1Le Traité de paix de Fort Jackson1, signé le 9 août 1814, met fin au conflit qui opposa pendant près d’un an la nation Muscogee Creek aux États‑Unis2. Tout avait commencé en 1813 avec la guerre civile indienne entre traditionalistes et progressistes3. Lorsque ces derniers firent appel aux Américains pour les défendre contre les attaques des Muscogee Creek du Nord (Upper Muscogee Creek), les colons saisirent l’occasion pour porter un coup fatal à l’influence régionale des nations indiennes du Vieux Sud‑ouest.
2La priorité des États‑Unis, et particulièrement des autorités du Tennessee et de Géorgie, était de mettre fin à la guérilla sanglante qui opposait depuis des années les tribus indiennes aux colons blancs. Les immenses territoires détenus par les Muscogee Creek, les Chickasaw, les Choctaw et les Cherokee4 dans ce qui forme à présent le Tennessee, l’Alabama, la Géorgie et le Mississippi, faisaient l’objet de convoitises spéculatives, agricoles, mais aussi militaires, puisque Andrew Jackson et d’autres responsables régionaux voyaient en ces enclaves indiennes une source majeure d’insécurité dans la région. La proximité de la Floride espagnole5 renforçait ces inquiétudes et ce sentiment d’isolement. Les résistants/pillards (parfois assassins) indiens se réfugiaient souvent de l’autre côté de la frontière après un raid contre des fermes américaines isolées. Le soutien actif de la couronne espagnole (fourniture d’armes et de nourriture) et la haine féroce de Jackson envers les Anglais6 constituaient des raisons suffisamment graves pour que Jackson veuille en finir avec la présence étrangère sur ce qu’il considérait déjà comme partie intégrante des États‑Unis.
3L’acquisition de plus de 23 millions d’acres (environ 12 millions d’hectares7) de terres grâce au traité permit l’expansion rapide de la colonisation blanche et le développement d’un système social et économique favorisé par la fertilité extraordinaire de la vallée de la Tennessee (nord de l’Alabama) et des vallées des rivières Alabama et Tombigbee (sud de l’État) (Abernethy 1922, 28‑30). Les États de l’Alabama et du Mississippi allaient fournir à la promotion et à la défense de l’institution particulière des points d’ancrage solides et durables. La migration massive partie des États côtiers, du Tennessee et du Kentucky, mais aussi des États du Nord vers les nouvelles terres dès l’entrée dans l’Union de l’Alabama en 1819 montre la puissance d’attraction de ces territoires et favorisa la continuité d’une culture esclavagiste transmise naturellement par l’origine sociale et politique des premiers immigrants et acceptée de facto par les nouveaux venus.
4J’ai choisi la date de 1814 comme point de référence afin d’articuler la situation locale et internationale aux conséquences du Traité de Fort Jackson, mais aussi pour signifier l’avènement géographique du Sud avec l’adjonction de territoires formant ce qu’allait devenir le Deep South. Cette formation d’une identité régionale, fondée d’abord sur l’ancrage territorial, puis sur le système économique et social de l’institution particulière, fut favorisée par le traumatisme des relations conflictuelles et souvent sanglantes entretenues avec les tribus voisines depuis les années 1780. Le désir d’en finir avec la terreur au quotidien8 trouve en 1814, pour la première fois, une issue menant à la domination totale des tribus de la région, et à terme à leur éviction. Le choix d’une date pour décrire le début d’un processus est souvent artificiel et vise plutôt à ordonner le discours. Mais 1814 est un véritable tournant dans l’histoire de la Frontière9 : cette année inaugure une ère d’acquisition de terre par traités qui en quelques années étend le territoire colonisé des États‑Unis jusqu’aux rives du Mississippi, alors que de nombreuses enclaves de grandes dimensions trouaient encore le tissu géographique, économique et militaire de la société blanche. Jackson inaugure le processus de déportation des tribus amérindiennes vers l’Ouest par sa victoire et le traité qu’il signe. Quelque vingt ans plus tard, alors président, il travaille toujours à la question indienne, déclarant au Congrès en 1832 : « I am anxious that all the arrangements necessary to the complete execution of the plan of removal and to the ultimate security and improvement of the Indians should be made without further delay » (Prucha 1969, 537). Ce n’est qu’après de nombreux traités et deux jugements de la Cour suprême10, au terme de deux décennies, que finit par s’imposer la loi blanche dans la région, mais les années qui s’articulent autour de 1814 furent cruciales pour le succès futur de la colonisation.
5L’histoire du Traité de 1814 se doit d’être une histoire qui n’oublie ni les peuples ni les individus, ni le politique et le social, ni l’intime et le quotidien. Les hiérarchies historiques traditionnelles renvoient souvent les lecteurs aux priorités socio‑politiques et insistent sur les groupes. La personne ne trouve qu’une place secondaire dans ce schéma et fait toujours l’objet de suspicions quant à la valeur de son témoignage. Pourtant, les individus vivent rarement hors des cadres et des préoccupations de leur temps. Des hommes publics comme Andrew Jackson ont même, dans l’expression de leurs principes, la caution d’une fonction élective (dans son cas, général de milice, sénateur, président), ce qui autorise à leur reconnaître quelques liens avec les opinions et les sentiments de leur temps.
6De même, l’importance de l’événement prime généralement sur l’omniprésence du quotidien, jugé trivial et sans grand intérêt politique. Pourtant, le quotidien de la Frontière est bien un facteur déterminant dans les motivations des uns et des autres, puisque les conflits n’étaient pas le résultat de quelques incidents isolés, mais d’une accumulation de griefs étalée sur une période de trente ans. L’impact de la variable temps est donc primordial dans l’analyse et justifie le choix de ce jour d’août 1814 comme cristallisation, jour d’espoir pour les uns et d’humiliation pourr les vaincus. Il est difficile de rendre adéquatement compte de ce foisonnement dans le cadre de cet article, aussi tenterai‑je de définir ici les paramètres qui permettront, je l’espère, la mise en œuvre future de cette histoire multiple.
7En ce qui concerne le Vieux Sud‑ouest, le processus désormais tristement connu des frustrations indiennes causées par la politique blanche des traités11 avait été engagé au moins vingt ans avant la période qui m’occupe ici. Les premiers traités avec les Cherokee datent de 1777 (Traité de Long Island, colonie de Watauga, Abernethy 1932, 14) tandis que les Chickasaw signèrent leur premier traité en 1785 (Traité de Hopewell). Les quinze premières années de colonisation du Tennessee12 furent ensanglantées par la guérilla constante que livraient les Amérindiens à l’avancée blanche. Cette situation changea en 1794 lorsque James Robertson attaqua et rasa les villages Cherokee de Nickajack. Non mandatée par le gouvernement fédéral, cette action mit cependant fin, pour un temps, aux harcèlements des colonies (Remini 72).
8Le conflit interne à la nation Muscogee Creek13 dans les années 1810 touchait d’autres nations indiennes en proie à l’acculturation et à la montée de la présence blanche sur leur territoire, tels les Cherokee (Malone 1‑4). Progressistes et traditionalistes tentaient dans ces affrontements d’adapter les traditions et leur mode de vie à la nouvelle situation, et souvent aux perspectives de départ auxquelles les exposaient la vente des terres et bientôt, la politique de déplacement/déportation, voire de nettoyage ethnique (Faragher 305). La politique d’acculturation menée par le gouvernement fédéral depuis les années 1790 se traduisit entre autres par l’envoi d’agents indiens dans les tribus, l’enseignement et l’acquisition des techniques agricoles blanches, les traités commerciaux et le factory system, un système de production et de commerce privilégié entre le gouvernement et les tribus, le tout résultant d’un train de lois telles que les Trade and Intercourse Acts [1790 et 1802] et le Government Trading Houses Act14(Prucha 1990 6‑23 ; Cotterill 337‑339).
9Dans le même temps, le chef Shawnee Tecumseh15 avait combattu âprement la présence blanche dans le Midwest et le Vieux Sud‑ouest. Muscogee Creek par sa mère et Shawnee par son père (Cotterill 345), Tecumseh voulait créer une fédération indienne qui seule serait capable de faire face efficacement au raz de marée blanc. L’échec de son projet de panindianisme révéla s’il était besoin le scepticisme et les divisions qui marquaient les relations au sein du monde amérindien (Champagne 89‑91 ; Remini 2001, 1‑4). Les intérêts divergents des uns et des autres, la nature particulière des relations de chaque tribu avec leurs voisins blancs, les bénéfices que certains chefs retiraient de leur position d’interlocuteurs et la vision politique d’avenir qu’ils construisaient dans la perspective d’un monde dominé par les colons rendaient les accords difficiles à entériner et impossibles à exécuter.
10La tournée des nations qu’il entreprit en 1811 dans le Sud fut un échec, car il n’obtint aucun soutien de la part des chefs au pouvoir qui craignaient les représailles américaines. Toutefois, ses paroles suscitèrent des réactions en chaîne et la nation Muscogee Creek se déchira au printemps 1813 lorsque les Upper Muscogee Creek ou Red Sticks attaquèrent les Lower MuscogeeCreek dans une tentative de réorientation culturelle de la politique envers l’occupant blanc.
11Outre les dissensions à l’intérieur des tribus, les oppositions naturelles entre elles et la pression de la situation créèrent des inimitiés durables qui se traduisirent souvent par l’alliance de certains groupes avec les colons16. Andrew Jackson fit la guerre aux Creek avec une cavalerie et des éclaireurs cherokee sans qui l’issue des batailles aurait été bien plus incertaine qu’elle ne l’était déjà17. Les conflits internes aux nations ajoutaient à l’imprécision ambiante, notamment au plan géographique. Ainsi, après le Traité de 1814 qui confisquait à la fois les terres des vaincus et celles des vainqueurs, les Cherokee, les Muscogee Creek et les Chickasaw contestèrent les saisies en attestant que les terres Muscogee Creek étaient en fait des prêts consentis par les Cherokee, alliés des Américains. A ce stade pourtant, il importait peu aux Blancs à qui pût bien appartenir la terre. Elle appartenait à celui qui la faisait fructifier18. En outre, la sécurité des colons de la région exigeait une domination sans partage du territoire.
12Depuis les années 1770, la guérilla indienne contre l’installation des Blancs dans la région avait poussé à bout les colons et des hommes comme Andrew Jackson réclamaient des mesures de la part du gouvernement fédéral. Un extrait du journal du Tennessee, le Democratic Clarion, traduit bien le sentiment de la Frontière :
When all the accounts in this paper are duly considered apprehensions will be felt that another bloody campaign will be necessary before we can depend upon Creek professions. We make no other calculations than that many valuable lives will be lost before a permanent peace will be made (12 juillet 1814)19.
13Le gouvernement fédéral menait une politique prudente envers les Amérindiens, ce qui radicalisait toujours plus les dirigeants régionaux et en poussait certains à remettre en cause la politique américaine dans la région20. Les nationalistes comme Jackson voyaient dans ce divorce de plus en plus patent les ferments d’une crise majeure entre les États et le pouvoir fédéral que seule une résolution rapide de la crise pouvait éviter21.
14Les rapports tendus entre les autorités des deux sociétés n’aidaient pas à calmer les esprits et chaque nouvelle exaction, d’un côté ou de l’autre, renforçait le discours des plus durs des deux camps. L’immigration massive et l’extension territoriale inévitable, due en partie à l’attrait de terres nouvelles et fertiles, mais aussi à la crise économique au Nord, renforçaient la colère des Amérindiens. Enfin, l’irritation engendrée par la présence anglaise sur le territoire espagnol et dans les colonies des Bahamas22 poussait les habitants de la Frontière à intensifier leurs demandes quant au règlement du problème de la présence indienne et européenne dans la région :
The conduct of European nations is such, that neutral rights are now and have been long disregarded, and if the United States should in support of their rights have to contend with those nations, it would be sound policy in us to gain strength in that quarter of our territory, for it is not unreasonable to suppose that a part of foreign policy would be to get possession of that part of the territory of the United States. (Willie Blount, gouverneur du Tennessee, 28 décembre 1809, The Papers of Andrew Jackson II, 226. Ci‑après abrégé par Jackson).
15Les colons américains nourrissaient un contentieux ancien avec l’Espagne à propos de la navigation sur le Mississippi et de l’accès commercial à la Nouvelle Orléans, seul port accessible aux produits de l’Ouest23. Certains colons, dont Jackson, étaient même allés jusqu’à jurer allégeance secrètement à la couronne espagnole afin d’obtenir l’accès à la mer (Remini, I, 47‑49). Ces problèmes avaient été plus ou moins réglés par le Traité de Pinckney (1795) sans contenter toutefois les Américains concernés24. Enfin, la Floride abritait derrière ses frontières les membres de la guérilla indienne ainsi que des esclaves fugitifs qui vivaient depuis des dizaines d’années dans des villages et entretenaient d’ailleurs avec les Amérindiens des relations difficiles (Parton 1861, I, 398).
16Outre l’affront et le danger que représentait la présence anglaise dans les territoires espagnols et dans les Antilles, le soutien logistique et militaire aux Indiens, puis la peur engendrée par la guerre déclarée en 1812 et un probable débarquement britannique sur la côte du Golfe du Mexique inquiétaient les chefs militaires du Sud qui en appelaient à des mesures radicales de défense et, à long terme, d’expulsion de la menace britannique. Toutes les actions indiennes étaient imputées aux Européens, ce qui était une manière de refuser toute réflexion politique aux Amérindiens25. La doctrine Monroe se forgeait également au plus près de l’expérience de la Frontière, comme en témoigne la correspondance célèbre qu’entretinrent Jackson et Monroe en 1816 26.
17Andrew Jackson est l’homme qui a changé la face du Sud‑ouest et de l’expansion territoriale américaine, comme l’écrit son biographe Remini (1977, I, 389). Avec l’achat de la Louisiane, le Traité transcontinental (Adams‑Onis) de 1819, en grande partie dû à ses actions militaires dans le Sud‑ouest, constitue la plus grande acquisition territoriale avant la guerre de 184627. Jackson entretenait également une vision de conquête continentale qui s‘exprime à maintes reprises dans sa correspondance de guerre : il veut prendre le Canada, Cuba, voire le Mexique (Jackson II : 378, 380‑381).
18Aux raisons géo‑stratégiques de vouloir bouter les Britanniques hors du continent s’ajoutaient pour Andrew Jackson sa haine des Anglais depuis la perte de sa mère et de ses frères durant la guerre d’Indépendance. Son ascendance nord‑irlandaise, son bonapartisme et son nationalisme renforçaient son désir d’en découdre une bonne fois pour toutes avec « l’Envahisseur » anglais (Jackson II : 341).
19Pour ce général de la milice du Tennessee, la priorité absolue était la sécurité de la Frontière. Exposé depuis sa prise de fonction en 1802 aux vexations de la politique gouvernementale, Jackson vit en 1812 qu’une chance historique d’en finir se présentait à lui. Il allait imposer une paix américaine sur la région en circonscrivant les territoires amérindiens, mais aussi en conquérant les possessions espagnoles de la Floride. L’ère des hésitations gouvernementales prenait fin. Les habitants de la Frontière allaient régler à leur manière leurs comptes avec la présence amérindienne sur des terres qu’ils considéraient de fait comme leurs.
20Pour Jackson et ses troupes, la guerre de 1812 commence par une guerre indienne qui prépare la bataille finale contre les Britanniques. L’attaque/massacre de Fort Mims (30 août 1813) par des troupes de Muscogee Creek (Red Sticks) était apparemment un mouvement de représailles après qu’un groupe de colons eut attaqué un autre groupe amérindien. Le fort était peuplé de Blancs, d’Indiens, de métisses, de femmes et d’enfants. La mort de près de 400 personnes en pleine guerre contre les Anglais révolta la Frontière et poussa le gouvernement fédéral à l’action. Le gouverneur du Tennessee, Willie Blount, mobilisa la milice en coopération avec l’État de Géorgie. Le 24 septembre, Jackson haranguait ainsi ses soldats : « We must hasten to the frontier, or we will find it drenched in the blood of our fellow citizens » (Jackson II, 428).
21L’entrée en guerre des États‑Unis contre la faction Muscogee Creek Red Sticks, hostile à leurs intérêts, fut tout d’abord le résultat de l’appel de certains chefs Muscogee Creek qui tentaient de respecter le Traité de New York, signé en 1790 et faisant du territoire Muscogee Creek un protectorat des États‑Unis. L’accord prévoyait l’extradition des Amérindiens coupables de crimes envers les Blancs contre la garantie de l’intégrité des frontières de la Nation. Big Warrior‑Tustennuggee Thlucco, un des chef Muscogee Creek responsables de l’application du traité, avait fait exécuter des criminels, dont Little Warrior, un chek Weoka coupable de meurtres sur la frontière du Nord et porteur du message de Tecumseh prêchant la guerre contre les États‑Unis. Les chefs favorables aux hostilités avaient attaqué les pacifistes et déclenché la guerre civile. Big Warrior et ses alliés s’étaient alors tournés vers le gouvernement fédéral pour les soutenir (Jackson III, 108 n2 et 4)28.
22La guerre de Jackson contre les Muscogee Creek fut totale : il détruisit systématiquement les récoltes et les villages ennemis, réduisant les survivants à la mendicité. La supériorité numérique et la puissance de feu américaines, soutenues par les alliés amérindiens et les espions que Jackson envoyait dans toutes les directions mirent les forces ennemies en déroute et aboutirent en moins d’un an à l’effondrement de l’effort de guerre des Red Sticks29. La mort de quelque 850 d’entre eux à Horseshoe Bend (près de la ville d’Emuckfaw, sur la rivière Tallapoosa), le 27 mars 1814, mit fin à la guerre pour les Blancs. Les quelques survivants fuirent en Floride ; la nation était décapitée, les Muscogee Creek étaient à la merci des rations gouvernementales. Pour exprimer la violence des sentiments et de la guerre, il est à signaler que le décompte des morts amérindiens se fit en coupant le bout du nez de chaque cadavre (Remini 1977, I , 216). Relatant les événements de cette journée dans une lettre à sa femme, Jackson déclara : « The carnage was dreadfull » (Jackson III, 54).
23Malgré l’énorme impact du traité sur les relations entre les différentes communautés présentes sur la Frontière, un sentiment d’incomplétude continuait à planer. La guerre contre les Muscogee Creek avait essentiellement eu lieu dans le Territoire du Mississippi (dont une partie est aujourd’hui l’Alabama). Mais des guerriers tels que Peter McQueen (mi‑Écossais, mi‑Muscogee Creek) et Josiah Francis‑Hillis Hadjo s’étaient enfuis en Floride espagnole et avaient déplacé le centre de la guerre en rejoignant le capitaine des Royal Marines, Edward Nicholls. D’autant que les Espagnols, outre qu’ils abritaient les derniers combattants Red Sticks, collaboraient avec les Britanniques dans les préparatifs d’invasion (Jackson à James Monroe, 26 octobre 1814, Jackson III, 173) que ceux‑ci fomentaient sur la côte du Golfe. La question indienne et britannique se cristallise ainsi au grand jour, facilitant la lecture d’un conflit qui n’avait pas toujours été aussi clairement défini.
24Du côté des alliés de Jackson, la dépossession entraînée par les termes du traité bouleversait la tranquille assurance des chefs qui avaient compté sur leur coopération avec les Américains pour conserver leurs terres après la guerre. Il n’en fut rien. Big Warrior et Shelocta, un autre chef allié, ne parvinrent pas à amadouer Jackson. Big Warrior dénonça la précipitation avec laquelle Jackson avait mis fin à cette guerre civile comprenant que la perspective d’acquisition des terres motivait ce mépris des rapports de force au sein de la Nation : « we thought to destroy those red sticks and save their lands. It was the land I wanted to save—It is not yet settled and you asked for the land—You seem to impose upon us the war is not yet settled » (Jackson III : 106). Dans l’attitude des Blancs, le chef Muscogee Creek avait bien identifié le travers le plus grave, un mépris mêlé de supériorité : « I beg our friend and Brother, will consider us and not scold us & be vexed » (107).
25Si les chefs alliés voulaient poursuivre les fuyards jusqu’en Floride (ce que Jackson ferait en 1818), le général américain voulait avant tout calmer momentanément les esprits de la Frontière et mettre un terme à la question indienne pour porter toute son attention sur l’imminence de l’invasion britannique de la côte méridionale. La guerre contre les Muscogee Creek avait trouvé une fin provisoire et fictive, mais cette fiction d’un ordre restauré permettait aux vainqueurs de conforter leur victoire30 tout en rétablissant un semblant de calme dans une région déjà très éprouvée et encore très volatile. De leur côté, les Cherokee et les Chickasaw dénoncèrent l’intégration de leurs terres dans le traité (on ignore quels arrangements précis avaient conclus les Indiens entre eux, si tant est qu’il y en ait eu).
26Le 10 août 1814, Andrew Jackson écrivait à son ami John Coffee pour lui annoncer qu’un accord avait été signé avec les Amérindiens :
At half past 2 PM yesterday, the convention was finally executed, ceding to the US about 20 millions of acres, including all west of the cosee, from the Cherokee line and from the great shoals on the cosee East to Hothlewalee, south crossing the Tallapoosee, and up the foohshatche creek ten miles, thence a direct line to a point on the chattehotchey river, thence East to the line between Georgia and the creek nation, all south & west of this line is ceeded to the US all north & East remains to the creeks (Jackson III : 112).
27Le traité visait à isoler les Amérindiens de la frontière avec la Floride et changeait l’équilibre des forces par la réduction de territoire. Jackson venait d’obtenir 23 million d’acres (environ 12,5 million d’hectares, 3/5 de l’Alabama et 1/5 de la Géorgie) et créait des enclaves amérindiennes isolées par la colonisation. Le contexte militaire de l’annexion des territoires et l’urgence qu’insufflait Jackson à leur rapide développement précipita les choses. Le principal négociateur du traité admirait la qualité de la terre (« in my oppinion the best unsettled country in america ») et insistait sur une rapide mise en vente au public : « I have no doubt, so soon as congress meets, a law will be passed, directing these lines to be run, the country sectioned & prepared for sale » (Jackson III, 113). La colonisation rapide tenait d'une part à ce que les colons étaient pressés de s’installer dans une région qu'ils connaissaient déjà, mais venait aussi de ce que les besoins de la guerre permirent la construction de routes, l’établissement de points de ravitaillement et la sécurisation de la région plus difficile à mettre en place en temps de paix. Ici, les moyens mis en œuvre, la proximité des territoires, des voies de communication plus aisées, l’origine locale des immigrants, permirent une conquête rapide et efficace.
28Le 23 décembre 1814, les émissaires américains et britanniques signaient la paix à Gand, en Belgique31. Deux semaines plus tard, l’armée de sa Majesté était vaincue à Chalmette, près de la Nouvelle‑Orléans. L’article ix du traité de Gand visait à rétablir la situation territoriale vis‑à‑vis des Indiens telle qu’elle était en 1811 (avant la guerre anglo‑américaine). Les Indiens du Sud et le capitaine Nicholls y voyaient une répudiation de Fort Jackson. Personne aux États‑Unis, ni même en Grande‑Bretagne, n’avait cependant l’intention de le respecter.
29Edward Nicholls et George Woodbine, des Royal Marines, restèrent jusqu’en 1818 en Floride. Dans une lettre envoyée à l’agent fédéral auprès des Muscogee Creek, Benjamin Hawkins, Nicholls demandait que chaque camp punisse sévèrement les déprédations commises de l’autre côté de la frontière par ses ressortissants. Affirmant l’extrême rigueur avec laquelle de tels actes avaient été réprimés par le chef Hothly Poya Tustunnegee, Nicholls déplorait l’absence de réciprocité américaine. Il prêchait donc pour une paix durable de chaque côté de la frontière (Parton II, 394). Nicholls avait d’ailleurs signé un traité de coopération militaire entre la Grande‑Bretagne et les Seminoles (le nom des Muscogee Creek de Floride). En visite à Londres en 1815, accompagné d’une délégation de résistants amérindiens conduite par Josiah Francis‑Hillis Hadjo, Nicholls se vit reprocher cette initiative et le traité ne fut pas ratifié. Toutefois, Francis fut fêté par les Anglais, reçu par le Prince régent. On lui offrit également un tomahawk cerclé d’or. Nicholls poussait à la signature d’un traité anglo‑Creek, ce qui lui permettrait de briguer le poste de surintendant aux affaires indiennes32. Il avait également des vues sur la Forbes Purchase, une immense étendue de terre obtenue par traité par cette entreprise commerciale alors expulsée de Floride pour ses rapports étroits avec les États‑Unis.
30Alexander Arbuthnot, marchand anglais de Nassau, avait lui aussi des vues sur la Forbes Purchase. Il remplaçait d’ailleurs Forbes auprès des Séminoles et entreprit de soutenir la cause des Amérindiens, tentant une médiation entre les différentes parties en présence et prêchant la paix. Malheureusement pour tous ces hommes, la Grande‑Bretagne se désintéressa bientôt définitivement de la Floride après la défaite de 181533.
31Les Espagnols, eux, virent leurs territoires progressivement envahis par les Américains (Mobile fut occupée en août 1814, Pensacola en novembre, St Marks en avril 1818) et ils perdirent peu à peu pied jusqu’à devoir les céder en 1819 (Traité Adams‑Onis, 22 février 1819). L’invasion de la Floride menée par Jackson en 1818 conduisit à une crise internationale. En l’absence d’un ordre explicite du président Monroe, une commission d’enquête sénatoriale fut chargée de juger de la constitutionnalité des actions militaires de Jackson. La guerre de ce dernier contre les Seminoles était à la fois un prétexte à l’acquisition de la Floride et une conséquence de la politique collaborationniste espagnole. Les buts de guerre qu’il s’était fixés en 1813 trouvèrent leur couronnement avec la création du Territoire de Floride, dont il devient le premier gouverneur en 1821.
32Le traité de 1814 était difficile à entériner car les frontières floues, les réclamations indiennes nombreuses et les hésitations gouvernementales affaiblissaient la position américaine vis‑à‑vis des tribus. En mars 1816, les Cherokee firent reconnaître comme leur une bande de terre comprise dans la cession de 1814, au sud de la rivière Tennessee. Le gouvernement accepta d’entendre leurs arguments lorsqu’ils envoyèrent une délégation à Washington en 1816, au grand dam de Jackson34. Le secrétaire à la Guerre Crawford fut sans doute convaincu par l’argument selon lequel le gouvernement fédéral avait reconnu ce territoire comme appartenant à la Nation dans un traité de 1806. Crawford ajouta vingt‑cinq mille dollars afin de compenser les déprédations qu’auraient commises les troupes du Tennessee en traversant le territoire de la Nation durant la guerre (Remini 1977, I, 324). A leur tour, les Chickasaw rencontrèrent John Coffee et produisirent un document signé de la main de George Washington en vertu duquel les terres attribuées aux Cherokee et soumises à un récent traité de cession appartenaient de fait à la nation Chickasaw (Journal de John Coffee, 12 août 1816). En septembre‑octobre 1816, Jackson et le général Merriwhether conclurent encore un traité de cession avec les Cherokee et les Chickasaw pour régler les dépenses de guerre américaines et mettre un terme aux réclamations des deux nations concernant la cession de 1814.
33Le 14 janvier 1817 fut votée une résolution du Congrès destinée à promouvoir l’échange de terres à l’est du Mississippi contre des terres dans ce qui allait devenir le Territoire indien à l’ouest du fleuve : la politique d’échange des terres était un prélude à la politique de déplacement des populations (Removal) dont Jackson fut l’un des architectes, d’abord en tant que général, puis, plus tard, comme président des États‑Unis. En outre, cette politique devait selon lui être accompagnée d’un changement de statut des nations et d’une mise sous tutelle législative35. D’autres traités viennent compléter l’effort américain d’acquisition des terres amérindiennes à l’est du Mississippi. Le traité de juillet 1817 avec les Cherokee (2 millions d’acres) est le signal concret du processus de déplacement des populations, puisque chaque arpent de terre cédé à l’Est est compensé par un arpent de terre attribué à l’Ouest. Jackson voyait la victoire au bout de cet échange, comme en témoigne une lettre de Jackson à Coffee, datant du 13 juillet 1817 : « This of itself (the cession) would be unimportant, was it not for the principle Established by the treaty, which will give us the whole country in less than two years » (Jackson IV, 126). En octobre 1818, les Chickasaw cédèrent toutes leurs terres du Tennessee ; en octobre 1820, les Chickasaw et les Choctaw cédèrent encore des terres qu’ils possédaient dans le Mississippi et le Tennessee36.
34Durant toutes ces années, Jackson poursuivit ses contacts avec les chefs amérindiens, les persuadant de vendre leurs terres ou de faire alliance avec les États‑Unis contre les tribus récalcitrantes. Il était persuadé que tous les Indiens devaient partir afin : 1) d’éviter l’extinction inévitable due à la colonisation ; 2) de laisser la place aux fermiers (les Indiens fermiers pouvaient rester mais au titre de citoyens de l’État, une clause qui les vouait à la dépossession) ; 3) d’éviter un conflit entre les États du Sud et le gouvernement fédéral, davantage préoccupé de constitutionnalité et de droit que les hommes de la Frontière. Jackson en appelle également à la poursuite de l’acculturation par l’enseignement et prône le déplacement des populations à l’Ouest comme seul moyen de laisser du temps à celles‑ci pour se conformer aux règles de la civilisation blanche. Cette vision est toute jeffersonienne, puisque le célèbre prédécesseur de Jackson prônait cette politique dès les premières années du XIXe siècle37.
35L’énorme autorité morale et le pouvoir militaire et politique de ce héros de la guerre (le seul que possède l’Amérique à cette époque), font en sorte que ses décisions l’emportent sur la faiblesse du gouvernement Monroe38. Cette notoriété et sa détermination lui font s’octroyer le pouvoir de désobéir aux ordres, d’enfreindre les lois internationales et d’imposer les vues de la Frontière (il fait arpenter la ligne du traité sans attendre les autres commissaires, envahit la Floride sans le feu vert présidentiel, pousse les exigences des traités au maximum).
36Enfin, il conduit un projet politique double : coloniser le Sud‑ouest et y imposer la civilisation blanche. Ce faisant, il exige des Indiens qu’ils se conforment aux nouvelles normes, en dépit de l’acculturation évidente de la majorité d’entre eux. D’ailleurs, même cette adoption des normes occidentales est inefficace contre le désir de terre des colons, comme le montre l’injustice flagrante de la déportation des Cherokee, la nation la plus acculturée et la mieux intégrée dans le système blanc au moment de son déplacement forcé sur la Piste des Larmes en 1838 (Wallace).
37La question interne de la présence indienne est alors en voie de résolution. Les Amérindiens sont battus, mais vingt ans encore seront nécessaires au succès de cette politique, car ils résistent jusqu’au bout. On met un terme à la présence anglaise et espagnole qui posait le problème majeur de sécurité intérieure selon les perceptions de la Frontière. Les territoires acquis permettent le développement et contribuent à la formation d’une entité régionale qui lie étroitement les États côtiers esclavagistes aux nouveaux États du Golfe du Mexique, auxquels s’ajoutent le Tennessee et bientôt le Texas.
38L’action de Jackson exprime le nationalisme d’un homme qui opère la transition entre l’Amérique fragile de la Révolution et la puissance territoriale des États‑Unis dans un Vieux Sud‑ouest enfin totalement contrôlé. Le Sud en tant qu’entité politique, culturelle, économique et sociale d’avant la guerre de Sécession se constitua à cette époque avec la création de l’État de l’Alabama en 1819 (l’État du Mississippi avait accédé à l’Union en 1812). L’origine géographique des immigrants et la qualité du sol, si elles n’expliquent pas entièrement la continuité de la société esclavagiste, n’y sont sans doute pas étrangères. Selon Abernethy (1922, 40), l’Alabama fut peuplé au Nord de citoyens du Tennessee, au Sud de Géorgiens, et au centre de fermiers de Virginie et des Carolines. L’entrée de ces nouveaux territoires dans l’Union inaugurait une nouvelle période pour le Sud, transformant sa géographie, sa composition, ses valeurs mêmes, telles que les relations entre maîtres et esclaves, entre hommes et femmes. Quelques années après le Traité de Fort Jackson, il resterait bien peu de chose d’une civilisation, tandis qu’une autre se construirait avec l’énergie des grandes entreprises humaines.
39Pour écrire l’histoire du traité de 1814, il faut convoquer une multiplicité de points de vue qui rende compte des acteurs en présence et souligne les divergences de motivation et de buts dans la conduite de la guerre. D’ailleurs, ce ne sont pas une mais plusieurs guerres qui se déroulent sur des fronts changeants. Il est également primordial de rétablir l’importance des questions propres aux affaires indiennes : tout sépare effectivement les données culturelles qui fondent la guerre civile Muscogee Creek et les objectifs économiques et géostratégiques qui sous‑tendent l’action des Américains. On ne peut inclure les acteurs indiens sans expliciter leur rapport fondamentalement interne aux questions culturelles qui les motivent ; ce serait encore une fois nier l’importance des décisions qui furent prises par les différents groupes aux prises avec un bouleversement majeur de leur société.
40Je travaille ici à l’interaction d’une macro‑histoire relevant de la géo‑politique internationale et d’une micro‑histoire qui démontre aussi bien les mécanismes régionaux à l’œuvre dans la tension avec les politiques nationales que l’importance des individualités, comme celles d’un Andrew Jackson, d’un Tecumseh ou d’un Edward Nicholls, sans la volonté desquels, contre toutes les oppositions, cette histoire aurait pris un autre chemin.
41Une histoire indienne pose cependant des questions fondamentales à son traitement : tout d’abord, elle reste trop prise dans l’histoire des Blancs faite par les Blancs ; il faut également dégager les nations de l’emprise d’une appellation générique qui les fond dans une masse informe (« les » Indiens) et rétablir leur individualité nationale39. Considérée — à juste titre — comme une tragédie, l’histoire indienne masque les capacités d’adaptation et de résistance des tribus et les négociations, fussent‑elles défavorables à leurs intérêts, qu’elles tentèrent de conduire avec le gouvernement. Enfin, le jugement moral porté sur les actions américaines par les historiens entraîne une moralisation du travail historique qui nuit à son honnêteté intellectuelle.
42Ensuite, l’objectif fondamental de cette étude vise à donner une voix à ceux qui n’en ont pas eue, dans la limite posée par les documents. Mais il faut également ré‑écouter les voix que l’on croit connaître, comme celle d’Andrew Jackson. Exprimer la multiplicité des voix dans un concert fait de dissonances et d’accords souvent imparfaits est un objectif qui devrait permettre un épaississement40 de notre description de l’époque et des interactions humaines qui l’ont caractérisée.
43Enfin, un autre intérêt possible de cette étude est d’offrir une approche différente de l’histoire de la formation du Sud dans la période antebellum et de la formation des États situés à l’ouest de la Virginie et des Carolines. Ces territoires ont reçu moins d’attention de la part des chercheurs, mais, tels le Tennessee ou l’Alabama, ils ont joué, en cette première moitié du xixe siècle, un rôle considérable dans la transformation de ce que l’on appelle communément le Sud.