• 1 Cette phrase de Laubiès dans sa préface de 1958 fera réagir Deluy : « On sait qu’il paie cher ses i (...)
• 2 « Le hasard a voulu que ce soit un peintre abstrait qui ait été l’introducteur de Pound en France. (...)

2Au milieu des années 1950, la réception française critique de Pound prend ainsi progressivement forme à travers plusieurs publications illustrant ces cas de figure : « La tentative poétique d’Ezra Pound » de Michel Butor dans la revue Critique est en 1956 le premier véritable geste critique attentif aux Cantos ; la réaction virulente d’Henri Deluy publiée dans Action poétique suit la publication d’un premier choix de Cantos traduits et préfacés par le peintre René Laubiès en 19581 ; la contribution d’Alain Bosquet « Pound, oui mais… » dans le second Cahier de l’Herne est assez ferme mais tempérée ; alors que celle de Pierre Bernard dans le même volume se montre en tout point favorable ; le même Laubiès, enfin, rappelle en 1965 dans le premier volume de ce double cahier qu’il fut le premier introducteur de Pound en France2.

• 3 « En tout état de cause, il ne peut être question pour nous de considérer Ezra Pound comme un des p (...)
• 4 Pour un aperçu global des différents contextes de la réception française de Pound, voir Cockram.

3En examinant la contribution d’Henri Deluy qui évoque en 1958 la responsabilité du poète, ses accointances avec le fascisme et son engagement propagandiste3, on remarque que c’est principalement au prisme du « passé imparfait » (Judt), de la guerre des écrivains (Sapiro) et de l’épuration des intellectuels (Assouline) caractérisant l’histoire du champ littéraire français du xx^e siècle que la problématique de la réception éditoriale et critique française de Pound apparaît4. Bien que Deluy accorde quelque valeur à la singularité de la poétique poundienne, il nous paraît ainsi fondamental de considérer cette réception au regard du contexte historique et social des années 1950, marqué par le vote des lois d’amnistie et les débats vifs qui en découlent dans le sillage de la Libération et du syndrome de Vichy (Rousso), cela bien que Pound fût pourtant passablement éloigné du contexte français pendant la guerre.

• 5 D’après les lettres adressées par Dominique de Roux à Georges Londaix les 11 novembre 1965 (lettre (...)
• 6 Reçu par Gérard-Julien Salvi sur France Culture en 1975, Dominique de Roux raconte avoir découvert (...)

4On constate alors que la réception française de Pound gravite la plupart du temps autour d’un axe constitué par trois signifiants mis en relief par Michel Winock, trois termes qui selon nous justifient l’intérêt de son étude : nationalisme, antisémitisme, fascisme. Si elle a effectivement permis au public français de découvrir l’œuvre du poète américain, rappelons sur ce point que la parution du double Cahier de l’Herne a lieu dans le contexte des polémiques déclenchées par les publications consacrées par Dominique de Roux à Céline. Pour mieux comprendre pourquoi Pound a été, dans le cadre de sa réception française, associé à Céline (et aux controverses suscitées par la réédition de ses œuvres après l’épuration), on rappellera que le premier volume du Cahier de l’Herne consacré à Pound paraît en 1965, année de la publication du second cahier consacré à Céline ; que le second tome du cahier Pound5 précède de peu La mort de L.-F. Céline (Pound y est abondamment convoqué) que publie de Roux en 1966 et qui provoque une virulente controverse avec Jean-Pierre Faye, membre du comité de rédaction de la revue Tel Quel. Mais, au-delà de la polémique, et si Dominique de Roux et Tel Quel ont sans conteste fait découvrir Pound au grand public en France, on oublie pourtant la plupart du temps que plusieurs poètes, écrivains, critiques et traducteurs français s’étaient déjà attelés à sa réception quelques années avant la sortie des Cantos et poèmes choisis de Laubiès6. Ce sont ces premiers passages que l’on se propose de retracer.

• 7 On y apprend également le projet de Bosquet de réaliser une revue littéraire internationale qui aur (...)
• 8 Les premières Rencontres européennes de poésie ont eu lieu du 7 au 11 septembre 1951, au Casino de (...)

5Promoteur d’un cosmopolitisme international et acteur très actif dans l’espace culturel transnational (Boschetti) en plein essor dans l’après-guerre, Alain Bosquet publie ainsi deux poèmes de Pound traduits par ses soins dans la revue Planètes, tout en commentant par ailleurs sa trajectoire poétique dans deux anthologies d’envergure consacrées à la poésie et aux poètes américains en 1956 et 1960. À la lecture de sa correspondance avec Saint-John Perse (2004 79-83), on apprend que Bosquet prévoyait également de présenter Pound et de nombreux autres poètes américains dans le cadre du comité international pour une anthologie poétique mondiale annuelle7, envisagée dans le cadre des Rencontres internationales de poésie de Knokke-le-Zoute8, en Belgique (Trolliet 137-138). S’il reste prudent et ouvertement critique à l’égard de la trajectoire de Pound, on constate ici que le premier accueil de l’Américain dans le champ poétique français n’a pourtant pas suscité de réactions particulières, même s’il faut admettre qu’il n’a eu lieu que dans le champ restreint de la poésie.

• 9 « Les poésies étrangères demeurent mal connues en France. Mal connues, mal diffusées. Les éditeurs (...)
• 10 Ce repérage bibliographique pourrait être encore plus étudié dans le détail. Voir notamment Ansermo (...)
• 11 « The River Merchant’s Wife: A Letter » (1915) et « Lament of the Frontier Guard » (1915).

6Bosquet fut un passeur et un traducteur très actif de la poésie américaine au cours des années 1950, mais, comme le souligne Henri Deluy, la poésie étrangère restait encore méconnue à l’époque9. Il fut pourtant dans l’après-guerre l’un des premiers à proposer des traductions françaises de poèmes de Pound, au-delà de celles, éparses, figurant antérieurement dans quelques anthologies de poésie américaine, comme celles d’Eugène Jolas (1928), de Léonie Villard (1945), Maurice Le Breton (1948), Sona Raiziss (1948), Charles Cestre (1948) et John Brown (1954)10. Le premier des deux numéros de la revue éphémère qu’il crée aux éditions Caractères en 1954 avec Bruno Durocher, Planètes, permet ainsi à Bosquet de présenter la traduction de deux poèmes de Pound11, aux côtés de ceux de Paul Valéry, Pierre Jean Jouve, Jules Supervielle, Pierre Emmanuel, Robert Sabatier, Joyce Mansour, Pierre-Albert Birot, Vicente Aleixandre, Juan Liscano et Pablo Neruda (Planètes).

• 12 À propos d’un numéro d’hommage à Pound que projette de publier la même année la revue suisse romand (...)
• 13 Dans sa contribution au second volume du Cahier de l’Herne consacré à Pound, Bosquet dit sur ce poi (...)

8Une lettre de Bosquet adressée en 1958 au poète suisse Gilbert Trolliet12 indique cependant sa prudence et ses réserves à l’égard du poète : « Oui, j’ai reçu une demande de collaboration à l’hommage à Pound. J’y répondrai sans doute. En réalité, je n’aime pas qu’on fasse appel à mes “sentiments de cœur” pour travailler gratuitement. Et puis, ne nous y trompons pas, Pound n’est pas l’un des deux plus grands poètes des U.S.A. Il faudra qu’on me laisse la liberté de le dire » (Bosquet 1958)13. L’introduction de la seconde anthologie consacrée par Bosquet aux poètes américains en 1960, Trente-cinq jeunes poètes américains, comprend pourtant encore une fois une présentation de Pound, ainsi que l’un des deux poèmes déjà traduits dans Planètes deux ans plus tôt :

• 14 Les traductions de Pound réalisées par Denis Roche ont influencé de nombreux traducteurs de la poés (...)

9Dans le cadre de la réception critique du modernisme anglo-américain, inaugurée par René Taupin dans sa thèse de doctorat de 1929, et même si Bosquet s’affirme comme un acteur important dans le champ de la traduction poundienne, c’est à l’écrivain Michel Butor qu’il faut attribuer la paternité de la première véritable étude critique des Cantos en 1956, presque dix ans avant la publication du double Cahier de l’Herne et seulement un an après que Michel Mohrt eut traduit quelques extraits de Cantos dans son appel à la libération de Pound, publié dans Arts et spectacles en 1955. Butor publie ainsi « La tentative poétique d’Ezra Pound » dans la revue Critique, texte qui sera plus tard repris dans Répertoire (Minuit, 1960), puis réédité dans Essais sur les modernes (Gallimard, 1961). L’écrivain français est ainsi, après Mohrt et Bosquet, l’un des premiers lecteurs à se pencher plus attentivement sur l’œuvre de Pound et plus particulièrement sur les Cantos dont il traduit quelques vers et passages. Le critique français précède donc ici les autres passeurs de la réception poundienne en France déjà rencontrés, mais également Dominique de Roux, qui publie le double Cahier de l’Herne consacré à Pound en 1965, et Denis Roche, membre de la revue Tel Quel, qui s’associe à Dominique de Roux et traduit les Cantos pisans ainsi que l’ABC de la lecture aux éditions de L’Herne en 1965 et 196614.

• 16 « Rabaisse ta vanité / Tu es un chien battu sous la grêle / Une pie gonflée dans un soleil changean (...)
• 17 De Mohrt, on pourra lire le chapitre qu’il consacre à Pound dans le deuxième volume de L’Air du lar (...)
• 18 « [C]’est pour rejoindre le grand procès régulateur de la nature qu’il désire maintenant sentir son (...)

12Butor suggère qu’Ezra Pound a perdu le contact avec son temps et que les Cantos pisans sont une lamentation du poète sur ses espoirs déçus, une souffrance pathétique que Pound exprime notamment dans le Canto LXXXI (2013 560, 56516) devant la vanité et l’échec de son idéal, Canto qu’avait également choisi Mohrt en 1955 dans son appel à la libération de Pound17. Bien plus tard, en 1966, s’approchant de la fin de sa vie, Pound écrira dans les « esquisses et fragments » du dernier Canto (2013 819-823), l’épiphanie d’une ultime vérité dans laquelle il consent à dissoudre son âme18 :

• 19 Pour plus de détails, voir les passages consacrés à « la dissidence monétaire d’Ezra Pound » dans l (...)

14L’écrivain français retrace ainsi clairement le projet initial et le cheminement évolutif des Cantos, concluant sa présentation par une thématique que Pound met en exergue dans ses analyses des guerres et de leurs causes : l’usure. Comme pour toute une génération d’intellectuels et d’écrivains, la Première Guerre mondiale a fortement marqué le poète de l’Idaho, tout comme la perte de son ami sculpteur Henri Gaudier-Brzeska, mort au combat. Les guerres de 1870 et 1914 sont ainsi longuement évoquées dans les Cantos, comme dans le Canto XVI où Pound cherche à comprendre et résoudre le problème suivant : « comment se fait-il que l’harmonie du monde ait été brisée, qu’il soit devenu un enfer ? Est-il possible de sortir de cet enfer et de quelle façon ? » (Butor 215). De longues méditations s’enchaînent dès lors dans le poème épique, du côté de l’histoire américaine et chinoise, l’usure prenant place au centre de la justification des causes du « mal »19.

• 20 Ernest Walsh, venu à Paris en 1922, est un poète américain et l’éditeur de la petite revue This Qua (...)
• 21 Il s’agissait d’un projet de fonds pour financer les écrivains dans le besoin (comme Eliot).

18Il faut également mentionner ici le fait, point capital qui justifie le terme de passage de témoin, que c’est au début des années 1960 que paraîtront, trente-cinq ans plus tard, des témoignages qui seront favorables à Pound, notamment en raison des nombreuses anecdotes qui évoquent son séjour parisien au début des années 1920. La parution des Gazettes d’Adrienne Monnier en 1953, de Rue de L’Odéon en 1960 et de Shakespeare and Company de Sylvia Beach en 1962 ont ainsi contribué à la réception française de Pound, grâce aux détails foisonnants et souvent savoureux qu’elles contiennent, à l’instar de la traduction française de Paris est une fête d’Ernest Hemingway publiée en 1964, où l’on découvre ce qu’Ernest Walsh20 pensait de lui : « Ezra Pound est un grand poète […]. Noble, vraiment noble » (Hemingway 154) ; Hemingway concluant lui-même son ouvrage par un compliment (évoqué par Sollers en 1994) adressé à Pound au regard de son « Bel Esprit »21, le poète étant pour lui « l’écrivain le plus généreux qu’il ait connu et le plus désintéressé, aidant les poètes, les peintres, les sculpteurs et les prosateurs, mobilisant des mécènes comme Nathalie Barney, riche Américaine liée à Rémy de Gourmont, pour venir en aide à ses amis » (Hemingway 261).

• 22 On trouvera des références plus précises sur les petites revues publiées à Paris à cette période da (...)

19Au-delà des souvenirs narrés par Monnier, Beach et Hemingway qui donnent dans l’ensemble une image avantageuse de Pound (notamment grâce à son engagement en faveur des petites revues anglo-américaines22), on retiendra particulièrement le fait que ces ouvrages paraissent au moment même où Denis Roche publie « Pour Ezra Pound », ainsi que la traduction d’extraits des conceptions de la poétique poundienne dans la revue Tel Quel. C’est également à ce moment que paraît la traduction française de l’étude critique Ezra Pound de l’Écossais George Sutherland Fraser (1965), publiée sous la houlette de Dominique de Roux. La transmission de témoin à une nouvelle génération de passeurs a indéniablement eu lieu au début des années 1960, renforçant ainsi peu après le mitan du xx^e l’ancrage de la réception française de Pound et de son œuvre, particulièrement pour les Cantos.

• 23 Sur le célèbre « Make It New », pour faire le lien avec des passeurs d’aujourd’hui, on peut se réfé (...)

20À partir de 1961, la réception française de Pound passe aux mains des traducteurs, éditeurs et critiques du champ littéraire français. Sur les pas des Bosquet, Mohrt, Butor, Laubiès et Deluy, Denis Roche et Dominique de Roux reprennent le flambeau avec une publication consacrée en 1962 à Pound dans Tel Quel et la publication du Cahier de l’Herne en 1965, ainsi que la traduction française de l’ouvrage de Fraser retraçant la vie et l’œuvre de Pound (1960). Le nom de Dominique de Roux n’y figure pas, mais on sait avec certitude qu’il est alors directeur des Éditions universitaires depuis 1963 et que cette publication a été réalisée sous son impulsion (Barré 199). Traduit par Pierre Alien, l’ouvrage de Fraser est une étude panoramique de l’œuvre d’un Pound présenté comme « l’écrivain le plus controversé de ce siècle du point de vue esthétique, moral et culturel » (Fraser 7). Considérant que Pound n’est pas un poète qui puisse être ignoré (8), Fraser évoque la réception ambivalente des Cantos de Pound, soulignant d’une part « qu’il a pris sur lui toute l’histoire du monde, les ruines et les naufrages. Il en fut écrasé », mais qu’il a d’autre part, et malgré l’échec et l’oubli qui l’ont menacé, « toujours fait entendre la jeune voix de l’Amérique », grâce à une force plus grande qui les a surmontés, « l’impulsion créatrice fondamentale » qui définissait son entreprise : make it new ! (118)23.

• 24 On se réfère ici à la quatrième de couverture du livre de Loubet del Bayle (1969) : « À travers les (...)

21En 1960, Dominique de Roux et Denis Roche ne sont âgés respectivement que de 25 et 23 ans lorsqu’ils commencent à s’intéresser de près à Pound. Que représente ce dernier et pourquoi trouvent-ils en quelque sorte en lui une puissante figure d’identification ? S’agit-il de pallier l’absence ou le manque de figures poétiques françaises ? S’agit-il d’une volonté de renouvellement vis-à-vis de l’ancienne génération que L’Honneur des poètes et les écrivains et intellectuels résistants incarnent, à l’instar d’un Char en poésie, d’un Camus ou d’un Mauriac en prose ? Ces jeunes hommes nés dans les années 1930 se sont-ils sentis étrangers ou ont-ils refusé de s’identifier à cette génération, dans l’après-coup de la guerre des écrivains et de l’épuration des intellectuels ? Pound leur aurait-il par ailleurs rappelé la ferveur humaniste personnaliste et créatrice des non-conformistes des années 1930 qui prônaient, comme lui d’une certaine façon, l’édification d’une troisième voie sociale, économique et politique pour revitaliser une Europe à peine sortie du chaos, de l’erreur et de l’horreur ? Par solidarité de génération, on vit alors des intellectuels d’obédiences idéologiques et politiques diverses « collaborer aux mêmes revues plus ou moins éphémères, parler le même langage et partager le même rêve de renouvellement de la pensée politique française »24, tels Daniel-Rops, Jean de Fabrègues, Georges Izard, Jean Lacroix, Philippe Lamour, Alexandre Marc, Thierry Maulnier, Emmanuel Mounier, Denis de Rougemont, Pierre-Henri Simon.

• 25 Dans le numéro 6 de 1961, Tel Quel publiait une traduction du Canto IV réalisée par Didier Alexandr (...)
• 26 Dans « Notes sur le rythme ou Comment faire un impair », Deguy propose une remarque sur la fameuse (...)
• 27 Texte constitué d’extraits traduits par Roche à partir des ouvrages Pavannes and Divisions (1918) e (...)

22Quoi qu’il en soit, c’est bien Tel Quel qui lance l’offensive dans un premier temps, tout d’abord en 1961 avec une traduction du Canto IV25, puis en 1962 surtout, avec la publication du numéro 11. On y retrouve au sommaire quelques auteurs déjà évoqués, mais aussi d’autres noms qui contribueront au rayonnement du champ littéraire et poétique français de la seconde moitié du xx^e siècle : Denis Roche, Michel Butor, Michel Deguy26, Philippe Sollers et Umberto Eco. Le numéro présente les extraits d’un texte de Pound intitulé « L’art de la poésie »27, qui permet de situer rapidement avec précision les principaux « crédos » de la poétique poundienne : rythme, symboles, technique, forme (Pound, 1962 11-16). Il est suivi du texte de Roche évoqué ci-après, « Pour Ezra Pound » (17-24), ainsi que d’un texte de Jean Thibaudeau, d’articles rédigés par Eco sur Joyce, de deux textes de Butor et Sollers, puis d’un choix critique de textes réalisé par Roche à propos de la poésie d’E.E. Cummings, grand ami et fervent défenseur de Pound. D’autres textes de Deguy, Pleynet, Ricardou, Munier et André complètent le numéro.

• 28 Roche cite un extrait qu’il traduit à partir de la version originale (1960) de l’ouvrage de Fraser  (...)

23Ainsi pour Roche dans la trajectoire de Pound : « La catastrophe côtoie la gloire » (Roche, 1962 17). S’appuyant sur une analogie au « Paysage avec tour » de 1909 de Kandinsky (il doit s’agir en réalité du Paysage à la tour de 1908), Roche revient sur le parcours de l’Américain et retrace la trajectoire de ses multiples activités créatrices, évoquant l’expérience de l’Imagisme et les premières tentatives d’écriture des Cantos qui remonteraient à 1904-1905. Affirmant qu’il n’a jamais été ce « dernier Américain vivant la tragédie de l’Europe » (19), rôle qu’il parut parfois affectionner, Roche raconte alors les voyages de Pound et ses installations à Londres, Paris et Rapallo, avant d’évoquer sa rencontre avec les travaux d’Ernest Fenollosa, avec la poésie et les idéogrammes chinois, puis de revenir sur « cette épopée un peu trouble qu’on ne pardonnera jamais au renégat Pound, qui n’avait jamais été particulièrement tendre pour son pays » (22). Dans cette présentation, Roche n’oublie pas d’évoquer les discours diffusés sur les ondes de Radio Rome, sur lesquelles Pound « vitupère contre les Alliés, les Juifs, contre ses anciens amis » (22). Mettant en avant l’audace et la vivacité constante du poète, mais également sa vaine tentative de rejoindre le train diplomatique « qui rapatrie un grand nombre d’Américains qui habitaient l’Italie » (22), Roche présente encore, avant de conclure, quelques éléments du rapport final de la commission médicale chargée de statuer sur la responsabilité de Pound en vue de son jugement pour haute trahison28. Au-delà des éléments biographiques qu’il donne à lire, Roche témoigne par ailleurs dans ce texte de son indiscutable attrait pour la question singulière de la forme dans la poétique moderniste poundienne, forme dont la majorité des commentateurs admettent le caractère révolutionnaire.

• 29 Traduction rééditée (bilingue) en format poche par Points en 2016.

24Peut-être plus que Tel Quel, dont il fut quelque temps l’un des acteurs, et principalement grâce à la traduction des Cantos pisans29 et de l’ABC de la lecture, Denis Roche aura sur ce point considérablement contribué à inscrire le poète américain dans le champ poétique français, tout comme ces premiers passeurs quelque peu oubliés que furent Bosquet, Mohrt, Butor et Laubiès, mais aussi bien évidemment de Roux et les nombreux collaborateurs qui ont participé à l’entreprise du double Cahier de l’Herne au milieu des années 1960. C’est à n’en pas douter grâce à ces acteurs du champ littéraire et éditorial que la réception française de Pound et de son œuvre s’est déployée, a pu se poursuivre et se pérenniser ensuite, notamment grâce aux textes régulièrement publiés par Sollers et Pleynet, ou aux textes consacrés à Pound que continueront de publier quelque temps Dominique de Roux (1968) et Denis Roche (1992).

• 30 En plus des premiers passeurs et de Roche, il serait intéressant d’établir la liste des traducteurs (...)
• 31 Avec traduction des Cantos XXXIV, XXXIX, XLVII, XLIX par D. Roche.
• 32 Entreprise dont de Roux fut évincé par le comité, alors qu’il en était le créateur et le fondateur.
• 33 Par exemple à l’instar des éléments proposés par J.-M. Gleize dans une récente biographie de Denis (...)

25Il serait bien entendu trop fastidieux de rendre compte ici des détails de la réception française poundienne des années 1970 à aujourd’hui, bien que ce pan essentiel soit pourtant conséquent et foisonne d’études critiques et universitaires passionnantes, ainsi que de nombreuses traductions des œuvres de Pound réalisées par divers traducteurs, On mentionnera évidemment la première édition française intégrale des Cantos, l’un des événements majeurs de cette réception en 198630. Signalons également les articles publiés par Pleynet dans L’Infini (2002, 2008, 2014), les textes de Sollers, notamment dans la revue Promesse (1968)31, mais aussi dans La Guerre du goût (1994) et le Dictionnaire amoureux de Venise (2004), ou encore les parutions récentes de la traduction française de l’autobiographie de la fille de Pound, Mary de Rachewiltz (2017), ainsi que la traduction française de la traduction anglaise jadis réalisée par Pound de l’Anthologie classique de Confucius aux éditions Pierre-Guillaume de Roux (2019). À l’heure où Ezra Pound en enfer de Pierre Rival32 présente l’image d’un Pound réduit à la photographie du salut fasciste effectué lors de son retour en Italie en 1958 après douze années d’enfermement, il ne semble pas inutile de rappeler qu’un retour aux initiatives des premiers acteurs de la réception française de Pound et de son œuvre permettrait indéniablement de gagner en prudence et en intelligence33.

• 34 On peut se reporter aux travaux de L. Veza, à ceux plus récents de S. Fauchereau, H. Aji, B. Tadié, (...)

26Soulignons enfin, pour conclure, l’intérêt que présente l’étude du modernisme anglo-américain pour une appréhension comparative, historique et critique de la modernité poétique française au xx^e siècle34. En étudiant plus précisément l’influence qu’a exercée Pound sur de nombreux poètes, écrivains, intellectuels et traducteurs du champ littéraire et culturel français, pourrait-on dès lors envisager une réflexion plus approfondie sur ce que l’on qualifierait volontiers de « modernisme français » ? La réception française critique et éditoriale d’Ezra Pound constitue à n’en pas douter un prisme susceptible de réfracter les rayons d’un contexte politique français souvent exacerbé dans l’actualité culturelle et littéraire contemporaine, toujours aux prises avec ses vieux démons.