Introduction. Passeurs de la littérature des États-Unis en France, 1917-1967 (2)

1Comme l’annonçaient Anne Reynès-Delobel et Benoît Tadié dans leur riche introduction au premier volet du dossier « Passeurs de la littérature des États-Unis en France, 1917-1967 » publié dans Transatlantica en 2022, le deuxième volet ici proposé entend compléter et prolonger les premières études, dédiées à des passeurs individuels, en mettant cette fois-ci en lumière des médiateurs institutionnels, maisons d’édition, imprimeurs, agents littéraires, critiques1. Avec l’esprit qu’on lui connaît, Marc Chénetier disait, dans ce premier volet, sa désaffection pour le terme « passeurs », et son scepticisme quant à son utilité :

L’examen des différents métiers et de leurs contraintes invite à recomplexifier une notion trop commodément sténographique, handy handle dont tout menace la validité ; à analyser cet agrégat notionnel et lexical en pointant les tensions, les divergences d’intérêts, de points de vue et d’investissement entre des acteurs qui se trouvent à mon sens abusivement subsumés par l’usage pressé d’un vocable sémantiquement dévalué mais qui semble conférer encore, par héritage de sa texture mythique, une importance et une manière de statut sacerdotal.(Chénetier)

2Parce que, précisément, ils éclairent des pratiques professionnelles et certaines contraintes, notamment matérielles, du passage, les articles réunis dans ce second volet permettront, nous l’espérons, de « recomplexifier » cette notion. Toutefois, puisqu’ici sont également considérés les routes commerciales, les formes matérielles et les enjeux idéologiques du passage transatlantique de la littérature, nous nous attacherons moins à l’idéale conception du « véritable passeur » qui ne saurait être, selon Chénetier, « que désintéressé, amateur, “dilettante” soucieux de partage », qu’aux importateurs, facilitateurs, prescripteurs et même à certains découvreurs, dont on est en droit de questionner l’intérêt à « faire passer » la littérature des États-Unis en France. Ainsi que l’écrivait Pierre Bourdieu dans sa proposition de « programme pour une science des relations internationales en matière de culture » :

Qui sont les découvreurs et quels intérêts ont-ils à découvrir ? Je sais bien que le mot « intérêt » choque. Mais je pense que celui qui s’approprie, en toute bonne foi, un auteur et s’en fait l’introducteur a des profits subjectifs tout à fait sublimés et sublimes, mais qui sont néanmoins déterminants pour comprendre qu’il fasse ce qu’il fait. (Je pense qu'un petit peu de matérialisme ne ferait pas de mal, n'enlèverait rien, au contraire, à l'enchantement).(Bourdieu, 2002 5)

3Dès lors que la question des « passeurs » – for lack of a better term, then – de la littérature des États-Unis en France touche à celle de la circulation des textes, des livres et d’autres formes imprimées, la sociologie bourdieusienne offre ici des perspectives pertinentes, ce que les travaux et l’article d’Anna Boschetti dans le premier volet illustrent bien. Nous y reviendrons. Dans Passeurs culturels dans le monde des médias et de l’édition en Europe (2005) déjà, Diana Cooper-Richet, Jean-Yves Mollier et Ahmed Silem ne cachaient pas non plus que la « notion de passeur demeure floue et ne s’adapte pas à toutes les situations de transferts culturels » (14). Cet ouvrage collectif tâchait ainsi de répondre aux questions liées « à la pertinence de la notion de passeur, à celle de la délimitation de ses contours, aux lieux de passage et aux modes de circulation des modèles culturels dans le monde des médias et de l’édition » (17), convoquant aussi bien historiens du livre, de la presse et de l’édition, que des spécialistes de l’histoire économique et de l’économie des droits d’auteur. Nous maintenons que l’histoire du livre et de l’édition, notamment par l’attention portée aux questions de copyright et de droit d’auteur, et par le travail sur les archives « institutionnelles » des maisons d’édition ou des agents littéraires, permet à la fois de se saisir de ces intermédiaires du champ éditorial et d’explorer les réseaux qu’ils et elles forment.

2 Ainsi que le rappelle Loué.
3 Nous renvoyons notamment à l’usage des termes « scaffolding » et « infrastucture » chez Elizabeth M (...)

4De fait, il s’agit moins de considérer le « passeur » comme simple agent de liaison, ou de diffusion, « agent de circulation » ou « courroie de transmission » ainsi que l’envisageait Michel Vovelle2, mais plutôt, selon la définition qu’en donne Bruno Latour, comme médiateur, induisant des transformations en ce qu’il fait faire quelque chose, et « qui interrompt, modifie, complique, détourne, transforme et fait émerger des choses différentes » (Citton et Latour). S’il est vrai qu’une histoire critique de ces médiations et de ces passeurs nous amène à examiner les modalités des transferts culturels – dont la traduction, l’adaptation, l’imitation, l’acclimatation, le métissage, l’appropriation, la domestication ou encore le pastiche (Reynès-Delobel et Tadié) – il s’agit aussi de revisibiliser celles et ceux qui dans l’ombre ont œuvré à ces passages, et de les replacer dans le circuit de communication du livre et de l’imprimé tel que proposé par l’historien Robert Darnton dans son article fondateur pour les historiens du livre (1982). Déplacer la focale depuis le texte – source ou cible, pour emprunter à la traductologie – vers le passage de celui-ci d’une culture ou d’un champ de production à un autre, peut permettre de comprendre certains décalages qui se produisent dans cette zone intermédiaire, et qui peuvent déterminer la position de telle ou telle œuvre, ou tel ou tel auteur, dans le champ littéraire français : décalage temporel, par la traduction tardive de certaines œuvres, décalages « génériques », lorsqu’une œuvre de littérature « générale » est re-catégorisée en œuvre pour la jeunesse – ainsi de certains textes de Mark Twain lors de leur publication en traduction en France (Harrington et Jenn). C’est aussi s’interroger, dans certains cas, sur l’identité et l’intérêt du commanditaire d’une traduction, et ainsi éclairer les conditions et l’intérêt du passage : s’agit-il du traducteur ou de la traductrice, de l’éditeur français, de l’agent étasunien ou français ? En d’autres termes, ce dossier vise à mettre en lumière les vecteurs de ces transferts, humains ou livresques, et d’explorer « l’échafaudage », les infrastructures transatlantiques3 qui ont permis le passage de la littérature étasunienne en France. Centré sur les passeurs « institutionnels », au sens où l’entendait notamment Lawrence Rainey, ce volet de notre réflexion commune sur les passeurs s’ancre davantage dans le domaine des sciences humaines et sociales.

4 Pour une explicitation du bornage 1917-1967, adopté pour le colloque de 2019 dont une partie de ces (...)
5 Pour le détail de la composition du collectif œuvrant au dictionnaire, voir note 1.

5Les articles présentés ici entrent en résonance avec une recherche contemporaine des plus dynamiques sur l’importation et les échanges littéraires, sur des périodes dépassant parfois celle sur laquelle nous nous attardons ici4, et dans certains cas, allant au-delà de la seule relation franco-étasunienne. On renverra notamment au bel ouvrage d’Abigail Lang, La Conversation transatlantique. Les échanges franco-américains en poésie depuis 1968 qui, à partir de l’étude de correspondances, critiques, entretiens et des traces de ces échanges dans les textes eux-mêmes, s’attache à analyser les échanges transatlantiques dans le domaine de la poésie, mettant au jour les réseaux de reconnaissance et d’instigation assez largement invisibles jusqu’alors. Lang montre combien les mouvements d’aller-retours ont été fructueux depuis 1968 et la réception française des poètes objectivistes, et combien les « boucles de feedback », de la réception française vers la réception aux États-Unis, doivent à des figures aussi centrales qu’Emmanuel Hocquard, Yves di Manno ou Serge Fauchereau, ou encore à des associations comme Un bureau sur l’Atlantique. La formidable Bibliographie de poésie des États-Unis d’Amérique en traduction française, 1786-2023, établie par Olivier Brossard, vient éclairer d’autres médiations encore, dont celles des anthologistes, et offre aux chercheurs, au-delà de données bibliographiques « brutes », des pistes fructueuses pour explorer les espaces de la poésie des États-Unis en France, ou encore les interactions et réseaux de médiateurs. Sur les plan européen et international, et par-delà la seule relation franco-étasunienne, on signalera la base de données Intraduction coordonnée par Sabine Juratic et Blaise Wilfert-Portal, ou encore le programme ERC « TranslAtWar–Literary Translations at War, Mapping World War 2 in Europe, 1939-45 » porté par Christine Lombez. Ce projet s’articule partiellement à la somme considérable des quatre tomes de L’Histoire des traductions en langue française parus chez Verdier, qui fournit quantité d’informations sur les médiateurs de la traduction. C’est bien dans le sillage de ces différentes réalisations que s’inscrit l’actuel projet de Dictionnaire des passeurs de la littérature des États-Unis en France5 : ouvrage numérique, évolutif et en accès libre, il s’élabore au sein d’un collectif de chercheurs français cherchant à repérer et éclairer le rôle joué par des éditeurs, agents, traducteurs, directeurs de collection, préfaciers, universitaires, journalistes spécialisés, mais aussi par des revues, collections ou encore des lieux dédiés à l’accueil, à la promotion et à la diffusion de la littérature étasunienne en France. Au-delà des éclairages qu’apportent les notices consacrées à ces différents « passeurs », le dictionnaire entend également mettre en valeur les réseaux qui se dessinent entre eux.

6Tous ces projets convoquent des approches et méthodes issues de l’histoire littéraire, de la littérature comparée, de la traduction et de la traductologie, et de l’histoire plus généralement. Nous soulignerons ici l’apport du croisement de plusieurs disciplines et champs disciplinaires des sciences sociales qui, à partir des questions de circulations internationales culturelles, et plus spécifiquement celles des textes, permettent de penser la médiation transatlantique et franco-américaine de la littérature ainsi que le rôle joué par les « importateurs » de littérature.

2. Intégrer les points de vue des sciences sociales : approches croisées et perspectives convergentes

7Notre réflexion, dans ce second volet, s’articule plus largement à/avec un questionnement propre à l’histoire culturelle, dans la mesure où le livre est à la fois produit culturel, et l’un des vecteurs privilégiés des échanges culturels, comme l’a montré Michel Espagne (2009). Après quelques brèves remarques sur l’intérêt de certaines perspectives relevant de l’histoire de la diplomatie culturelle, nous nous attacherons à souligner l’apport du croisement de l’histoire littéraire et de l’histoire de l’édition, sans en oublier la composante périodique, et de la convergence de l’histoire, la sociologie de la traduction, et l’histoire de l’imprimé.

6 On signalera la tenue, en avril 2022, d’un colloque sur la diplomatie culturelle par le livre, “Boo (...)

8Les agences de la propagande étasunienne, au lendemain de la Deuxième Guerre mondiale, avaient fort bien compris l’efficacité de l’imprimé, et plus particulièrement du livre, comme véhicule de valeurs, voire d’une idéologie. Ainsi elles souhaitèrent faire du livre une « arme » dans la lutte pour les « esprits » face à la menace communiste en Europe (Barnhisel, Hench), ce dont témoignent notamment plusieurs fonds documentaires au sein de nos bibliothèques universitaires, en partie alimentés par des dons des services d’information étasuniens, ou encore l’histoire de The American Library in Paris si étroitement liée à celle de la diplomatie franco-américaine. À cet égard, héritage d’un croisement des historiographies des relations internationales et de l’histoire culturelle, l’histoire diplomatique ouvre de « nouvelles perspectives pour penser l’intermédiaire » et « analyser l’action des différents médiateurs culturels » (Fléchet 394). Cherchant à examiner les modalités et mécanismes des transferts culturels, cette historiographie a remplacé, depuis la fin des années 1980, la notion d’impérialisme culturel comme catégorie analytique, en introduisant les notions de « métissage » et / ou d’adaptation, et des travaux récents font la part belle à l’imprimé, sous sa forme périodique ou livresque, confirmant ainsi sa place d’objet partagé entre disciplines littéraires et sciences sociales (Gienow-Hecht, Laugesen, Lanfranchi, Haddadian-Moghaddam, Osgood et Etheridge)6.

Relation transatlantique structurante : apports des croisements entre histoire littéraire et histoire de l’édition

7 L’un des exemples choisis par Michel Espagne pour établir la nécessaire préexistence d’une « relati (...)

9L’étude de ces transferts s’inscrit dans une historiographie transnationale qui met l’accent sur la mobilité et les facilitateurs. Le présent dossier se concentre sur les « seules » circulations transatlantiques entre France et États-Unis, privilégiant un sens unique d’Ouest en Est, même si certains articles (Cossu-Beaumont) évoquent également quelques aller-retours. Ainsi que Michel Espagne le rappelait (1994)7, ces transferts ne peuvent s’appréhender en dehors d’une « relation structurante » d’un territoire à un autre, d’une zone culturelle à une autre, en dehors d’un « réel espace culturel », cimenté notamment par des « pratiques économiques collectives » et des « échanges épistolaires incessants » (117). Dans le cas qui nous occupe, on notera que les relations culturelles entre les États-Unis et la France, développées avec la structuration d’un espace littéraire transatlantique au xix^e siècle (Casanova), se poursuivent avant la Première Guerre mondiale et entre les deux guerres au travers d’échanges dans les réseaux internationaliste et transatlantique, avec la constitution d’un champ intellectuel, comme l’a notamment montré Anne Ollivier-Mellios. Dans le champ éditorial à proprement parler, les relations transatlantiques sont avérées pour le xix^e siècle, lentement élaborées par les auteurs eux-mêmes – on pense à la carrière transatlantique de James Fenimore Cooper, dont plusieurs ouvrages furent imprimés en France avant leur publication en Angleterre ou aux États-Unis – mais aussi par les librairies de langue anglaise, les traducteurs et traductrices et nombre d’intermédiaires polyglottes (Wilfert-Portal 2002). Ces relations sont consolidées dans les années 1920 et 1930 par la mise en place de réseaux d’abord relativement informels qui, souvent, se doublent de relations personnelles ainsi que le montre Laurence Cossu-Beaumont avec l’exemple de l’agence Bradley (2023). De l’autre côté de l’Atlantique, les cosmopolites Alfred et Blanche Knopf, dès la deuxième moitié des années 1910, sont l’un des couples d’éditeurs les plus précocement et les plus activement engagés dans des échanges avec les éditeurs et les agents français. Dans les années 1930 en France, Gaston Gallimard tout comme Jean Paulhan pour la NRF demandent à Maurice Edgar Coindreau, opportunément installé aux États-Unis (il est alors professeur à Princeton), de mener une activité de veille de la littérature étasunienne, de leur signaler tout ouvrage susceptible de trouver un public en France et parfois même de se substituer à quelque agent pour obtenir une option sur certains textes. Paulhan fait paraître les recensions, ou « notes », de Coindreau dans la Nouvelle Revue Française et, siégeant également au comité de rédaction de la revue Mesures, il lui demande conseil pour la préparation d’un numéro spécial de la revue, intitulé « Lettres américaines », à laquelle collaborent notamment Vladimir Nabokov et Adrienne Monnier. Au sommaire, des textes de Cotton Mather, Washington Irving, Edgar Allan Poe, Walt Whitman mais aussi d’Emily Dickinson, Vachel Lindsay ou Marianne Moore. Avec ce numéro spécial paru le 15 juillet 1939, Mesures n’est bien sûr qu’une des nombreuses revues à avoir contribué au passage de la littérature – plus spécifiquement de la poésie – des États-Unis. L’apport majeur des periodical studies à la compréhension de l’histoire littéraire transatlantique ainsi que le rôle joué par les petites revues modernistes, francophones ou anglophones, publiées en France dans la consolidation d’un champ culturel transatlantique avant la Deuxième Guerre mondiale comme dans les années 1960, sont aujourd’hui bien établis (Jaillant et Martin ; Mansanti ; Reynès-Delobel 2018).

10Si l’importance de Coindreau comme traducteur et « introducteur » n’est aujourd’hui plus à démontrer, ses autres médiations pour Gallimard mériteraient toutefois que l’on s’y attarde. Tout porte à croire qu’il agit moins en qualité d’agent, comme le note Michel Gresset (iii), qu’en qualité de scout, intermédiaire au rôle moins formalisé, prospectant aux États-Unis et négociant parfois avec certains agents de part et d’autre de l’Atlantique, comme William Bradley à Paris, ou Maxim Lieber à New York, le redoutable agent d’Erskine Caldwell dans les années 1930 et 1940. La professionnalisation de ces réseaux transatlantiques permirent l’intensification de la circulation de la littérature des États-Unis en France dès les années 1940-1950, et doit peut-être autant aux éditeurs, qui commencèrent en France à organiser des services de droits étrangers – on pense notamment, chez Gallimard, au rôle joué par Dionys Mascolo puis Michel Mohrt – qu’aux agents français, étasuniens et britanniques, encore souvent relégués aux coulisses de l’histoire littéraire et de l’édition. En s’ouvrant à une dimension transatlantique, les historiens du livre et de l’édition contribuent à élargir le circuit de communication du livre proposé par Robert Darnton en 1982, en y insérant notamment les traducteurs mais aussi les relecteurs, ou encore les directeurs et directrices de collections, comme le note Norbert Bachleitner (423). En cela, les méthodes issues de ce champ interdisciplinaire mettent souvent en œuvre, tout au moins partiellement, le « programme démocratique » du bibliographe Donald F. McKenzie exposé dans Bibliography and the Sociology of Texts (1986), qui insistait sur la nécessité d’une histoire des textes qui prendrait aussi bien en considération la matérialité des textes que les forces sociales ainsi que les hommes et femmes qui font les livres. Ces fondements bibliographiques de l’histoire du livre et de l’imprimé ont, de fait, mené certains historiens à prêter davantage attention à la matérialité des supports et, à la suite de McKenzie, à envisager le paratexte comme « mode privilégié de l’énonciation éditoriale », l’inscription des traces laissées par ces médiateurs du livre ainsi que l’écrit Emmanuel Souchier (cité dans Ouvry-Vial 80). À cet égard, en soulignant l’importante contribution de l’imprimeur dijonnais Darantière à la circulation de textes modernistes, l’article de Fiona McMahon apporte un éclairage sur les canaux de circulation de cette littérature en France ainsi que sur les contraintes éminemment matérielles de la diffusion du modernisme, tout en esquissant les relations souvent mal connues entre les auteurs et leur imprimeur. Ce faisant, McMahon suggère que la distinction entre interventions « intellectuelles » sur un texte (celles des éditeurs ou traducteurs) et interventions « matérielles » mérite d’être revue. Par ailleurs, le paratexte ne pouvant seul livrer tous les secrets des médiations opérées, il importe de fouiller les archives à la recherche des sources à même de documenter le travail des « petites mains », imprimeurs, compositeurs, relecteurs…

Langues de circulation et questions de traduction

8 Au sujet de Tauchnitz et Albatross, voir notamment Jaillant ; au-delà de nos frontières, l’étude de (...)

11Le cas particulier de Darantière et l’introduction de Reynès-Delobel et Tadié nous rappellent qu’en France la littérature des États-Unis ne se diffuse pas uniquement en traduction. Tout au long de la période 1917-1967, revues anglophones mais aussi éditeurs – Robert McAlmon (Editions Contact), Caresse et Harry Crosby (Black Sun Press), Jack Kahane (Obelisk Press) puis son fils Maurice Girodias (Olympia Press), ou encore les éditions Albatross, maison britannico-germano-parisienne dans les années 1920-1930, ou Tauchnitz8, pour ne citer que les plus célèbres – publient et distribuent ces textes en anglais, échappant parfois ainsi à la censure morale outre-Atlantique. L’existence, en France, d’une activité d’édition en langue anglaise est attestée déjà pour le début du xix^e siècle : on rappellera le rôle joué par les libraires-éditeurs comme L. Baudry et Galignani dans la circulation des textes de John Fenimore Cooper et Washington Irving, aussi bien dans la presse qu’en volumes (Cooper-Richet 2004). Ces œuvres étaient d’abord destinées à un public restreint d’expatriés anglophones résidant ou transitant par Paris et à une minorité de francophones lisant « dans le texte », mais on peut penser que certaines ont pu également servir à la composition de manuels d’apprentissage de l’anglais et d’anthologies pour les jeunes écoliers français (Clavères).

12Pourtant, la traduction demeure un facteur essentiel du passage de la littérature étasunienne, intéressant aussi bien les translation studies dans leurs dimensions traductologique, historique et sociologique, que l’histoire et la sociologie de la littérature. Le « cousinage » entre l’histoire du livre et l’histoire de la traduction est rappelé par Susan Pickford, et le tournant « transnational » a certainement amené l’histoire de l’édition à s’ouvrir davantage aux transferts et mouvements entre cultures et à mettre en lumière l’intermédiaire. De fait, la complémentarité entre les deux disciplines est si grande que Norbert Bachleitner appelait, en 2009, à intégrer ces approches pour rendre compte de manière plus complète du processus de traduction des textes, alliant l’analyse textuelle « interne » (intrinsic) à l’approche externe (extrinsic) :

If we regard translations as part of print culture, we must also take into account the general patterns of book production and consumption at the time in which they are produced. Textual features and details of a certain translation cannot be explained without the study of the over-all conditions in which translators did their work and the constraints they faced. On the whole, if we try to elucidate the international transfer of literature by way of translation we have to reconstruct the relevant conditions of book production and distribution, including the expectations of publishers, editors and readers in the target culture. (423)

9 Le mot d’ordre de la campagne #NameTheTranslator, lancée en 2014, fut en partie lancée par des memb (...)
10 En plus du classique de Frances Stonor Saunders, parmi quelques études récentes, citons Quessard, D (...)

13Reconstruire le champ de production éditoriale et considérer le rôle des éditeurs et lecteurs… nous ne sommes pas loin de ce que préconisait Bourdieu en 1999 pour l’élaboration d’une « science des relations internationales en matière de culture » (2002 1). De fait, l’influence de la sociologie bourdieusienne sur l’histoire culturelle perdure – on renverra notamment à l’échange du sociologue avec Roger Chartier et Robert Darnton (1985), et aux travaux de Christophe Charle ou Blaise Wilfert-Portal, entre autres. Elle reste également forte dans le champ de l’histoire du livre et de l’édition, de part et d’autre de l’Atlantique (Howsam, 2014 262) : on notera que l’un des chapitres du Champ de production culturelle fut repris dans le premier Book History Reader (2002) aux côtés de l’article de Darnton, « What is the History of Books ? » (1982). En 2006, Peter McDonald assurait que, malgré les limites d’une application alors uniquement « nationale » chez Bourdieu – auxquelles Casanova et d’autres ont depuis en grande partie remédié en lui donnant une dimension internationale –, le concept de champ était alors « le lien le plus efficace productif entre l’histoire du livre et la réflexion théorique sur la littérature » (225, notre traduction). Cette sociologie est aussi, à l’évidence, la matrice de la sociologie de la traduction développée par Gisèle Sapiro et Johann Heilbron, dans le sillage des travaux de Pascale Casanova. À la différence d’une sociologie, voire d’une histoire des traducteurs et traductrices – objet tout à fait contemporain qui s’accompagne d’un mouvement militant en faveur de la revisibilisation des traducteurs et traductrices, comme en témoigne notamment la campagne #NameTheTranslator sur les réseaux sociaux9 –, cette sociologie vise prioritairement à analyser la traduction comme « un système transnational de communication », et à en examiner l’évolution en se concentrant notamment sur « l’organisation sociale du marché des droits de traduction, le rôle des agents littéraires ou le fonctionnement des foires internationales du livre » (Heilbron, 2009 257-258). Dans un marché du livre international, ou transnational, doublement structuré par les aires linguistiques et les États-nations, rappelle Sapiro, la circulation des textes est régie par trois types d’enjeux (économiques, politiques et culturels) dont l’articulation varie selon la configuration socio-économique, géopolitique et culturelle (2009 275). Il s’agit alors de repérer ces contraintes et d’identifier dans quelle mesure elles pèsent sur, ou facilitent, le travail des « intermédiaires politiques (attachés culturels, chargés du livre, instituts de traduction), économiques (éditeurs, agents littéraires), et culturels (traducteurs, écrivains critiques, universitaires) » (Sapiro, 2009 20). Au nombre des contraintes politiques et culturelles, ou influences sur le circuit de communication du livre pour la période 1917-1967 qui nous intéresse, nous avons déjà identifié celles qui relèvent à l’anti-américanisme et à la diplomatie culturelle étasunienne, deux versants d’une même relation bien documentée par les historiens10. À celles-ci, on pourrait ajouter les contraintes économiques que firent peser, au lendemain de la Deuxième Guerre mondiale, la pénurie de papier en France, qui entraîna parfois des retards de publication des « épais romans américains », et les difficultés monétaires dues aux crises successives entre 1947 et la fin des années 1950. Le lent rétablissement des circulations monétaires fut également un frein à la circulation des textes, et des idées (Cottenet).

11 Sur la base d’un travail d’archives inédites, Anne Reynès-Delobel avait présenté le parcours de Jea (...)
12 Fait assez rare pour des universitaires, on notera que Régis Michaud fit appel à l’agent parisien (...)

14Force est de constater que sont absentes des deux volets de ce dossier des études spécifiquement dédiées à des figures de passeurs universitaires ou d’enseignants du secondaire, qui permettraient d’éclairer non seulement l’histoire du développement de la littérature des États-Unis en tant que discipline (Reynès-Delobel, Tadié ; Pouly), mais aussi les croisements et l’enrichissement réciproque entre les milieux universitaire et éditorial. En effet, nombre d’entre eux – tout à la fois universitaires et traducteurs, directeurs de collections, anthologistes ou auteurs d’histoires littéraires – ont œuvré à la confluence de ces deux milieux. On pense à Pierre Brodin, dont la carrière se déroula aux États-Unis, Cyrille Arnavon ou encore Jean Catel11… Certains contribuèrent à l’étude de la littérature étasunienne non seulement en France mais également aux États-Unis : ainsi Régis Michaud, qui publie outre-Atlantique The American Novel Today (1928) la même année que son Panorama de la littérature américaine contemporaine chez Kra, ou encore Roger Asselineau, co-éditeur de l’anthologie Great Literary Masters parue en 196512. On pourrait s’interroger sur les relations entre ces différentes activités, l’équilibre et l’influence de l’une sur l’autre, ainsi que sur les relations entretenues entre traducteurs professionnels et traducteurs universitaires (Béghain), ou entre critiques et directeurs de collection. Marc Chénetier lui-même illustre parfaitement l’imbrication de ces multiples activités pour la période suivant 1967, incarnant notamment une figure d’universitaire traducteur « à l’interface de trois mondes » (Béghain 29), la formation, la recherche et l’édition. Il exprime d’ailleurs la continuité entre enseignement, critique et traduction : « […] d’une certaine manière, je n’ai jamais fait que traduire toute ma vie : expliquer, c’est une façon de traduire, une invitation à écouter » (Chénétier, entretien avec Vallas et Cochoy). Enfin, on ne saurait négliger l’importance du rôle des rédacteurs en chef de revues universitaires, à commencer par Charles Cestre, premier à occuper l’unique chaire de littérature et civilisation américaines à la Sorbonne avant 1945, et fortement engagé avec Louis Cazamian dans l’aventure de la Revue anglo-américaine.

13 Sur l’importance de la Série Noire comme médiatrice du récit criminel, voir notamment Tadié 2012 e (...)

15Pour aussi importants qu’ils soient, on ne saurait donc s’en tenir uniquement à celles et ceux que Pascale Casanova appelait les « grands intermédiaires transnationaux », cosmopolites polyglottes, « fins lettrés et… critiques raffinés » (22, 37), ni à une « certaine idée sacralisée de la littérature » (Ducas 16) qui exclurait la littérature populaire, ou la littérature « de genre ». Le polar, le roman policier et le roman noir ont gagné leurs lettres de noblesse littéraires de ce côté de l’Atlantique en grande partie grâce à l’effet de collections telles que la « Série Noire » ou « Un mystère », respectivement sous l’impulsion de Marcel Duhamel chez Gallimard et Sven Nielsen aux Presses de la Cité, maison dont Loïc Artiaga et Matthieu Letourneux éclairent fort bien le rôle dans l’édition populaire d’après-guerre13. Jean-Marc Gouanvic fut l’un des premiers à analyser les transferts culturels qui se jouèrent dans l’importation de la science-fiction nord-américaine en France dans les années 1950, faisant remarquer que sans la naturalisation des structures éditoriales américaines du genre – revues – cette littérature n’aurait pas connu le succès que l’on sait. Artiaga et Letourneux soulignent également l’américanisation de la culture professionnelle de l’édition française – organisation et rationalisation – qui se jouait alors dans le domaine de l’édition populaire (36-39). Dans ce deuxième volet, plusieurs articles proposent de décaler le regard vers une autre littérature étasunienne dont la canonisation n’allait sans doute pas non plus de soi, qu’il s’agisse de l’œuvre d’écrivains et poètes africains américains – Langston Hughes (Ettlin), Claude McKay ou James Baldwin (Cossu-Beaumont) – ou vers la littérature jeunesse (Cottenet), encore souvent reléguée aux marges de la littérature.

3. Enter the mediators

16Ce dossier s’ouvre avec l’étude que Fiona McMahon consacre à l’une des catégories de passeurs à laquelle on songe sans doute le moins lorsque l’on tente de se représenter la façon dont une littérature étrangère peut trouver sa place en France : l’imprimeur, un imprimeur de province, qui plus est, puisque Maurice Darantière était installé à Dijon. Si la réputation de son imprimerie faisait de lui un nom respecté dans la profession, rien ne le destinait pourtant à accueillir dans son catalogue autant d’écrivains anglophones encore inconnus à l’époque, rien sinon les rencontres que Darantière fit lors de ses séjours parisiens grâce aux réseaux qui s’y formèrent dès le début du xx^e siècle, que l’ensemble de ce dossier éclaire sous différents angles : ami d’Adrienne Monnier et fréquent visiteur de sa librairie de la rue de l’Odéon, Darantière eut ainsi l’occasion d’y croiser nombre d’écrivains français comme anglophones et de jouer un rôle dans la diffusion d’une littérature avant-gardiste et expérimentale à laquelle Monnier consacrait de considérables efforts et pour laquelle il éprouvait lui-même un vif intérêt. En étudiant l’engagement de Maurice Darantière qui publia, en anglais, toute une série d’ouvrages qui deviendraient des classiques du modernisme (dont Ulysses en 1922), McMahon souligne le rôle essentiel de l’imprimeur, celui qui, dans le circuit nécessaire à l’existence d’un livre, met littéralement la main à la pâte : un imprimeur qui mit son savoir-faire et son art au service d’une littérature étrangère, novatrice et exigeante, accordant temps et patience à des auteurs qui ne cessaient de remanier leurs épreuves, n’hésitant pas à adapter ses presses et ses techniques pour donner naissance à certaines des œuvres les plus révolutionnaires des années 1920.

17À la même époque, à Paris, s’établissaient William et Jenny Bradley, deux agents littéraires dont Laurence Cossu-Beaumont analyse l’impressionnante influence et l’indiscutable domination entre les deux guerres et après 1945. Au-delà de leur travail de médiation entre éditeurs étasuniens et éditeurs français, entre auteurs et éditeurs, entre agents et co-agents, Cossu-Beaumont insiste sur l’extraordinaire talent des Bradley : c’est en effet leur fine compréhension des deux mondes auxquels ils appartenaient, de part et d’autre de l’Atlantique, ainsi que leur maîtrise peu commune de deux contextes culturels différents et de deux traditions littéraires et éditoriales spécifiques, qui leur permirent de faire dialoguer des acteurs dont les intérêts et les intentions pouvaient sensiblement diverger, et de mener d’intelligentes négociations dans un paysage littéraire en pleine mutation. Les cercles et réseaux (littéraires, artistiques, sociaux, professionnels, amicaux) que les Bradley surent construire et animer furent des lieux de rencontres et de véritables plaques tournantes pour d’innombrables échanges transatlantiques dans un sens comme dans l’autres : si les deux agents contribuèrent de toute évidence à faire traduire, publier et connaître nombre d’écrivains étasuniens en France, ils jouèrent également un rôle déterminant dans l’exportation des lettres françaises aux États-Unis. Cossu-Beaumont met aussi en lumière le travail subtil de Jenny Bradley aux côtés de son « homme double » de mari, et la façon dont son amitié avec Blanche Knopf, notamment, lui donna l’occasion d’être partie prenante de certaines des plus belles aventures éditoriales transatlantiques même après la mort de son époux, en 1939.

18Jenny Bradley est également au cœur de l’étude que Cécile Cottenet consacre à l’insolite épopée éditoriale de la publication des romans de Walter Farley en France : en cherchant à comprendre les raisons pour lesquelles la série de « l’Étalon noir » n’entra dans la Bibliothèque verte d’Hachette qu’en 1964, alors même qu’elle faisait depuis longtemps le bonheur de bien d’autres éditeurs européens acquis à la toute récente littérature de jeunesse, Cottenet montre à quel point le passage de best-sellers a priori aisément importables dans une autre culture peut se révéler ardu lorsque se grippent les rouages commerciaux (négociation de contrats, paiement de droits…). Ce faisant, elle met au jour la maïeutique de Jenny Bradley qui, en lien avec Madeleine Brennan, agente de l’auteur aux États-Unis, parvint patiemment à tisser un lien entre Hachette, son directeur de collection et un redoutable Walter Farley, à la fois ambitieux pour son œuvre, intransigeant sur ses droits et peu au fait du marché français. Seule l’analyse des archives et correspondances des différents protagonistes peut éclairer l’indispensable travail de Jenny Bradley qui, en expliquant à chacun les différences culturelles à l’origine du blocage, finit par faire aboutir les négociations et à permettre à Black, l’Étalon noir, d’enfin caracoler en tête des ventes en France.

19Tandis que les jeunes lecteurs demeuraient ignorants des exploits de Black, leurs aînés, eux, découvraient ce « roman américain » qui, comme Anne Cadin l’expose dans son article, ne fut jamais tant célébré que dans les années 1940, et parfois par les voix les plus respectées des lettres françaises. C’est dans une vaste sélection d’une quarantaine de titres de presse de l’époque qu’elle choisit d’analyser la façon dont des passeurs moins renommés de l’époque, universitaires, journalistes ou chroniqueurs spécialisés, amateurs ou détracteurs éclairés, contribuèrent à construire ce « goût français » qui fit tant pour la notoriété de la littérature étasunienne au xx^e siècle. Son article met en lumière l’engouement pour cette littérature de plus en plus diffusée en France qui donna lieu, dans la presse, à un nombre croissant d’articles, dossiers et numéros spéciaux culminant en 46-47 où se situa ce « moment américain » qu’analyse Cadin. À partir de cette date, un déclin s’amorça, qui trouva en partie ses racines dans l’anti-américanisme naissant : la littérature étasunienne occupa alors moins de place dans la presse française et elle fut surtout l’objet de beaucoup plus de débats contradictoires, de nombreuses voix se faisant désormais entendre pour la critiquer avec virulence ou pour remettre en cause les choix éditoriaux qui, avançaient-elles, laissaient dans l’oubli des écrivains moins consensuels.

20La question du rôle décisif d’une maison d’édition est également au cœur de la contribution d’Annick Ettlin qui analyse l’accueil à la fois plus que généreux et néanmoins étrangement formaté que Pierre Seghers réserva au poète étasunien Langston Hughes entre 1947 et 1966. Si Hughes avait déjà été reconnu, traduit et célébré en France dans les années 30, c’est Seghers qui publia plusieurs de ses recueils de poèmes et œuvres en prose, et qui lui offrit la consécration grâce à un volume dans sa célèbre collection « Poètes d’aujourd’hui ». Grâce à l’analyse d’archives et de correspondances, Ettlin montre, chez Seghers comme chez François Dodat, traducteur de Hughes, un choix commun de minimiser la dimension politique de l’œuvre du poète étasunien, et notamment le poids de sa poésie la plus révolutionnaire, pour construire l’image d’un poète au chant universel, généreux et fraternel, et célébrer en lui la beauté d’un geste plus poétique que politique.

21À la suite du premier volet de ce numéro double consacré aux « Passeurs de la littérature des États-Unis en France, 1917-1967 », le présent dossier jette donc un éclairage sur celles et ceux qui, dans les coulisses le plus souvent, assurèrent les conditions matérielles et commerciales de ce passage d’une littérature étasunienne en plein essor dans une société française particulièrement accueillante. Les différents rôles que jouèrent des imprimeurs, éditeurs, agents, traducteurs, universitaires, chroniqueurs sont non seulement analysés ici comme étant techniquement indispensables à l’achat, la traduction et la fabrication d’ouvrages, mais aussi parce que ceux qui, dans l’ombre, interprétèrent alors ces rôles déployèrent une volonté et une inventivité qui servirent remarquablement les écrivains et les maisons d’édition qui, eux, étaient bien davantage dans la lumière des projecteurs. Grâce à l’exploitation d’archives longtemps négligées, les autrices de ce dossier montrent avec un luxe de détails ce qu’il fallut de travail précis et parfois ingrat pour que s’épanouît la littérature étasunienne en France, en anglais et surtout en français : les mains patientes de ces intermédiaires qui découvrirent des noms et des titres, établirent des contacts, négocièrent des droits, commandèrent des traductions, permirent les discussions entre éditeurs ou encore relevèrent le défi de la fabrication de livres complexes ; les voix de ces lecteurs et critiques qui rendirent inlassablement compte des dernières parutions, reconnurent de nouvelles voix, révélèrent de nouveaux genres et analysèrent des styles inédits, et convainquirent un lectorat de plus en plus nombreux dans de multiples organes de presse ; l’enthousiasme et la flamme, enfin, de ces différents passeurs qui contribuèrent à créer et faire vivre un vaste espace transatlantique au maillage serré, aux connexions multiples, qui assura la circulation et la fortune de tant de textes.

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Notes

1 Dossier dirigé et édité par Anne Reynès-Delobel et Benoît Tadié, Transatlantica 2, 2022. Nourries par le colloque de 2019 à Rennes, point de départ de ces deux dossiers, les réflexions qui suivent sont aussi le fruit de travaux et d’échanges avec les collaboratrices et collaborateurs du projet numérique DicoPaLitUS (Dictionnaire des Passeurs de la littérature des États-Unis), initié en 2016 au sein du LERMA à Aix-Marseille Université, porté depuis 2018 par Cécile Cottenet en collaboration avec Pascale Antolin et Véronique Béghain (Université Bordeaux Montaigne), Olivier Brossard (Université Gustave Eiffel), Laurence Cossu-Beaumont (Sorbonne Nouvelle), Barbara Dimopoulou (Aix-Marseille Université), Sylvie Mathé (Aix-Marseille Université), Peggy Pacini (CY Cergy Paris Université), Jean-Yves Pellegrin (Sorbonne Université) et Sophie Vallas (Aix-Marseille Université), avec la participation de nombreux chercheurs et contributeurs.

2 Ainsi que le rappelle Loué.

3 Nous renvoyons notamment à l’usage des termes « scaffolding » et « infrastucture » chez Elizabeth McHenry.

4 Pour une explicitation du bornage 1917-1967, adopté pour le colloque de 2019 dont une partie de ces articles sont issus, voir Reynès-Delobel et Tadié.

5 Pour le détail de la composition du collectif œuvrant au dictionnaire, voir note 1.

6 On signalera la tenue, en avril 2022, d’un colloque sur la diplomatie culturelle par le livre, “Book Diplomacy” in the Cultural Cold War : Interdisciplinary Perspectives, organisé à l’Université de Leiden par Esmaeil Haddadian-Moghaddam et Giles Scott-Smith.

7 L’un des exemples choisis par Michel Espagne pour établir la nécessaire préexistence d’une « relation structurante » d’un territoire à un autre comme fondement des transferts culturels entre l’Allemagne et la France est la présence allemande en Gascogne (Espagne, 1994 117).

8 Au sujet de Tauchnitz et Albatross, voir notamment Jaillant ; au-delà de nos frontières, l’étude de Troy sur Albatross est passionnante.

9 Le mot d’ordre de la campagne #NameTheTranslator, lancée en 2014, fut en partie lancée par des membres de la Society of Authors britannique.

10 En plus du classique de Frances Stonor Saunders, parmi quelques études récentes, citons Quessard, Doppler-Speranza ou Catala et Jeannesson.

11 Sur la base d’un travail d’archives inédites, Anne Reynès-Delobel avait présenté le parcours de Jean Catel lors du colloque de 2019 (Centi) ; voir également Reynès-Delobel et Tadié.

12 Fait assez rare pour des universitaires, on notera que Régis Michaud fit appel à l’agent parisien William Bradley dans les années 1920 et 1930 pour placer ses études des deux côtés de l’Atlantique.

13 Sur l’importance de la Série Noire comme médiatrice du récit criminel, voir notamment Tadié 2012 et 2015.

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Pour citer cet article

Référence électronique

Cécile Cottenet et Sophie Vallas, « Introduction. Passeurs de la littérature des États-Unis en France, 1917-1967 (2) », Transatlantica [En ligne], 1 | 2023, mis en ligne le 01 juin 2023, consulté le 02 décembre 2024. URL : http://journals.openedition.org/transatlantica/20685 ; DOI : https://doi.org/10.4000/transatlantica.20685

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