• 1  La substance de cette communication est extraite d’un ouvrage à paraître, les enfants de la défait (...)

1Il peut paraître singulier d'aborder l'histoire de la résistance sous l'angle de la culture et de l'éducation. Pourtant, les résistants ont abondamment disserté sur ces matières et la moindre surprise qui attend le chercheur est de découvrir non seulement l'existence, mais l'abondance des sources. Malgré les contraintes de la clandestinité, les intellectuels résistants ont pris la peine de noircir des centaines de pages sur la diffusion de la culture, la réforme de l'enseignement ou la nécessité de fonder une nouvelle politique de la jeunesse. Ainsi, à l'été 1943, une polémique surgit sur la place du latin dans l'enseignement. Marc Bloch, l'un des principaux dirigeants de Franc-Tireuret qui devait tomber quelques mois plus tard dans les filets de la Gestapo, trouve alors le temps de rédiger sur ce thème un important article.

• 2  « Réflexions sur l'éducation », in Défense de la France, février 1942, N° 19.

12Il est un aspect de l'école de la III^e République qui faisait l'objet d'une critique particulièrement vive de la part des résistants : le « bachotage ». Sous cette expression se cachaient en fait plusieurs réalités : le travail excessif exigé des élèves, la toute-puissance de l'enseignement purement intellectuel, la manie des concours et des classements. Défense de la France, sous la plume du professeur Alphonse Dain, dénonçait la tare de l'enseignement français, insinuant par là même sa responsabilité dans la défaite : « Beaucoup reprochent [à l'Université] d'avoir perdu le pays[...] A l'heure actuelle, la nation manifeste une certaine aversion de l'intellectuel ». La raison de ce rejet résidait dans la « séparation du savoir et de la vie »2, elle-même conséquence de l'invasion de l'Université par un scientisme borné et coupé de Dieu. Référence à « l'école sans Dieu » mise à part, le fond de la critique était partagé par d'autres résistants, catholiques ou non. Ainsi, au nom de l'OCM, Claude Bellanger, ancien secrétaire national de la Ligue de l'enseignement, remettait en cause les critères pédagogiques de la III^e République et accusait un enseignement fondé sur le surmenage et l'accumulation ridicule d'un savoir encyclopédique. Il se prononçait en faveur d'un allégement des programmes et de la définition d'une nouvelle pédagogie qui réduisît le rôle de la mémoire et fît davantage appel à la sensibilité de l'enfant. Il souhaitait également réformer la vie et l'organisation des lycées. Les internats, jugés sinistres, froids et anonymes, devaient disparaître au profit de petits établissements, dirigés par des maîtres pourvus d'un diplôme élevé et capables de créer une ambiance familiale. D'une façon plus générale, les barrières qui existaient entre maîtres et élèves devaient reculer et, comme cela existait dans les collèges britanniques, il était souhaitable que les professeurs vivent avec leurs élèves et participent à la vie sociale de l'établissement.

• 3  « Sur la réforme de l'enseignement », in Les Cahiers politiques, août 1943. On peut lire ce texte (...)

13C'est incontestablement Marc Bloch qui allait le plus loin dans la dénonciation du « bachotage ». Le long article que le père de l'école des Annales livra aux Cahiers politiques du CGE, en août 1943, était entièrement bâti sur la dénonciation de l'obsession si française des concours et des examens : « Un mot, un affreux mot, résume une des tares les plus pernicieuses de notre système actuel ; celui du bachotage [...] On n'invite plus les enfants ou les étudiants à acquérir les connaissances dont l'examen permettra, tant bien que mal, d'apprécier la solidité. C'est à se préparer à l'examen qu'on les convie ». Les conséquences de cet état de fait étaient catastrophiques sur le plan physique, mais aussi sur les plans moral et intellectuel, effaçant « toute libre curiosité » au profit « d'une sorte de tremblement perpétuel et de hargne ». Et de conclure irrémédiablement à propos du baccalauréat, archétype français de l'examen : « Certaines condamnations à mort s'imposent. Qui croit encore au baccalauréat, à la valeur de choix, à l'efficacité de cette aléatoire forcerie ? »3. Que faire alors ? S'inspirant des travaux de Laugier et Piron sur la docimologie, Bloch proposait d'abolir l'échelle française de classement de 0 à 20, qu'il jugeait ridicule, et d'adopter le système anglo-saxon de notation selon cinq grandes catégories échelonnées de « très mauvais » à « très bon ». Cependant, sa terrible philippique négligeait les activités sportives, ignorait les « méthodes actives » et n'avançait que quelques timides réformes : une discipline plus accueillante, des classes moins nombreuses, une gamme d'options plus étendue, des enseignements moins marqués du sceau impitoyable du latin et des mathématiques.

• 4  AN, 72 AJ 67.

14La condamnation du « bachotage » n'était pas sans risque politique, en particulier celui d'être assimilée à la promotion de l'Enseignement Général et Sportif par Vichy. Les rédacteurs d'une Note sur les problèmes de l'enseignement, que l'OCM diffusa en mai 1944, en étaient si conscients qu'ils accompagnaient leur remise en cause du bachotage d'une prudente mise en garde : il ne fallait pas y voir « une critique de la culture à la fois rationaliste et humaniste », mais plutôt un appel à la formation « d'une intelligence créatrice et pas seulement critique »4. Cette mise au point presque embarrassée s'expliquait par la date tardive du document. S'il était facile, en 1942, comme le faisait encore Dain, de dénoncer « l'intellectualisme », à partir de 1943, cette dénonciation pouvait prêter à confusion. La politique éducative de Vichy était dorénavant assimilée au STO et réduite à l'action jugée fascisante et « germanique » de Bonnard. L'anti-intellectualisme devenait une arme dangereuse qu'il convenait de manier avec prudence.

• 5  Essor, février 1944.
• 6  Essor, mars 1944.

15Au début de 1944, Essor, le périodique de l'OCM-Jeunes dirigé par Charles Verny et Claude Desjardins, publiait deux articles qui amorçait une Réflexion sur l'école de demain. L'intérêt de ces textes ne résidait pas dans la critique sans surprise du « surmenage », mais dans la revendication de la participation de l'armée au processus éducatif : « Prenant le jeune Français au sortir de l'école, [l'armée] aura à en faire non seulement un guerrier aguerri, mais un citoyen [...] Elle le rendra fort physiquement, fort moralement, prolongeant ce qu'aura commencé l'école [...] Elle éduquera son esprit à comprendre les idées de base : honneur, discipline, patriotisme »5. Les textes d'Essor se démarquaient également par le constat que le partage tacite, élaboré avant la guerre, entre l'école (chargée de l'instruction) et la famille (investie de l'éducation au sens large) avait échoué. De façon encore plus originale, Essors'en prenait d'ailleurs plus à la famille qu'à l'école et réclamait à l'avenir pour celle-ci une authentique mission éducative. Cette « éducation nouvelle » diffuserait les valeurs traditionnelles de l'école (effort, persévérance, probité, amour du travail), mais aussi celles des groupements de jeunesse (loyauté, émulation cordiale, solidarité), les instituteurs devenant ainsi « maîtres au sens fort du terme » et l'Education nationale se muant en une vaste « école des cadres »6. Ce plaidoyer en faveur des mouvements de jeunesse et de leur méthode, sans surprise sous la plume de jeunes militants dont les liens avec l'ACJF et la JEC étaient forts, permettait d'éloigner le spectre de l'embrigadement par la coopération de l'école et des mouvements de jeunesse. Dans la mesure où la totalité des enfants ne pourraient jamais être encadrés par ces derniers, il était bon que l'école adoptât leurs méthodes afin d'en faire bénéficier le plus grand nombre.

• 7  Combat, février 1943. Le « Manifeste » fut rédigé, à l'été 1942, par Henri Frenay, Claude Bourdet (...)
• 8  Les Cahiers de Défense de la France, printemps 1944. La collection de ce périodique, conservée à l (...)
• 9  AN, 72 AJ 67.
• 10  WIEVIORKA O. & PROCHASSON C., La France du XX^e siècle, Paris, Le Seuil, 1994, p. 400.

17Sur la question de la démocratisation du système éducatif, les intentions des résistants étaient aussi fermes, même si les propositions concrètes qui en découlaient pouvaient paraître plus timides. Parfois en retrait par rapport aux conceptions des partisans de « l'école unique » des années 1930, les résistants se bornaient à réclamer la restauration du véritable élitisme républicain. Le « Manifeste pour la Nation française », publié par Combaten février 1943, résumait le propos de la résistance, tout en soulignant le glissement vers la définition d'un « socialisme humaniste » : « L'instruction, réellement ouverte à tous, sera inséparable de l'éducation. Elle formera le caractère autant que les intelligences. Elle tirera ainsi du sein de la nation les élites réelles, permettra leur renouvellement constant. Une élite qui ne se renouvelle pas est une élite qui meurt »7. En 1944, au moment où s'affirmait l'ambition révolutionnaire de la résistance, l'exigence démocratique fut formulée de façon plus péremptoire. Au printemps 1944, Les Cahiers de Défense de la Francequi présentaient un Projet de constitutionplaçaient le « droit à l'instruction » au rang des droits fondamentaux de l'homme8. En mai 1944, la Note sur les problèmes de l'enseignementde l'OCM, plus explicite encore, refusait la perspective d'un enseignement qui perpétuât « les privilèges de classe » et souhaitait, au contraire, voir se « répandre partout l'éducation populaire »9. La Charte du CNR de mars 1944, tout en demeurant dans un flou relatif quant aux modalités d'application, réclamait la démocratisation de l'enseignement, fondée sur « la possibilité effective pour tous les enfants français de bénéficier de l'instruction et d'accéder à la culture la plus développée quelle que soit la situation de fortune de leurs parents, afin que les fonctions les plus hautes soient réellement accessibles à tous ceux qui auront les capacités requises pour les exercer et que soit ainsi promue une élite véritable, non de naissance mais de mérite, et constamment renouvelée par les apports populaires »10.

• 11  PAXTON R.O., La France de Vichy, Paris, Le Seuil, 1973, p. 155.
• 12  « Réflexions sur l'éducation », in Défense de la France, février 1942, N° 19.
• 13  « Pour un ministère de la vie culturelle », in Les Cahiers, septembre 1942.

19La même prudence se retrouve dans la condamnation des réformes de Vichy. On sait qu'en 1940-1941, le régime de Vichy entreprit une vigoureuse épuration de la fonction publique en général et du monde enseignant en particulier. R. Paxton rappelle que la seule loi antimaçonnique du 13 août 1940 « portant interdiction des associations secrètes » entraîna la mise à pied de 1 328 instituteurs11. Cette épuration, associée à la suppression des écoles normales, apparaissait aux résistants, du moins à la fin de la guerre, comme d'odieuses mesures politiques. A travers l'école de Jules Ferry, c'étaient la République et l'esprit démocratique qui étaient visés. Pourtant, cette défense de l'école primaire n'avait pas été le réflexe premier. Bien plus, jusqu'à la fin de 1942, la plupart des mouvements de résistance affichèrent un ton fort critique à l'égard des écoles normales. Cela ne surprend guère dans le cas Défense de la France qui, dans son article de février 1942, déclarait franchement ne pas regretter la disparition des « séminaires laïques » et l'obligation faite par Vichy aux futurs instituteurs d'être munis du baccalauréat : « Soit dit sans méchanceté, le privilège auquel les instituteurs tenaient le plus, celui d'être des primaires, se trouve ainsi gravement atteint »12. Cette attitude était plus surprenante sous la plume de Bellanger, ancien instituteur et dirigeant de la Ligue de l'enseignement. Dans les Cahiers de l'OCM, en septembre 1942, il affirmait « [qu]'il n'[était] pas question de rétablir les écoles normales » et proposait de créer des « Instituts pédagogiques »13, qui ressemblaient fort à ceux mis en place par Vichy, à ceci près qu'ils seraient rattachés à l'enseignement supérieur et non à l'enseignement primaire.

• 14  « Sur la réforme de l'enseignement », in Les cahiers politiques, août 1943.
• 15  « Vichy contre l'enseignement national », in Les Cahiers de la Libération, mars 1944.

20A partir de 1943, la critique devint beaucoup plus radicale et le rétablissement des écoles normales s'imposa comme une revendication quasi-unanime. Pour autant, le rétablissement ne devait pas s'effectuer à l'identique. Marc Bloch, en août 1943, dans les Cahiers politiques du CGE, dénonçait la suppression des écoles normales et leur remplacement par des instituts pédagogiques. Certes, reconnaissait-il, les écoles normales étaient loin d'être parfaites, mais il fallait préserver et améliorer ce précieux outil pédagogique, plutôt que de le détruire : « Remplacer l'Ecole normale par un passage dans les lycées est un non-sens. Les futurs maîtres y apprennent moins bien ce qu'on leur enseignait mieux dans l'ancienne Ecole ». L'universitaire proposait une solution plus souple qui invitait les instituteurs à « achever leur cycle d'étude par un an de travail très libre dans les universités »14. Enfin, l'arrière-pensée politique de Vichy n'échappait à Bloch : la raison principale qui avait conduit Vichy à démanteler les écoles normales n'était pas le souci pédagogique, mais la volonté d'attenter aux principes républicains. Marcel Abraham, l'ancien directeur du cabinet de Jean Zay à l'époque du Front populaire, livrait la même analyse, en mars 1944, dans Les Cahiers de la Libération. Abraham dénonçait le caractère politique des réformes de Vichy, mais il se refusait à absoudre « [ces] séminaire[s] dont l'air confiné pouvait développer ce qu'on appelait l'esprit primaire : une sorte d'assurance satisfaite et de foi sans limite dans un savoir fort limité »15. Ainsi la réfutation de Vichy n'impliquait pas, y compris aux yeux d'hommes de gauche, une quelconque restauration intégrale des écoles normales.

• 16  AN, 71 AJ 62.

22Le projet des Français libres était à la fois simple et révolutionnaire : l'enseignement secondaire devait être unifié et rendu obligatoire. Les réformateurs de la commission Cathala l'exprimaient sans ambages en avril 1942 : « Par expérience, nous avons la conviction que tous les enfants peuvent suivre des études secondaires »16. Le Rapport de la commission Durry (août 1944) traçait quant à lui l'ébauche d'une vaste révolution du système éducatif : âge de l'obligation scolaire porté à 16 ou 18 ans ; gratuité totale de l'enseignement public ; unification des lycées, des écoles primaires supérieures et des cours complémentaires ; suppression des barrières propres à l'enseignement secondaire traditionnel (« petites classes » des lycées, examen d'entrée en sixième, examen des bourses, latin obligatoire). Le baccalauréat fit l'objet de débats passionnés. Les plus audacieux proposaient de le supprimer de façon à étendre à l'Université la démocratisation programmée. D'autres réformateurs, plus prudents, entendaient simplement le réformer en introduisant la prise en compte du contrôle continu. Le physicien F. Perrin avança une solution originale qui distinguait sanction des études secondaires (par un diplôme donné) et droit d'entrée à l'Université. Prudemment, la commission laissa cette épineuse question en suspens.

• 17  En 1937, elles n'accueillaient plus que 1,4 % des effectifs du primaire.
• 18  La « commission de l'école unique » de 1924 avait proposé de transformer les « petites classes » e (...)

24Restait la délicate question des « petites classes » primaires des lycées. Sous la III^e République, l'enseignement primaire était divisé entre l'univers populaire des écoles « communales » et le monde culturellement et socialement élitiste des « petits lycées », classes primaires payantes installées dans les lycées. Malgré leur déclin quantitatif17, ces classes constituaient une forte entrave à l'établissement de « l'école unique » : en 1939, encore près des deux tiers des lycéens n'avaient pas fréquenté l'école « communale ». Même si Jean Zay avait poursuivi l'œuvre d'assimilation de ces classes à l'enseignement primaire engagée par ses prédécesseurs18, à la veille de la guerre, la gratuité complète n'était toujours pas établie, la distinction persistait et elle avait même été renforcée par Vichy. Aussi la commission Durry proposait-elle avec fermeté la disparition définitive de ces classes : l'unification du secondaire exigeait l'unification préalable du primaire. Les travaux de la commission inspirèrent directement l'ordonnance du GPRF du 3 mars 1945 qui supprima les « petits lycées ».

• 19  AN, 71 AJ 63.
• 20  Ibid.
• 21  Cité par ORY P., La Belle illusion, Paris, Plon, 1994, p. 625.

25La commission émettait toutefois le vœu de voir l'esprit de ces classes perdurer et se généraliser à tout l'enseignement primaire. Devenu l'antichambre du secondaire, le primaire ne pouvait conserver son ambition encyclopédique, ce fameux « esprit primaire » qui avait tant été raillé par les beaux esprits de la III^e République. Le Rapport proposait de recentrer l'enseignement sur les « matières de base » (écriture, calcul, orthographe) et d'alléger ou d'abandonner tout le reste qui serait désormais étudié dans le secondaire. A l'inverse, la commission appelait la multiplication « de nouveaux moyens d'expression »19(comme l'éducation physique, la musique, la peinture, les travaux manuels) et surtout l'éclosion d'une nouvelle méthode qui s'inspirait directement des théories de la pédagogie active des années 1930. Plus précisément, le Rapport souhaitait développer « le travail en équipe, les contacts entre l'école et la vie quotidienne ». Il désirait « encourager à l'imagination par la composition libre, en un mot, voir les enfants acquérir une autonomie graduelle »20. Sur ce point encore, la dette envers le Front populaire était forte : à la rentrée 1936, Jean Zay avait lancé l'expérience modèle d'une demi-journée hebdomadaire d'éducation physique et institué une autre demi-journée consacrée aux « loisirs dirigés » qui devaient développer la culture intellectuelle, esthétique et morale des enfants ; en 1938, les programmes de l'enseignement primaire avaient été allégés et l'année scolaire réduite, les vacances d'été commençant le 14 et non plus le 31 juillet. Les instructions aux recteurs d'octobre 1938 évoquaient le refus de la « méthode d'autorité » au profit de la « méthode active » et de « l'esprit libéral »21, La commission Durry proposait de généraliser cette pédagogie, estimant comme Jean Zay en son temps, que réforme politique et réforme pédagogique allaient nécessairement de pair.

• 22  AN, 71 AJ 63.

27Fallait-il pour autant offrir une formation identique aux futurs instituteurs et aux futurs professeurs ? Au sein de la commission, les représentants de l'enseignement primaire, comme Boissonnet, secrétaire de la Fédération de l'enseignement pour l'Afrique du Nord, défendaient cette solution qui faisait écho à une ancienne revendication du SNI : une fois la formation des maîtres des deux degrés harmonisée, il deviendrait difficile de refuser l'assimilation des statuts. La commission repoussa cette perspective au profit de solutions confuses qui masquaient mal son embarras. On pouvait concevoir que les « Ecoles pédagogiques » fussent communes, après le baccalauréat, à tous les candidats-enseignants : au terme des deux années de formation, ceux qui se consacreraient à l'enseignement primaire arrêtaient leurs études, alors que les futurs professeurs gagnaient l'Université où ils passaient une licence, suivie d'un concours de recrutement. Toutefois le Rapport n'excluait pas que les « Ecoles pédagogiques » fussent réservées aux seuls instituteurs et que les futurs professeurs suivissent un cursus strictement universitaire, ponctué de stages pédagogiques dans les « Ecoles pédagogiques ». Ces deux solutions, qui ménageaient les revendications des syndicats enseignants, laissaient subsister de larges zones d'ombre. Ainsi, si l'on suivait la première, était-il raisonnable de demander aux futurs professeurs de lycée de commencer leurs études par la formation pédagogique pour les achever par la formation intellectuelle ? Quoiqu'il en soit, et même si elle souhaitait percer « une large brèche dans les vieilles cloisons [...] pour vivifier notre corps enseignant »22, la commission maintenait la séparation entre les deux corps enseignants. Plus généralement, de la disparition du certificat d'études et des EPS à la transformation des écoles normales en établissements supérieurs, les réformateurs du CFLN signifiaient le recul de l'enseignement primaire. Pour la plupart professeurs de lycée ou d'Université, ils dessinaient une vaste réforme dont l'épicentre autant que le modèle étaient l'enseignement secondaire. La démocratisation, synonyme d'uniformisation, exigeait le sacrifice de la singularité de l'univers primaire.

• 23  Voir, en particulier l'Esquisse d'une politique française de l'enseignement, rédigée à l'été 1943 (...)

28Présenté ici à grands traits, le projet éducatif et culturel de la résistance s'inscrit dans une subtile dialectique de continuité et de rupture. Par bien des aspects, les projets résistants semblent prolonger les réflexions de la période du Front populaire. Pourtant, la défaite introduit une césure radicale. Certains projets, que l'on pourrait croire tout droit sortis des cartons de 1936 ont, en fait, changé de signification après la défaite de 1940. Ainsi en va-t-il des motivations de la politique de la jeunesse : à la volonté d'organiser les loisirs se substitue le souci de forger un nouveau sentiment national. La descendance des projets résistants révèle des logiques tout aussi singulières. En matière de réforme de l'enseignement, l'historiographie souligne le rôle de la commission Langevin-Wallon dont le rapport, présenté en 1947, aurait marqué le point de départ du grand ébranlement du système scolaire. On sait, pourtant, que les prudents gouvernements de la Troisième Force, peu soucieux de susciter des désaccords entre les partis qui les soutenaient, s'empressèrent de ranger de côté ce document et de renvoyer sine dieson application. Le compagnonnage de route avec le parti communiste de ses deux principaux inspirateurs, au moment où la guerre froide imposait de sévères reclassements politiques, facilita d'ailleurs l'enterrement du projet Langevin-Wallon. Singulièrement, c'est à la V^e République gaullienne que revint la tâche de faire entrer dans la réalité les propositions des sympathisants communistes de 1947 (loi Berthoin de 1959, loi Fouchet de 1963). La contradiction n'est qu'apparente et disparaît si l'on accepte de relativiser l'importance historique du rapport Langevin-Wallon. La plupart de ses propositions, présentées en 1947 comme inspirées par le parti communiste (qui d'ailleurs s'en démarqua), étaient, en fait, contenues dans le rapport Durry d'août 1944 et déjà en germe dans les travaux de la très gaullienne commission Cathala de 1942-1943. Le paradoxe est d'autant plus piquant que les propositions communistes en la matière formulées pendant la guerre par Georges Cogniot23 étaient nettement en retrait par rapport aux audacieuses perspectives dessinées par la commission Durry.