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Tous Léger ! Avec Niki de Saint Phalle, Yves Klein, Martial Raysse, Keith Haring…, 19 mars - 20 juillet 2025, Musée du Luxembourg, Paris

Commissaires généraux : Anne Dopffer, Conservateur général du patrimoine, directrice des musées nationaux du XXe siècle des Alpes-Maritimes ; commissaires : Julie Guttierez, Conservatrice en chef du patrimoine au Musée national Fernand Léger et Rébecca François, Attachée de conservation au Musée d’Art Moderne et d’Art Contemporain de Nice (MAMAC)
Elisabeth Magotteaux

Texte intégral

Fig. 1 : Exposition "Tous Léger!" au Musée du Luxembourg, Paris

Fig. 1 : Exposition "Tous Léger!" au Musée du Luxembourg, Paris

© Photo Pauline Bessaudou pour le GrandPalaisRmn, 2025

1Une collaboration inédite s’est récemment nouée entre le Musée d’Art Moderne et d’Art Contemporain (MAMAC) de Nice et les Musées nationaux du XXe siècle des Alpes-Maritimes. De cette rencontre institutionnelle est née l’exposition « Léger et les nouveaux réalismes. Les collections du MAMAC à Biot », co-organisée par le GrandPalaisRmn, et présentée au Musée national Fernand Léger de Biot du 15 juin au 18 novembre 2024, puis finalement prolongée jusqu’au 16 février 2025. L’événement rencontra un tel succès que le Musée du Luxembourg choisit d’accueillir à son tour l’exposition, rebaptisée pour l’occasion « Tous Léger ! Avec Niki de Saint Phalle, Yves Klein, Martial Raysse, Keith Haring… », du 19 mars au 20 juillet 2025 (fig. 1). Après avoir attiré plus de 120 000 visiteurs à Paris, elle se poursuit à la Venaria Reale de Turin, du 26 septembre 2025 au 1er février 2026. Le commissariat général revenait à Anne Dopffer, conservateur général du patrimoine et directrice des Musées nationaux du XXe siècle des Alpes-Maritimes, tandis que le commissariat était assuré par Julie Guttierez, conservatrice en chef du patrimoine au Musée national Fernand Léger, et Rébecca François, attachée de conservation au MAMAC. Du fait des dimensions plus restreintes de l’espace parisien, certaines œuvres ont été retirées, d’autres remplacées (notamment en raison de restaurations en cours), tandis que le catalogue fut réédité pour accompagner cette présentation.

  • 1 Ce principe de mise en regard d’œuvres de Léger avec d’autres artistes s’inscrivait dans la continu (...)
  • 2 Voir la thèse de Lola Lorant, Des Nouveaux Réalistes aux États-Unis pendant la guerre froide : cham (...)

2Principalement conçue à partir des collections des deux institutions méridionales, l’exposition confrontait1 les œuvres de Fernand Léger (1881-1955) à celles d’une trentaine d’autres artistes européens, notamment les Nouveaux Réalistes, dont les collections du MAMAC offrent un ensemble particulièrement riche. Elle élargissait également le propos au contexte américain, choix expliqué par les échanges transatlantiques (les quatre séjours de Léger aux États-Unis entre 1931 et 1945, les Nouveaux Réalistes à New York2, Robert Rauschenberg en Europe), et sur lequel nous concentrerons ici notre attention.

  • 3 Julie Guttierez, « Le Beau est partout », Tous Léger !, Paris : GrandPalaisRmn, 2025, p. 157.
  • 4 Entretien de l’autrice avec Julie Guttierez, le 19 août 2025.

3Les œuvres s’échelonnaient des années 1960 à nos jours. L’exposition souhaitait explorer les correspondances formelles et les affinités esthétiques entre Léger et des artistes qu’il n’eut jamais l’occasion de côtoyer, en regardant leurs œuvres, leurs motifs, leurs archives. La formule même de « nouveau réalisme » apparaissait déjà sous la plume de Léger dans son texte « Autour du Ballet mécanique » (1923-1924), comme une notion qui ferait « table rase des conventions picturales »3, bien avant que Pierre Restany ne l’érige en bannière critique en 1960. Comme le souligne Julie Guttierez, une vingtaine d’artistes présentés « ont revendiqué un intérêt, voire une influence de Léger », tandis que d’autres, sans jamais ne s’être réclamés de ce dernier, ont néanmoins révélé des proximités inattendues, permettant aux commissaires de « tisser des fils plus créatifs et poétiques »4.

4La première section du parcours, « Les cinq éléments » interrogeait, à travers Léger, Arman et Yves Klein, la place de la nature, de la couleur et de l’humain face aux mutations du monde moderne et à la société de consommation. Si Klein ne s’exprima jamais directement sur l’œuvre de Léger, leurs démarches se rejoignent pourtant dans une même quête de la couleur pure. Chez Léger, elle revêt une vertu thérapeutique, tandis que chez Klein, elle se transmue en expérience spirituelle. Ainsi, La Danseuse bleue (1930) dialoguait avec la Vénus bleue (La Vénus d’Alexandrie, S41) (vers 1962) de Klein, tandis que La Forêt (1942, MNAM-CCI) (fig. 2), toile issue de la série des Paysages américains, réalisée dans le New Hampshire durant l’exil de Léger, qui place en son quasi centre une imposante forme orthogonale bleue cobalt, trouvait un écho dans Sculpture sans titre (S11) (1960), arbre monochrome d’un bleu outremer immédiatement reconnaissable, l’International Klein Blue (IKB).

Fig. 2 : Vue de l'exposition "Tous Léger!" au Musée du Luxembourg, Paris

Fig. 2 : Vue de l'exposition "Tous Léger!" au Musée du Luxembourg, Paris

© Photo Pauline Bessaudou pour le GrandPalaisRmn, 2025

  • 5 Les commissaires avaient d’abord envisagé de présenter Relief bleu (1978) de Tinguely mais ses dime (...)

5La deuxième partie, « La vie des objets », montrait comment, de Léger aux Nouveaux Réalistes et aux Pop artistes américains, l’objet, magnifié pour ses qualités formelles, passe du statut de motif à celui de matériau, de la représentation à la présentation. La collaboration entre l’artiste franco-américaine Niki de Saint Phalle et Larry Rivers permettait de faire apparaître le nom de leur ami Jean Tinguely5. Pour rendre hommage à l’artiste disparu trois ans plus tôt, Jean III (Méta-Tinguely) (1992) réunit le portrait peint par Rivers et la partie sculptée conçue par Saint Phalle. L’œuvre s’inscrit dans la continuité des sculptures méta-mécaniques de l’artiste suisse, avec leurs rouages animés, tout en faisant résonner, en un écho plus lointain, les expérimentations de Léger dans les années 1920, empreintes d’une fascination pour la machine.

  • 6 Artiste américaine encore assez méconnue en Europe, son œuvre a récemment été mise en lumière par l (...)
  • 7 Ce n’était pas la première fois que l’on s’attachait à interroger la dette du Pop Art à l’égard de (...)

6Une place importante fut également accordée à May Wilson6 qui, après une vie de femme au foyer, entama sa carrière artistique à quarante-deux ans. Détournant les objets de ses fonds de tiroirs (ustensiles de cuisine, balais, ampoules), elle les recouvre d’une peinture en spray monochrome aux teintes gris métallisé, vert-de-gris ou cuivré, comme en témoignent Untitled (Silver Broom and Cheese Grate), Untitled (Green Drawer) et Untitled (Madonna and Circles) (vers 1960). Rappelant les « objets dans l’espace » introduits par Léger à la fin des années 1920, où clefs, boîtes d’allumettes et image de la Joconde sont présentées sur un même plan, les assemblages de Wilson confèrent une aura presque sacrée aux objets domestiques, tout en dénonçant la condition des femmes dans l’Amérique des années 1950-1960. Enfin, le propos s’ouvrait sur quelques figures du Pop Art américain7, comme Roy Lichtenstein et Robert Indiana. La question de la lettre typographique, du chiffre et du signe, éléments constitutifs de l’univers publicitaire de la société moderne, y trouvait un éclairage particulier grâce au rapprochement de The Figure 5 (1971) et de la Nature morte A.B.C. (1927) de Léger.

Fig. 3 : Vue de l'exposition "Tous Léger!" au Musée du Luxembourg, Paris

Fig. 3 : Vue de l'exposition "Tous Léger!" au Musée du Luxembourg, Paris

© Photo Pauline Bessaudou pour le GrandPalaisRmn, 2025

7Au-delà de l’objet, un même goût pour la couleur vive et pour l’art monumental rapproche Léger et Niki de Saint Phalle.  La troisième section, intitulée « L’art c’est la vie », en offrait une illustration éloquente : Plan for Nana Town (1967) et le Jardin des Tarots (1979-1998) répondaient aux nombreux projets architecturaux et décoratifs de Léger, tels que la Maquette pour le stade de Hanovre (1955). Cette filiation s’étendait jusqu’aux univers circassien et sportif : l’ouvrage illustré Cirque (1950), avec sa célèbre planche « Je ne te demande pas si ta grand-mère fait du vélo » sur fond jaune, trouvait un écho dans les Nanas et Cirque Knie (1994) de Saint Phalle (fig. 3). De même, les Plongeurs polychromes et Les Quatre Cyclistes (1943-1948), deux séries marquées par l’expérience américaine de Léger, entraient en résonance avec les Footballeurs (1994).

8Enfin, l’Américaine Mary Callery figurait dans la dernière section, « Le beau est partout ». Ses deux sculptures polychromes, Constellation et Dancers (1943), réalisées à quatre mains avec Léger à New York, marquaient la première expérimentation de ce dernier avec ce médium. Callery en façonna les volumes en plâtre, tandis que Léger y appliqua de larges aplats colorés selon son principe de « la couleur en dehors », le tout donc dissocié de la forme. Ces œuvres témoignent à la fois de leur amitié transatlantique et d’une recherche commune autour du corps, de la polychromie et de l’espace.

Fig. 4 : Vue de l'exposition "Tous Léger!" au Musée du Luxembourg, Paris

Fig. 4 : Vue de l'exposition "Tous Léger!" au Musée du Luxembourg, Paris

© Photo Pauline Bessaudou pour le GrandPalaisRmn, 2025

  • 8 Keith Haring, Journals. New York, Viking : 1996.

9Dans Journals8, le graffeur et artiste Keith Haring reconnaissait en Léger une référence esthétique et politique. Il possédait même un dessin de son homologue français, Deux femmes nues (1954). Le cerne orange et le fond bleu clair d’Untitled (n°2557) (1986) (fig. 4) répondaient aux tonalités du bas-relief Le Soleil (1954), mais aussi aux cernes noirs, au fond uni bleu de Prusse, et aux formes proto-Pop déjà présentes dans les compositions américaines Composition pour une peinture murale et Les Deux Guidons (1945).

  • 9 Entretien de l’autrice avec Julie Guttierez, le 19 août 2025.
  • 10 Nous nous permettons de citer ici nos recherches sur cette question : « “À quand la France ?” Coule (...)

10L’exposition se voulait « accrocheuse et populaire », une véritable « fête pour les yeux »9. Mais au-delà de la jubilation visuelle accusée par la scénographie colorée, le parcours proposait un autre niveau de lecture : celui des circulations internationales, des réseaux et des voyages d’artistes et celui, fidèle à l’idéal de Léger, d’un art accessible à tous. Le riche catalogue vise à approfondir les dimensions critique, historique et politique, mises en évidence par certaines œuvres et leurs cartels, comme celle sur laquelle s’achevait l’exposition, l’hommage au jazzman Miles Davis (1999, Le Negresco) (fig. 5) de Saint Phalle. Associant l’éclat des mosaïques de verre teinté et des miroirs à une mémoire politique, la sculpture, issue de la série des Black Heroes, évoquait la ségrégation raciale dont l’artiste avait été témoin dans son enfance new-yorkaise. Cet engagement politique n’est d’ailleurs pas sans rappeler celui de Fernand Léger, qui s’est intensifié dans les années 1930, renforcé durant la Seconde Guerre mondiale10 et prolongé dans l’après-guerre.

Fig. 5 : Vue de l'exposition "Tous Léger!" au Musée du Luxembourg, Paris

Fig. 5 : Vue de l'exposition "Tous Léger!" au Musée du Luxembourg, Paris

© Photo Pauline Bessaudou pour le GrandPalaisRmn, 2025

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Notes

1 Ce principe de mise en regard d’œuvres de Léger avec d’autres artistes s’inscrivait dans la continuité du cycle « Vis-à-vis. Fernand Léger et ses ami.e.s », également porté par Julie Guttierez, et présenté au musée biotois entre 2017 et 2019, dont le catalogue, publié à l’occasion du dernier volet, fit la somme des trois expositions. De même, l’exposition « Fernand Léger et le cinéma » en 2021, reposait sur une même idée directrice : replacer Léger dans son temps, au cœur de ses collaborations et de ses amitiés artistiques.

2 Voir la thèse de Lola Lorant, Des Nouveaux Réalistes aux États-Unis pendant la guerre froide : champ-contrechamp de part et d’autre de l’Atlantique (1958-1973), sous la direction d’Elvan Zabunyan, Université Rennes 2, 2021.

3 Julie Guttierez, « Le Beau est partout », Tous Léger !, Paris : GrandPalaisRmn, 2025, p. 157.

4 Entretien de l’autrice avec Julie Guttierez, le 19 août 2025.

5 Les commissaires avaient d’abord envisagé de présenter Relief bleu (1978) de Tinguely mais ses dimensions monumentales (280 x 430 x 185 cm) en rendaient l’installation impossible.

6 Artiste américaine encore assez méconnue en Europe, son œuvre a récemment été mise en lumière par le MAMAC lors de l’exposition « She-Bam Pow Pop Wizz ! Les Amazones du Pop » (2020).

7 Ce n’était pas la première fois que l’on s’attachait à interroger la dette du Pop Art à l’égard de l’héritage légerien. En 2008, la Fondation Beyeler avait consacré à cette question une vaste manifestation, « Fernand Léger : Paris-New York », qui présentait ses œuvres aux côtés de celles de Lichtenstein, Robert Rauschenberg, Al Held ou encore Frank Stella.

8 Keith Haring, Journals. New York, Viking : 1996.

9 Entretien de l’autrice avec Julie Guttierez, le 19 août 2025.

10 Nous nous permettons de citer ici nos recherches sur cette question : « “À quand la France ?” Couleurs et résistance : plongée dans l’engagement de Fernand Léger pendant la Seconde Guerre mondiale ». Un exil combattant. Les artistes et la France 1939-1945. Dir. Vincent Giraudier et Sylvie Le Ray Burimi. Paris : Musée de l’Armée, Gallimard, 2025, p. 155-160.

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Pour citer cet article

Référence électronique

Elisabeth Magotteaux, « Tous Léger ! Avec Niki de Saint Phalle, Yves Klein, Martial Raysse, Keith Haring…, 19 mars - 20 juillet 2025, Musée du Luxembourg, Paris »Transatlantica [En ligne], 2 | 2025, mis en ligne le 01 décembre 2025, consulté le 16 février 2026. URL : http://journals.openedition.org/transatlantica/27813 ; DOI : https://doi.org/10.4000/15i2m

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Auteur

Elisabeth Magotteaux

Université Paris 1 Panthéon-Sorbonne

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