Colloque international : « La Californie : Épicentre des Sciences Sociales »
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1Le colloque « La Californie : Épicentre des Sciences Sociales » s’est tenu au John W. Boyer Center de l’Université de Chicago les 16 et 17 octobre 2025. Thibaut Clément, Elodie Edwards-Grossi et Olivier Richomme ont organisé cette conférence et invité des chercheur·euses français·es et internationaux·ales à communiquer des réflexions issues de divers terrains californiens. L’objectif de ce colloque était d’enrichir l’agenda scientifique français d’un évènement mettant la Californie à l’honneur, comme terrain et laboratoire fétiches de réflexions sur le néolibéralisme et ses manifestations intersectionnelles.
Keynote: Nadia Y. Kim (Texas A&M University), « Refusing Death: Environmental Justice, Immigrants, and the Politics of Emotions »
2Nadia Y. Kim a ouvert le colloque en présentant les travaux issus de son ouvrage traitant des dimensions socio-économiques et ethno-raciales des injustices environnementales à Los Angeles. À l’appui des réflexions critiques sur le capitalisme racial néolibéral et d’analyses de matériaux issus d’un terrain ethnographique de trois ans dans la région de Long Beach, Nadia Y. Kim a proposé une définition critique des injustices environnementales. La nouveauté de sa définition procède de l’originalité méthodologique de sa démarche, inclusive des dimensions émotionnelles de ces injustices produites et vécues. Cette démarche lui permet d’explorer la façon dont l’interaction entre les émotions des patrons des industries, des élus et des activistes locaux—principalement des femmes immigrées, ouvrières, hispaniques et asiatiques—participe de la construction politique et matérielle des injustices environnementales vécues dans les marges socio-spatiales de la région de Long Beach. Nadia Y. Kim plaide alors pour une meilleure intégration des voix des femmes ouvrières et racisées dans la recherche, dont les pratiques et vécus militants construisent des savoirs résistant à la nécropolitique environnementale à laquelle leurs corps sont quotidiennement soumis.
Politiques environnementales et transition écologique
3Yves Figuereido (ECHELLES, U. Paris Cité) a présidé la première session du colloque, consacrant la place de la Californie dans le développement des approches environnementales.
4Christophe Roncato Tounsi (U. Grenoble Alpes) a ouvert le panel à l’occasion de son intervention intitulée « Riding in the margins: tapping the untapped potential of bicycle mobility to accelerate California’s sustainable transition ». Il a proposé des réflexions sur les contributions potentielles des sciences humaines et sociales dans la transformation des mobilités urbaines en Californie, et leur mobilisation au service d’objectifs de durabilité économique, sociale et environnementale. À partir d’un terrain ayant convoqué des méthodes hybrides, Christophe Roncato Tounsi a valorisé le potentiel des sciences politiques, de la sociologie et de l’économie de l’environnement dans l’identification des obstacles à la recomposition des mobilités urbaines en Californie, dans la transformation des approches institutionnelles et représentations sociales de leur organisation, ainsi que la valorisation subséquente des usages du vélo au sein de celles-ci.
5À l’occasion de sa communication intitulée « “California spillin’” : Une marée noire entre intrigue judiciaire et affaire sociologique (Baie de San Francisco, 2007-2011) », Grégory Salle (CNRS) a raconté l’histoire de la marée noire du Cosco Busan survenue en 2007 et ayant pollué les côtes californiennes au large de San Francisco. Son récit du traitement politique, médiatique et juridique de l’affaire a accompagné une réflexion critique sur la construction historique de la responsabilité juridique de la criminalité en col blanc et de la place accordée à la négligence dans l’évaluation de cette responsabilité juridique.
6Dans sa communication intitulée « L’improbable écologisation des politiques hydriques en Californie. Éléments pour une étude de champ », Franck Poupeau (CNRS, U. Arizona) a communiqué au sujet du travail qu’il a mené avec Joan Cortinas Muñoz (U. Bordeaux) sur la gestion politique des situations de crise hydrique dans le bassin du Colorado en Californie du Sud. Son approche, empruntant aux méthodes de la sociologie des politiques publiques, lui a permis de développer ses arguments sur la façon dont les contextes et cadrages institutionnels contribuent à la production des défis socio-environnementaux générés par les crises hydriques dans la zone d’étude. Franck Poupeau a ainsi souligné que la production et l’approfondissement de ces défis sont liés à leurs modes de prise en charge institutionnelle, qui répondent systématiquement à ces défis au moyen du développement de stratégies d’ingénierie visant à s’adapter au manque d’eau, plutôt que par la remise en cause de l’influence causale des modes de régulation néoconservateurs des crises hydriques.
Marginalités et inégalités : ségrégations et exclusions urbaines / histoires des groupes et populations minorisés
7Thibaut Clément (HDEA, Sorbonne Université) a animé deux sessions consécutives réunissant des travaux traitant de populations marginalisées en Californie.
8Pour sa présentation intitulée « Exploring Urban Segregation Through the Lens of Feminine Body Aesthetics in Los Angeles », Alexandre Pires (Géographie-cités, U. Paris Cité) a proposé une réflexion sur l'échelle du corps dans la (re)production de la ségrégation socio-spatiale à Los Angeles. À l’appui d’analyses d’archives visuelles, de matériaux ethnographiques et d’entretiens semi-directifs, son intervention a dessiné une géographie des esthétiques corporelles féminines comme support d'un récit sur les injustices spatiales et la structure spatiale ségréguée de Los Angeles. Au détour d’une étude de cas monographique, centrée sur Los Angeles, Alexandre Pires a ainsi proposé un cadre analytique pour penser la ségrégation métropolitaine comme reposant sur la structuration spatiale de logiques d'exclusion esthétique des corps au sein des espaces publics angelins.
9Sonia Lehman-Frisch (U. Nanterre) a communiqué des éléments de ses travaux de recherche sur les « Unequal Childhoods in San Francisco ». Elle a proposé une relecture critique des travaux de Lia Karsten, en éclairant son terrain franciscanais de sa typologie distinguant les « backseat children », les « outdoor children » et les « indoor children ». Sonia Lehman-Frisch a ainsi approfondi la réflexion sur la place des inégalités socio-spatiales dans la construction des socialisations enfantines à l’espace urbain par la voiture. Elle a notamment insisté sur le fait que ces inégalités résultent d’une différenciation socio-spatiale des modes d’usage de la voiture, s’autorisant à penser au-delà de l’usage de la voiture comme strict critère de différenciation socio-spatiale.
10Emmanuelle Perez-Tisserant (U. Toulouse Jean Jaurès) a partagé des réflexions méthodologiques liées à ses travaux sur l’histoire précoloniale de la Californie, à l’occasion d’une présentation intitulée « “Los Tulares” before Reclamation – Écrire l’histoire de la Californie intérieure au XIXe : sources, méthodes, disciplines (années 1830-années 1860) ». Elle a développé ces réflexions à l’appui des manipulations d’archives qu’elle a réalisées dans le cadre de son terrain sur Los Tulares, une région marécageuse de la vallée intérieure de Haute-Californie habitée et pratiquée par les populations natives, et renommée de la sorte par les colons espagnols, dont les connaissances, les représentations et les pratiques spatiales et environnementales inadaptées ont longtemps freiné le processus de colonisation. Elle a alors discuté des enjeux archivistiques ayant influencé l’étude d’un espace colonisé tardivement, valorisant les sources précoloniales et les méthodologies élaborées par les anthropologues et les archéologues pour construire ses analyses.
11Pour sa présentation « Lofas-Lakeside Manor: Documenting Lives from the First Neighborhood in California Built by African Americans for African Americans », Lisa Bratton (Tuskegee U.) a communiqué un récit personnel, proposant une contextualisation critique de l’histoire du quartier de Lofas-Lakeside Manor dans lequel elle a passé une partie de son enfance. Ce quartier de la municipalité de Vallejo en Californie est né d’une levée d’investissements d’entrepreneurs noirs et a été développé dans les années 1950 dans le but de générer de l’accessibilité à la propriété privée pavillonnaire pour les populations noires américaines. Lisa Bratton en a raconté l’histoire à partir de ses souvenirs, de matériaux personnels et de démarches ethnographiques contemporaines, depuis sa construction dans le contexte de ségrégation raciale aux États-Unis jusqu’à ses trajectoires socio-raciales plus contemporaines générées par l’intégration du quartier au marché du logement.
12À l’occasion de sa présentation intitulée « “What is the 2.0 Conversation We Want to be Having?”: the Los Angeles Latino International Film Festival (LALIFF) and the Debate over Representation in the Film Industry », Émilie Cheyroux (Institut National Universitaire Champollion) a partagé ses analyses tirées de ses observations et entretiens réalisés à l’occasion de ses terrains auprès des membres du Los Angeles Latino International Film Festival (LALIFF). Elle a alors montré que la transformation des modes de représentation cinématographique dominants des populations latinx repose sur un ensemble de pratiques professionnelles mises en œuvre par les membres de ce festival. Ces derniers résistent aux modes de représentation victimaire des populations latinx — et à leur sous-représentation au sein des économies de la production et de la visibilité cinématographiques américaines — au moyen de stratégies entrepreneuriales visant à redéfinir et à s’insérer au sein de circuits de financement dominants, et notamment hollywoodiens.
La Californie, fabrique des sciences sociales
13Hugo Bouvard (ECHELLES, U. Paris Cité) a animé une session réunissant trois communications replaçant la Californie dans l’histoire socio-économique et politique de la fabrique des sciences sociales occidentales.
14Michael Stambolis-Ruhstorfer (CAS, U. Toulouse Jean Jaurès et IUF) a présenté ses travaux sur « The California Method: State-Based Case Selection in Comparative Sociological Research ». Questionnant la place spécifique et hypertrophiée attribuée à la Californie dans les sciences sociales occidentales — autant par les discours qui la ciblent que par la géographie mondiale des pratiques scientifiques — Michael Stambolis-Ruhstorfer a interrogé l’existence d’une méthode californienne en sciences sociales. Il a développé ses questionnements en parallèle d’une réflexion sur les fondements méthodologiques des approches comparatives, valorisant les potentialités des études de cas californiennes, tout en en rappelant les spécificités, et donc les potentiels écueils à généraliser à partir de celles-ci.
15Lors de son intervention intitulée « Tensions au coeur du renouveau des études inter-disciplinaires sur le droit : de la naissance du Center for the Study of Law and Society (Berkeley, 1961) à la création du Jurisprudence and Social Policy Program », Liora Israël (Centre Maurice Halbwachs, EHESS) a communiqué sur les relations tissées entre sociologie et droit en Californie pendant la deuxième moitié du XXe siècle. Construisant son récit au détour d’éléments de récits biographiques et de lectures de la littérature sociologique et juridique de l’époque, Liora Israël a exploré les ancrages géographiques, sociologiques et institutionnels ayant construit l’évolution de la sociologie du droit en Californie. Elle a raconté cette histoire en partant des premières formes d’institutionnalisation du geste critique des sociologues du droit datée à la naissance du Center for the Study of Law and Society à Berkeley en 1961 jusqu’à la création du Jurisprudence and Social Policy Program, à l’occasion d’une initiative politique conservatrice ayant causé la fermeture du département de criminologie de Berkeley, alors espace de politisation étudiante.
16Au cours de son intervention intitulée « “When people make the scene”. À propos du travail sociologique de John Irwin », Gérôme Guibert (IRMECCEN, Sorbonne Nouvelle) a proposé une archéologie du concept de scene à l’aune d’une lecture de l’ouvrage sociologique éponyme de John Irwin. En retraçant la trajectoire biographique de John Irwin, et notamment celle de l’oubli de sa contribution académique, Gérôme Guibert a construit une contextualisation historique des usages vernaculaires et académiques du concept de scene. Il a ainsi mis en valeur les qualités heuristiques de ce concept pourtant marginalisé, en argumentant sur l’originalité de sa proposition épistémologique par rapport aux approches structuralistes, fonctionnalistes et interactionnistes contemporaines de son époque d’émergence.
Marginalités et inégalités : policing and disciplining / gouvernance et participations
17Guillaume Marche (U. Paris Créteil) a animé une session réunissant des conférences traitant des orientations disciplinaires des politiques publiques californiennes, et des résistances citoyennes visant à négocier et contester ces politiques.
18Dans sa présentation « From South Central Los Angeles to Pelican Bay, California as an Emerging Laboratory for the Study of Racialized Gang Conflict Resolution », Yohann Le Moigne (U. Angers) a mis au défi les représentations dominantes qui définissent et qualifient l’identité politique des gangs. S’appuyant sur un terrain réalisé auprès des gangs noirs et latinos à Los Angeles et dans la prison de Pelican Bay, il a contextualisé les récits médiatiques et politiques sensationnalistes sur la violence et la dépolitisation supposées des gangs. Au détour d’une argumentation sur l’agentivité politique des gangs, Yohann Le Moigne a alors expliqué que les gangs peuvent aussi être des vecteurs de politisation collective et s’affirmer comme des acteurs non-institutionnels utiles à la résolution de conflits socio-raciaux.
19À partir de son travail auprès des communautés abolitionnistes de Los Angeles, Thomas Chevallier (U. Louvain) a pensé les revendications issues du mouvement « Defund the police » comme des stratégies civiques de réappropriation de l’argent public et de son usage. Dans sa présentation sur « Los Angeles à l’avant-garde du mouvement « Defund the police ». Sur les politisations de l’argent public à travers la lutte contre l’incarcération de masse, » il s’appuie sur une analyse sociologique de la politisation de l’argent public pour penser la façon dont les activistes de « Defund the police » développent des outils de remise en question des usages dominants de l’argent public et des perspectives de recomposition de ces usages articulées à leurs revendications abolitionnistes, et plus généralement socio-politiques.
20Au cours de sa présentation « Urban Transformations, Emergencies, and Disasters in Los Angeles: Constructing Civilian Unpreparedness as a Public Policy Issue (1940-1980) » Piero Tellerías Melgarejo (U. Paris 1 Panthéon-Sorbonne) a interrogé les causes historiques de la construction de la vulnérabilité des populations angelines aux situations d’urgence provoquées par des catastrophes naturelles et des crises socio-politiques et de sa prise en charge institutionnelle. Au moyen d’analyses d’archives et d’entretiens conduits avec des pompiers et des acteurs politiques de la seconde moitié du XXe siècle à Los Angeles, Piero Tellerías Melgarejo a appuyé son argumentaire sur trois évènements qui ont marqué la prise en charge des risques dans les politiques publiques de Californie du Sud, à savoir les grands feux ayant touché Bel Air en 1961, les émeutes de Watts de 1965 et le tremblement de terre survenu à San Fernando en 1971. Il a identifié ces évènements comme des bornes majeures dans l’histoire de l’identification du manque de préparation des populations angelenas aux risques, et de leur vulnérabilité conséquente, comme un enjeu capital des politiques publiques locales.
Résistances, coalitions et mobilisations
21Marion Marchet (CECILLE, U. Lille) a animé une session réunissant deux interventions questionnant la place historique et contemporaine des résistances sociales et politiques dans la construction de la société californienne.
22Dans sa présentation « Addressing Campus Sexual Violence in California: the Key Role of Grassroots Student Mobilizations, Feminist Organizations and Lawmakers (1987-2014)», Soukayna Mniai a valorisé son travail d’analyse d’archives médiatiques et universitaires et d’observations réalisées sur les campus californiens lors d’une communication portant sur la construction historique de la problématisation politique contemporaine de la question des violences sexuelles sur les campus américains. Elle a ainsi replacé le rôle des mobilisations féministes et étudiantes, et de leur entérinement par les acteurs et actrices des milieux juridiques en Californie, dans la construction et la recomposition du cadrage politique de ces questions, convoquant une valorisation nouvelle du consentement affirmatif et du soutien aux victimes.
23Guillaume Marche (U. Paris Créteil) a développé une réflexion sur la place de la résistance politique dans les villes à gouvernance néolibérale à l’appui de ses analyses ethnographiques sur la place des graffitis dans les espaces publics de San Francisco. Dans sa présentation sur les « Infrapolitical Interventions in Public Spaces in San Francisco: Centrality and Periphery in Fieldwork-based Social Science Research », il a développé des réflexions sur le rôle de l’auto-ethnographie dans la construction de ses matériaux, pensant sa valeur méthodologique dans la compréhension de la tension politique qui caractérise la représentation et la gouvernance des graffitis par les pouvoirs publics franciscanais, soucieux de promouvoir des valeurs progressistes articulées à l’agenda néolibéral de privatisation des espaces publics.
Aménagement et politiques publiques
24Elodie Edwards-Grossi (U. Paris Dauphine-PSL, IUF) a enfin animé une session dont les intervenants ont interrogé la place de la Californie dans la pensée urbanistique contemporaine.
25Dans sa présentation « Des politiques d’aménagement au service de la revitalisation urbaine ? Le cas du centre-ville de San Francisco, entre crise économique, gentrification et inégalités socio-territoriales », Mathieu Schorung (Sorbonne) a analysé les dynamiques de revitalisation contemporaine du centre de San Francisco. Il a proposé un cadre critique pour penser les stratégies d’urbanisme néolibérales caractéristiques des politiques publiques contemporaines en Californie.
26Dans sa présentation « From “Sand Rush” to “(Un)Managed Retreat”: California as the Epicenter of a Sea-Change in “Coastal Capitalism”? », Isabelle Bruno (U. Lille) a pensé la place de la Californie dans l’étude socio-environnementale des plages, à l’heure de la montée des eaux. Elle a montré que les débats contemporains sur les plages californiennes soulèvent des questions de justice environnementale et sociale, notamment afférentes aux questions de privatisation de l’espace public et d’accessibilité au logement.
27Marine Dassé (U. Perpignan) a enfin communiqué sur les « Espaces postfordistes et villes du spectacle : De la “Disneyfication” à la marchandisation de l’espace urbain en Californie du Sud ». Elle a montré que les logiques culturelles néolibérales de production de l’urbain, consacrées par la théâtralisation de la consommation, s’articulent au contrôle social de populations marginalisées.
Pour citer cet article
Référence électronique
Alexandre Pires, « Colloque international : « La Californie : Épicentre des Sciences Sociales » », Transatlantica [En ligne], 2 | 2025, mis en ligne le 01 décembre 2025, consulté le 16 février 2026. URL : http://journals.openedition.org/transatlantica/26524 ; DOI : https://doi.org/10.4000/15i23
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