FAKAMBI, Sika. « Au singulier ». France Culture, 20 juin 2016. https://www.radiofrance.fr/franceculture/podcasts/serie-sika-fakambi. Page consultée le 1er juillet 2025.
NELSON, Richard. « What Did You Expect? ». The Gabriels. New York : TCG, 2018.
Revue d’études américaines. American Studies Journal
1Organisée par Xavier Lemoine (Université Gustave Eiffel, LISAA) et Julie Vatain-Corfdir (Sorbonne Université, VALE), la journée d’étude « Quand la scène étasunienne parle français – Traduire les sons, traduire les corps, traduire les gens » s’est tenue en Sorbonne le 11 juin 2025, marquant ainsi la toute première restitution des travaux menés dans le cadre du projet ANR ACTiF (American Contemporary Theater in France).
2Lancé en mars 2025 sous la direction d’Émeline Jouve (Université Toulouse Jean Jaurès, CAS), le programme ACTiF a pour objectif de mettre au jour les raisons (économiques, politiques, diplomatiques, culturelles, esthétiques) qui permettraient d’expliquer la diffusion limitée du théâtre étasunien sur les scènes françaises depuis les années 60, à rebours de la large implantation étasunienne dans de nombreux domaines et de l’actuelle vitalité de ce théâtre outre-Atlantique. Pour mener à bien ce projet, une méthodologie de recherche-action a été privilégiée, au sein de laquelle la traduction de spectacles (cœur de cible de l’axe « Investigating Adaptations », dirigé par Xavier Lemoine et Julie Vatain-Corfdir) occupe une place de choix, qu’il s’agisse d’analyser les pratiques existantes ou d’inventer de nouveaux moyens pour traduire la pluralité et l’inventivité linguistiques de la scène contemporaine. C’est dans cette perspective de recherche-action que la journée du 11 juin a été imaginée.
3Posant d’emblée la traduction théâtrale comme un exercice singulier – car dicté par la dimension vivante et incarnée d’un texte qui doit avant tout traduire « les gens », selon l’auteur étasunien Richard Nelson (107), et qui a toujours vocation à résonner sur un plateau, les organisateurs ont fait la part belle à celles et ceux qui font vivre les textes étasuniens par leur traduction, leur mise en scène et leur interprétation. La parole des artistes et autres professionnels du théâtre a ainsi systématiquement ponctué celle des spécialistes de théâtre anglophone et de traductologie, plaçant la journée sous le signe d’une hybridité féconde, particulièrement propice à l’interactivité et à l’émulation collective.
4Le premier panel de la matinée, « Chercher les voix américaines dans la traduction collective », s’est concentré sur les enjeux de la traduction collective auprès du public universitaire. Accompagnée de deux de ses étudiantes de master – Emma Byczek et Paola Bozon – Anne-Florence Quaireau (Université d’Angers, CIRPaLL) a d’abord retracé son expérience d’atelier de traduction dans une intervention intitulée « Traduire Ugly Lies the Bone de Lindsey Ferrentino ». Dans le cadre des six traductions inédites de pièces étasuniennes devant être publiées au terme du projet ACTiF, la chercheuse a accompagné – avec le soutien d’Adélaïde Pralon, traductrice associée à la Maison Antoine Vitez également présente lors de cet échange – un groupe de seize étudiantes issues du master de traduction de son université dans la traduction complète d’Ugly Lies the Bone de Lindsey Ferrentino. Les intervenantes ont évoqué différents obstacles imposés par cette traduction collective – le temps restreint et la verticalité inhérents au cadre universitaire, ou encore la quasi-impossibilité de rendre toute l’oralité du texte et les référents culturels étasuniens par le français – tout en soulignant, preuve à l’appui, les transpositions réussies. Pour illustrer les exemples proposés, une mise en voix d’extraits de la traduction finale (interprétés par Julie Vatain-Corfdir, Émilie Rault, Valentine Vasak et Agathe Faucourt) a jalonné la discussion, faisant écho au travail de plateau auquel les étudiantes se sont elles-mêmes livrées dans l’objectif de perfectionner leur traduction avant que celle-ci ne fasse l’objet d’un lissage par Anne-Florence Quaireau et Adélaïde Pralon, puis par une équipe de chercheurs.
5En écho à cette première intervention, Marianne Drugeon (Université de Montpellier Paul-Valéry, EMMA) a évoqué une deuxième expérience de traduction collaborative auprès du public étudiant dans une communication intitulée « Expérience d’atelier de traduction de Eureka Day de Jonathan Spector : peut-on traduire l’humour ou faut-il l’adapter ? ». En partenariat avec des traducteurs de la maison Antoine Vitez et des enseignants-chercheurs de l’université de Montpellier, la chercheuse a dirigé deux ateliers de traduction autour de scènes choisies de Eureka Day de Jonathan Spector. Elle est revenue notamment sur l’exercice périlleux que constitue la traduction de l’humour étasunien. La longueur inhérente aux constructions et périphrases françaises pose en effet problème lorsqu’il s’agit de rendre la vivacité des échanges comiques. S’ils peuvent parfois sembler directement tirés d’une série télé, les dialogues naturalistes de Spector sont au contraire comparables à une partition de musique, d’après Marianne Drugeon. La ponctuation d’origine donne le la : la localisation de la barre oblique – fréquemment utilisée par Spector pour signifier l’enchevêtrement des répliques – vient rythmer les échanges selon une codification très précise qu’il n’est pas toujours aisé de rendre au sein du système syntaxique français.
6Un deuxième panel, « Monter, répéter, jouer le théâtre américain », sous forme de table ronde d’artistes, est venu clôturer une matinée déjà marquée par l’abondance de nouvelles perspectives. Étaient réunies Ariane Bégoin (professeure à l’école Claude Mathieu et artiste associée à la Cartoucherie de Vincennes) ainsi qu’Adrienne Ollé et Léa Marie-Saint Germain (toutes deux membres de la Compagnie des Aléas en qualité de co-metteuses en scène et comédiennes). Modérée par Julie Vatain-Corfdir et Agathe Faucourt, la discussion s’est d’abord portée sur la place occupée par le théâtre étasunien dans la formation reçue et dispensée par les trois artistes. Il a ensuite été question du travail d’interprétariat mené par Ariane Bégoin sur le plateau du Théâtre du Soleil lors de la création du spectacle Notre Vie dans l’Art par Richard Nelson en 2024. Ce fut l’occasion pour l’artiste d’aborder l’organicité de la langue anglaise et l’engagement du corps de l’acteur qui en découle. Quant à Adrienne Ollé et Léa Marie-Saint Germain, elles ont pu évoquer la genèse de leur compagnie qui, au gré d’une rencontre fortuite avec Israel Horovitz au Cours Florent, a fini par faire du théâtre étasunien sa marque de fabrique. Après avoir découvert l’œuvre de Neil LaBute en 2018, la Compagnie s’est lancée dans la traduction de quatre de ses pièces, bientôt réunies en un spectacle, Made in America, fonctionnant comme un miroir glaçant de l’Amérique de Trump. Enfin, toutes les intervenantes ont eu à cœur de souligner leur attrait pour une écriture étasunienne caractérisée par son franc-parler et son aspect très concret. Cet aspect a été brillamment illustré par deux membres de la Compagnie des Aléas lors de leur interprétation de la première scène du spectacle Made in America.
7Les échanges se sont poursuivis dans l’après-midi avec un premier panel intitulé « Traduction théâtrale et positionnements politiques » et inauguré par Valentine Vasak (Lycée Joliot-Curie). Dans « Which side are you on? : La traduction comme réactivation politique dans le spectacle Lefty! de la compagnie Ligne 9 Théâtre », la chercheuse s’est consacrée au travail de Natascha Rudolf, metteuse en scène, traductrice et adaptatrice du fameux Waiting for Lefty de Clifford Odets, transfiguré à la MC93 de Bobigny en Lefty! En présence de l’artiste, Valentine Vasak a présenté les différentes modifications apportées à la traduction déjà publiée afin d’adapter une pièce fortement ancrée dans son propre contexte politique – le syndicalisme new-yorkais dans les années 30 – à un contexte à priori radicalement opposé : Bobigny, 2024. Au-delà de cette réactivation du texte, il a été question des stratégies mises en place pour sortir des accusations de binarité idéologique dont l’agit-prop fait souvent l’objet. Pour casser l’aspect trop dogmatique d’une œuvre qui se conclut sur un appel à la grève générale, le spectacle multiplie les adresses au spectateur pour l’encourager à choisir son propre positionnement. Au terme de cette re-traduction et de cet effacement progressif du quatrième mur, le spectacle est alors susceptible d’être infléchi par son public.
8L’intervention suivante, « Quand Lincoln et Booth parlent verlan : quelques considérations relatives à la traduction de Topdog/Underdog, de Suzan-Lori Parks, suivies de la performance live du fameux ‘3-Card Monte scam’ », à mi-chemin entre la communication scientifique et la performance, a permis à Kathinka Salzmann (Université de Genève) de présenter les conclusions de son travail de thèse. Bien que la pièce Topdog/Underdog de Suzan-Lori Parks ait été auréolée du prestigieux prix Pulitzer en 2002, sa traduction française – réalisée par Jean-Pierre Richard de le Maison Antoine Vitez – n’a jamais été publiée. Souhaitant corriger cette absence, Kathinka Salzmann s’est donc attelée à une nouvelle traduction, en prenant soin de maintenir le rapport si particulier qu’entretient la dramaturge afro-américaine à l’histoire – rapport que la chercheuse définit par un concept inédit, « histoireS », afin de désigner la mise en concurrence des différents récits historiques. En outre, toute traduction de l’œuvre de Parks se doit de conserver la spécificité du vernaculaire afro-américain. Or, cette langue à part entière déborde toute classification et évolue en permanence, forçant la chercheuse à inventer un « parler caméléon », selon l’expression de Sika Fakambi, pour ne pas enfermer la langue de l’autrice dans la traduction.
9Pour conclure ce troisième panel, Xavier Lemoine et Julie Vatain-Corfdir ont animé une discussion avec le comédien, traducteur et metteur en scène Raymond Dikoumé. Après avoir étudié la pratique théâtrale en France, Raymond Dikoumé part peaufiner sa formation aux États-Unis, poussé par la fascination que lui inspire ce pays et son théâtre d’avant-garde. Il y découvre entre autres la technique Meisner – qui sera l’objet d’une prochaine journée d’étude dans le cadre du projet ACTiF – et décroche un rôle dans la pièce désormais canonique de l’auteur afro-américain George C. Wolfe, The Colored Museum. C’est dans le cadre de ce projet, à la distribution entièrement noire, que l’artiste dit avoir fait l’expérience d’un véritable sentiment d’appartenance à l’africanité. Dans George C. Wolfe, Amiri Baraka ou encore Langston Hughes, Raymond Dikoumé reconnaît de nouveaux modèles, qu’il juge plus accessibles que les penseurs français de la négritude. C’est une véritable révélation qui va le pousser à traduire et monter The Colored Museum en France, en apposant au texte son sens de l’humour.
10Le dernier panel de la journée, « Traduire et jouer l’Amérique en musique », a mis à l’honneur la comédie musicale, genre emblématique de la scène étasunienne qui a pourtant longtemps peiné à s’exporter en France. Dans « Traduire au diapason : stratégies de production et enjeux de réception du musical », Anne Martina (Sorbonne Université, VALE) a présenté plusieurs pistes de réflexion en guise d’introduction au panel : quel rôle joue le choix du format de la traduction dans les stratégies d’implantation de la comédie musicale étasunienne en France ? Quels enjeux ces choix – entre « singable translation », traduction partielle, écrite ou encore projetée sous forme de surtitres—soulèvent-ils ? La chercheuse a ensuite identifié deux modèles dominants dans le paysage théâtral parisien : le modèle commercial développé par Disney par le biais d’adaptations cinématographiques où la traduction (intégrale) joue alors le rôle de médiateur, et le modèle patrimonial où le traducteur devient un surtitreur et où il s’agit d’acculturer l’œuvre en initiant le public français à un répertoire largement méconnu. Dans les deux cas, critiques et traductologues s’accordent à dire que c’est la « singability » du texte (soit sa « chantabilité ») qui doit primer dans la traduction des parties chantées – pour le reste, l’expressivité dans la contrainte est de mise. Le texte ne doit pas seulement être jouable, mais il doit être chantable. Or, c’est précisément ce défi linguistique qui est régulièrement avancé pour justifier la difficile implantation du théâtre musical en France.
11En réponse à cette première intervention, Gary Lavenia (Université Toulouse Jean Jaurès, CAS) dans « Bonjour, Dolly ? Comment Dolly a réussi à venir en France en anglais » s’est penché sur une première étude de cas consacrée à la nouvelle production d’Hello, Dolly! au Théâtre du Lido en 2024-2025. Si cette comédie musicale fait désormais partie du panthéon du genre, la traduction de son livret a parfois pris d’étonnantes libertés vis-à-vis du texte source dans ses précédentes itérations. Au théâtre du Lido, le livret original a donc été retraduit par Sylvie Durastanti. L’exercice n’est pas chose facile : comme l’a rappelé le chercheur, les surtitres sont soumis à une limite de caractères et le surtitreur doit donc faire preuve d’économie dans ses choix. Dans cette nouvelle production, l’ensemble est réussi et les surtitres font désormais partie intégrante du spectacle. Ils permettent par ailleurs d’attirer de nouveaux publics au théâtre et ont sans nul doute contribué au succès de la production – les représentations ont dû être prolongées par deux fois.
12C’était ensuite au tour de Sophie Proust (Université de Lille, CEAC) d’analyser la transplantation française d’un autre pilier du théâtre musical, Le Roi lion, dans une communication intitulée « Du Lion King au Roi lion : exportation, adaptation, traduction d’une comédie musicale en France ». Pour répondre à une série de questionnements – comment cette superproduction estampillée Disney s’est-elle importée en France ? ; quel rôle la metteuse en scène Julie Taymor a-t-elle joué dans cette importation ? ; le modèle de production étasunien s’est-il exporté avec l’œuvre ? – la chercheuse a mené un long travail d’entretiens avec les équipes du Théâtre Mogador qui accueille pour la deuxième fois le spectacle depuis 2021. Sous licence Disney, le livret français de ce « megamusical » est soumis à de nombreux impératifs qui doivent absolument être respectés. Les chansons sont notamment traduites en français puis retraduites en anglais pour validation par la production étasunienne. De même, la nationalité de certains personnages associés à une tessiture particulière doit être observée à la lettre. Pour autant, il n’est pas possible d’affirmer à ce stade que le modèle de production étasunien s’est exporté aussi bien que l’œuvre elle-même. Ce questionnement sera donc au cœur des prochains entretiens que compte mener Sophie Proust.
13En conclusion de cet ultime panel, Anne Martina et Xavier Lemoine ont animé une dernière discussion autour du travail du comédien et adaptateur Brice Hillairet dans la comédie musicale Hedwig and the Angry Inch depuis 2023. Récompensé d’un Molière en 2020, le comédien raconte avoir profité de sa renommée nouvellement acquise pour se consacrer à un projet passion, l’adaptation et l’interprétation de cette comédie musicale dont l’argument pourrait se résumer comme suit : « un concert de rock qui ne se passe pas comme prévu ». Après plusieurs rencontres avec son ami metteur en scène Dominique Guillo, Brice Hillairet se joint à l’entreprise d’adaptation de l’œuvre musicale initiée par Guillo. Les deux artistes font rapidement le choix du bilinguisme. Les chansons sont maintenues en anglais mais surtitrées et ces surtitres sont pleinement intégrés au spectacle : ils font partie intégrante de la mise en scène et parviennent bientôt à faire advenir sur la scène une forme de synesthésie colorée qui ne fait qu’augmenter l’esthétique générale du spectacle. L’entretien a également permis à l’artiste de revenir sur l’épineuse question des droits d’auteur. La difficile implantation du théâtre étasunien en France pourrait en effet s’expliquer en partie par l’aspect long et coûteux du processus d’obtention des droits d’auteur.
14Au croisement de la parole des artistes et de celle des chercheurs et chercheuses, la journée du 11 juin aura donc fait émerger un discours multiforme, riche en nouvelles perspectives, qui nourrira à coup sûr les responsables de l’axe « Investigating Adaptations » du projet ANR ACTiF. Dans la cadre de ce même programme ANR, une seconde journée d’étude – « Soft power & red curtain : les arts de la scène au regard de la diplomatie culturelle » – a eu lieu le 12 juin en Sorbonne sur le thème de la diplomatie culturelle. Les conclusions en seront reprises notamment dans d’autres manifestations prévues dans le projet.
FAKAMBI, Sika. « Au singulier ». France Culture, 20 juin 2016. https://www.radiofrance.fr/franceculture/podcasts/serie-sika-fakambi. Page consultée le 1er juillet 2025.
NELSON, Richard. « What Did You Expect? ». The Gabriels. New York : TCG, 2018.
Agathe Faucourt, « Journée d’étude : « Quand la scène étasunienne parle français – Traduire les sons, traduire les corps, traduire les gens » », Transatlantica [En ligne], 2 | 2025, mis en ligne le 01 décembre 2025, consulté le 16 février 2026. URL : http://journals.openedition.org/transatlantica/26471 ; DOI : https://doi.org/10.4000/15i20
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