• 1  Sur ces aspects cf. Rudolph (2010), chap. III ; plus général : Schulz (1988) ; Hugger / Burkert / (...)
• 2  Voir Maurer (1991), p. 118.
• 3  Une distinction claire entre fête (Fest) et cérémonie (Feier) est difficile à établir pour l’époqu (...)

1La fête peut être décrite comme un mode spécifique d’inclusion sociale qui se distingue par une occasion spécifique, sa mise en relief démonstrative par rapport au quotidien tout comme le caractère collectif et la dimension de représentation ostentatoire qui lui sont propres1. Dans la fête se constituent des cadres d’actions tels que la cour princière, la ville, la commune ou la paroisse en tant que structures sociales et politiques. Les fêtes sont des événements de communication dont des actes symboliques définissent clairement la durée, pendant laquelle les activités habituelles du quotidien sont en sommeil. Par l’action commune des participants, des appartenances sont définies, des hiérarchies établies et des valeurs transmises2. Mais les fêtes peuvent également servir à se libérer de contraintes, à surmonter des menaces ou à se régénérer après des défis particuliers. Leur caractère extraordinaire est souligné par une mise en scène originale qui doit agir en retour sur le comportement et la disposition mentale des acteurs concernés. Car chaque fête suppose une disposition d’esprit précise des participants, tout comme elle tente de créer une disposition d’esprit spécifique. À la différence des cérémonies, les fêtes sont en général connotées positivement – en particulier parce qu’elles sont associées à des actes de sustentation et d’échange de cadeaux3.

• 4  Selon Duchhardt, le couronnement du roi des Romains est la fête symbolique centrale de l’Empire. C (...)
• 5  Voir en général à ce sujet Goldinger (1957) ; Berbig (1975) ; Dotzauer (1986), (1983) ; Wanger (19 (...)
• 6 Cf. Reuter-Pettenberg (1963), p. 140 sq. ; Sellert (1983), p. 30 ; Hattenhauer (1995), p. 139-145. (...)
• 7  Sieber (1913) ; cf. aussi Wanger (1994), p. 122-154.

2Ceci s’applique également au couronnement envisagé en tant que fête. Mais les couronnements dans le Saint-Empire n’étaient pas seulement l’occasion de festivités : c’est dans le couronnement du roi des Romains ou de l’empereur que la culture festive du Saint-Empire était à son apogée4. Le couronnement en tant que fête a pourtant été relativement négligé par la recherche. D’une part, on y lit les conséquences tardives de la perception négative dont le Saint-Empire fut l’objet, en particulier depuis la seconde moitié du XVIIIe siècle. D’autre part, l’histoire du Saint-Empire a longtemps été dominée par une approche d’histoire institutionnelle traditionnelle, selon laquelle l’élection et le couronnement se résumaient à leur résultat, défini en termes de droit positif5. Dans cette perspective, le couronnement apparaît à l’époque moderne comme superflu, parce que dès leur élection intervenue, les empereurs auraient sans restriction été aptes à gouverner6. Ceci vaut encore plus pour les fêtes organisées à l’occasion de ces élections, lesquelles n’ont pendant longtemps été jugées dignes d’une analyse détaillée que dans des travaux d’histoire culturelle7.

• 8  On est cependant pour la période antérieure à 1440 confronté au manque de sources disponibles, ce (...)
• 9  Goethe (1970), I.5 ; cf. à se sujet Wuthenow (1988) ; cf. aussi Held (2005) ; Sieber (1914), p. 11 (...)
• 10  Heinig (2006), p. 100.

3Ce n’est que dans le cadre d’un intérêt croissant pour l’étude des fêtes, depuis les années 1990, que le regard s’est porté sur la cérémonie du couronnement en tant que fête8. Des études comme celle de Ralph-Rainer Wuthenow se concentrent cependant sur le couronnement de 1764, non pas parce que celui-ci aurait été particulièrement représentatif de l’ensemble des seize couronnements de la période moderne, mais parce qu’il s’agit de celui qu’évoque Goethe dans son œuvre autobiographique Poésie et vérité.9 Dans une étude récemment publiée, Paul-Joachim Heinig défend encore l’idée selon laquelle on ne peut rien ajouter à la description de Goethe, si ce n’est, tout au plus, quelque chose au sujet de la manière dont cet événement a été compris10. Or ce jugement doit à présent être relativisé. La culture festive lors des journées d’élection et de couronnement prit des formes très diverses pendant l’époque moderne, en fonction des conditions qui prévalaient alors, ce qui rend absolument impossible de considérer l’événement de 1764 comme représentatif de tous les autres. Il ne peut être question d’une pétrification des formes qui rendrait superflu un regard comparatif sur les autres couronnements. La description de Goethe est en outre marquée par les évolutions historiques de l’époque ultérieure, puisque la date de ce texte est finalement nettement postérieure à la fin du Saint-Empire. Pour le moment, on manque totalement de comparaisons systématiques de telles cérémonies, ainsi que d’une typologie de la fête de couronnement, qui ne peut reposer que sur ces comparaisons et qui permettrait de faire un rapprochement avec d’autres types de fêtes.

• *  NDLR : il s’agit du livre dans lequel a été publié le texte de Rudolph.

5Je formulerai d’abord dans la première partie de cet article quelques réflexions typologiques sur la fête de couronnement. J’étudierai ensuite le problème d’une comparaison historique des deux couronnements retenus, avant de confronter et de comparer dans une troisième et dernière partie des éléments choisis de la culture festive de ces deux actes. Je laisse ainsi de côté la messe et le banquet de couronnement stricto sensu, avec la logique cérémonielle qui lui est propre, tout comme l’hommage prêté par les bourgeois de la ville impériale de Francfort-sur-le-Main, non parce qu’on y constaterait dans les faits rien d’autre qu’une pétrification et une perte de substance à la fin de l’époque moderne, mais parce qu’il s’agit de rituels de domination très complexes, qui ne peuvent pas être comparés de façon satisfaisante dans le cadre de ce volume*.

• 11  Sur ce concept cf. Gennep (1909) ; sur le rituel en général voir Bell (1997) ; Belliger / Krieger (...)
• 12  Voir sur ces aspects Rudolph (2010), chap. IV.
• 13  Haus-, Hof- und Staatsarchiv Wien (HHStA), Mainzer Erzkanzlerarchiv (MEA), Wahl- und Krönungsakten (...)

6Le couronnement formait après l’élection le second acte de la procédure d’investiture impériale dans le Saint-Empire moderne. L’investiture considérée dans sa globalité représentait un rite de passage, par lequel la situation fragile d’un interrègne après la mort de l’empereur prenait fin ou, dans le cas d’une élection du vivant de l’empereur (vivente imperatore), devait être empêchée11. Si dans la cérémonie de l’élection, c’étaient avant tout les princes-électeurs qui célébraient devant les autres princes leurs privilèges définis dans la constitution impériale, dans la cérémonie de couronnement se constituait l’Empire dans sa totalité, et les liens politiques et sociaux unissant les membres de l’Empire, tout comme ceux entre la tête de l’Empire et les sujets, étaient actualisés12. Alors que l’élection était, dans les faits et dans la symbolique, caractérisée par un processus de fermeture (des portes de la ville, des portes d’églises, des espaces dans l’église abritant l’élection), le couronnement signifiait un processus d’ouverture. Celui-ci cherchait en effet dans une large mesure à rendre publique l’investiture impériale, ce qui était déjà souligné par les acteurs de l’époque. C’est précisément pour cette raison que l’empereur Ferdinand fit déplacer la cérémonie du couronnement du chœur, spatialement clos, de l’église Saint Barthélémy vers la croisée du transept, devant le jubé13.

• 14  Francfort-sur-le-Main est désignée à plusieurs reprises comme ville d’élection dans la Bulle d’Or  (...)
• 15  Voir à ce sujet le catalogue d’exposition : Kamp (2000).

7Jusqu’à l’époque moderne, l’élection et le couronnement se déroulaient dans deux lieux différents, ce qui contribuait à séparer clairement ces deux cérémonies du point de vue du rituel et du cérémoniel. Pendant longtemps, l’élection royale à Francfort-sur-le-Main ne fut pas l’occasion de festivités notables spécifiques à cet événement14. Le processus d’investiture du souverain n’était en effet pas considéré comme achevé avec l’élection. C’est pourquoi en tant que fête, l’investiture se déroulait dans le cadre du couronnement à Aix-la-Chapelle15. C’est seulement par le rapprochement géographique de l’élection et du couronnement, à partir de 1562, que Francfort-sur-le-Main, désormais ville d’élection et de couronnement, devint le lieu du déroulement de la fête du couronnement. En raison de sa position centrale et de sa fonction de pivot du commerce européen, Francfort-sur-le-Main attira lors des investitures impériales suivantes un nombre de visiteurs nettement supérieur à celui observable pour l’Aix-la-Chapelle de la période médiévale.

• 16  Cf. à ce sujet Roy / Kohler (1987) ; Rudolph (2005a) ; Tenfelde (1982) ; Schenk (2002) ; également (...)
• *  NDT : nom donné à l’édifice abritant l’hôtel de ville de Francfort.
• 17  Cf. en général Mauss (1925) ; Hyde (1983) ; Cheal (1998) ; avec des approfondissements bibliograph (...)

8Les fêtes de couronnement comprenaient des éléments obligatoires et des éléments facultatifs. Parmi les parties constitutives indispensables, il y avait les défilés festifs16 (l’entrée du souverain dans la ville, mais aussi des défilés le jour du couronnement vers l’église Saint Barthélémy, de celle-ci à la place du Römer* et de cette dernière vers l’auberge impériale), la messe du couronnement à la cathédrale Saint Barthélémy, ainsi que le banquet du couronnement au Römer avec la distribution de certains biens matériels au peuple. De tels actes d’offrandes, auxquels il faut rattacher le lancer de pièces de monnaie après la messe du couronnement, constituent une caractéristique centrale des cultures festives, et en particulier de la culture festive du couronnement17. Dans les éléments facultatifs de la culture festive, on peut regrouper les banquets, les messes d’actions de grâce, les danses, les tournois, les chasses, les feux d’artifice, les illuminations, les manœuvres militaires, les comédies, les jeux de hasard ou encore la lecture publique et la publication de poésies de célébration et de vœux. Alors que les éléments obligatoires du couronnement, avec leurs protocoles hautement formalisés, possédaient un caractère cérémoniel dans le sens de l’ordre, du calme, de la hiérarchie et de la mesure, les éléments facultatifs, relevant plutôt de la fête, laissaient de la place pour le désordre, le bruit, la spontanéité ou précisément la mise à distance des hiérarchies sociales qui devaient être exprimées de manière métaphorique dans le cérémoniel et dans les formes rituelles des actes obligatoires.

• 18  Cf. également Stollberg-Rilinger (2003), p. 12 sq., 22sq.
• 19  L’élection et les formes cérémonielles du banquet du couronnement avec l’ensemble des prestations (...)

9La fête du couronnement dans son ensemble peut être caractérisée comme la fête constitutionnelle (Verfassungsfest) du Saint-Empire18. Il convient ici de distinguer quatre dimensions. Premièrement, les deux cérémonies – élection du roi et couronnement royal – étaient prescrites par la constitution : le couronnement n’était donc, même à la fin de l’époque moderne, aucunement superflu19. Deuxièmement, la procédure d’investiture, avec ses éléments rituels et cérémoniels, reflétait la constitution de l’Empire afin de l’établir et en même temps de la stabiliser de cette manière in actu. Troisièmement, il s’agissait de renforcer l’acceptation des prescriptions constitutionnelles et de l’investiture du souverain en liant cette dernière à une fête à laquelle participaient non seulement tous les corps constitutifs (Stände) de la société, mais également les catégories les plus modestes par leur statut. Quatrièmement, la procédure d’investiture alors menée, qui relevait d’abord du droit coutumier, se coulait à son tour, sous l’appellation de tradition (Herkommen), dans la constitution impériale dynamique.

• 20  De nombreux exemples dans le catalogue d’exposition Koch / Stahl (1986), vol. 2, entre autres p. 1 (...)
• 21  Le « peuple » regroupe ici aussi bien les bourgeois de la ville que les couches sociales de rang i (...)
• 22  Des pêches au harpon, des danses de cerceaux ou des défilés festifs étaient ainsi organisés. Sur l (...)

11La culture festive du couronnement était pour cette raison de nature en partie aulique, en partie urbaine, en partie corporative (genossenschaftlich-zünftisch), ce qui montre son caractère d’emblée multipolaire dû aux structures institutionnelles particulières du Saint-Empire. L’organisation des fêtes n’était pas seulement prise en charge par le monarque et sa cour, mais également par les princes et les princes-électeurs, la ville impériale d’accueil et d’autres acteurs tels que les envoyés assistant à l’investiture au nom de puissances étrangères20. En outre, la fête du couronnement était perçue par les contemporains comme « fête du peuple »21. Cette fête populaire n’était que partiellement initiée par les autorités, car la population de la ville impériale, spécialement les corporations des pêcheurs, des tonneliers ou des bouchers, et les voyageurs étrangers venus pour l’occasion fêtaient l’événement de leur pleine initiative et selon leurs propres conceptions22. Dans la fête du couronnement se mêlaient ainsi des cultures festives publiques et privées, celles des souverains et celles des sujets.

• 23  C’est ainsi qu’on organisait des canonnades, des messes d’action de grâce ou des feux d’artifice. (...)
• 24  Cf. pour l’élection et le couronnement de 1612 Bernhertz (1612) ; Gerlach (1612) ; Glaser (1612). (...)
• 25  Voir sur Hambourg : Whaley (1985), p. 206 ; Schröder (1998), p. 218 sq., 138-144 ; Pfeiffer (1690)
• 26  Cf. à ce sujet Moraw (1985), p. 175 sqq. ; voir également pour une approche générale Schneidmüller (...)

12De plus, la fête du couronnement ne se limitait pas à la ville impériale de Francfort-sur-le-Main, mais concernait également plusieurs lieux. La nouvelle du couronnement du souverain se diffusait en cercles concentriques depuis le lieu de l’événement vers les régions périphériques de l’Empire, où nous pouvons observer des festivités décalées dans le temps23. D’un côté, les autorités territoriales contrôlaient cette culture festive, en organisant par exemple des messes d’action de grâces, d’un autre côté, les sujets agissaient de leur propre initiative, par exemple en rédigeant des poèmes ou des prêches d’hommage24. Ceci se constate également dans des régions de l’Empire éloignées du lieu de couronnement25. Le type et l’ampleur de la culture de la fête du couronnement en-dehors de la ville du couronnement pourraient ainsi, par une enquête comparative systématique, permettre de définir la « proximité de l’Empire » ou l’« éloignement de l’Empire » (Peter Moraw) de certaines régions ou catégories sociales à l’intérieur de l’Empire26.

• 27  Cf. à ce sujet Staudinger (1986) ; Rudolph (2010), chap. IV.2, avec des compléments bibliographiqu (...)
• 28  Bojcov (2005), p. 484.

13Par ailleurs, des festivités avaient lieu pendant le voyage de retour de l’empereur vers ses pays héréditaires à travers les territoires et les villes libres de l’Empire. Dans les villes d’Empire, l’entrée solennelle de l’empereur était liée à la prestation de l’hommage par le Conseil et la bourgeoisie27. L’empereur apparaissait ici d’une certaine façon comme celui qui apportait la fête et le couronnement comme une fête en mouvement. Les couronnements de souverains occasionnaient en outre un grand nombre d’autres festivités qui peuvent toutes être rattachées aux trois « cercles festifs » identifiés par Michail Bojcov : les fêtes qui prennent place au sein du cycle de vie, celles qui s’insèrent dans le cycle annuel et enfin celles qui sont attachées à un événement précis, comme par exemple les fêtes ayant lieu à l’occasion de rencontres de souverains, de jubilés ou de victoires militaires28. On célébrait par exemple les fêtes calendaires des princes ou également les naissances princières. Ces festivités, qui ne sont pas liées à une occasion spécifique, ne peuvent être traitées ici. Il reste cependant à constater que l’investiture d’un souverain incarnait un point culminant de la culture festive dans le Saint-Empire de l’époque moderne, qui était en même temps la jonction d’occasions et de formes festives et de groupes d’acteurs différents.

• 29  Sur l’investiture impériale vivente imperatore, cf. Neuhaus (1997).
• 30  Cf. à ce sujet Stollberg-Rilinger (2006) ; Noël (1968).
• 31  La dernière investiture d’Empire féodale fut celle du prince-électeur Auguste de Saxe lors de la d (...)

14Les deux cérémonies de couronnement étudiées ici se distinguent fondamentalement d’abord par le fait qu’il s’agissait en 1562 d’une investiture vivente imperatore, et en 1790 d’une investiture vacante imperio29. C’est pourquoi en 1562, ce n’était pas seulement le roi élu mais également l’empereur régnant qui était présent. En outre, en l’absence de l’entrée en fonction, on supprima des cérémonies ayant un lien idéel et juridique avec l’investiture du souverain, telles que les hommages ou les investitures de fiefs d’Empire (Reichsbelehnungen), qui se déroulaient encore à cette époque « en plein air » et avaient valeur d’éléments réguliers de cette fête constitutionnelle30. Alors que l’hommage des bourgeois de Francfort resta jusqu’à la fin du Saint-Empire un élément à part entière de la cérémonie d’investiture, l’investiture publique des fiefs d’Empire disparut après 156631. Cet état de fait est à garder en mémoire quand on compare les deux cérémonies, car à la suite de la cérémonie d’investiture de 1558 (qui avait été redéfinie), le nouvel empereur Ferdinand avait encore investi de leur pouvoir les princes-électeurs de Saxe et de Brandebourg dans la forme traditionnelle et solennelle « en plein air ». Ceci se serait sûrement également produit en 1562, mais Maximilien II ne devint justement empereur que deux années plus tard.

• 32  Sur le contexte politique de ces investitures impériales comme sur la personne de ces empereurs, c (...)
• 33  C’est ainsi que l’empereur Ferdinand Ier avait par exemple invité les ducs Albert V de Bavière, Gu (...)
• 34  Le couple royal vint cependant incognito. Wahl und Krönung (1810), p. 78.

15Les deux candidats à l’élection, Léopold II et Maximilien II, se distinguaient par de hautes aptitudes à la dignité impériale et – en partie grâce à cela – par un degré relativement élevé d’acceptation de la part des états d’Empire et des sujets de l’Empire (ce qui était loin d’être le cas des seize empereurs de l’époque moderne), et ceci a dû dans ces deux occasions renforcer le caractère festif des couronnements32. En 1562, tous les princes-électeurs apparurent en personne pour la dernière fois, de même que de nombreux autres princes d’Empire des deux confessions avec leur suite représentative33. En 1790 en revanche, seuls les princes-électeurs ecclésiastiques, quelques princes d’Empire catholiques et le roi Charles III de Naples-Sicile et d’Espagne avec Marie Amélie de Saxe, en tant que parents de Marie-Louise, la fiancée de Léopold, s’étaient rendus dans la ville de l’élection et du couronnement34. Par rapport aux participants de rang princier, on peut donc parler pour 1790 d’une confessionnalisation de la culture festive, ce qui pose la question des conséquences de cet état de fait sur la culture festive de la cérémonie du couronnement.

• 35  Le couronnement de 1562 mit un terme à la tradition du couronnement à Aix-la-Chapelle, même si la (...)
• 36  Sur l’évolution de la ville, cf. Schindling (1991), p. 209, 212 ; ainsi que Duchhardt (1991).
• 37  Hattenhauer 1995), p. 94.
• 38  Berger / Bund (1981), p. 26 sq., 30 sq.
• 39  Certaines sources indiquent un chiffre d’environ 80 000 visiteurs, le diaire de l’élection et du c (...)

16Même si le lieu du couronnement (locus coronationis) resta le même en 1562 et en 1790, il subit cependant des changements considérables durant les 230 années séparant les deux cérémonies35. Alors qu’avec environ 12 000 habitants, Francfort faisait partie au milieu du XVIe siècle des villes d’Empire moyennes, elle se hissa au XVIIe siècle au rang des plus grandes villes d’Empire36. On peut pour 1790 estimer sa population à 25 000 habitants37. Par ailleurs, il existait, outre les auberges et autres établissements semblables, une sorte d’« industrie du divertissement » urbain, avec des théâtres permanents, des salles de concert et de danse ; il y avait aussi des localités proches, tels que Bornheim, dont, selon des témoignages contemporains, les lieux de distraction enregistraient régulièrement, lors des journées d’élection et de couronnement, leur fréquentation et leurs recettes maximales38. En outre, de nombreux lieux de divertissement mobiles étaient érigés pendant les journées d’élection et de couronnement. Tandis qu’en 1562 la ville dût accueillir pour l’élection et le couronnement entre 10 000 et 12 000 étrangers, on suppose qu’elle reçut en 1790 de 60 000 à 80 000 visiteurs39. Alors que la population doubla pendant cette période, le nombre de personnes assistant aux festivités du couronnement fut multiplié par cinq ou par six. À la fin du Saint-Empire, c’est un véritable « tourisme de couronnement » qui se développa, dont l’aire de rayonnement ne se limitait plus, comme en 1562, aux environs immédiats de Francfort.

• 40  L’empereur Ferdinand Ier et le roi Maximilien II séjournèrent du 23-24 octobre au 6-8 décembre 156 (...)
• 41  Berger / Bund (1981), p. 30. De nombreux feux d’artifice se déroulèrent par la suite, le lieutenan (...)

17Cependant la majorité des visiteurs ne séjournait en ville que le temps de la présence de l’empereur, laquelle dura six semaines en 1562, contre deux seulement en 179040. Alors que l’empereur Ferdinand Ier et le roi Maximilien II attachaient beaucoup d’importance à leur présence pendant la cérémonie de l’élection (le cérémoniel de l’élection avait été spécialement modifié pour tenir compte de la présence de l’empereur au moment de la proclamation de l’élection) et se rendaient pour cette raison à Francfort-sur-le-Main un mois avant l’élection, en 1790 Léopold n’apparut en ville que quatre jours après son élection. Alors qu’en 1562, l’Empire s’était déjà constitué comme « communauté festive impériale » (Hans Joachim Berbig) bien avant la cérémonie de l’élection, en 1790 ce ne fut le cas que quelques jours après l’élection et, en raison de la faible présence des princes d’Empire issus de l’élite politique impériale, dans une faible mesure. En 1790 cependant, ce sont les princes-électeurs ecclésiastiques qui organisèrent leurs propres festivités durant la période antérieure à l’élection. En outre, la ville d’Empire organisa le 23 juillet un feu d’artifice en l’honneur de l’archichancelier d’Empire, ce qui aurait été inimaginable en 156241. Après l’arrivée du futur empereur, la culture festive gagna considérablement en intensité, d’autant plus que d’autres princes et leur suite, ainsi que la foule des visiteurs venus pour le couronnement, arrivèrent également. Dans l’ensemble, le public présent était donc nettement plus important lors du couronnement de 1790 que celui de 1562.

• 42  Cf. à ce sujet Dietz (1921), vol. 3, p. 1-178 ; Widmann (1975), p. 85.
• 43  Cf. entre autres Wahrhafftige Beschreibung (1653) ; Beuther (1653).
• 44  Sur l’élection et le couronnement de 1612 comme événement médiatique, cf. Rudolph (2010), chap. V.
• 45  Cf. à ce sujet Dölemeyer (2008).
• 46  Cf. également à côté des titres déjà mentionnés Kurzgefasster Bericht (1791) ; Röhling (1791).

18Ceci est encore plus vrai pour la présence médiatique dans la sphère publique du couronnement impérial. À Francfort-sur-le-Main, une production médiatique notable ne commença à se développer que dans la seconde moitié du XVIe siècle42. Certes de nombreux imprimés furent produits en liaison avec la cérémonie d’investiture de 156243 ; mais c’est n’est qu’en 1612 que l’élection et le couronnement devinrent un événement médiatique de première importance, parce que la ville impériale francfortoise, qui était d’abord une place du commerce de l’imprimé, en était également devenue un centre de production44. Cependant, même l’événement médiatique de 1612 reste loin derrière celui de 1790 du point de vue du nombre d’imprimés publiés, de la diversité de leur forme et de leur contenu, tout comme du point de vue de l’importance de leur diffusion45. À cette date, un système médiatique efficient s’était constitué, système qui en 1562 n’existait qu’à l’état d’ébauche, voire n’existait pas encore du tout si l’on se réfère aux medias périodiques désormais dominants. En agissant comme des amplifications des fêtes du couronnement à une échelle dépassant le cadre régional, les medias périodiques assumèrent ainsi en 1790 d’autres fonctions que celles qu’avaient les diaires de l’élection et du couronnement, lesquels étaient entretemps devenus un type de moyen de communication spécifique à un événement et fortement standardisé, qui occultait de plus en plus les sensations, les anecdotes ou la teneur des sentiments vécus46.

• 47  Cf. à ce sujet Lang (1957) ; Metternich-Winneburg (1880).
• 48  Un bel exemple de la manière dont une perspective très critique sur le Saint-Empire peut déformer (...)

19En raison de la diversification des « medias », les sources sont bien plus nombreuses pour la seconde cérémonie du couronnement. Ceci se vérifie en particulier pour les éléments facultatifs des fêtes. Et ceci vaut également pour le nombre d’ego-documents disponibles tels que des journaux intimes ou des lettres, lesquels permettent parfois d’avoir un regard sur les événements moins filtré que cela n’est le cas pour des sources officielles. Il serait donc possible pour 1790 d’étudier les manières différentes dont les fêtes du couronnement furent perçues par la population, en dépit des difficultés méthodologiques d’une telle entreprise47. Pour 1562 en revanche, les ego-documents sont si rares qu’un tel projet serait emblée condamné à l’échec. Cependant – et ceci est également une différence essentielle entre les deux événements – ce type de sources se révèle, précisément pour le couronnement de 1790, être extrêmement problématique car de telles sources ont en grande partie été rédigées après la disparition du Saint-Empire : en raison de leur tonalité qui soit transfigure, soit critique l’Empire, elles ont valeur de source avant tout pour comprendre la perception de cet événement après la fin du Saint-Empire48.

• 49  Düding (1988), p. 67. En revanche Paul Münch situe l’origine de la fête nationale dans une concept (...)

20L’événement de 1790 s’inscrit en outre dans la période de la Révolution française. Quelques mois avant l’investiture du souverain impérial, le premier anniversaire de la prise de la Bastille avait été célébré lors de la Fête de la Fédération du 14 juillet 1790. Cette mise en scène de la fête de la nation française devait fonder l’unité du peuple, de la nation et du roi, donner une connotation positive aux bouleversements révolutionnaires récents, et ainsi les protéger contre des aspirations contre-révolutionnaires. Cette festivité, et d’autres qui s’ensuivirent, sont considérées le plus souvent par les chercheurs comme le début d’un nouveau type de fête, celui de la fête nationale, qui aurait ensuite été exporté avec la diffusion des idées révolutionnaires dans d’autres régions du continent européen49. Ce sont ainsi principalement deux questions qui se posent pour l’investiture de 1790 : quel rôle l’idée d’une nation allemande – quelle qu’en soit la définition – joua-t-elle ? Peut-on constater un lien entre les festivités organisées et la culture festive française, tournée vers la nation, laquelle en était toutefois alors seulement à ses débuts ?

• 50  Cf. Bauer (2003) ; Rahn (2006).

21En comparant deux événements aussi éloignés l’un de l’autre, on doit tenir compte de l’évolution fondamentale de la culture festive de cour durant cette période. Celle-ci se reflétait par exemple dans le poids de différents éléments festifs facultatifs, qui étaient plus fortement soumis aux modes, comme on le verra par la suite. En outre, la fête de cour fut, à partir de la fin du XVIIe siècle, de plus en plus représentée dans les imprimés, elle ne fut ainsi pas seulement rendue publique, mais déplacée du domaine de l’éphémère vers celui du permanent, et par là-même soumise à plusieurs reprises à des processus d’interprétation renouvelés50. Depuis le XVIIe siècle, les descriptions de fête étaient souvent rédigées avant la fête et elles se caractérisaient par une standardisation croissante, tant au niveau de la forme que du contenu, ce qui pouvait modeler d’une manière essentielle la perception publique de tels événements. Ni le premier, ni le deuxième, ni le troisième élément ne sont déjà observables en 1562.

• 51  Maurer (1991), p. 122 sq.
• 52  C’est ainsi que selon Schubart la Straßburger Zeitung, publiée en France, écrit : « Toutes les nou (...)

23Alors qu’au XVIe siècle seuls quelques calvinistes d’origine bourgeoise se moquaient du faste immodéré déployé par les princes d’Empire lors des diètes impériales, la fête de cour fut au XVIIIe siècle de plus en plus critiquée comme facteur de gaspillage des ressources de la société51. Ceci semble avoir également concerné le couronnement impérial de 1790 car à première vue, il ne manque pas de jugements négatifs rendus par des esprits prétendument éclairés52. Le couronnement impérial n’était pourtant pas une fête de cour comme les autres, mais un événement dont le rayonnement s’étendait aux dimensions de l’Empire et dont la signification institutionnelle dépassait l’échelle régionale : il convient donc de se demander si les contemporains appliquaient au déploiement de luxe et aux dépenses importantes ici observable, qui n’étaient absolument pas le fait des seuls princes, les mêmes critères qu’à un mariage princier dans la ville de résidence d’un prince d’Empire.

• 53  Cf. pour l’année 1790, Wahl und Krönung (1810), II, p. 75 sqq. Sur les élévations au rang de princ (...)

25Éléments facultatifs des festivités en 1562 et 1790 (liste non exhaustive)53 :

• 54  Cependant, la présentation des insignes et des reliques de l’Empire se déroula en 1790 d’une maniè (...)

• 55  Wahl- und Crönungshandlung (1612).

26Les joutes de l’anneau et les chasses, encore organisées en 1562, furent supprimées lors du couronnement de Léopold II en 1790. Alors que le nouveau Roi des Romains avait en 1562 personnellement participé à la joute de l’anneau, et n’en était pas sorti vainqueur malgré ses aptitudes, l’empereur Matthias y avait participé en 1612, et fut vainqueur bien qu’étant généralement moins brillant que son père dans de tels exercices55. On remarque ici l’évolution du tournoi, qui était d’abord une compétition sportive entre des participants considérés comme égaux, avant de devenir un simple reflet de hiérarchies modifiées à l’occasion de l’investiture impériale. Le dernier tournoi organisé à l’occasion d’un couronnement eut lieu en 1658. Il s’agissait d’ailleurs d’un défilé masqué, auquel l’empereur Léopold Ier ne participa pas et dans lequel les éléments sportifs étaient clairement relégués au second plan au profit d’éléments relevant d’une mise en scène théâtrale.

• 56  L’armée de Hesse avait officiellement été proclamée troupe de protection pour la cérémonie d’inves (...)
• 57 Schulin (1791), p. 345 sq.
• 58 Wahl und Krönung (1810), II, p. 185 ; Sieber (1913), p. 46. Cf. également Pütter (1798), vol. 1, p. (...)

27En lieu et place de tels combats publics, on organisa en 1790 des manœuvres militaires qui furent effectuées près de Bergen, en territoire hessois, par les troupes, fortes de 8000 hommes, du landgrave Guillaume IX de Hesse-Cassel56. L’engagement important du landgrave dans cette investiture impériale était la conséquence de l’échec final de la tentative qu’il avait effectuée en 1778 d’assurer pour sa maison la dignité électorale bavaroise alors vacante57. Guillaume organisa plusieurs manœuvres importantes, qui attiraient à chaque fois des milliers de visiteurs venant de la ville de l’élection et du couronnement ainsi que des régions environnantes. La manœuvre la plus importante fut celle du 11 octobre 1790, à laquelle l’empereur et plusieurs princes et princesses assistèrent, et qui représenta la bataille de Bergen qui eut lieu en 1759 pendant la guerre de Sept Ans. Cet événement, dont la mémoire fut consignée aussi bien par une description détaillée que sous la forme d’un plan des combats, entrelaçait la culture mémorielle militaire et la culture festive de l’investiture impériale. Cela avait déjà été le cas en 1764 : le nouveau roi Joseph II, qui devait dans une large mesure son élection à la paix de Hubertusburg de 1763, s’était alors rendu sur le champ de bataille à la suite de son couronnement58. En se rendant sur les lieux, Léopold II s’inscrivait dans la tradition de son frère qui l’avait précédé à la dignité impériale. Sa présence à cette manœuvre est rappelée par un monument, encore présent aujourd’hui sur le lieu de l’événement.

• 59  Les princes-électeurs de Mayence et Trèves organisèrent de grands banquets sur leurs navires d’app (...)
• 60 Wahl und Krönung (1810), II, p. 91 ; Hattenhauer (1995), p. 96. Il y avait en 1790 trois groupes de (...)
• 61  Sieber (1913), p. 103 ; cf. aussi Hattenhauer (1995), p. 97.

28C’est déjà sur ce point qu’apparaît l’importance du degré de publicité donné à la culture festive en 1790, par rapport à 1562, par la participation de larges couches de la population59. Les manœuvres furent suivies, dans une proportion largement dominante, par des membres des couches modestes de la population. Les concerts, les représentations d’opéra et de théâtre, tout comme les spectacles d’hommages accomplis par l’acteur, dramaturge et futur directeur du théâtre August Wilhelm Iffland furent suivis en commun par des représentants de tous les ordres (Stände)60. À cette occasion, le Conseil de Francfort, étant donné les événements de France, veilla particulièrement à ce que ne soient pas jouées des pièces « qui auraient un quelconque rapport avec l’esprit de la liberté et spécialement avec la Révolution française »61. Ce ne sont pas seulement les princes qui dansèrent lors des banquets, mais aussi et surtout presque toutes les couches sociales, puisque les bals masqués fréquemment organisés encourageaient la possibilité de contacts dépassant les clivages entre les ordres.

• 62 Wahl und Krönung (1810), II, p. 120.
• 63  Berger / Bund (1981), p. 99 (qui n’évoque que 24 pauvres). L’ordre de la Toison d’or avait certes (...)

29En 1790, les cérémonies de l’Ordre de Malte, avec la procession festive de ses membres depuis la Maison teutonique jusqu’à Saint Barthélémy, où le grand-maître de l’Ordre de Malte – le prince-électeur de Cologne – donna, dans le cadre d’une messe solennelle, l’adoubement à un membre de l’Ordre, ne furent pas les moins importants des rituels dotés d’une forte dimension publique. Cette cérémonie fut également suivie par le prince-électeur de Mayence, afin notamment de célébrer à la fin de la messe la « confraternité » des deux archevêques et princes-électeurs par un « baiser fraternel » solennel, comme il est formulé dans le diaire de l’élection62. Le prince-électeur de Cologne fit ensuite habiller de neuf dans son hôtel soixante pauvres choisis par la ville d’Empire Francfort parmi les trois confessions, leur donna à manger, et enfin leur fit offrir un ducat célébrant le couronnement63. Ces séquences n’en constituaient pas moins une démonstration de nature confessionnelle, dans laquelle le prince-électeur et d’autres membres de l’ordre mettaient en scène de manière ostentatoire leur appartenance au catholicisme.

• 64  La fête eut principalement lieu le 11 octobre 1790, mais les juifs avaient déjà organisé après l’é (...)
• 65  Cf. Brockhoff et al.(2006), catalogue, p. 462. Pour les développements suivants : ibid., p. 460-47 (...)

30Alors qu’en 1562, en organisant leur propre fête du couronnement, les juifs restèrent entre eux, leur fête de 1790 fut également fréquentée par de nombreux non-juifs, certainement avant tout parce qu’on y distribuait de la bière et du vin gratuitement à toutes les personnes présentes64. En outre, les juifs pauvres furent nourris, ce qui donnait aux festivités un caractère transcendant les barrières sociales. La communauté juive avait par ailleurs décoré et illuminé sa synagogue et des maisons particulières pendant les festivités du couronnement65. On joua de la musique durant toute la nuit. Ceci signifiait par conséquent que les juifs étaient intégrés dans une bien plus large mesure qu’en 1562 à la fête du couronnement considérée globalement, d’autant plus qu’ils avaient obtenu en 1790 par une pétition à Léopold II l’autorisation de quitter la rue des juifs pour la fête du couronnement et d’assister depuis d’autres maisons aux événements le jour du couronnement.

• 66  Cf. pour 1764 Wahl und Krönung (1810), I, p. 181 ; pour 1790 : ibid., II, p. 114 sq. ; Schulin (17 (...)
• 67  Erffa (1958).
• 68  On peut lire par la suite : « L’opulence déverse sa corne d’abondance pour le bonheur de Ton scept (...)
• 69  Berger / Bund (1981), p. 95.

31Un nouvel élément de la culture festive de la cour joua un rôle tout à fait essentiel en 1790 : il s’agit des illuminations, qui avaient déjà fortement marqué les festivités lors de l’élection et du couronnement de Charles VII en 174266. Ces illuminations avaient été organisées par les princes-électeurs ou leurs mandataires, par les envoyés de monarques étrangers et, de manière isolée, également par des marchands et des éditeurs prospères de Francfort. Il s’agissait de décors architecturaux éclairés, érigés isolément ou accrochés aux façades des maisons, et qui comportaient des représentations allégoriques des vertus du souverain, des cycles dynastiques ou des effusions poétiques ; ils rendaient hommage au nouveau souverain sous une forme identique à celle des portes honorifiques, qui avaient déjà été introduites auparavant67. Les illuminations organisées par la Saxe électorale chantaient ainsi le nouvel empereur : « petit-fils d’Arminius, digne de la couronne que les princes d’Allemagne t’offrent, Ô sur le trône allemand tu seras le Dieu protecteur de la liberté allemande »68. L’attrait des illuminations résidait dans leur force suggestive, dans le rayonnement, au sens littéral du terme, du pouvoir : les observateurs contemporains soulignaient avant tout le fait que leur lumière brillante abolissait la séparation habituellement en vigueur entre le jour et la nuit, insistant ainsi sur le caractère extraordinaire de cet élément des fêtes69.

• 71  Comme l’écrit Schubart : « Nos princes allemands apprennent également peu à peu à perdre leur air (...)

En outre, en 1790, les élites politiques, et particulièrement l’empereur se montrèrent en public extrêmement proches du peuple, pas seulement, mais peut-être aussi en partie à cause des événements de France71.

• 72  Cf. à ce sujet Finger (1880-1881).
• 73  En 1742 Charles VII fit même lancer 8 000 florins : Vollständiges Diarium (1743), p. 67 ; Berger / (...)
• 74  C’est en 1576 que les restes du repas du couronnement et des mets de parade non destinés à la cons (...)
• 75  Il n’est pas possible de déterminer dans quelle mesure en 1790 le peuple attribuait encore des ver (...)

33Du point de vue de la population, c’est la distribution de biens pendant le banquet du couronnement qui représentait toutefois l’élément le plus important de la culture festive du couronnement. Après l’accomplissement des offices des princes-électeurs (Erzämter), on laissait d’abord à la population l’avoine utilisée pour cette opération, le bœuf farci à l’aide de différents animaux tout comme le vin rouge et le vin blanc coulant d’une fontaine de vin72. Du pain frais était en outre régulièrement distribué, ceci après le lancer de pièces de monnaie, pendant lequel des pièces d’or et d’argent d’une valeur d’environ 1 000 florins étaient jetées en direction des personnes présentes73. Le peuple se rassemblait avec des sacs, des paniers ou des cruches sur la place du Römer en attendant cet acte attesté depuis 1376, mais sûrement plus ancien, à l’occasion duquel des querelles pour les meilleures places éclataient régulièrement, avant même le passage du défilé du couronnement74. Pendant l’époque moderne, la quantité de biens distribués fut même encore augmentée puisque étaient également laissés à disposition du peuple les édifices en bois construits pour les détenteurs des offices des princes-électeurs, le pont, ainsi que le drap étendu sur ce dernier, que l’empereur avait emprunté75.

• 76 Wahl und Krönung (1810), II, p. 94. Cf. également la gravure colorée avec le défilé des bouchers po (...)
• 77  La communauté formée par l’empereur et le peuple dans le repas était établie par la concomitance e (...)
• 78  Cf. Stahl (2006), p. 284.

34La distribution de biens s’insérait dans tout un système de grâces que le nouvel empereur accordait à ses sujets au cours de son investiture, et qui représentait une promesse de bon règne en même temps qu’une récompense traditionnelle du premier service offert par ses sujets. C’est ainsi que les corporations francfortoises des bouchers avec leur bœuf, des encaveurs et des tonneliers avec le vin, des charpentiers avec l’ensemble des constructions de bois pour le déroulement du repas de couronnement avaient accompli des prestations dont ils pouvaient attendre une contrepartie. Quelques jours avant le couronnement, les bouchers organisaient un défilé triomphal à travers les rues de la ville avec le bœuf décoré et un accompagnement musical pour manifester publiquement leur participation à la cérémonie du couronnement76. En outre, par la distribution de vivres, les bouchers, mais aussi toutes les autres personnes présentes sur la place du Römer, étaient symboliquement intégrés dans la communauté des commensaux réunissant les représentants des états de l’Empire dans la salle de banquet du Römer77. Le don de pain et de vin rappelait la Cène, cette dimension religieuse ne représentant que l’une des nombreuses significations de cet acte78. Car ce n’est pas seulement par les manifestations bruyantes de joie, mais également à travers la rivalité pour obtenir les dons impériaux que le peuple manifestait son acceptation de la cérémonie d’investiture et donc du nouveau souverain. C’est pourquoi on peut voir dans cette distribution une forme de l’acclamation, autrefois habituelle, du souverain par le peuple.

• 79  La mère de Goethe écrit ainsi à Fritz von Stein à Weimar : « Vous devriez pourtant assister au tum (...)
• 80  On lit dans le journal à propos de la distribution de biens le jour du couronnement : « il s’y pro (...)

35La distribution de biens donna souvent lieu à des escalades de violence, qui ne s’expliquaient pas seulement par la rareté des biens offerts. À cette occasion le décor d’ensemble du couronnement qui se situait dans l’espace public, jusqu’aux tuyaux de plomb encastrés dans le sol servant à acheminer le vin dans la fontaine, était le plus souvent totalement démoli. Ce combat violemment mené pour les biens était un élément traditionnel du couronnement, qui était évidemment prévu à chaque cérémonie79. Les sources écrites contemporaines, mais aussi les représentations iconographiques, attestent que ce moment pouvait occasionner des blessures sérieuses parmi les participants. C’est ainsi qu’une chronique de l’époque montre un compagnon boulanger se faisant une blessure saignante pendant le combat pour la bourse contenant des pièces de monnaie lancées que la corporation des boulangers avait attrapée. D’autres sources rapportent des cas de doigts coupés, de fractures et même de décès80. Un témoin oculaire écrit à propos du tumulte de 1792 :

• 82  Sur ces aspects cf. Kriegk (1872), p. 141.
• 83  Les édits par lesquels le Conseil de Francfort tenta d’éviter l’escalade de la violence sont édité (...)
• 84  Cf. à ce sujet l’édit du 6 octobre 1790 (Berger / Bund [1981], p. 70 sq.) qui traite de la revendi (...)
• 85  Ibid.
• 86  Koch / Stahl (1986), vol. 2, p. 188 sqq.

Comme la bataille pour les biens prit parfois des formes si menaçantes que l’empereur, les princes et le Conseil de la ville craignirent pour leur propre sécurité, on tenta en 1658 de renoncer pour la première fois à cette distribution82. La réaction de fureur de la population, qui dépassa purement et simplement les forces militaires, montre que le peuple voyait dans cette distribution une forme de participation à la cérémonie du couronnement qui s’enracinait dans le droit coutumier, et qui ne pouvait pas être abolie par une simple ordonnance des autorités83. Ce droit de participation fut également formulé très directement par la population84. Des tentatives ultérieures de renonciation à cette distribution échouèrent également face à la validité supérieure de la tradition et à l’attitude des empereurs qui jugeaient de mauvaise politique de commencer leur règne en risquant de réprimer dans le sang la volonté du peuple. En revanche, un succès partiel fut obtenu en 1790, avec l’initiative du Conseil de la ville de Francfort de limiter à un certain seuil, par des négociations préalables, cette violence qu’on ne pouvait pas éviter totalement85. On décida ainsi en accord avec les corporations que les tonneliers recevraient l’aigle impériale de la fontaine à vin, et les bouchers la tête de bœuf en guise de trophée86. Et pourtant la lutte pour ces deux objets – qui n’était plus qu’une simple représentation symbolique de la violence – fut menée comme auparavant. En revanche cette stratégie échoua en 1792.

• 87  Sur ce concept voir Gluckman (1978), p. 267.
• 88  Cf. pour une présentation générale Turner (1990).
• 89  Cf. le jugement formulé par l’édit du Conseil du 6 octobre 1790 : Berger / Bund (1981), p. 70 sq.
• 90  Sur la violence comme caractéristique naturelle de la fête, cf. Maurer (1991), p. 102 et 106 [erre (...)

36L’escalade de la violence fut le plus souvent tolérée en toute connaissance de cause car elle était circonscrite dans le temps et dans l’espace et remplissait, en tant que rituel d’inversion87, une fonction essentielle sur le plan symbolique. Le contraste entre le banquet du couronnement fortement formalisé à l’intérieur du Römer – la « structure » – et la lutte chaotique pour les dons sur la place du Römer – l’« anti-structure » – n’aurait pas pu être plus éclatant88. Alors que l’ordre du banquet de couronnement symbolisait la puissance du souverain, le désordre lié à la distribution des biens caractérisait l’impuissance des sujets. L’action du peuple, apparemment dénuée de sens et d’organisation, démontrait aux yeux de l’élite politique, qui se tenait dans les niveaux supérieurs du Römer, la nécessité de l’exercice du pouvoir sur les sujets se trouvant en bas sur la place. L’action guidée par les affects et les excès émotionnels du peuple qui, d’après les récits contemporains, mugissait, hurlait, vociférait pendant le tumulte et dévoilait ainsi sa nature de populace non civilisée89, montrent précisément l’urgence qu’il y avait pour les autorités à le discipliner. C’est notamment pour cela que l’excès de violence du peuple fut mis en scène publiquement, alors qu’en revanche les excès culinaires, alcooliques et autres des élites étaient cantonnés à des espaces moins publics90. Comme la violence du peuple enfreignait le monopole de la violence du souverain d’une manière ostentatoire, le tumulte peut être également interprété comme une forme de rébellion rituelle, son action cathartique devant stabiliser les nouveaux rapports de domination.

• *  NDT : le terme allemand employé, « Volkssturm », contient une allusion à la prise de la Bastille d (...)
• 91  Schubart relate ainsi l’attitude de la corporation des boulangers au moment du lancer de pièces de (...)
• 92 Frankfurter Staats-Ristretto, 19, 1790, n° 172, p. 75 ; Berger / Bund (1981), p. 93, n. 192.

37La comparaison entre les récits des distributions de biens de 1562 et de 1790 laisse cependant apparaître des différences essentielles. En 1562 et en 1612, la majorité des auteurs sembla plutôt amusée, on rapporta sans arrêt de nouvelles anecdotes, de préférence sur les incidents qui eurent lieu pendant la lutte pour les biens désirés. À l’inverse, les récits de 1790 reflètent parfois un sentiment de terreur face à l’escalade imprévisible de la violence. C’est en pensant aux événements dans la France révolutionnaire que les auteurs parlent parfois d’une « tempête populaire »*, formulation qui ne figure pas dans des récits plus anciens91. C’est contre de telles descriptions dramatisant le déroulement des événements que le Conseil de Francfort réagit avec une contre-présentation publiée dans trois journaux francfortois qui devaient obligatoirement l’imprimer : selon ce récit, il ne se serait, pendant « l’ensemble des solennités de l’élection et du couronnement qui ont eu lieu, pas passé le moindre accident », ce qui visait à dissiper les doutes sur la capacité des autorités urbaines à garantir l’ordre public92.

• 93 Wahl und Krönung (1810), II, p. 108. Même l’exercice des offices des princes-électeurs n’est pas ab (...)
• 94  Cf. ainsi Hamberger (1791), p. 164 sq.
• 95  Wahrhafftige Contrafactur deß Ochsen (1612).
• 96  Wahrhafftige Contrafactur deß Ochssen (1563).

38Dans le texte des diaires officiels de l’élection en revanche, les excès de violence du peuple furent soit occultés, soit réduits à peu de choses : un auteur contemporain prétend même y voir un processus de civilisation à l’œuvre quand il écrit que l’interdiction de la violence par le Conseil de ville a cette fois été « suivi à la lettre », « ce dont on peut en toute justice conclure à quel point la civilisation a augmenté au sein du commun du peuple qui ne sait en général pas se contrôler en de telles occasions »93. Ce qui constituait pour les couches les plus modestes un élément constitutif de l’investiture impériale apparaissait aux yeux des juristes, qui étaient à présent – à la différence de 1562 – les auteurs de ce type de textes, soit comme une affaire sans importance, soit comme un incident qu’il valait mieux cacher au « public » afin d’éviter toute imitation94. En 1790, la violence est certes également encore représentée en image, mais le chaos de la distribution des biens apparaît comme conjuré, dans le cadre d’une mise en scène générale ordonnée. La représentation du tumulte, qui avait été depuis 1612 un thème particulier des comptes rendus iconographiques du couronnement95, se limitait à présent à un petit extrait d’image à la droite du premier plan. Pour la littérature d’information naissante cependant, la distribution de biens était un sujet bien plus passionnant que les défilés fortement ritualisés, la messe du couronnement ou le banquet de couronnement, aussi ne s’agit-il certainement pas d’un hasard si les deux feuillets imprimés illustrés encore conservés sur le couronnement de 1612 traitent précisément de l’exercice des offices des princes-électeurs et de la distribution de biens, la représentation iconographique ne montrant pas l’acte de destruction, mais seulement le bœuf du couronnement embroché, ce dernier étant conçu en vue de l’effet que devait produire le feuillet96.

• 97  Selon Barbara Stollberg-Rilinger, les fêtes constitutionnelles de l’époque moderne se distinguent (...)

39Si la fête du couronnement du Saint-Empire romain peut être qualifiée de fête constitutionnelle, il convient, après la comparaison des cultures festives de 1562 et 1790, de s’interroger sur les caractéristiques particulières de ce type précis de fête, ainsi que sur les changements concrets de la culture festive du couronnement qu’il est possible de constater pendant la période étudiée97.

• 98  Rudolph (2006), p. 67.

41De ce rapport étroit à la constitution découle la solennité de la fête du couronnement. Le concept renvoie d’abord au caractère festif de l’ensemble : les participants luxueusement habillés et leur nombreuse suite, les décors coûteux tout comme l’atmosphère festive née de l’attitude intérieure des personnes présentes et de leur comportement adapté à la situation. Il renvoie ensuite à la forme ordonnée du déroulement d’un tel événement, au respect scrupuleux d’une procédure préalablement définie qui devait garantir le résultat souhaité98. On constate cependant dans la fête du couronnement une tension entre la dimension formelle et les actions non formalisées, entre l’ordre et le chaos. Cette tension résultait du caractère de « rite de passage » du couronnement, la rébellion rituelle des sujets signifiant à la fois la nécessité de la domination impériale et la fragilité de l’ordre social au cours d’un changement de souverain. En 1790, la violence auparavant réelle se transforma, au moins partiellement, en un théâtre de la violence, puisque les vainqueurs du combat pour les biens distribués étaient désignés à l’avance, si bien qu’on pourrait affirmer qu’il s’agit ici d’une perte de substance des formes symboliques.

• 99  Sellert (1983), p. 30 ; Berbig (1981), p. 222.
• 100  Schmugge (1987), p. 62.
• 101  Ceci est exprimé dans la formulation de Goethe mettant en valeur le caractère transcendant de ce r (...)

42Une autre caractéristique des fêtes du couronnement de l’époque moderne résidait dans la transcendance, c’est-à-dire la liaison symbolique entre ordre terrestre et ordre céleste99. Cela vaut tout particulièrement pour le couronnement du souverain. Il convient ici de distinguer plusieurs dimensions de la transcendance, d’autant plus que l’on peut également observer des déplacements essentiels quand on compare ces deux cérémonies. Dans les formes rituelles et cérémonielles de l’élection et du couronnement, il s’agissait, aussi bien en 1562 qu’en 1790, de montrer que l’ordre politique en place ainsi que cette investiture impériale en particulier, étaient voulus par Dieu, et surtout que le futur gouvernement du nouvel empereur bénéficiait de « la promesse du salut »100. Au cours de la période moderne cependant, l’idée d’une sacralité de la dignité impériale fut de plus en plus reléguée à l’arrière-plan, même si le couronnement dans son ensemble diffusait toujours le message d’une domination impériale fondée sur le droit divin. À la fin de l’époque moderne, ce n’était plus la dignité impériale, mais bien plus l’Empire dans son ensemble, présenté comme une institution sainte, qu’il s’agissait de fêter101.

• 102  Un diaire de l’élection souligne ainsi que « lors de cette fête nationale des Allemands, une foule (...)
• 103  À cette occasion on formule cependant également comme but que l’Europe comme « continent avec ses (...)

45La signification particulière du couronnement de 1790 comme fête constitutionnelle est étayée par le fait que cette cérémonie était devenue à la fin de l’époque moderne la seule fête constitutionnelle du Saint-Empire, alors qu’au début de la période d’autres fêtes constitutionnelles impériales avaient existé, telles que les fêtes d’ouvertures des diètes impériales, l’entrée impériale, les hommages ou les investitures de fiefs d’Empire. L’interprétation désormais de plus en plus fréquente de l’investiture impériale comme « fête nationale des Allemands », ainsi que les récits contemporains désignent explicitement cet événement102, fut étroitement liée à cette évolution. Ce n’étaient plus seulement l’empereur et la constitution de l’Empire, mais également la « nation allemande » et la « patrie allemande » qui étaient fêtés103. Ainsi, la thèse couramment affirmée, selon laquelle la présence de l’idée nationale au sein de la culture festive aurait été importée de France, n’est finalement pas convaincante. La fête du couronnement apparaît bien plus comme l’élément d’une évolution autonome, quoiqu’interrompue, des fêtes nationales et constitutionnelles allemandes. Son caractère de fête surmontant les barrières sociales et politiques avait pour but de donner une signification positive au changement de souverain, alors que le luxe déployé dans les deux cérémonies devait refléter l’éclat impressionnant de la dignité impériale et de l’Empire, c’est-à-dire de deux institutions traditionnelles désormais pourvues d’une dimension nationale. En 1790, celles-ci n’étaient encore aucunement moribondes dans la perception des contemporains, ce qui explique qu’elles aient longtemps été épargnées par les critiques « éclairées » formulées à l’encontre du luxe.