1Organisée par Gabrielle Adjerad (UVSQ) et Capucine Rullière (ENS-PSL), la journée d’études « L’oeuvre de Valeria Luiselli à la croisée de la recherche et des arts » qui s’est tenue à l’ENS-PSL le 13 octobre 2025, était la première journée d’études consacrée en France à cette écrivaine mexicaine-américaine, reconnue pour son engagement éthique et pour la dimension innovante de son écriture. La phrase de sous-titre de la journée, « many voices in the conversations that the book sustains with the past » (Luiselli, 2019 376), tirée du roman Lost Children Archive (2019), plaçait d’emblée cet évènement sous le signe de l’ouverture et du dialogue. Ainsi la journée d’études a offert une réflexion sur la dimension dialogique de la littérature en général et de l’œuvre de Luiselli en particulier. Les intervenants et intervenantes ont montré comment cette dernière entretient des liens avec des traditions aussi diverses que la tradition moderniste britannique, la littérature mexicaine et latino-américaine en général, la littérature post-coloniale, ou encore le « Southern gothic ». La dimension « maximaliste et encyclopédique » (Montero Román 167) des écrits de Luiselli qui accumule les citations et allusions intertextuelles a été interprétée comme une invitation au décentrement et à la démocratisation de la littérature, créant une archive ouverte.
2Loin de l’image d’une écrivaine retranchée dans une tour d’ivoire que ces références érudites peuvent suggérer, cette journée a permis de montrer à quel point Luiselli offre au contraire la perspective d’une écrivaine en dialogue constant avec sa communauté et dont l’œuvre se nourrit de conversations : celles avec les ouvriers de l’usine Jumex ayant inspiré son roman The Story of My Teeth (2015), avec ses traducteurs et traductrices encouragées à ajouter leur propre chapitre au roman, ou encore avec sa fille lors de promenades à Harlem retracées dans « Swings of Harlem ». Luiselli semble concevoir l’écriture comme une pratique collective et un tissage de voix, ce qui a amené les spécialistes à mener une réflexion sur la littérature comme espace d’écoute et terrain de partage, antidote à l’utilisation du langage comme outil de domination.
3C’est aussi un dialogue entre littérature et histoire qui a été engagé par plusieurs communications centrées sur l’idée que Luiselli propose une contre histoire venant combler les silences de la mémoire officielle. Cette contre écriture se caractérise par un brouillage des distinctions entre passé et présent, un refus de la clôture narrative et temporelle qui rejette toute tentative de lisser les aspérités de l’histoire. L’idée d’une écriture hantée par les violences invisibilisées dans le récit dominant a donné lieu à un questionnement sur la responsabilité éthique de la littérature et de l’art, qui s’est poursuivi tout au long de la journée.
4Gabrielle Adjerad (UVSQ) et Capucine Rullière (ENS-PSL) ont commencé par exprimer leur gratitude envers le laboratoire SACRe, le CHCSC (Centre d’histoire culturelle des sociétés contemporaines), l’UVSQ et Paris Saclay, soutiens de cette journée, et par présenter l’œuvre hybride de Luiselli à la croisée des genres et des arts. Elles ont souligné la dimension documentaire de l’œuvre de Luiselli envisagée comme une enquête littéraire sur les traces des personnes disparues dans le désert, des enfants migrants dans le labyrinthe des tribunaux, et plus généralement comme une archive des effets des politiques anti-migratoires menées par les gouvernements américains. Tout en prêtant une attention particulière au parcours des enfants, Luiselli se garde de tout « militantisme sentimental » : le questionnement des affects, de l’empathie, de l’universalité des expériences sensibles aura d’ailleurs constitué une des richesses de cette journée d’études. Gabrielle Adjerad et Capucine Rullière voient dans les écrits de Luiselli une cartographie métaphorique de l’espace de la frontière entre les États-Unis et le Mexique, mais aussi une manière de repenser le centre depuis la marge. Enfin, au-delà de l’espace, Rullière et Adjerad sont revenues sur la dimension temporelle de l’œuvre de Luiselli, qui remet en question les démarcations temporelles attendues dans le récit, du commencement et de la fin. La ligne droite du récit devient alors une boucle pour souligner les résonances infinies de l’histoire vécue.
5Le premier panel intitulé « Genèses » a porté le thème de la filiation dans l’œuvre de Luiselli, une œuvre qui, comme l’a fait remarquer Gabrielle Adjerad lors de ses remarques introductives, expose souvent sa propre genèse, ne serait-ce qu’à travers l’image des boîtes d’archives et de documents qu’emmènent avec eux les personnages de Lost Children Archive (2019), rappelant les documents utilisés par l’autrice pour construire ses oeuvres. Dans sa communication intitulée « Filiation et maternité : outil littéraire », Lizarlett Flores Diás (Université Bordeaux Montaigne) s’est attachée à explorer le fil conducteur de la filiation dans l’œuvre de Valeria Luiselli, à la fois en analysant le thème de la maternité dans ses écrits mais aussi en retraçant la genèse de ces derniers. Elle emploie le concept d’« extimité » (Tisseron) pour montrer comment Luiselli présente son processus d’écriture comme indissociablement relié à la transmission familiale. Diás met en avant le rôle du corps dans l’écriture de Luiselli : le corps de la mère, comme corps territoire indissociable de la créativité textuelle. Elle examine ainsi l’exemple des promenades entre mère et filles évoquées dans « Swings of Harlem », suggérant que Luiselli subvertit la tradition des écrivains marcheurs ; loin de la solitude, l’écriture est présentée comme un acte relationnel, un jeu partagé entre mère et fille, et l’espace clos de la chambre à soi de Virginia Woolf s’ouvre en grand.
6L’articulation entre l’intime et l’extime fut également explorée par José Carlos Glaizar (Sorbonne Université) dans sa présentation intitulée « The Woman Ghost: Modern Heritages in Valeria Luiselli’s Los ingrávidos » qui proposait un point de vue féministe sur l’œuvre de Luiselli. Il montre comment le fantôme du modernisme et du Bildungsroman au féminin permettent à Luiselli de proposer une réflexion sur la dimension oppressante de la maternité en tant qu’identité sociale. Complétant l’analyse proposée par Diás, Glaizar s’est concentré sur le versant négatif de la maternité chez Luiselli, en particulier dans le roman Faces in the Crowd (2014), où le fantôme de la voyageuse moderniste sans attaches offre un contrepoint à un personnage de mère écrivaine contrainte par le carcan hétéronormatif.
7Kerry-Jane Wallart (Université d’Orléans) a poursuivi cette réflexion sur le fantôme en explorant la manière dont l’espace de la frontière entre les États-Unis et le Mexique est hanté par le spectre de violences historiques. Dans sa communication intitulée « Re-centring the Margins: The US/Mexican Border as a Locus of Global Circulations », elle a fait dialoguer Lost Children Archive (2019) avec Black Paper: Writing in a Dark Time (2021) de Teju Cole, à travers le prisme des « border studies ». Le dialogue fructueux entre ces deux regards diasporiques sur l’espace de la frontière met en avant l’espace du Sud non pas comme un espace d’appartenance identitaire stable mais comme un espace de passage et de fantômes, où différentes strates de violence coloniale sont mises à jour par la démarche d’écriture de Luiselli et de Cole. Wallart insiste en particulier sur la dimension expérimentale de ces deux textes, notamment en s’intéressant à l’inclusion de la photographie et à l’importance du regard dans ces œuvres, comme le regard de Teju Cole sur les restes humains qu’il rencontre dans le désert et qu’il mémorialise, endossant le rôle de témoin.
8Geneviève Dragon (Aix-Marseille Université) partage avec Kerry-Jane Wallart le constat selon lequel ni la mémoire officielle ni le récit littéraire traditionnel ne sont suffisants pour restituer la mémoire de la frontière entre les États-Unis et le Mexique. Selon elle, Luiselli comble ces vides de l’archive officielle à travers une poétique de l’écho, envisagée à la fois comme un phénomène acoustique, un principe esthétique, et une posture éthique. Dans sa présentation qui s’intitule « Le paysage sonore et l’art de composer (avec) les voix manquantes », Dragon se penche sur le concept d’acoustémologie proposé par l’anthropologue Steven Feld pour décrire la formation d’une mémoire collective à travers l’écoute du paysage sonore. Luiselli transpose d’après elle cette perspective dans le champ littéraire en accueillant les résonances des expériences de migration et en faisant des lecteurs et lectrices les dépositaires du souvenir. L’écho, comme principe esthétique, se traduit par une écriture fragmentaire et hybride, mais il est aussi le résultat d’une posture éthique, car il permet de rendre compte de l’absence des disparus sans l’aplatir, matérialisant dans le texte les voix manquantes.
9Emma Alvarez Hernandez (Université de Liège) a continué cette exploration de l’espace de la frontière en se concentrant sur la dimension cinématique de l’écriture de Luiselli et sur ce que ces échos cinématographiques nous disent d’un rapport à l’identité et à la relationalité. Dans sa présentation intitulée « Le counter-road trip dans Lost Children Archive », elle démontre les parallèles entre le roman et les genres du road trip et du « contre road trip » théorisés par Nadia Lie. Ce faisant, elle analyse les différents types de mobilité dans Lost Children Archive (2019), entre liberté et empêchement, reflétant le parcours difficile voire mortel des enfants migrants. Dans ce parcours, des non-lieux sont transformés en foyers temporaires où se créent de nouvelles formes d’attachement et de relationalité, comme un antidote à l’appartenance nationaliste et excluante que véhiculent certains récits de l’espace du Sud évoqués par Kerry-Jane Wallart plus tôt. L’espace du désert apparaît aussi comme un non-lieu porteur d’une réflexion sur l’appartenance, un palimpseste colonisé par la modernité mais révélant des échos d’histoires plus anciennes.
10La géographie de l’exclusion mise en avant par les présentations de Dragon et d’Alvarez a été donnée à voir par les œuvres de l’artiste Young Joo Lee (École Normale Supérieure), qui entrent en résonance avec l’esthétique de l’écho, du fragment et du palimpseste utilisée par Luiselli pour représenter les complexités de la frontière comme espace littéral et métaphorique. L’artiste s’est intéressée à la frontière comme zone partagée non seulement entre deux pays mais aussi entre l’humain et le non humain, en explorant l’impact des frontières sur les animaux sauvages, qu’il s’agisse des tigres mythiques de Corée ou des coyotes à la frontière entre les États-Unis et le Mexique. La frontière devient dans son art un « jardin binational »—comme le proclame un graffiti sur le mur entre les États-Unis et le Mexique—qui permet de réfléchir au processus de catégorisation, de séparation, et d’exclusion de ce qui est « natif », un processus représenté de manière graphique à travers le symbolisme du noir et du blanc dans son installation intitulée « Paradise Limited ». Dans une autre installation, « The Wall-Borderline », le format du jeu vidéo met en avant l’instrumentalisation des migrants, comme des « personnages » manipulés, tandis que les répétitions de fragments sonores créent une défamiliarisation du langage subvertissant les discours politiques.
11La projection du documentaire La Petite École d’Alice Voisin a illustré la portée politique et éthique de la représentation des enfants migrants. Tourné dans une école au sein d’un centre d’hébergement à Ivry-sur-Seine, le documentaire explore le quotidien dans cette structure qui rappelle les « non lieux » devenant lieux d’attachement dans Lost Children Archive (2019). Donnant la parole aux enfants migrants, le documentaire participe d’une démarche de mémorialisation qui rappelle celle de Luiselli, archivant ces parcours souvent invisibilisés. Lors de la discussion, la réalisatrice a d’ailleurs souligné que le point de départ du documentaire avait été la volonté de garder une trace de ce lieu temporaire. Les silences dans les conversations de ces enfants en disent beaucoup, le film devenant aussi une archive de la dislocation engendrée par la migration, donnant forme à l’absence dans une œuvre qui a ému nombre des spectateurs et spectatrices dans l’auditoire.
12La performance de Nicolas Richard et Robin Steiner, intitulée « Traduire une installation littéraire — à propos de The Story of My Teeth » a placé les membres du public dans la position d’écoute encouragée par Luiselli, et les a invités dans l’intimité de la relation entre l’écrivaine et ses traducteurs et traductrices. Alliant musique, vidéo, et lecture dans une expérience immersive, la performance a offert un accès privilégié à la genèse à la fois de l’œuvre originale et de l’œuvre traduite de Luiselli, révélant des inventions poétiques, surprises textuelles et allusions cachées. Ainsi, la démarche d’ouverture et de démocratisation de la littérature mise en avant tout au long de la journée s’est pleinement réalisée dans cette performance, illustrant la pertinence du choix d’inclure une dimension de recherche-création.
13En somme, cette journée a permis d’aborder l’œuvre de Luiselli dans toute sa diversité et sa pluralité, mais aussi de rendre hommage à son dialogue avec les arts. Les écrits innovants de Luiselli ont servi de tremplin à des réflexions particulièrement stimulantes sur le dialogue entre littérature, mémoire et histoire ; la cartographie littéraire et la capacité de la littérature à créer une archive ; la responsabilité éthique de l’écrivain ; ou encore l’idée d’une auctorialité plurielle.