Colloque international : Lovecraft et les sciences. Regards croisés littéraires, artistiques et scientifiques
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1Le colloque international « Lovecraft et les sciences. Regards croisés littéraires, artistiques et scientifiques » qui s’est tenu du 4 au 6 décembre 2024 à l’Université de Poitiers, à la Médiathèque François-Mitterrand et à l’Espace Mendès France, avec l’aide des laboratoires PALEVOPRIM (CNRS & Université de Poitiers) et FoReLLIS (Université de Poitiers) et l’Espace Mendès France, a rassemblé des chercheurs d’horizons variés autour d’une réflexion consacrée aux différents aspects qui lient l’œuvre de l’écrivain américain Howard Phillips Lovecraft (1890-1937) aux divers domaines scientifiques. Les interventions se sont tenues majoritairement en français et ont fait l’objet d’un enregistrement audio pour la journée du 6 décembre et vidéo pour celle du 7 décembre. Une publication en actes est prévue, sans qu’une date soit actuellement disponible. Les échanges ont permis d’apporter un éclairage renouvelé sur la singulière plasticité de l’œuvre lovecraftienne grâce à une rencontre originale dont la dimension interdisciplinaire est fortement caractérisée, les spécialistes étant issus tout à la fois des champs de la littérature comparée, de la philosophie et des études anglophones comme de la biologie, de l’anthropologie et de l’archéologie, ainsi que de la production artistique plastique. Les présentations et les échanges qui ont suivi se sont attachés à interroger à la fois les formes par lesquelles Lovecraft a pu établir des liens privilégiés entre sa production littéraire et divers domaines scientifiques, le statut accordé à ces références et la réception contemporaine de l’auteur des théories dont elles sont issues, mais également les façons dont l’œuvre elle-même en vient à constituer un support de projection de la réflexion scientifique et artistique. La rencontre a mis à l’honneur l’étendue, la diversité et la vivacité des intérêts soulevés par l’œuvre de Lovecraft au-delà du champ des études spécifiquement littéraires, tout en soulignant les enjeux au cœur des nouvelles dynamiques d’études du corpus lovecraftien.
Mercredi 4 décembre
Conférence inaugurale : Francis Saint-Martin, spécialiste de science-fiction et de fantastique : « L’imaginaire scientifique de Lovecraft : un univers cosmique »
2Francis Saint-Martin a présenté, en amont des deux journées de colloque des 5 et 6 décembre, une conférence introductive à l’œuvre d’Howard Phillips Lovecraft. La présentation s’est articulée sous la forme d’une rétrospective générale de l’impact des conditions de vie de l’écrivain (enfance, contexte familial et économique) sur ses conditions de production et de publication. Le détail des étapes d’écriture était largement illustré de photographies des différents lieux de vie et des membres de la famille Lovecraft, ainsi que de très nombreuses couvertures des publications réalisées du vivant de l’auteur, dont Saint-Martin est l’un des plus éminents collectionneurs. La présentation constituait ainsi une entrée panoramique dans l’œuvre lovecraftienne, tout en préparant le terrain spécifique des interventions à venir sur les liens qu’elle entretient avec les sciences. L’imaginaire lovecraftien fut ainsi examiné à l’aune de certaines spécificités du milieu littéraire américain du début du XXe siècle, notamment les influences que la médiatisation des progrès scientifiques et technologiques a pu exercer sur la production des pulps.
Jeudi 5 décembre
Session 1 - Approches littéraires et philosophiques des sciences
3La première session est consacrée à l’exploration des rapports de l’œuvre de Lovecraft avec les sciences humaines. Certaines présentations consistent en des analyses spécifiquement littéraires du réseau référentiel scientifique et horrifique présent dans l’œuvre et d’autres s’attachent à saisir directement le matériau textuel comme support d’expérimentation conceptuelle philosophique. D’autres approches encore proposent une saisie herméneutique comparatives entre le texte lovecraftien et plusieurs auteurs ou concepts issus de la philosophie et de la littérature comparée.
4Gilles Menegaldo (FoReLLIS, Université de Poitiers) ouvre la session par une analyse à la fois transversale et détaillée des différentes modalités d’usages du lexique scientifique dans le récit lovecraftien. Menegaldo souligne la précision et le soin des passages narratifs spécifiquement consacrés aux expérimentations scientifiques et met en évidence le tissu référentiel transversal des mentions de scientifiques, d’ouvrages et de découvertes authentiques. L’analyse s’étend à l’aspect ludique du traitement réservé par Lovecraft lui-même à ce réseau de références, par exemple dans l’entremêlement de références fictives et réelles (auteurs, ouvrages). Ces références sont également le support d’un second niveau de matériaux intertextuels spécifiquement scientifiques, au travers de leur reprise et de leur extension par des continuateurs. Le méta-discours scientifique apparaît comme un ensemble stratifié : les différentes couches se répondent mutuellement dans un effet de résonance dont l’ampleur témoigne simultanément des préoccupations de son auteur vis-à-vis des découvertes scientifiques de son époque et des liens privilégiés entre littérature et sciences, au fondement du genre de la science-fiction.
5Camille Byron (Université de Sherbrooke) propose une herméneutique philosophique de figures issues de l’œuvre lovecraftienne, désignées sous le terme de « Grands Anciens », comme métaphores fonctionnelles de l’horizon nouménal de la science. La présentation établit un rappel des conditions de possibilité de la connaissance et de l’acception kantienne de la notion de noumène puis montre que les Grands Anciens, loin d’être cantonnés à leur caractérisation actantielle, constituent d’une part, à l’échelle du personnage qui fait l’expérience de leur contact, ce « quelque chose » à l’origine de la phénoménalité qui apparaît mais qui reste inaccessible et qui, pourtant, impose logiquement la raison de son existence. D’autre part et à une échelle plus élargie, les Grands Anciens seraient également susceptibles de constituer une modélisation fictionnelle du principe de maintien de l’élan de la connaissance scientifique : ils seraient cette singularité qui, lorsqu’elle apparaît, remet en cause l’état de compréhension du connu jusqu’alors atteint par la progression de la science. C’est cette même singularité qui garantirait d’autant l’élan de cette progression au fur et à mesure qu’elle reculerait paradigmatiquement devant elle.
6Ilhana Nowak (chercheuse indépendante) effectue en premier lieu une contextualisation de la notion d’« horreur » dans la production cinématographique contemporaine, et plus particulièrement dans les œuvres qui s’inscrivent dans la lignée de l’acception lovecraftienne d’une « cosmic horror ». Dans ce cadre, Nowak présente une analyse du statut et de la fonctionnalité des représentations scientifiques comme support privilégié de l’adaptation d’un trope lovecraftien, le rituel du sacrifice occulte comme support de l’horrifique, dans l’œuvre cinématographique The Cabin in the Woods (Drew Goddard, 2011). La présentation s’intéresse notamment à la thématique de la science comme espace de fusion entre les inventions humaines et le savoir occulte d’une part, et comme support du processus de réification subi par l’être humain qui endosse la performance du rituel d’autre part. En s’inscrivant dans l’héritage de l’horrifique lovecraftien — les productions cinématographiques du cosmic horror — le domaine scientifique se révèle le point de focalisation dans lequel les avancées les plus spectaculaires de l’espèce humaine lui révèlent le vide et le caractère erroné de toute prétention humaine à la domination du cosmos.
7Martin Thellier (RCU Université de Strasbourg) reprend certains aspects de la critique faite par Theodor Adorno sur la position de Martin Heidegger quant à la question de l’opposition entre réalisme ontologique et idéalisme. La présentation interroge de quelle façon une telle approche pourrait faire apparaître des contradictions internes de la théorie d’Harman sur la « object oriented ontology », et rappelle les propos d’Harman sur une corrélation nécessaire entre étrangeté du monde et étrangeté de la philosophie — étrangeté dont Harman trouve une marque fondamentale dans l’œuvre de Lovecraft. Si Harman voit de ce fait chez Lovecraft un représentant éminent d’une philosophie tournée vers l’objet, il pourrait en être autrement avec une lecture au prisme de la pensée d’Adorno, pour qui l’objet est un « je-ne-sais-quoi » positif qui dépasse toute tentative et toute forme de caractérisation — témoignant ainsi d’une déficience du langage — mais qui ne peut, pour autant, s’affranchir de sa propre conceptualité. Avec Adorno, l’essence de l’être reste cachée, mythique, ce que Thellier compare à de certains éléments mythiques de l’œuvre lovecraftienne.
8Pablo De Lima (Université de Poitiers) termine la session avec son étude dans laquelle il envisage certains rapprochements entre le texte lovecraftien et la philosophie de Gaston Bachelard. Cette contribution examine la complémentarité possible de la fiction et de l’essai philosophique, en mettant en relief les éclairages respectifs apportés par la saisie conjointe des deux œuvres. Le risque de l’obstacle épistémologique dans la mise en œuvre de la démarche scientifique constitue ainsi le premier terrain d’analyse. Le deuxième terrain d’analyse s’intéresse au processus qui se tient entre l’émergence d’un savoir et la réception de ce savoir. Prolongeant la réflexion au-delà du domaine scientifique, De Lima propose un rapprochement entre le philosophe français et l’écrivain américain, en se focalisant sur la tension entre l’onirique et le rationnel, et en interrogeant les potentialités d’une lecture du cauchemar lovecraftien à l’aide des réflexions de Bachelard. La présentation observe dans les deux œuvres un traitement comparable de l’espace, saisi comme support de signification à part entière de la pensée, et des éléments de l’eau et du sang qui pourraient servir de porte d’entrée à une lecture complémentaire des deux œuvres.
Session 2 – Concepts et visions scientifiques
9La session 2 est consacrée aux rapports complexes entre science, imaginaire et horreur mis en jeu dans la fiction lovecraftienne ; ils apparaissent comme pôles non exclusifs entre lesquels l’œuvre se meut pour y puiser ses effets les plus saisissants.
10Lauric Guillaud (Université d’Angers) rappelle que pour l’esprit encyclopédique et matérialiste de Lovecraft, l’érudition scientifique constitue en fait le terreau du fantastique ; mais la voie du savoir est chez lui parsemée d’interdits et son rapport à la science est ambivalent car tout progrès mène à la révélation d’un cosmos non-anthropocentrique, à une vision apocalyptique qui sape l’idée même de progrès. Guillaud voit en Lovecraft un archéologue au sens où celui-ci « creuse vers l’archê » ; il fait du passé des strates géologiques en une vision verticalisée de l’évolution darwinienne, dont l’exploration n’est pas sans convoquer un vocabulaire méta-religieux qui pousse les personnages lovecraftiens à retrouver le sens du sacré tant l’archaïque et sa démesure font rétrécir l’homme. Cela reflète le malaise métaphysique d’une Amérique toujours marquée par l’ère puritaine des prêcheurs, et qui se traduit chez Lovecraft par la résurgence d’une théologie sans dieu, mais non sans terreur.
11Éric Lysøe (Université Clermont-Auvergne) propose une analyse de l’usage que fait Lovecraft dans ses récits de la notion d’« éther », substance considérée jusqu’en 1905 comme permettant l’interaction entre divers corps célestes, mais aussi d’une portée mythologique de par son étymologie. Lysøe met en évidence la constellation métaphorique que tisse Lovecraft à chaque occurrence de ce terme, qu’il allie à l’eau, au feu, aux sons, au motif du vortex et à la verticalité. L’éther littéraire est donc « quintessence », union de pôles qui vont par cinq. Loin d’être cantonné aux nouvelles oniriques, cet élément permet à chaque fois que le terme est évoqué de mettre au jour certains réseaux de filiation ; il permet la communication avec le monde des spirites, et ouvre l’accès à un voyage en quête d’un idéal de Beauté aujourd’hui devenu inaccessible.
12S’intéressant en particulier à la nouvelle « Cool Air », Jérôme Dutel (Université Jean Monnet) en fait le point de départ d’une réflexion sur le trope de la réfrigération des corps comme moyen de prolonger artificiellement la vie, précurseur du motif science-fictionnel de la cryogénisation. Il note que Lovecraft affecte l’écriture technique et détaillée d’un journal scientifique, témoin de la manière dont science et science-fiction se stimulent réciproquement, même si la science mise en scène est ici une façade et la description médicale un vernis qui suggère, en la masquant, la dimension psycho-cognitive et horrifique de la « vie latente » ou « mort inachevée » : les mots de la science ne sont ici que des artifices qui dissimulent les abîmes de l’ignorance.
13Les échanges de la fin de cette première journée ont porté sur la question de l’illustration et des bandes dessinées : une table ronde a réuni Bastien Bertine (École européenne supérieure de l’image, Angoulême), Maxime Lima-Fragaglia (Université de Poitiers, Beaux-Arts), Nicolas Fructus (illustrateur) et Alex Nikolavitch (scénariste et traducteur de bande dessinée). La question centrale reste celle du défi constitué par la représentation visuelle d’un monde, de lieux ou d’entités que l’auteur a présentés explicitement comme « indescriptibles », voire « indicibles » – ce qui paradoxalement, ainsi qu’il émerge au cours de la discussion, peut s’avérer moteur formidable de dessin. Cette question a notamment donné lieu à une résidence de Nicolas Fructus qui a mené des ateliers avec des collégiens en classe de 3ème d’une part, et avec des étudiant.es du Master Arts, lettres et civilisations (parcours Bande dessinée) de l’université de Poitiers d’autre part. À l’issue de la table ronde, il a présenté les résultats de ces travaux en commentant le processus déclencheur d’imagination chez ces publics jeunes à partir de certains passages de récits lovecraftiens.
14Cette journée s’est conclue par une projection du film documentaire Le Monde de Lovecraft (2023) au cinéma Le Dietrich, en présence des porteurs de ce projet (Marc Charley, réalisateur, et Gilles Menegaldo, scénariste et responsable des entretiens) avec qui la salle a eu l’occasion d’échanger à l’issue de la séance.
Vendredi 6 décembre
Session 3 - L’humanité face au temps et à l’évolution
15La troisième session interroge le face-à-face entre l’humanité d’une part, et la conscience que l’humanité a du déroulement du temps d’autre part. Ce motif littéraire est analysé comme un dispositif de mise en abyme soulevant différentes questions : celle de l’estimation des temporalités passées et à venir, celle de l’inscription de l’espèce humaine dans la temporalité même du processus évolutionnel des espèces ou encore celle de l’insertion d’organismes extraterrestres dans la temporalité de l’espèce humaine.
16Jean-Renaud Boisserie (PALEVOPRIM, Université de Poitiers & CNRS) montre l’importance des fossiles dans la construction narrative des récits lovecraftiens, et plus largement des nombreux emprunts aux théories de l’évolution. Lovecraft intègre dans sa saisie les dernières découvertes scientifiques de son époque, notamment en matière de classification des fossiles végétaux. Mais les mentions de fossiles s’étendent également aux animaux, aux humains et aux espèces extraterrestres. Boisserie met en exergue la capacité de l’écrivain à donner à son récit un cadre scientifique extrêmement crédible, cohérent et reposant sur une documentation précise, au cœur duquel s’insèrent les créations horrifiques. Ces références prennent plus largement place dans une représentation pessimiste de la place de l’espèce humaine dans l’univers. Boisserie souligne de quelle façon la présence du fossile dans le récit devient le support d’une mise en abîme temporelle dans laquelle l’homme n’occupe pas une place prépondérante.
17Raphaël Hanon (University of the Witswatersrand) poursuit la session par une classification et une analyse des références lovecraftiennes à l’approche scientifique de la taphonomie, mises au service de la caractérisation de l’horreur. Hanon rappelle que la taphonomie consiste en l'étude des conditions et étapes d’enfouissement menant un élément organique à l’état de fossile. Hanon identifie dans le texte un tissu référentiel étendu à la plupart des champs d’application de la science taphonomique : chez Lovecraft le sol abonde de témoignages fossilisés des civilisations humaines, pré-humaines comme des organismes les plus monstrueux. Lovecraft donne un cadre et une description crédibles à la façon dont le narrateur prend connaissance de ces champs cachés du savoir dont la présence ne se trahit souvent que par des affleurements, des traces, des marques de dents dans des os, etc. La narration traite ces divers signes tour à tour depuis le champ scientifique ou occultiste. Cette densité du décor lovecraftien se poursuit jusque dans les voyages oniriques qui possèdent leur propre topographie de profondeur.
18Guillaume Bagnolini (LISIS, Université Gustave Eiffel) identifie chez Lovecraft un aspect du point de tension entre rationnel et fantastique dans les témoignages de personnages scientifiques et universitaires. Ces considérations s’inscrivent dans le prolongement des réflexions et des échanges initiés sur la représentation de l’insignifiance de l’humanité au travers de son rapport au temps dans le récit. Les pratiques archéologiques placent la narration dans une perspective matérialiste et rationnelle, au sein de laquelle Bagnolini identifie le rôle majeur de la notion d’artefact qui incarne à la fois le support de la recherche archéologique des personnages et un pont entre le passé oublié et les forces surnaturelles encore actives. Le topos de la recherche archéologique dans le récit lovecraftien est fortement lié aux théories scientifiques de son époque et prend diverses formes : l’engouement pour l’égyptologie de la fin du XIXe siècle ; une liaison entre révélation d’un destin inéluctable de l’espèce humaine et théories de l’hyper-diffusionnisme ; ou encore de liens privilégiés entre études d’artefact indéterminés et découvertes astronomiques.
19Jean-Sébastien Steyer (CR2P, CNRS & Muséum national d’histoire naturelle de Paris) oriente la réflexion vers les spécificités de la thématique de l’évolution des espèces chez Lovecraft. L’étude de la nouvelle « The Shadow over Innsmouth » montre un cas très complet de représentation d’un « monde perdu » margino-littoral dans lequel une évolution parallèle du flux génétique de l’espèce humaine s’est développée. Steyer note chez Lovecraft un usage précis de termes techniques tels que le « panchronisme » des espèces, ainsi que des références importantes aux théories d’évolution morphologique régressive, que Lovecraft associe à la fois aux pratiques ésotériques et aux accouplements inter-espèces. Steyer souligne la façon dont ces motifs narratifs s’inscrivent plus largement dans la conception phylogénétique de l’évolution des espèces focalisée sur les points communs partagés entre les différentes branches, et dont l’objet fossile est le témoignage. La présentation met en exergue la conscience darwiniste aiguë de Lovecraft de la constance des mutations, et établit des liens avec certaines productions du milieu cinématographique et de la bande dessinée.
20Christopher Lee Robinson (École polytechnique de Paris) réalise une analyse détaillée des liens entre l’œuvre de Lovecraft et les théories de Ernst Haeckel qui développe, dans le prolongement des théories de l’évolution de Darwin, une explication matérialiste de l’émergence et de l’évolution de la vie — que l’on retrouve dans de nombreux récits, comme celui de « Facts Concerning the Late Arthur Jermyn and His Family » — ainsi qu’une classification hiérarchisée des civilisations inspirée des travaux du linguiste August Schleicher sur les langues indo-germanistes. Plus précisément, Robinson identifie dans l’œuvre de l’écrivain une influence importante de la théorie du Pithecanthropus Alalus, le chaînon manquant de l’« homme-singe sans parole » de Haeckel, dans la figuration des ancêtres commun hybrides chez Lovecraft. L’interprétation des traces de certaines idéologies polémiques de Lovecraft dans son œuvre doit à ce titre être envisagée depuis l’opposition entre les théories de Haeckel, présentant l’évolution comme un processus téléologique d’orthogenèse, et d’autres théories anthropologiques réfutant fermement à la même époque le racisme scientifique, comme celles de Franz Boas.
21Olivier Planchon (Biogéosciences, Université de Bourgogne) termine la session par une rétrospective détaillée de l’influence du topos lovecraftien de la découverte de vestiges extraterrestres dans la science-fiction cinématographique depuis 1950, des premiers films consacrés au personnage de Frankenstein, en passant par Alien (1979), la série X-Files (1998), Man of Steel (2013), la série Stargate SG-1 à The Tomorrow War (2021). Le cas spécifique du thème de l’exploration de l’Antarctique, nourri des nombreuses expéditions scientifiques, mène la réflexion à l’analyse approfondie au film The Thing (John Carpenter, 1982) qui offre, outre une illustration aboutie du traitement horrifique de la découverte extraterrestre en milieu arctique, une caractérisation presque exhaustive du motif narratif de l’organisme invasif d’autres espèces indigènes, à travers les procédés du parasitisme, de la contamination et de la panspermie : un organisme proche du virus, introduit sur terre par une météorite, survit plusieurs dizaines de milliers d’années en hibernation et se voit réveillé par les explorateurs qui deviennent, à leur tour, agent de contamination et de dispersion.
Session 4 - Lire, dire et traduire, le fantastique et les sciences
22La quatrième et dernière session du colloque problématise le lien entre le fantastique et les sciences au prisme de l’écriture elle-même – « écriture » entendue au sens large comme mise en œuvre des procédés de transfert entre le fictif et le réel sous de multiples formes textuelles (nouvelles, mais aussi poèmes), audiovisuelles (adaptations cinématographiques) et linguistiques (traductions en français).
23Fabrice Chemla (IPCM, Sorbonne Université) et Roland Lehoucq (AIM, CEA) s’intéressent à la nouvelle « The Colour Out of Space » et à son adaptation cinématographique Die Farbe (Huan Vu, 2010) pour proposer une réflexion scientifique devant permettre d’arriver, à partir des propriétés physiques de la météorite tombée du ciel (chaleur, évaporation, luminescence, réaction face à divers types de matières), à identifier sa composition. Ils mettent en parallèle les phénomènes décrits par Lovecraft avec la découverte progressive de nouveaux éléments chimiques dans les années 1920, ainsi que de leurs effets : la météorite de Lovecraft présente des caractéristiques du thorium, du radium mais aussi et surtout, du radon. Les effets nocifs de tels éléments, vus comme « malignité de la matière », sont transformés par Lovecraft en une potentielle malveillance consciente, source du sentiment d’horreur à partir d’un effet de réel consolidé par l’angle scientifique.
24L’entremêlement de l’authentique et de l’imaginaire se retrouve également dans un lieu typiquement lovecraftien : la bibliothèque. Denis Mellier (Université de Poitiers) propose un panorama – ou plutôt un catalogue – de l’imaginaire du livre tel que le déploient Lovecraft, puis ses épigones, sur le modèle d’un mythe en expansion. Il se manifeste par un renversement de l’actuel et du fictionnel, par l’inscription de textes authentiques dans des récits fictifs, mais aussi par la création d’ouvrages imaginaires, les « pseudo-biblium », qui n’existent que sous la forme de fragments, titres et citations. Mellier rappelle le caractère éminemment ludique de cette posture, ce plaisir des fausses pistes, ce jeu de feintise ludique qui suscite l’adhésion des lecteurs et encourage la création continuée ou partagée. Tout ceci questionne nos usages de la fiction et révèle le pouvoir que celle-ci recèle, de faire des œuvres un vaste terrain de jeu, cosmos composé de satellites infiniment connectables.
25Adoptant une approche traductologique, Marie Perrier (Université de Lille) explore la manière dont cinq traductions françaises de At the Mountains of Madness, de 1954 à 2020, ont pris en charge le discours scientifique qui en pose les fondements. Selon la place de l’œuvre de Lovecraft dans le champ littéraire, et selon les postures traductives des traducteurs successifs, le discours scientifique a fait l’objet tantôt de coupes et déformations, tantôt d’erreurs et de contresens qui vont à l’encontre de l’effet de réel visé dans l’original. Sont à nouveau évoqués les jeux et fausses pistes de Lovecraft, qui prend parfois au piège même ses traducteurs. Une constante toutefois : la quête systématiquement revendiquée d’un Lovecraft « de référence » en français, l’auteur suscitant une pulsion de traduire forte, comme en témoigne la démultiplication des projets éditoriaux ; se manifeste une volonté de progrès grâce à des sources et une connaissance de plus en plus approfondie de l’œuvre, par une communauté qui a tout de l’équipe scientifique interdisciplinaire.
26Pour la dernière communication de cette session, Patrick Matagne (Université de Poitiers) se penche sur la poésie de Lovecraft, pan rarement étudié de son œuvre. Mettant en parallèle les rêves bucoliques de Lovecraft, que ce dernier retranscrivait sous forme de poèmes, et l’avènement entre 1890 et 1930 de l’« écologie » comme discipline scientifique étudiant la relation entre les êtres vivants et leur environnement, Matagne pose l’hypothèse que Lovecraft a pu faire des cauchemars écologiques, perceptibles dans ses poèmes. Il distingue notamment les cauchemars aquatiques, dépeignant un écosystème corrompu dont le seul maillon de la chaîne alimentaire restant est celui des nécrophages, et les cauchemars chtoniens de la Terre Mère – Lovecraft retourne à l’origine du mythe : Gaia est une figure violente qui pousse ses enfants à détrôner Chronos. On peut y voir un reflet du concept culturel de la wilderness, la nature sauvage présentée comme inhospitalière et inquiétante, et non terre d’exaltation et d’aventure. C’est cette idée qui prévaut chez Lovecraft qui fera de la Nouvelle-Angleterre une terre d’effroi, de la même manière que le puritanisme voyait dans les régions sauvages des lieux hostiles appartenant à Satan.
- 1 Schmitt, Daria. Le bestiaire du crépuscule. Collection « Aire libre ». Marcinelle / Paris : Dupuis, (...)
- 2 Giulivo, Romuad, Le Dernier Jour de Howard Phillips Lovecraft. Paris : 404 éditions, 2023.
- 3 LOVECRAFT, Howard Phillips. Les Archives Lovecraft. Illustré par Armel Gaulme. Traduit par Arnaud D (...)
- 4 GRANIER DE CASSAGNAC, Raphaël, David Camus, Mélanie Fazi, Laurent Poujois, et Nicolas Fructus. Kada (...)
27Une table ronde achève de mettre en évidence l’interdisciplinarité manifeste de l’influence de Lovecraft qui rend caduque toutes les frontières entre les arts et les sciences. Participent aux échanges Daria Schmitt (dessinatrice et illustratrice dont vient de paraître l’œuvre Le bestiaire du crépuscule1, dans lequel elle a fait de Lovecraft le protagoniste rêveur qu’elle met face à ses tics et à ses contradictions), Romuald Giulivo (scénariste de bandes dessinées et ingénieur, qui évoque son roman graphique Le Dernier Jour de Howard Philips Lovecraft2), Armel Gaulme (illustrateur ayant notamment travaillé sur Les Carnets Lovecraft, réédités en novembre 2024 sous la forme d’un beau-livre intitulé Les Archives Lovecraft3), Raphaël Granier de Cassagnac (physicien et auteur de science-fiction qui a participé à l’ouvrage Kadath, le guide de la cité inconnue4) et Jean-Renaud Boisserie (zoologue et paléontologue spécialiste de l’évolution). La discussion fait apparaître la multiplicité des portes d’entrées vers Lovecraft – livres, jeux de rôle, cinéma… – et la diversité des discours critiques qui l’entourent. Selon les sensibilités, on a envie d’explorer l’œuvre de fiction, ou la correspondance ; de créer en réutilisant son univers dans une visée unificatrice, ou au contraire de se servir de Lovecraft comme personnage pour évoquer des thèmes universels tels que la dépression, la solitude. On oscille entre l’homme et le mythe, deux pôles qui entretiennent des rapports complexes, se nourrissent, s’intervertissent, se masquent l’un l’autre. En fin de compte, le jeu qui consiste à chercher une cohérence s’avère vain : celle-ci n’existe pas au-delà des mots et des noms, tout comme les Grands Anciens eux-mêmes ; la seule certitude est celle de la fascination et de la contamination / transmission d’une aura qui a produit un raz-de-marée posthume et qui explique cette impression que les amateurs de Lovecraft finissent tous « happés par les Grands Anciens ».
Conférence de clôture : S. T. Joshi, biographe de Lovecraft : « Lovecraft et les physiciens : s’accommoder de la relativité et de l’indétermination »
28Le colloque est clôturé par la conférence plénière de S. T. Joshi, spécialiste mondialement renommé de l’œuvre de Lovecraft. Il y évoque l’éducation scientifique de Lovecraft, qui posera le fondement matérialiste et déterministe de ses convictions, et son rapport aux découvertes majeures qui ont agité le monde de la physique et de l’astronomie au début du XXe siècle : théorie de la relativité, physique quantique, indétermination. Joshi met au jour la manière dont Lovecraft tente d’assimiler ces nouvelles visions en les réconciliant avec son matérialisme, tout en réfutant les tentatives, fréquentes chez de nombreux penseurs à inclination religieuse, d’utiliser les nouvelles incertitudes dévoilées par l’astrophysique comme prétexte pour réhabiliter des idées dépassées sur Dieu, la vie après la mort et la téléologie.
Conclusion
29Ce colloque a mis en évidence la richesse des échanges nés de la réconciliation de pôles souvent perçus comme antithétiques et exclusifs. La diversité des interventions, tant sur le plan disciplinaire que méthodologique, illustre la capacité de l’œuvre lovecraftienne à fédérer une communauté de chercheurs et de passionnés de tous horizons, unis par le désir commun de repousser les frontières du savoir. Il est à noter que cette manifestation scientifique s’inscrivait dans le cadre d’une semaine entière d’événements consacrés à Lovecraft, organisés dans divers lieux de la ville de Poitiers qui, tous, participent à la transmission et à la diffusion du savoir : établissements scolaires et universitaires mais aussi médiathèques, cinémas, librairies. L’œuvre de Lovecraft permet ainsi de mettre brillamment en évidence la complémentarité entre culture savante et culture populaire. Cette ouverture s’est également traduite par la mise à l’honneur de formes d’expression culturelle variées, telles que les jeux vidéo, les jeux de société et les jeux de rôle, témoignant de la vitalité et de la portée interdisciplinaire de la recherche sur H.P. Lovecraft, sa vie, son œuvre et les échos forts de ces derniers sur le monde universitaire autant que sur la culture populaire.
Notes
1 Schmitt, Daria. Le bestiaire du crépuscule. Collection « Aire libre ». Marcinelle / Paris : Dupuis, 2022.
2 Giulivo, Romuad, Le Dernier Jour de Howard Phillips Lovecraft. Paris : 404 éditions, 2023.
3 LOVECRAFT, Howard Phillips. Les Archives Lovecraft. Illustré par Armel Gaulme. Traduit par Arnaud Demaegd, Sonia Quémener, et Maxime Le Dain. Collection « Les Grands Anciens ». Paris : Éditions Bragelonne, 2024.
4 GRANIER DE CASSAGNAC, Raphaël, David Camus, Mélanie Fazi, Laurent Poujois, et Nicolas Fructus. Kadath, le guide de la cité inconnue ; à la croisée des contrées du rêve ; d’après l’œuvre de H.P. Lovecraft. Paris : Mnémos, 2010.
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Référence électronique
Camille Byron et Marie Perrier, « Colloque international : Lovecraft et les sciences. Regards croisés littéraires, artistiques et scientifiques », Transatlantica [En ligne], 1 | 2025, mis en ligne le 01 juillet 2025, consulté le 09 juin 2026. URL : http://journals.openedition.org/transatlantica/25941 ; DOI : https://doi.org/10.4000/14b99
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