- 1 Selon le dernier recensement réalisé par l’Institut brésilien de géographie et de statistique (IBGE (...)
1Comprendre les dynamiques politiques et sociales du Brésil contemporain implique de reconnaître le rôle central joué par les religions évangéliques. D’après des études récentes, près d’un tiers de la population brésilienne se déclare de cette appartenance religieuse (Damasceno, Spyer et Khalil 2025), un chiffre qui témoigne non seulement de l’expansion démographique de ce groupe, mais également de son influence croissante dans l’espace public1. Celle-ci se manifeste notamment dans le champ politique, où de nombreux acteurs évangéliques s’organisent autour de projets conservateurs, fréquemment en alliance avec l’extrême droite (Almeida 2020).
- 2 En 2020, la musique gospel occupait la douzième place parmi les genres les plus écoutés sur Spotify (...)
2La présence des religions évangéliques ne se limite pas à la sphère politique, mais s’étend de manière significative dans les productions actuelles de l’industrie culturelle brésilienne, notamment dans le domaine musical. Depuis les années 2000, des artistes évangéliques connaissent un fort succès commercial, s’affirmant comme un véritable phénomène de ventes. Leur visibilité médiatique croissante, ainsi que leur capacité à atteindre un public élargi – bien au-delà des cercles évangéliques – illustrent l’essor d’un marché en pleine expansion2.
3Publié en 2023, le livre « Música Gospel : Disputas e Negociações em Torno da Identidade Evangélica no Brasil », écrit par l’anthropologue Olivia Bandeira, offre une plongée profonde et nuancée dans cet univers. L’autrice nous propose un regard qui échappe aux généralisations et révèle la diversité du monde évangélique, tout en mettant en lumière les relations entre religion, politique et marché de la musique. Dans cet ouvrage, la musique gospel est envisagée comme un vecteur privilégié de partage et de construction des identités évangéliques, en même temps qu’elle joue un rôle central dans la diffusion et la mise en visibilité de leurs valeurs et de leurs visions du monde. Olivia Bandeira ne cherche cependant pas à en proposer une définition univoque, mais s’attache plutôt à analyser les tensions internes et la pluralité de significations que ces pratiques musicales revêtent au sein des institutions évangéliques. De même, il ne s’agit pas de délimiter de manière stricte les frontières entre le sacré et le profane, mais d’analyser le processus de construction de ces distinctions, ainsi que les acteurs sociaux qui possèdent la légitimité de les instituer.
4À partir des années 1960, le monde de la musique gospel connaît d’importantes transformations, incorporant des rythmes, des langages et des instruments issus de divers styles musicaux brésiliens. Dans ce mouvement, ce sont d’abord les genres dits « régionaux » – tels que le forró, la musique sertaneja et la musique caipira – qui initialement sont intégrés, avant l’incorporation progressive d’autres styles comme le samba, le rap, le funk ou encore le rock. Face à cette grande diversité de pratiques, l’autrice propose de considérer la musique gospel comme un genre musical au plus large, englobant l’ensemble de la musique religieuse évangélique produite au Brésil, et désignant comme sous-genres les différents styles musicaux qui composent ces pratiques.
- 3 Le pasteur constitue une figure centrale au sein des églises évangéliques. À la fois guide spiritue (...)
5Olivia Bandeira mobilise le concept de « monde de l’art » (Becker 1988) afin d’analyser les « conventions » qui régissent la musique gospel. Elle propose une description des multiples acteurs sociaux impliqués dans sa production – allant des compositeurs, interprètes, pasteurs3 et directeurs de maisons de disques jusqu’aux consommateurs. En mettant en lumière la dimension fondamentalement collective de l’action musicale, elle observe les interactions, les coopérations mais aussi les conflits qui jalonnent ces dynamiques, réunissant ainsi dans une même perspective les dimensions de la production et de la réception de cette pratique musicale.
- 4 L’un des premiers « télévangélistes » brésiliens, Silas Malafaia est une figure à la fois très cont (...)
6Pour ce faire, elle s’appuie sur la trajectoire de deux artistes aux positionnements, aux espaces d’expression et aux liens religieux contrastés au sein de la musique gospel : Eyshila et Pregador Luo. Chanteuse et compositrice, Eyshila s’inscrit dans le sous-genre de la louange et de l’adoration (louvor e adoração). Forte d’une longue expérience musicale, elle dispose d’une discographie fournie, d’une carrière artistique consolidée et d’une reconnaissance affirmée sur le marché musical évangélique. Au moment de la publication de l’ouvrage, son parcours était étroitement associé à une dénomination religieuse précise, à travers son affiliation au label Central Gospel Music, lié à l’Église Assemblée de Dieu – Victoire en Christ (ADVEC), dirigée par le pasteur Silas Malafaia4.
7En revanche, le rappeur Pregador Luo, originaire de São Paulo, dirige un label indépendant et possède une production musicale diversifiée, composée à la fois d’albums solos et de collaborations avec le groupe Apocalipse 16. Pregador Luo ne s’identifie à aucune église ni à une dénomination spécifique et, tout en acceptant la classification de sa production musicale comme rap gospel, il choisit de se définir avant tout comme artiste de rap plutôt que d’être rattaché au genre gospel. Sa présence artistique s’étend à des événements variés, en dehors du cadre strictement culturel évangélique.
8La première partie du livre, composée de sept chapitres, propose une description détaillée de l’univers de la musique gospel à travers ses principales conventions. Parmi celles-ci figurent notamment la conception de la carrière artistique comme « mission divine » ainsi que la finalité essentiellement religieuse de la pratique musicale. Ensuite, la focale se tourne de la production vers la consommation de cette musique. Pour les consommateurs, aussi appelés des « fans », la musique gospel est investie de pouvoirs spirituels susceptibles de produire des effets concrets dans leurs vies, tant sur le plan spirituel que matériel. Afin de décrire ces relations, Oliva Bandeira mobilise le concept d’agence développé par Alfred Gell (2013), qui permet de penser les effets produits par les œuvres et les performances musicales au-delà de leur dimension esthétique. Plutôt que de remettre en question ces conceptions, l’autrice s’attache à comprendre comment elles sont formulées et vécues par les acteurs eux-mêmes.
9La deuxième partie de l’ouvrage est consacrée aux tensions et controverses liées à l’insertion de la musique gospel au sein des institutions religieuses et séculières. À travers l’exemple de la chanteuse Eyshila – dont le parcours artistique et spirituel s’inscrit sous la « couverture religieuse » (cobertura religiosa) de Silas Malafaia –, l’auteure montre que la musique gospel dépasse le seul cadre de l’évangélisation et de la diffusion de valeurs théologiques. Ce phénomène ne se limite pas à l’expansion de la culture évangélique au-delà de ses frontières confessionnelles : il contribue également au renforcement d’un discours d’unité et à la consolidation d’un projet politique orienté vers la construction d’une « nation chrétienne », tout en s’appuyant sur des principes fondamentaux tels que la défense de la « famille traditionnelle ».
10En partant de l’analyse du travail de Pregador Luo, l’auteure explore les frontières entre la musique gospel et la musique dite « séculière » en mettant en lumière les hiérarchies symboliques qui structurent les différents sous-genres au sein de l’univers évangélique. Néanmoins, la définition des sous-genres n’est pas une tâche aisée, dans la mesure où elle repose à la fois sur des caractéristiques sonores et sur des préceptes religieux. Les sous-genres tels que « pentecostal » et « louvor e adoração » sont largement légitimés et valorisés au sein des églises, regroupant le plus grand nombre de ventes et d’artistes. Les productions musicales associées à la catégorie pentecostal sont fortement influencées par des éléments de la musique sertaneja et de la musique nordestine, plus particulièrement le forró. Leurs paroles abordent des épisodes et des images bibliques, en renforçant la foi et en transmettant des messages positifs. Quant au genre louvor e adoração, il se caractérise par « des chansons plus mélodiques et à des rythmes plus lents et moins marqués, influencées par le chant congrégationnel, le pop rock, le rock, la MPB, le folk, entre autres » (Bandeira 2023, p. 69). Les thématiques portent sur la relation avec Dieu, mais aussi sur les relations interpersonnelles.
11D’autres sous-genres, tels que le samba gospel, le white gospel, le rap gospel ou encore le funk gospel, aussi proches de la musique populaire, occupent des positions périphériques sur le marché de la musique gospel. Leurs caractéristiques sonores, leurs rythmes et l’usage d’instruments associés aux cultures populaires urbaines brouillent les frontières entre le sacré et le profane, que les acteurs religieux s’efforcent de maintenir. En ce sens, ces sous-genres deviennent des vecteurs de tension à l’égard du projet d’unité évangélique que certaines autorités ecclésiastiques tentent de promouvoir, en révélant des clivages internes liés aux appartenances sociales, raciales et de genre.
12Pour Bandeira, la définition de la musique et de l’artiste gospel « ne réside pas dans les musiques et les agents eux-mêmes, mais dans les contextes de production et de consommation, qui impliquent des instances et des agents de légitimation tels que les églises, les maisons de disques, les médias, les artistes et les consommateurs » (Ibid., p. 62). De cette manière, « la finalité principale de l’art (gospel) ne résiderait pas en elle-même, dans ses caractéristiques ou ses effets, mais exclusivement dans son adoration de Dieu » ; dans cette perspective, « la conformité à la Bible peut s’avérer plus importante que l’esthétique pour une grande partie des acteurs du monde de la musique gospel » (Ibid., p. 55).
- 5 Des problématiques similaires se retrouvent dans l’étude de catégories musicales difficilement défi (...)
13Malgré la cohérence et la pertinence de son argumentation, son approche laisse toutefois peu de place à un examen plus approfondi des dimensions sonores et esthétiques propres aux sous-genres, ni à une description détaillée des langages musicaux interprétés par les artistes. Focaliser le regard sur les pratiques musicales pourrait nous fournir des nouvelles pistes pour la compréhension des hiérarchies entre sous-genres, ainsi que sur les dynamiques de rapprochement ou d’éloignement entre musiques séculières et gospel. Ainsi, le travail de Bandeira ouvre la voie à de nouvelles recherches (ethno)musicologiques, qui puissent entreprendre une analyse sociale redonnant aux pratiques musicales, à leurs instruments et à leurs spécificités une place centrale5.
14Pour conclure, l’ouvrage d’Oliva Bandeira constitue une contribution majeure à l’analyse des articulations entre musique, religion et politique dans le contexte brésilien contemporain. Grâce à une ethnographie rigoureuse et sensible, l’autrice parvient à éclairer la complexité des dynamiques à l’œuvre dans le monde de la musique gospel, en articulant avec finesse les dimensions esthétiques, spirituelles et marchandes. Ce travail se distingue par sa capacité à allier profondeur théorique et ancrage empirique, offrant ainsi aux sciences sociales un cadre analytique précieux pour penser les formes contemporaines d’engagement religieux et culturel.