; d’une part, parce que le régime ne déclara jamais une hostilité irréductible à la culture − et ce d’autant plus que Mussolini lui-même, à ses débuts, avait été considéré comme un intellectuel, un journaliste et un écrivain − et que parmi les représentants majeurs du fascisme figuraient des personnalités unanimement reconnues comme compétentes, tels Giovanni Gentile, Giuseppe Bottai ou Camillo Pellizzi (sans compter les écrivains qui adhérèrent par la suite : Pirandello, Ungaretti, Marinetti, Soffici, Bontempelli…). D’autre part, parce que le contrôle de la production et de la diffusion de l’interprétation critique, loin de s’imposer d’emblée, fut le résultat d’un processus long et ambivalent, déterminé par deux logiques apparemment contradictoires : « da una parte, gli elementi ricorrenti che denigrano il critico letterario e, dall’altra, una strategia politica sempre più efficace […] per integrare questi stessi critici nel programma totalitario del regime » (p. 207).
2Ce processus trouve ses origines au tout début du XXe siècle, lorsque s’élaborent les premiers topoi qui seront repris et développés par la suite. Quelques « précurseurs » de ce qui deviendra l’idéologie fasciste – des intellectuels liés à la revue florentine La Voce, comme Alfredo Panzini ou Giovanni Papini − se moquèrent férocement, par leur rhétorique méprisante, de la critique académique, qu’ils considérèrent comme de l’érudition stérile et qu’ils assimilèrent à une activité parasite, étouffant la vitalité créatrice de l’écrivain. Avant la Grande Guerre, c’était la critique positiviste qui régnait sans contraste dans les universités et les revues, en imposant sa méthode fondée sur la contextualisation historique, sur la philologie et sur la recherche de documents inédits ; une critique déjà remise en cause par Benedetto Croce, qui avec son Estetica come scienza dell’espressione e linguistica generale (1902) définissait la poésie comme une « intuition lyrique » constituant l’essence même du texte littéraire, et défendait l’autonomie absolue de l’art en tant que première forme de connaissance ; par conséquent, la critique devait se concentrer sur les moments de « poésie pure » en se tenant à l’écart de toute considération extralittéraire. La conception esthétique de Croce était alors partagée par Giovanni Gentile, son allié dans l’opposition à la critique positiviste au nom de la philosophie idéaliste. Une identité de vues que leurs respectives nominations au poste de ministre de l’Instruction publique (Croce l’occupa de juin 1920 à juillet 1921, Gentile d’octobre 1922 à juin 1924) semblait confirmer, d’autant plus que Croce ne fut pas hostile au premier gouvernement Mussolini, et que Gentile présenta en 1923 une réforme générale des études qui faisait de l’idéalisme la culture officielle du pays ; l’école idéaliste semblait donc pouvoir remplacer officiellement l’école historique dans l’enseignement de la littérature. Toutefois Gentile, à la différence de Croce, n’était un adepte ni de la distinction rigide entre « poesia e non poesia », ni de l’autonomie absolue de l’art, car il subordonnait celui-ci à la philosophie, notamment éthique, afin d’atteindre le niveau supérieur de conscience exigé par le nouveau « Stato etico ».
3La rupture définitive entre les deux penseurs eut lieu en 1925, quand Gentile, lors du congrès pour la culture fasciste de Bologne, rédigea un Manifesto degli intellettuali fascisti où il affirmait que tout intellectuel devait souscrire à un engagement civil prenant la forme d’une adhésion spirituelle au fascisme ; une position que Bottai avait déjà soutenue dans sa revue Critica fascista (1923). Par la suite d’autres revues, comme L’Universale ou Il Bargello, en guerre ouverte contre la philosophie crocienne, lanceront des attaques violentes contre tous les critiques enfermés dans « leur tour d’ivoire » parce que liés à une culture passéiste et antifasciste.
4Néanmoins, souligne Stéphanie Lanfranchi, le maintien apparent d’une pluralité d’opinions perdura. Pour donner une forme concrète à son engagement politique, Gentile assuma plusieurs charges dans le domaine de la culture (direction d’organismes étatiques, de maisons d’édition, de revues) et lança diverses opérations visant l’incorporation des intellectuels dans le projet culturel fasciste. L’une de celles-ci furent les Edizioni Nazionali des textes canoniques de la littérature italienne : une opération prestigieuse à laquelle furent associés des critiques importants, même parmi les représentants de l’école historique (Vittorio Cian, Michele Barbi). Une autre fut la préparation de l’Enciclopedia Italiana di Scienze, Lettere ed Arti de l’Institut Giovanni Treccani, une entreprise scientifique de grande envergure que Gentile mena à bon port en s’entourant de collaborateurs de haut niveau, même s’ils n’adhéraient pas au régime. L’un de ceux-ci fut Giuseppe Antonio Borgese, qui n’avait pas prêté le serment de fidélité au régime imposé aux professeurs des universités par le décret du 28 août 1931, et à qui Gentile avait néanmoins confié la rédaction de l’entrée « Critica letteraria » dans l’Enciclopedia Treccani.
5Mais la stipulation du concordat entre l’État et l’Église en 1929 devait marquer une nouvelle étape ; l’autorité de Gentile commençait à décliner, tandis que l’idéalisme perdait de son influence au profit du spiritualisme, et que les représentants du catholicisme fondaient des revues et des maisons d’édition. Après 1935, la question d’une critique totalitaire dont les méthodes et les résultats puissent être légitimés par l’État se trouve au cœur des revues fascistes : à Critica Fascista s’en étaient ajoutées beaucoup d’autres, comme Gerarchia, Costruire, Quadrivio, qui toutes prônaient la nécessité de donner une dimension politique à la critique littéraire. Stéphanie Lanfranchi fait toutefois valoir que, plus que la répression, furent déterminants les instruments de persuasion dont le régime se dota au cours des années 1930 : de nouvelles structures culturelles distribuant les récompenses, les honneurs et les prix. Un « cursus honorum in camicia nera » (p. 147) pour valoriser les intellectuels : en faisaient partie les Littoriali di arte e cultura, soit des concours d’épreuves écrites et orales pour les jeunes, parmi lesquels figurait un concours de critique littéraire (que Stéphanie Lanfranchi juge beaucoup moins anticonformiste que ne l’avait cru Ruggero Zangrandi) ainsi que les Premi dell’Accademia d’Italia, récompensant par des prix individuels les travaux et les publications des candidats distingués par un jury (lequel n’avait aucun réel pouvoir car le choix ultime dépendait de Mussolini). Les Centri Nazionali di studi letterari, lieux d’érudition consacrés aux auteurs majeurs de la littérature italienne créés en 1937, furent l’une des réalisations « più compiute e più ambiziose del regime fascista in ambito di controllo totalitario della critica letteraria » (p. 172). Enfin, les nombreuses commémorations et célébrations des grands écrivains du passé se transformèrent en manifestations de la culture de masse fasciste.
6Un dernier pas fut franchi en août 1938 avec la promulgation des lois raciales, qui instauraient l’antisémitisme en Italie. Après une enquête générale, les intellectuels juifs furent expulsés de toutes les académies, et malgré l’intervention de Gentile en leur faveur il leur fut interdit non seulement d’enseigner mais aussi d’accéder aux bibliothèques. Le racisme fut appliqué aux arts et à la culture, et dans les revues Quadrivio et La difesa della razza, toutes deux dirigées par Telesio Interlandi, on affirma que la critique devait renouveler sa fonction éthique et politique en recherchant l’italianité des œuvres littéraires et partant leur « contenuto razziale » ; ce qu’on fit pour des textes comme l’Africa de Pétrarque ou le Zibaldone de Leopardi.
7Bottai, qui était alors ministre de l’Éducation nationale, signa sans hésiter le Manifesto della razza de Mussolini ; puis, en 1940, dans un ultime paradoxe, il fonda la revue Primato : une revue de haut niveau scientifique, destinée à accueillir les contributions d’intellectuels renommés. Afin de démontrer au monde entier l’excellence de la culture italienne, il invita à collaborer nombre de journalistes et d’intellectuels prestigieux, dont des antifascistes notoires ; beaucoup d’ailleurs allaient poursuivre leur carrière dans l’Italie républicaine. En 1943 Primato arrête ses publications, et Bottai vote avec les autres membres du Gran Consiglio la destitution de Mussolini ; ainsi prend fin l’histoire des rapports entre le fascisme et la critique littéraire. Stéphanie Lanfranchi en a rendu compte par une démonstration constamment argumentée, à laquelle viennent s’ajouter des analyses ponctuelles aussi fines que pertinentes. Elle s’est appuyée pour cela sur une documentation très riche et parfaitement à jour, présentée dans l’apparat des notes. Le lecteur aurait tort de ne pas les consulter, même si leur placement en fin de volume en rend la consultation malaisée.
Pour citer cet article
Référence papier
Mariella Colin, « Stéphanie Lanfranchi, Abbasso la critica ! Letteratura, critica e fascismo », Transalpina, 26 | 2023, 186-189.
Référence électronique
Mariella Colin, « Stéphanie Lanfranchi, Abbasso la critica ! Letteratura, critica e fascismo », Transalpina [En ligne], 26 | 2023, mis en ligne le 19 septembre 2023, consulté le 27 mars 2025. URL : http://journals.openedition.org/transalpina/4068 ; DOI : https://doi.org/10.4000/transalpina.4068
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