2En prenant le verbe « improviser » pour sujet, les membres du comité de rédaction de Tracés en charge de ce numéro (Talia Bachir-Loopuyt, Clément Canonne, Pierre Saint-Germier et Barbara Turquier) ne tentent pourtant pas uniquement de décloisonner une question musicologique en l’ouvrant à d’autres disciplines. Leur but est d’englober celle-ci dans un débat, plus vaste, portant sur l’action. En rappelant la signification de ce verbe dans le sens commun (« s’adapter à des circonstances imprévues »), ils convoquent donc en premier lieu des études sur des objets très divers : d’un carrefour de Bombay (« Figures du trafic. Ethnographie cinétique d’un carrefour sans feux » d’Emmanuel Grimaud) à l’improvisation théâtrale (« La conversation comme phénomène d’émergence collaborative » de R. Keith Sawyer, traduit de l’anglais) en passant par les situations de catastrophes (« L’improvisation dans les interventions d’urgence : les relations entre cognition, comportement et interactions sociales » de David Mendonça, Gary Webb et Carter Butts, traduit de l’anglais).

3Passées ces trois premières études, la section « articles » se recentre néanmoins clairement sur la question de l’improvisation musicale. Les articles de Jocelyn Bonnerave, William Tallotte et Olivier Roueff viennent ainsi témoigner de la vague de réponses musicales à l’appel à contribution de ce numéro de Tracés (il est signalé en première page qu’elles représentaient les deux tiers des propositions reçues).

4W. Tallotte (« L’improvisation comme pratique sociale. L’exemple des nâgasvarakkârar, hautboïstes sud-indiens ») et O. Roueff (« L’improvisation comme forme d’expérience. Généalogie d’une catégorie d’appréciation du jazz ») prennent le soin d’inscrire la production et la réception de l’improvisation dans des cadres plus vastes que la seule salle de concert. Le premier, en centrant son étude sur un musicien précis, dresse de manière très détaillée le contexte dans lequel celui-ci improvise à un moment donné – situation sociale, position professionnelle, éducation musicale, lieux d’exécution, attentes du public, etc... Il nous montre clairement les enjeux du concert, leur influence sur l’instrumentiste et les moyens techniques que celui-ci possède pour contourner les difficultés. Le second nous propose une histoire de la réception du jazz en France depuis le début du XX^e siècle. Ce faisant, il démontre que l’appréciation de l’improvisation y est fortement liée à l’institution progressive des musiciens qui la produisent en « auteurs ». Jocelyn Bonnerave, enfin, nous livre les premières esquisses d’une anthropologie des « musiques improvisées » françaises contemporaines (autour de l’Orchestre National de Jazz et de la compagnie Lubat, par exemple). Bien que chacun de ces articles présente un point de vue très intéressant, on pourra regretter qu’ils portent tous sur des pratiques contemporaines.

5Une approche de l’improvisation avant le XX^e siècle aurait certainement permis de creuser les pistes dessinées par Carl Dahlhaus dans un texte de 1979 dont on nous livre ici la traduction (« Qu’est-ce que l’improvisation musicale ? »). En montrant que l’improvisation ne peut être – comme elle l’est pourtant souvent – opposée à la composition, Dahlhaus ouvre la porte à une réévaluation de l’histoire de la musique ne portant plus seulement sur la partition mais sur l’ensemble des processus qui participent de la création musicale, de l’écriture à la réception en passant par l’organologie et l’interprétation. Cette réévaluation étant désormais effective chez les musicologues (pour la musique du XIX^e siècle : voir notamment Rémy Campos ou David Rowland), on aurait apprécié qu’elle fasse l’objet d’un article de ce numéro.

6Ce léger regret ne remet pourtant pas en cause l’enthousiasme que l’on ressent en parcourant le volume. Au sérieux scientifique de la plupart des textes (articles, entretiens, traductions et notes de lecture) s’ajoute parfois la beauté de la plume. Citons, par exemple, Antoine Hennion qui conclut sa note de lecture sur un livre de Denis Laborde (« La mémoire et l’instant. Improvisation sur un thème de Denis Laborde ») par cette phrase : « Aujourd’hui que les dieux sont morts, être génial, c’est sans doute savoir se laisser posséder par les autres ».

7Un individu isolé aura bien sûr du mal à suivre l’intégralité de ces 250 pages sans éprouver quelques difficultés de compréhension disciplinaire. L’éditorial – qui prend la forme d’une grande introduction très savante – se charge cependant de contextualiser et problématiser l’ensemble des textes. S’y déploie une vaste historiographie qui croise la majorité des sciences humaines et s’avère très utile pour les chercheurs voulant s’intéresser au sujet. Réalisé, il faut le rappeler, par des doctorants, c’est ce brillant et colossal travail éditorial qui fait la vraie richesse du numéro.

8Autre compte rendu de numéro « Improviser. De l’art à l’action », signé par Samuel Coavoux : http://lectures.revues.org/​1098?page=article&id_article=6572