Tobias Becker, Teresa Fankhänel, Dennis Jelonnek et Sarine Waltenspül (dir.), Der konstruierende Blick. Fotografisches Entwerfen in der Architektur
Tobias Becker, Teresa Fankhänel, Dennis Jelonnek et Sarine Waltenspül (dir.), Der konstruierende Blick. Fotografisches Entwerfen in der Architektur, Berlin, Schlaufen Verlag, 2024, 124 p.
Notes de la rédaction
Traduction de l’anglais par Jean-François Caro
Texte intégral
- 1 Robin Kelsey, Photography and the Art of Chance, Cambridge, The Belknap Press of Harvard University (...)
1Après plus d’un siècle de débats sur la légitimité de la photographie en tant que forme d’art, les institutions et les discours artistiques accordent désormais toute leur place au médium, ses procédés et ses praticiens. D’innombrables musées et galeries collectionnent et exposent la photographie, dont le pouvoir d’attraction va bien au-delà de ses dimensions purement indicielles. Dans une analyse méticuleuse de l’« art du hasard » – expression qu’il emploie pour décrire la photographie –, Robin Kelsey souligne que le médium exauce « un vieux rêve d’unification de la créativité et de l’industrie, de l’art et de l’automatisation, de l’âme et de la machine » et transforme chaque regard que nous portons sur une photographie en un « acte de découverte »1. Si l’on suit cette argumentation, on peut raisonnablement affirmer que la photographie est désormais unanimement reconnue dans le champ de l’art pour son auctorialité curatoriale, son ingéniosité en matière d’archives et son regard constructif.
- 2 Phyllis Lambert, « Photographic Documentation and Buildings. Relationships Past and Present », Arch (...)
2Telle est la prouesse analytique et créative que les directeurs et les contributeurs de Der konstruierende Blick entendent explorer pour un champ dont l’histoire est marquée par ses rapports complexes à l’art. En architecture, les principes vitruviens fondamentaux – firmitas (force), utilitas (fonctionnalité) et venustas (beauté) –, qui ne sont pas sans rappeler la définition de la photographie formulée par Kelsey, conjuguent des dimensions artistiques et pratiques. En 1977, Phyllis Lambert soulignait que, pour l’architecture, « la photographie peut être tout à la fois une forme artistique et une technique documentaire [où] l’une peut mettre l’autre en valeur en combinant la documentation factuelle et certaines qualités esthétiques » pour élever « l’information à un niveau symbolique »2. Il n’est donc pas étonnant que l’on puisse faire remonter l’alliance de la photographie et de l’architecture aux origines du médium et à la Vue du boulevard du Temple réalisée par Daguerre en 1838. Si, paradoxalement, les rues animées de Paris semblent vidées de toute présence humaine en raison du très long temps d’exposition de l’appareil, cette œuvre souligne brillamment leregard constructif que la photographie offre sur l’architecture par sa superposition photochimique de couches d’espace‑temps.
3Si les valeurs documentaires et de représentation de la photographie analogique étaient prédominantes dans sa relation avec l’architecture tout au long du XIXe siècle, les expérimentations modernistes de la fin de siècle, avancent Teresa Fankhänel et Sarine Waltenspül dans leur rigoureuse introduction à l’ouvrage, se sont emparées des techniques photographiques pour faire du médium une composante essentielle de la conception architecturale. Pour explorer cette application de la photographie par des architectes, constructeurs coloniaux et designers d’avant-garde, l’ouvrage rassemble des travaux d’une variété réjouissante menés par des membres de Lens On!, réseau financé par la Fondation allemande pour la recherche (Deutsche Forschungsgemeinschaft, DFG), fondé par Teresa Fankhänel, Sarine Waltenspül et Frank Liptau en 2019 et dirigé par Dennis Jelonnek et Tobias Becker depuis 2021.
4À travers cinq études de cas et deux entretiens, l’ouvrage met au jour les tensions à l’œuvre entre l’histoire de l’architecture, la science de l’image et la théorie du design, et analyse différentes pratiques, procédés et médias photographiques au prisme de leurs implications épistémologiques dans l’environnent bâti. À un récit chronologique décrivant la transformation de la photographie en une technique de conception, l’équipe éditoriale a préféré un choix efficace consistant à ouvrir le livre avec un chapitre consacré au stade considéré comme ultime du développement de la photographie : le passage de l’analogique aux techniques d’imagerie numérique dans la conception architecturale au tournant du XXIe siècle.
5La contribution de Florian Henrich, « Das Analoge im Digitalen » (l’analogique dans le numérique) explicite le projet du groupe d’historiens, théoriciens et praticiens issus de Lens On! : identifier les potentiels de la photographie dans la conception architecturale et jeter les bases d’un discours critique à l’heure d’un nouveau tournant majeur où les technologies de génération d’image transforment radicalement les méthodes et les pratiques architecturales. Dans son exploration des prises de vue réalisées en Allemagne depuis les années 1950 avec un endoscope sur des maquettes d’architecture, Henrich illustre le rôle d’intermédiaire que joue la photographie entre les aspects virtuels et concrets de la conception architecturale ou, dans ses propres termes, sa capacité à encourager la participation publique en passant « du point de vue démiurgique des architectes modernistes autoritaires à celui des populations concernées par les plans d’aménagement » (p. 29).
6La Revell Toy House (1959) des designers Charles et Ray Eames mobilise elle aussi les points de vue, les maquettes et la manipulation photographique des échelles de grandeur au service d’une tentative de modélisation de la vie moderne. Dans sa contribution, Jelonnek déconstruit cette maison miniature pour en révéler les potentiels architecturaux. En juxtaposant la marchandisation capitaliste et l’objectité photographique dans les États-Unis des années 1960, ce chapitre souligne un attribut durable du regard constructif de la photographie tout en érigeant l’architecture et ses praticiens en produits emblématiques d’un modernisme ludique. Une autre icône moderniste sert de protagoniste à la contribution de Birgit Schillak-Hammers, qui examine en détail les collages et les montages de Mies van der Rohe et les liens essentiels qu’ils tissent selon elle entre la photographie et l’urbanisme à la fin des années 1920. La photographie, avance l’autrice, est devenue un média constructif de deux manières. Elle était la base concrète des réalisations modernistes de l’architecte, qu’il juxtaposait à des photographies d’environnements urbains pour en mesurer les résonances esthétiques. De plus, Mies photographiait ses « assemblages » afin d’en faciliter la diffusion dans les revues et les journaux, et ainsi assurer la promotion publique d’une forme dominante de l’architecture moderniste.
7Intitulé « Unpacking the Archival Box » (déballer la boîte d’archives), le chapitre de Sarah Borree est le récit mémorable de sa découverte des archives photographiques de l’architecte Heinz Rasch (1902-1996), conservées au Deutsches Architekturmuseum. L’autrice livre une critique des jugements de valeur superficiels à l’endroit des archives photographiques institutionnelles : s’agit-il de tirages « vintage » réalisés par de célèbres photographes d’architecture, ou d’une documentation inédite de bâtiments incontournables ? Au-delà de ce statut marchand des documents d’archive, le texte de Borree rend compte d’un potentiel (souvent) inexploité de ces collections, dont l’hétérogénéité qui déjoue la classification systématique remet en question les méthodes de recherche bien établies.
8Parmi les différentes études de cas convoquant des figures de l’architecture et leurs archives méticuleusement conservées, l’analyse par Cornelia Escher de prises de vue d’un chantier colonial au Cameroun sous-occupation allemande en 1911 frappe autant par son sujet que par son approche postcoloniale. Cette remarquable contribution réévalue la capacité des photographies à révéler autant les processus de construction sur le terrain que la logique intrinsèque de la scénographie photographique coloniale. Si les archives textuelles occultent fréquemment le rôle des ouvriers autochtones, affirme-t-elle, les photographies dévoilent une strate historique plus profonde, offrant des outils de déconstruction utiles à une ethnographie décoloniale de l’architecture.
9Dans un entretien avec l’historienne de l’architecture Eva Maria Froschauer, Becker et Jelonnek interrogent l’aspiration académique à une archive structurée dont l’ordre et le systématisme permettraient de révéler l’apport constructif de la photographie dans la conception architecturale. De manière plus surprenante, Froschauer affirme que la logique de la collection artistique, par le biais d’un agencement pictural créatif semblable selon elle à une forme de construction visuelle, est capable d’activer des photographies tirées de sources hétérogènes. La photographie joue donc un rôle dans les processus de création, d’aménagement et de documentation définitive de l’environnement bâti. En lieu et place d’une conclusion, le long entretien agrémenté de sections légendées fait office de méta-référence aux études de cas qui le précèdent. Il se conclut sur l’incertitude sur le temps présent, à l’heure où les IA génératives et l’obsolescence numérique semblent hésiter entre la destruction et le renouveau culturel.
10Dans leur brève conversation avec l’architecte Mariabruna Fabrizi, codirectrice du renommé magazine en ligne Socks Studio, Waltenspül et Fankhänel se penchent sur l’émergence de la fièvre cumulative causée par les collections de photographies numériques et les exaoctets d’images qui foisonnent sur Internet. Comparé à l’éclairante archéologie des médias offerte par l’entretien avec Froschauer, les lecteurs resteront peut-être sur leur faim en raison de la superficialité de cette conversation qui ne fait qu’effleurer la relation tendue entre les rendus photoréalistes générés par IA et la photographie. Une occasion manquée, en somme, de clore l’ouvrage avec une conversation qui – en guise de postface – aurait pu judicieusement exposer des pistes de réflexion ultérieures – objectif formulé en introduction de l’ouvrage.
11En tant que volume imprimé, Der konstruierende Blick se distingue par son appropriation aussi impressionnante que subtile de la matérialité et de l’objectité de son sujet. Plutôt que de recourir à des marqueurs attendus tels qu’un papier brillant, les directeurs de la publication et leur graphiste abordent la spécificité du médium photographique à travers des jeux de profondeur et de texture, une utilisation des espaces vides et des choix typographiques qui confèrent à l’ouvrage cohérence et élégance. Un essai photographique en deux parties, réalisé par Becker et reposant sur des photographies de Jeffrey Ladd, invoque de nouveau l’« art du hasard » en jetant un regard personnel sur la photographie analogique dans les archives qui donne à voir la propension du médium à structurer l’espace. Brassant des éléments historiques et théoriques, formels et matériels, objectifs et subjectifs, ce livre éloquent et captivant pose les jalons d’une analyse plus poussée du rôle des technologies de génération d’image dans la conception architecturale. Cet ouvrage s’adresse aux historiens et théoriciens de l’architecture et de la photographie, mais aussi à quiconque s’interroge sur les transformations apportées par l’IA et les rendus photoréalistes dans sa discipline.
Notes
1 Robin Kelsey, Photography and the Art of Chance, Cambridge, The Belknap Press of Harvard University Press, 2015, p. 1.
2 Phyllis Lambert, « Photographic Documentation and Buildings. Relationships Past and Present », Archivaria, no 5, 1977, p. 68.
Haut de pagePour citer cet article
Référence papier
Clemens Finkelstein, « Tobias Becker, Teresa Fankhänel, Dennis Jelonnek et Sarine Waltenspül (dir.), Der konstruierende Blick. Fotografisches Entwerfen in der Architektur », Transbordeur, 9 | 2025, 188-189.
Référence électronique
Clemens Finkelstein, « Tobias Becker, Teresa Fankhänel, Dennis Jelonnek et Sarine Waltenspül (dir.), Der konstruierende Blick. Fotografisches Entwerfen in der Architektur », Transbordeur [En ligne], 9 | 2025, mis en ligne le 26 février 2025, consulté le 06 décembre 2025. URL : http://journals.openedition.org/transbordeur/2932 ; DOI : https://doi.org/10.4000/13dxd
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