1Nous disposons enfin en français d’un ouvrage théorique-pratique, à la fois didactique et savant, sur la variation morpho-syntaxique diachronique de l’italien ; l’excursus chronologique va du latin à l’italien du XVI^e siècle, avec un regard comparatif porté sur les autres langues romanes et sur les dialectes de la péninsule. Il s’agit d’un travail de longue haleine accompli par une linguiste, Catherine Camugli Gallardo, qui a fait converger dans cet ouvrage ses expériences d’enseignement et de recherche autour de la variation linguistique, d’abord étudiée dans l’italien contemporain et ensuite dans l’italien ancien. Cette enquête est conduite avec bonheur non sur des faits de langue isolés, mais sur un corpus de textes de la tradition littéraire italienne, narrative ou poétique. Nous avons affaire à des auteurs dont les œuvres ont fait l’objet, ces dernières années, des programmes de l’Agrégation allant entre autres de Iacopone da Todi, Dino Compagni, Dante, Pétrarque et Boccace jusqu’à Pietro Bembo, Ludovico Ariosto et Benvenuto Cellini. Il faut souligner qu’il s’agit à la fois d’un ouvrage théorique et méthodologique, organisé de manière claire et pertinente, et d’un manuel fruit d’une dialectique pédagogique expérimentée in vivo. D’où la riche architecture de l’ouvrage qui compte 486 pages. Composé de huit chapitres, il est enrichi d’une bibliographie des travaux cités, anciens et récents (p. 453-468), de plusieurs index − des formes et des notions ; des citations des textes anciens ; des variations dialectales (p. 469-484) − et de la liste des exercices proposés, portant sur des échantillons textuels, toujours suivis de leur corrigé (p. 485-486).

2Le chapitre introductif présente le cadre général, historique, linguistique et méthodologique, en signalant en gras la terminologie et les concepts utilisés et en les expliquant au fur et à mesure. En revanche, dans les chapitres suivants, le métalangage opérationnel est expliqué surtout dans une sous-section liminaire. À la fin de l’introduction, avant les exercices et leurs corrigés clôturant de fait chaque chapitre, un modèle de la variation est exposé selon les étapes que propose Michel Banniard (1997) dans le sillage de Ferdinand De Saussure (p. 59-60) : une forme usuelle non marquée est concurrencée à un moment donné par une forme nouvelle marquée, et, parmi les issues possibles, l’une ou l’autre forme peut disparaître, ou bien la nouvelle peut remplacer la première, devenue désormais archaïque ou dialectale. L’auteure propose en exemple le cas des verbes ire / andare et remarque que toute variation doit être intégrée « dans une dynamique et en système ou, pour le dire avec les termes de F. De Saussure, en termes de relations et d’oppositions avec les autres potentialités de la langue » (p. 64). Après avoir présenté le canevas prototypique de Banniard, l’auteure expose le principe de grammaticalisation, à savoir le changement de catégorie d’un mot, selon les étapes définies par Christiane Marchello Nizia (2006) ; elle s’appuie aussi sur le linguiste Nunzio La Fauci (2011) pour souligner que la modification sémantique, si elle existe, doit être interprétée comme un changement, dans des synchronies successives, de relations à l’intérieur de l’énoncé. Du point de vue méthodologique, Catherine Camugli Gallardo rappelle qu’il faut prendre en compte une condition pragmatique et énonciative autant qu’une condition d’usage. La variation analogique s’insère dans ce processus en tant qu’exigence de régularité chez le locuteur (p. 67-68). L’auteure considère donc les changements comme « des apports mélioratifs au système » (p. 69).

3Toute variation de la langue italienne ancienne est donc analysée dans le contexte énonciatif, pragmatique et textuel des œuvres littéraires du corpus, en tenant compte non seulement des aspects morpho-syntaxiques et sémantiques, mais aussi des phénomènes stylistiques et rythmiques. Si la variation phonologique n’est pas directement prise en compte (l’ouvrage de Gérard Genot de 1998 l’ayant déjà traitée), elle est évoquée en arrière-fond dans les analyses proposées. Mais l’auteure, dans le sillage de Riccardo Ambrosini (1981), estime que la variation peut être expliquée en se focalisant pour l’essentiel sur son contexte syntaxique et / ou textuel.

4Les sept autres chapitres démontrent la validité et l’intérêt de son approche : ils traitent du passage des marques casuelles latines à l’ordre SVO des mots italiens (p. 93-136), du démonstratif latin, des articles et des pronoms italiens (p. 137-196), du système verbal latin et de sa réorganisation en italien avec les innovations du passé composé, du futur et du conditionnel (p. 197-278), des prépositions, de certains adverbes et connecteurs insérés dans une perspective d’analyse énonciative (p. 279-328), de la phrase complexe riche en complétives, relatives, appositions participiales ou gérondives (p. 329-384), des modalités de lecture des textes anciens à la lumière des éléments morpho-syntaxiques étudiés (p. 385-430) et, pour finir, le dernier chapitre présente les auteurs et les caractéristiques linguistiques et textuelles des œuvres du corpus (p. 431-452).

5Si un tel volume s’adresse en priorité à un public universitaire de premier et de deuxième cycles, ou aux candidats aux concours de recrutement, ce type d’approche didactiquement structurée peut permettre à quiconque souhaite lire les textes anciens d’être mis en mesure de les comprendre pleinement, même en présence de faits de langue parfois surprenants et d’une polymorphie foisonnante qui peut marquer, même dans un seul bref passage, l’écriture d’un auteur italien du Moyen Âge ou de la Renaissance.