2Cet article souhaite s’intéresser à ces dernier-e-s et plus précisément à la manière dont les enseignant-e-s d’école maternelle et élémentaire qui mènent dans leur classe un travail en faveur de l’égalité des sexes perçoivent leur situation au sein des équipes ? Ces professionnel-le-s sont en effet dans une position paradoxale. Peu nombreux-ses, ils-elles font bien souvent figure d’enseignant-e-s engagé-e-s alors même que leur action se situe dans le cadre de leurs missions : malgré les textes en vigueur, l’égalité des sexes demeure en effet une « question vive » et sa promotion dans le cadre de l’école républicaine ne fait pas consensus (IGEN, 2014). Comment envisagent-ils-elles la particularité de leur situation ? Comment décrivent-ils-elles leurs relations professionnelles, entendues au sens de pratiques qui structurent formellement ou informellement leurs relations avec leurs collègues au sein de leurs écoles (Lallement, 2008) ? Parlent-ils-elles ou non de cet aspect de leur travail, dans quelle circonstance et quelles réactions celui-ci suscite-t-il ? Comment construisent-ils-elles sa légitimité sur un plan professionnel ?

I. Méthodologie et recueil des données

4Les entretiens sont tous antérieurs aux polémiques déclenchées en France par la volonté affichée du ministère de l'Éducation nationale d'expérimenter dans des classes d'école primaire des séances de questionnement contre les stéréotypes de sexe. Ils optaient pour une entrée relativement large : "vous travaillez sur l'égalité des sexes et/ou des sexualités avec vos élèves, je souhaiterais que vous m'en parliez : ce que vous faites, les réactions de vos élèves, des collègues, des parents, ce qui vous semble important". Au cours des entretiens, les personnes rencontrées ont bien souvent été amenées à raconter, parfois longuement, la manière dont elles en étaient venues à aborder ces questions en classe, et évoquer leurs relations avec leurs collègues. Ce sont ces passages que nous analyserons ici. Enfin, nous ne tiendrons pas compte dans cet article des extraits d’entretiens portant sur l’égalité des sexualités car ils soulèvent des questions particulières relatives à la possibilité de parler d’homosexualité à des enfants en bas âge et à l’identification et la visibilité en tant qu’homosexuel-le-s des enseignant-e-s qui le font (Chetcuti , 2010), que, faute de place, nous avons fait le choix de ne pas aborder ici.

II. Une perception de la réalité et des enjeux sociaux qui isole ?

5En raison du peu d'intérêt institutionnel manifesté pour l'application des textes officiels de l'Éducation nationale en faveur de l'égalité des filles et des garçons au moment de la réalisation des entretiens (IGEN, 2013), peu d’intérêt relevé à plusieurs reprises dans les entretiens, tenir compte de cette question et l’aborder en classe constitue un choix individuel, propre aux personnes interrogées. Seule une enseignante, Mélanie, a été sollicitée pour intégrer un projet mis en place par la conseillère pédagogique de sa circonscription et ses propos sont l'exception qui vient confirmer notre affirmation puisqu'elle annonce un an après cette expérience avoir mis entre parenthèses la question de l'égalité des sexes dans sa classe ne la jugeant pas prioritaire. Travailler en faveur de l’égalité des sexes implique donc de s’intéresser à une question à laquelle la plupart des collègues tendent à opposer une certaine indifférence :

« toutes les autres [collègues] et encore plus celles de l’ancienne école [cette enseignante a changé d’école], pff ça leur passe complètement à côté ; alors je leur donne mes bibliographies, je dis "mais prenez, mais regardez, il y a des ouvrages qui ont été écrits dessus ; mais lisez, documentez-vous et vous allez voir que ce n’est pas si simple que ça" » (Julie).

6Les entretiens mettent en évidence que l’adoption d’une perspective qui entend déconstruire le système de genre, c’est-à-dire un « système [bicatégoriel] de normes de sexe hiérarchisant, producteur d’inégalités, qui légitime ces inégalités en les naturalisant [sous les habits de LA différence des sexes] » (Marro, 2012 : 68), ou pour reprendre une expression imagée courante, l'observation des phénomènes éducatifs et des relations professionnelles à travers « les lunettes du genre » entraine souvent une impression d'isolement. Ce mode de lecture du monde, qu’une enseignante compare à un engrenage et qu'il semble impossible d'abandonner une fois effectuée une première prise de conscience des inégalités, pose donc en permanence, la question du positionnement à adopter face à certaines situations car il est loin d’être partagé. La prise de parole pour parler de son travail en faveur de l’égalité des sexes, relever ou contester une situation ou certains propos, n'est ainsi pas sans conséquences. Elle porte en elle un potentiel conflictuel dont l'individu doit mesurer l'impact. Certaines enseignant-e-s rencontré-e-s choisissent ainsi de ne pas faire part de leurs convictions, ni de leur action avec leurs collègues afin de conserver une certaine sérénité dans l’équipe enseignante :

"avec les collègues ça va ; l’une [d'entre elles] surtout est très hermétique ; on pense différemment et impossible d’en parler donc bon, je me bats pas non plus, je suis pas militante quand même à ce point (rire) ; enfin je pense pas qu’il faille imposer de manière prosélyte des idées parce que faut laisser les gens… ; moi quand j’ai abordé le thème en sciences de l’éducation justement sur les discriminations, j’étais comme tout le monde : d’abord, en premier lieu, j’ai dit "bon qu’est-ce qu’on me raconte ? ; on [les hommes et les femmes] est bien différent…" ; et puis, ça se travaille, ça se réfléchit, ça s’analyse et c’est à force qu’on découvre comment les préjugés se construisent » (Béatrice).

7Alors qu'elle analyse « le processus de création de contextes propices à la discussion politique » dans le cadre de son analyse des stratégies d'évitement des questions qui en relèvent dans les conversations quotidiennes des « Américains », Nina Eliasoph reprend un terme utilisé par Erving Goffman qui nous semble particulièrement bien convenir aux situations des enseignant-e-s qui nous ont été racontées : « Goffman a appelé footing ce processus tacite incessant par lequel on vérifie où l'on met les pieds avant chaque interaction (Goffman, 1979) est-ce qu'il y a des escaliers ? des gravillons ? De la glace ? Pour avancer, il faut tâter le terrain.

8Il en est de même de la prise de parole : est-ce qu'on parle pour faire la conversation ? Pour accomplir une tâche ? Pour se mettre en avant ? Pour donner sens aux interactions, nous puisons dans ce réservoir inépuisable de "savoirs communs" qui permet aux participants d'interpréter mutuellement leurs propos » (Eliasoph, 1998, pp. 33-34).

9Faire part de son désaccord et de ses convictions dans un cadre professionnel, notamment sur des questions d’ordre professionnelles, la reproduction par l’école des inégalités entre les sexes, implique donc de savoir où l’on met les pieds car cela n’est potentiellement pas sans conséquences. Un tel positionnement implique de s'exposer à son tour à des formes d’hostilité, à la possible désapprobation de ses collègues ou des autres personnes présentes, d’autant que les situations mettant en jeu l’égalité des sexes sont fréquentes, voire permanentes. C’est donc prendre le risque de se marginaliser dans un cadre familier. Certain-e-s enseignant-e-s préfèrent donc user d'une certaine prudence en évaluant les risques encourus à l'aune de ce qui est dit, des personnes qui le disent, mais également, à l’instar de Béatrice, en référence à la temporalité de leur propre cheminement sur ces questions. Se forment ainsi petit à petit dans certaines écoles des « bulles » affinitaires où l'on sait pouvoir parler de certaines choses. Mais l'instauration de cette complicité ne rend pas moins compliqué d'avoir à évoquer ces sujets hors de ce cadre protecteur, notamment dans un contexte institutionnel qui réunit l'ensemble des collègues de l'école : « bon, là je parle des discussions informelles quand on surveille la récréation, par contre c’est des sujets qu’on n’aborde pas du tout en conseil de maîtres ou en conseil de Cycles » (Sophie).

10D’autres enseignantes, au contraire, choisissent d’intervenir, justement pour activer une prise de conscience :

« les instits comme le reste de la société se traînent aussi avec leurs stéréotypes et d’entendre un collègue répondre à un élève qui lui demandait qu’on lui attache ses lacets, "tiens demande à une fille, faut bien que ça serve", bon moi évidemment je réagis : "mais enfin tu te rends compte de ce que tu dis à un petit garçon de six ans, de l’impact" ; je crois que les enseignants n’ont pas non plus conscience de la valeur de leur parole face à des enfants et que ce n’est pas sérieux quand l’adulte se positionne et dit des choses comme ça » (Mireille).

11Par son intervention, Mireille rompt avec le ton en apparence badin de son collègue. Elle oppose ainsi une lecture en termes de domination, de respect, de responsabilité éducative, à ce que son collègue regardait sans doute comme un simple trait d’humour. Ses propos invitent donc à penser l'expression d'une citoyenneté dans un cadre professionnel et les stratégies mises en œuvre par des individus pour défendre des valeurs théoriquement conformes à l'idéal démocratique d'égalité mais dont la pertinence n'est pas toujours reconnue au-delà d’un consensus de façade. Les situations racontées par les personnes rencontrées mettent en effet bien souvent en jeu deux lectures inconciliables du monde : « ce qui est très difficile, c’est de ne pas être compris, c'est-à-dire qu’une fois qu’on est rentré dans l’analyse politique de la chose on se comprend [mais] la personne en face ne comprend pas ce qu’on veut dire... » (Mireille). L'une est politique et entend contester des rapports de pouvoirs entre groupes sociaux à l'œuvre dans des situations en apparence banales et quotidiennes, tandis que l'autre les analyses en termes de relations mettant en jeu des individus par principe libres et égaux, et préfère considérer certains choix comme le résultat de décisions personnelles qui doivent être respectées plutôt que d'y voir l'expression d'une forme de domination : « alors c’est vrai que y’en a qui vivent [l'inégalité] au quotidien et qui la ressentent pas comme une inégalité » (Danièle). Ce dernier point de vue invisibilise les rapports de force à l'œuvre dans la société pour leur substituer des préférences individuelles, souvent naturalisées pour le sujet qui nous préoccupe, par l'affirmation de différences incommensurables entre les sexes.

12En fonction des contextes les personnes rencontrées vont donc choisir de faire part ou non de leurs opinions. Une prise de position pourra sembler à certains moments superflue et inappropriée, entrainant ce que Nina Eliasoph qui reprend l’expression à Elizabeth Noelle-Neuman appelle « spirale du silence ». « Elle décrit ainsi le processus par lequel les gens - qui sont d'après elle, par nature désireux de bien s'entendre - s'abstiennent d'exprimer des points de vue qu'ils estiment non conventionnels devant des inconnus » (Eliasoph, 1998, p. 63). Bien qu'il soit possible de contester, comme le fait la sociologue, la pertinence de la catégorie d' « inconnu », qui n'est pas toujours adéquate pour rendre compte des interactions décrites dans nos entretiens, c'est donc bien l'opportunité de faire entendre un avis dissonant et risquant de rendre la suite de la conversation plus tendue qui est questionnée en situation par certain-e-s enseignant-e-s rencontré-e-s et peut entraîner parfois des réponses diverses. Dans d'autres occasions, il semblera en effet impossible à certaines personnes de ne pas réagir, notamment, comme dans la situation rapportée par Mireille, dans un contexte éducatif où la parole des adultes est dotée de l'autorité du savoir et de la fonction qu'ils-elles occupent.

III. La visibilité, source de nouveaux questionnements, de nouvelles représentations mais aussi de nouvelles solidarités ?

16Par ailleurs, alors que certains enseignant-e-s disent aborder les questions d’égalité des sexes et parfois d’égalité des sexualités dans les conseils des maîtres-ses de leur école (Delphine, Nathalie, Éric), de telles initiatives ne semblent pas pour autant aisées. Delphine qualifie ainsi de « putsch » le fait d’avoir réussi à inscrire avec l’aide de l’une de ses collègues le refus des discriminations sexistes et homophobes dans le règlement intérieur de son établissement et constate quatre ans après le peu de traduction dans les faits de cette affirmation de principe. Tout au plus lui a-t-elle permis de renforcer la légitimité de sa propre action aux yeux de l’ensemble des élèves. D’autres enseignantes remarquent ne pas réussir à impulser une dynamique d’action commune pour promouvoir une autre organisation d’espaces de l’école, comme la cour de récréation, alors même que leurs collègues reconnaissent qu’ils reposent sur un ordre inégalitaire (Pasquier, 2015).

17Malgré ces constats parfois pessimistes et même si les personnes rencontré-e-s associent parfois le fait d'être identifié-e-s comme féministes à une prise de risques qui peut les mettre en danger professionnellement, les entretiens montrent que la présence dans les écoles de personnes perçues comme soucieuses de l'égalité des sexes permet l'apparition de poches de résistance à la domination masculine où il est possible pour les collègues, les parents mais aussi les enfants de penser des questions jusque-là invisibles et de s'autoriser eux-elles aussi à certaines formes de visibilité. Ces situations de reconnaissance peuvent par exemple amener certain-e-s enseignant-e-s de l’équipe, également sensibles à la question, à souhaiter engager un travail commun lors de la rentrée suivante :

« mes collègues sont plus réfractaires ; une seule voudrait qu’on bosse mon projet ensemble l’année prochaine ; elle voit le sens de ce que je fais en classe et pourquoi je suis si vigilante aux rapports garçons filles c’est la seule ; peut-être parce que à l’IUFM elle a été amenée à avoir une conférence sur ça, donc elle a été alertée » (Julie).

18D’autres réactions, plus ambigües, si elles ne touchent pas les questions professionnelles, n’en participent pas moins à la mise en place de relations de solidarité :

« alors, par contre, si jamais y’en a une [collègue] qui se fait avorter, je serai la première à le savoir ; elle va venir m’en parler discrètement entre deux portes, si elle a des problèmes avec son mari et qu’elle veut un numéro SOS Femmes battues ; j’ai eu le cas : dès qu’on est reconnue féministe, on est reconnue comme confidente ; c’est à moi qu’elles vont en parler et surtout pas en salle des maîtres ; et quand on est en groupe par contre, ces échanges un peu privés qu’on a eu, du domaine personnel, très personnel, la sexualité tout ça, et ben d’un seul coup elles s’éloignent de moi, elles sont à l’autre bout [de la pièce] et surtout "je lui parle pas" ; enfin moi je ressens ça comme ça, surtout quand on arrive dans une nouvelle école » (Mireille).

20Vis-à-vis des élèves, cette identification en tant qu'enseignant-e soucieux-se d'égalité des sexes donne également aux enfants la possibilité de formuler des plaintes sur des questions qui ne suscitent habituellement pas l’attention de l’équipe enseignante, de demander des informations sur des sujets qu'ils-elles n'oseraient pas nécessairement aborder avec d'autres adultes ou simplement de faire part de leur ressenti vis-à-vis des questions abordées en classe. De son côté, Camille qui organise des temps de boxe non-mixtes destinés aux filles afin de les aider à s'affirmer et leur permettre d'acquérir un répertoire moteur auquel elles n'ont habituellement pas accès remarque que son initiative est reçue avec enthousiasme : « là, je suis arrivée dans l'école, toute les filles me disaient "tu me prends l'année prochaine à ton atelier ?" ; enfin y'a la queue, je te dis pas » (Camille). Dans le quotidien des écoles, les pratiques des enseignant-e-s rencontré-e-s ouvrent donc un répertoire de comportements et d'attitudes possibles et dicibles qui n'existait pas avant, et permettent de penser des réalités jusque-là ignorées.

IV. Discussion conclusive

21À partir d’entretiens réalisés avec des professeur-e-s des écoles travaillant avec leurs élèves sur les questions d’égalité des sexes et des sexualités, cet article souhaitait rendre compte de ce qui se joue dans les relations professionnelles entre collègues autour de ces questions. De fait, les propos des personnes rencontrées illustrent et permettent de contextualiser la situation paradoxale que nous avons identifiée en introduction. Malgré l’existence de politiques éducatives en faveur de l’égalité des sexes, les enseignant-e-s interrogé-e-s disent mener des actions relativement solitaires et s’interroger en permanence sur leur positionnement professionnel, notamment vis-à-vis de leurs collègues. Parler de son action, réagir en situation n’est en effet pas toujours sans conséquence et peut être renvoyé à un engagement féministe et personnel dont la légitimité dans un cadre scolaire serait sujette à caution. De ce point de vue, le matériel recueilli ne permet pas de déterminer si la situation des femmes est particulière par rapport à celle des hommes, bien qu’il soit probable que la perception de leur implication dans le combat pour l’égalité des sexes rende leur position plus inconfortable. Sur les cinq hommes interrogés, quatre se définissent en effet comme homosexuels : c’est donc davantage autour de la question de la visibilité de leur orientation sexuelle que se pose la question de leur engagement au cours des entretiens, celui-ci portant à chaque fois sur l’égalité des sexualités à laquelle est souvent associée l’égalité des sexes. Le cinquième qui précise juste au cours de l’entretien avoir des enfants, sans donner d’indication sur une possible orientation sexuelle, mentionne uniquement une équipe enseignante solidaire dans un contexte d’enseignement difficile, ce qui validerait notre hypothèse, selon laquelle l’engagement des hommes en faveur de l’égalité des sexes est perçu comme moins problématique que celui des femmes.

23De fait, les enseignant-e-s interrogé-e-s semblent se laisser enfermer dans une vision stéréotypée et militante dont ils-elles peinent à se dégager. Qu’ils-elles revendiquent ou non cette dernière, travailler sur l'égalité des sexes s'inscrit en effet dans une tentative d'articulation d'une préoccupation personnelle avec une perspective pédagogique. Certain-e-s enseignant-e-s rencontré-e-s notent ainsi qu'il n'est pas possible de démêler ces différents éléments dans leurs pratiques ou celles de leurs collègues, tant ils sont à leurs yeux intrinsèquement liés, notamment parce que les questions relatives à l'égalité des sexes interrogent profondément les façons d'enseigner (Pasquier, 2013, 2016). Il n'est donc pas anodin, que, dans le cadre d'un entretien sur leur travail en classe sur ces questions, certain-e-s d'entre elles et eux prennent la peine de raconter leur prise de conscience des inégalités et de retracer un itinéraire militant qui aboutit à la prise en compte de ces questions dans leur classe. Le travail réalisé avec les élèves autour de l'égalité des sexes est donc pensé en référence à ces engagements qui le nourrissent et qu'il interpelle en retour.

24En conséquence, l’image militante et engagée ou simplement impliquée à laquelle ces enseignant-e-s sont renvoyées par leurs collègues est précisément celle à partir de laquelle ils-elles ont bien souvent construit pour eux-elles le sens de leur action, ce qui explique également le caractère occasionnel des références aux textes officiels dans les entretiens.

25Les sphères personnelles et professionnelles sont donc à envisager en termes d'interdépendance et ne peuvent être analysées comme des univers qu'il serait possible de dissocier (Cacouault-Bitaud, 2007), perspective d’analyse qui permet tout autant de comprendre et saisir l’engagement des enseignant-e-s rencontrées que la force de certaines résistances aux questions de genre en éducation. De fait, la confrontation de nos entretiens avec certains récits de formations d'enseignant-e-s à la question du genre en éducation, laisse apparaître un paradoxe : alors que certain-e-s formateur-rice-s, disent travailler avec leurs stagiaires sur la dissociation entre ce qui peut dépendre de choix privés et ce qui relève des obligations des fonctionnaires de l’État (Baurens et Schreiber, 2010), les enseignant-e-s que nous avons rencontré-e-s construisent leur action à partir d’enjeux personnels forts et ne recourent qu'occasionnellement aux instructions officielles pour la légitimer.

26La mise en œuvre des politiques éducatives en faveur de l'égalité des sexes et des sexualités réaffirme donc en même temps qu'elle la questionne la pertinence de la dichotomie vie publique / vie privée telle que la conçoit la théorie libérale classique et telle que l'a mise en cause la critique féministe en sciences politique et sociale (Forquin, 2003 ; Moller Okin, 1991). Loin de dénier le droit de chacune et chacun à la vie privée et à l'intimité, cette dernière a montré, notamment à travers le slogan « le personnel est politique », « que ce qui se passe dans la vie personnelle, en particulier dans les relations entre les sexes, n'est pas imperméable à la dynamique du pouvoir, qui est généralement caractéristique du politique » ; en conséquence, « ni le domaine de la vie domestique et personnelle, ni celui de la vie non domestique, économique et politique, ne peuvent être compris ou interprétés isolément l'un de l'autre » (Moller Okin, 1991, p. 363). La prise en compte des questions relatives à l'égalité des sexes au sein de la classe interroge ainsi les représentations que se font les enseignant-e-s de ce qu'est un homme ou une femme mais aussi la manière dont chacune et chacun a construit son identité professionnelle dans un métier majoritairement exercé par des femmes. En même temps qu’elles testent la possibilité d’une action pédagogique qui permettrait de rompre avec les phénomènes de reproduction sociale, les pratiques des enseignant-e-s rencontré-e-s interfèrent avec leur questionnement identitaire et leur itinéraire de vie. C’est cette porosité à l’œuvre dans le travail en faveur de l’égalité des sexes et des sexualités à l’école, la manière dont elle l’informe dans une relation réciproque et dynamique, qu’il serait intéressant d’interroger plus avant.