India (photo) papers. Enquête au cœur d’une pénurie programmée de matériel photographique (années 1950‑1980)
Résumés
India (photo) papers propose une investigation au cœur de l’histoire matérielle de la photographie en Inde, des années 1950 aux années 1980. Ce faisant, cet article questionne un angle mort de la recherche sur l’histoire de la photographie dans cette région du monde, elle-même peu étudiée. En ouvrant ce dossier portant sur la pénurie de matériel photographique « orchestrée » par le gouvernement indien pour des raisons économiques, il explore les réponses déployées par les gens du métier pour faire face aux problèmes d’accessibilité de matériel et continuer à exercer malgré tout. Grâce à la découverte d’archives inédites et à des entretiens menés auprès d’anciens photographes et vendeurs de matériel, India (photo) papers analyse les stratégies méconnues d’association, de contournement mais également de production indigène de matériel photographique qui ont émaillé la vie des acteurs du secteur. Cette plongée dans les entrailles matérielles de la photographie en Inde constitue une occasion féconde de mieux comprendre la réalité et les spécificités de la pratique contemporaine du médium dans cette partie du monde, tout en les mettant en lien avec le contexte macro‑économique.
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Mots-clés :
Inde, histoire matérielle, matériel photographique, production indigène, Libra Photographic Industries (LIPI), Hindustan Photo Films (HPF)Keywords:
India, material history, photographic material, indigenous production, Libra Photographic Industries (LIPI), Hindustan Photo Films (HPF)Plan
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- 1 David Arnold, Everyday Technology. Machines and the Making of Modern India, Chicago/Londres, The Un (...)
1En Inde du Sud, dans les vitrines de certains anciens studios photographiques, il arrive de tomber sur de vieux appareils argentiques : Mamiya, Yashika, Rolleiflex, Agfa, Halina-Perfect, Zenit, Pentax ou encore Moskva (fig. 1). Ils évoquent, en filigrane, un certain pan de l’histoire matérielle du sous-continent. Aucun de ces appareils n’a été produit en Inde ; ils viennent des États-Unis, d’Allemagne, du Japon, d’URSS ou d’Angleterre. Il en va de même, jusqu’aux années 1950-1960, pour d’autres petites technologies comme la radio, le vélo ou la machine à écrire, systématiquement importées. Ce transfert de technologies de l’Occident vers des régions du monde moins avancées économiquement et technologiquement est souvent associé à une forme d’impérialisme qui se traduit également par des mesures dissuadant le développement d’une production locale. S’il souligne ce point, David Arnold le nuance toutefois en insistant sur la nécessité de prendre en compte également les multiples appropriations locales qui ont pu être faites de ces « technologies du quotidien1 ». Et la photographie n’est pas en reste.
1. Alexandra de Heering, appareil photographique Moskva‑5 de la firme soviétique KMZ, 1956‑1960
Yercaud, Collection du St Mary’s Studio, photographie numérique, 2020.
© Alexandra de Heering, Bruxelles
- 2 Sudhir Mahadevan, « Archives and Origins. The Material and Vernacular Cultures of Photography in In (...)
- 3 Alexandra de Heering, « Coimbatore et sa myriade de portraits. Vers une étude spatialisée et social (...)
- 4 Isabelle Milbert, « La construction de l’économie (1947-1980) », in Christophe Jaffrelot (dir.), L’ (...)
- 5 Jagdish N. Bhagwati and T.N. Srinivasan, Foreign Trade Regimes and Economic Development: India, NBR (...)
- 6 Arvind Panagaria, India’s Trade Reform, India Policy Forum, 2004, p. 3.
2Dès les origines du médium en Inde en 1840, quiconque pratiquait la photographie devait recourir à du matériel importé d’un étranger lointain. Cela rendait les opérateurs – d’abord étrangers avant de faire des émules localement – tributaires d’un acheminement du matériel photographique soumis aux aléas du commerce maritime, ce qui avait pour conséquence d’aiguiser leur sens de l’anticipation et de la débrouillardise. À partir du début du XXe siècle, la gamme des produits disponibles ne cesse de s’accroître (fig. 2), les conditions d’accès au matériel photographique s’améliorent et la technique tend à se simplifier. La pratique du médium peut alors s’étendre, tant pour les professionnels, désormais principalement Indiens, dont les studios photographiques – « institutions dominantes de la photographie populaire2 » – se diffusent dans les localités secondaires3 (fig. 3), que pour les amateurs, initialement peu nombreux. Pourtant, dans les années 1950, la situation prend un tour tout à fait inattendu : c’est le tout jeune État indien lui-même, mené par le premier ministre Jawaharlal Nehru, qui « orchestre » la pénurie de matériel. Pour sortir le pays de la pauvreté et le moderniser4, il engage le pays dans la voie socialiste, protectionniste et planificatrice tandis qu’en parallèle, il mène le mouvement des non-alignés qui aboutira à la conférence de Bandung en 1955. Dès 1956, pour éviter l’épuisement des ressources en devises étrangères de l’Inde5, le gouvernement prend des mesures limitant drastiquement les importations de matières premières et de produits étrangers selon le principe de la « disponibilité indigène » : ne peut être importé que ce qui ne peut être produit en Inde6. Si ces mesures n’affectent pas directement le secteur de la photographie, il n’en sort pourtant pas indemne. De nouvelles taxes sont appliquées ainsi que d’importantes restrictions des quantités de matériel importé. Le secteur de la photographie est bouleversé.
2. Publicité pour le magasin Spencer & Co. (Ld.) (Madras, Bangalore & Ootacamund), Journal of the Amateur Photographic Society of Madras, vol. 3, no 8, 1897, p. 84
© Tamil Digital Library
3. R. Dasen, portrait de jeune couple, Madras, circa 1930
Tirage argentique, 10 x 15 cm. Bruxelles, collection de l’auteure.
- 7 Anaïs Feyeux, « De l’empire au marché. Agfa et la reconstruction du monde photographique en Allemag (...)
- 8 D. Arnold, Everyday Technology, op. cit.
3Cet article, qui couvre une période de trois décennies (années 1950-1980), étudie les stratégies déployées en Inde par les photographes et par d’autres secteurs connexes pour continuer à exercer leur métier en dépit d’une situation délétère du point de vue matériel. Il s’intéresse aux liens d’interdépendance – considérables mais rarement décrits – entre les politiques économiques, le monde industriel et les praticiens de la photographie7 dans le contexte indien à une période bien précise. En cela, il propose, dans une veine déjà bien balisée8, de décentrer la perspective européenne longtemps adoptée pour traiter de l’histoire des technologies. En s’aventurant au cœur de l’histoire matérielle de la photographie indienne, cette investigation s’attaque à une histoire méconnue. Elle repose sur une enquête socio-historique menée dans le sud de l’Inde en 2018 et 2019, qui rassemble entretiens avec des photographes et d’autres professionnels du secteur, sources visuelles et surtout archives écrites inédites. Cette plongée dans les entrailles matérielles de la photographie constitue une occasion féconde de mieux comprendre la réalité et les spécificités de la pratique contemporaine du médium dans le sous-continent indien, en les mettant en lien avec le contexte macro-économique. Elle permet aussi de renforcer les connaissances encore lacunaires au sujet de la « vernacularisation » – notamment matérielle – de la photographie dans ce pays au cours du XXe siècle.
Stratégie d’organisation : SIP&ATA
- 9 The South Indian Photographic and Allied Trades Association. Directors’ Report & Balance Sheet, 31/ (...)
- 10 Dénominations qui correspondent aux actuels Tamil Nadu, Karnataka, Andhra Pradesh et Kerala, dont l (...)
- 11 G.K. Vale, Klein & Peirl, Asiatic Mercantile, Doss Bros, Photo Emporium, Madras Photo Stores et Gen (...)
4Face aux sévères restrictions imposées par le gouvernement indien, la première réaction – quasiment immédiate – émane des professionnels du secteur, qui se constituent en associations dans tout le pays. Nous nous concentrons ici sur SIP&ATA, la South Indian Photographic and Allied Trades Association Ltd, créée en 19569 à l’initiative du propriétaire du studio G.K. Vale, célèbre localement. Rassemblant photographes professionnels et vendeurs de matériel de la ville de Madras, de l’État de Madras, de l’Andhra Pradesh, de l’État de Mysore et du Kerala10, SIP&ATA a pour objectif de permettre aux professionnels d’exercer leur métier malgré les contraintes. Son comité élu est constitué des propriétaires des enseignes les plus réputées de la capitale, Madras11. Face à la pénurie, le domaine d’intervention de l’association est double : défendre les intérêts des photographes auprès des autorités compétentes et arbitrer la répartition du matériel existant de manière équitable au sein de la profession.
- 12 The South Indian Photographic and Allied Trades Association, op. cit., p. 10.
- 13 S. Sivalingam, Sivaram Studio. Memoirs (non publié), p. 31.
5Généralement, les plaidoyers de l’association auprès du gouvernement tentaient de satisfaire les intérêts économiques du pays. C’était là leur seule chance de succès. Elle a ainsi, par exemple, exploré auprès de la State Trading Corporation of India (S.T.C.), en charge de l’ensemble des importations et exportations pour le pays, la possibilité de transférer à son compte des licences d’importation pour des films photos que d’autres industries n’auraient pas entièrement utilisées12. Cela aurait eu pour avantage de fournir du matériel sans provoquer de déséquilibre du plan quinquennal des dépenses. À côté de ces manœuvres, les membres de SIP&ATA manifestaient occasionnellement pour exprimer leur désaccord à l’égard des politiques de rationnement trop sévères13. Par ces activités, les photographes étaient amenés à se rencontrer et à échanger à des échelles plus larges que celle de leur région, ce qui a dû contribuer à l’émergence du sentiment de faire groupe.
6En parallèle, SIP&ATA coordonnait la distribution du matériel photographique importé par la S.T.C. Concrètement, à l’arrivage d’un stock de marchandises, les membres pouvaient récupérer ce à quoi ils avaient droit en fonction d’un quota – soit la quantité à laquelle chacun pouvait prétendre – calculé sur la base de leur activité.
- 14 Entretien au City Camera House, Coimbatore, Inde, 11/9/2019.
Chaque photographe qui possédait un studio pouvait devenir membre de l’association. Il recevait alors un numéro [d’affiliation]. Ensuite, sur la base de la taille du commerce et de la quantité d’activités, au sujet desquels chacun devait fournir des détails, [SIP&ATA] attribuait une cote : A, B, C, D, etc. […] [E]n fonction de [sa] catégorie, [chaque photographe] recevait un certain nombre de films pour un prix nominal. […] Nous avions la catégorie Z, la plus haute. Si tu avais Z, tu avais la priorité pour recevoir les quota films14.
- 15 The South Indian Photographic and Allied Trades Association, op. cit., p. 10.
- 16 Liste de prix du matériel vendu par Foto Kala Mandir, n. d., p. 1. Archives de la G.D. Naidu Librar (...)
- 17 Entretien au Rathna Photo Emporium, Pallakad, Inde, 9/09/2019.
- 18 Priyadarshi Dash, Monica Sharma, Gulfishan Nizami, « Trade in Local Currency: Illustration of India (...)
- 19 Information circular of SIP&ATA, 31/7/1961, p. 1. Archives de la G.D. Naidu Library, Coimbatore, In (...)
- 20 Ibidem.
7Dix ans après sa création, l’association compte près de 2000 membres15, ce qui laisse penser que la majorité – si pas la totalité – des professionnels de la région en font partie. Si les photographes devaient se contenter de quantités toujours jugées insuffisantes, ils devaient aussi s’accommoder de la qualité – parfois jugée médiocre – des produits sélectionnés par la S.T.C., souvent importés d’Europe de l’Est, comme les films Fortepan (Hongrie), Deko et Vephota (Allemagne de l’Est), Foton (Pologne) ou encore Fomapan (Tchécoslovaquie), Efke (Croatie) ou Orwo (Allemagne de l’Est)16. L’un d’eux raconte : « Orwo, Fortepan, Foma[pan], et beaucoup d’autres marques arrivaient ici, mais elles ne nous étaient pas familières. […] Chaque trimestre, ils donnaient environ 200 films aux vendeurs, et environ 50 films aux professionnels17. » Les choix de la S.T.C. reposaient sur une nécessité macro-économique : réaliser un maximum de transactions en roupies ou sur la base d’un troc pour ne pas accentuer le déséquilibre de la balance des paiements, ce que permettaient des accords commerciaux bilatéraux arrangés en ce sens avec les pays de l’Est et l’URSS dans les années 195018. Si certaines de ces marques remportent finalement l’adhésion, d’autres – comme les films et papiers Fomapan19 – ne parviennent pas à convaincre et, même en temps de pénurie, restent dans les cartons. Face à cette situation, SIP&ATA exhorte ses membres à « [en] commander au moins une petite quantité et [à] les essayer », en précisant que les essais réalisés sont satisfaisants20. Comment poursuivre le travail de plaidoyer auprès des autorités si tout ce qui est importé n’est pas écoulé ?
Stratégies de contournement : les marchés blanc, gris et noir
- 21 Entretien au Sivaram Studio, Singanallur, Inde, 14/8/2019.
- 22 Danièle Voldman, « Fabrice Grenard, La France du marché noir (1940-1949) », Revue d’histoire modern (...)
- 23 Entretien avec Srinivasan, Coimbatore, Inde, 27/1/2019.
8Cette réticence à l’égard d’une partie du matériel proposé traduit non pas le ralentissement de l’activité photographique mais bien l’existence d’alternatives, comme en témoigne un photographe : « je ne me souviens plus combien de films nous recevions [avec notre quota card], mais nous devions en trouver beaucoup au marché noir21. » Opportunistes, les réseaux d’approvisionnement parallèles ont pour caractéristique de se saisir de la moindre occasion de profit et de s’adapter à l’évolution de la situation générale22. Aussi, lorsque les limitations drastiques d’importations sont devenues effectives, de multiples parades de contournement ont vu le jour que seule la mémoire des professionnels du secteur peut documenter. La première, que plusieurs qualifient de blanche23, concerne le matériel ramené de l’étranger dans les limites autorisées pour un usage personnel, ou presque.
- 24 Entretien avec G.D. Gopal, Coimbatore, Inde, 24/1/2019.
Lorsque [les photographes] apprenaient que mon père partait en Europe, ils arrivaient avec une liste (rires)… « Pourriez-vous me rapporter ceci ? » Même les films de 100 ASA n’étaient pas disponibles. Donc ils demandaient à mon père « six films de telle marque, et aussi ceci ». Et aussi des appareils photographiques. Tous ont reçu des appareils photos24.
- 25 Entretien au R.K. Photo Centre, Coimbatore, Inde, 29/1/2019.
- 26 D. Voldman, « Fabrice Grenard, La France du marché noir (1940-1949) », art. cité, p. 239.
- 27 Entretien au Savithri Photo House, Coimbatore, Inde, 19/8/2019.
9D’autres se sont mis à voyager pour revendre ; on les appelle des kuruvis (moineau en langue tamoule). Ils effectuaient des allers-retours en avion à Singapour, en Malaisie ou au Sri Lanka dans la journée et écoulaient le matériel aussitôt revenus en Inde25. Beaucoup ont acquis des films ou leur appareil fétiche par ce canal-là, si bien que ce marché – à la frontière de l’illégalité, mais auquel tous ont fait appel – est généralement qualifié de gris26 : « On ne peut pas vraiment appeler cela de la contrebande. C’était partout… C’était juste des importations parallèles (rires)27. »
10À côté de ce « petit » trafic répandu, des réseaux de contrebande introduisaient illégalement des quantités beaucoup plus importantes de matériel. Les camions remplaçaient alors les sacoches de voyage.
- 28 Entretien au Raju’s Electric Studio, Coimbatore, Inde, 26/1/2019.
Quand les taxes d’importation étaient élevées, le matériel était introduit clandestinement du Népal à Delhi. […] Des commerçants de Delhi embauchaient quelques gars qui ramenaient du matériel [du Népal] en grande quantité. Ils ne gardaient pas ce matériel dans le magasin, mais dans des remises séparées. Ils amenaient tout par la route. Les [passeurs] fournissaient les informations [d’importation] pour 10 % du matériel [et ne donnaient rien] pour 90 %. Et même si la police le savait, elle les laissait [passer]28.
- 29 Entretien avec Rajesh (pseudonyme), Ooty, Inde, 26/8/2019.
- 30 Communication personnelle de M. Kannan, chercheur à l’Institut français de Pondichéry, 28/10/2021.
- 31 Renaud Egreteau, « India’s Vanishing ‘Burma Colonies’. Repatriation, Urban Citizenship, and (De)Mob (...)
11Les canaux d’importation étaient multiples : « [Le matériel] était importé par bateau principalement. [Il] arrivait par bateau, des bateaux privés, et était acheté en mer. Ça ne venait pas jusqu’au port. Il y avait des tas de plages privées et des débarcadères où ces choses-là étaient débarquées. Ou alors la nuit, par des opérateurs d’avions de nuit29. » Si les informations manquent pour vérifier ces déclarations, tous s’accordent à dire que cette marchandise était écoulée au Burma Bazaar, centre névralgique du marché noir à l’égard duquel les autorités ont largement fermé les yeux30. Il s’agit d’un marché central de Madras initialement établi par des Tamouls rapatriés de Birmanie dans les années 1960 pour vendre à la sauvette leurs effets personnels, et qui s’est vite transformé en l’un des marchés les plus animés de la région31.
- 32 Entretien au Rathna Photo Emporium, Pallakad, Inde, 9/9/2019.
- 33 Ibidem.
12Pour se maintenir à flot, les vendeurs de matériel photographique se voyaient contraints de composer avec ce qu’ils trouvaient, là où ils le trouvaient : « Les achats réguliers n’étaient pas possibles. Dès qu’on trouvait quelque chose de bon marché et de disponible de suite, on le prenait32. » Les clients, de leur côté, devaient se satisfaire de produits sans garantie33. Quant au prix de ces produits, il était équivalent à ce qu’ils auraient payé pour du matériel importé par les filières officielles, mais pour une marque réputée ou pour un produit indisponible sur le marché légal comme les appareils reflex.
Stratégie de production locale de matériel : LIPI vs HPF
- 34 D. Arnold, Everyday Technology, op. cit., p. 63.
13Quel que fût son canal d’entrée, l’ensemble du matériel photographique utilisé était toujours importé. Dans les années 1950-1960, alors que la production indigène d’autres petites technologies se développe34, deux entreprises locales situées à une centaine de kilomètres l’une de l’autre se lancent dans la production de matériel photographique. L’une est privée : LIPI, Libra Photographic Industries, fondée en 1955 dans la région de Coimbatore, et l’autre publique, HPF, Hindustan Photo Films Ltd., née au début des années 1960 à Ooty, une région montagneuse au climat plus tempéré. Ces toutes premières tentatives de fabrication locale de matériel photographique sont documentées grâce à la découverte des archives de LIPI et à un témoignage exceptionnel sur HPF.
- 35 Lettre de Veerappan Chettiyar à G.D. Naidu, n. d., p. 1. Archives de la G.D. Naidu Library, Coimbat (...)
- 36 Entretien avec le fils de G.D. Naidu : G.D. Gopal, Coimbatore, Inde, 24/1/2019 et 29/1/2019.
- 37 Lettre de Thorne Baker du Thorne Baker Laboratory à G.D. Naidu, Middlesex, UK, 19/11/1959. Archives (...)
- 38 Entretien avec G.D. Gopal, op. cit.
14LIPI est née de la volonté aiguë d’un dénommé Veerappan Chettiyar (1919- ?) de mettre au point une manufacture indigène de papier photographique, pour laquelle il avait déjà fait des essais peu concluants dans sa région natale du Chettinad35, et de la décision de G.D. Naidu (1893-1974), un grand industriel tamoul passionné par le médium et féru de défis techniques, de s’engager financièrement et intellectuellement dans l’aventure, sans pour autant y consacrer tout son temps36. Il avait un empire industriel à diriger. Pour acquérir le savoir-faire nécessaire, Veerappan s’est formé au Thorne Baker Laboratory37, en Angleterre, où il a effectué un travail d’observation des machines et des techniques pour réaliser les émulsions38. À son retour, il s’engage dans un travail acharné de recherche et de développement. Si en théorie – et l’expérience de HPF le montrera – une telle entreprise requiert d’importants investissements financiers pour la mise au point des machines (préparation des émulsions, enduisage du papier, séchage, coupe, emballage) comme pour la conception de la manufacture (nécessitant climatisation et obscurité), en pratique LIPI se distingue par une importante économie de moyens associant achats de matériaux locaux à bas prix et innovations. Le fils de G.D. Naidu se souvient :
La machine à enduire [coating machine] a été créée ici, près de l’atelier. Toute la machine a été fabriquée ici et c’est comme ça que LIPI a commencé. […] [M]ettre en place l’entreprise c’était [quelque chose], à cette époque… développer l’air conditionné…
Et cela a-t-il occasionné un gros investissement ?
- 39 Ibidem.
Non ! En fait, ce n’était pas un gros investissement, c’est [ça] la partie amusante… parce que mon père avait tant de [ingéniosité ?]. Ils allaient chez le ferrailleur et ils y achetaient des choses. Pour faire les rouleaux, […], ils ont utilisé des tuyaux en fibre de l’armée [qu’ils] ont ensuite coupés. C’était une sécheuse vraiment extrêmement bon marché ! Et ils ont récupéré des portemanteaux de l’armée, lors d’une vente aux enchères. C’était en bois. Et ça, c’était la chambre de séchage. […] Tout était si innovant39.
15S’il y a eu un transfert de savoir-faire technologique, la production, elle, est à 100 % locale. S’engager dans un tel chantier constituait une gageure. Il fallait dompter une technologie complexe, tout en la développant dans des conditions contraignantes : climat tropical, manque de qualification de la main d’œuvre, restrictions sur la consommation d’électricité, errements administratifs, etc.
- 40 Entretien au Savithri Photo House, op. cit.
- 41 Entretien au Raju’s Electric Studio, op. cit.
16Inaugurée en grandes pompes le 1er avril 1961 (fig. 4), LIPI se félicite d’être la première manufacture indienne de papier photographique (fig. 5). Si l’on imagine l’enthousiasme que l’arrivée sur le marché de ce nouveau papier photosensible a dû susciter, les photographes s’en souviennent en fait avec quelques réserves. Pour la plupart, le papier LIPI (fig. 6) était surtout utilisé lorsque les alternatives manquaient ou pour réaliser des commandes pour lesquelles la qualité du matériel était secondaire, comme des photos de classe40. La qualité du papier, en effet, était instable et les pertes, de ce fait, plus importantes41.
4. Anonyme [Jagan Photo Works ?], Son Excellence le Gouverneur du Kerala Shri V. V. Giri lors de l’inauguration de Libra Photographic Industries, au research garden du Dr G. D. Naidu, à Podanur, Coimbatore, 1er avril 1962
Tirage argentique, 15 x 10 cm. Coimbatore, Archives de la G.D. Naidu Library.
© courtoisie de G.D. Naidu Charities, Coimbatore
5. Anonyme [Jagan Photo Works ?], photographie des panneaux publicitaires de LIPI, Podanur, s. d.
Tirage argentique, 10 x 15 cm. Coimbatore, Archives de la G.D. Naidu Library.
© courtoisie de G.D. Naidu Charities, Coimbatore
6. Emballage de papier photographique LIPI contenant 10 feuilles de 16,5 x 11,4 cm, circa 1961
Coimbatore, Archives de la G.D. Naidu Library.
© courtoisie de G.D. Naidu Charities, Coimbatore
- 42 Sales Figures from 1958, LIPI, septembre 1961. Archives de la G.D. Naidu Library, Coimbatore, Inde, (...)
- 43 Un lack correspond à 100 000 roupies.
- 44 Lettre du Directorate General of Technical Development, Delhi, à M/s Libra Photographic Industries (...)
- 45 Lettre de LIPI (destinataire non précisé), 5/2/1970. Archives de la G.D. Naidu Library, Coimbatore, (...)
- 46 Présentation de LIPI, n. d. Archives de la G.D. Naidu Library, Coimbatore, Inde, non catalogué.
17Des statistiques précises de la production et des ventes manquent. On sait néanmoins que, de 1961 à 1965, les chiffres de vente sont assez volatils avant de se stabiliser et d’augmenter de façon continue jusqu’en 1969, année noire pour LIPI42. En 1968, LIPI connaît un revers dont elle ne se relèvera pas : un courrier officiel l’informe que « toute unité industrielle dont le capital d’investissement est inférieur à 7,5 lacks43 du point de vue de l’usine et des machines (à l’exclusion de la propriété et des bâtiments) sera [considérée comme] une industrie de petite échelle44 ». Celui de LIPI étant évalué à 4 lacks de roupies, elle devient de facto une small scale industry et son volume d’importations autorisées est réduit de 90 % (de 221 875 roupies de licence d’importation en 1967 à 21 000 roupies en 1968)45, alors qu’elle dépend de certaines matières premières non produites localement pour fonctionner (produits chimiques essentiels et baryta coated base paper)46. Elle est pratiquement mise à l’arrêt. L’entêtement des directeurs à mettre en place une industrie 100 % indigène – proche de leurs valeurs et des incitations du gouvernement indien lui-même – et peu coûteuse se révèle être un choix dont ils payeront le prix fort.
- 47 Lettre de la Tirupati Zone Photographic Association au Hon. Prime Minister of India, 22/12/1969. Ar (...)
- 48 Lettre du Chief Controller of Imports & Exports à LIPI, 2/11/1969. Archives de la G.D. Naidu Librar (...)
18S’ensuit une bataille acharnée à coup de courriers et de visites innombrables pour récupérer une licence d’importation viable. Requêtes, rejets des requêtes, appel et second appel pour casser la décision émaillent la correspondance massive de la fin des années 1960. Tel David contre Goliath, les directeurs de LIPI déploient une énergie folle en s’adressant à tous les niveaux de pouvoir pour tenter de renverser la situation. Les associations de photographes enjoignent les autorités à agir pour sauver le secteur : « nos membres (…) sont sur le point de fermer leurs établissements47. » Par des voix multiples mais un argumentaire commun, ils appellent à lever les restrictions de licences et à augmenter les capacités locales de production, dans une tentative à peine voilée de voler au secours de LIPI. Au fil des mois, toutes les stratégies sont explorées : arguments rationnels, nationaux, et même émotionnels. Ces échanges épistolaires sans fin donnent à saisir toutes les lourdeurs administratives du Licence Raj : le règne du permis. Et pourtant, rien n’y fait ; les autorités compétentes semblent absolument rétives aux appels répétés de LIPI48.
19Que s’est-il alors joué ? Pour les principaux intéressés, comme pour leurs descendants, il s’agit d’un sabotage de l’industrie privée au profit de la toute jeune entreprise publique de production de matériel photo : Hindustan Photo Films (HPF). Dans leurs courriers, G.D. Naidu ou Veerappan Chettiyar ne mâchent pas leurs mots :
- 49 Lettre de LIPI, destinataire non précisé (copie de l’original), 28/10/1969. Archives de la G.D. Nai (...)
Comme ébauché dans leurs politiques, le gouvernement [devrait] encourager les small scale industries en [leur] décernant des licences pour les matières premières plutôt que de restreindre leurs licences en faveur de l’unité HPF parrainée par le gouvernement, pour créer un monopole en créant un manque dans les unités déjà existantes, […] pour pousser et pour contraindre les consommateurs à acheter des produits de HPF49.
- 50 Lettre de LIPI à Sri R. Parikshit, Directorate General of Technological Development, Delhi, 30/4/19 (...)
20Les récriminations pour le traitement injuste qu’ils subissent ne tarissent pas : « [N]ous faire diminuer petit à petit [notre production] pour nourrir le nouvellement et richement né en tuant le premier-né montre les voies indirectes par lesquelles [on cherche] à nous tuer50. »
21Les sources officielles manquent pour étayer ces accusations explicites. Il est néanmoins indéniable que Hindustan Photo Film est le petit protégé de l’État, celui en faveur duquel des millions de roupies sont investis pour en assurer le rayonnement. L’histoire de HPF est nébuleuse et mouvementée. Revenir sur les principales étapes de sa création permet d’en comprendre les conséquences sur le paysage de la distribution de matériel photographique dans le pays, tout en évaluant les raisons pour lesquelles cette histoire s’est finalement soldée par une faillite industrielle, devenue inexorable.
- 51 « After a prolonged illness, Hindustan Photo Films breathes its last », Times of India, 26/4/2018.
- 52 Chambre syndicale des fabricants et négociants de la photographie, L’Informateur de la photographie (...)
- 53 Entretien avec Rajesh (pseudonyme), Ooty, Inde, 26/8/2019.
- 54 Speech by the Chairman, Shri H.C. Kothari, « Hindustan Photo Films Manufacturing Co Ltd, Ootacamund (...)
22Il a fallu plus de sept ans entre l’annonce de la création de HPF en 1960 et l’inauguration de l’usine par la première ministre de l’époque, Indira Gandhi51. Suite à un appel d’offres, l’implantation de l’usine a été confiée à un spécialiste étranger des surfaces sensibles photographiques : les établissements Bauchet, installés depuis 1910 à Rueil-Malmaison (France)52. Il leur faudra trois ou quatre ans pour effectuer la mise en service des installations, qui nécessiteront ensuite un important travail de « créolisation » par des ingénieurs indiens53. Le lancement de HPF, donc, est lent. Les produits INDU de HPF – pellicules photographiques et papier photosensible, radiographies médicales et films pour l’industrie cinématographique – sont commercialisés, mais la santé financière de l’entreprise est mauvaise. Lors de l’assemblée générale de 1969, son président justifie ces débuts timides en évoquant la longueur de « la période de gestation à partir des débuts de la production jusqu’au point où l’on peut anticiper les profits » dans cette industrie chimique complexe, et le caractère inévitable des « pertes durant les premières années de production »54.
- 55 Entretien avec Rajesh, op. cit.
- 56 Ibidem.
- 57 Entretien avec Jayaram, Coimbatore, Inde, 11/8/2019.
23Les investissements pour HPF ont effectivement été faramineux et les pertes importantes. Au milieu des années 1970, HPF se retrouve enfermée dans une équation insoluble. Elle doit dominer le marché, mais le marché noir la concurrence : « [Les contrebandiers] s’informaient sur ce qu’était notre prix et ils vendaient [leurs produits] moins cher55. » Elle doit être irréprochable du point de vue de la qualité, mais les problèmes techniques et de main d’œuvre subsistent : « il y avait toutes ces normes pour l’industrie, que nous ne parvenions pas à atteindre56 » ; « parfois, on trouvait des empreintes digitales sur le film, […] les techniciens n’étaient pas formés correctement57 ». Elle doit être à la pointe de la technologie, mais les longues procédures administratives caractéristiques du Licence Raj lui donnent toujours une longueur de retard.
- 58 Entretien avec Rajesh, op. cit.
Pour absolument tout ce que l’on voulait faire, on devait demander la permission à quelqu’un au gouvernement. Il demandait alors « pourquoi voulez-vous faire cela ? » […] Et on présent[ait] [l’idée], on di[sait] combien ça [allait] coûter. Mais tout changeait si vite. Le temps que ta proposition passe toutes les étapes et qu’une décision survienne, c’était déjà trop tard58.
- 59 Lettre de LIPI au Chief Controller of Imports & Exports, New Delhi, 06/02/1970. Archives de la G.D. (...)
24Malgré les déboires successifs, des moyens considérables continuent à être déployés. Il faut que HPF s’impose ! La S.T.C. va jusqu’à autoriser l’importation de produits étrangers quand HPF se trouve dans l’incapacité de produire suffisamment, ce qui révulse LIPI toujours en train de se débattre : « Nous avons appris avec stupeur que la S.T.C. avait accordé un permis pour l’importation de produits finis de papier photographique aux importateurs établis. […] Quand notre pays possède tant de capacités inutilisées, nous ne comprenons pas pourquoi le gouvernement soutient les importateurs de produits finis, alors qu’ils ont déjà été interdits59. » À partir des années 1980, cela va même un cran plus loin lorsque, pour stopper l’hémorragie financière, HPF est transformée en unité de distribution de films importés.
- 60 Entretien avec Rajesh, op. cit.
Après 1983-1984, HPF est devenu un agent canalisant [canalising agent], dans ses statuts. […] Nous importions [des pellicules photo] en grande quantité, cela venait par bateau. On les déchargeait et puis les convertissait dans les unités de conversion. […] On recevait [les films] en rouleaux jumbo, et puis nous les coupions et les distribuions comme ça60.
- 61 « After a prolonged illness, Hindustan Photo Films breathes its last », art. cité.
25Ces films importés, reconditionnés puis distribués localement sont ensuite étiquetés INDU. Ils ont du succès, les photographes respirent. L’état des finances de HPF aussi s’améliore un temps. Des produits continuent à être manufacturés sur place, comme le papier au gélatino-bromure d’argent, les radiographies – ce pour quoi HPF reste connue encore à l’heure actuelle – ou des films noir et blanc dont les mérites sont vantés dans la presse (fig. 7) à l’heure ou la photographie couleur se répand. En 1991, l’Inde connaît un tournant majeur : son économie est libéralisée. Les restrictions d’importations sont levées, les frais de douanes réduits à peau de chagrin, et l’immense marché indien de se retrouver soudainement inondé de marchandises étrangères. Les jours de HPF sont comptés, mais son agonie sera lente, puisqu’elle ne fermera officiellement qu’en 201861.
7. Publicité pour la pellicule photographique de la marque INDU dans le magazine mensuel Chandamama India (English), février 1988, p. 3
© archive.org
- 62 D. Arnold, Everyday Technology, op. cit., p. 25.
- 63 Ibid., p. 15.
26Les questions du rôle et de la place des technologies modernes en Inde ont fait l’objet de nombreux débats, notamment dans le sillage du mouvement swadeshi (signifiant l’autosuffisance en hindi) porté par Gandhi, dont les réticences à l’égard de la civilisation moderne considérée comme oppressante et nocive sont bien connues62. Après l’Indépendance, les questions technologiques sont restées au centre des débats publics et politiques63. Loin pourtant de l’image d’une Inde rétive aux technologies nouvelles, on découvre à travers l’étude du secteur de la photographie un milieu féru d’innovations techniques et prêt à tout pour perpétuer sa pratique. Cet article démontre, en effet, à quel point ce secteur passagèrement en déroute s’est adapté face aux restrictions imposées par l’État Indien dans les années 1950, et détaille les différentes stratégies déployées dans les décennies suivantes pour répondre à la crise.
- 64 Entretien au City Camera House (désormais fermé), Coimbatore, Inde, 11/9/2019.
27Mais quel fut, au juste, l’impact de ce contexte sur la production photographique dans la seconde moitié du XXe siècle ? Les contraintes matérielles ont eu des répercussions majeures sur la production en tant que telle, les photographes devant sans cesse composer avec un manque chronique de matériel, présentant qui plus est des qualités très inégales. Pourtant, en dépit de ces conditions de travail complexes et d’appels fréquents à relâcher la pression, les professionnels ont su s’adapter par le biais des différentes stratégies décrites, comme par la mise en place d’une pratique économe du médium (achats de papier parfois réalisés à la pièce64, limitation du nombre de clichés, etc.) et l’utilisation prolongée d’appareils devenus ailleurs obsolètes. En outre, à partir des années 1960-1970, malgré de nombreux déboires, les entreprises indiennes de production de matériel photographique comme LIPI ou HPF ont alimenté le marché d’alternatives plus ou moins convaincantes aux films et au papier photosensible importés par des voies légales ou non. Les photographes y recourraient en fonction des disponibilités effectives et des exigences de leur clientèle, sans toutefois avoir de préférence pour ces produits locaux. Au pays du swadeshi, dans le monde de la photographie, la qualité et la disponibilité des produits primait sur leur origine.
- 65 A. de Heering, « Coimbatore et sa myriade de portraits », art. cité.
28Aussi, le secteur a continué à croître et les studios à se multiplier. Et la demande a suivi la même tendance, des gens issus de milieux de plus en plus modestes souhaitant accéder à la figuration d’eux-mêmes, de leur famille ou de leur cercle professionnel, en des occasions toujours plus diverses (fig. 8) pour les afficher au salon (fig. 9)65. C’est à la lumière de cette histoire qu’il faudra désormais envisager les caractéristiques propres à la production photographique indienne postindépendance, afin de saisir pleinement le poids des contraintes matérielles sur le développement d’une photographie « vernaculaire », mais aussi la capacité des photographes à réimaginer leur pratique.
8. [Photographe itinérant], portrait d’une jeune fille, Tiruppur, 1970
Tirage argentique, 15 x 20 cm. Tiruppur, collection particulière.
© Collection privée, Tiruppur
Notes
1 David Arnold, Everyday Technology. Machines and the Making of Modern India, Chicago/Londres, The University of Chicago Press, 2013, p. 48.
2 Sudhir Mahadevan, « Archives and Origins. The Material and Vernacular Cultures of Photography in India », Archives, vol. 4, no 1, 2013.
3 Alexandra de Heering, « Coimbatore et sa myriade de portraits. Vers une étude spatialisée et socialisée de la pratique du photographique en Inde du Sud », Photographica, no 3, 2021, pp. 42‑70.
4 Isabelle Milbert, « La construction de l’économie (1947-1980) », in Christophe Jaffrelot (dir.), L’Inde contemporaine. De 1950 à nos jours, Paris, Fayard/CERI, 2007, pp. 109‑111.
5 Jagdish N. Bhagwati and T.N. Srinivasan, Foreign Trade Regimes and Economic Development: India, NBRE, 1975, pp. 4‑5.
6 Arvind Panagaria, India’s Trade Reform, India Policy Forum, 2004, p. 3.
7 Anaïs Feyeux, « De l’empire au marché. Agfa et la reconstruction du monde photographique en Allemagne après 1945 », Études photographiques, no 24, novembre 2009, p. 1 (en ligne).
8 D. Arnold, Everyday Technology, op. cit.
9 The South Indian Photographic and Allied Trades Association. Directors’ Report & Balance Sheet, 31/12/1967. Archives de la G.D. Naidu Library, Coimbatore, Inde, non catalogué.
10 Dénominations qui correspondent aux actuels Tamil Nadu, Karnataka, Andhra Pradesh et Kerala, dont les frontières ont été définies en 1956, sur base du critère linguistique.
11 G.K. Vale, Klein & Peirl, Asiatic Mercantile, Doss Bros, Photo Emporium, Madras Photo Stores et General Photographics. Extract of the Proceedings of the Extra-ordinary General Body Meeting SIP&ATA, 12/12/1959, p. 3. Archives de la G.D. Naidu Library, Coimbatore, Inde, non catalogué.
12 The South Indian Photographic and Allied Trades Association, op. cit., p. 10.
13 S. Sivalingam, Sivaram Studio. Memoirs (non publié), p. 31.
14 Entretien au City Camera House, Coimbatore, Inde, 11/9/2019.
15 The South Indian Photographic and Allied Trades Association, op. cit., p. 10.
16 Liste de prix du matériel vendu par Foto Kala Mandir, n. d., p. 1. Archives de la G.D. Naidu Library, Coimbatore, Inde, non catalogué.
17 Entretien au Rathna Photo Emporium, Pallakad, Inde, 9/09/2019.
18 Priyadarshi Dash, Monica Sharma, Gulfishan Nizami, « Trade in Local Currency: Illustration of India’s Rupee Trade with Nepal, Iran and Russia », Discussion Paper 237, Research and Information System for Developing Countries, 2019, pp. 5‑6.
19 Information circular of SIP&ATA, 31/7/1961, p. 1. Archives de la G.D. Naidu Library, Coimbatore, Inde, non catalogué.
20 Ibidem.
21 Entretien au Sivaram Studio, Singanallur, Inde, 14/8/2019.
22 Danièle Voldman, « Fabrice Grenard, La France du marché noir (1940-1949) », Revue d’histoire moderne & contemporaine, vol. 55-4, no 4, 2008, p. 239.
23 Entretien avec Srinivasan, Coimbatore, Inde, 27/1/2019.
24 Entretien avec G.D. Gopal, Coimbatore, Inde, 24/1/2019.
25 Entretien au R.K. Photo Centre, Coimbatore, Inde, 29/1/2019.
26 D. Voldman, « Fabrice Grenard, La France du marché noir (1940-1949) », art. cité, p. 239.
27 Entretien au Savithri Photo House, Coimbatore, Inde, 19/8/2019.
28 Entretien au Raju’s Electric Studio, Coimbatore, Inde, 26/1/2019.
29 Entretien avec Rajesh (pseudonyme), Ooty, Inde, 26/8/2019.
30 Communication personnelle de M. Kannan, chercheur à l’Institut français de Pondichéry, 28/10/2021.
31 Renaud Egreteau, « India’s Vanishing ‘Burma Colonies’. Repatriation, Urban Citizenship, and (De)Mobilization of Indian Returnees from Burma (Myanmar) since the 1960s », Moussons, no 22, 2013, p. 24 (en ligne).
32 Entretien au Rathna Photo Emporium, Pallakad, Inde, 9/9/2019.
33 Ibidem.
34 D. Arnold, Everyday Technology, op. cit., p. 63.
35 Lettre de Veerappan Chettiyar à G.D. Naidu, n. d., p. 1. Archives de la G.D. Naidu Library, Coimbatore, Inde, non catalogué.
36 Entretien avec le fils de G.D. Naidu : G.D. Gopal, Coimbatore, Inde, 24/1/2019 et 29/1/2019.
37 Lettre de Thorne Baker du Thorne Baker Laboratory à G.D. Naidu, Middlesex, UK, 19/11/1959. Archives de la G.D. Naidu Library, Coimbatore, Inde, non catalogué.
38 Entretien avec G.D. Gopal, op. cit.
39 Ibidem.
40 Entretien au Savithri Photo House, op. cit.
41 Entretien au Raju’s Electric Studio, op. cit.
42 Sales Figures from 1958, LIPI, septembre 1961. Archives de la G.D. Naidu Library, Coimbatore, Inde, non catalogué.
43 Un lack correspond à 100 000 roupies.
44 Lettre du Directorate General of Technical Development, Delhi, à M/s Libra Photographic Industries Podanur, 24/2/1968. Archives de la G.D. Naidu Library, Coimbatore, Inde, non catalogué.
45 Lettre de LIPI (destinataire non précisé), 5/2/1970. Archives de la G.D. Naidu Library, Coimbatore, Inde, non catalogué.
46 Présentation de LIPI, n. d. Archives de la G.D. Naidu Library, Coimbatore, Inde, non catalogué.
47 Lettre de la Tirupati Zone Photographic Association au Hon. Prime Minister of India, 22/12/1969. Archives de la G.D. Naidu Library, Coimbatore, Inde, non catalogué.
48 Lettre du Chief Controller of Imports & Exports à LIPI, 2/11/1969. Archives de la G.D. Naidu Library, Coimbatore, Inde, non catalogué.
49 Lettre de LIPI, destinataire non précisé (copie de l’original), 28/10/1969. Archives de la G.D. Naidu Library, Coimbatore, Inde, non catalogué.
50 Lettre de LIPI à Sri R. Parikshit, Directorate General of Technological Development, Delhi, 30/4/1969. Archives de la G.D. Naidu Library, Coimbatore, Inde, non catalogué.
51 « After a prolonged illness, Hindustan Photo Films breathes its last », Times of India, 26/4/2018.
52 Chambre syndicale des fabricants et négociants de la photographie, L’Informateur de la photographie. Organe officiel de la Chambre syndicale des fabricants et négociants de la photographie 1921-1939, Paris, 1921-1929, p. 68.
53 Entretien avec Rajesh (pseudonyme), Ooty, Inde, 26/8/2019.
54 Speech by the Chairman, Shri H.C. Kothari, « Hindustan Photo Films Manufacturing Co Ltd, Ootacamund », Economic and Political Weekly, oct. 1969, pp. 1613‑1614.
55 Entretien avec Rajesh, op. cit.
56 Ibidem.
57 Entretien avec Jayaram, Coimbatore, Inde, 11/8/2019.
58 Entretien avec Rajesh, op. cit.
59 Lettre de LIPI au Chief Controller of Imports & Exports, New Delhi, 06/02/1970. Archives de la G.D. Naidu Library, Coimbatore, Inde, non catalogué.
60 Entretien avec Rajesh, op. cit.
61 « After a prolonged illness, Hindustan Photo Films breathes its last », art. cité.
62 D. Arnold, Everyday Technology, op. cit., p. 25.
63 Ibid., p. 15.
64 Entretien au City Camera House (désormais fermé), Coimbatore, Inde, 11/9/2019.
65 A. de Heering, « Coimbatore et sa myriade de portraits », art. cité.
Haut de pageTable des illustrations
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|---|---|
| Titre | 1. Alexandra de Heering, appareil photographique Moskva‑5 de la firme soviétique KMZ, 1956‑1960 |
| Légende | Yercaud, Collection du St Mary’s Studio, photographie numérique, 2020. |
| Crédits | © Alexandra de Heering, Bruxelles |
| URL | http://journals.openedition.org/transbordeur/docannexe/image/1218/img-1.jpg |
| Fichier | image/jpeg, 252k |
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| Titre | 2. Publicité pour le magasin Spencer & Co. (Ld.) (Madras, Bangalore & Ootacamund), Journal of the Amateur Photographic Society of Madras, vol. 3, no 8, 1897, p. 84 |
| Crédits | © Tamil Digital Library |
| URL | http://journals.openedition.org/transbordeur/docannexe/image/1218/img-2.jpg |
| Fichier | image/jpeg, 849k |
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| Titre | 3. R. Dasen, portrait de jeune couple, Madras, circa 1930 |
| Légende | Tirage argentique, 10 x 15 cm. Bruxelles, collection de l’auteure. |
| URL | http://journals.openedition.org/transbordeur/docannexe/image/1218/img-3.jpg |
| Fichier | image/jpeg, 328k |
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| Titre | 4. Anonyme [Jagan Photo Works ?], Son Excellence le Gouverneur du Kerala Shri V. V. Giri lors de l’inauguration de Libra Photographic Industries, au research garden du Dr G. D. Naidu, à Podanur, Coimbatore, 1er avril 1962 |
| Légende | Tirage argentique, 15 x 10 cm. Coimbatore, Archives de la G.D. Naidu Library. |
| Crédits | © courtoisie de G.D. Naidu Charities, Coimbatore |
| URL | http://journals.openedition.org/transbordeur/docannexe/image/1218/img-4.jpg |
| Fichier | image/jpeg, 563k |
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| Titre | 5. Anonyme [Jagan Photo Works ?], photographie des panneaux publicitaires de LIPI, Podanur, s. d. |
| Légende | Tirage argentique, 10 x 15 cm. Coimbatore, Archives de la G.D. Naidu Library. |
| Crédits | © courtoisie de G.D. Naidu Charities, Coimbatore |
| URL | http://journals.openedition.org/transbordeur/docannexe/image/1218/img-5.jpg |
| Fichier | image/jpeg, 445k |
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|
| Titre | 6. Emballage de papier photographique LIPI contenant 10 feuilles de 16,5 x 11,4 cm, circa 1961 |
| Légende | Coimbatore, Archives de la G.D. Naidu Library. |
| Crédits | © courtoisie de G.D. Naidu Charities, Coimbatore |
| URL | http://journals.openedition.org/transbordeur/docannexe/image/1218/img-6.jpg |
| Fichier | image/jpeg, 625k |
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|
| Titre | 7. Publicité pour la pellicule photographique de la marque INDU dans le magazine mensuel Chandamama India (English), février 1988, p. 3 |
| Crédits | © archive.org |
| URL | http://journals.openedition.org/transbordeur/docannexe/image/1218/img-7.jpg |
| Fichier | image/jpeg, 540k |
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|
| Titre | 8. [Photographe itinérant], portrait d’une jeune fille, Tiruppur, 1970 |
| Légende | Tirage argentique, 15 x 20 cm. Tiruppur, collection particulière. |
| Crédits | © Collection privée, Tiruppur |
| URL | http://journals.openedition.org/transbordeur/docannexe/image/1218/img-8.jpg |
| Fichier | image/jpeg, 450k |
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| Titre | 9. Alexandra de Heering, intérieur d’une maison tamoule présentant des portraits de différentes époques, Yercaud, 2020 |
| Légende | Photographie numérique. |
| Crédits | © Alexandra de Heering, Bruxelles |
| URL | http://journals.openedition.org/transbordeur/docannexe/image/1218/img-9.jpg |
| Fichier | image/jpeg, 502k |
Pour citer cet article
Référence papier
Alexandra de Heering, « India (photo) papers. Enquête au cœur d’une pénurie programmée de matériel photographique (années 1950‑1980) », Transbordeur, 7 | 2023, 146-159.
Référence électronique
Alexandra de Heering, « India (photo) papers. Enquête au cœur d’une pénurie programmée de matériel photographique (années 1950‑1980) », Transbordeur [En ligne], 7 | 2023, mis en ligne le 01 octobre 2024, consulté le 11 mai 2026. URL : http://journals.openedition.org/transbordeur/1218 ; DOI : https://doi.org/10.4000/12gxr
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Le texte seul est utilisable sous licence CC BY-NC-ND 4.0. Les autres éléments (illustrations, fichiers annexes importés) sont susceptibles d’être soumis à des autorisations d’usage spécifiques.
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