• 1  – Michel Tuchscherer, « Introduction », Revue des mondes musulmans et de la Méditerranée, n° 67 :L (...)
• 2  – Franck Mermier, « Présentation », Revue des mondes musulmans et de la Méditerranée, n° 121-122 : (...)

1Au Yémen, l’émergence d’une nation a des bases plus solides que dans d’autres pays de la région dont les frontières ont été tracées entièrement par la colonisation : au cours des trois derniers millénaires, il s’est succédé dans ce coin sud-ouest de la péninsule Arabique des entités politiques se distinguant par une civilisation écrite, par des langues ou des dialectes locaux spécifiques, par des écoles religieuses hétérodoxes et par des pouvoirs politiques plus ou moins indépendants des grands empires, en particulier, pendant la période islamique, de l’Empire abbasside et de l’Empire ottoman 1. Mais ce n’est que progressivement que certaines entités, qui ne recouvrent pas nécessairement l’ensemble du territoire délimité par les frontières actuelles, ont fini par être désignées du nom de « Yémen » 2. Cette lente émergence d’une entité nationale yéménite a donc souvent pris des chemins de traverse, y compris à l’époque actuelle. Dans un pays qui a été divisé en deux depuis le xix^e siècle – avec au Nord, la constitution d’un État théocratique au début du xx^e siècle à l’issue d’une guerre d’indépendance contre les Ottomans, puis une révolution républicaine (la République arabe du Yémen) en 1962, et au Sud, une occupation britannique longue de cent vingt ans qui se conclut par l’établissement d’un État marxiste (la République démocratique et populaire du Yémen) en 1967 –, l’unité yéménite finalement proclamée en 1990 à la faveur de l’effondrement du bloc soviétique ne s’est concrétisée vraiment qu’après une guerre civile en 1994, et reste jusqu’à maintenant problématique.

• 3  – Mohammed Yahyâ al-Haddâd, Histoire générale du Yémen. I. Avant l’islam ; II. Dans le cortège de (...)
• 4  – L’ouvrage suit un découpage chronologique classique (Antiquité, islam, époque moderne, période c (...)
• 5  – Au Yémen, « [l]a mémoire collective a plus affaire au refoulement et à l’occultation qu’à une lé (...)
• 6  – Ahmed Beydoun, Identité confessionnelle et temps social chez les historiens libanais contemporai (...)

3Abstraction faite des difficultés d’accès aux vestiges archéologiques et aux documents écrits, rendre compte de cette histoire, la mettre par écrit et en tirer, éventuellement, des enseignements pour aujourd’hui est en soi une tâche ardue. En général, on trouve chez les divers auteurs différentes versions de certains événements clés, en particulier selon l’origine régionale de ces auteurs. En outre, les historiens professionnels n’ont pas toujours acquis la légitimité nécessaire pour produire des versions autorisées, et ce sont souvent des non-spécialistes qui se font le plus entendre. La première Histoire générale du Yémen 3 n’a été publiée à Sanaa que récemment, et elle est encore peu soucieuse des critères académiques modernes 4. Dès lors, il est difficile de distinguer des vérités historiques indiscutables parmi les différentes mémoires communautaires 5. Ces différentes versions de l’histoire yéménite pourraient être analysées comme Ahmed Beydoun l’a fait pour l’histoire libanaise 6, c’est-à-dire en les confrontant les unes aux autres, en essayant de comprendre leurs motivations politiques profondes, mais sans grand espoir de parvenir à une vérité historique absolue.

• 7  – Pour le Yémen et la péninsule Arabique, voir Madawi al-Rasheed et Robert Vitalis (Counter-narrat (...)
• 8  – Certaines études de « counter-narratives » tendent à contester que la nation soit une communauté (...)
• 9  – Voir dans la Revue des mondes musulmans et de la Méditerranée, le numéro 67 : Yémen, passé et pr (...)

4Compte tenu des continuités historiques qui sont indéniables au Yémen, on ne peut pas abstraire l’écriture de l’histoire du contexte de l’État-nation, de ses modèles dominants et des enjeux de sa construction, jusque dans sa contestation. Il s’agira alors de distinguer des versions alternatives à la version officielle (des counter-narratives) 7 permettant de mettre en question les versions nationalistes de l’histoire 8. Pour le cas du Yémen, se pose également la question importante de l’émergence de traits -précurseurs d’une nation avant la période contemporaine (bien avant l’influence du nationalisme moderne), prémices qui ne sont pas négligeables 9.

• 10  – Reine légendaire figurant dans la Bible et le Coran, n’ayant pas d’existence historique attestée (...)
• 11  – Barrage monumental ayant fait la fortune agricole du royaume de Sabâ, entre le viii^e siècle avan (...)
• 12  – Un des rois himyarites, unificateur du Yémen antique au iv^e siècle, sans doute le premier à avoi (...)
• 13  – Héros sudarabique du vi^e siècle qui aurait chassé les Abyssins du pays.
• 14  – Il y a plusieurs années, j’avais décrit comment le mythe de la reine de Sabâ et du barrage de Ma (...)

6Depuis au moins quarante ans, il est notable que les Yéménites valorisent particulièrement leur passé pré-islamique. Cette attitude, dans un pays arabe et musulman, n’est pas si courante, si l’on compare par exemple avec leurs voisins d’Arabie saoudite, du Golfe, d’Égypte ou même du Maghreb. La reine de Sabâ 10, le barrage de Mareb 11 et un certain nombre de héros guerriers pré-islamiques comme As‘ad al-Kâmil 12, Sayf ben Dhî Yazen 13 et bien d’autres, sont particulièrement valorisés en public, en particulier dans les manuels d’histoire et par différents discours nationalistes contemporains faisant une grande place à la légende 14.

• 15  – Mounir Arbach et Rémy Crassard, « L’Arabie du Sud vue de l’intérieur. Recherches archéologiques (...)
• 16  – Ainsi, sur des simples présomptions et un rapprochement linguistique douteux avec la chronologie (...)
• 17  – Et au-delà, avec le monothéisme et les périodes plus anciennes de la Bible : selon la légende, r (...)
• 18  – Joëlle Beaucamp, Françoise Briquel-Chatonnet et Christian Robin, « La persécution des chrétiens (...)
• 19  – « Abraha se comporte comme le successeur des grands souverains himyarites du v^e siècle » (J. Bea (...)
• 20  – La tribu de Qoraysh, installée à La Mekke avant l’islam, était celle du Prophète, mais du vivant (...)

7Simultanément, cette approche légendaire de l’histoire pré-islamique du Yémen commence à être battue en brèche par l’émergence d’une nouvelle génération -d’archéologues yéménites qui apportent eux-mêmes par leurs découvertes et dans leurs écrits une version plus proche des données du terrain. Mais « cette nouvelle version a encore du mal […] à s’affirmer auprès de la population 15 ». On peut néanmoins remarquer que les approches légendaires se nourrissent à leur tour des dernières découvertes en les réinterprétant à leur façon 16.Le fait que certaines de ces légendes soient mentionnées dans le Coran les distingue ; elles instituent ainsi une filiation prestigieuse et proprement yéménite avec l’islam 17. Avant l’islam, cette filiation alternative faisait écho à une concurrence politique et spirituelle qui existait déjà entre le nord et le sud de l’Arabie, et plus particulièrement entre la Kaaba de La Mekke et la cathédrale chrétienne de Sanaa, comme le montre l’épisode de l’attaque du roi Abraha contre La Mekke en 552 18, connue dans le Coran comme « la campagne de l’Éléphant », sourate 105. Cette opposition entre nord et sud de l’Arabie est importante pour l’identité historique du Yémen 19, et elle a connu bien d’autres développements qui ont permis aux Yéménites de contourner la filiation qoraychite 20 située hors de leur sphère géo-culturelle.

• 21  – Cet État zaydite eut la plupart du temps une stabilité limitée, comme le montrent les fréquents (...)
• 22  – L’origine du zaydisme remonte à Zayd ben ‘Alî, le quatrième imam de la tradition chiite, mort en(...)
• 23  – Venant du Tabaristan où avait existé précédemment un petit État zaydite, les partisans d’al-Hâdî (...)
• 24  – Son extension progressive à tout le haut plateau yéménite a connu plusieurs phases qui ont laiss (...)
• 25  – Le sheykh ‘Abdallah al-Ahmar est disparu en décembre 2007.
• 26  – Franck Mermier, « Les héritages d’une histoire morcelée », art. cit., 1999, p. 19.
• 27  – Samy Dorlian, « Zaydisme et modernisation : émergence d’un nouvel universel politique ? » Chroni (...)

9Pendant près de mille ans, le Yémen fut dominé par une entité politique bien particulière, l’imamat zaydite 21. C’était un régime théocratique fondé sur une secte -hétérodoxe de l’islam 22. Le premier imam, al-Hâdî, avait pris pied à Saada, dans le nord du Yémen, en 898 23. Pendant près de dix siècles, un État zaydite se maintint tant bien que mal dans la zone des hauts plateaux du Yémen 24. Ce pouvoir fut renversé en 1962 au Yémen du Nord par une révolution républicaine. À partir de 1990, l’ancien Yémen du Nord fut unifié à l’ancien Yémen du Sud, constituant ainsi un nouvel État, la république du Yémen. Or, malgré ces bouleversements considérables, on observe des continuités remarquables : jusqu’à aujourd’hui, la région des hauts plateaux, qui entoure la capitale, Sanaa, reste la principale source du pouvoir, avec notamment plusieurs tribus alliées appartenant à la confédération Hâshed, dont le grand sheykh était ‘Abdallah al-Ahmar 25, un personnage clé du régime yéménite 26. Cela pose la question de la pérennité de l’exercice du pouvoir par la communauté zaydite, et au-delà, de la possible existence transhistorique d’une telle communauté, de sa nature et de son identité 27.

• 28  – Les Hachémites ou Banû Hâshim sont les descendants du prophète Mohammed par sa fille Fatima et s (...)
• 29  – Pour cette raison, on a pu aussi parler à leur endroit de « caste ».
• 30  – Gabriella Vom Bruck, « Being a Zaydi in the absence of an Imam ? » in Rémy Leveau, Franck Mermie (...)

10Pendant cette période de domination zaydite, seuls les membres de la famille des Hachémites 28, les sayyid, pouvaient détenir le pouvoir suprême. Sur le plan sociologique, les sayyid formaient jusqu’à maintenant une aristocratie religieuse et intellectuelle, une classe sociale très consciente d’elle-même et qui se distinguait par un ensemble de traits et de marqueurs identitaires, en particulier l’endogamie et l’hypergamie 29. L’une des principales spécificités du zaydisme historique était une théorie du pouvoir et de l’imamat, selon les principales conditions qui avaient été posées par son fondateur, al-Hâdî, ou par certains successeurs directs : 1) le pouvoir suprême (l’imamat) devait être détenu uniquement par un Hachémite ; 2) si le pouvoir n’était pas exercé selon les lois de l’islam, n’importe quel membre lettré de la Famille pouvait prendre les armes contre un souverain injuste et le détrôner. Les sayyid étaient donc étroitement liés à cette théorie du pouvoir et à sa place dans la définition même du zaydisme. Inversement, la nature du zaydisme est étroitement liée à cette question qui se pose nécessairement aux intellectuels d’origine zaydite : le zaydisme peut-il exister en tant que tel sans imam ? Comment peut-on « être zaydite en l’absence d’un imam 30 » ? En d’autres termes, le zaydisme existe-t-il en tant que communauté culturelle hors de cette théorie du pouvoir ?

• 31  – Des contacts ont été établis entre le pouvoir républicain et la famille de l’imam Ahmed après l’ (...)
• 32  – Lorsqu’en 2005, François Burgat publia un livre d’archives photographiques sur l’histoire du Yém (...)

11L’élite des sayyid ayant été soudainement marginalisée par les évènements politiques du xx^e siècle, d’autres groupes prirent le pouvoir, mais sans avoir la même légitimité historique. Je reviendrai plus loin sur la nature sociologique de ces nouvelles élites. Arrêtons-nous seulement pour l’instant à la rupture induite par le renversement de l’imamat et l’instauration d’un régime républicain en 1962. De cette expérience politique est né un esprit anti-royaliste, qui est formulé selon des idéaux familiers aux oreilles européennes – démocratie, liberté, égalité – et qui s’exprime par un très fort rejet de tout ce qui touche au règne des Imams, confinant au tabou : actuellement encore, avoir des contacts avec les gens de la famille du dernier imam, la famille Hamid al-Dîn, est considéré comme une trahison, et le seul fait de mentionner le règne honni des Imams pourrait passer pour une tentative de les réhabiliter 31. Aussi pour les historiens yéménites, il est difficile d’aborder ces périodes de manière objective 32.

• 33  – François Blukacz, « Le Yémen sous l’autorité des imams zaydites au xvii^e siècle : une éphémère u (...)

12À ce vide politique s’ajoute un vide intellectuel : toute tentative moderniste d’écrire l’histoire se heurte à l’omniprésence de l’historiographie imamite et zaydite, car pendant des siècles, c’étaient surtout des sayyid qui rapportaient les évènements par écrit, donc selon leur propre version. Beaucoup étaient même des historiens attitrés du Palais, par exemple al-Jarmûzî pendant le règne des Qasimites au xviii^e siècle 33. Aussi est-il extrêmement difficile pour les Yéménites d’aujourd’hui d’écrire leur histoire politique, car les nouvelles élites se trouvent devant un vide culturel : peu de témoignages alternatifs, et aussi l’absence d’une période de l’histoire qui soit suffisamment valorisante ou à laquelle ils puissent se référer – du moins de leur point de vue, c’est-à-dire d’une manière emblématique et dans une optique identitaire.

• 34  – Cela ne veut pas dire qu’il n’y avait pas de despotisme auparavant, mais l’histoire longue ne pe (...)
• 35  – Husayn al-‘Amrî (éd.), Le patrimoine des qasimites : cinq actes relatifs aux biens des imams du (...)
• 36  – Ces documents montrent à la fois la richesse et le niveau de raffinement matériel de ces souvera (...)

18Du règne des Imams, les Yéménites retiennent donc avant tout ces quarante et quelques années de despotisme particulièrement sombres, qui leur font négliger les neuf siècles précédents, comme un arbre qui leur cacherait la forêt 34. Cette confusion peut être illustrée par une anecdote : en 2005, un historien yéménite reçut le soutien du Centre français d’archéologie et de sciences sociales pour publier des inventaires après décès des cinq derniers imams de la dynastie qasimite 35 (donc l’avant-dernière), des documents qui couvrent une période allant d’environ 1750 à 1860 et présentent un intérêt certain pour l’histoire économique de la région de Sanaa, et plus particulièrement pour étudier le mode de transmission de ce patrimoine sur cinq générations 36. Parallèlement au succès d’estime reçu par le livre de la part des rares spécialistes qui pouvaient en comprendre la valeur, il se trouva un journaliste yéménite pour accuser le Centre de « travailler pour le lobby de l’imam ». Plus révélatrice encore (tout en étant moins spectaculaire) fut la réaction de quelques hauts responsables de la culture et de la recherche au Yémen : sincèrement déçus et navrés pour les éditeurs, ils regrettaient que nous ayons « perdu notre temps avec des matériaux aussi peu intéressants »…

• 37  – Les années qui suivirent la Révolution française et la liquidation de la monarchie furent marqué (...)

19Dans cette situation trouble, il est particulièrement difficile de comprendre dans quelle mesure cette confusion entre différentes dynasties tient de la simple ignorance, et dans quelle mesure elle provient de partis pris politiques contemporains. On se trouve peut-être dans une situation similaire à celle qui précéda l’épanouissement de la production historique en France au xix^e siècle 37. On peut cependant tenter de faire la part des choses à travers quelques exemples de réception de travaux historiques contemporains. Un événement historiographique particulier devait nous placer au cœur de cette problématique intellectuelle propre à l’intelligentsia yéménite actuelle.

• 38  – Yusuf ‘Abdallah, Al-Hamdânî, « la langue du Yémen ». Études à l’occasion de son millénaire, Univ (...)
• 39  – Christian Robin, « L’Arabie antique de Karib’îl à Mahomet. Nouvelles données sur l’histoire des (...)

20Il y a au Yémen un historien et géographe majeur du x^e siècle, al-Hamdânî, qui a laissé une Description de la péninsule Arabique et aussi une somme sur l’histoire du Yémen intitulée Le livre des couronnes (al-Iklîl). Le grand intérêt des ouvrages de Hamdânî, du moins de ceux que nous connaissons, c’est que, cherchant à donner une filiation ancienne aux Arabes du Sud, il se réfère à des généalogies antiques qui étaient encore conservées de manière orale à son époque, et qui sont par ailleurs assez bien connues des archéologues et des épigraphistes de l’Antiquité tardive. Du vivant de son auteur déjà, l’œuvre de Hamdânî avait soulevé de nombreuses controverses ; elle lui avait même valu de faire de la prison pour avoir pris position contre les imams qui étaient en train d’asseoir leur pouvoir au Yémen 38. L’un des axes polémiques de ces ouvrages, et de nombreux autres qui suivront dans la même veine, est le rejet de la domination généalogique des Hachémites, définis comme descendants de ‘Adnân, ou Arabes du Nord (donc non yéménites), en leur opposant toute une généalogie parallèle, celle de Qahtân, qui serait spécifique de l’Arabie du Sud (donc du Yémen). Cette division segmentaire, qui apparut avant l’islam, fut régulièrement exploitée dans les conflits politiques du viii^e au x^e siècle 39.

• 40  – Notamment Nashwân Ben Sa‘id al-Himyarî et son fils Mohammed, auteurs ayant vécu une centaine d’a (...)
• 41  – En premier lieu par Mohammed ‘Alî al-Akwa‘ à Bagdad en 1977.

21Le livre des couronnes est supposé comporter dix tomes, mais quatre seulement d’entre eux nous sont parvenus, les 1, 2, 8 et 10. Les autres ont-ils jamais existé ? On ne pourrait l’assurer, car il est possible que cette idée des dix tomes ait été élaborée par des compilateurs plus tardifs 40. Mais il n’est pas absurde de penser que certaines de ces œuvres aient été détruites par les Imams, leurs ennemis jurés… En tout état de cause, il y a un intérêt croissant des nouvelles élites pour cet auteur, dont les œuvres historiques avaient commencé à être éditées par les Yéménites dès les années 1970 41. De leur côté, les plus hautes autorités de l’État avaient annoncé publiquement qu’elles offriraient une somme considérable à qui découvrirait un des tomes perdus du Livre des couronnes, ce qui, évidemment, aiguisa les appétits… À tel point que cette recherche allait donner lieu à un malentendu.

• 42  – La mention « tome trois d’al-Iklîl » ne figurait pas sur cette autre copie. Cette mention avait (...)
• 43  – Mounir Arbach et Mohammed Jazem, « Le livre Al-Fâsil bayn al-haqq wa-l-bâtil n’est pas le tome I (...)

23Sur cette copie datant du xix^e siècle (donc récente), une mention figurant au début du manuscrit indiquait qu’il s’agissait du « tome trois d’al-Iklîl ». Nous saisîmes cette occasion et commençâmes l’établissement du texte. Cependant, au fur et à mesure du travail, il parut de plus en plus douteux que l’œuvre puisse dater du x^e siècle, et encore plus qu’elle puisse être d’al-Hamdânî. Par chance, nous trouvâmes dans une bibliothèque à l’étranger une autre copie plus ancienne et plus complète, et il s’avéra que c’était un ouvrage beaucoup plus tardif, composé au xiv^e siècle. Le titre n’était pas tout à fait identique à celui du tome 3 perdu (« Les nouvelles de Qahtân et du Yémen »). Il ne s’agissait donc pas d’un tome du Livre des couronnes 42. Même si, pour les historiens, l’ouvrage n’en était pas moins intéressant, il n’était plus possible de le publier avec ce titre et cette attribution d’auteur. Cependant, certains de nos collègues yéménites continuaient à vouloir croire qu’il s’agissait là du troisième tome tant recherché du Livre des couronnes, et ils le déclarèrent publiquement. Bien sûr, nous fûmes contraints d’apporter un ferme démenti 43…

• 44  – Même si elle n’a semble-t-il jamais prétendu restaurer l’imamat, comme l’en accusent ses détract (...)
• 45  – La région de Saada n’a jamais été totalement intégrée à la République, car elle n’avait pas été (...)
• 46  – Dans le même esprit, cette propagande était élaborée dans un « centre de recherche » baptisé par (...)

24Il faut replacer l’engouement soudain pour l’œuvre de Hamdânî, historien important pour l’identité du Yémen, dans le contexte politique récent. Depuis 2004, une révolte d’un mouvement zaydite fondamentaliste, le mouvement des Jeunes croyants, et sa violente répression, ont ensanglanté la région de Saada, dans le nord du Yémen. Cette révolte a une connotation pro-hachémite très forte 44. Comme mentionné plus haut, la région de Saada avait été la première où s’étaient installés les Imams en 898, et elle était toujours restée l’ultime bastion des imams zaydites 45. Or, dans le cadre de la campagne sécuritaire et idéologique contre le mouvement des Jeunes croyants, il est évident que la découverte du manuscrit d’un tome inédit d’al-Iklîl, surtout le tome 3 dont la rumeur disait qu’il menait une polémique contre les Hachémites, aurait été du pain béni pour les nécessités de la propagande anti-sayyid : elle lui aurait apporté une légitimité historique prestigieuse 46.

• 47  – À l’époque des Imams, les qâdî et les sayyid étaient cependant réunis en tant qu’hommes de relig (...)
• 48  – Muhammad Sbitlî, « La société et l’État vus par les qâdî », Hawliyyât yamaniyya, n° 3, 2006, p. (...)

26Les tribus, en particulier certains clans de la confédération des Hâshed (qui avait toujours été le fer de lance militaire des Imams), contrôlent désormais l’armée et le pouvoir suprême, selon une alliance complexe entre militaires originaires de cette tribu et certains sheykh importants. À côté de cette alliance stratégique, on trouve la classe sociale des « juges », les qâdî, qui fournissaient sous les Imams une grande partie des hauts fonctionnaires et intermédiaires, ainsi que des cadres religieux, mais qui ne pouvaient en aucun cas accéder au pouvoir suprême, puisqu’ils n’étaient pas hachémites 47 ; leur essor date surtout de la période qasimite 48. À la faveur de la Révolution et de la chute des sayyid, ce groupe a bénéficié du vide qui s’est créé dans toutes les fonctions administratives requérant une bonne formation intellectuelle. C’est ainsi que cette classe a fourni au Yémen une grande partie de son personnel politique, dont le deuxième président de la République, le qâdî Abd al-Rahman al-Iryanî, et le troisième président, Ibrahîm al-Hamdî, ainsi que de nombreux ministres dans tous les gouvernements successifs, et d’innombrables hauts fonctionnaires.

• 49  – Et plusieurs autres comme Ibn al-Amîr et al-Muqbilî.
• 50  – François Blukacz, « Le Yémen sous l’autorité des imams zaydites au xvii^e siècle… », art. cit., 1 (...)
• 51  – L’école shafiite, d’obédience sunnite, tire son nom du théologien Abu Abdallah Muhammad ibn Idri (...)
• 52  – Bernard Haykel, « Shawkânî and the Jurisprudential Unity of Yemen », Revue des mondes musulmans (...)
• 53  – Bernard Haykel, art. cit., 1993, p. 63.

28Curieusement, la première tendance avait commencé assez tôt, à la fin du xviii^e siècle : l’imam al-Shawkânî 49, un savant d’origine zaydite, avait tenté d’édulcorer les aspects sectaires du zaydisme dans le domaine des sciences religieuses. À la suite du succès du royaume qasimite qui avait conquis une grande partie du Yémen actuel 50, les imams zaydites dominaient le pays, mais ils s’étaient retrouvés en minorité dans un pays majoritairement shafiite, et donc sunnite 51 ; pour faire face à cette situation, al-Shawkânî avait cherché à établir une voie moyenne entre les deux écoles, répondant à une volonté pragmatique des souverains de l’époque d’homogénéiser le Yémen 52 sur une base que l’on pourrait qualifier dès cette période de « nationale ». En faisant plusieurs pas vers le sunnisme, Shawkânî finit par lui être assimilé ; c’est du moins la perception qu’en ont ses descendants spirituels, ainsi que ceux qui les ont étudiés. Il faut souligner l’importance symbolique et identitaire de cette école de pensée qui a laissé des traces importantes dans le « zaydisme » contemporain, notamment dans la classe des qâdî (à laquelle appartenait Shawkânî), ceux-là même qui dominèrent les débuts de la République 53. Les historiens qui ont promu al-Hamdânî à l’époque contemporaine appartiennent également à cette mouvance.

• 54  – Alî Muhammad Zayd, Les tendances de la pensée mo’tazilite au Yémen au vi-xii^e siècle, Sanaa, CFE (...)
• 55  – Abdallah al-Shamâhî, The Biography of Imam al-Mansûr Abdallah ibn Hamza (d. 1217), a Critical St (...)

29Une seconde tendance intellectuelle consiste, tout en rejetant la théorie politique du zaydisme, à essayer de sauver ce qui peut encore l’être de l’héritage intellectuel zaydite, notamment en insistant sur son rationalisme : certains historiens mettent en valeur le mouvement de la Mutarrafiyya, un courant du zaydisme qui, au Moyen Âge, avait essayé de se passer des sayyid (en ne posant pas l’appartenance à la famille hachémite comme une condition indispensable pour diriger la communauté). Ce mouvement avait été exterminé au xii^e siècle par l’imam Abdallah Bin Hamza et ne fut redécouvert que dans les années 1990 par quelques penseurs zaydites, et aussi par des marxistes 54. Une troisième tendance, qui ne se distingue pas clairement de la seconde, cherche à démontrer qu’il exista historiquement au Yémen un zaydisme avant l’imam al-Hâdî, le fondateur du ix^e siècle. On prétend alors que le zaydisme yéménite aurait été dévoyé dès al-Hâdî, ce qui est appelé le « hadâwisme » 55, alors étiqueté comme allogène (voir note 23). Mais cette hypothèse reste à démontrer sur le plan historique puisque, dans l’état actuel des sources disponibles, on ne connaît pas de penseur ou de militant zaydite spécifiquement yéménite avant 898. Toutes ces tentatives partent à l’évidence du désir de trouver un fil historique permettant d’attester une continuité du zaydisme hors des Hachémites, donc de « yéméniser » le zaydisme, selon une démarche très contemporaine et rétroactive.

• 56  – Au sens où l’on parlait des « musulmans statistiques » dans les ex-républiques de l’URSS, pour d (...)
• 57  – À l’exception notable du vénérable qâdî Ismâ‘îl al-Akwa‘, historiographe de haute stature et rep (...)
• 58  – Tentative dont le manuscrit « Les nouvelles de Qahtân et du Yémen » témoigne justement.

30Si des intellectuels et hommes politiques zaydites « historiques » ou « statistiques 56 » ont recherché des bases théologiques à cet élargissement de l’identité zaydite dès le xviii^e siècle, il est intéressant de se demander si les intellectuels qui seraient aujourd’hui entièrement « dézaydisés » ou complètement « sunnisés » vont jusqu’à rechercher des références non zaydites dans l’histoire de leur pays. Ils pourraient, par exemple, le faire avec le royaume rasoulide, majoritairement sunnite, qui fut fondé entre le xiii^e et le xiv^e siècle par la dynastie la plus florissante que le Yémen ait jamais connue. Mais il ne semble pas que ce soit le cas : très peu de ces historiens ou pseudo-historiens s’y intéressèrent 57. Peut-être le manque d’intérêt pour cette dynastie tient-il au fait qu’elle était d’origine kurde, et qu’elle se forgea une généalogie arabe 58, des Ghassanides (c’est-à-dire des Arabes du Nord), sans que, d’ailleurs, cela convainque personne, et d’autant moins dans le contexte nationaliste actuel. En revanche, cette dynastie très ancienne suscite beaucoup plus d’intérêt chez les intellectuels chafiites, originaires des mêmes régions où ce royaume s’était épanoui, pour des motivations communautaires évidentes, et qui sont encore vivaces aujourd’hui ; le fait que cette dynastie ait eu une origine étrangère est alors perçu plutôt comme un élément positif d’ouverture vers la Syrie et l’Égypte, phares de la civilisation islamique à cette époque.

• 59  – Le zaydisme conserve par inertie un patrimoine culturel important : rituels religieux et traditi (...)
• 60  – Ces possibilités intellectuelles sont chacune influencées par deux tendances politiques plus glo (...)

31Ces débats historiques, et bien d’autres du même type, posent plusieurs questions identitaires fondamentales : quelle peut-être la nature du zaydisme dans un Yémen où cette communauté, tout en restant dominante, est de plus en plus minoritaire, minée par de nombreuses dissensions, partagée par des courants intellectuels contradictoires, et surtout privée d’un leadership politique traditionnel ? Compte tenu de -l’importance de la théorie du pouvoir dans l’identité du zaydisme yéménite, ce problème se pose de manière particulièrement aiguë. Par ailleurs, comment construire l’identité contemporaine du Yémen sans la composante culturelle du zaydisme et son patrimoine intellectuel si original et si marquant 59 ? La seule alternative est-elle une sunnisation totale qui pourrait s’opérer sur le mode panislamique (du type du parti Islâh, le Parti yéménite pour la réforme) ? Ou bien une « arabisation » sur un mode nationaliste 60 ? Les nouvelles élites, tribales et « juges », seront-elles capables de redonner à cette communauté une cohésion idéologique lui permettant de continuer à exister politiquement dans l’avenir ? Ou bien au contraire, le regard critique, pour ne pas dire déconstructeur, qu’elles portent sur l’histoire du Yémen minera-t-il le ciment qui a fait que cette communauté a pu présider aux destinées du pays pendant des siècles ? Ces questions vont bien au-delà du politique, et conditionnent à terme la configuration identitaire du Yémen de l’avenir.