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Introduction

Introduction : Histoire et langage (version française)

Gregory Lee

Texte intégral

1Il est peu probable qu’aucun des écrivains créatifs dont les œuvres apparaissent ou sont examinées dans ce numéro spécial n’ait eu l’intention de faire l’objet d’« études Hongkongaises ». C’est plutôt le passage du temps et les changements historiques et géopolitiques à plus vaste échelle qui les ont, en grande partie, définis. Mais, que les écrivains appartiennent à la première ou à la deuxième génération de la diaspora, qu’ils écrivent encore à Hong Kong ou ailleurs, leur histoire est un produit du colonialisme britannique. Celle-ci s’inscrit également dans une plus longue histoire de déplacements qui remonte aux « guerres de l’opium » du milieu du XIXe siècle lorsque les Britanniques ont débarqué pour la première fois sur le sol de la Chine méridionale.

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Lorsque le règne colonial britannique d’un siècle et demi sur Hong Kong prit fin le 30 juin 1997, contrairement à d’autres colonies britanniques, les habitants de Hong Kong n’accédèrent pas à l’indépendance et n’adhérèrent pas au British Commonwealth. Pour le meilleur ou pour le pire, le territoire de Hong Kong fut simplement remis aux autorités de la République populaire de Chine, qui succéda à l’État mandchou des Qing avec lequel le Royaume-Uni avait signé un traité en 1842 en conclusion de la première « guerre de l’opium » (1839-1842). Cependant, une grande partie de la colonie de Hong Kong, les Nouveaux Territoires, ne fut cédée au Royaume-Uni qu’en vertu d’un bail de 99 ans accordé en 1898, et c’est ce bail qui expira en 1997. Le gouvernement britannique se vit obligé de conclure un accord avec les autorités de la RPC dont les pourparlers débutèrent en 1982, quinze ans avant la date fatidique. Heureusement, pensait-on alors, que le régime chinois avait tourné le dos au communisme révolutionnaire et que l’arrivée au pouvoir du « réformateur » Deng Xiaoping donnait aux Britanniques des raisons de croire que les affaires capitalistes se poursuivraient comme à l’accoutumée, car c’était la finance et les affaires qui étaient réellement en jeu pour l’autorité régnante de l’époque.

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Cependant, les garanties sur l’avenir de Hong-Kong négociées entre la Chine et le Royaume-Uni au milieu des années 1980, n’ont rassuré que ceux qui y croyaient. Les habitants de Hong Kong qui étaient en mesure de partir l’avaient déjà fait, tandis que nombreux étaient ceux qui gardaient « sous le coude » un passeport étranger. Le maintien de la liberté relative, créative et politique de Hong Kong reposait sur l’espoir d’une démocratisation de la Chine continentale, d’une « convergence » avec les pratiques de Hong Kong et de l’Occident.

  • 1 南巡 1992118日至221. Voir Jonathan Chatwin, The Southern Tour: Deng Xiaoping and the Fight for Chin (...)

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Un tel scénario fut anéanti par les chars de l’armée chinoise qui ont déferlé sur la Place Tiananmen le 4 juin 1989. Après plusieurs années de morosité plombée qui suivirent le massacre de Tiananmen et la répression politique qu’il déclencha, la population de la Chine continentale comprit que l’invitation à participer à la culture entrepreneuriale nouvellement promue serait le seul geste expiatoire des autorités. Une nouvelle réalité s’installa. La « feuille de route » pour l’avenir, l’imaginaire instituant de la RPC, avait été redessinée. Les désirs de liberté furent désormais sublimés au nouvel horizon de la consommation. La tournée de Deng Xiaoping dans le Sud, du 18 janvier au 21 février 1992, se concentra sur la province de Guangdong, et en particulier sur les nouvelles villes contiguës à Hong Kong et Macao, Shenzhen 深圳 et Zhuhai .1 La tournée de Deng avait pour but de redonner confiance dans les ambitions capitalistes de la Chine et, effectivement, le « discours au Sud » 南方谈话 de Deng marqua un tournant dans le déclenchement de ce que l’on allait appeler le « capitalisme sauvage » 野蠻資本主義, par lequel on entendait une licence débridée pour une production industrielle massive, avec peu ou pas de préoccupation pour le bien-être des travailleurs, qui rappelait le capitalisme industriel occidental du XIXe siècle.

  • 2 Chan, Ming K. The Legacy of the British Administration of Hong Kong: A View from Hong Kong,” The C (...)
  • 3 Ng, Michael, Political Censorship in British Hong Kong: Freedom of Expression and the Law (1842–199 (...)
  • 4 Lo Shui Hing, Hong Kong’s Indigenous Democracy, London, Palgrave, 2015.

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Pendant ce temps à Hong Kong, l’anxiété continuait d’imprégner la société alors que l’administration britannique continuait, elle, à la hâte et tardivement, à mettre en place des structures plus « démocratiques » pour combler la période de transition de cinquante ans censée s’étendre de 1997 jusqu’en 2046. L’héritage britannique à Hong Kong est en effet complexe. Au moment de la rétrocession de 1997, certains ont félicité les Britanniques d’avoir laissé des « cadeaux » tels que l’État de droit et la séparation des pouvoirs, qui avaient tous contribué d’une certaine manière au développement démocratique de Hong Kong.2 Mais les événements de ces dernières années menèrent à une remise en question plus critique du régime britannique et en particulier de la censure politique pratiquée à Hong Kong pendant la plus grande partie de l’ère coloniale.3 En effet, l’incapacité des négociateurs britanniques à parvenir à un accord intégral avec la puissance régnante chinoise eût pour conséquence que les réformes instituées par le dernier gouverneur britannique, Christopher Pattern, toujours susceptibles d’être remises en cause, n’ont pas survécu.4

La culture de Hong Kong à contre-courant

  • 5 Dans le domaine de la chanson cantonaise ou Cantopop, l’année 1984 vit l’émergence de nouvelles sta (...)

6Alors que les deux années 1989 – l’année du massacre de Tiananmen – et 1997 – l’année de la « rétrocession » – sont souvent présentées comme les conjonctures clés qui permirent à la population de Hong Kong de se détourner de la perspective imaginée d’une autonomie au sein d’une grande Chine, c’est en fait 1984 qu’il faut retenir comme l’année fatidique et cruciale qui détermina l’avenir des Hongkongais. Les « négociations » – qui n’eurent lieu qu’entre les gouvernements chinois et britannique sans la participation des Hongkongais eux-mêmes – scellèrent le destin de Hong Kong. Les préoccupations des Britanniques et des Américains, ainsi que celles des expatriés à Hong Kong, se concentrèrent presque entièrement sur les questions économiques et sur la stabilité politique qui devait permettre aux industries financières et immobilières de continuer à prospérer selon les normes du capitalisme occidental. Cependant, à Hong Kong même, une douzaine d’années avant la rétrocession, on avait compris que l’avenir des gens ordinaires dépendait désormais inextricablement de la volonté du pouvoir central chinois ; les événements de 1989 ne firent que réaffirmer plus profondément et plus sombrement cette réalité. Pourtant, l’ambiance politique morose sembla engendrer une créativité culturelle renouvelée ; « l’atmosphère sociale morose pourrait avoir été le déclencheur d’une explosion d’énergie positive dans les industries culturelles ».5

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De fait, en ce qui concerne la culture à Hong Kong, les grands bouleversements politiques et culturels de la Chine continentale des années 1950 à 1970 avaient à peine touché le territoire, tout au plus le hantaient-ils comme un spectre. Dans le domaine de l’expression culturelle à Hong Kong, beaucoup avaient rejoint le territoire précisément en raison des entraves à la liberté d’expression par l’autorité communiste chinoise. Les créatifs et intellectuels ayant quitté la Chine continentale dans les années 1950-1960 constituaient une génération de transition. On peut citer, comme l’a fait Chris Song dans ce numéro spécial, notamment Liu Yichang (Lau Yee Cheung) 劉以鬯 (1918 - 8 juin 2018), un réfugié de Shanghai, la métropole culturelle de la Chine républicaine, considéré comme un pionnier de la littérature moderne de Hong Kong. Ses romans ont inspiré les films du cinéaste Wong Kar-wai 王家衛, un autre Shanghaïen qui a quitté la Chine continentale alors qu’il était enfant. Wong s’imposa comme cinéaste d’envergure dans les années 1980, avec son film de 1988 As Tears Go By 旺角卡門 (Wong6 gok3 kaa3 mun4 littéralement ‘Carmen de Mongkok’ ) qui raconte l’histoire de jeunes voyous désorientés de Hong Kong. Dans les années 1980, les films de gangsters détournés sont devenus populaires ; en 1986, 英雄本色 A Better Tomorrow, réalisé par John Woo 吳宇森 (Ng Yu-sum), originaire de Guangzhou, remporta un succès au box-office dans toute l’Asie. Woo était un autre enfant réfugié de Chine continentale ; sa famille chrétienne, confrontée à la persécution, ayant fui la province de Guangdong peu après la prise du pouvoir par les communistes.

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Pourtant, il existait un large fossé entre la culture cinématographique et la culture littéraire à Hong Kong. Les films auxquels nous avons fait référence étaient ancrés dans la vie quotidienne de Hong Kong. Même si les films de gangsters constituaient davantage un exutoire cathartique à la pénibilité du quotidien, ils célébraient la langue et la culture vernaculaires. Le cantonais, reconnu comme langue officielle orale par l’administration coloniale britannique depuis la fin des années 1960, avait acquis une position dominante dans l’expression culturelle populaire, à la radio, à la télévision et, bien sûr, dans le cinéma ; le vieux cinéma mandarin qui avait été le pilier de l’industrie cinématographique de Hong Kong cédait désormais la place à la langue de la majorité, le cantonais. Mais dans le domaine de l’écriture, jusqu’à aujourd’hui l’écart reste vaste entre les produits culturels populaires tels que les bandes dessinées et la presse populaire, et ce que l’on pourrait considérer comme de la « littérature sérieuse ».

Le paysage linguistique de Hong Kong

9Pour le lecteur non chinois, pour celui qui ne parle pas de langues chinoises, la topographie linguistique du Hong Kong moderne peut sembler difficile à appréhender. Le cantonais, en tant que langue orale, diffère énormément de la « langue nationale », le hanyu 汉语 ou le putonghua 普通话, que le monde non sinophone connaît souvent sous le nom de mandarin. Les langues chinoises sont tonales, les différents tons servant à distinguer les nombreux homophones présents dans ces langues. Mais alors que le chinois standard moderne ne compte que quatre tons, le cantonais en compte six (ou neuf si l’on tient compte des trois tons d’entrée). Les voyelles et les consonnes diffèrent également du mandarin et il existe des distinctions lexicales substantielles. La syntaxe du cantonais est également très différente de celle du mandarin. En fait, les deux langues sont mutuellement incompréhensibles ; le cantonais est plus éloigné du mandarin que l’espagnol du portugais. À l’écrit, les deux langues partagent un grand nombre de caractères chinois, sauf que certains caractères du cantonais n’existent pas dans le chinois écrit standard, d’où la nécessité d’un jeu de caractères hongkongais supplémentaire pour l’impression, le traitement de texte et la communication électronique.

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Cependant, le chinois écrit enseigné dans les écoles et utilisé dans la littérature et le journalisme « sérieux » est basé sur la forme écrite de la langue nationale, qui suit la grammaire et les caractères du chinois continental, et est connu sous le nom de « shumianyu » ou syu1 min6 jyu5 書面語, « langue écrite ». Lorsque cette langue écrite est prononcée par des locuteurs cantonais, des valeurs cantonaises sont attribuées aux caractères. Il n’y a que peu ou pas de transfert de la langue vivante et quotidienne de Hong Kong vers cette langue écrite.

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Dans la culture populaire, en particulier dans le domaine de la musique, ce qui peut ressembler à du cantonais est en fait cette « shumianyu » mais prononcée en cantonais. En d’autres termes, elle obéit aux normes syntaxiques et lexicales du chinois standard. Ainsi, la cantopop existe dans un espace hybride et intermédiaire. Dans les chansons cantopop, c’est cette langue que personne ne parle qui est déployée pour écrire et chanter des chansons jusqu’à aujourd’hui ; voir les chansons/performances évoquées dans ce numéro dans l’article de Jacky Ho Lung Chan et Jason Ting Chun Kwok sur les concerts londoniens de Hins Cheung et Terence Lam en 2023.

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Ce n’est que ces dernières années que l’idée d’écrire en cantonais s’est répandue au-delà de la presse populaire et des bandes dessinées ; voir l’article d’Alfred Tsang sur la façon dont les écrivains sinophones de Hong Kong écrivent au XXIe siècle. Il y a après tout une différence entre la subversion quotidienne de l’autorité et des normes linguistiques qui découle d’une langue familière utilisée de manière inventive, et une langue qui veut en contester une autre de manière institutionnelle, dans tous ses aspects socioculturels et politiques. L’idée que l’autonomie de Hong Kong, et pour certains le rêve d’indépendance, l’aspiration au statut de nation, nécessitaient une langue propre – une idée enracinée dans les nationalismes des XIXe et XXe siècles – a sans aucun doute joué un rôle.

  • 6 Wee Kek Koon, Traditional or simplified Chinese script? Issue divides Hong Kong, yet uniform chara (...)

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Toutefois, la politique actuelle en matière de langues officielles à Hong Kong va dans la direction opposée, avec des mesures visant à aligner davantage l’utilisation de la langue sur les pratiques de la Chine continentale. L’introduction des caractères simplifiés dans les salles de classe en est un premier pas. Le cantonais, tout comme le chinois moderne de Taïwan, utilise le zhengtizi 正體字, également appelé « caractères traditionnels » ou fantizi 繁體字. Ainsi, une autre bataille politico-linguistique dans le Hong Kong d’aujourd’hui est celle de la défense de l’enseignement des caractères traditionnels dans les écoles.6

  • 7 Vivien C. W. To, ‘The Divide Between Cantonese and English in Hong Kong students’ Identity: The Pos (...)

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Là encore, si les enseignants emploient bien le cantonais à l’oral, c’est le shumianyu 書面語 ou chinois écrit standard qui jouit du monopole dans les salles de classe de Hong Kong, sous le régime actuel, comme c’était le cas auparavant sous l’autorité coloniale britannique.7 Le cantonais écrit est absent. En outre, l’érosion de l’utilisation du cantonais oral et de la capacité des élèves à lire des caractères complexes conduira nécessairement à un affaiblissement de l’emprise de la langue cantonaise. Le cantonais est une langue vivante qui, au fil des ans, a intégré de nombreux éléments de la langue anglaise qui a dominé le monde politique et financier de Hong Kong pendant si longtemps. Ainsi, alors que le cantonais de Chine continentale et celui de Hong Kong ont considérablement divergé en termes de lexique, mais aussi dans une moindre mesure de prononciation, le gouvernement central considère les deux variétés avec méfiance, comme il le fait pour l’utilisation de toute langue non standard. Une langue, un peuple, une nation. La pluralité est synonyme de chaos, une entité unitaire est contrôlable. Depuis l’avènement du règne de Xi Jinping en 2012, la pression en faveur de l’homogénéité culturelle et linguistique s’est considérablement accrue. Cette stratégie est bien connue et couramment pratiquée par les régimes autoritaires, colonialistes et centralistes du monde entier.

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Néanmoins, le paysage linguistique, le « langscape », de Hong Kong et de ses écrivains est composé de multiples couches et facettes.

  • 8 Pour des traductions en français des écrits hongkongais récents, voir l’excellente sélection dans J (...)

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Les contributions présentées dans ce numéro sont rédigées en chinois standard ou en anglais, langues dans lesquelles les auteurs ont été éduqués et socialisés, et s’adressent donc à des lecteurs qui ont reçu une socialisation semblable. En un sens, tenter d’écrire en cantonais écrit pourrait revenir à nier une pratique translinguistique quotidienne qui les a nourris en tant qu’écrivains. Et pourtant, la langue cantonaise est toujours présente, elle coule constamment sous la surface et fait parfois irruption sur la page imprimée, même dans les poèmes majoritairement en anglais des écrivains diasporiques de la deuxième génération. C’est à partir de cette réalité linguistique inégale et complexe que les écrivains de fiction et les paroliers d’aujourd’hui forgent les œuvres présentées et analysées dans ce numéro.8

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Notes

1 南巡 1992118日至221. Voir Jonathan Chatwin, The Southern Tour: Deng Xiaoping and the Fight for China’s Future, London, Bloomsbury Publishing, 2024.

2 Chan, Ming K. The Legacy of the British Administration of Hong Kong: A View from Hong Kong,” The China Quarterly, no. 151, 1997, pp. 567–82. http://www.jstor.org/stable/655254

3 Ng, Michael, Political Censorship in British Hong Kong: Freedom of Expression and the Law (1842–1997), Cambridge, Cambridge University Press, 2022. doi:10.1017/9781108908580.

4 Lo Shui Hing, Hong Kong’s Indigenous Democracy, London, Palgrave, 2015.

5 Dans le domaine de la chanson cantonaise ou Cantopop, l’année 1984 vit l’émergence de nouvelles stars, Alan Tam 談詠麟 et Leslie Cheung 張國榮. Voir Yiu-Wai Chu, Once upon a Time in Hong Kong Cantopop: 1984”, in Anthony Fung, Alice Chik (dir) Made in Hong Kong: Studies in Popular Music, London, Routledge, 2020.

6 Wee Kek Koon, Traditional or simplified Chinese script? Issue divides Hong Kong, yet uniform characters united China once”, South China Morning Post, 22 June 2018. https://www.scmp.com/magazines/post-magazine/short-reads/article/2151818/traditional-or-simplified-chinese-script-issue (Accessed 20 December 2023).

7 Vivien C. W. To, ‘The Divide Between Cantonese and English in Hong Kong students’ Identity: The Possibility of a Translanguaging Pedagogy’, Changing English, 31:2, 2024,175-187, DOI: 10.1080/1358684X.2024.2307897

8 Pour des traductions en français des écrits hongkongais récents, voir l’excellente sélection dans Jentayu, revue littéraire d’Asie, Hors-série N°5 : Hong Kong, Editions Jentayu, 15 septembre 2022.

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Pour citer cet article

Référence électronique

Gregory Lee, « Introduction : Histoire et langage (version française) »Transtext(e)s Transcultures 跨文本跨文化 [En ligne], 18 | 2023, mis en ligne le 30 décembre 2023, consulté le 19 juillet 2025. URL : http://journals.openedition.org/transtexts/2620 ; DOI : https://doi.org/10.4000/12u2f

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Auteur

Gregory Lee

As an author, academic, broadcaster and podcaster, Gregory Lee has been writing and talking about China, Hong Kong and Chinatowns for the past forty years. He is Founding Professor of Chinese Studies at the University of St Andrews, Scotland.  He has lived and worked in France, the USA, mainland China and Hong Kong. His most recent books are China Imagined: From European Fantasy to Spectacular Power (Hurst, 2018) and the dual-language (Cantonese/English) biographical fiction 第八位中國商人與消失嘅海員 /The Eighth Chinese Merchant and the Disappeared Seamen (Typesetter Press, Hong Kong, 2022). Over the past few years his research and writing has focussed on Hong Kong and the Hong Kong Chinese British diaspora.

En tant qu'auteur, universitaire, animateur radio et podcasteur, Gregory Lee écrit et parle de la Chine, de Hong Kong et des Chinatowns depuis quarante ans. Il est professeur fondateur d’études chinoises à l’université de St Andrews en Écosse. Il a vécu et travaillé en France, aux États-Unis, en Chine continentale et à Hong Kong. Ses ouvrages les plus récents sont China Imagined: From European Fantasy to Spectacular Power (Hurst, 2018) et la fiction biographique en deux langues (cantonais /anglais) 第八位中國商人與消失嘅海員 /The Eighth Chinese Merchant and the Disappeared Seamen (Typesetter Press, Hong Kong, 2022). Au cours des dernières années, ses recherches et ses écrits se sont concentrés sur Hong Kong et la diaspora britannique chinoise de Hong Kong.

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