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Notes de lecture

Baptiste Giraud, Réapprendre à faire grève. La lutte syndicale à l’ère du précariat

Paris, Presses universitaires de France, 2024
Gabriel Rosenman
p. 1-3
Référence(s) :

Baptiste Giraud, Réapprendre à faire grève. La lutte syndicale à l’ère du précariat, Paris, Presses universitaires de France, 2024, 359 p.

Texte intégral

  • 1  Siblot Y., Cartier M., Coutant I., Masclet O., Renahy N. (2015), Sociologie des classes populaires (...)

1Bien écrit et reposant sur des matériaux riches, l’ouvrage de Baptiste Giraud propose une analyse stimulante qui renouvelle l’approche de la grève et du syndicalisme. Au fil de ses six chapitres thématiques, il aborde en effet de front certaines questions soulevées par le mouvement interprofessionnel de l’année 2023 contre la réforme des retraites : pourquoi la pratique gréviste a-t-elle tendance à se concentrer dans les fractions stabilisées des classes populaires, qui travaillent notamment dans les grandes entreprises de l’industrie ou du secteur public et des transports ? Pourquoi peine-t-elle à s’étendre au salariat des services et des petites entreprises, qui concentrent pourtant aujourd’hui l’essentiel des emplois non qualifiés1 ? Outre les contraintes structurelles liées à l’évolution du salariat (précarité des statuts d’emploi, éclatement des collectifs de travail, etc.), pourquoi la diffusion de la grève aux petites structures est-elle problématique et en quoi relève-t-elle d’enjeux relatifs à la structuration et à l’orientation des organisations syndicales ?

2Pour répondre à ces questions, l’auteur propose d’éclairer la construction du rapport à la grève dans des secteurs du salariat qui n’en sont pas familiers, en se penchant sur les activités d’une structure locale de la Confédération générale du travail (CGT) : l’Union syndicale du commerce et des services de Paris. Tiré de sa thèse de science politique (soutenue en 2009) et s’appuyant de ce fait sur une enquête ethnographique au long cours, l’ouvrage documente le travail de trois permanents syndicaux dans leur rôle d’« entrepreneurs de grève » (p. 18). L’auteur s’attache plus précisément à comprendre leurs difficultés à animer une structure comptant 4 500 adhérents (sur un périmètre de syndicalisation couvrant 4 millions d’emplois), ainsi que leurs pratiques concrètes in situ au cours de trois grèves longues survenues durant l’enquête.

  • 2  Il faut pour cela se reporter à l’article suivant : Giraud B. (2009), « Des conflits du travail à (...)
  • 3Voir en particulier: Kelly J. (1998), Rethinking Industrial Relations: Mobilization, Collectivism, (...)

3Bien que le cadre théorique de l’auteur ne soit pas explicitement présenté dans l’ouvrage2, il s’inspire manifestement de la sociologie de l’action collective (la « mobilisation des ressources ») pour saisir la pratique syndicale et l’objet grève, dans la continuité notamment des travaux de John Kelly3. Il s’agit en effet d’analyser conjointement « la transformation des contextes productifs ; la recomposition sociologique des bases militantes des syndicats et les modes de structuration des organisations » (p. 21). L’auteur entend ainsi éclairer les modalités de recours et l’économie des usages sociaux de la grève, c’est-à-dire les effets réciproques de l’interaction entre des structures militantes et des salariés entretenant un « rapport profane » à l’action syndicale. L’ouvrage s’intéresse de ce fait aux processus de socialisation militante, en étudiant les efforts entrepris pour transformer des résistances morales « infrasyndicales » en résistances collectives et revendicatives. Mais il pointe aussi, à l’inverse, la difficile adaptation de la CGT au renouvellement du salariat.

4La première partie de l’ouvrage (chapitres 1 à 3) se concentre sur la place occupée par la grève au sein des stratégies militantes. Elle met en évidence les difficultés de reproduction d’un « syndicalisme de lutte », dans un contexte qui encourage à la fois une limitation de l’échelle d’action à la seule entreprise, et une conception du syndicalisme comme « intermédiaire du droit ». L’auteur y constate également une transformation des modes de structuration du syndicalisme, comme « effet conjugué du plus grand morcellement du tissu productif, de la centralité prise par les négociations d’entreprise dans le système des relations professionnelles, de la dépolitisation des ressorts de l’engagement des représentants syndicaux et de l’amenuisement de leurs ressources militantes » (p. 135).

5La seconde partie (chapitres 4 à 6) étudie quant à elle les conditions de déclenchement et les modalités d’organisation de trois grèves longues, survenues en 2005 et 2006 dans des secteurs différents du commerce et des services : une grève de deux semaines dans un petit entrepôt logistique, une grève d’un mois dans un commerce de restauration rapide, et une grève de cinq mois et demi des femmes de chambre d’un hôtel quatre étoiles. Cette partie éclaire les « mécanismes d’apprentissage de la grève par des salariés peu habitués à en faire usage » (p. 183), ainsi que les tensions qui surviennent entre grévistes et dirigeants syndicaux quant à « la manière de penser et d’organiser la lutte » (p. 229). L’auteur y décrypte notamment les décalages entre, d’une part, la variété des motifs et des modalités d’engagement des grévistes, et, d’autre part, les mots d’ordre importés et les pratiques prescrites par le syndicat. Autrement dit, le processus d’apprentissage de la grève tend ainsi à opposer la spontanéité des néo-grévistes et les méthodes relativement standardisées du syndicat. De fait, ces grèves n’auraient manifestement pas pu se dérouler ni se prolonger sans l’important soutien moral et matériel apporté par le syndicat, mais ce soutien s’accompagne d’une tentative pour remodeler les « fondements moraux de résistances au despotisme patronal » (p. 185), de manière à réinscrire les revendications dans la plateforme du syndicat.

6En conclusion, l’auteur invite à prendre ses distances avec la « chimère politique » du « dialogue social » (p. 341) : il constate au contraire que la dégradation du compromis salarial et ce qu’il nomme « le despotisme patronal » produisent une fragilisation du consentement des salariés et une conflictualité souvent souterraine. Et ce contexte défavorable représente justement un défi vital pour les organisations syndicales : en intitulant son ouvrage « réapprendre à faire grève », l’auteur souligne ainsi le besoin pressant pour celles-ci de pérenniser et de systématiser leur « travail de socialisation des militants aux techniques de l’action collective » (p. 342).

7Après la lecture de cet ouvrage riche et stimulant, plusieurs remarques s’imposent. Si la grève a longtemps fait partie des objets canoniques de la science politique, en particulier au cours des années 1970, elle a été fortement délaissée au cours des deux décennies suivantes : le travail de B. Giraud participe ainsi d’un renouveau salutaire. Il démontre en particulier l’intérêt d’approcher cet objet avec les outils de l’ethnographie, et en combinant plusieurs focales. En partant de cas singuliers, l’auteur réussit en effet à proposer un tableau d’ensemble, qui éclaire aussi bien les trajectoires militantes de permanents et de délégués syndicaux d’entreprise, que l’inertie des structures internes de la CGT, ou les mutations du salariat et des contextes productifs.

8Malgré les qualités de l’ouvrage, on peut formuler deux regrets. Tout d’abord, si les matériaux cités (extraits d’entretiens, portraits de militants) sont riches et pertinents, les observations ethnographiques auraient pu être davantage valorisées : les rares extraits de terrain mobilisés sont en effet passionnants, à l’image d’un échange entre grévistes et clients sur le piquet de grève (p. 243-244), et l’ouvrage aurait gagné à leur faire une plus grande place.

  • 4  Giraud B., Yon K., Béroud S. (2018), Sociologie politique du syndicalisme. Introduction à l’analys (...)

9Le second regret porte sur la décision de limiter l’essentiel des terrains analysés à la seule Union syndicale CGT du commerce et des services de Paris. Si cette limitation peut sans doute s’expliquer par les contraintes inhérentes à l’enquête ethnographique, elle enferme le propos de l’ouvrage dans une monographie du syndicalisme pratiqué par la CGT. Un éclairage croisé sur les pratiques des autres confédérations et sur la dimension relationnelle du champ syndical aurait sans doute permis à l’auteur de mieux mettre en évidence le poids de la branche d’activité, et de le mettre ainsi en balance avec l’effet des appartenances organisationnelles4.

10Enfin, si l’ouvrage se présente comme une « revisite », quinze à vingt ans après la réalisation du terrain d’enquête, ce pari potentiellement fécond ne fait malheureusement l’objet d’aucune élaboration spécifique. D’un point de vue méthodologique, l’auteur aurait en effet pu se saisir de l’occasion pour interroger le potentiel vieillissement des données suscité par ce décalage temporel, ou au contraire le possible renouvellement de perspective analytique. Cette carence ne remet toutefois pas en question la forte pertinence de l’ouvrage, tant les situations analysées correspondent toujours aux conditions actuelles d’exercice de la grève en France.

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Notes

1  Siblot Y., Cartier M., Coutant I., Masclet O., Renahy N. (2015), Sociologie des classes populaires contemporaines, Paris, Armand Colin.

2  Il faut pour cela se reporter à l’article suivant : Giraud B. (2009), « Des conflits du travail à la sociologie des mobilisations : les apports d’un décloisonnement empirique et théorique », Politix, no 86, p. 13-29.

3Voir en particulier: Kelly J. (1998), Rethinking Industrial Relations: Mobilization, Collectivism, and Long Waves, London/New York, Routledge.

4  Giraud B., Yon K., Béroud S. (2018), Sociologie politique du syndicalisme. Introduction à l’analyse sociologique des syndicats, Malakoff, Armand Colin ; Béroud S., Thibault M. (2021), En luttes ! Les possibles d’un syndicalisme de contestation, Paris, Raisons d’agir.

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Pour citer cet article

Référence papier

Gabriel Rosenman, « Baptiste Giraud, Réapprendre à faire grève. La lutte syndicale à l’ère du précariat »Travail et Emploi, 180 | 2026, 1-3.

Référence électronique

Gabriel Rosenman, « Baptiste Giraud, Réapprendre à faire grève. La lutte syndicale à l’ère du précariat »Travail et Emploi [En ligne], 180 | 2026, mis en ligne le 01 mars 2026, consulté le 13 avril 2026. URL : http://journals.openedition.org/travailemploi/16147 ; DOI : https://doi.org/10.4000/16171

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Auteur

Gabriel Rosenman

Lise-Cnam, Centre Maurice Halbwachs (CNRS, EHESS, ENS, INRAE)

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Droits d’auteur

CC-BY-NC-ND-4.0

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